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十
公元213年五月，汉献帝派御史大夫郗虑册封曹操为魏王，以冀州、并州等十郡为魏国封地。曹操被封享有天子之制，获得“参拜不名、剑履上殿”的至高权力。
在封曹操为魏王的第二年四月，汉献帝降旨曹操使用天子仪仗。到十月，更进一步准许魏王曹操使用的王冕规格与皇帝等同。曹操头戴王冠，身着朱红色的蟒袍，乘金根车、六马驱策。卞夫人头梳着插髻的云鬓，身着上青下身浅黄的蚕服，坐在副车上。她感觉自己的夫君威风凛凛，自己也是威风凛凛的。她朦朦胧胧地想，自己从小盼望的也许是眼下的情景，也许不是。她隐隐约约地看到丁夫人、环夫人正虎视眈眈地盯着她，心里不禁激灵灵地打个寒噤。
卞夫人趁机会分别嘱咐了曹植、曹丕、曹彰，大意是让他门弟兄三人团结一心，小心谨慎，做好事情，博大你父王欢心，这内中原由你们自己体会。
卞夫人的担心不久便解除了。
曹冲称象不久患急病死去了。两次失去爱子之痛让曹操难过了好长时间。卞夫人听到这消息，感情是复杂的。她劝了环夫人好几回。
曹操虽然获得封王的殊荣，却整日闷闷不乐。卞夫人问道：“夫君呢，现如今，家庭兴旺，国泰民安，您整天闷闷不乐所为何事？”
曹操道：“夫人只知其一，不知其二。如今诸侯割据，群雄逐鹿，天下鼎沸。我虽封为魏王，汉室尚未统一，黎民依然生活在水深火热之中。我的两个爱子都先后而去了。现在需要考虑在子桓、子文、子建之中选太子人选的事情，他仨虽然比其他诸子优秀， 但都缺点明显，这很是让我忧愁不安啊。”
卞夫人看着这位七尺身材、细长眼睛射出犀利深沉智慧的光不怒自威的丈夫，他的稀疏的头发，粗粗的眉毛与三绺长长的胡须已经多杂斑白，心里生出一种悲伤的情绪：“夫君已经近于知天命的年龄了，确实需要一个儿子要替他抗一抗了……”她为难地说：“这是家国之大事，还须夫君定夺，臣妾无能相助了。”她嘴里这样说，其实她心里自有主见：第一，让自己三个儿子做太子，自己才能立于不败之地。第二，立自己最喜欢的儿子，以后的日子自己才能称心如意。
公元219年金风习习的7月，曹操在大殿正式立卞夫人为魏王后。曹操发布文书昭告天下：“夫人卞氏，数年来辛勤抚养各位王子，大有慈母之风范。今特晋位为王后，特命诸侯王与各大臣陪位，百官为之上寿。国内犯人死罪各减一等，以示庆贺。”
卞王后头戴山形额饰，身穿龙凤图案的长冠服，坐在曹操身旁，一脸幸福的微笑，她终于能与夫君并肩而坐了。她回想着自己从二十岁进到曹家，受婆婆轻视，遭丁夫人压制，遇众多人的冷遇……不禁流出了幸福的泪水。
她坐在宫殿上想到了丁夫人，继而就想到了立太子的事情。她再一次坚定地认为，别看自己已经立为王后了，但依然有危险存在。无论如何，都要保证是自己的亲生儿子立储，她才能避免由于其他夫人的复起带来的危险。但她更盼望能立子建（曹植），她感觉这孩子秀面、细腰、宽膀，仿她的地方多，只有声雄力猛才仿他爹。他不像子桓（曹丕）那样阴沉，也不像子文（曹彰）那样粗心，植儿的善良阳光的性格让她喜欢。
曹丕、曹彰、曹植，都是卞氏所生，都有曹操的风质，都英武多才，都天下闻名。曹丕在曹昂去世后，成为事实上的嫡长子，且文武双全，博闻强识，擅长诗文及辞赋，他的名作有《燕歌行》、《与吴质书》等。曹彰膂力过人，手能擒虎，善征好战，志意慷慨；在一次交锋中，曹彰一人力战张飞、马超、黄忠、赵云、向宠、严颜、阳群、张苞、王平、马岱十人，且愈战愈勇，打得两军将士都膛目结舌。曹植也是曹操嫡子，他才思敏捷，出口成章，诗词歌赋造诣极高，是建安文学的代表人物以及集大成者，他的脍炙人口的文学作品流传众多。曹丕虽然为曹操嫡长子，虽然文武双全，却文不如曹子建，武不如曹彰曹子文，在继承王位的问题上处于比较尴尬的地位。
曹操被封为魏王以后，在立嗣问题上举棋不定。或者是因为儿子都太优秀了，或者说他们都有缺点，都让他不太满意。
一天，曹操把曹丕、曹彰、曹植叫到一起，问他们三人日后的打算。曹丕沉默不言。曹彰当即回答，想当个叱咤风云威振三军的大将军。曹植回答：“……丈夫志四海，万里犹比邻……”曹操问曹丕志向，曹丕答：“唯大人之命是从。”
立嗣应以嫡长子为先，但曹操嫌曹丕为人阴沉，且嫉妒心太强。曹彰虽然勇武，但政治才能略显欠缺，只适合做个将军。曹植曹子建虽然善良文才好，但不够稳重成熟。曹操喜欢曹昂、曹冲，但二人都英年早逝。
曹操受卞夫人影响心中偏爱子建，但依然想考察一下子桓和子建，好在他俩之间正确地确定继承人。
丞相府内，曹操最信任的是主簿杨修，军国大事都让杨修具体办理。杨修亲附曹子建；曹操还有一些亲信幕僚也同曹植交好，天天在曹操面前称赞曹子建的才能。曹操每有询问，他们都先向曹植通报消息，让他有所准备，以便魏王问难时能对答如流。受众人影响，曹操常常夸奖曹植能定大事。
曹丕，担心自己不得立，就问计于友人。曹丕四友之一的吴质让子桓剑走偏锋，以短制长。贾诩与司马懿也给曹丕出了不少主意。从此但凡魏王出征，诸子为父送行，有人关心父亲健康，有人关心父王饮食，曹子建称述父亲功德，出言成章;唯曹丕辞父，只是流泪而拜，左右都被感动。曹丕又派人买通曹操的近侍，近侍都向曹操夸曹丕有盛德。
一天，曹操命令子桓与子建出邺城办事，却私下派人吩咐看守大门的卫士，不准他俩出行。
曹子桓先到，被门军阻拦，他好说歹讲，卫士就是不让通行。曹丕只得无奈退回。
曹植听说后，向杨修请教。杨修分析，魏王可能是考验他们兄弟二人的机智果断，就给曹植出了主意：军令如山，令行禁止，你应该先发制人不择手段来达到目的。曹植问具体应掌握的分寸。杨修道：“你奉王命出城，如果有敢阻拦的，尽可斩首。”
曹子建到了城门，遇到了士兵的阻拦。他叱骂道：“我奉王命出门，谁敢阻拦，我定斩不饶！”随即就斩杀了一个坚持拦他的士兵，率然出城。
曹操知道了二人的结果，虽然表面上不置可否，但心里很不满意。他既不喜欢子桓的无奈而返，更不赞成子建杀人出城。
曹丕有个宠妃叫郭贵嫔，名叫郭女王。她是安平广宗人，安平在现在的河北威县东。郭贵嫔父亲郭永，官至南郡太守，母亲董氏被封为堂阳君。郭氏小时候特别聪明伶俐，郭永为她取名为郭女王，意为女中佼佼者。
汉末，北方战乱期间，郭永受到迫害家破人亡。郭女王没入铜鞮侯家为奴。有一次，曹丕偶然见到了她，深深被她的妖娆美貌所折服，就把她纳入府中为妾。
郭女王同甄氏全然不同，她不光是个美女，还智多谋广工于心计。当曹植同曹丕争夺嗣子地位的时候，郭女王为了与甄氏争宠，投曹丕所好，帮他出了不少主意，被曹丕引为心腹。甄氏由于原来曹丕不听劝告便失去了为他出谋划策的热情，这样就渐渐被曹丕疏远了。
对曹植的屡屡得意，曹丕看在眼里，心忧如焚。晚上，郭女王闪动着长而密的睫毛附在曹丕耳边道：“夫君可在内府多下点功夫，凡是父亲大人喜欢的姬妾、侍从、婢仆，都多给些馈赠，她们可为你进些好言，或通报一些有用的消息，以便筹划对策……”曹丕很欣赏地看着她，抱起她来就地转了几个圈儿，把她放到床上，羊羔吃奶子似的拱了她好一阵。
第二天，曹丕给父亲最宠爱的环夫人、王夫人，每人送一副双身兽面玉璧、两只金凤凰发叉。曹丕着意亲近王夫人的儿子曹干，从曹干那里听到了不少父亲内幕消息。
郭女王又向曹丕献计，请朝歌令吴质进邺城为他出谋划策。朝歌以前是商纣王的别都，在现在的河南淇县。曹丕担心请吴质会被父亲发现，就把吴质藏在运货的竹篓里，以买东西为名，用大车运进邺城。吴质藏在货车里，潜入曹丕府中，给曹丕出了很多好主意。建议曹丕设法揭穿杨修、贾逵、王凌等人私通曹植的不法行为，使魏王不再信任杨修，继而怀疑子建。
曹丕就派人报告父亲：“子建每次都能对答如流，是杨修、贾逵、王凌、丁仪等人赐教的原因。”曹操大怒，对曹植有了成见。再加上杨修出主意让曹植杀人出城也是一个昏招，他没想到曹操考察的是他二人的人品。那次曹丕受阻而返，并没有苛责下人，表现出了他宅心仁厚的善良品质。曹操不太满意曹丕的无能而返，也勉强接受了他的仁德的品质；而曹植视人命如草木，表现出了传说中夜叉的残忍，让曹操十分不满。曹植像一个应考的学生由于作错了题目而失分不少。
杨修打听到了曹丕请吴质问计的事，马上报告了曹操。曹操大怒，他最恨自己的儿子和外臣勾结，于是派人严查曹丕的杂物车。他命令卫队校尉，若发现异常便可借机搜查曹丕府。
曹丕听说父亲生了气，吓得面色煞白，忙向吴质问计。吴质沉着地说：“这好办，不要着急。您按时再让杂物车拉相同的东西，继续用竹筐载着丝绢入府，杨修必然再次去向魏王报告，到时候卫队什么也查不到，魏王就会怀疑杨修了。”吴质马上乘空车回了朝歌。
曹丕的货车回到府院，受到了魏王卫队的检查，结果同吴质预料的一样，杨修成了诬告，引起魏王对他的怀疑，从此便不信任杨修了。
当时杨修、贾逵、王凌同为主簿，每当有事估计曹操会考核曹丕曹植的时候，杨修他们便预先猜测魏王的意思，提前给曹植作好答教。魏王一旦询问事情，曹植便立刻回出一个成熟的答案，这让魏王感到他过于快捷。又接到了曹丕派人报告杨修出主意的消息，魏王便立即对此事进行了推问，才知道真是他们合伙作弊，自然曹植便不太受宠了。
在曹操的天平里，他认为继承位者必须是个具有文韬武略、知识储备面面俱到的人才，需要具有全面统筹能力、能稳定局势的英才，是建国立业魄力过人的雄才。曹操渐渐感觉曹植性格过于张扬，有些恃才傲物，缺乏指挥若定的气魄和平定天下的武略，在当时局面并未全面稳定的局势下，让曹植当太子，很可能得不偿失。
特别是“司马门事件”，更让曹操对曹植感到失望。
一天，有人报告说，曹植在天子与魏王专用的驰道上纵车飞奔，又私自打开了一般人禁止通行的司马门。这可不是小事，可以上升为大逆不道之罪。曹操气得浑身发抖，喘着粗气：“可恶，该死！”
卞王后似乎看到墙壁上壁画中的下山虎发出了啸叫，脸色顿时煞白：“王爷能否饶过子建？”曹操看着窗外不吐一字。卞王后“咚”的一声跪倒在曹操脚下，哭着哀求：“万望王爷看在我五十多岁的份上，看在我已经死了一个熊儿的份上，䏻饶过子建一命……”曹操拉起来卞王后。
曹操下令处死了负责王室及诸侯出行的公车令，并且对曹植等几个封了侯的儿子们严加管教，对曹植的宠爱日渐衰退。为了这件事，曹操竟然发布过两道公开命令，一道命令里有“自从临菑侯曹植私自出行，开司马门到金门，让我对此儿另眼相看了”这样的狠话；而另一篇命令里的话更狠：“诸侯长史及帐下吏，知道我外出为什么把儿子们带在身边吗？自从子建私开司马门以后，我都不敢再相信他们了。我担心我刚刚离开，他们就私自外出，因此只好把他们都带在身边。”
事后，卞王后把子建叫过来哭着训斥了半晌，骂他因为嗜酒误了多少事情。她暗自庆幸，幸亏自己始终没敢越雷池半步，一直坚持只管家庭内务不参与政事的态度，置身事外沉默不语，没有为自己喜欢的哪个儿子去尽力争取，没有向曹操吹枕头风，好让他立自己喜欢的儿子。
曹操对卞夫人很是满意。卞夫人劝他道：“夫君，这事别听外人言语，他们各怀心思。按你的想法安排就行了，相信我的夫君是最明智的。”
