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耿玉庭的习惯是天一亮就起床，起床后抱一捆柴火点着灶房里的火，烧上一锅玉米碴粥，然后，站到屋前的大青石上打一套拳，打完拳，锅里的粥就熟了，盛两碗坐到院子里的石凳上吃，边吃边看对面崖壁上的鸟儿嘀叫。
可今天耿玉庭的习惯被眼前的草垛打破了。
耿玉庭站在大青石上，正要打拳的时候，往前面的悬崖看了一眼，眼光往回收时落在了悬崖下面的草垛上。那个草垛在动，而且动的厉害！
那个草垛是他夏天打了草，晒干，垛起来，留作冬天喂羊的。草垛又大又高足够他的二十三只羊吃到来年开春。
怎么回事？什么动物会把草垛弄出那么大的动静？耿玉庭想着走下青石去搬梯子。梯子是他砍了榆树做的，高而结实。
耿玉庭搬着梯子爬上草垛，爬到草垛中部才发现是个人，而且是个满脸流血的女人。
梅素被耿玉庭扶到屋里，低着头不说话，耿玉庭也不问，端了盆水为她清洗伤口，清洗完又拿出一种深褐色药膏往伤口上涂，边涂边说：“你肯定是从崖上跌下来的，跌落时被树枝划伤。”
梅素不搭话，心想还好，血是从头上和鬓角流下来的，将来即使留下疤痕也有头发挡着。
耿玉庭给梅素涂好药，又去灶房盛了一碗粥，梅素喝了，耿玉庭又盛了一碗，梅素又喝，喝到半截梅素才言声：“大叔，您是好人，将来有机会我会报答您的。您能借我身衣服吗？我必须马上离开这里。”
耿玉庭说：“你先别急，这里很安全。”
梅素问：“这是什么地方？”
耿玉庭说：“牛角谷！”
“牛角谷，”梅素思索着问，“离青城有多远？”
耿玉庭说：“五十来里地吧，不过要绕到山那边。”说完看了看梅素，“我看你不像普通人家的女人，怎么到这儿来了？”
梅素说：“我男人病死了，婆婆要把我卖给妓院，我就跑了出来。我是傍晚跑的，后面又有人追，一着急就迷路了。”梅素不想跟耿玉庭说出实情，她必须提防所有的人，于是她把在肚子里滚了几遍的话说了出来。
耿玉庭说：“你娘家呢？你到青城去？”
梅素说：“爹娘都病死了，姨娘和她生的那几个弟妹都不待见我。我以前在青城念书，想着去青城找同学。”
“走出这座大山最少需要一整天，我倒是可以送你出去，可你这伤？”耿玉庭想了想说，“要不，你先在这里住几天，等伤好了再走。你住这间屋，旁边还有一间，我住那间。”
梅素四下一看便有了主意，起身道谢：“大叔，给您添麻烦了！”
“不麻烦，”耿玉庭说，“那你先休息，我去放羊。”
梅素太累了，耿玉庭出了屋，她便躺到炕上睡着了。
太阳升到树顶时梅素走出房间，喊了两声大叔，见没人答应，便在房前屋后转。一转便喜欢上了。
小院不大，有栅栏围着，靠栅栏处种着枣树，院中一棵柿子树，柿子树下有石桌石凳，三间土坯房对面是个羊圈，东侧一块菜地，菜地里种着小葱、白菜、萝卜……
梅素转完了，就去灶房做饭。
耿玉庭回来时，梅素已经把饭做好，正往石桌上摆，耿玉庭心里一阵欢喜，急忙坐到石桌旁和梅素吃饭。
耿玉庭吃了几口起身去屋里端出一坛酒，自斟自饮起来。梅素看着对面的耿玉庭问：“大叔，您一直住在这儿？”
“不，我是定城左尉镇人，23年前来到这里。”
“就您一人？”
“就一人！”耿玉庭端起酒碗猛喝了两口。
俩人不再说话，气氛变得沉闷。静了一会儿耿玉庭放下酒碗，盯着梅素，像憋了一辈子，好容易遇到一个可以诉说的人似的说了起来：
“我老婆虽然是普通人家的女儿，可长得漂亮，还给我生了一个儿子。
我会点拳脚，在镖局里做事。儿子5岁那年夏天镖局接了一个大活，我被派去押镖。一去就是13天，回来的时候，老婆儿子死了，房子成了一片废墟。
官府里的人说我老婆不小心碰倒蜡烛，引起火灾。可我不信，那火烧的稀奇，旁边的房子一点没事，就我家烧得一干二净？于是我自己调查。几天后我找到一个证人。
证人是个小偷，起火时他正在我家偷东西，他看见我家邻居李老三要强暴我老婆，我老婆不从，李老三就……就掐死了我老婆，然后顺手把蜡烛扔向被褥，火就起来了，我那5岁的儿子也……
第二天我找到官府，可官府说我诬陷，证人也被人灭了口。我知道是李老三使了钱。好，你不管，我就自己来！我选了一个黑夜，摸进李老三家，杀了他。
杀完我就往山里逃，3天后逃到这里，一待就是23年。”
耿玉庭说完满脸是泪，端起酒碗一口灌了下去。
梅素给耿玉庭把酒满上，沉默了一会儿讲起了自己的遭遇。
梅素刚讲到二爷说是你家少爷时，耿玉庭猛一拍石桌骂道：“混蛋！这样的人，就该杀了他！”
“是该杀了他，”梅素脸变得阴沉，“杀了他，就太便宜他了。我要慢慢报仇，让他生不如死。”
“你想怎么报仇？”耿玉庭突然对梅素产生了敬意，眼前这个清秀羸弱的女子还真不一般，像有着过人的胆量和智慧。
“具体的，我还没想好 ，但腊月初六我要去一趟峪口店。”梅素眼光迷离地看向远方：“腊月初六他娶慧仪。”
苦难不仅是坏事，对两个陌生又毫无保留地倾诉了苦难的人来说，苦难会变成催化剂，瞬间拉近了彼此的距离，让他们卸掉盔甲，相互信任。此时的梅素和耿玉庭就是如此。
两天后，刮了一场风，树叶开始飘落。
下午，天有些阴沉，耿玉庭在院子里收拾晾晒的草药，梅素穿着黑丝绒旗袍站在柿子树下往崖上望。一阵风吹过，梅素的身子抖了一下，随即抱住肩往屋走。梅素的举动恰好被直起腰往这边看的耿玉庭看到，他轻叹一声，微皱眉头。
吃晚饭的时候，耿玉庭对梅素说：“我明天下山卖草药，顺便给你买身棉衣吧，你喜欢什么样的？”
梅素说：“那谢谢您了。”说罢，放下碗筷，从手上退下那只白玉镯子，递给耿玉庭，“您把它帮我当了，再帮我置办点别的。”
耿玉庭看看梅素，接过镯子。
时间一晃就到了腊月初一，天亮后耿玉庭送梅素下山，太阳落山后，二人到了山下，找了一家叫悦福来的客栈住下。
第二天早上，耿玉庭给梅素雇了一辆马车。分手时耿玉庭塞给梅素一个小布包。耿玉庭说：“拿着，应急用。”梅素没说话，含着泪接过布包。
梅素坐上马车后打开布包，里面是自己的那个玉镯子，还有3块大洋，一个玉佩，一些散碎银子。她的眼泪哗地涌了出来。她把镯子带到手腕上，又拿起玉佩观看。玉佩温润，细密，上面刻着祥云花纹。一次闲聊时耿玉庭跟她讲过，耿玉庭逃出左尉镇时，身上只有一块祖传玉佩和几十个铜板，铜板用完了，他饿得没饭吃都没把玉佩当掉。
这肯定就是那块玉佩了。梅素流着泪撩开车帘往外看。耿玉庭已经走远，留给她的是一个孤冷的背影。
“小姐，到了！”梅素被车夫叫醒，怔了怔，撩开车帘往外看，外面车水马龙，巍峨高耸的城楼在正午的阳光下熠熠生辉。
梅素整了整大衣，围好围巾，起身下了车，掏出四十个铜板付了车费，转身向城门楼走去。
