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西川县衙是个令人望而生畏的地方。且不说它坐落在城隍庙的隔壁，城隍庙那威严、肃穆的气势，先就给它增了几分威势；单观它自身的模样，就足足能叫胆小之人不寒而栗了：第一，它门槛高。它建造在比城隍庙的房子还高的地基上，要想到达它的门口，必须要登五十八级台阶。五十八级啊，胆小的人只怕登到一半腿就软了。第二，它戒备严。门口常有五、六个衙役横眉怒目地站在那里，要想告状，要想击响衙役们身后那面堂鼓，没有几个银子钱打发，只能望鼓兴叹。大门两侧，还立着两尊面目狰狞的石狮子，胆小的看一眼，就再不敢看；小孩子看了，夜里准做噩梦。第三，见官难。别以为你打发了衙役的银子钱，又取得了击鼓的资格，你就能击鼓见官，还有比衙役大的门官盘问你呢，要是这门官觉得你不该告状，轻则挨骂，重则挨打，然后赶你走。要是你有更多的银子钱打发门官，事情可能才另作别论……
诸多、诸多的暗规矩，李兰花不懂，李二柱也不懂，就是懂，他们也顾不得，他们就是一门心思地要为死去的亲人报仇，才来到县衙门告状的。他们也身无分文。
世上还真有叫人意想不到的事，就好比太阳会从西边出来一样奇怪，今天李兰花姐弟二人来告状，开始竟是出奇地顺利！他们起个大早赶到县城，好不容易找到了县衙门，还在台阶下探头探脑时，台阶上站岗的衙役看见了便连连向他们招手说“快上来，快上来!”于是，姐弟二人便一点儿也不胆小地走完那五十八级台阶。上去后，门官只问了他们两个人的名字，便叫他们敲响堂鼓，然后又引着他们去到公堂。
嗬，堂鼓一响，衙门的人还怪麻利的，只见大堂上已经站满了人。来之前也听人说过，现今打官司难哪，衙门里个个如狼似虎，到处要打点，办个事还慢腾腾的。反正不告状也没活路了，今天是横着心来闯一闯的，现在看来，这衙门还不像人们说的那样……李兰花正在脑子里思索着，就听身后的门官大声说：“你们愣个啥，见了县太爷还不快跪！”哦，上首那个坐在大长桌后面、戴着黑帽、穿着青袍又满面红光的人，想必就是县太爷了？“二柱，快、快，磕头！”
姐弟二人便一齐跪地磕头，口中也一同呼喊：“县太爷呀，为小民作主啊！”
县太爷问话了，口气还算平和：“下跪何人？”
李兰花便答：“民妇李兰花。”
李二柱跟着答：“小人李二柱。”
“李兰花、李二柱，你们是什么关系？”
“姐弟关系。”李兰花答。
“哦，这就对了。”县太爷问到这里就不再问了，而是对站堂的衙役发话，“去，带原告上堂！”一个衙役便应声而下。
李兰花听到这里好生奇怪：这是咋啦？原告？我们不就是原告吗？怎么又带原告？未必还有一个告状的？她正在那里不明不白地想着，就见衙役带上一个人来，这人往堂前一跪，就大声嚷道：“大老爷，为我作主啊！”啊，这不是王豹吗？李兰花又瞥了那人一眼，真是王豹！
只听县太爷又发话了：“原告呈上状子。”
李兰花闻声赶忙掏出怀中在乡下请人写好的状子，起身欲递，却见县太爷已笑着接过了王豹的状子，还对她一瞪眼说：“我叫原告呈状，你怎么……”
李兰花不禁一愣：“老爷，我们就是原告啊！”
王豹狠狠地瞪李兰花一眼，说：“我才是原告！”
县太爷对王豹点点头说：“对了，这位王先生才是原告。”又对李兰花一瞪眼，“下跪，听状！”李兰花迟疑着还要递状子呢，却被一个衙役扯拽着退回来，又叫她跪在原地。
县太爷便展开王豹的状子念道：“具状人：西川县王刘村人王豹。状告西川县李家庄的李二柱，替人抗债，打死我父，请求依法制裁！”
李兰花、李二柱听后大惊。一同疾呼：“不对、不对、不是这样啊！”
李兰花极力申辩：“县太爷，明明是王豹打死我婆母，怎么成了我兄弟打死他父啊？”
王豹恶狠狠地瞪着李兰花、李二柱说：“我父亲正是死在你们手里！”
李兰花再申辩：“请老爷明断哪，王豹的父亲是自己碰死，倒是王豹亲手打死我婆母啊……”
李兰花还没说完，县太爷就喝断了她：“李兰花，休得狡辩！王豹父子上门讨债，你们赖账不还，还行凶打人，定要治罪！”
李兰花忙说：“老爷呀，你不能听信一面之辞，你得看我们的状子呀！”她边说，边起身又递上状子。
县太爷却一把推开李兰花的状子，厉声说道：“下跪！”有衙役又强拉李兰花跪下。只听这县太爷接着说，“你们是被告，呈什么状子！原告早把你们告下了，老爷我也早已派人去勘察，原告所言，句句是实。老爷我已写好判词，尔等听判！”说着，他就拿起判词念道，“经本衙查定，十年前，被告王刘村李兰花借得本村王豹二十两银子，久久不还。原告王豹父子上门讨债，被告的弟弟李二柱，替人抗债，打死王父。按大明律法，欠债还钱，无钱还物，本官判定，将被告二亩地抵还原告；再按大明律法，杀人偿命，今特将凶手李二柱缉拿归案，并将案情上报，候时处斩！”
李兰花、李二柱一听就跳起来大喊：“冤枉、冤枉啊……”
县太爷指着李二柱：“拿下！”他一个“拿下”出口，立时便有一群衙役蜂拥而上，擒住李二柱。
李兰花气得浑身颤抖：“你、你们，怎么案子没问清，就先写了判词？”
县太爷却一瞪眼：“胡说！谁说没问清？老爷早就问了原告！来呀，叫李二柱画押招供！”
立时便有一衙役拿起事先写好的招供状，要李二柱按手印。
李二柱哪里肯按，李兰花也上前阻按，姐弟二人一同打掉招供状，连呼：“冤枉、冤枉啊……”
县太爷喝断了他们：“敢在老爷大堂上喊冤？来呀，用刑！”
众衙役便分别将李兰花和李二柱按倒在地，乱杖猛打。可怜这姐弟二人，叫天天不应，叫地地不灵，亲人冤仇未报，自身皮开肉绽！杖笞时，县太爷还示意王豹不用再跪，要他一旁观打，直到二人都被打得昏死过去，才叫住手，又示意衙役上前，捉住昏死的李二柱的手指，在招供状上按了手印。随后吩咐：“将李二柱收监，将李兰花拖出去扔了！”——一桩人命案，就这样判结！
到这里，有两点须得交代：一是这位县太爷为何如此偏袒一方？二是该衙门为何对李兰花姐弟先礼遇、后无情？
这第一点很简单，因为其涉及当时社会那个司空见惯的潜规则，就是“官府衙门朝南开，有理无钱莫进来。”原来，那天在李兰花家王豹打死刘母后李二柱口里蹦出的一句“姐，咱去告状”的话，飞进了王豹的耳朵里。这个土霸王哪里会害怕告状打官司，他又何尝没有打过多次官司，却从来就没有输过，那诀窍很简单，就是拿钱财摆平。虽然这西川县的知县换过好多任，他打官司时往往遇到的是陌生的知县，可是这又有什么要紧，新官认不得他，却认得银子呀！这次他按照老规矩，预先又给这位新上任不久的知县送了银子，新知县不仅将他铁定为原告，还根据他的意愿写好了判词，你说他能不赢?!
这第二点：县衙门为何对李兰花姐弟先礼遇、后无情？这就要稍费点儿口舌。原来，这西川县的新任知县名叫谭正。这人什么来历？他一不是科考出来的举人、进士，二不是从异地调来的官员，他是“车夫及第”——由一名为人赶车的车夫，变身为一个堂堂的七品官员。 车夫也能当官？真是天大的笑话！这事放在别人身上许是笑话，可是放在这个谭正身上就不笑话，因为他不是给别人赶车，他是给严嵩。严嵩不仅是太子的太师，他还是当朝的首辅啊，一人之下，万人之上，除了皇帝，就是他大。这谭正极善巴结、奉迎、察言观色、见机行事之能事，只要严嵩喜欢，别说为其赶车不辞劳苦，就是为其吮痈舐痔也乐此不疲，年逾花甲的严嵩便认他作干儿子。这干儿子对他干爹，比对他亲爹还孝顺，干爹当然要给他一些甜头，赶上河南西川县的知县要补缺，这就把谭正平时赶车戴的草帽扔了，换上了七品知县的乌纱帽。当时那个社会的官场，前门、后门都开得大：开大前门是大兴科考，广招人才；后门大开是有权有势者卖官鬻爵、擢拔亲信。开始是前门开得大，所以明朝的前期还呈现了不少好光景；后来后门便开过了前门，亲佞远贤，所以亡国就在必然中——这是题外话。再说这谭正，自打当官后，送礼的自然多，他便来者不拒，一一“笑纳”，聚敛的金银财宝，大都派遣心腹之人送往京都，孝敬他干爹。严嵩对他这个干儿子便愈发器重，传谕给他：“快积政绩，上报圣上，再图提拔”。再提拔我、再升官、再捞大钱，这是天大的好事啊！他就立马吩咐严嵩给他配的一个颇有本事的师爷，为自己编造政绩。师爷便为他设计了一个“百案无冤”的政绩，谭正喜之不尽。可是一百案的卷宗资料总得凑齐呀。这谭正上任以来，才断了二十来个案子，不少案子又断得糊糊涂涂，经不起推敲，且多有冤案。师爷就下劲将卷宗修改编造，尽量使其不逾大明律法。案子凑不够怎么办？谭正又吩咐从前任那里借。于时，师爷又将前几任知县的卷宗来一番移花接木、改头换面，搜尽箱底，凑到了九十九案。眼见就只差一案了，这谭正哪能不猴急啊！恰逢王豹又送银子又告状，他竟把王豹留在衙门里喝酒招待，生怕他不告了；李兰花姐弟便成了他早就设定的被告，只等这姐弟一签字画押，便万事大吉。他吩咐把门的衙役，有那叫李兰花、李二柱来告状的，莫把人家吓跑了，而要赶快领进来。这才有李兰花姐弟二人告状先受礼遇、后遭无情之事。
哪知县谭正断罢案子来到后堂，忙命师爷给他干爹严嵩写好书信，又将早已写好的报功书和百案卷宗的副本捆扎停当，再用精致木箱装上许多银子，叫心腹侍从二人，快车快马连夜送往京城。
