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从门外进来的不是别人，正是都事。都事匆匆忙忙进门就喊“大人、大人……”，忽然看见李兰花仍在这里，便住了口。
刘文堂便对都事说：“你说吧，什么事？”
都事便说：“大人哪，卑职刚才探访到，那欧阳鹏留下来的几个人，可是、可是嚣张之极呀！”
刘文堂一愣，问道：“哦，他、他们如何嚣张？”
都事看了看李兰花，吞吞吐吐地说：“他、他们拿着尚方宝剑，先是跑到大牢里，督促那司狱放了王豹；又说李、李二柱要执行死刑，叫把他带镣上枷，关进死牢，等候处斩。”
刘文堂、李兰花一听，立时惊异万分！刘文堂的身上又不由自主地颤抖起来，说话时连嘴唇也抑不住抖动：“真、真是欺人太甚！哪里把我这个钦差、还、还有代理知府，放在眼里！这、这是啥时候的事？”
都事说：“唉，在夫人来这里之前，他们就去了大牢了。司狱跟我说，他拗不过他们，当时就把王豹给放了。不过，司狱念及大人您的情面，并没把李二柱带镣上枷转进死牢，只是在他监室门上加锁，还吩咐狱卒不要再让人探望。”
刘文堂挺起身子，恼怒地说：“这、这些人怎么专门惩善护恶？刚把那个恶吏谭正调走了，又把这个恶徒王豹放了！我、我去找他们论理！”
都事摆摆手说：“唉，大人，这些人已不在大牢了，他们正在满街里张贴告示呀！”
“贴什么告示？”刘文堂问。
都事又望望李兰花，说：“贴、贴处斩李二柱的告示呀！”
“啊?!”刘文堂惊讶之极,“贴告示？他、他们哪里来的印信？知府的大印，在我这里呢！”自从刘文堂要谭正反省，就收缴了他的知府印信，而这处决人的告示，是何等严正之事，没有官家的印信，是断然不行的。
“嗨！”都事说，“他们用的是刑部的印信，比大人您那印信硬邦多啦！”
刘文堂瞪大了眼：“刑部的印信他们也有？”
都事叹口气，说：“大人哪，卑职跟您说过，六部都在严嵩控制之下呀！”
刘文堂听了，“扑通”一下跌坐在椅子上，一时竟然说不出话。
都事的一番话，直使李兰花惊恐万状、忧心如焚！这时她插进来说：“哎呀，怪不得！我刚才去送饭，那老禁卒就不让我进了，叫我放在那里。这可怎么办、怎么办，你们说怎么办哪？”她望望刘文堂，又望望都事，直急得一脸煞白。
刘文堂仍一时无语。
都事望望李兰花，一脸歉意地说：“唉，我一时也想不出什么办法。事情、事情到了这个地步，真、真是……”说到这里，他又望望刘文堂说，“大人哪，当初真该依了那谭正的，私决算了。”
刘文堂摇摇头说：“何必提当初！”
李兰花不解地问：“什么私决呀？”
都事便说：“夫人哪，那谭正处于困境之时，曾向巡抚大人提出私决李二柱一案。”
“怎么样私决呢？”李兰花又问。
都事说：“无须改判，只是悄悄放出李二柱，再由那王豹多赔些银子。”
李兰花紧接着说：“银子不银子不稀罕，只要能放我兄弟出来。那又怎么……”她又望望刘文堂。
刘文堂叹一口气，说：“已过去之事，何必重提。我乃堂堂钦差，岂能低眉顺眼地跟他私决！”
李兰花望着刘文堂，急切地说：“那你这钦差，现在能放我兄弟也行啊！”
刘文堂说：“当然能放！”他向都事招招手，接着说，“我已将李二柱一案改判，你拿上令签，速叫中军带几名军士，去大牢放出李二柱！”说完，他拿起桌上的令签递向都事。
都事走近堂桌，看到了卷宗上那“撤消原判”四个大字，又迟疑地接过令签，然后小声地说：“大人，您想好啦？”
刘文堂点点头：“你只管去办！”
都事便拿起令签，转身往外走。李兰花说了声“我跟你们去接我兄弟”，也跟在都事后面往外走，正这时，大门外却又匆匆闯进一个人来，和低头外走的都事撞了个满怀。都事抬头一看，原来来人正是已随欧阳鹏离去的那个旗牌官！他不由一惊：来者不善，善者不来呀！遂又驻足暂待。李兰花也只好站住。
只见那旗牌官对着刘文堂拱拱手，然后大大咧咧地说：“巡抚大人，我们尚书大人吩咐，要下官转来取一样东西！”
刘文堂不禁惶然，问：“取什么东西？”
旗牌官说：“取那李二柱一案执行判决的判词啊！”
“啊?!”刘文堂一听，本能地用衣袖遮住了他写下的那“撤消原判”几个字，仍是惶然地问，“执、执行判决，还要判词？”
旗牌官口气很硬地说：“当然！不然有什么凭据向皇上交旨？”他又指着那悬挂的御匾说，“百案清正就是百案清正，一案未了，就是欺君！你快将执行死刑的判词写好交我，尚书大人急等着呢！”
“尚、尚书大人，现在哪里？”刘文堂问。
旗牌官冷笑着说：“尚书大人历来办事认真，不愿留下尾巴，故尔欲走又返，现在御史官署住下，专等巡抚大人速决此案。大人快写呀！”
这御史官署，是在离南阳府衙不远处一个豪华所在，是专供朝廷大员出差来此下榻的地方。当初刘文堂未住那里，而是住进南阳府衙，是觉着办事近便。这欧阳鹏竟然住进御史官署不走了，这是在给自己施加压力，这是大兵压境啊！刘文堂不免心中又是一阵慌乱。眼下这判词怎么能交，交了不是授人以柄、引火烧身吗？一阵踌躇后，他支吾着说：“哦，卷宗还要查寻，你、你少时来取。”他又向都事使个眼色，说，“都事，别、别的事暂且放下，你先陪这位差官去廊房饮茶吧！”
都事点点头，便悄然将手中的令签放回堂桌，然后上前拉拉旗牌官，说：“走吧老兄，看你满头的汗，去歇歇无妨的。”
旗牌官勉强地随都事走了，临走还抛下一句话：“那你要快！”
这里，一旁站着的李兰花走近刘文堂，急急地问：“那个、那个什么尚书，是什么人？”
刘文堂紧皱着眉头说：“就是来送御匾的那个钦差呀！真是、真是咄咄逼人，竟然住下不走了！”
李兰花又问：“他要你的判词？”
刘文堂点点头：“是呀、是呀。这是不是、是不是节外生枝？执行判决，还要上交判词？唉，唉！”他已急如热锅之蚁，坐立不安。
李兰花却脱口而出说：“你愁个什么？把你写的判词给他就是了！”
刘文堂听了一脸惊诧，他瞪着那已写下“撤消原判”的卷宗，惶然地说：“给？怎么能给？这一给出去，说不定就要大祸临头啊！”
李兰花望着刘文堂惶惧的样子，很觉不安，便说：“你要冷静。我问你，那个钦差眼下能对你怎样？”
刘文堂说：“眼下……眼下他倒不能对我怎样，他是钦差，我也是钦差；他有尚方宝剑，我也有尚方宝剑哪！就怕……就怕他回朝之后……”
李兰花却打断了刘文堂的话，此时此刻，她这个“妇人之勇”，已胜过了刘文堂的“匹夫之勇”！只听她说：“这就对了！文堂呀，还等他什么回朝之后，眼下、眼下没人栓住你的胳膊手啊！眼下是天高皇帝远，眼下你有官有权贵为钦差，正可以反做你的良吏、快做你的良吏呀！二柱无罪，马上放他出来；王豹该杀，你手里不是有军士吗？抓回就杀！还有那好多冤案，日夜不停、连三赶四，都给它翻了吧！反正一不做，二不休，有罪就让它罪在一块儿。想当良吏，你就硬硬梆梆地挺起你的脊梁，堂堂正正穿它几天官家的衣裳。纵然是日后倒霉出事，咱不后悔，咱问心无愧！那皇帝老子要判你坐监，我陪你坐到底；要判你死罪，我陪你下地狱！”
李兰花说得恳切、说得坚决、说得有理，可是此时的刘文堂，早已是心慌意乱、六神无主了，他不能静听，更不能静思、静辨，他整个的心思都陷在了日后要丢官的恐惧中，难以自拔。虽然不能静听，但是李兰花的话中之意，他还是听明白了一些，但这个“意”却无助于避免那个丢官的后果，所以，听李兰花说完，刘文堂并没有多少赞同的成分，而是迟疑地摇着头说：“夫、夫人，还有没有万、万全之策呀？”
李兰花听了一愣，她越来越感到丈夫的话使人意外，意外得让她生气。曾经的心同意合的夫妻、患难与共的伴侣，现在怎么就想不到一块儿去？自己想的是人命关天，丈夫呢？是什么？是什么？是官位关天？刚有点儿胆量，又往回缩，一发千钧的关键之时，还这样犹豫、这样拖拉，怎不可气，怎不可恨！于是，她焦急地连连跺着脚说：“你、你这人是怎么啦？你还要什么万全之策？哪儿有万全之策？再拖下去，一全之策也没有了啊！”
“哦……哦……一全也没有了？”刘文堂机械地重复着李兰花的话，那副惶惧不安又束手无策的样子，更令李兰花心急如焚！
正这时，都事走了进来。刘文堂一见都事，更慌张了，他脱口就问：“都事，是不是、是不是那个差官催要判词？”
都事说：“催到没催，只是他叫卑职来大堂里看看，有没有别人在，他说他想和大人您单独谈谈。”
“哦？他要谈什么？”刘文堂今天算是把一生的慌乱都用完了，听说欧阳鹏派来的这人要和他谈，心里又是一阵慌。
“卑职也不知他要谈什么，”都事说，“只是觉得这个旗牌官也不好对付。”
“哦、哦，你去叫他来吧。夫人，你、你就到后堂去避避。”刘文堂机械地吩咐着。说完，他赶紧就把李二柱一案的卷宗合拢，藏在了堂桌下面。
李兰花去了后堂，都事出了门，片刻，那个旗牌官就来了。见旗牌官脸色还好，刘文堂就礼貌地给他让座，旗牌官也比先时客气多了。只听他坐定后说：“巡抚大人哪，下官奉命办事，言语不当之处，你多包涵。尚书大人要我在必要时跟你谈谈，把他的话传给你。现在，就跟你谈谈吧。尚书大人常常当着我们夸奖你，说你这人很有文才，所以他这次当主考官，才选中了你。他说这朝中之事复杂多变，强者有为，弱者难待。你出身寒门，无依无靠，不找个靠山，是难以立足的。尚书大人说只要你愿意，他和严太师以后都愿做你的靠山，处处护着你。他说谭正就很聪明，人家靠着靠山，就能事事如意，顺风顺水，前程无量。尚书大人说他最喜欢的人是不光有才，还要能听话。他说只要你听话，就能保你也事事如意，步步高升。他要我提醒你，你初登仕途，不悉官规，一定要审时度势，切莫率性而为。这百案清正，圣上嘉奖已定，你就千万别再说三道四了，倘若得罪了皇上，难免会厄运临头！他说李二柱一案是百案之一，当然是清正的，连皇上都说是清正的，谁又敢说不清正？谁又敢说不是铁案？铁案是不能碰的，谁碰了就是拿着鸡蛋碰石头，必定碰得头破血流！他知道那李二柱是你的小舅子，说是既然叫你代理知府，速决此案，就是对你的信任，是给你一个立功的机会，若不然，叫谁来都能代理的。如果你顺顺当当地执行原判，尚书大人回朝奏明圣上，称颂你有大义灭亲之举，皇上定会给你加官晋爵。你一辈子的荣华富贵，就稳得了。可你若是一时头脑发热，做出抗旨违上的事来，便会自招祸殃，到那时谁也不能保你了！尚书大人说这些话不光是他一人所言，有好多都是当朝首辅严嵩太师的原话，是他叫尚书大人传给你的。你该知道，严嵩太师如今可是权倾天下，连皇上也常常听他的！他叫传话给你，可真是高看你呀！好了，话我也传完了。我出来的功夫太大，不能再等，得回去跟尚书大人回话。大人你写好判词，自己送到御史官署吧，只是要快些好。尚书大人要是等急了，也许就不等了，因为皇上正急等着他去交旨呀！到时候尚书大人在皇上面前，就是再想为你美言，也无法美言了！告辞，告辞！”临出门时，他又撂下一句话，“你应该当机立断啊！”
就这样，刘文堂没说上一句话，旗牌官咕咕咚咚撂下一堆话后，便离开了。他那一堆话就像一堆滚木擂石，字字句句都砸在刘文堂的要害之处，砸得他不堪忍受，又不得不受；疼得他剜心割肝，又无处躲闪。尤其那“大义灭亲”的话，每一个字都在要他的命；而那“当机立断”的最后通牒，就是催命的恶鬼，使他连喘气的功夫也没有了！
怎么办？怎么办？刘文堂陷入了极度的恐慌之中：当机立断改原判、放出李二柱、改杀王豹？那些人定会不依不饶、百般阻挠、搬上压下、加害构陷，到头来案没翻成，自己也要完蛋！那么，当机立断维持原判？从此那些人就会把自己当成他们一伙的人，自己在朝中就能站稳脚跟、一路顺风、高官厚禄、大福大贵？一着棋，只有一着棋，生死存亡、吉凶祸福，就只凭这一着棋了啊！唉、唉、唉……刘文堂想得头痛欲裂。他使劲捶头，捶着、捶着，猛然就捶出了一句话：“不就是改两个字吗？”于是他双眼一瞪，牙齿一咬，从堂桌下摸出那个卷宗打开，用红笔重重地将“撤消原判”中的“撤消”两个字划掉，然后欲改写成“执行”二字。可是握笔的右手竟然颤抖不止，下不成笔，几试几败，最后只得双手抱笔，写完二字。写此二字，竟似用了千斤之力，直累得他大汗淋漓，喘息不止，写后呆愣如痴！
这时，从后堂出来的李兰花，看到了那卷宗上的改动，不禁大惊失色：“啊?!‘执行原判’？你、你怎么又改过来了？”
刘文堂喘息着，说：“夫、夫人，你要体谅我的苦衷啊！”
李兰花瞪着那几个字，大惑不解：“‘执行原判’？那我兄弟不就……”
刘文堂此时反倒镇静下来，他悄声说：“夫人，二柱死了，我给他厚葬。”
“啊！！！”——刘文堂这低声细语的一句话，却犹如一记晴天霹雳，击打得李兰花一下子呆坐在地上！
正这时，都事匆匆进来说：“大人、大人，那个旗牌官怎么走了？”说着，他发现了坐地的李兰花，刚欲问其故，却见刘文堂对他接连招招手，便问道，“大人有何吩咐？”
只见刘文堂飞快地将堂桌上的卷宗合拢夹在腋下，然后拉上都事说：“你我快去御史官署！”
刘文堂、都事走了。
这里，瘫坐在地上的李兰花，五内俱焚，七窍生烟，一股怒气不上不下，憋堵在胸口。好一会儿，那怒气才冲口而出，变成仰天哀嚎：“厚——葬？厚——葬？天——哪——！”
