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从大堂到住处，不过几百步路，可是李兰花走不动。还是自己原来的那两条腿，还是和二柱一起百里迢迢从王刘村到西川县城告状的两条腿，还是数百里迢迢从西川到邓州再到南阳告状的那两条腿，今天好像就不是她的腿了，那一条腿就有千斤重，重得她迈不了步子。太阳正光亮无比呢，她却觉得是天昏地暗、四隅朦胧；府衙内那奇巧精美的亭台楼阁，那千娇百媚的官家花园，忽然都变成了面目狰狞的吃人魔鬼！这些魔鬼走马灯似地张牙舞爪地从她面前掠过：啊，那不是那个土财主王豹么？是的，就是那个一棍子打死婆婆的王豹，他手上的棍子还在滴血呢，可是他却在仰天大笑……啊，那不是那个狗官谭正么？正是他，他坐在哪里？哦，是坐在金山、银山上，他头上竟然戴了那么多的官帽，一顶又一顶，一顶又一顶，一直摞到了天上……啊，那是谁？那是谁？他是、他是刘文堂！是这个、是这个多么熟悉又多么陌生的人！他紧跟在狗谭正的后面。他在干什么？那一双手都捂着耳朵，是怕听骂？不是、不是，看错了，他哪里是在捂着耳朵，他是用双手在紧紧地护着官帽呀！他护得是那么紧，看样子是谁也掰不开，谁也扯不掉。他的眼睛怎么成了那样——血红、血红的？这、这哪像人的眼睛？是的，我见过，见过什么？见过狼！那是狼的眼睛呀！啊，他走过去了，他对我不理不睬地走过去了，我看到他后面了，他后面那是什么？尾巴！好长一条尾巴，那是、那是——狼的尾巴呀！正得意地在一甩一甩呢！哦，他又回过头来了，这次是用嘴巴在“吧唧、吧唧”着——看清了，嘴里那么尖的獠牙，对，狼的嘴，狼的牙，吃了人在咋吧滋味呀！追上去，抓住他，问问他，你真的成了狼？你真的是狼心狗肺了？你还说王豹是恶霸，谭正是恶吏，你自己怎么也成了吃人的恶狼？二柱是我多好的兄弟，他为你刘家吃尽苦头，贴尽家当，他盼你做官回报亲人，你、你做了官还要他把命也贴上？只听说读书能当官、钱财能买官，哪里听说过、哪里听说过借用人命来保做官的？就算、就算你不把我兄弟当人看，总该把你的亲娘当人看吧？她生了你、养了你、天天盼着你、为想你哭瞎了双眼，王豹骂他瞎眼婆，还活活打死了她，你不想为她申冤报仇，就只想着保你那乌纱帽，你、你还有一点儿人性没有啊？早知你得官变心，一家人真不该勤扒苦做、忍饥挨饿、敬着你、让着你、疼着你、挂着你、时时刻刻把你放在心尖上啊！婆母娘啊婆母娘，你别埋怨儿媳我告状不尽心，为告状我是刀山火海都敢闯，可是谁知道你的儿子亲自理案，他竟然鬼迷心窍、不分是非，一样地要冤杀无辜！这世上还有哪里能告状？还有哪里能申冤啊？皮货商大哥啊，你说善有善报，恶有恶报，人不报天报。可如今是善无善报，恶无恶报，天去哪儿了，怎么不报、怎么不报呀……
李兰花就这样半迷幻、半清醒地走啊走，走啊走，拖着铅一般沉重的双腿走啊走，直碰到一堵墙，无处可走了，她才停下来。这是哪里？这是哪里啊？
她完全迷路了！
“夫人，夫人！您怎么在这里呀？”一个声音在唤。
扭头一看，是秀儿。是的，是秀儿。李兰花觉得一个人什么都能做，跟个佣人心里着急，前几天就叫秀儿离开了。秀儿当然还是在她原来的寅宾馆当使女。她刚被派到大门口扫街回来，往后院里一个杂物间放扫帚转来看到了李兰花。“夫人，您这是去哪里呀？”秀儿又问。
“我去、我去王刘村哪！”李兰花两眼迷瞪着说。
秀儿感到李兰花有些异样，便关切地说：“夫人，这里哪有王刘村，这里是南阳府衙啊！”
“啊，府衙、府衙，告状的地方？”
“是啊，夫人！我送你回去吧。”秀儿上前挽着李兰花。
“我住哪里呀？”李兰花茫然四顾。
“夫人您是迷路了。您住在那边，您走反了呀。走，咱回去。”
秀儿一直把李兰花送到住处，扶她坐下。看着她仍是木呆呆的样子，秀儿不禁“哇”地一声哭了！
“哦，秀儿，你、你哭啥？”李兰花愣怔着问。
看着李兰花反常的状态，秀儿更伤心了，那泪水也更难忍：“哇、哇、哇……”
“哭啥呀？”李兰花又问。
秀儿这才哽咽着说出来：“夫、夫人，我知道您伤心，知道您难过。刚才在、在大门口，我看、看到告示了。怎么、怎么明天要、要斩李二柱？听、听您说您那兄弟那么好，无罪无过，这、这是怎么啦、怎么啦呀？哇、哇……”
这下把李兰花也引得大哭起来，那怨、那悔、那悲、那痛、那怒、那恨，都从哭声里倾泻而出！
秀儿一边陪着李兰花哭，一边掏出手帕为她擦泪。那小小的手帕，哪里禁得住泪雨濡渥，不一会儿，手帕自身也泪滴滂沱了！
李兰花看到湿手帕，忽然不哭了。她哆嗦着手，掏出了那块携身多年的罗帕，就要撕碎，可她此时已是手无缚鸡之力，怎么也撕不开。
秀儿见状，惊问：“夫人，为啥要撕、为啥要撕呀？”
李兰花便喘着气将罗帕递给秀儿，说道：“秀儿，你给我撕，你给我撕呀！”
秀儿接过罗帕，她识得一些字，就念上面的字：“‘此去誓折蟾宫桂，反做良吏报亲人’。夫人！这罗帕也好，写、写得也好，您、您是气昏了？不能撕、不能撕呀！”
李兰花却又一把拽过罗帕，对秀儿说：“秀儿，你、你把剪刀拿来！”
“夫人！”秀儿迟疑着不想动。
“秀儿，你快拿、快拿呀！”李兰花喘着气在喊叫了。
秀儿只好去拿了来。她在这里随李兰花做了些日子针线活，当然知道剪刀放在哪里。
李兰花接过剪刀，便咬牙铰那罗帕。她横着铰，又直着铰，再揉成团铰，铰啊、铰啊，直到把那罗帕绞成了一地碎片，还不肯罢休，再用脚在那些碎片上来回地踩跐。秀儿在一旁看得心痛，却又不敢拦阻，任其为之。
把那碎帕踩着、跐着，李兰花忽然就一个激灵，这一激灵，就使她摆脱了迷蒙状态：我、我还为这帕子费什么功夫？现在，我只有一个亲人了！唯一的一个亲人，二柱，我的兄弟，你就是姐的命，姐救不了你，姐也不活了！……姐的心已经先死了！姐早先是拼着命的告状，可是这人间已经无处可告，我还活着有什么用？这个世道已经不值得留恋了。如果人死了还有魂，姐就到阴曹再告吧！二柱，我的好兄弟，姐不能再愣着，姐要做一顿你最爱吃的饭……
支走了秀儿，李兰花就强撑起身子做饭。可这身子很难强撑啊，和往日大大不同，只要动一动，就气喘吁吁；只要站一会儿，就力软筋酥。那眼泪更是忍不住，擦不尽，不停地流淌。流就流吧，只有任你流，任你流，只是一会儿见了我兄弟不要再流，你老流泪，他怎么吃得下饭啊！
一个青椒炒小鸡，一个小葱炒茄子，这两样，就是二柱最爱吃的菜了。不过，这两样菜得姐姐李兰花亲自来做，别人做的他都觉得没姐姐的好。其实，他是从小吃惯了。父母早逝，李兰花操家养弟，年年不忘养一群鸡，十天半月，宰一只小鸡给弟弟加餐，平时主打的就是小菜园里自种的茄子、黄瓜、白菜、萝卜之类的小菜了。虽然缺油少盐的，可是姐姐巧妙地掌握火候，又再用好葱、蒜、香菜、辣椒等自种的佐料，还是做得好吃可口。尤其是炒茄子一菜，大户人家都做成什么油焖茄子、油炸茄子、肉馅茄子等等，穷人家哪来那么多的油啊肉啊，李兰花便自创了水煮茄子的方法：不用油，先用少量水将茄子干炒后，加进米汤将茄子煮熟，然后再加少许油和葱、椒等，稍焖片刻即成。这样炒出来的茄子，竟然味道鲜美。二柱每吃此道菜，便胃口大开，喜不自禁。二柱就吃着姐姐做的饭菜，长大成人。
要去送饭了。往时送饭的篮子里，只盛着饭菜，现在装进饭菜后，李兰花把做好的几件新衣也装了进去。新衣本是备着他出狱穿的，可是、可是——这个狱，还能出吗？
天已经黑下来，夜风还有些凉。为怕凉着饭菜，李兰花披上一件斗篷罩住饭篮。从住处到监牢，也不过几百步路，往时不知不觉就到了，现在却走得异常艰难，每挪一步都好累好累，每挪一步都要付出巨大的努力。那泪水不但止不住，而是愈发汹涌澎湃！只有这眼泪有真情啊，它是真为我们这苦命的姐弟在动悲啊！路啊路，你帮我们记住这个日子，狗官结伙要执行原判，滥杀无辜，在这个世上，我们已无路可走。你这条路就是我们能走的最后一条路了，你是一条生死路啊，我们就这么从活着走向死亡！
监狱的大门紧锁着，那个胸前挂着酒葫芦的老禁卒，此时正坐在门口昏暗的灯光下，一口一口地呷着酒。这是一个年过花甲的老者，他看了一辈子监了，他无儿无女无家室，监狱就是他的家，他的喜怒哀乐都在这里。看监的还有喜怒哀乐？有。清官在这里当知府，把歹人关进来，把受屈的放走，他就喜就乐；赃官在这里当知府，把好人关进来，把歹人放走，他就怒就哀。可他就是一个看守监门的，他的喜怒哀乐屁用不顶，什么人也左右不了，只能左右他自己的情绪，而消受和排遣这些情绪的方法，就是呷几口小酒。他自己还编了一首“酒歌”呢，喝酒时就哼哼着。这歌道：“禁卒、禁卒，离不了酒。寂寞的差事，与牢房为友，闷下来咋办？喝酒。该死的没死，该活的没活，愁下来咋办？喝酒。”这几天，老禁卒觉得他遇到了怪事：前几天还说要杀那个王豹，听说他把巡抚大人的妈都打死了，自己看那王豹也不像个好人，可今天怎么又把他给放了？前几天还说李二柱无罪无过，马上要放他了，不能把他当犯人对待，自己也看李二柱是个善良人，可今天怎么又说要杀李二柱，叫把他的监室加锁，不准人看望？可怜这李二柱，还不知道明天就是他的死期，还在那里傻乐。中午他姐送了好多饭菜，他都吃完了；吃了还哼山歌呢，还要我开门让他出来遛遛，说是每天都放着他遛，今天怎么啦？又说他姐夫马上就要放他，过几天他就好了。我说，你、你是要好了呀！唉，说得我眼泪差点就掉出来了！司狱大人不要我们跟李二柱提死刑的事儿，说他没有罪，知道要死了会吵得厉害。没有罪，怎么叫他死？有罪的怎么又放了？好多坐牢的都在找门子、托人情减罪消灾，这李二柱的姐夫还当着大官呢，这门子还不硬？怎么他不死就不行？唉，……这些事真叫人想不明白，越想越糊涂啊！不想它，不想它，喝酒，喝酒！
老禁卒正独自呷着小酒，却见一个人踉踉跄跄、跌跌撞撞来到了监狱门口。他定睛一看，原是巡抚夫人。便忙起身上前道：“夫人、夫人，你怎么又来了？”
李兰花强忍住悲痛说：“给我兄弟送饭哪。”
“嗨呀，夫人！中午就叫你别送了，你怎么又来了呀？”
“我兄弟得吃饭哪。禁卒大叔，你让我进去吧。”
老禁卒连连摇着头说：“夫人，今日不比往常，死刑犯一律……嗨，你放在这里吧！”
李兰花苦求着：“禁卒大叔，你开开恩吧！”
老禁卒说：“夫人，不是我不让你进，是司狱大人有吩咐；唉，司狱大人说他有他的难处，说是上面来人紧逼，还、还带着什么尚方宝剑，谁出差错就杀谁，说上面晚上还要来查、查夜……”
没等老禁卒说完，李兰花就“扑通”一声跪在了他的面前，连声哭求着：“禁卒大叔、禁卒大叔啊！”
老禁卒慌了，忙弯腰拉李兰花：“夫人、夫人，你怎能这样！”
李兰花却坚跪不起，哭着说：“禁卒大叔啊，可怜我好兄弟无罪担罪，他一心帮人，倒把自己性命搭上了。我、我不能看他饿着肚子成冤鬼啊，你就让我送进这最后一顿饭吧！”
老禁卒十分为难地说：“夫人哪，我、我只是个看门的，有令才开锁呀！你没问问巡抚大人，他也叫人传信，不能开监门哪！”
“禁卒大叔！”李兰花啼哭着，拿起饭篮里的新衣，抖落给老禁卒看，“大叔啊，这新衣是我紧赶慢赶给我弟弟做的，指望他出狱后穿；现在这、这成了葬衣呀！大叔您、您就是铁石心肠，也该发发慈悲啊！”
“夫人，你别说、别说了！”老禁卒的泪也止不住了，“你快起来，我、我给你开门吧！”
老禁卒佝偻着身子，掏出钥匙打开了大门，放进李兰花；又领着她来到二柱的监室门前，打开了监室的门，然后悄声吩咐说：“夫人要快，查监的来了，就麻烦了！”
李兰花连连点头，走进了监室。昏暗的灯光下，李二柱正眼巴巴地望着门口，见李兰花进来，他雀跃着迎上来说：“姐、姐，你可来啦，中午怎么只见饭菜，不见人哪？”
李兰花见李二柱那神态，就知他还不知道自己厄运临头，便立即装出笑脸说：“嗨，姐不是忙么，忙着回去给你做衣裳啊！”说着，她很快地放下饭篮，揭开上面的盖巾，说，“二柱，饿坏了吧？快来吃饭。”
李二柱说：“不算饿、不算饿。姐，这几天可真享福哇！在西川坐牢那阵子，才真饿，连铁镣也拖不动。转到这里不戴铁镣了，又净吃好的，你看我——又壮实了！”
李兰花望望二柱：“我兄弟壮实才好哇。二柱，你快吃饭！”说着，从篮子里端出一大碗饭来放在一个木凳子上，又把几样菜也摆上凳子。
二柱端起饭就往嘴里扒，看见李兰花摆出的菜，惊呼道：“一、二、三、四，呀，做这么多菜！姐！叫你做一两样就行了，你怎么又做这么多？”
李兰花埋头理着饭篮，神情又有些恍惚，嘴里脱口而出说：“唉，姐这是最后……”说到这里，她猛觉失言，赶忙顿住。
“最后？”李二柱觉得蹊跷，追问道，“姐，最后啥呀？”
李兰花赶忙掩饰：“哦，最后——最后给你加做的菜呀！”
“加做的菜？”李二柱笑了，“姐，我这坐监的还有功哇，还给我加做好菜？”
李兰花说：“坐监的不吃好，就更受罪呀！”
李二柱又笑了：“姐！从小你就把好的让给我吃，总怕我受罪，我受啥罪呀？现在我每天吃好、喝好，啥也不干，这是在享大福！呃，姐，我姐夫做了大官，你也要跟着去京城吧？你别请人挑行李，那又得花钱；我正愁力气没处使，我给你挑行李，一直挑到京城，行不行？”
李兰花见二柱两眼盯着自己，又只好强笑道：“行、行哪，我知道我兄弟有力气。你快吃饭呀！”
李二柱兴致很高，哪里做得到只吃饭、不说话。他又问道：“哎，姐，我姐夫啥时候能翻过案来呀？”
李兰花心如刀铰，可为了让二柱吃好饭，还得费力地遮掩：“这——哦，翻、翻案、快得很哩！”
李二柱十分相信地点点头：“我想是快，姐夫定比我们还着急是吧？”
李兰花拼命忍住泪：“嗯，是着急。”
李二柱却偏要连珠炮似地发问：“一急就快是吧？”
“快、快。”
“那——俺大婶的冤快平了？”
“快平了。”
“凶手王豹快偿命了？”
“快偿命了。”
“那个谭正也快完了？”
“快完了。”
李二柱竟放下饭碗高兴地拍掌：“这就好了！善有善报，恶有恶报了，这个牢——我没白坐！”
李兰花实在害怕二柱再说下去，她抢过话头说：“二柱！你快吃、快吃呀，饭菜要凉了！”
“好，我吃，我吃！”他津津有味地吃起饭来，不过，还是管不住话，一边吃，一边还不时地自语着，“嗯，这就好了、这就好了……俗话说，有苦就有甜……姐做的饭菜真好吃，就是好吃……”
二柱越高兴，李兰花的心里越难过，她咬紧牙关忍泪，可是实在忍不住，便背朝二柱而流，手里还是佯装着整理那个饭篮。好一个善良的二柱啊，好一个实心眼的傻弟弟!他用自己的好心，推测人家都是好心。他怎知善恶又被人颠倒了，他怎知豺狼未灭老虎又出山了，他怎知他的姐夫要拿他的命保官了，他怎知他只是在空喜欢哪！把凶信对他讲吧，他定会嚎啕大哭，恐怕我此生就再也看不见他的笑脸了；凶信不对他讲吧，他在那里空喜傻乐，更叫我心如刀割箭穿哪！唉，不能讲、不能讲，就让他高兴一会儿是一会儿吧，就叫我的心让千刀来剐、万箭来穿吧！
李二柱吃着、吃着，忽然觉得姐姐今天有些异样，不怎么说话。又留心观察，发现她像在擦泪。便急放下饭碗，问道：“姐，你是咋啦？”
李兰花急忙掩饰，说：“哦，没咋呀？”
李二柱看到了李兰花那哭红的眼：“你那眼泪？”
李兰花强笑一下，支吾着：“嗨，刚才在路上，叫风沙眯了眼睛。”
李二柱释然，说：“哦，我说呢，姐夫当了官，还有啥为难事？”
“你快吃吧！”
“嗳。”李二柱几下将饭吃完，“姐，吃完了。”
“吃饱了？”
“吃饱了。”
“二柱！”李兰花突然想到了在西川曾看到的处决犯人的情境：在一个偏僻的山坡前，刽子手举起大刀，“咔”一声就砍掉了犯人的头！她不由一声惊叫。
李二柱一脸惑然：“姐，你今儿是咋啦？”
“我……我……”
“嗨，姐，你是太累了，明儿就别送饭了。”说着，他就把吃空的碗筷往篮子里放，却发现了篮里的新衣。便问，“姐，这是给我做的衣裳？”
“嗯，你试试。”
李二柱立即拿起一件往身上穿，又笑起来：“嗯，正好、正好，姐，你看，正好呀！”
李兰花见二柱穿上新衣，难抑的泪水竟夺眶而出，带着哭腔说：“好、好在哪里……”
李二柱望望李兰花，甚是迷惑：“姐，你——”
恰在这时，一个声音传进来：“夫人，夫人，你快点儿走哇！”原是那个老禁卒，把头伸进监室在催促。边说，还边对李二柱招招手。灯光昏暗，他是把李二柱当成了李兰花。
“哦，快了、快了。”李兰花应着。她走到门口，见老禁卒已经折身向大门处走去，他已明显带有几分醉意，走路晃晃悠悠的；又见监室的门并没有锁上，再忆起适才老禁卒误将二柱认作自己，忽然就浑身一个激灵，一个想法飞快地闪现在脑子里，立时使她激动万分！她连忙拉住二柱，喘着气说，“二柱、二柱，快听姐说！你、我快快离开这里，快出去，快跑出去呀！”
二柱一下听愣了，对李兰花的话很不理解，他一脸漠然地问：“姐，为啥呀？为啥这样急就走？姐夫说等到翻案，大明大白地放我出去嘛！”说着，他竟然又坐了下来。
李兰花此时是千焦万急呀，可又不能把原因说出来，一时半会儿也说不清楚，刻不容缓啊，也许就只有这一眨眼的机会了！她于是不由分说地一把拉起二柱，说：“二柱！不要问为啥，你听姐的话没错。你、你快把囚衣脱下来！”见二柱还在犹豫，李兰花便几把帮二柱拽掉囚衣。又说，“你快把姐的衣服穿上！”说着，又急急地脱下自已身上的斗蓬，给二柱披上，然后急急地说，“你快从这监门里出去，记着，低着头走，跟谁都别说话。不要停留，不要回西川老家，也莫找姐，你就只管日夜紧走，走得越远越好，找一个偏僻地方，改名换姓过日子吧！”说完，就将二柱往门外推。
二柱却担心地望着李兰花，仍不想走：“姐，我走了，你……”
李兰花赶紧一笑，说：“嗨，姐姐我——还有啥为难事么?你快走啊!”
李兰花望着李二柱走出了监室的门，又走出了监狱的大门，才松了一口气。
