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刘文堂领受巡抚大任后，皇上配给他的随行班子，是相当可观的。前面已提及，随行的就有三十多人。这三十多人，除了担任宿卫的人员从兵部抽取外，其余人员大都是从专司监察之责的都察院抽取。这些人员中，又有两文两武四个头目，两个文头目的职位分别是监察御史和都事，两个武头目的职位分别是中军和副使。刘文堂去西川查案，带去了中军和监察御史，留下副使和都事在府衙守候。刘文堂回到府衙后，要安排明日提审谭正之事，却到处找不到都事的人影。问及同和都事留守在府衙的副使，那副使先是吞吞吐吐不肯说，逼问急了，才道出实况。原来，自刘文堂去西川后，这都事就和新知府谭正从西川带来的那个师爷交上了朋友。这师爷名叫董万，喜欢吃喝玩乐，都事就常常约他出去消遣，不是去茶馆听曲，就是去酒馆喝酒。刘文堂便派人出去找，可是去的人到傍晚回来也没找到。南阳城这么大，谁知道这两个神仙跑到哪里去了？刘文堂大为恼火：身为我这钦差大臣的幕属，理应忠于职守，却如此放任。我叫他留心监视谭正的举动，他倒好，竟和谭正的爪牙混到了一起，我岂能饶他！直到晚上二更时分，都事才和喝得酩酊大醉的董万一道坐车回来。都事一听巡抚大人回来了，而且到处找他，便急忙来见。刘文堂见了都事，劈头盖脸就是一顿训斥。那都事已是四十多岁的人了，性格不愠不火，任凭刘文堂怎样训斥，他都屏声静气地听着、受着，并不分辨。直到刘文堂训完，又说他此次在西川查获了谭正诸多罪状，吩咐都事明天在提审谭正时作好记录，还为如何审问征求都事的意见时，这都事才说话了：
“大人哪，您须得慎重考虑，不可轻易提审谭正哪！”
刘文堂听了一愣：“为何不能轻易提审他？”
都事却反问刘文堂：“大人可知道，那谭正为何从一个小小知县，一下子越过知州的位子，升到知府？”
刘文堂摇摇头说：“嗨，这还是个问题吗？他虚报政绩，欺上瞒下，骗取高位呀！”
都事也摇摇头说：“当今官场，虚报政绩者多之又多，为何偏偏这个并不高明的谭正，就能飞黄腾达？”
刘文堂想了想说：“那你说他为何就升得快呢？”
都事压低声音说：“他有后台。”
刘文堂又是一愣：“谁是他的后台？难道他吏部有人？”
都事又摇摇头：“吏部也在严嵩控制之下呀！”
刘文堂不禁一惊：“莫非他的后台是太师严嵩？”
都事点点头：“正是。”
刘文堂诧异地看着都事，问道：“你是怎么知道的？”
都事这才道出原委：“大人哪，您叫卑职遇事多加提醒，卑职怎敢不尽心。卑职多年涉足官场，深知人际瓜葛之利害，要得仕途无险，必得行事无差。那谭正究竟有何能耐，能不能把他扳倒，我们对他一无所知，怎么能行？大人去西川查案后，卑职打探到，谭正高升知府后，他手下的幕僚除了府衙原有的人员外，他还从西川带来了几个亲信。这些亲信中有一个是他的师爷董万。这董万喜欢喝酒、听曲，卑职便也佯称喜欢喝酒、听曲，和他交上了朋友。常邀他到这南阳城寻找茶楼、酒馆消遣。一回生、二回熟啊，这董万喝酒后又常常口无遮拦，卑职才从他那里得知，那谭正原来是严嵩的车夫，由于极会巴结、奉迎，受到严嵩赏识，认他作干儿子，才给他谋了个西川知县的差事。这谭正虽然无德无能，干不了正事，在“顺杆爬”上却能下足功夫。断案时谁给他送的银子多，就判谁赢。然后再将受贿和搜刮的钱财送他干爹，又假报政绩邀功讨赏，如此这般，他才能青云直上啊！”
刘文堂听了都事之言，呆愣半晌，方说：“哎呀都事，难怪你是都察院出来之人，你查访的门路真多。你适才所言，我竟一无所知，可见你留在府衙，还在勤谨作事，真是公心可嘉。我刚才错怪你了、错怪你了，望你千万谅之！”
都事忙说：“大人说哪里话，卑职尽责，理所当然；大人严求部下，更是理所当然，怎会是错怪！只望大人权衡利弊，三思而行。”
刘文堂说：“我已经查得铁证，谭正罪不可恕。纵然他有严嵩这个靠山，我是皇命钦差，岂能惧他？必须提审他，要他认罪。”
“大人，您……”
都事还要说什么，却被刘文堂打断：“好了，提审谭正，我意已决，别再多言。你且回去歇息吧，明日辰时开审。”
都事只得应诺着退了出去。
都事走后，刘文堂不禁自语道：“这个都事，真是怕事。你访查人家底细是对的，可也不能叫老鼠吓住了猫呀！”
第二天辰时一到，南阳府衙那面大堂鼓便猛然作响——可不是外面的人来击鼓喊冤，而是巡抚刘文堂命他的部下自擂而响。
一通鼓罢，就听那个武头目中军拖长了声音高喊“升——堂——！”转眼间，就见刘文堂从京城带来的三十多名文武随员，齐刷刷地奔涌进府衙大堂以内，威赫赫地分立两边。
刘文堂早就端坐在大堂之上，见下属都到齐整了，他便从令筒里抽出一枚令签扔给中军，吩咐道：“带谭正！”
中军领命出去不大一会儿，就将南阳新任知府谭正押了进来。
——这里须再交代一下：谭正的近况。那日谭正刚刚从巡抚刘文堂手里接过封任的大印、从七品官一跃而荣升为四品知府后，第一宗案就遇李兰花告状。身为七品官时，就不把一个穷百姓放在眼里，现在四品了，又撞到个越衙喊冤的穷女子，又偏偏是为谭正所判之案喊冤，这谭正哪能容忍得过，就是巡抚在场，他也不能自控，当下就要将李兰花重打，“打死了事，看你还告不告”的想法已了然在胸。谁知“天有不测风云”，当场遭到巡抚阻刑，事后又得知这李兰花竟是巡抚之妻！谭正何等样人，看人下菜、量体裁衣、随机应变的本领早已练就，他便连夜备礼上门赔罪，那“放出李二柱、改押王豹、让有钱的王豹掏出一大笔钱来赔偿刘家、私决官司”的一系列讨好刘文堂的想法，都准备在赔罪时道出。又谁知这个新科状元刘文堂，不由分说就将他拒之门外。刘文堂要去西川查案，临走前让下属交代谭正：有案办案，无案须扪心思过，所办新案，巡抚大人均要一一复查，不得再有冤错。每天还有人监视他的行踪，连大门也不让他出。这谭正哪里还敢造次，办案既无油水，又不能随心所欲，索性能推则推，不能推就挂着、拖着，只将大块时间都用于呆在那专供官员思过的思补堂里，每日里都是一副面壁思过的模样。
再说当下中军将谭正带进大堂后，中军自己就快步走向一边的队列，谭正却站在大堂的进口呆愣了一小会儿，才缓步上前走到那平时犯人下跪的地方，跪了下来。——他为何要呆愣一小会儿？也许此刻他感慨万千吧？这公堂上主审官的位子，本应是我这新任知府坐的，现在却坐着巡抚；我这新知府本应是审犯人的，现在却成了被审之人！直到在堂前跪下了，他那呆愣之状尚存，也许他对自己这种被审的角色，一直难以接受、难以承认。
“咚！”惊堂木响了一声，响得他浑身一激灵，也驱跑了他的呆愣，也许此刻他才意识到：我就是被审之人了！那个新任知府，只是另一个我了。
随着惊堂木响过，只听堂上的巡抚刘文堂问话了：“谭正，本巡抚要你扪心思过，你思的怎样？”
“哎呀，巡抚大人哪！”谭正说出这话后，很自然地叩了几个头——既是被审的犯人，叩头便是必然之举——“罪臣哪敢不思过。自您走后，我是天天都在那思补堂里反省又反省，不敢有一刻懈怠呀！”
“你是怎样反省的，如实说来！”
“我、我……”谭正把他那对小鼠眼转了几转，却没说下去。他反省什么呀？他压根就没想反什么省，只是做样子佯作反省。可是好汉不吃眼前亏，他能说不想反省吗？于是，顿了顿后，他说，“大人哪，巡抚大人！罪臣近来身体不佳，神情恍惚，头昏脑胀，尽管每日里绞尽脑汁思过，却是越思越乱，好多事连年、月、日、时也弄不分明了。恳求大人再宽限些时日，容我清醒一些再细想。”
刘文堂闻言冷笑道：“哼，这不是狡赖吗？这一连半月你都不清醒呀？你是假装糊涂，不想认罪吧？好吧，本巡抚有办法叫你马上清醒。来呀，当堂打他五十大板！”
站在两侧荷枪持棒的侍从，闻声上前就要动手，谭正却吓得一个劲地连连叩头：“大人哪、大人哪，求大人不要用刑、不要用刑，罪臣我清醒了呀！”
刘文堂于是摆摆手，阻止了用刑。冷嘲道：“谭正哪，谭知县、谭知府，看来还是用你那一套灵啊，动不动就把人往死里打，再难的案子，一打就了结了呀！”
谭正又叩头，说：“大人哪，罪臣有罪，不该滥用刑哪！”
刘文堂又冷笑道：“哼，你何止这一宗罪！本巡抚已亲往西川详查，你在那里所作所为，令人震惊，简直是罪行累累！你说是不是？”
谭正又叩头——只要不挨打，叩头他是舍得的——说：“是、是、是，大人说我有什么罪，我就认什么罪呀！”
刘文堂将堂桌上放着的一厚摞卷宗，拍了一拍拿说：“你的罪证，尽在本抚的掌握之中。你虚报百案，欺君瞒上；你造就多起冤案，从中贪赃枉法。这数十宗罪里，只凭某一宗罪，也该叫你丢官坐牢！你不是头脑不清醒吗？那我就先说出几宗罪来，给你提醒、提醒。”接下来，刘文堂便将这回到西川所查之案信手挑出几件来，哪一件是个什么案子，原告是谁，被告是哪个，哪一方受冤，哪一方行贿，贿金是多少，有哪些人证物证等等，通报一些给谭正听，只听得谭正眼露惊慌，脸冒冷汗，暗中咬牙——为何暗中咬牙？这是暗恨刘文堂办事太认真、太绝情了！刘文堂通报了几宗案后，便将卷宗放在一边，问谭正道，“怎么样，谭知府，本抚查的这几宗案子是不是件件属实？”
谭正连连点头说：“是的、是的。”
“冤你了没冤？”
“没冤，没冤。”
刘文堂再说：“大明律法你不会一点也不知道吧？坦白交代，刑狱可宽。你是愿意我把你的罪证全说完呢，还是愿意自己交代？”
谭正忙说：“自己交代、自己交代，大人哪，我情愿自己交代呀！”
刘文堂便说：“那好，你就从速交代！”
谭正沉默了一下，却说：“大人哪，人多我心慌，心慌就好忘事，您能不能叫左右退下？”
刘文堂想了想，便向众侍从挥挥手说：“好吧，你们都暂且避下！”待侍从们都离开后，他又催谭正，“你快说呀！”
谭正见左右已无人，便跪行着往前挪了挪，凑近刘文堂，然后悄声说：“大人哪！人少好说话。俗话说‘人不为己，天诛地灭’。我知道您最关心的还是李二柱一案。这个好办哪！罪臣原来瞎了狗眼，委屈了您那内弟李二柱，现在可立马改过来呀，改判李二柱无罪。那个王豹家里又有的是银子，叫他再多多补偿你们一些，就把这个案子私决算了。别的案子，与大人无关，大人何苦都费神劳力去管？求您给罪臣一个改过的机会，都交给我一一改正算了。大人您看行啵？”
刘文堂听了不禁一拍惊堂木，恕斥道：“谭正！这都啥时候了，你还在用奸！你也太小看人了吧？你以为别人都跟你一样贪财、图利、自私么？自私得连自己的母亲是怎样死的都不顾了、只贪图多得一些银子？告诉你，李二柱一案已经查得清清楚楚，我的母亲是被王豹活活打死，凶手王豹不是拿点儿银子就了事，而是应该偿命！你不但不惩治凶手，那王豹给你五百两银子，你就丢掉良心、滥惩无辜，冤判李二柱死罪，你这是帮助凶手再夺一条人命哪！你这种贪赃枉法的狗官，才应判死罪，才罪该万死！现在你想再用凶手的银子来摆平冤案，抹掉你贪赃枉法的罪过，痴心妄想！你就是这样在思过？真是狗行千里吃屎，狼行千里吃人，你是越思越坏！哼哼，你还劝我少管别人的案子，我当管不管，任由你胡作非为、残害百姓，岂不是连我也当了你们的帮凶？告诉你，本抚早就立志做个良吏，绝不和你这等狗官同流合污！在西川，百姓对你已是怨声载道，那些被你冤屈的苦主，也都如同我的父母兄弟，我这顶乌纱，就是为他们考来的，我定要为他们伸张正义。你造下的每一桩冤案，我不但要管，并且要一管到底！”
刘文堂义正词严一番话，直训得谭正瑟瑟发抖、目瞪口呆。
刘文堂接着又说：“人们常说，凡无耻之人，脸比城墙厚。这话放到你身上，再合适不过。你造就这多冤案，还敢申报政绩，欺蒙圣上，已是罪不可恕；现在还梦想再稳坐官衙理案，真正是厚颜无耻之极了！看来，不给你动点儿真的，你那个美梦醒不了。本抚现在宣布——”刘文堂说到这里顿住了，他向外面喊道，“来呀！”随着他的喊声，退下去的一班侍从又都走了上来。刘文堂这才接着又说，“本抚现在宣布，免去谭正的南阳知府之职，摘去他的冠带！”
几个侍从应声上前，摘去谭正的官帽，扒掉其官服。
真是人是衣裳马是鞍，除去官衣、官帽又站在受审席上的谭正，刹时就和一个作奸犯科的罪犯没有两样了。
刘文堂望着眼前的谭正，心中掠过一丝宽慰：自己不过一句话，谭正的官就没了。这使他又一次体会到了有权的好处，用权的快意。下面，他当然还要继续用权：“本抚受命皇上，代天巡狩，救民水火。据本抚详查，谭正在西川主政期间，任性搜刮，滥派苛捐，大肆收贿，广造冤狱，致使多少无辜的百姓，生活在水深火热之中。西川境内，怨声四起，哀鸿遍野！解民倒悬，实是当务之急！故尔，本抚将从速把谭正冤判之案，一一改判，还百姓一个公道天理。谭正造冤害民，祸国乱政，罪不容恕，现将其关进大牢，听候处置！”
中军和几个武士闻声来押谭正，谭正却赖在地上叩头：“大人饶恕，巡抚大人饶恕，求您给谭正一个改过的机会呀！”
刘文堂并不理睬谭正，只是一挥手叫中军押人。这时却听中军拱手问道：“大人，不知将他押在哪个牢里？”
刘文堂不假思索地说：“当然是死牢！他罪大恶极，又拒不交代罪行，按大明律法，只能是死路一条。待我改判之后，回京将他的罪行奏知圣上，到那时再送他上路吧！”
谭正一听，头也叩得更急了，连声哀求：“大人啦、大人啦，千万别送我进死牢，我、我没说不交代，我、我全都交代呀！”
刘文堂便示意要中军等住手，说：“好，那你讲呀！”
谭正顿了顿，说：“只、只因经事太多，哪个案子，怎样错判，收、收银多少，实在需要细细回忆。唯求大人赐一静处，备上纸笔，只须三、五日，我一定把所犯罪过，如数供上。倘有遗漏，大人再把我打进死牢也不迟呀！”
刘文堂一听，举起惊堂木就要拍下，然后再骂一声“还在抵赖，快送死牢”。可是那惊堂木举到半空，却未落下，他转念一想：还是让他如数招认，方为上策。查案与他招供的互证，才有利改判。没有他的招供，以后也不便向圣上禀奏其罪。就宽他三、五日，又能怎的？于是便开口道：“那好，带下去，关进思补堂内，着人严加看守，日夜不准离开。五日内不供出全部罪过，戴枷上镣，深囚死牢！”
中军与几个武士押上谭正，依命行事不提。
