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听到圣旨、看到挂匾后，刘文堂迫不及待地就要对欧阳鹏说：恩师呀、尚书大人哪！事情有天大的误差呀！卑职奉旨巡行，半月来，在南阳、西川查得明明白白，这谭正上报京城的百案，全是欺蒙皇上的假政绩呀！他造就多起冤案，贪获大量钱财，徇私枉法，草菅人命，实是罪大恶极呀！卑职已罢了他的官，并着手一一改判他所造的冤案，待改判完毕，即上京复旨。我大明朝历来推崇严刑竣法，清廉者奖，贪残者惩。谭正这种贪残成性之恶吏，而今竟受奖誉，岂不被天下人耻笑？请大人收回奖誉，以正视听、以慰民心哪！大人来的正好，卑职一人改判，势单力薄，既费时日，又碍民望，且遇应避忌之案，亦无法避脱。大人一来，卑职便有了靠山。您来掌舵，我等撑船，协力同心，共同惩治贪蛊，共同安抚百姓，早日回朝面圣。
——以上都是刘文堂心中的话，装在肚子里，得说出来。欧阳鹏只用须臾功夫就能听完，可是刘文堂刚说到“事情有天大的误差”时，就被欧阳鹏挥挥手打断了，然后他笑盈盈地对刘文堂说：“贤契呀，刘巡抚，你是皇命钦差，我也是皇命钦差，现在什么都不要说了，我们都谨遵皇命。”说着，他将手中的圣旨递给刘文堂，然后接着说，“圣旨上说得明明白白，要谭正急速进京，由你代理知府。贤契呀，能者多劳，你这钦差巡抚，又加代理知府，担子不轻啊！皇上这是看重你呀，你定要尽职尽责，不负皇恩。你这个恩科加试的状元，可是老夫我亲自监试，亲手将你列为殿试人选，又亲自举荐任你为巡抚啊！遇上机会，老夫还要在皇上面前多多美言。你还年轻，只要你不出差错，好自为之，前程无量啊！好了，皇命在身，不敢罗嗦。谭知府，你须速随老夫进京复旨。”接着，他对谭正使个眼色，又说，“你有什么事情要移交代理知府，就赶紧移交吧！”
这时，谭正说话了——此时的谭正，可不是先时在刘文堂面前那个唯唯诺诺、低声下气的谭正，而是一副趾高气扬、不可一世的架势，只听他说：“看来，还是皇上最有眼力，我那百案本就是清清正正，却被某些人乱泼污水！现在好了，有皇上撑腰了！”说到这里，他瞥了刘文堂一眼，冷笑着说，“欧阳大人哪，没什么移交的，现在仅有一件遗憾之事，若不了却，卑职就对不起皇上啊！”
欧阳鹏笑问：“什么事？”
谭正说：“卑职所断百案之中，还有一案没有执行，此案不执行，就不是‘百案请正’哪！”
欧阳鹏笑着说：“嗨，你真是官风严谨！现在你哪有时间去执行。正好移交代理知府，要他按原判执行就是了。是个什么案子呀？”
谭正说：“是李二柱杀人一案，可是刑期未到。”
“你……”刘文堂一听，眼冒怒火，正要说话，却被欧阳鹏用手势拦住，说：“嗨，杀人偿命，还论什么刑期！老夫有皇上所赐尚方宝剑，可以斩立决！”说着，他便从身边的侍从手里要过尚方宝剑，递给随行来的中军，说：“中军，你带几个人留下监斩，事毕后，回朝交旨。其余的人随老夫回朝！”又转脸对刘文堂扬扬手，笑盈盈地说了声“贤契，辛苦了！”没等刘文堂说话，他就立即向随行众人一挥手。于是，开道的锣鼓唢呐又惊天动地地响起来，百余人又簇拥着欧阳鹏向府衙外走去。欧阳鹏向谭正招招手，要他一起走，谭正赶紧趋近呆愣在那里的刘文堂，小声对他说：“钦差大人要你按原判执行，李二柱是你小舅子，你可不能徇私枉法呀！”一说完，他赶紧掉头走向欧阳鹏，和他手挽手离开府衙。
若要形容谭正此刻的心情，该用“心花怒放”。装了好长时间的鳖，现在扬眉吐气了——岂只是扬眉吐气，还报复了刘文堂，你说我百案多冤，我说你是泼污水，有皇上这个“百案清正”的御匾撑腰，你敢还嘴？——又岂只是一般的报复，还要你拿出人命来，正好趁此送你那个小舅子上西天！哼，这怪我吗？事先我担心过不了这一关，给你拜了多少下风，上门赔罪你不受，和你商量私决，你要臭硬地反对，你不反对，李二柱不但死不了，还能得到许多赔偿，你真是个傻蛋呀！别看你指派人把我监着、看着，你的一举一动我都了解得清清楚楚，常有人给我通风报信呢！你把那个李二柱，从西川转到南阳监狱，为的是选个日子大张旗鼓地改判，响响当当地平冤，排排场场地放人，好显示你的官威，叫那些穷百姓恨我谭正，喊你刘文堂万岁，你这更是傻透了！李二柱要是我的小舅子，我早就偷偷地把他放了。书读多了，越读越迂，迂得连事久生变、夜长梦多也不知道，迂得连螳螂捕蝉、黄雀在后也不知道。哼哼，真是机不可失，失不再来，现在你后悔也晚了。谭某的霉运过去了，缩头的鳖要伸头了，在西川、南阳这块地方，又是我的天下、得我说了算了！其实杀了你小舅子，也就如同杀了你，我叫你这一辈子都活不出开心来！嗯，好好好，好好好，这圣旨来的好好好，御匾来的好好好，叫你这个巡抚代理知府更是好好好呀！叫别人来执行处决李二柱没意思，叫李二柱死在你手里，才最有意思呀！我干爹不愧是当朝的首辅、太子太师，他老人家不光能做太子的太师，还能做千万人之师，他治起人来，那可真是太有学问了！
若要形容刘文堂此刻的心情，就只能用“愤怒之极”了！他怒啊，自己在家乡十年寒窗、流落京城又十年苦考才换取的功名，竟不如一个不学无术之辈能飞黄腾达！他那个用谄媚和银子换来的干爹，竟比读万卷书都管用！把一个明显显贪赃枉法的恶吏打扮成良吏，还要他上京宣讲政绩，我这个立志做良吏的钦差巡抚却奈何他不得，还要我帮造冤的恶吏执行冤案，这真是天大的讽刺！他怒啊，钦差本应是代天巡狩、惩治邪恶、安抚百姓、救民水火的，自己正是循此而行的，可是这个忽然从天而降的钦差欧阳鹏，却是来救贪官污吏的，是来害民、陷民于水火的！李二柱蒙受大冤大屈，你不分青红皂白、不由分说就叫按原判执行，还留下尚方宝剑监斩——呸！什么恩师，什么尚书，什么钦差，我算看出来了，你也不是什么好东西！别看你兴师动众、人模狗样地下来发号施令，其实你压根就没怀好意，是盗借天威来行奸！你拿圣旨、拿御匾、拿尚方宝剑压人，我就怕了不成？我也有尚方宝剑哪！代理知府？哼，代理就代理，我可是想怎么代，就怎么代，只怕由我不由你了！
这时，欧阳鹏留下的那个中军向刘文堂走来。他身后还跟着七、八个人，那个谭正的师爷董万和几个亲信也在里边。他们是把欧阳鹏等送出门后又折身回返的，送出门时，欧阳鹏和谭正又向他交代了什么，所以他见到刘文堂，说话就很有些傲慢：“巡抚大人，请问李二柱一案，何时执行？”他说着，还有意无意地把手中的尚方宝剑举了一下。
刘文堂瞥了那中军一眼，没好气地说：“去歇着吧，执行时拉不下你！”
中军愣一了下，然后向身后的几个人一挥手，走开了。
“快快，拿我的尚方宝剑来！”欧阳鹏的中军一走，刘文堂就对他自己的中军说。原来，刘文堂下巡之时，皇上也赐给了他尚方宝剑。凭着这剑，一路之上，他才能惩贪治恶，所向披靡。现在要处治凶手王豹，解救李二柱，改判冤案，又遇上欧阳鹏的尚方剑这个拦路虎，当然要亮出自己的尚方剑。
不一会儿，中军就从寅宾馆内取来了尚方剑，交与刘文堂。刘文堂已经在大堂里清点改判的卷宗了。他将查明是冤案需要改判的卷宗数了数，共有二十八卷之多。他又把李二柱案的卷宗找出放在最上面。正这时，那个随行幕僚都事走了进来。
刘文堂一见都事就说：“都事啊，你真是料事如神！你说那谭正服服帖帖、唯唯诺诺，都是装的，他其实在等待着什么——真是这样啊，现在他就等到援兵了！”
都事摇摇头说：“巡抚大人哪，我哪里是料事如神，我是料事不足啊！”
刘文堂愣了一下，说：“怎么不足？”
都事说：“卑职以为谭正的那个师爷董万，酒后出真言，什么都能说出来，谁知他是酒醉心里明，大有隐瞒哪！”
刘文堂问：“他怎么隐瞒了？”
都事说：“这董万，只是一个劲地吹谭正如何有靠山，他那严嵩干爹如何有能耐，可是对近来谭正给他干爹送密信求援的事，却一字不提！大人你想想，自从您那日去西川查案，您就吩咐对谭正要严加看管，门卫也都换上了我们的人，可是为什么今日的钦差却是有备而来，急忙忙把谭正调开，躲避大人您的惩治？”
刘文堂眨眨眼，说：“是呀，我原来也觉得天高皇帝远，那严嵩再有能耐，他一时半会也不知谭正的处境，我们正可先下手为强，处治谭正，改判冤狱。今日事真是出人意外！”
都事摇摇头说：“不意外。大人还记得吗？您是去西川的那天早上，才吩咐看管谭正的；先一天晚上呢？那谭正可是自由自在，想做什么，就做什么呀。卑职现在想明了，那谭正文墨甚浅，连一封像样的书信也拿不出手；而他的心腹师爷、人称‘刀笔吏’的董万，不仅善于舞文弄墨、包揽词讼，还善于夸功溢美、粉饰编造，谭正报京的百案政绩，就是他起草的。一定是那天晚上，谭正叫他的这个师爷董万写好了密信，又连夜派人送往京城，向他的干爹严嵩求救。等到谭正被看管，那密信就早已送出了。大人哪，事实上，是谭正先下手为强啊！”
刘文堂听了，不禁连连点头道：“嗯，是这样、是这样，是他先下了手，才搬来救兵！唉，上梁不正啊，这个欧阳鹏，身为朝廷大员，怎么也肯出面，替那严嵩的死党卖力！”
都事望了望刘文堂，说：“大人还不知道这欧阳鹏是谁？”
“是谁？他是当朝吏部尚书，也是本次科考的监考官哪！”刘文堂说。
都事摇摇头：“何止这些。大人知道那首辅严嵩的夫人姓什么？”
刘文堂则摇头：“这我怎么知道，我又何须知道？”
都事却说：“您应该知道。那严嵩的夫人，本姓欧阳。”
刘文堂听了，不觉一惊：“你、你是说这欧阳鹏，是严嵩的——妻弟？”
都事点点头：“对，他是严嵩的小舅子。他那个吏部尚书的职位，就是严嵩给他谋来的。还有——大人没看清吗？和欧阳鹏一道来的那个什么中军啦、旗牌官啦，还有不少官员、随从，都和谭正厮熟，他们都是严嵩的人哪！”
刘文堂又是一惊：“这严嵩有这么大的势力？”
“嗨！”都事伸了伸脖頚，说，“这算啥呀，连六部官员都在严嵩的控制之中。大人不知，当今皇上沉迷道教，疏于朝政，许多大事都推给首辅严嵩处理，这严嵩乘机专权，广扩私党，他的人已是无处不在呀！”
刘文堂皱皱眉，说：“怪不得这谭正能青云直上，要风得风，要雨得雨，能把圣旨、御匾都骗到手，这严嵩真是他的铁靠山！”
都事点点头，说：“正是这样。”
刘文堂说：“可这严嵩是在祸国殃民哪！若这样下去，大明江山岂不要亡于严嵩之手？哪个皇帝不惜江山？皇上现在是不明，严嵩才能一次次得手，他要一旦明白，扳倒严嵩就不在话下。”
都事说：“谁又能使皇上明白呢？”
刘文堂想了想，说：“怎么不能？我就能使皇上明白啊！”他拍了拍那码放在堂桌上的一摞卷宗，接着说，“这二十八宗冤案，可都是谭正一手造成，谭正收受的巨额贿金、搜括的钱财，又送严嵩。我只须从谭正身上攻开一个缺口，那严嵩就难以立足了！”
都事说：“大人您能对卑职说这些话，可见您没把卑职当外人。卑职也定为大人尽心竭力。只是不知大人如何攻开缺口？”
刘文堂说：“这好办。事不宜迟，拖则生变，将这二十八宗冤案立即改判，然后携带这些卷宗上京，越过欧阳鹏，越过老严嵩，直接向皇上一一禀明谭正之罪。到时皇上定能醒悟，定会将谭正治罪。这个干儿子一垮，又怎能不殃及干爹！就是这样办了。都事，你快去通知众人上堂，我先将李二柱一案立即改判，放出李二柱，速斩真凶王豹！”刘文堂说着，便拿过最上面的一份卷宗翻开，又从笔筒里抽出一支朱笔，心急如火地就要在卷宗上写字。
“大人要写判词？”都事问。
刘文堂说：“我只须写上‘撤销原判，速斩王豹’，也就改变生死了！”
都事却摇摇头说：“大人哪，您定要慎重考虑，现在是大兵压境啊！”
刘文堂瞪眼道：“什么大兵压境，你是叫这个欧阳鹏吓住了、叫他那个尚方宝剑吓住了吧？我也有尚方宝剑哪！”说着，他拿起堂桌上的尚方剑举了举，接着说,“这宝剑也是皇上亲自赐我，你应该知道它的作用吧？它能先免后奏、先判后奏、先斩后奏啊！
都事又摇摇头：“大人！事到如今，欧阳鹏也可不怕，他的尚方宝剑也可不怕，老严嵩——也可不怕，最可怕的是……”都事说到这里顿住了，脸色也陡地暗下来。
刘文堂有些蹊跷，便追问道：“最可怕的还能有什么？”
都事便指着刘文堂身后挂着的御匾，说：“最可怕的是这御匾哪！”
刘文堂回过头，望了望那御匾，不以为然地说：“这有何怕？这是那老严嵩为他干儿子骗来压人的，皇上一明白过来，御匾就无用了！”
都事却使劲摇头，说：“大人！这御匾上清清楚楚写着‘百案清正’，您若改判，那就不是百案清正了？您若定要说谭正有罪，那皇上不就是错赐御匾了？”
“嗯？”刘文堂那握着朱笔、就要写下去的手，忽然顿住了，他扭过头望望都事，“你说什么？”
都事又说：“我是说您若执意要改判、执意要说谭正有罪，那皇上不就是错赐御匾了？皇上岂能有错？”
“这……”刘文堂不禁语塞。
都事接着再说：“卑职估计，那严嵩老谋深算，背地里兴许还盼着你来改判、盼着你向皇上告发谭正有罪呢，这样，他就可抓住把柄，趁机参你一本，说你责怪皇上错颁圣旨、错赐御匾，有罪的就是大人您了！到时候，又会将您改判之案，再一一改回，不但李二柱难逃厄运，只怕大人您——也自身难保了！”
听了都事这番话，刘文堂突然怔住了：“啊！你、你……你言之有理！”他陡然感到了事情的重大，不禁惊慌失措，双手不由自主地颤抖，颤得连笔也握不住，“扑嗒”掉在了地上。
“你、你说该怎么办？”过了好大一会儿，刘文堂才求助似地，望着都事说出了这句话。
一旁呆想着的都事，却缓缓地摇了摇头，说：“卑职也只是想到了危机，却没有想出办法，直感到进退两难。执行原判吧，冤了李二柱；改判吧，以后皇上怪罪起来，李二柱难逃，您也难保……唉，老严嵩这一招，可是太厉害了呀！”
“唉，这……这……这……这……”刘文堂急于要想出个办法，可是干急想不出来。一时间，好像头也不管用了，心也不管用了。头脑里好像“呼”地燃起了一堆火，烧得他焦躁不安；心里头好像“轰”地倒了一堵墙，压得他喘不过气。他生平第一次意识到，自己竟是如此地束手无策、一筹莫展，犹如遇到了一步再也走不动的死棋！过了好久，他才嘴唇颤抖着、一脸无奈地对都事说：“你、请你去唤我夫人前来……”
