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这个自称是刘文堂的长胡子官员，果真是刘文堂吗？他的的确确是刘文堂，他真真切切是那个十年没有音信的刘文堂！当下，他见李兰花昏了过去，慌了神，连忙唤进随行的侍从，一边拆一块屏风把李兰花抬进自己在府内的下榻之处，一边急急去唤府中的医官。医官听说是为巡抚大人的夫人诊病，哪敢怠慢，他一路小跑而来。待他赶到，李兰花已醒了过来。医官细心地为李兰花一番把脉诊治，然后对刘文堂说：“尊夫人并无大碍，许是肝阳上亢、急火攻心所致的晕厥之症，缘由皆在情志上。须调心宽怀，再辅以汤药，便可去疾。”遂开出了药方。
刘文堂一面命一名侍从跟着医官去拿药，一面安慰李兰花定要宽怀，不能生气，保重身子，才好申冤。李兰花却坐起来说：“我怎能不气！家遭不幸，又到处遇歹官，今天见到你，更叫我气上加气？”
刘文堂闻听惊诧不已：“啊！贤妻何出此言？”
李兰花便说：“看见你这官服、官帽，我能不气？你当了官，就把穷家给撂了？”
刘文堂一听，才知道刚才李兰花气晕过去，也与自己有关，便急得连连跺脚：“哎呀贤妻呀，我这乌纱官帽才戴了一个月呀！”
“一个月？”李兰花一听就直摇头，“那你这十年……”
“十年？唉，一言难尽哪……”
原来，刘文堂离家这十年，受了数不清的苦。头一年赴京赶考，由于受了风寒，半路上就病了。可是考期临近，不得不强撑病体赶路，到京后又带病参考，体力难支，题没做完，就晕倒在考场里。回乡吧，一是觉得没脸见人，二是一路食宿、看病，所带银钱早已花干用净，哪有盘缠？三呢，三年后还要应考，何必跑来跑去耗时费钱？而且家中穷困，又哪里能供得起自己再次赴考？于是就流落京城，卖字糊口，以应复考。谁知接连数次、历时九年，均没考中！看着别人金榜题名、衣锦还乡，荣耀无限，自己怎能甘心啊，此生若不榜上有名，誓不还乡了！他也曾多次写好书信，可是私信没有邮路，无法投寄。也是天不生绝人之路，第十个年头虽是无考之年，可是因万岁爷嘉靖皇上喜得贵子，不仅大赦天下，还加试恩科，刘文堂就在这次恩科会试中高中金榜，成为头名状元。近日，皇上封他为巡抚之职，命他代天巡狩，到各地视察官风民情。这次是到南阳府为新任知府举行晋官授印仪式，仪式完毕，便要顺路回西川探亲，谁知竟在这南阳府公堂遇妻告状！头上这顶乌纱官帽委实只戴了一月有余。一月前，他还是个流落街头的穷愁潦倒的儒生。卖字卖文，利薄酬微，哪里能解食宿之忧，时常不得不乞讨街头啊！
“别看我现在荣耀光鲜，一月前我、我还是个乞丐呀！”刘文堂是噙着泪，讲述了他应考的遭遇。
李兰花听了丈夫这番言语，立时又由怨生怜：“唉，想不到考个官这么难。你看你，额头上有好多皱纹了，胡子也长那么长了，在公堂上，我、我都认不出你了！”
刘文堂淌着泪说：“贤妻呀，我受些苦不算什么，你看你，头发都白了许多，我、我把家人都害苦了哇！”
李兰花也止不住泪：“我白些头发算什么，只是公公、婆婆想你想得好苦！公公临死也不闭眼，婆婆总盼着看见你回来，却被人活活打死！我兄弟二柱又身陷死牢——状子你都看了，家里塌了天呀！我、我一个妇道人家，如何扛得住啊！”李兰花说着，就大放悲声！
“贤妻、贤妻啊！我、我那爹娘啊！呜呜……”刘文堂欲劝李兰花，自己却忍不住也哽咽起来！
李兰花却突然不哭了，她一把抹去了脸上的泪，说：“眼下哪有哭的功夫！二柱还在死牢里，恩人——恩人还在门外边！”说着，她就强撑着站了起来。
“恩人？”刘文堂迷惑地问，“恩人是谁？”
李兰花激动地说：“在县上告状，要是不遇上好心的陈大妈，我就没命啦！在州里告状，要是没有皮货商赵大哥夫妇相救，我也必死无疑！赵大哥、赵大嫂现在定在府衙大门外等着。”李兰花说着就往外走。刘文堂赶紧上前扶她，她却不让扶，说道，“我没有那么娇嫩！”刘文堂忙喊上几个侍从跟着，一道出来。
路上，听了李兰花讲述皮货商夫妇如何救她，刘文堂感激不已。出得府衙大门，果见皮货商夫妇还在那里眼巴巴地等着。李兰花把刘文堂引到他们面前，他们一见来了个官员，战兢兢就要下跪，刘文堂赶紧扶住他们，说要跪，也该我给你们跪。皮货商夫妇听得糊涂，再听李兰花、刘文堂夫妇一番解说，才恍然大悟，且欢喜不尽，并说他们学的佛经理论再次应验了，就是“善有善报，恶有恶报”，李兰花一家善良之人，终得善果；那些恶霸坏官，难逃报应。当下，皮货商夫妇就要返回邓州，刘文堂、李兰花夫妇哪里肯依，拉着拽着把他们接进府里。刘文堂亲自挑选出一间好客房让他们住下，又好酒好饭款待，暂且不提。
再说刘文堂、李兰花夫妇，一别十年，腹中的话语，何止万语千言，只怕三天三夜也说道不完！眼下只能说最当紧的。李兰花用过茶饭、服过药汤之后，精力渐振。便将刘文堂走后，一家人如何艰辛劳碌、节衣缩食，还清了王豹的二十两银子；公公、婆婆如何朝朝暮暮苦盼刘文堂回来，婆婆想儿哭瞎了双眼；公公如何染病卧床多年，抱憾而终；自己如何苦撑穷家、艰难度日；王家如何突然翻脸、高抬息银、上门夺田抢人、打死婆母；二柱如何视刘文堂的父母为亲生父母、多年来倾力相助、不惜卖掉家业帮刘家摆脱困境、到头来却被冤作凶犯、身陷死牢、性命难保；县官、州官如何亲富欺贫、滥施淫威、毒打无辜等等之事，一一道出。刘文堂听得悲恨交加、忧愤难抑，发誓要立即翻案雪冤。
李兰花却忧心忡忡：“谭正又升到府里了？”
刘文堂叹一口气说：“是呀，他从一个小小的七品知县，一下子升到四品知府，还是我给他授的印呢！”
李兰花惊诧道：“这等坏官，怎的还会高升？”
刘文堂皱着眉说：“嗨，坏官才坏主意多！这谭正官小心大，不知怎么，他竟然弄了一百案的卷宗，以‘百案无冤’上报政绩。圣上念他上任不久，就能审结百案，还公正无冤，确属不宜。便命将他这百案副本在功德阁展挂，让百官效作楷模。又降诏将其由知县升为知府，委托我前来宣诏授印啊！适才刚刚授印完毕，你就敲响堂鼓，我就坐在一旁，观他怎样审案，谁知……唉，这种官断案，怎会百案无冤！”
李兰花紧接着说：“什么百案无冤，谁能相信！我在西川时听那些街谈巷议，都说这谭正贪赃枉法，不是好东西，民众对他已是怨声载道啊！”
刘文堂说：“我定要去西川查个水落石出！”
“你是多大的官？能把那谭正怎样？”李兰花望着丈夫，疑惑地说。
刘文堂立即摇摇手，信心满满地说：“贤妻不用担心。恩科会试，我得的是头名会员；金殿策问，皇上欣赏我的才华，又亲点我为头名状元。这次又封我巡抚之职，命我到各地巡狩，体察民情。南阳授印，只是附带之举，代天巡狩、监察吏治、安抚百姓，方是此行要务。皇命在身，尚方宝剑在手，从京城一路走来，谁敢不尊，谁敢不敬。那府、州、县官，俱都出城相迎，离城相送。吊卷查案，寻常之事；改判生死，顷刻之中。是好官，我奏明圣上，提拔重用；是歹官，只要查明事实，我即可将其革职问罪，先革后奏。谭正就是升到府里，也还只是个四品的官，我现今是钦差大臣，相当从二品要员，怎会拿他没办法？今天在府衙大堂上，贤妻你也见了，那谭正对我不是服服帖帖、言听计从么？”
刘文堂一番话，说得李兰花心底踏实，疑虑顿消。她感慨地对刘文堂说：“嗨，真是苍天有眼、助你成就求官之梦。若不然，我今天必定死在谭正的棍棒之下，家里连个告状的人都没有了啊！文堂啊，事不宜迟，你定要从速把咱家的冤案给翻过来！”
刘文堂说：“这是当然。贤妻呀，我当年写给你的那个帕书，你不是带在身上么？”
李兰花便掏出那幅罗帕来：“是呀，天天带在身上。”
刘文堂指着罗帕上的字说：“‘此去誓折蟾宫桂，反做良吏报亲人’，君子一言，驷马难追啊！我当年写给你的这两句话，就是我一生之志。不能蟾宫折桂，求得一官半职，我誓不回还。这一句我是实现了。这第二句呢，我当全力去做。我怎能忘父母对我的教养，怎能忘父老乡亲对我的期望，我定要和那些贪官污吏势不两立，要做个良吏来报答亲人啊！不光咱家的冤案要申，所有穷苦百姓的冤案都要申雪！我明早就启程前往西川去查案，先把那谭正所理之案查个底朝天，凡是冤案，定当一一翻过！”
李兰花再听罢刘文堂这番话，长舒了一口气，说：“这就好了，这就好了。我兄弟二柱有救了，含冤的百姓有救了！”
夫妻正在官邸叙着话，忽听门官进来通报说：“巡抚大人，谭知府带着礼品，前来向大人和夫人赔罪，请求赐见。”
刘文堂一听连连摆手道：“不见、不见，叫他快走！”门官出去传话了，刘文堂冷笑着说，“哼哼，果是贪官，行贿行到我这里了！”
当晚，刘文堂又吩咐使女多备热汤，让李兰花沐浴更衣。沐浴时，刘文堂看见李兰花那遍体的伤痕，不禁心疼万分、黯然落泪！
