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且说这李兰花，被打得昏死过去之后，又被扔在县衙后门之外，气息奄奄。如果过上几个时辰，挨到傍晚，衙门里那个每天喝得醉醺醺、夜晚值更又兼管收尸的老差役看见，必定要将她当成死人，扔在车子里，拉到城隍庙后面的土沟里埋掉了。只是这李兰花命不该死，或者说是她冥冥之中，想着冤仇未申，不愿进死门，又挣扎着活了回来。她挣扎时，恰逢一个好心的街坊陈大妈路过，便吆喝来熟人，将李兰花抬进了自己家里，用热米汤灌她苏醒。李兰花醒后，谈及自己家的遭遇，陈大妈及众街坊皆同情不迭。他们早就知道这个谭正是个贪赃枉法的狗官，都支持李兰花去越衙上告，有那文墨深的，还帮她写好了状子。好心的人们又慷慨解囊，凑了几两银子，给李兰花作告状的盘缠。陈大妈留李兰花在她家养息几天，待伤好再上路。李兰花哪里有心静养，一心挂着二柱。陈大妈便寻到一个在县衙当差的街坊了解二柱的情况。那个街坊了解后回话说，李二柱原本体壮，受刑后恢复尚可，就是怨愤难抑。陈大妈又托当差的街坊悄悄给二柱送些好吃的，还悄悄传话给他，姐姐要为他申冤。李兰花对陈大妈及众街坊千恩万谢，稍能走动，便坚持要去上告。
到哪里去告？州管县啊，当然是去邓州。邓州在哪里?不知道；邓州有多远？不知道。虽然有好心的街坊反复说给她听，从没出过远门的李兰花，仍然是懵懵懂懂。可是只要一心想去的地方，就没有不能去的。李兰花毅然上路了。一个妇道人家，带着还没痊愈、时时作痛的棒伤，神衰体惫,强振精神，强鼓余力，逢山过山，逢水过水，饿了啃几口陈大妈备给的干粮，渴了随便捧几口溪沟里的水，朝行夜宿。夜宿在哪里呀？天黑得看不见路了，就找路边的人家歇歇脚。找着、找着，她有了经验——越是穷苦人家，越是面和心善。所以投宿歇脚，她就只寻那房屋破旧的门户。迷路了呢？就寻着那些穿着破衣烂衫的人去问，人家一定耐心指点。开始一天还能走上个四、五十里路，可是越走，未愈的棒伤就越疼。先是间歇着疼，接着是不停地疼，再接着是刺骨地疼，后来就钻心地疼。疼得她只能走三十里路了，接着只能走二十里了，再接着连十里也走不到了。总共两百多里路，她就走了半个来月。干粮吃完了，她就沿路乞讨。还是寻着贫苦人家去要饭，富人家别说往往言语恶劣，单是那高门大户就难接近，这些人家往往养着恶狗，饭没要到，能把你咬下一块肉来。那些穷人家，只要自己有一点吃的，总要给她盛上一碗半碗。到邓州那天，已是下午时分。见那邓州衙门的大门还没关，门口不见有人守候，李兰花也等不及到明天了，当即就斗胆敲响了堂鼓。州官闻鼓升堂，见是一衣衫褴褛的贫妇告状，而且还告的是西川知县谭正。谭正早把包括他州官在内的上司恭敬好了，早有好礼相送。这州官焉能把心眼偏向一个贫妇人。状子也不接她的，就以“民告官，大不敬”的罪名，痛打她四十皮鞭，拖出堂外。
二次告状、二次又被打得昏死过去的李兰花，直到二更时分，方才苏醒过来。她叫天天不应，叫地地不灵——其实，她根本叫不动天地了，棒伤加鞭伤，痛彻心扉加皮开肉烂，岂只叫不动，只怕随时会一命呜呼，再难醒来！可是婆母冤仇未报，二柱仇冤未申，自己就死了，对得起谁？怎么办？爬，向有光亮的地方爬，只有求生，才能再上告！爬呀，爬呀，一寸、一寸，一尺、一尺，终于爬到了那从窗子里透出光亮的一户人家。她强撑起身子勉强敲了几下门，又昏了过去。
再说这户有光亮的人家，原来是一个姓赵的皮货商人的家。家中只有皮货商夫妻二人，都是四十出头的人了，可至今膝下无子。夫妻俩求神问卜、烧香许愿、寻医买药，不知用了多少法子，仍是难有子嗣。两、三年前，夫妻二人就一门心思信起佛来。每日里诵经念佛，使这对本就秉性善良的夫妇，更加乐善好施、以慈悲为怀了。听到敲门声，正要就寝的皮货商先去开的门。他朝前一看，一个人都没有啊，谁敲错门又走了？正要关门，却发现门口的地上躺着一个人！妈呀，这是谁啊？他忙呼唤妻子点个蜡烛出来照看。这一看，李兰花就有救了！
接下来的事是：坚信“救人一命，胜造七级浮屠”的皮货商夫妇，义无反顾地将血肉模糊的李兰花抬进屋里，匆忙掐了她的人中、十宣诸穴，李兰花就苏醒了过来。又熬面汤喂饲，李兰花肚子里有了食水，便渐有恢复，能坐能说了。皮货商夫妇为自己的忙碌有了成效而颇感安慰，且愈发尽心竭力。皮货商连夜去敲门请来了郎中，为李兰花诊治疗伤。皮货商的妻子耐心地给李兰花擦洗敷药，给她换上自己的干净衣裳。再一连几天精心给她调养，庄稼人本不娇嫩，李兰花的身体就日渐硬朗了。一稍有硬朗，她就要走，要再去告状！
再去哪里告？府管州啊，去南阳府！数日以来，皮货商夫妇已经详知了李兰花家的冤情。南阳府离邓州多远？一百多里啊！一个弱女子，已经两次遭受苦刑，她还走得动吗？如果再遇到昏官再用刑，她还活得了吗？救人救到头，帮人帮到底啊，好心的皮货商夫妇便作出了一个感人的决定：送李兰花去南阳！一来他们有一辆进皮货的驴拉车，可以让李兰花坐车去；二来到了南阳就是再遇不测，也好对她有个照应。李兰花拗不过皮货商夫妇的真情实意，只好千恩万谢地依从。接连几天阴雨后，出现了一个好晴天，他们就在这天上路了。
这次到南阳当然快，两天功夫就到了。到的时候，又是下午时分。李兰花迫不及待地又要去府衙告状，皮货商夫妇拦住了她。说是自己人困体乏不说，官家到这时候忙了一天，也会不耐烦的。就等明日一早见官吧。于是，一行三人便寻到南阳府衙附近找了个旅馆安歇。第二天一早，三个人又一齐来到南阳府。
果然是衙门越大，排场越大。这南阳府可是比西川县衙、邓州的州衙更要气派得多。豪门高墙，华屋坚柱，宽大深广，俨然一座小城！只是这座小城的“城门”——那府衙的紫红色大门还紧紧关闭着。门口站立了许多荷刀持矛的卫兵。李兰花和皮货商夫妇刚刚接近大门，就被卫兵驱赶开来。怎么啦，今天不开门理案？衙门外，远远地站着不少围观的群众，向知情的一打听，才知道些端的。原来，这南阳府衙内，今天有一个重大活动，就是要举行新任知府授印仪式。那从京城前来授印的钦差大臣和新任知府，昨日均已住进府内，只待今日上午举行仪式。糟糕，那今天就不会开门理案了？知情人说：那就说不准了，新官上任三把火呀，只看今天这个新知府德性咋样，他要是个想干事的，今天一上任就该开门理案。他就是不想干事，今天也会假装勤谨的，因有京官在这里，他得当着人家的面表现哪！可是，这又不一定，钦差大臣在这里，他不能冷落了人家，他得趁这个机会，好好巴结巴结，好酒好肉地款待奉陪，哪里还顾得上开门理案？——这些没准的话，直听得李兰花心烦意乱，可是又无可奈何，只能在衙门外干等着。
李兰花们来时太阳还没出呢，等到太阳升到两竿子高的时候，果然就听到从府内传来喧天的锣鼓声——这该是要举行那个授印仪式了？锣鼓声响了好一阵后，又停了下来。停了好大一会子，又响了起来，响了一阵再停，就再不响了——定是授印结束了。前来围观的人本想来看看热闹，可是见府衙的大门一直关着，便都扫兴地离去。李兰花们哪里肯走，直在门前等着。等啊等啊，等了好久，那门终于开了一条缝，从门里伸出一个头来，对门口的卫兵们说了句什么，只见那些卫兵便都鱼贯地闪进门去。人进完后，那门又“砰”地一声关上了。原来是撤岗了！皮货商夫妇见进门无望，便劝说李兰花回旅店，待明天再来。可是李兰花此时却把眼睛瞪得大大的，盯住了府衙大门一侧的那面堂鼓！嗯？说不定马上又有人出来把门，何不趁现在……说时迟，那时快，连想也不及多想，只见她飞快地跑向那面堂鼓，拾起一边的鼓锤，“咚咚咚咚”地敲起来。
衙门大，堂鼓也大，击出的声音也大，击响后，带来的动静也大——什么动静？就是又带来“噗噗哒哒”、“吱吱呀呀”、“呜呜哇哇”一连串的声响！“噗噗哒哒”是大门内人们乱奔乱跑的声音，“吱吱呀呀”是府衙那两扇大门开启的声音，“呜呜哇哇”是刚刚撤岗进去又匆匆返回的卫兵们嚷嚷叫叫的声音！“谁击了堂鼓？谁击了堂鼓？”卫兵们纷纷咋呼着。“我击的、我击的！”李兰花一心要告状，便连声应诺。皮货商夫妇提心吊胆，生怕李兰花吃亏，他们忙忙地上前哀求卫兵们：“军爷、军爷呀，她好可怜，她有冤屈，你们行行好，让她告状吧！”那些卫兵们仍是怒气不息，一大早出来站岗，刚刚撤岗能消停一会儿，说不定今天还能休假一天，遇上个不知事的击鼓！“走走走，快走开，快走开，今天衙门不理案！”他们不由分说地连连推搡着李兰花。正在这时，却见一个门官模样的人出来传话：“新任知府已升堂，传击鼓人上堂！”卫兵们哪里还敢再推搡，都规规矩矩退在一边，看着门官把李兰花领了进去。这外边皮货商夫妇岂能忍心离去，就守在大门外眼巴巴地等着。
再说李兰花。被门官带着，一直往里走，又过了两道门，才来到府衙的大堂之上。好宽大的公堂啊，李兰花从没进过这么大的屋子，县衙、州衙虽然大，可是比这里小多了；好威武的地方啊，两旁站满了衙役，县衙、州衙的衙役哪有这么多！这些衙役个个冷着脸，还都拿着棍棒。上首那张大堂桌后面，坐着两个穿官袍的人，一个是长胡子，一个是短须，哪个是新任知府呢？难道新知府、旧知府一道审案？李兰花正想着，却听身后的门官厉声喝道：“见官还不跪，张望什么！”李兰花慌忙跪下，也不敢再仰视，对着上首连磕几个头，口中呼喊道：“大老爷，我们有冤枉啊！”
只听堂上一个官员说话了，口气还平和：“冤枉怕啥？有老爷给你作主！状子呈上来！”
李兰花掏出状子，早有衙役接过状子递了上去。
那个官员又问话了：“告状人通报姓名。”
李兰花答道：“民女李兰花。”
“李兰花？”上首的官员声腔忽有些异样了，“李兰花，你是哪里人？”
“禀老爷，民女家住西川王刘村。”
“你状告何人？”
李兰花便直直地说出了两个被告人的名字：“王豹、谭正！”——为救出被冤判的弟弟二柱，她必须把王豹和那西川知县一起告，把案翻过来。
鸦雀无声，还是鸦雀无声！怎么啦？问案、问案，这个官怎么不问啦？是在看我的状子？李兰花大着胆子抬起头来，朝上首看了看，果然是在看状子，那个短须的官员在看，只是，他怎么一脸的怒气？哦，是不是我撞见了一个清官，他为那凶手王豹和狗官谭正而怒，要为我翻案了？这下好了，不会白告了！……嗯，那个长胡子的官员，他怎么盯着我看？他、他的眼神怎么是那样的、那样的——啥样的？我也说不清啊……李兰花正想着、看着，忽听“啪”地一声响，顿时吓得她心惊肉跳——这响声她不陌生啊，在西川告状时，也是这么一声响，接着她和弟弟二柱就被打得昏死过去。事后听陈大妈那些街坊说，那是县官审案时拍的惊堂木，这惊堂木一响，就要处罚人了！在邓州告状时，这惊堂木又是一响，接着她就被痛打四十皮鞭。现在惊堂木又响了、又响了，看来今天活不成了——这些都是她的一闪念，哪里有功夫容她去想，就见那个短须的官员把手中的状子朝地上一扔，站起来指着她，厉声地说：
“大胆的泼妇李兰花，你睁大眼睛看看，我是哪个？我就是你要告的那个谭正！你家欠债不还，还将讨债人打死，按照大明法律，理应严惩！你这案子本官在西川时早已审结，可是你今又越衙诉讼，诬告朝廷命官，这更是罪上加罪！今有巡抚大人代天巡狩，在此监审，不重治你这刁民之罪，怎正国法？来呀，大刑伺候！”
“冤枉啊，冤枉啊，冤枉啊！”李兰花闻听，连声大喊冤枉，怎么偏偏又撞到了这个狗官谭正手上，她知道今天活不成了，拼死也要喊它几声冤啦！她边喊边瞪着谭正大骂：“狗官、狗官，谭正，你个狗官！”
几个衙役已闻声上前，要拖李兰花去用刑，谭正又厉声吩咐：“堵上嘴，给我重重地打！”
立即便有一个衙役捂住了李兰花的嘴。
就在此时，却听又是“啪”地一声响——原来是那个长胡子的官员一掌拍在桌子上，只见他也站了起来，口里说了一个字：“慢！”
这个“慢”字说得声音并不很大，却是极具效力，整个公堂竟顿时静寂下来，衙役们都呆着不动了，谭正也没再怒视李兰花，而是扭过脸去愣望着那长胡子官员。
长胡子官员也没说话，而是用手向地上指了指。
谭正看看地上，又看看长胡子官员，有些不明白：“巡抚大人，您……”
长胡子官员这才说道：“我看看状子。”
谭正连忙亲自上前拣起他扔在地上的状子，双手递给长胡子官员。
长胡子官员看完状子后，说话了：“谭知府，这等人命关天之事，岂可武断？我意重查此案！”
“重查？”谭正一听便是一脸的惶恐，“大人啊，此案早已了结，真实无假，何须再查呀！”
长胡子官员口气却很硬：“既是真案，岂有怕查之理？你们都下去吧，本抚自有安排。”
“都下去？”谭正好不情愿，却又无可奈何。他向众衙役挥挥手，要他们退堂，又指着李兰花对几个衙役说，“押她下去！”
“不！”长胡子官员立即摆手制止，他也指着李兰花说，“就将她一人留下。”
“这……”谭正更是一脸的不情愿，只是迟疑在那里不肯动。
“嗯！”长胡子官员瞪了谭正一眼。
谭正拗不过，忙向众衙役挥挥手，和他们一起退了下去。
长胡子官员身后还站着一班人，那着装和先下去的衙役们明显不同，长胡子官员也向他们挥挥手：“你们也都暂避。”
那一班人闻声便离开了。
李兰花瞪大眼睛看着这一切，她忽然意识到，自己今天遇到了救星。这个官员肯定比谭正的官要大，向他诉冤，或许就翻案有望了！对，要向他原原本本地陈述冤情！正要开口，却见那官员快步地向她走来，扶她站起，还声音颤颤地连声喊道：“兰花、兰花！”
李兰花惊得直往后退：“你、你……”
“兰花，我是文堂啊！”
“文堂？”李兰花简直不敢相信自己的耳朵，他瞪大眼睛望着眼前这个人，官服、官帽、长胡子，他、他怎么会是刘文堂啊！可、可是他的面目的确像，他、他的声音更像！
这个“更像”的声音又说话了：“我真是刘文堂啊！”见李兰花仍是迟疑着，这声音又悲怆地说，“你、忘了我的模样了！可是，你没忘我临走前给你写下的话语吧——‘此去誓折蟾宫桂，反做良吏报亲人’！”
李兰花听到这里，情不自禁就掏出了她时时带在身边的那题字罗帕，展开来看。
长胡子官员一见那罗帕，就连连点头说：“对呀、对呀，贤妻呀，我真是文堂啊！”他说着，上前拉住了李兰花的手。
“你——真是文堂？”李兰花不由一个趔趄，随之一阵头晕目眩，昏倒在地……
