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下堂后，刘文堂刚回到他下榻的住处，那个都事就来了。他进门就说：“大人哪，卑职觉得谭正这事有些蹊跷。”
“嗯，怎么蹊跷了？你坐下说。”自从上次错训这个下属之后，不知不觉，刘文堂便对都事有了几分尊重。
都事坐下后说：“大人您想，这谭正在西川任知县的时间并不久长，自己所作所为，都当在熟忆之中，他为何总说还须细想？就是细想，大人去西川查案这半月时间，也足够他想个清楚明白了，他为何也没想出个什么？今日大人给他点出了几桩罪证之后，他应该知道他的所作所为都已在大人的掌握之中，却还要求再给他三、五日来细想，这些难道不蹊跷么？”
刘文堂听了，摇摇头说：“这不蹊跷呀，他不过是想用软拖硬抗来抵赖他的罪过。”
都事却不以为然，亦摇摇头，说：“大人以为他只是想抵赖？”
刘文堂说：“就是。这从京城一路走来，我也惩治了好几个贪官恶吏，你说他们哪一个开始不是使劲抵赖？这种人好对付，都是不见棺材不掉泪，抬出棺材来，他就蔫了。这谭正也一样，我罢了他的官，又要把他打入死牢，他还敢抵赖吗？他的罪过实在多，就给他几天时间，让他都写出来。”
都事却说：“大人哪！卑职的看法却正和大人相反，我觉得他压根儿就没有抵赖！”
刘文堂听了一愣：“没有抵赖？这话是从何说起？”
都事说：“大人想想，您今天提审谭正，说他有罪，他就连连自称罪臣；您点出他几宗罪状，他连连承认说‘是的、是的’，‘没冤、没冤’；要求宽缓时间，他又一再宣称自己罪过太多，需要细想——您看，他何有一句半句抵赖之词？”
刘文堂听了，不觉想了一会儿，方点点头道：“嗯，也是的。”说完，他又望望都事，“这是怎么啦？”
都事说：“大人哪，卑职刚才说谭正之事蹊跷，方只说了一半，这个没有抵赖，才是更蹊跷之处啊！”
刘文堂又望望都事：“你往下说！”
都事说：“这一路之上，您也处置过几个劣吏，他们开始都使劲抵赖，这我知道；卑职在都察院供职多年，据我所见被查处的官员中，开始也都各有抵赖。这些都属正常。可这个谭正，他是严嵩的干儿。天下多少秀才、举人，求了一辈子的官，也没求来个知县，严嵩一下子就把他安个七品知县；短短时间，又把他越级提为知府，可见这个干儿和严嵩的关系，非同寻常。他背靠严嵩这棵大树，底气十足，所以他在西川才敢胆大妄为，肆无忌惮。昨日您说要提审他，我估计他不但要蛮横地抵赖，还会咆哮公堂，甚至还会搬出他那个干爹的靠山来压人，闹得您无法审讯。可是他都没有，有的只是服服帖帖、唯唯诺诺，对大人半句顶撞的话也没有，卑职觉得这就不正常了，这就蹊跷了！”
刘文堂听到这里不觉哑然一笑。心里说：这个都事，不但怕事，还想的太多。这一路之上我处置的几个劣吏，哪一个又没有后台？我还不是都处置了！我也有后台呀，我的后台就是皇上！我身为巡抚，代天巡狩，哪个不怕？这谭正作恶多端，面临钦差查案提审，自然心虚胆怯，他服服帖帖，没有咆哮公堂，就不正常了？就蹊跷了？真是杞人忧天！想到这里，便开口说：“都事呀，你也别想多了，那谭正拖延时日并不蹊跷，他不敢抵赖更不蹊跷啊！”
都事却摇摇头，坚持说：“大人，真有蹊跷！卑职觉得，这谭正就是想不和您对抗，不和您闹翻，只图能拖着、耗着，来等待什么！”
“他能等待什么？”刘文堂一瞪眼睛，“未必那老严嵩还能亲自出面来保他呀？”
都事说：“这个又怎么不可能？这谭正报的百案政绩，不就是严嵩亲自出面转报皇上，才将谭正提拔为知府的吗？”
刘文堂说：“可这百案，完全是欺君罔上的假政绩！等到我将这假政绩揭穿，皇上定要问罪，到时候严嵩只会推脱干系，保全自己，他哪里还会犯傻去保罪犯，惹火烧身?”
都事说：“大人太小看严嵩了，他可是翻云覆雨的高手哇！”
刘文堂说：“都事呀，你也不要一说严嵩，就怕的不行。我在京城游荡多年，在街头巷尾，连普通百姓都敢骂严嵩。严嵩的字不叫‘介溪’吗？有人就编成歌唱，什么‘可恨严介溪，作事太心欺。但将冷眼观螃蟹，看你横行到几时！’老百姓都不怕他严嵩，在大街上就敢骂他，我乃钦命巡抚，倒要被他吓着不成？”
都事摇摇头说：“市井之人，言行无忌，连皇帝老子都敢骂。这朝廷官场，大不一样，哪里论什么善恶，论的只是威权。谁的权大，就得服谁。那严嵩身居太师之尊、首辅之位，在这国中，一人之下，万人之上，权倾朝野。凡是居官为吏者，谁不惧他？谁敢招惹他？”
刘文堂听了又不以为然，说：“我虽然久在民间，可这官场之事并非没有耳闻。我就知道两京（北京、南京）的官府，都把严嵩列为贪吏第一名；我还知道朝中有不少无畏之臣，都曾经上书弹劾严嵩！”
都事笑了笑，说：“大人哪，您说的确有其事。可您知道把严嵩列为贪吏第一名的两京官府，是什么官府吗？就是两京的都察院啊！卑职我多年就在都察院任职，岂能不清楚？都察院是多年都把严嵩列为贪吏第一，可是都对他无可奈何，后来也就不列了。是的，朝中也有官员敢于冒死弹劾严嵩，可是您知道这些人的下场吗？那兵部员外郎杨继盛弹劾他，被囚禁处死；那锦衣卫沈炼弹劾他，被斩首示众，连他的两个儿子也被打死；还有夏言，曾高居首辅之职，堂堂的一国之相啊，也因为和严嵩作对，命丧刑场！到现在，谁还敢再跟严嵩作对呢？”
刘文堂顿了顿，说：“听你所言，这些和严嵩作对的人，好像都是单打独拼。古人都说‘众心成城，众口烁金’，如果联络众多忠义之臣，都来参奏他严嵩，那严嵩就必倒无疑！”
都事听了，又无奈地笑了笑，说：“大人哪，请恕卑职直言，您初入官场，对朝中之事，实在是不甚了了。现今的朝中，哪里还有多少忠义之臣呢？严嵩广结私党，安插亲信，这朝中哪里不是他的人？他的儿子也身居高位；他的干儿子——您知道么？严嵩的干儿子可不止谭正一人，卑职早访到，严嵩的干儿子就有三十多个，都安插在要害部门，执掌重要权柄。盘根错节，遮天盖地，谁还能撼得动严嵩这棵大树啊！”
刘文堂听了，皱皱眉说：“照你一说，我在这朝中就难有作为了？我可是早就立誓，做个良吏，救民于水火的！”
都事说：“大人您一身正气，颇令卑职敬佩。您叫卑职遇事多加提醒，卑职又怎敢不尽心。恳望大人谨言慎行，切不可只循民意，率性而为。官道险恶，不得不防啊！当下紧要之事，就是得防着那谭正靠着他干爹，弄出什么怪名堂，使大人您陷于困境！”
刘文堂说：“你这都事，诚心助我，我自然心领。行事谨慎，实在可取，只是又不可谨小慎微，坐失良机。谭正现在我的管控之中，他那干爹远隔千里，远水难救近火，又怎能帮他？我眼下又是皇命钦差，直可改判生死，岂能顾虑重重、有权不用？谭正所造的冤假错案，我当从速一一翻过，还百姓一个天理公道！”
都事想了想，说：“嗯，按说平冤昭雪，大人是有这个权柄。可是谭正已将百案当作政绩上报京都，许多冤假错案都在百案之中，皇上只听严嵩美言，并未查实，便叫将百案副本展挂功德阁，让百官效法。现今是先将百案的实情上报皇上为妥，还是先翻案为好呢？”
刘文堂说：“当然是先翻案为好！那些受冤的苦主饮恨已久，再慢吞吞地上报、候批，怎么叫救民水火？”
都事点点头，说：“也是这样。谭正从这些冤案之中，肯定得到许多好处，这些好处又当然要孝敬他的干爹。如果严嵩再从中作梗设阻，只怕您就是将实情上报了皇上，翻案也难以兑现的。”
刘文堂也点点头，说：“这一点你和我想到一处了。”
都事又说：“翻案也得分个轻重缓急。那么多原告、被告，不但要取证，还须核实，颇费时日。据卑职了解，这些冤案之中，就只李二柱一案是死刑案，人命关天，理应先翻此案，再顾其余。”
刘文堂又点点头：“这一点，你又和我想到一处了。只是——”说到这里他顿了顿，又接着说，“只是别的案子都好办，李二柱一案事涉亲属，我应回避方妥，可是我若回避，又无官来改判！”
都事又想了想，说：“只要办成铁案，倒也无妨。您是查案，又不是初审。”
“嗨，这李二柱一案，那谭正真是费尽心机！”刘文堂说到这里冷笑了一下，又接着说，“他先是不把李二柱当人，认为人穷，命也不值钱，收了凶手王豹的银子，竟然将李二柱判成凶手；后来得知李二住是我妻弟，又连夜上门送礼赔罪，被我严拒；今天他又想由他来改判，放出李二柱，叫那真凶王豹多赔些银子，把案子私决！”
都事听了，瞪大眼睛说：“哦，今天在堂上众人回避后，那谭正就说这事呀？”
“就是。”
“大人您应允了没有呢？”
“我当然要严拒！”
都事却惊呼道：“哎呀大人！您这才是坐失良机呀！不管官决、私决，李二柱能早一天免除死刑，就是万幸！夜长梦多，事久生变，能早一天也是好的呀！”
刘文堂听了，很不以为然：“嗐，都事呀，这你又没和我想到一块了！明人不做暗事，我要堂堂正正地改判，岂能私决！好了，天已不早，今天什么也不说了。你快回去，和他们几个同去查案的一道，理好卷宗，以应改判之需！”
“好吧。”都事退了出去。
都事走后，刘文堂来到他在寅宾馆的寝居间。李兰花正在飞针走线地为李二柱做衣服，见刘文堂进门，便急问今天提审谭正的情况如何，刘文堂便将已经免去谭正知府的官职、命他五日内写出贪赃枉法的交代、马上改判全部冤案的事简要说了，李兰花听了自是高兴，又说好想见二柱。刘文堂便说最先改判李二柱一案，改判后就放他，二柱当然要来南阳。我早已吩咐西川新县令，送李二柱到府衙，估计近一两日，你就能见到弟弟了。
果然，过了两日，李二柱就被送到了南阳。李兰花闻知后赶紧去看望，刘文堂也跟了去。
李二柱虽然仍是被关进了南阳府衙的牢房里，可他在这里不会受罪。和与之相隔不远的阴暗潮湿的死牢和重刑犯牢相比，二柱的这个监室算是最好的了。这里地基较高，室内干爽，房子朝向好，坐北朝南，且有两扇窗户，通风透光也不错。还有——这是主要的，因为二柱的特殊身份，管监的司狱在二柱没到来之前就作了安排：一是将原来的四张床搬走三张，只住二柱一人，这就宽敞安静得多；二是室内彻底搞了卫生，臭虫、跳蚤不会再来侵扰，还新换了铺盖、用具；三是给伙房作了交代，二柱的饭菜不能差；四是向把门的老禁卒作了交代，二柱的监室门，白天就不用上锁，马上就要改判释放之人了，让他自由活动……所以，当李兰花、刘文堂来探监的时候，看到的不是一个愁眉苦脸的犯人，而是一个喜笑颜开的年轻人!所以，当姐姐和姐夫对二柱坐牢受罪感到心酸、并安慰他再忍耐几天就好了的时候，这个心地善良、不忍亲人为他担心的李二柱，倒反过来安慰姐姐和姐夫，说叫他们放宽心，说自己起初在西川牢房里是吃了些苦头，可是自姐夫去查案后，自己的处境就已经好多了，虽然还是穿着囚衣，却不戴镣、枷了，伙食也改善了，我都吃胖了；来这南阳一看，条件更好了……说得姐姐李兰花又笑又流泪，连连说“傻二柱、傻二柱，坐牢哪里还有这多好！”
说话间，狱中开饭的时间到了。先是那个管监的司狱领着刘文堂来探监的，这会儿司狱又亲自领着一个厨子，给李二柱送来了饭菜。司狱还点头哈腰地对刘文堂说：“巡抚大人看这样的饭菜行不行？”刘文堂一看，两荤两素，还有一个鸡蛋汤，一大碗白花花的米饭，点点头笑了。二柱吃得很甜，边吃边说：“太好了，太多了，只要一半就行了。这、这简直是到了天堂了！”李兰花一撅嘴说：“瞎说，坐牢怎么是天堂！明儿你别吃这牢里的饭了，姐给你送饭！”李二柱说：“就这还送个啥饭！”李兰花却坚持要送，说道：“姐最知道你的口味，你可是从小就爱吃姐做的饭！”
从二柱的监室出来，拐了一个弯儿，快要走到大门口时，忽然听到从不远处传来嚎叫声。刘文堂不禁驻足听了一会儿，然后问跟在身边的司狱是什么人在喊叫。司狱忙回答说：“是那个关在死牢里的王豹！听说会判他死刑，他天天哭天喊地。只要卑职一去查牢，他就悄悄对我说，给我一千两银子，要我替他说情。”刘文堂望望司狱，问道：“你应了没有？”司狱赶紧连声说：“巡抚大人哪，我哪能、哪能吃他那一套！收了他的银子，我不也犯罪啦？我管监管了这多年，啥是犯罪，啥不是犯罪，心里明白着呢！”刘文堂又望着司狱点点头，说：“嗯，你这个司狱不错！”司狱受到上司的表扬，顿时心花怒放。
