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吴海云怀着一腔愤怒，将四个强盗埋在他们自己挖的大坑里。这正是自己掘墓，没埋葬别人，反而埋葬了自己，想害别人，偏偏害不得，却害了自己。
蔡顺英有些害怕，但静下心来仔细想想，要不是侠女及时相救，她心爱的人早就埋到这个大坑里了。蔡顺英越想越气，越想越恨，怒上心头，招呼夏忠庭，帮助吴海云，很快就把土封严压实了。
月亮爬上头顶，静静地看着大地上这场厮杀，没有表达什么感情，只袒露着苍白的脸，冷冷地盯着一座座巍峨的山峰，一道道弯曲的山沟。
高高的大山，一座挨着一座，连连绵绵，像一群野马在奔腾，如一群雄狮在追逐，一直延伸到看不见的远方。
深深的沟渠，一条接着一条，曲曲弯弯，像条条巨蟒在游动，如条条电光在闪烁，一直延伸到看不见的远方。
大自然的万事万物，都不关心人世间的争斗。就连近处的灌木，将枝枝枒枒伸展开，也散乱得无条无理，无头无绪。
吴海云望着天上的月亮，怔怔地看了一会儿，回过头，盯着夏忠庭问：“夏公子，这几个强盗为啥要害你？难道你在哪方面得罪他们了？”
“这几个人，我一个也不认识，不知道为啥要来害我。”
夏忠庭的回答，无来无由。吴海云感到莫名其妙，目光落在夏忠庭脸上，好长时间也没有离开。
“哦，这几个人就这么无缘无故地来害你。我听到他们说，把你活埋了，还要去老员外那儿领赏银。这究竟是咋回事？”
夏忠庭想了想，向吴海云讲述了一个令人伤感又气愤的故事。
夏忠庭的父亲，是个屡试不第的穷秀才，在穷困潦倒的日子里，教夏忠庭读书识字。夏忠庭从小聪明伶俐。十岁时就通读了四书五经，把天文地理经伦术数学得满腹都是。夏家父亲做梦都想进京赶考，希望考中进士，博取一官半职，光宗耀祖，支撑门面。可是，就在夏忠庭十三岁那年，他父亲借钱去到北京城，希望一榜得中。谁知道魏忠贤擅权，说夏家父亲在试文中诽谤朝政，硬将夏忠庭的父亲逮捕入狱。夏忠庭的父亲有冤无处伸，有苦无处诉，反而被作为谋反的乱党贼子，拉到刑场上砍了头。
皇帝的敕文下来，着地方官员抓捕夏忠庭母子服法。亏得乡邻们帮助，夏家母子才得以逃离故土，躲进伏牛山腹地，在一个破窑洞里安下身。谁知道福无双至，祸不单行，黄鼠狼专咬有病的鸡鸭，严霜专打枯萎的禾稼。夏忠庭的母亲连饿带吓，加上一路风尘劳顿，得了伤寒病，一躺下就再也没有起来。
背井离乡的夏忠庭，走投无路，万般无奈，只得来到集市上，头插草标，卖身葬母。
那时节，蔡家寨蔡老员外家里，正缺少一个下苦力的长工。十两银子，蔡老员外把夏忠庭买回去了。从此，夏忠庭就在蔡老员外家里生存下来。
夏忠庭寄人篱下，是一个非常勤快的小伙子。犁田，刨地，锄草，推磨，碾面，放羊，什么活都干，平日里放下竹筢拿扫帚，忙罢地里忙家里，一天到晚不闲着，深得老员外的赞赏。
那年春节，蔡员外要去东山刘神仙家里写春联，员外夫人要十两银子，要去集市上扯布料。老员外本就十分悭吝，没有答应夫人的要求。夫妻二人就闹起别扭。闹来闹去，闹到太阳落山，蔡员外也没去东山求人写春联，员外夫人也没去集市扯布料。蔡员外是蔡家寨有名的土财主，腰缠万贯，斗大的字却识不得一升。新年新节，他正在为难生气的时候，夏忠庭说：“老爷，不要着急，要是信得过我，就让我试试，写几副春联你看看。”
蔡员外睁大眼睛看着夏忠庭，眨巴眨巴眼睛，迟疑地说：“一个穷小子，还会写春联！”
夏忠庭说：“俺爹在世的时候，常教我读书写字。写几副春联，也不犯难。”
买来一个长工，能写春联又省钱，蔡员外非常高兴，手往桌子上一拍，立即命家童找来文房四宝。夏忠庭在几张红纸上写了“瑞雪纷纷辞旧岁，梅花朵朵迎新春”的字。
过罢春节，蔡员外从外地买回来一个使唤丫头，打水、扫地之类的杂活就让小丫头去干。夏忠庭一有空闲，就教小姐蔡顺英读书习字。蔡顺英脑瓜灵活，一点就会。没几天，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，就像唱歌一样，一张口就能诵出来。没过多久，横竖撇捺折，又练出一笔好字。
山里人家，出门和山石田土打交道，到家和米面油盐打交道，不知道羊毫有多长，砚台有多重，松墨怎么研，镇纸怎么放。蔡家祖孙几代，从来没有读过书。蔡顺英是第一个开始学文化的人，非常敬佩夏忠庭，认为夏忠庭满肚子装的都是锦绣文章，说出的话也是用文字绣成的鲜花，就连夏忠庭的一举一动，一颦一笑，都带着文人雅士的风度。渐渐地，蔡顺英对夏忠庭产生出莫名其妙的好感。夏忠庭也喜欢这个聪明伶俐的蔡家小姐。
时间长了，蔡顺英一时半会儿见不到夏忠庭，就有一种失落感，就连夏忠庭上山砍柴，蔡顺英也想跟他去递巾擦汗；夏忠庭下地耕田，蔡顺英也想跟他去赶牛甩鞭。
两个人的感情日益加深。桃花盛开的一天夜晚，蔡顺英把想嫁夏忠庭的话告诉了员外夫人。做母亲的吃惊地看着女儿，头摇得像拨浪鼓一般，说女儿已经是许有婆家的人了，可不能有任何非分的想法。蔡顺英不依不饶，说了夏忠庭许多好处。最终，员外夫人还是被蔡顺英说动了心思。
员外夫人向蔡员外透露这件事时，被蔡员外吹胡子瞪眼睛地顶回去了。
“姓夏的小子是啥身份？说到底，也不过是个卖身葬母的奴仆。咱夏家小姐是啥身份？他夏忠庭赖蛤蟆想吃天鹅肉，想得比天还高。他有啥资本？有靠山吗？有庄园吗？有土地吗？有银钱吗？别说咱女儿许过人家了，就是没有，我也不能白白赔一个女儿。让女儿跟着他一个穷要饭的，吃一辈子苦，受一辈子累，遭一辈子罪。他俩趁早死了这份儿心。要不然，伤风败俗的坏名声，就会落到咱蔡家头上。到那时候，我一个脸朝外的老员外，还咋有脸到街面上混人！”
蔡顺英心中有苦，眼中落泪，躲进屋里不吃不喝，一连哭了两天两夜。
一个黑风无月的夜晚，蔡顺英趁蔡员外不注意，偷偷来找夏忠庭，声泪俱下地诉说自己的心声，说天下的男子千千万，她一生只选定一个人，非夏忠庭不嫁。
夏忠庭被蔡顺英的痴情所感动。二人信誓旦旦，双双跪在地上，让天地做媒，星月为证，结拜为婚，终生不离，要死俱死，若生共生。
蔡员外得知这件事，气得浑身发抖，嘴唇乌紫，舌头打颤，电闪雷鸣般大发脾气，把蔡顺英关在绣房里，不许她和夏忠庭见面。又将一床破被子掼出来，让蔡忠庭滚出蔡家，再也不准回来。
夏忠庭眷恋蔡顺英，离开蔡家后，并没有远离，就在村南山坡上一个废弃的窑洞里住下来，四处打短讨要为生。
每每日落星缀的时候，夏忠庭就坐在洞外的一块大石头上，高唱父亲教给他的那首诗：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。”
蔡顺英买通看管她的家丁，一听到唱诗的声音，就偷偷从家里跑出来，来南山坡和夏忠庭约会，给夏忠庭送来吃的喝的。
不知道为什么，这天天一黑下来，四个陌生的黑衣人闯进窑洞，凶神恶煞似的，话也不说，就把夏忠庭的嘴堵上，又用绳子捆得牢牢的。夏忠庭没有一点儿防备，突然遭到四个陌生人的捆绑，动也动弹不得，挣也挣扎不脱。
几个强盗把夏忠庭装到一个麻袋里，轮换班把他抬到了这个陌生的鬼地方。
蔡顺英听夏忠庭说着说着，眼泪像下雨一般，滴落在胸前，湿透了衣襟。
“今天一天，我这眼皮都跳得厉害。天黑了，也听不到你唱诗的声音，就知道一定出事了。我送给家丁一些碎银，就偷偷跑出来，到窑洞一看，洞里被翻得乱七八糟，连你的影子也找不到。问了好几个人，他们都说没有见你。常在东山坡放羊的傻二哥告诉我，他看见有几个人，从窑洞里抬着一个大麻袋，朝这边来了。我不顾一切赶过来。幸亏半路上遇到这位大姐姐。要不然，咱俩一辈子也不可能再见面了。”
夏忠庭和蔡顺英，感激不尽，双双在吴海云面前跪下来了。
夏忠庭说：“多谢大姐姐的救命之恩。小弟我但愿来世变作牛马，给大姐姐拉车犁地，就是托生成一只狗，也给大姐姐看家护院。”
吴海云弯腰扶起他们，说：“恁俩不必这样。路见不平，拔刀相助，本来是我应该做的。我也是偶然路过这儿，赶巧救了恁俩。恁俩快走吧，荒山野岭，不是久留之地。要是叫官府知道了，咱都免不了吃官司。”
蔡顺英惊恐万状，哆嗦着嘴唇说：“事到如今，闯下这么大的祸，俺该咋办呢！就是回家，俺爹一定饶不了我。还不得生生把我打死，把他送官治罪。”
吴海云看着夏忠庭和蔡顺英，皱皱眉头说：“我也是个有家不能归的人。有一个地方，聚集了好多行侠仗义的人，他们同打虎，共吃肉，专门劫富济贫。他们在一起生活，亲亲热热，好像同胞的兄弟姐妹一样。不知道恁俩愿意不愿意去。”
夏忠庭说：“只要能保住顺英俺俩的命，俺没有不愿意的。可惜俺俩不认得路。”
吴海云说：“我就是从那儿出来的，路还能记起来。走吧，趁着天还没亮，我先陪恁俩走一段，离开这儿，就安全了。要是走得晚了，家里人知道了，就会派人来抓恁俩。别像木偶一样，在这儿待着等人来抓。”
蔡顺英忧心忡忡地说：“我出来太急了，没有盘缠，没有干粮，连件衣服也没有拿，饿了冷了，该咋办呢？”
夏忠庭说：“车到山前必有路，船到桥头自然直。先保住命再说。要走就快点儿走。老员外不见小姐回去，一定会派人来找。到时候，咱想走也来不及。”
吴海云顾不得打探去吴家湾子的路，领着夏忠庭和蔡顺英，来到路边，将荷叶包着的干粮找回来，顺着来时走过的路，又返回去了。还没有走出多远，就听见背后传过来一阵阵狗的叫声和人的喧闹声。夏忠庭和蔡顺英不约而同回头一看，吓出一身冷汗。远远的山腰处，有许多火把在移动。
“俺爹派人追来了，这可咋办哪？要是被抓回去，不把我打死才怪呢。”蔡顺英吓得慌了神，连话也说不囫囵。
“不碍事。恁爹到这儿来，是看那几个强盗事儿办好了没有。等他发现你逃走了，再追就晚了。”吴海云向后看了看，安慰蔡顺英。
那些火把没有向他们追过来，只在刚才埋那几个强盗的地方，这里一只，那里一把，散开一大片。
吴海云领着蔡顺英和夏忠庭，顾不得道路坎坷，绕山转水，一点儿也不敢怠慢，整整走了一夜。高崖密林，重峦叠嶂，连吴海云自己也说不清楚，他们又迷失到什么地方了。
看看天色就要大亮，他们来到一个大山弯里停下来。吴海云把所带的干粮，分了一些给夏忠庭和蔡顺英充饥，自己也吃了一些。又到涧底砸开冰层，取来几块冰凌，含在嘴里解渴。
歇息一会儿，吴海云看看天上的白云，深深吸了一口气，放下心来说：“走了一夜路，蔡员外就是派人追赶，也不知道往哪儿追了。本来吗，我是赶路急了，误了投宿的机会，想摸到村里找一个歇脚的地方住一宿，可巧遇到恁这一档子事，又让我返回来走了一夜。走来走去，也找不到原来的路了。”
夏忠庭说：“恩人大姐姐，你这么匆匆忙忙地赶路，要到哪儿去啊？”
吴海云说：“我要回家。俺家在吴家湾子。可是在大山里走来走去，总也摸不到家。”
夏忠庭说：“哪个吴家湾子？我从来就没有听说过。”
蔡顺英说：“大姐姐说的吴家湾子，肯定是个不出名的村子，我也没听说过。”
吴海云说：“这大山七拐八拐，早把我拐迷糊了。我就是搭上三五天的工夫，甚至十天八天的工夫，也一定要摸回去。蔡小姐，夏公子，现在，天也亮了，路也看得清了。我不可能再和恁俩一道，去找那些相聚虎头山寨的人了。恁只要记准了，那是虎头山，山寨里的人，都以兄弟姐妹相称。几个头领，我也认识。一个叫严景信，人们都叫他严大哥。另外两个，一个叫周矩辉，一个叫陈得冰。还有一个女的，叫白剑萍。恁俩只要找到他们，他们一定会收留恁。恁俩就是不愿在山寨里讨营生，也能安安稳稳地在那儿躲一阵子。”
蔡顺英担心地说：“我是山里人，长这么大，都没出过远门。要是不被逼到这一步，我可真不愿意走这条路呢。再说，这大山里的路七拐八弯，要是摸不到虎头山寨怎么办？恩人大姐姐，你还是跟俺俩一道走吧。”
吴海云难为情地说：“我现在还不想去。我要回家看看俺妈，俺妈太可怜了。恁俩能落脚虎头山寨，一定要好好过日子。山寨里的兄弟姐妹不欺负恁，恁千万不能欺负他们。到那时，恁要告诉寨主严大哥，说有一个叫吴海云的姑娘，做了对不住山寨兄弟姐妹的事儿。有朝一日，我一定会重返山寨，报答他的知遇之恩。恁俩要记住，我叫吴海云。把恁推荐给严大哥，也算是我对他的一份儿报答吧。”
夏忠庭说：“这一点儿，请大姐姐放心，我和顺英，都不会做昧良心的事儿。难得俺俩这一辈子，碰上你这个行侠仗义的好心人，救了俺的命，又给俺指明一条生路。要是真能找到一个藏头安身的地方，俺这一辈子，就是给你当牛做马，也还不清你的人情债啊。”
吴海云说：“看你说的，男子汉大丈夫，还说那么多报恩不报恩的话干啥。说不定啥时候，我会去虎头山寨找恁的。到时候，咱不是又见面了吗？”
蔡顺英说：“吴大姐，咱巧遇相识，只一个晚上，我就看出来了，你是个好心人。称你是救命恩人，你听着又该不高兴了。咱还不如学学人家男子汉，结拜成姐妹。将来有机会重逢，也感到亲热些。就是平时不能相见，俺这心里头啊，总还想着有一个大姐姐在别处。有朝一日我要找到她，俺姐妹们相伴在一起。”
吴海云说：“千里有缘能相会，对面无缘不相识。咱在大山里巧遇，也是有缘。我就是大姐姐，恁俩就是弟弟妹妹。今后，我也可能四海为家。见了面叫声姐，就足够了。”
夏忠庭极力赞成说：“还是结拜了好。将来，顺英俺俩遇见你，总也不会外道的。”
吴海云无奈，看看蔡顺英，蔡顺英投射过来乞求的目光，又看看夏忠庭，夏忠庭流露出渴望的眼神。
“好吧，咱们今日结拜后，像一母同胞一样，就是亲姐弟、亲姊妹了。纵使将来做了鬼，咱还当鬼中的兄弟姐妹。”
吴海云说罢，三个人一齐跪下，面对苍天，各自起誓，从此心连心，无论走到天涯海角，都不相忘。海枯石烂不变心，星转斗移不改志。
发誓一毕，三个人站起来，把三双手交叠在一起，紧紧地攥着，握着，久久也舍不得分开。
吴海云把剩下的干粮，全都送给蔡顺英。说自己会武艺，不管走到哪儿，都可以随时随地猎些烤熟，吃的东西不用发愁。并祝夏忠庭和蔡顺英一路平安，早日去到虎头山寨，花好月圆，白头偕老。
吴海云祝罢，就和夏忠庭、蔡顺英含泪分别了。
蔡顺英跟着夏忠庭，茫无目的地向前走。他们不知道虎头山寨的位置，又不敢直接向人打听。整个深山腹地，大山一座连着一座，走上半天，也难遇到一个村庄。就是有村子，他俩也要避过去，唯恐让村里人知道他们的底细，惹出麻烦。
夏忠庭和蔡顺英，顺着山道走，沿着溪流走。山拐他俩也拐，水转他俩也转。他俩转来转去，总在大山里转悠。饥了，就吃点儿吴海云留给他们的干粮，渴了，就揭山涧里的冰块啃几口。他俩不知道走了多少山路，不知不觉，太阳就落山了。
蔡顺英本来是一个大家小姐，平日里风刮不着，雨淋不着，细皮嫩肉的，哪里经得起这等磨难。一天一夜，她那双被丈把长的布裹得尖尖的小脚，搁在凸凹不平的碎石路上，磨出的血泡也踩烂了，两只小脚疼得不敢沾地。
夏忠庭去路旁撧来一根树枝，让蔡顺英当拐杖拄着。蔡顺英的两只脚，每迈动一下，就有一种钻心的疼痛。
缀满繁星的天空，像一块黑色的帷幕，在一座连一座的大山顶上摊开。飘在头顶的那几块黑云，好像破帷幕上缀着的大补丁。
夏忠庭十分着急，不停地向四周观望，看看到哪里才能够安安稳稳地借宿一宿，好天明后再继续赶路。可是，茫茫的大深山里，崖挨崖，峰连峰，不是荆棘拦路，就是峭壁挡道，很难找到村庄，很难看到灯光。
蔡顺英实在走不动了，紧紧抓住夏忠庭的手，眼泪汪汪地流出来，牙齿咬得咯嘣咯嘣响。但是，她不气馁，要下最大的决心，以最大的努力，走到一个能安全歇息的地方。
夏忠庭没有办法，伸出胳膊，非常吃力地搀扶着蔡顺英，一步一步艰难地往前走。
蔡顺英在夏忠庭的臂弯里，双脚几乎挨不住地，像腾云驾雾一样，高一脚，低一脚，抬腿迈步，一瘸一拐，简直迈不动步子。
“娘子，好妹妹，咱这样走，一步也走不出二指远，啥时候才能走到虎头山寨呢。今天晚上，就连找到一个借宿的地方也很难哪。不如我背着你走吧，找个地方歇一歇。歇一夜就有劲儿了。”
“相公，都是我连累你了。要是不出这事儿，你一定得觅一乘轿子，抬着我走。可是今天，不能够了。你已经一天一夜没合眼了，只吃到一点点东西。我真不忍心让你背着我走。”
“你别那么说。看看天都黑了，再不背着你走快点儿，万一碰到野兽咋办？或是遇上打劫的，咱俩的性命，就难保住了。”
“背就背吧，别说那么多丧气话，叫人听了心里不舒服。”
蔡顺英打断夏忠庭的话。夏忠庭背起蔡顺英，艰难地在山路上行走。转过一个山头，远远听到有风吹铜铃的声音。
“娘子，真是天无绝人之路。你听，有钟声在响，那边肯定有一座大庙。别的地方不敢住，到大庙里歇歇脚，老道不会反对吧。”夏忠庭兴奋得几乎要跳起来。
清脆的钟声悠悠扬扬，远远地传过来，给两个人带来无限的欣喜与希望。
夏忠庭加快脚步，朝钟声传出的地方走去。
山坡上，确实有一座破败不堪的山神庙。三间正殿，两间偏殿。院墙坍塌了，留着一个空空的大门楼。整个庙院里，躺着许许多多残石断砖和烂瓦。那口破破烂烂的铜钟，就挂在大殿的房檐下，像得了重感冒一样。远远的山风吹过来，就颤抖着身子，发出啼饥号寒的呻吟。
夏忠庭扶着蔡顺英，来到洞开着的大殿门口。大殿里塑着一个高大无比的金身大佛，黑暗之中，正眯缝着双眼笑看人生。看看东边那所偏殿，门上的油漆脱落得斑斑驳驳，腐朽的木板烂得窟窟窿窿，里边倒塑着几个罗汉。整个庙院里冷冷清清，看不到一个人。看样子，这座山神庙里，已经好长时间没有香火了，连和尚道人也养不住。
没有灯光，没有火把，黑暗之中，夏忠庭摸到一把拂尘，将降香的台案拂了拂，扶蔡顺英躺上去。自己并不去睡，紧紧守护在蔡顺英身边，看着她疲惫不堪的样子，尽量用宽慰的话安抚她。外边有风吹过来，扬起佛前的尘土，夏忠庭和蔡顺英，都感到阵阵寒冷。蔡顺英很快就入睡了，夏忠庭不敢闭眼，静静地听着外边的动静，以防意外的事情发生。
半夜里，蔡顺英就发起高烧，烧得浑身火炭似的，直说胡话。
在茫无人烟的大山里，听着蔡顺英痛苦的呻吟，夏忠庭一筹莫展，心中焦急，却又毫无办法。
艰难地挨到天亮，蔡顺英昏昏迷迷地躺在台案上，浑身上下直抽搐，两腮绯红，像两团火球在滚动，额头热得烫手，两眼无神地闭着，嘴唇上起了许多水泡，小巧的鼻翼，一张一翕，明显地搧动着。
夏忠庭急得搓手跺脚，在大殿里走来走去。时不时跪在大佛面前，一遍又一遍地磕头礼拜，乞求神佛大发慈悲，保佑这对落难的情人。无奈那蹲大佛不是个聋子，也是个哑巴，对夏忠庭的乞求祷告，不理不睬，对蔡顺英的苦难也无动于衷，仍然笑眯眯地看着门外的冷风枯草。
夏忠庭正在无计可施的时候，忽然从山下飘来一阵歌声：“十冬腊月北风号，穷山恶水冻断腰，饥虎饿狼衔白骨，红楼高屋炭火烧。”
夏忠庭听到歌声，好像乘坐漏船正在大风大浪中颠簸的漂泊者，忽然间看到海岸，连忙来到大门口，向歌声传来的方向望去。
通往大庙的小道上，一个十四五岁的少年，一边唱着歌，一边向山上走。那歌声，用稚嫩的嗓音唱出来，在山谷里回荡，显得粗犷而豪放，像滚滚涌来的河水，像呼呼吹过的山风。
一路上，那个少年反反复复地唱着那几句歌词，一步一步来到庙前。
夏忠庭连忙迎上去，深深行了一礼，说：“小师傅在上，愚兄这边施礼了。”
那少年一愣，连忙站住还礼，笑着说：“施主万福，小道这边有礼，有礼。”
夏忠庭看那来人，乱蓬蓬的头发，将额头眉毛都遮住了。穿一身青布短袄短裤，破破烂烂的缺襟少领。几片破布包着脚丫子，脏兮兮地踩在山石上。手里抱着一个讨饭的铜钵，胳肢里夹着一根桑木棍。
那少年还过一礼，笑容骤然收敛了，说：“施主是哪村儿的？咋到这儿来了？”
夏忠庭又深深施了一礼，很谨慎地说：“小师傅，我是个落难人，带着内眷逃出来。在大殿里住了一宿，内眷偏偏就生病了。万望小师傅发发慈悲，让俺在庙里住上一日半晌，等娘子的病略有好转，俺马上就走。”
不料那少年十分热情，快言快语地说：“请施主放心，这庙里除了我，就是房檐上挂的那口破钟。这事儿我当家。你要住，尽管住好了。有人生病了，咋不早点儿说呢。病人在哪儿？领我去看看。”
“谢谢小师傅。”夏忠庭说着，就把少年领到大殿里。
那少年看到蔡顺英躺在神案上，惊得大叫起来：“唉呀，阿弥陀佛，施主可真大胆，咋敢躺在神案上！神灵怪罪下来，可了不得！”
夏忠庭连忙跪在大佛面前，叩了几个头，战战兢兢地说：“神灵在上，草民夏忠庭无知，多有得罪。万望您宰相肚里撑大船，不和俺凡胎俗骨计较。夏忠庭一个落难之人，替我娘子向您老人家赔罪了。还望真神大发慈悲，保佑俺娘子平安无事。”
那少年去到东偏殿里，拖出一张铺板，放在大佛后边的走道上。
夏忠庭搀扶着蔡顺英，来到神佛背后，躺在铺板上，对少年千恩万谢。
那少年说：“救人一命，胜造七级佛陀。不用谢，不用谢。恁俩在这儿，好歹跟我做个伴儿，也免得我朝天终日，孤孤独独没有个伴儿。这是我平日睡的铺板，铺在这儿，既安全，又保密。佛祖眼不见，心不烦。就是有人来烧香求佛，也不会看到她。这佛祖慈悲，有它保佑，女施主的病就好得快了。”
蔡顺英翻翻身，呻吟几声。
夏忠庭说：“小师傅说得有理，草民我感激不尽。”
那少年说：“女施主是连累带饿，起不来了。天寒地冻的，财主家可以关住门烤火吃肉，像咱这些苦命人，喝口凉水也找不到啊。冻了一夜，这么单薄的衣服，不发烧才怪呢。还有半钵子米粥，我去热一热，让女施主喝下去，很快就会好的。”
那少年说着，捧起铜钵出去了。不大一会儿工夫，就进来了。钵内的米粥冒着白烟。他把铜钵向夏忠庭面前一放，说：“施主，让女施主快喝吧。”
夏忠庭扶起蔡顺英，用少年递过来的木调羹，一调羹一调羹地喂蔡顺英。
蔡顺英把钵里的米粥喝下去，身上感到不那么冷了，也有了精神。她看着那少年，万分感激，情不自禁地，眼睛也潮湿了。
“小师傅，俺这落难人，碰到你这好心肠的菩萨，真是三生有幸。滴水之恩，也当涌泉相报。敢问小师傅尊姓大名。小师傅的大恩大德，俺俩一定报答。”
那少年说：“看施主说的，这大山里十天半月还不进来一个人呢。今天能和恁俩相逢，也是咱的缘分。我也是一个没家没门的人，从小就不记得爹妈是啥样子。只记得一个黑胖黑胖的瘸腿汉，把我从很远的地方领来，说要我给人家当差，可是去了好几家，人家都没把我留下来。有一天，瘸腿汉领着我，刚刚走到大山里，就碰见一群大兵。好家伙，白盔白甲，掂着明晃晃的大刀，把那个黑汉子杀了。这庙里的老道收下我，给我起个名字叫卢涛。从那时起，我就在庙里打杂。打扫庙院，修缮庙堂，砍樵，烧水，做饭，给老道洗脚，捶背，挖耳屎，啥活儿都干。前年秋天，一伙强盗冲过来，把老道打死了，把庙里值钱的东西也抢走不少。打那以后，这庙里再也没有人来过，断了香火。连道士也当不成了，我就白天四处讨要，晚上回到破庙里栖身。昨天，我走了很远很远的路，去了很远很远的地方，紧赶慢赶也没有赶回来。就在大王庄村头的麦秸垛边蹲了一夜。今早一回来，就碰见两位施主。缘分哪，缘分。我想，这是个好兆头，将来时来运转，这庙里一定有灵光闪现。”
蔡顺英勉强坐起身子，看了卢涛一眼，有气无力地说：“看小师傅慈眉善目的，一定是个好心肠。善人终有善果，好人终有好报。有神灵保佑，小师傅一定会发迹的。”
卢涛往蔡顺英身上瞅了一眼，见她渐渐地有了精神，高兴地说：“啥好报没好报，发迹不发迹的，我向来都没想过。别看这庙宇破得不像样子，这神佛可灵验着呢。只要心意诚恳，再难治的病都能治好，再大的灾难都能躲过去。病魔远离女施主，多亏神灵保佑啊。”
夏忠庭说：“小师傅，现在，你是庙里的主持吗？”
卢涛说：“啥主持不主持啊。说是也是，说不是也不是。反正就剩我一个人了，没有人来打扰，也没有人来做伴。我孤零零一个人，大白天听风声，到夜晚数星星。看看这满院子破砖烂瓦，我只不过是天黑了没处去，权且在这里藏藏身，迁就着过些日子。施主，小道有个疑问，不知道该问不该问。”
夏忠庭说：“有啥该问不该问的。现在，庙里边就咱仨，有啥事儿，小师傅只管问好了。”
卢涛打消了顾虑，直接问夏忠庭：“施主，和你说了几句话，就知道你是个好人。恁是哪儿的，为啥到这儿来，能不能告诉我？”
夏忠庭叹了一口气，说：“唉，就这么个饥饥荒荒的年月，今天躺下来，明早能不能再站起来，还不知道呢。俺这些无家可归的孤儿，四处漂泊流浪，走到哪儿，眼一闭死了，任凭它狗吃狼衔，记那些家啊门啊还有啥用。”
卢涛说：“我看出来了，施主和小道一样，都是没家没门的流浪汉。女施主又病恹恹的，困在这儿，一时半会儿也走不了。这大深山里，豺狼虎豹到处有。要是遇上了，麻烦就大了。夏天吧，还有野果野菜。大冬天里，连石头都冻裂了，到哪儿弄吃的！庙院虽宽，可不是长久住人的地方啊！”
蔡顺英直起身子说：“小师傅，你看我这么单弱的身子，今日活明日死的。你可别撵俺走。也不怕你嘴不严谨，俺俩想去虎头山寨，那里有俺一个亲戚。”
卢涛说：“虎头山寨，恁去过？唉呀，那儿去不得。我到村里讨饭时，就听人家村里人说，虎头山的路竖起来了，出了一伙强盗，专门打劫过路人。要是有人路过那儿，没有足够的买路钱，保准连脑袋都得送给人家。万万去不得。”
夏忠庭说：“想必虎头山寨离这儿不远了吧。”
卢涛说：“我也不知道虎头山寨在哪儿，只是听人家捕风捉影这么说。这样吧，我再出去化缘，向那些白胡子老汉打听打听，他们许兴知道。看你饿得，眼窝都发青了。恁俩等着，我再去讨点儿吃的，一会儿就回来。”
卢涛捧起铜钵，抄起棍子下山了。
天将黑的时候，卢涛回来了。铜钵里装着一些牛排。
卢涛把铜钵放在夏忠庭面前说：“施主，你别见笑，在这深山野沟里，想吃点儿鲜物，也真不容易。来吧，新出的牛排，还是热的。”
夏忠庭看看钵里的牛排，说：“大深山里，还有这东西？”
“这呀，你就不用问了。恁俩只管住在这儿，我保证不让恁俩交房钱。有我卢涛在，我弄来啥，恁俩就吃啥。吃啊，吃！”卢涛从腰间取出一个纸包，非常热情地说：“施主，我可不吹大话，别的不说，你看，药，我也拿回来了。待一会儿煎煎，女施主一喝下去，保管药到病除。”
卢涛的话一点儿也不假。他用盛牛排的铜钵当药锅，熬了一剂药，将药汁滗出来，端来让蔡顺英喝下去，又去东偏殿抱过来一床破棉被，给蔡顺英盖在身上。
蔡顺英蒙上那床破棉被，感到非常温暖，发了一会儿汗，浑身上下，感到十分轻松。
