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天，漆黑一团。朔风吹过来，像尖利的刀子，要在大地上划开一道道口子，吹到人的脸上，凉得入骨，疼得外钻心。
吴海云滚入万人坑底，一漫向西北方向逃去。身后，衙役和民壮如狼似虎地追赶。
虎山县城的万人坑，原来是一片荒凉的平地。城里人建房造屋，都来这里起土。千人挖，万人挖，慢慢地，就挖成一个又大又深的干坑。后来，县衙里处决犯人，这坑就成了杀人的刑场。今天也杀，明天也砍，后天又毙，特别是近几十年来，旱情蝗灾，连续不断，盗贼蜂起，天下大乱。县衙里当官的、当差的诚惶诚恐，闻风丧胆，动辄抓人，杀人就更多了。天长日久，不管是城里人还是乡下人，都把这个坑称作万人坑。
贾知县来虎山县上任，扩建县衙，在县衙西边的荷花池边要修建一座望京楼，又把万人坑挖得更深了。一堵高大的院墙垒起来，万人坑和县衙就成了紧挨前后的邻居。
大太太鞠唯芹跟随贾知县，来虎山县还不到一年，就得了重病，连续七天七夜，不省人事。一到天黑，噩梦就往脑子里钻。那些冤魂屈鬼，齐哭乱叫，向她索命。
贾知县害怕了，找来巫师看病祛邪，也不起任何作用。后来，贾知县在城东关蓝桥附近找到一个烧砖打坯子挖成的大坑，作为处决犯人的刑场，把这个万人坑就丢在脑后了。
万人坑里，到处都是疯长的蒿草和小树苗，高高低低、粗粗细细、弯弯直直，什么样的都有。密密挤挤的蒿草枯了一茬，又长出一茬，从上面看，根本看不到坑底。白天，有胆大的来割牛草，撵野兔。太阳一没，再也没有人敢到这里来。那些野生的树苗，枝枝杈杈疾生疯长，好像青面獠牙的魔鬼，伸长三头六臂，到处扑人抓人一样。一到阴雨天气，鬼火粼粼，到处闪耀。别说外人不敢近前，就连县城里居住的那些胆大的居民，也望而却步。
吴海云不知道万人坑里隐藏的秘密，也就不知道胆怯。万人坑死气沉沉地躺在那里，任凭吴海云在枯草乱枝间奔跑藏身，也没有半点儿鬼火眨眼睛。
那些衙役民壮就不同了。他们一边追赶，一边小心翼翼地向四周巡视，生怕一不小心，一只脚踩住一具残尸，或者踢出一个骷髅。
吴海云拼命向前跑，脚下带着寒霜的枯草，沙沙作响。
衙役民壮在吴海云身后拼命嘶喊、狂叫。
吴海云哪顾得坑中的树深草浅，直向坑中心跑去。一只正在觅食的流浪狗受到惊吓，纵身一跃，飞快地向远处逃去。
吴海云一怔，惊出许多冷汗，急忙趴在枯草中，屏住呼吸，不敢动弹。
“有鬼！有鬼！”
衙役民壮追到万人坑中，吓得魂不附体，尖着嗓门直叫唤，不敢向前再追，纷纷掉转身子，找路回县衙去了。
吴海云这才探出头，直起身，向四周探视。
天，黑沉沉的，没有一颗星星。刺骨的寒风从万人坑北边吹过来，把坑中丛生的小树摇晃得一歪一斜，一个个好像羸弱的鬼影。远远近近，伴着呼呼的风声，时不时传出野兔遭到野狗啃食时的惨叫。
吴海云小心翼翼地返身摸到后衙墙根处，伏下身子看了看，听了听，感到没有危险了，就悄悄来到李凤鹃躺着的地方。
墙根处，李凤鹃静静地躺着，气息全无，尸体已经冰凉。
吴海云喉头哽咽，不敢哭出声音，抹了一把眼泪，双手托起李凤鹃的尸体，一步一步向前走。来到坑北边一处背风的地方，把李凤鹃的尸体平平稳稳地放下去，想手扒黄土，掩埋李凤鹃的尸体。可是，脚下的土地冻得冷冰冰硬梆梆的，怎么也抠不动。吴海云只好去抓些野草堆上去，将李凤鹃的尸体盖得厚厚的。
李凤鹃原来是吴海云的贴身丫环。由于家境贫寒，打五岁起，便被卖到吴家。李凤鹃跟在吴海云身边，两个人形同姐妹，一同吃饭，一同睡觉，难分主仆。
吴海云被抢到虎头山寨之后，吴家湾子的员外吴克宏，把李凤鹃当作一个赎罪的礼物，送给贾知县。现在，这个可怜的丫环，为了掩护小姐吴海云，献出了自己的生命。
吴海云给李凤鹃跪下来，双手合十，默默祈祷，想让苍天默默为李凤鹃的惨死，落下几点眼泪。可是，老天爷静静地看着万人坑边暗自垂泪的吴海云，和躺在枯草中魂魄已失的李凤鹃，阴沉着脸，仍然无动于衷。吴海云抬头看看天，天上的星星仍然瑟缩着身子，无声地眨着眼睛；低头看看地，地上的枯草仍然蒙着严霜，倔强地挺着残缺不全的肢体。
祈祷之后。吴海云站起身，按照李凤鹃的指点，越过万人坑，沿着城墙根，摸索着寻找可以脱身的地方。
正如李凤鹃所说，在僻静的城墙拐角处，有一个豁口，可能是城里居住的那些胆大的汉子爬城墙闯出来的。
吴海云爬上城墙，远远看到县衙一侧的小街上，许多人举着火把，吵吵嚷嚷地向万人坑奔跑。
“恁这些龟孙兔儿子，刚才，胆都吓得缩到肚里了。现在才出来寻找。恁寻吧，找吧，恁姑奶奶就要翻到城外了。”
朝火把明亮人声喧嚷的地方看看，吴海云就顺着城墙的陡坡，攀着树枝，跳到城根处。越过干涸的城壕，向着黑魆魆的旷野，高一脚低一脚地走了。
大道不敢上，连小路也不敢走，吴海云摸着黑，在野地里辨辨方向，绕着城墙根，向城东关摸去。
来到城东关外的客栈门前，吴海云左右看看，没有人跟踪，客栈里也早打烊了。她站在黑暗处，喘喘气，摸摸裹在腰里的包袱，才轻手轻脚地上前叩门。
驼背店主听得门响，披衣起床，开门见吴海云回来了，非常不满地埋怨她。
“客官，这么晚了，你才回来！你知道不知道，整整一天，恁妈是咋熬过来的吗？打你离开，她就躺在床上，长吁短叹，不住抹眼泪。看她委靡不振的样子，大概是有病了。今天，衙门里又处决犯人了。行刑的队伍从门前经过，好骇人啊！”
吴海云只管匆匆往里走，驼背店主在后边说了些什么，她一句也没有听清。
薛玉娟不曾入睡，在昏黄的灯光下，仰身靠在床头叠放的被子上，一直盼着吴海云回来，听得有脚步声向客房走来，连忙折起身，隔着窗子往外看。
外边黑灯瞎火的，什么也看不见。
门开了，吴海云出现在灯光下。她身靠门板站着，好像一只被狼群追得又困又乏的小鹿，一副惊慌失措的样子。
薛玉娟分明看到，吴海云的胸前有一片血迹，立马迎上去，惶恐不安地说：“海云，你咋现在才回来，见到恁爹了？”
“见到了，可他没有跟我回来。妈，这儿不能停了，咱得赶紧走。”
“咋了，海云？慌慌张张的，一进屋就掉了魂似的。究竟出啥事儿了？”
“妈，不要问了，走到路上，我慢慢跟你说。”
薛玉娟看着吴海云，心情也紧张起来。嘴张了几张，竟然想不出如何宽慰女儿。
吴海云脱掉外面的衣服，把包袱里的那条鱼和那只鸡，还有两个馒头放在薛玉娟面前，急切地说：“妈，你吃吧，吃饱了好赶路。我换一下衣裳，咱马上走。”
薛玉娟看着面前的那条鱼和那只鸡，心中忐忑不安，哪里咽得下去。
“海云，你回来了，恁爹呢？他咋没跟你回来？”
“妈，别管他了。俺爹和咱娘儿俩，根本就不是一路人。眼下，咱顾不住他，还是咱自己顾咱自己吧。”
“这个杀千刀的！”
薛玉娟狠狠地说着，眼泪就落下来了。
从衙门里带出来的鱼和鸡，母亲无论怎么都咽不下去。
吴海云换好衣服，披上宁大小姐送给她的红绸披风，把摊在包袱上鱼和鸡，重新裹起来，说：“妈，咱走吧。”
母女俩正要出门，驼背店主迎面拦住她们，慌得脸都转了色，惶恐不安地说：“客官，刚才从城里出来一群兵，明火执杖，不知道要干啥。你刚刚回到店里，就要走。我真担心，恁俩走后，店里会出事儿。”
吴海云说：“这城里一阵风，一阵雨，很不安全。俺还有事儿，急着赶路，得马上走。还欠你多少店钱，我付给你。”
“你给的定金，一半也花不完。我给你算算，多余的退给你。”
“不用了。只要店里平安无事，我就放心了。”
驼背店主感觉到，那群衙役民壮的出现，肯定与住店的母女俩有关，急忙把毛驴牵出来，催吴海云赶快离开。
吴海云从包袱中抽出长剑，然后背上包袱，让薛玉娟骑上驴背，手握长剑，准备上路。
“前边大街走不得。快，走后角门出去。一条小路往北走，走上一段之后，一漫向东，到了蓝桥北边再入大路。姑娘，恁娘儿俩，千万要小心。”
驼背店主把后角门打开，吴海云赶着毛驴，刚出角门，就听到前边吵吵嚷嚷的叫嚷中，夹杂着啪啪啪的打门声。
驼背店主心中惊慌，赶紧锁住后角门，慌慌张张朝前门跑。
吴海云离开客栈，沿着胡同走了不到三十步远，前面便是一条蚰蜓小路，曲曲弯弯一漫东北。踏上这条小路，吴海云紧紧牵着毛驴，握着长剑，护着薛玉娟，慌不择路，向大山深处摸去。
小路开始一漫东北，绕过一座小山，又一漫朝东南方向伸展。
路的右边，是一片荒芜的洼地，里面的茅草干枯，没人收割，有的倒下了，有的被拦腰截断，剩下几棵刚强的，在寒风中颤栗，发出呜呜的悲号。
小路慢慢斜往东去，在桥头拐上大路。这是吴海云来时走过的。往北绕不过二里地，慢慢地往北绕去了。
城里城外的火把，还像枉死城里的游魂一样晃动着。
吴海云回头看看，赶着毛驴，跨过一座破破烂烂的木板小桥，顺着山路，急匆匆地走着。
估摸走了一个时辰，吴海云才放下心来，停下脚步，把毛驴拴在路旁的一棵小树上，扶薛玉娟跳下驴背。
“妈，总算逃出来了。我早饿了。咱歇歇脚，吃点儿东西吧。”
“孩子，你慌里慌张的，像掉了魂一样。究竟咋回事儿？我知道恁爹不是东西，他是不是又逼你了？”
吴海云把包袱里的鱼和鸡取出来，顺手撕下一片鸡脯肉，递给薛玉娟。
“妈，甭问了好不好！快吃吧，吃饱了好赶路。”
天冷得滴水成冰。原本热腾腾的鱼肉，冻得硬梆梆、冷冰冰的。吴海云陪着母亲，把那只鸡吃了，又去到路边，挥动长剑，把一棵弧口粗的枯杨树砍断，削去上边的枝条，让母亲拿着，预备和野虫子搏斗。
也是命不该绝，一路上，那头毛驴只默默地走，一声也不叫唤。远远近近的野虫子，只在山顶上悲号。
吴海云左顾右盼，走得谨谨慎慎，时时刻刻提防着，恐有意外的事情发生。这一夜，出乎吴海云的意料，竟走得平平安安。
天亮了，东方天空中横着的几绺云彩，涂上了血一样的颜色。
吴海云犯愁了，面对莽莽苍苍的大山，高高低低的山峰，曲曲弯弯的道路，该往哪里走，该上哪里去呢？
再回吴家湾子，那个家还能存得住身子吗！在县衙里闯下大祸，忍辱负重待在家里让贾知县报复，岂不是坐以待毙。不能，万万不能！吴海云坚定地摇摇头。就这样领着母亲流浪乞讨吗？一个大家闺秀，到了待字出闺的年龄，保不准走到哪里，被霸居一方的恶少摧残了，岂不是自讨苦吃。不能，也不能！让母亲跟着自己，四处流浪，四处漂泊，四处受罪，根本不是吴海云所需要的。
吴海云停下来，搀着母亲，在路边的一块石头上坐下，把那两个馒头取出来，一人一个啃了个净光，又扶母亲上驴，继续向前赶路。
前边就是虎头山寨。山峰巍巍峨峨，耸天而立。处处峭崖陡壁，雄伟险峻。
吴海云慢慢停住步，看着前面的大山，想起严景信的厚道，想起陈得冰的多情，想起周矩辉的勇武，想起白剑萍的热情。她又想起来，曾经结拜为兄弟姐妹的夏忠庭和蔡顺英，不知道他俩是否摸到虎头山寨了。
虎头山寨里的兄弟姐妹，被山民称作强盗，和那些拦路抢劫杀人越货的土匪不一样。究竟这些强盗和那些土匪有什么不一样的地方，一时半会儿，吴海云还说不清楚。
看看高耸云天的重峦叠嶂，密密层层的乔林灌木，吴海云不想走了。
“妈，咱不走了，去虎头山寨。”吴海云横横心，果断地对薛玉娟说。
“你说啥？要去虎头山寨当响马？”薛玉娟吃了一惊。
“被逼到这种地步，咱已经没有其它路可走了。只有这一条路，或许能让咱活命。”
薛玉娟望着吴海云，张着嘴巴，很长时间没有说出一句话。
吴海云来到一棵树下，把毛驴拴在树上，扶母亲下来，坐在路边的一块岩石上。
“孩子，你不愿嫁给姓贾的，妈理解你，体谅你。心地善良的人，冻死饿死，也不能上山当强盗啊！”
吴海云没有接母亲的话茬儿，从包袱里拿出一只木梳，偎依在薛玉娟怀里，柔声细气地说：“妈，咱走了一夜路，头发乱得很，你给我梳梳吧。”
薛玉娟看看吴海云疲惫不堪的样子，心疼地说：“海云，可怜的孩子，看你这一时瘦的，妈看在眼里，心里忒难过。都怨恁那个不争气的爹，一个好端端的家，祸害得家破人亡，妻离子散，连你也跟着遭不清的罪。”
吴海云蹲在薛玉娟怀里，像小时候一样，脊背靠着母亲，等待母亲轻轻地给她梳头。薛玉娟拿着木梳，一下一下给昊海云梳理头发。吴海云满头的乌发，像一道黑亮黑亮的瀑布，从薛玉娟的手掌中流下来，闪着光亮。每一丝，每一缕，都连着薛玉娟的肉，牵着薛玉娟的心。
“妈，别提俺爹了好不好！他根本就不想你，你还想他干啥！我这一辈子，权当没有这个爹。妈，你不要伤心，也不要生气，我说的这些话，听起来重了些。从今往后，咱天各一方，他走他的阳关道，咱沿咱的独木桥，我不想再去见他。”
薛玉娟给吴海云梳着头，太阳慢慢从东边的山嘴处露出脸膛。一束束阳光照射过来，温暖着满山坡的岩石、树木和枯草，薛玉娟的心头也暖融融的。
好长时间，没有这样给女儿梳过头了。今天，一拿起木梳，薛玉娟那番心境，好像又回到从前。怀里蹲着的吴海云，聪明而伶俐，活泼又倔强，撒娇卖乖的模样，显得特别可爱。家中前后四进院子，圈不住吴海云一颗活蹦乱跳的心。
太阳的光芒照在身上，吴海云感到暖融融的。好长时间，没有这样让母亲梳过头发了。吴海云那番心境，好像又回到童年时代。那时候，吴海云就这样偎依在母亲怀里，给母亲学说在外面听来的故事。母亲扯着吴海云长长的头发，理得顺顺的，挽上髻，再插上花，打扮得非常漂亮，像云层间飘飘而来的仙女。那时的吴海云，躺在母亲的怀里直撒娇，别提有多开心，有多幸福，有多自豪了。
“妈，你还记得凤鹃丫头吗？”
薛玉娟的手停了一下，又继续给吴海云梳头。
“是那个姓李的丫头吗？我咋不记得呢。她是个懂事的孩子，处处讨人喜欢。她侍奉你，我省了许多心。可是，你走后不久，你那黑心的爹，就把她送给贾知县那条老狗了。多可怜的孩子啊！也不知道，她现在过得顺心不顺心，如意不如意。”
“妈，凤鹃丫头从早到晚侍候我，待我可好了。”
薛玉娟皱皱眉头，说：“穷人家的姑娘，在咱家，再好也是个丫头，牛马一样，供人驱使。去到县衙，还得当丫头侍候人。唉，人的命，天注定。一个人一辈子该走哪条路，都是生时八字照着呢。凤鹃那丫头，心强赶不上命苦。海云，你这样问我，感情你又看见她了。”
吴海云点点头，说：“妈，凤鹃俺俩相处那么多年，就像同胞姐妹一样。昨天，我不但见到她那个人，而且还看见她那颗心了。她虽说是个丫头，可她那颗心，却是火红火红的，滚烫滚烫的。我从来就不认为，她是个奴才。在我眼里，她是一个顶顶高贵的人。天下有多少女孩儿，无论出身低贱的，还是出身高贵的，都难得有她那片心。”
“你看见她了。现在，她过得还好吗？”
“妈，我带回来的这些鸡肉和鱼肉，都是凤鹃丫头给我的。也是她，用自己的命，把我的命换回来了。”
吴海云说到这里，使劲儿嘣着嘴唇，忍了几忍，没有让眼泪掉下来。
薛玉娟听到这里，手一抖擞，木梳掉落到地上。
吴海云弯腰拾起木梳，转过身递给母亲，看到母亲眼眶里，充溢着晶莹的泪水。
“妈，看你，又掉泪了。像你这样，眼中的泪，啥时候才能流干呢！光哭也不是个事儿。光用泪水，能冲走咱家的苦难和屈辱吗？能给咱家送来好运气吗？”
薛玉娟深深地叹了一口气，什么也没有再说，手拿木梳，机械地在吴海云的头发间划来划去。
“妈，我好长时间没戴过花了，你给我插上几朵吧。我从家里带来的，在包裹中那个小布兜里。”
“好，好。”
薛玉娟说着，站起来，把路边放着的包裹掂过来，坐在岩石上，取出里面的一个红色小布兜，放在腿上打开。
布兜里放的是吴海云以前常戴的几朵丝绒花，颜色早已不鲜艳了。但是，薛玉娟还是拣了两朵别致的，插到吴海云的发髻上。
吴海云伸出双手摸了摸，扶了扶，转过身对薛玉娟说：“妈，你看，经你这么一打扮，我还很漂亮吧。”
薛玉娟看着吴海云，脸上浮出一丝笑容，说：“我的儿，看你说的，在妈眼里，你就是我的心肝宝贝，无论啥时候都是漂亮的。”
吴海云转过身，望着蓝天白云笑了，笑得非常开心，非常灿烂。
母女俩说着话，从山那边转出来十几个年轻的女子。她们各自拿着一杆长枪，又说又笑地走过来。
马焕平眼尖，远远看到吴海云，不由得喊起来：“看，那是谁家的女孩儿。大清早就来这儿，打扮得花枝招展的，好迷人哪。”
王艳荣跟着说：“恁看恁看，路边还拴着毛驴呢。肯定是走亲戚的。走累了，在这儿歇脚呢。身旁坐着的，一定是她妈。”
后边的白剑萍上前一看，说：“我咋看着，这女孩儿都有点儿面熟，就是想不起在哪儿见过。恁看，她们带的那两个大包袱，里面装的是啥，咱也不知道。还不如过去看看，她们到底是干啥的。别是官府里派来的奸细吧。”
白剑萍身边的那个年轻女子挥着手中的枪，说：“要是奸细的话，我就冲过去，一枪一个，结果她们的性命。”
那个年轻女子说着，举枪就往前边赶。
赵淑芹看到不远处的母女俩，不觉愣了一下，感到非常突然。赶上一步，拦住那个要去厮杀的年轻女子。
“慢着！我咋看着，这女孩儿像是海云。那天，她杀了山寨里的弟兄，放走吴员外。想不到啊，今天又在这儿见面了。”
这真是意想不到的事情。赵淑芹的眼睛没有看错，认出不远处的母女俩，正是吴克宏的三姨太薛玉娟和女儿吴海云。几天没见了，这三姨太也显得更瘦了。
赵淑芹惊讶而又恼怒。“是她们，是她们。想不到，今天又撞上她们了。”
白剑萍说：“赵大姐，你眼睛是不是看岔了？”
“没看岔，没看岔。他们吴家的人，不管走到哪儿，我都认得。这几年，我被吴克宏那条狗害苦了。俺爹惨死在望京楼下，俺娘惨死在吴员外手里。咱对吴海云那么好，她偏偏恩将仇报，不但放走她那个混帐老爹，还杀了山寨里的弟兄。”
“我也认出来了，是吴家小姐。那天，她杀死咱好几个兄弟，放走该死的吴员外。今天，她也是自投罗网。也该咱姐妹们报报仇了。”马焕平说着，赶前两步，举起手中的长枪，高声喊起来，“姐妹们，轮到咱杀她们的时候了。走，把她们的头砍下来，祭奠咱那些死伤的弟兄！”
马焕平一声呼唤，后边的姐妹全都应和着，蜂拥般向吴海云冲过去。
吴海云正自高兴，忽然看见许多年轻女子吆喝着向她冲来，吓了一跳，连忙跳起来，护住薛玉娟，对执枪前来的年轻女子说：“姐妹们，我是海云哪，来投奔虎头山寨的。”
“吴海云，别拿花言巧语骗俺。你的死期到了！那天晚上，你放走一个应该千刀万剐的土豪，还刺死几个站岗的兄弟。今天，可巧又碰到你，俺要为死难的弟兄们报仇！”马焕平冲到吴海云面前，愤愤不平地说。
山寨里来的姐妹们看着吴海云，一步步向前逼过来。
“白大姐姐，马大妹妹，恁听我说。”吴海云急忙上前，向姐妹们施了一礼。
“哼，你还认得我！姐妹们，别管她，先杀了她，再听她说！”马焕平怒气冲冲，不听吴海云辩解，挥挥手中的那杆长枪。
虎头山寨而来的姐妹们，各自挥舞着刀枪剑戟，直冲到吴海云面前。
吴海云后退无路，只得上前迎战。闪身躲过白剑萍刺过来的长枪，一个鹞子翻身，把白剑萍踢出一丈多远。然后，举起利剑，拨开王艳荣刺过来的长枪，伸开一条腿，就地一扫，把王艳荣扫了个嘴啃地。王艳荣的那杆长枪，不偏不倚，压在身体下边，抽不出来。吴海云趁势踏上一脚，踩在王艳荣的胸脯上，长剑紧紧逼住王艳荣的喉咙，却没有往里边刺。
姐妹们被吴海云的举动镇住了，愣愣神，四下里散开，将吴海云母女俩团团围住。
吴海云看着前面的姐妹，提高声音说：“我吴海云今天返回山寨，可不是和姐妹们干仗的。谁要敢碰俺妈一根毫毛，我就先杀了这个妹妹，再拿恁的脑袋，给阎王爷上供。”
姐妹们愣在那里，不再上前冲，手中的枪却握得紧紧的。
白剑萍拿枪指着吴海云，厉声说：“吴家小姐，你可知道，你在山寨兄弟姐妹面前，是个罪人！”
吴海云看着白剑萍，果敢而又坚定地说：“白大姐姐，你说得不错，我是虎头山寨的罪人。放走俺爹，也杀死过山寨的弟兄。我知道，我对不起山寨的兄弟姐妹，更对不起严大哥。正是因为这，我心里有愧，才特地返回山寨，向严大哥赔罪，为兄弟姐妹效力。我拼命奔波，一路劳顿，日日夜夜，受尽风霜严寒。刚刚来到这儿，恁这几个姐妹，不分青红皂白，不辨是非曲直，也不听我解释，就围上来厮杀。说实话，我不想和姐妹们拼命。要是硬逼的话，就恁这十来个人，也不是我的对手。”
白剑萍上前两步，缓和语气说。“吴海云，别拿谎话哄俺，也别拿大话唬俺。你知道，虎头山寨的兄弟姐妹，尽管是吃糠咽菜长大的，可也不是吓大的。严大哥对你不薄，可你偏偏在山寨里捣乱。这虎头山寨，是兄弟姐妹得以活命存身的地方。现在，大天白日，比不得那天晚上，谅你插翅也难飞出去。有啥话，就直接说吧。说完之后，再受死也不迟。”
吴海云一点儿也不敢松懈，手中的长剑一直指着王艳荣的喉咙，看着白剑萍，刚刚吐出一个“我”字，却没有话再说了。
面对虎头山寨的兄弟姐妹，吴海云憋在心里的话太多了，一时半会儿，真不知道该从哪里说起，又该怎么说。
王艳荣被吴海云死死踩在脚下，动弹不得，忍不住喊起来。
“白大姐，不要再被她骗了。吴海云对咱山寨，根本就没有诚意。姐妹们，对这样的人，没啥可说的。别管我，恁杀啊！杀了她，给死难的弟兄们报仇！”
“吴海云，我白剑萍，堂堂正正一个女孩子，虽说算不上英雄好汉，可我一生一世，任凭站着死，也不跪着生。你要是让俺相信你是真心的，就放开王妹妹，有啥话咱慢慢说。”
吴海云说：“好，白大妹妹，既然说到这份儿上了，我吴海云就不再和恁计较。我和白大妹妹一样，说话算数，唾沫喷到地上，一点一个坑。恁只要保我和俺妈回山寨见严大哥，我就保证，放了这个妹妹，决不动她一根毫毛。”
“好！吴海云，是诚心还是假意，姓白的就信你这一回。放了王妹妹，咱站着说话。”
“君子一言，驷马难追。难为白大妹妹了。”
“好，咱一言为定。”
“话已出口，决不反悔。”
吴海云说罢，刚刚松开脚，王艳荣就霍地站起身，向吴海云扑过来。吴海云顺手夺过王艳荣的长枪，扔出好远好远。吴海云一个箭步冲上去，扭住王艳荣，一步一步向白剑萍面前推过来。
来到白剑萍面前，吴海云猛力一推，王艳荣站立不移，差一点儿栽倒在地。
白剑萍急忙跨前一步，扶住王艳荣。
山寨而来的姐姐们，见吴海云松开手，齐发一声喊，又围拢过来。
吴海云见势不妙，连忙把那把长剑撂给母亲，高喊一声：“妈，拿剑护身！”立即紧握双拳，对冲过来的姐妹们说：“恁都听着，我领着俺妈，重返虎头山寨，不是来打仗拼命的。若是把我逼急了，我保准拼着一死，血洒虎头山寨。”
姐妹们仗着人多势众，纷纷攻上来，你冲我闪，你来我往，你进我退，把吴海云围在核心，越战越勇，像一群人围住了一头小鹿，紧紧地逼着，要置吴海云于死地。红缨闪处，银枪耀目，出枪快如梭，回手疾如镖，枪枪直逼吴海云的要害。
吴海云面对围攻上来的姐妹，赤手空拳，一连打倒好几个，又趁机夺过一杆长枪，一边护着母亲，一边迎战。吴海云把夺过来的那杆长枪，抡得像风火轮一样，挑枪冲刺，攻守自如。出枪如闪电，但刚刚点到姐妹身上，蓦然间手下留情，不伤姐妹性命。十多个姐妹轮番进攻，无奈吴海云武功高强，左突右冲，也难贴近吴海云的身边。
正在厮杀之中，一个女子却站在圈外，不进来和吴海云交手。薛玉娟感到好生奇怪，仔细一看，心头一阵惊讶。
站在圈外的女子不是别人，正是吴家大院里的四姨太赵淑芹。不久前，赵淑芹被虎头山寨的强盗接走，过上舒心的日子，精神也好了，衣着一新，好像换了一个人似的。
薛玉娟眼睛一亮，连忙呼喊着赶过去，把长剑往地上一插，跪下来说：“淑芹，大妹子，在吴家那阵，我待你不薄啊。请你给手下说一声，留点儿情面，饶了海云吧。孩子确确实实是来投奔山寨的。”
见薛玉娟给赵淑芹跪下，吴海云一边搏斗，一边生气地喊：“妈，你咋那么没骨气！咱就是被杀被剐，也不给人下跪。妈，快逃走，我掩护你！”
吴海云喊着，边打边退，把虎头山寨而来的姐妹引开。
赵淑芹赶上去，拉住薛玉娟的手，说：“薛姐，快起来。看在你平时看顾我的份儿上，俺不杀海云。但你必须说明白，海云恁俩，是咋摸到这儿来的？是贾知县派恁来的，还是吴克宏派恁来的？”
“大妹子，你不知道，海云她爹不争气，原本一个好好的家，弄得七零八碎，死的死了，逃的逃了。剩下俺娘儿俩，上天无路，入地无门。我一个老婆子，饿死也是死，被杀也是死，只求你放了海云。孩子还年轻，就是做了对不起山寨的事儿，也请你高抬贵手，放她一马，饶她一条性命。恁不收留她，就让她离开这儿，远走高飞。我就是进地狱，下油锅，也感念你的大恩大德。”
薛玉娟站起来，话里包含着许多隐衷，表露了许多哀求，句句都透着血泪。
赵淑芹听得心肠软了，拉住薛玉娟的手，说：“薛姐，你放心。只要海云没有恶意，姐妹们决不会伤害她。”
“真要这样，我就千恩万谢，给你叩头了。”
薛玉娟万分感激，说着，又要跪下磕头。
“薛姐，不要这样，我让她们停手就是了。”赵淑芹连忙扶住薛玉娟，回身朝围攻吴海云的姐妹，高声喊起来，“住手！住手！都快住手！”
听到赵淑芹的喊声，姐妹们纷纷停住厮杀，诧异地看着赵淑芹。
吴海云这才看到，站在母亲面前的，正是被父亲吴克宏抢到家里的赵淑芹，连忙停住厮杀，跑过去呼喊起来。
“四娘，我是海云哪。”
赵淑芹向吴海云面前走了几步，说：“我知道你是海云。才几天没见面了，能不认识！”
白剑萍赶过来说：“赵大嫂子小心，这姑娘太野，你不是她的对手。”
赵淑芹向白剑萍笑笑，一直走到吴海云跟前，说：“海云，把枪放下，好歹我也当过你几天母亲，有啥话，咱坐下来，慢慢说。”
吴海云看看姐妹们，不满地说：“刚才我就下过保证，话已出口，决不反悔，可她们出尔反尔，不守诺言。要放下武器，咱都放下武器。我正有一肚子话，要给四娘说呢。”
赵淑芹回身对姐妹们说：“姐妹们，海云母女俩，是来投奔的。都不许再打了，好好站着，我要跟海云说几句话。”
吴海云和姐妹们都收回兵器，静静地站着。
“海云哪，好姑娘。在吴家大院，只有恁娘儿俩，把我当作一个人看，从各个方面，安慰我，宽我的心。看在以前恁待我的份儿上，我不让姐妹们杀你。说句心里话，你不该再回这儿来。你知道吗？你放走恁那个该杀的爹，又杀了山寨的弟兄。欠山寨的，那可是血债啊！今天，你偏偏又出现在这儿。这是为啥啊！凭着你的武艺，这些姐妹，哪一个也不是你的对手。我看出来了，在厮杀之中，你时时处处，手下留情，不伤害她们。我想，你心里一定有倒不完的苦水，诉不尽的冤情。海云，你说，这究竟为了啥！”
赵敊芹的一番话，勾起吴海云满腹的悲伤。吴海云，一个女孩儿家，这么长时间，遭遇那么多磨难与痛苦，一时半会儿，怎能说得完，说得清啊！
吴海云心里太苦了，喊了一声：“四娘，海云心里苦啊！”
吴海云扑到赵淑芹怀里，大哭起来。那泪水，像暴雨倾泻，刷刷刷刷，流个不停，伴着她一个多月来的苦难遭遇，落到赵淑芹肩上。
