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吴海云辞别夏忠庭和蔡顺英，辨辨向东的方向，顺着铺满枯草的蚰蜒小道，翻过一架山，又越过一道岭，不知疲倦地向大山深处摸去。
四周的大山连连绵绵，起起伏伏，静静地躺着，一个个像熟睡的狮子。除了惊恐的鸟叫，就是凌冽的寒风。
顺着山势，沿着山道，吴海云绕来绕去，总绕不出大山的重重包围。她疲惫不堪地走了一天，仍然没有找到回家的路径。日出日落的方向，似乎也错位了。
在一个小山村里借住一宿，吴海云向房东打听吴家湾子。可是，房东两口子，摇摇头，谁也不知道吴家湾子在哪里。
又走了一天，吴海云记不清已经翻越多少个山头，遇到那些放羊的牧童，打猎的壮汉，就上前问路。那些人眯着眼看吴海云，都摇摇头。竟然有两个套黄鼠狼的，望着她讪笑。吴海云羞臊难堪，不敢多问，扭头就走。
天色晚了，吴海云爬上一座山头，登上一块巨石，向四处眺望。她要在崇山峻岭之中，找到自己的家乡。
夕阳西照，将吴海云的身影，在山坡上拉得好长好长。
突然，山下传来一阵喧闹呼喊的声音。
曲曲弯弯的羊肠小道上，一群男女山民，拿着长棍短棒，吆喝着从山下跑过来。
吴海云不知道山民们为什么吆喝着向山上跑，一时间愣住了。
这时，面前不远处的灌木丛猛烈晃动起来，一只老狼叼着一个孩子，拼命向乱石深草中奔逃。
显然，这只老狼被山下的人追得急了，不顾一切往山上窜。
一见老狼衔婴，吴海云恨之入骨，顿时心头冒火，紧握手中的长枪，纵身追赶上去。她要救出老狼口中的孩子。
那只老狼急着摆脱山民的穷追猛赶，冷不防前面出现一个人，扭转身再逃。可那人手握长枪，直追过来。老狼急了，回头朝吴海云大吼一声，想把追赶它的握枪人吓退。它刚张开嘴，口中的孩子落在地上。
老狼想掉头重新叼起落地的孩子，无奈吴海云已经逼近，那支长枪直朝它的身上刺来。老狼无法再叼落地的孩子，纵身跳起来，向吴海云跟前一蹿一扑，却没有伤着吴海云，狂叫一声，从吴海云身边逃走了。
山民们呼喊着赶上来。那孩子早已断气，从腰间流出来的血，染红了身下的枯草岩面。
一对瘦骨伶仃的夫妇，把孩子的尸体紧紧抱在怀里，撕心裂肺地嚎哭。
山民们围拢上来，七嘴八舌地劝解，说天下不太平，狼虫虎豹也入村伤人。遭到这样的祸患，也可能是逃不脱的厄运。老天爷在上，不会眼睁睁看着他的子民遭罪。这场祸患之后，可能会改天换地，灾去福来。
有几个壮年汉子围上来，夸说吴海云少年勇武，能够面对吃人的豺狼，施展巾帼英雄的气概，打得豺狼仓皇逃窜。
吴海云看到小孩儿被老狼咬死，心里酸楚楚的。及至听到山民们夸奖，脸上发热，现出红晕。
那对瘦削的夫妇，紧紧抱着孩子，谢过吴海云，被山民们拥护着，拉着劝着，悲悲戚戚地回村里去了。
一位膀奓腰圆的汉子，来到吴海云面前，热情地说：“不知道姑娘是哪个村子的，舍己救人，这样勇猛英俊，真是个女中豪杰。姑娘，你为俺村里人立了一大功，要是不嫌弃的话，就随俺回村里稍停片刻，让村上的老少爷儿们，见识见识你的武艺，报一报你的大恩。”
大山的倒影从西边压过来，把前边那座较矮的山头遮没了。吴海云不知道该说什么好，抬头看看天，真有点儿后怕。要不是遇到村里人追赶豺狼，一个女孩子，决然不敢再只身在大山里走夜路了。
山民们围拢过来，邀请吴海云一同回村歇息，也好做一做主人善待客人的情意。人们说着话，就有四五个十五六岁的姑娘，走上前，羞羞怯怯地拉她，诚诚恳恳地劝她。
吴海云也只好顺风使舵，向山民们深深一揖，说：“乡民们万福。小女子偶尔路过这块宝地，碰上恶狼伤人。也是大家侥幸，把恶狼吓跑了。哪儿能称得上巾帼英雄啊。如蒙各位乡亲盛情挽留，小女子无可推辞，就随各位父老回村一聚。恕我初来乍到，不谙事理。万望父老们见谅。”
那汉子说：“姑娘，俺山里人纯朴厚道，不会说多少客套话。你帮了俺山村的大忙，俺感谢还来不及呢，就不要说见谅不见谅的话了。到了村里，就是喝杯凉茶，吃碗淡饭，也是俺村里人的情意。”
周围的山民都应和着，说了些感谢承情的话。
前面有两个青年引路，后面有四个壮汉压阵，让吴海云走在中间，还有五六个姑娘媳妇相伴，往山下走去。
山下一个不大的村庄，依山顺势，排列着十来户人家。家家石墙茅顶，柴门陋院，住着些朴朴实实的庄户男女。
一个四十多岁的员外，让吴海云住在自己家里。
吴海云跟着员外，来到靠山根处一个大院里。这是一个非常体面的人家。当家的员外，慈眉善目，知情达理，走路说话，都有点斯文。
员外看吴海云少年英俊，走路说话，都有一股男孩子的气度，心中高兴，令家人杀鸡宰鹅，盛情款待这个不速之客。
不多一时，晚饭做好了。鸡鸭鱼肉，摆了满满一桌子。夫人和两位小姐都出来了，陪着吴海云用膳。
那对瘦削的夫妇也来了，老泪纵横，万分感激，热心肠的话说了一遍又一遍。
“不是女英雄出现，俺孩儿也难得个囫囵尸首啊。”
夜深了，吴海云睡在大小姐的阁楼上。整个夜间，明烛未熄，把阁楼照得如同白昼。
大小姐和吴海云说了半夜话。开始的时候，还亲亲热热，说说笑笑，可是，说着笑着，大小姐就面有难色，眼中盈泪。
“大小姐，恁家员外，慈眉善目，待人热情，一看就知道是个好心肠的人，怪不得村里人这么拥戴他。”
听吴海云夸赞父亲，大小姐羞涩地笑了笑说：“光村里人说他好也是白搭。他对老百姓再好，县里的官员，地方上的流氓，还不是三天两头找他的茬儿。说他为朝廷办事不力了，怂恿刁民生事了。俺祖上几代人，一点点从口里省下钱粮，才挣得家境殷实。像俺爹那样的人，仗着祖上的阴德，刚过上几天好日子，别人就眼红了，尽找俺家的不是，变着法儿欺负他。”
“看大小姐说的，恁爹好端端一个员外，不招谁不惹谁，那些官员流氓，吃饱了没事儿干，欺负一个善良人干啥。”
“姑娘，你一个外乡人，不知道俺家的事儿。俺这儿是连宁村。俺爹俺妈没有儿子，只生了俺姊妹俩。我叫宁爱青，妹妹叫宁爱平。我生下来不久，就和一个有钱人家的大公子定了娃娃亲，后来，里长的儿子看上我了，非要我做他的小老婆。里长的儿子是个恶霸，顽劣得要死。我不愿意，里长的儿子就来俺家软磨硬泡。今年初秋，俺未婚的他上京赶考，刚刚走了一天，不明不白就被土匪杀害了。里长的儿子更加猖狂，肆无忌惮地逼俺爹。要是不让我做他的小老婆，就把俺爹送往县衙治罪。俺爹没有办法，只好答应了。说是未婚的女婿刚死，我就马上出嫁，太不吉利，好说歹说，把婚期推到春节，这才稳住里长的儿子。平时，俺爹视我为掌上明珠，哪能忍心让我去陪伴一个如狼似虎的人呢。时间一天一天地熬过去，俺爹愁得头发都白了。没有办法，我也只有闭着眼睛往火坑里跳。”
吴海云听着听着，越听越恼火，越听越气愤。
“大小姐，想不到你也有这样的苦处，里长的儿子在哪儿，我现在就去给你报仇。杀了那个驴肏的，马攘的，看他还敢不敢逼恁爹。”
“这样去报仇，能救得了我吗？”
“这可不一定。大小姐，你不知道，甭看我是个女的，可还有些看家本领。我要是蹦起拳脚，仨俩孬种别想近我的身。走吧，咱现在就去，让他给你写退婚文书。要是他不写，我一刀宰了他，也就完事儿了。大小姐，现在这世道，讲理的怕不讲理的，要命的怕不要命的。拼着一条命和他往死里拼，他嘴里说着不怕，心里却早怯三分了。”
吴海云气呼呼地说着，就要动身，大小姐急忙站起来，拦住吴海云。
“不行啊，姑娘，这样去报仇，就算是镇住里长的混账小子，当时没有事儿了，可是，明早你一走，遭罪的不还是俺一家吗！”
吴海云看着胆怯的大小姐，头脑冷静下来。
“这可咋办哪？我又不是这村里人，总不能老住在这儿吧。”
“你在这儿长住不长住都不要紧。只有一条路子，你能长时间地保护我。就看你愿意不愿意。”
“有啥好法子，大小姐你只管说，我吴海云保证答应。就是叫我上天摘星星，揽月亮，我都去。”
“我也不让你上天摘星星，揽月亮，只求你一点儿，你确实会武功的话，请你这儿住上一时，也教我个三招两式。我学会了，你就是走了，我去跟那龟儿子拼命，也不怕了。”
吴海云听了大小姐的话，眼前一亮，恍然大悟。
“是啊，我咋就没有想到这一层呢。那好吧，既然来到这儿，遇到你这么一场子事儿，也是咱的缘分。我救人救到底，帮人帮到彻，就晚几天回去见俺妈。出不了十天半个月，刀枪剑戟，保证让你学会。”
大小姐高兴极了，倒地便拜，嘴里直喊：“师傅！”
吴海云连忙搀起大小姐，说：“看看你，恁一家待我这么好，我还没来得及谢你呢，你倒先来拜我了。罢了，罢了，要是有兵器的话，咱现在就练。”
“唉！俺爹为人处世，太仁慈了，从来不放兵器。这样吧，明天我就让俺爹去买。事到临头，逼得我不得不拿起刀枪抗争了，我就得拿起武器，和那些坏人斗。”
“着哇！强权社会，人善被人欺，马善被人骑。你软了他就捏，你弱了他就欺，你强了他就怕，你硬了他就怯。人生在世，咱不惹事儿，但也不能怕事儿。挺起胸脯，硬起腰板，一辈子不当软蛋，神鬼也害怕。风风火火十七年，不管城里的流氓，村里的恶霸，我都不怕，还怕他一个里长的儿子！”
“天底下的事儿，山里的老百姓和衙门里的官老爷，本来念的就是两本经。像俺爹这样的员外，上有官老爷压着，下有老百姓看着。老鼠钻到风箱里，两头都生气。对住了衙门的官老爷，就得坑害老百姓，老百姓就得骂娘。要是对老百姓好一点儿，就一准得罪官老爷，不杀头也得坐监。俺爹他一辈子，脾气就是倔。用他自己的话说，任凭把官老爷都得罪了，一杖一杖地打死他，他也不做坑蒙拐骗的事，去坑害无辜的老百姓。老百姓夏顶烈日，冬冒严寒，活儿是人家干的，力是人家出的，累是人家受的，苦是人家吃的，又作不完的难，遭不清的罪。要是再去坑害老百姓，老百姓还有活头吗？”
“大小姐，真想不到啊，你一个山里姑娘，心里想得这么远，这么深。我也是大家出身，平时风风火火，不像个女孩子，见到不平事儿，心里就窝火。总想着有朝一日，铲平天下难平的坎儿。可是，这天下不平的坎儿越来越多，凭着我这股力气，无论咋铲，都铲不平。”吴海云听了大小姐的话，笑起来了。
“我说的这些，也不过是俺爹时常一生气，就要说的话。我听得多了，背都能背下来。”大小姐听了吴海云的话，低下头，微微地笑了一笑。
“大小姐，话已经说到这个份儿上，我也就不瞒你了。俺爹也是一个员外，靠祖上的阴功，拥有很多田产。他一辈子做的事儿，我也说不上是好是坏，是对是错。他平时总想巴结那些当官的，时时处处顺着他们。可是，风里雨里苦苦熬了半辈子，一个大官也没有巴结上，反而被人家玩弄，受了很多窝囊气。他恨那些打家劫舍的强盗，可是那些强盗，似乎是入冬前就撒下的种子，春雨一来，一颗颗向外冒芽，封也封不住，铲也铲不完。他得罪了虎头山寨的强盗，抓到山寨要砍头。要不是我救得及时，他保准就没命了。直到现在，我还猜不透，俺爹无论咋做，吃亏遭罪的，为啥总是俺爹呢。”
“恩恩怨怨，生死轮回，前世冤孽，后世报应。恁爹可能是上一辈子欠了人家的，阎王老子让他还俗出世，为的是还前世里的孽债吧。”大小姐看着吴海云，想了想，只得这样说。
“这真应了人家俗语说的，前世常作孽，后世难为人啊。大小姐，我恨俺爹，可怜俺妈。俺爹他一辈子，没有爱过俺妈。我回去看俺妈，白天黑夜都赶路。可是，山路七拐八拐的，我总是迷路，在大山里摸了好几天，也没摸着回家的路。大小姐，我看你是个聪明人，路边的大道理，比我懂得多。你知道去吴家湾子的路吗？”
“你别夸我了，俺一个大家闺秀，四门不出，大街不站，外面的事儿能知道多少。你说的吴家湾子，我没有听说过，咋会知道路径呢。这样吧，你先别急着回家，在这儿教我些武艺。让俺爹到外边打听打听，打听到了，俺爹会派人送你回去的。俺爹也是个脸朝外的人，经常外出请客会友，许兴知道。”
吴海云赶山路赶得困乏了，由大小姐作伴，一夜里睡得酣酣畅畅。一觉醒来，霞光就透过窗帘，映到床上了。
早晨，两位小姐仍然陪着吴海云吃饭。
刚刚吃过早饭，那对遭难的夫妇又来道谢。宁员外好言相劝，让他们回去好好安排儿子的后事，有什么为难的事情，尽管来说就是。那对瘦削的夫妇，磕头礼拜，说了些谢恩承情的话，才依依不舍地走了。
大小姐把吴海云回家找母亲的事儿向宁员外说了。宁员外也不知道吴家湾子在哪里，只说：“姑娘，你不要慌，暂且住下来。我尽快给你打听，只要打听到了，立马送你回去。”
吴海云听宁员外这么说，吃了定心丸一样，不再慌了。大小姐又向宁员外请求，要吴海云教她些武艺。宁员外听后，心中好不乐意，一张嘴就责怪大小姐。
“好端端一个大家小姐，练些针织女工才是正经事。放着清静的日子不过，学那些武艺做啥！作为一个女孩子，即使十八般武艺都学会了，也不能当衣穿，更不能饭吃，”
“爹，你时常叫俺姊妹俩谨守闺训，可人家偏偏欺负咱。如今，女儿已经被逼到任人宰割的地步，要不练些武艺，要不了多久，我就成老虎口里的一块肉了。又何况，吴姑娘教我，又不会在外边张扬。现在不学，吴姑娘一走，错过这个村，就难找这个店，我就是想学，也没有机会了。被里长的儿子娶去，是死是活都难料定。”大小姐强压悲苦，据理力争。
宁员外吃惊地瞪圆双眼，看着大小姐，想想女儿说得很有道理，就无可奈何地摇摇头，也就答应了。
于是，吴海云就在宁员外家里住下来，教大小姐演习武艺。
大小姐宁爱青练拳练棍，练得很认真。
二小姐宁爱平看得过瘾，不由得手心发热，嗓门发痒，也来投师。
吴海云并不推让，高高兴兴地将姐妹二人收作徒弟。
宁员外看两个女儿学得痴迷，进步很快，心中一高兴，命家郞到集市上，央人铸就三口宝剑，锻打三支长枪，分别发给两个女儿和吴海云。
云卷云舒，云聚云散。不知不觉，吴海云在员外家里，一住就是二十多天。刀枪剑戟，吴海云教会两位小姐许多套路。两位小姐口似蔗糖，甜甜地喊着“师傅”。吴海云感觉到，在连宁村居住授艺，比在吴家湾子憋屈受气强多了。
经过许多天的出外打听，宁员外才打听出吴家湾子的具体位置，回来告诉吴海云：“姑娘，你迷失方向，走串道路，错过吴家湾子，越走离你家越远了。从连宁村去吴家湾子，还得往回走，足足有百十里路远。你不要着急，过两天，我派轿夫送你回去。”
吴海云脸红红地说：“宁伯伯，我一走进大山，越转越迷向，总是感到太阳的升落都错位了。我越走，心里越发毛，心里越发毛，越摸不着路径，越辨不清方向。”
大小姐留师习武，进步很快。宁员外扯来几丈红绸，大小姐连明彻夜地剪裁缝制，做好三件大红绸缎披风，送给吴海云一件，自己留了一件，另一件给了妹妹。
吴海云披上披风，两位小姐也各自整装。三个人站在一起，如三团烈火在燃烧。三个人纵身踢腿，如三团火球在滚动。
这一天一大早，刚刚吃过早饭，宁员外派了四个身强力壮的轿夫，置了一乘二人小轿，嘱咐轿夫说：“吴姑娘在大山里迷路了，转悠到咱连宁村。她家在虎山县吴家湾子，一漫西南而去，离咱这儿足足有百十里地。今天，让恁四个人送她回去。恁四个轮换班抬轿子，一定要送吴姑娘平平安安到家，半路上不准出任何差错。”
那四个轿夫，齐齐地答应一声：“是。”
宁家姊妹俩依依不舍。大小姐取来包袱，为吴海云整些干粮，包些细软，又送给吴海云一身簇新的浅青色绣花衣裙。
吴海云穿上那身衣裙，感到浑身温温暖暖，舒舒服服，对着大小姐的菱花宝镜，高絻云髻，密插花钿，打扮得如换了一个人似的。
一切打扮停当，吴海云才把大红绸缎披风披在身上，佩了宝剑，拿了长枪，又带了一把短刀，含泪执手，拜别宁员外和两位小姐，乘上花轿，放下轿帘，两个轿夫抬着，两个轿夫跟着，出村去了。
宁家两位小姐伴在轿子左右，一直送出村子，来日再见的话，重复了一遍又一遍。
四个轿夫，轮换班抬着轿子，打听着路径，一路上饥餐渴饮，逢山爬坡，遇河涉水，走得心急火燎，把轿子抬得颤巍巍。紧赶慢赶，待到日临西山的时候，才来到吴家湾子村头。
吴海云掀开轿帘一看，好熟悉的村子啊！村头的那棵古老的苦叶槐，树身斜立着，巨大的树梢有一半仆在地上，像一个佝偻半瘫的病人，腰弯得贴近地面。一级一级的石板小路，慢慢向街心攀去。每一块青褐色的石板，不知经过多少人的践踏。大脚板，小脚板，瘸腿的，跛脚的，都在这光滑的石板上，留下过印痕。街旁的茅屋，仍然低矮，简陋，破败。缮着茅草的屋顶，不知道什么时候被刮来的冷风，吹得奓着檐，蓬着顶。
来到村中，有一群顽童不知道抬的谁家姑娘，感到稀奇，跟在后边奔跑着大呼小叫，惊得屋里的瘪嘴老太太也探头向外观看。那些靠在街头西山墙眷恋阳光的人，都惶惶地睁大眼睛朝这边看。
花轿穿街而过，在吴家大院门口停下来。
吴海云坐在轿中，掀开轿帘，等着里边的管家来迎，丫环来接。可是，左等右等，也不见吴杨章的影子，平时里形影不离的丫头李凤鹃也不知到哪里去了。
抬轿的汉子朝大门里边喊：“小姐回府了！请老爷太太出来，小姐要给老爷太太叩头问安。”
一连喊了四五声，吴家大院里什么动静也没有。
吴海云坐在轿中纳闷。在虎头山寨，父亲吴克宏是她亲手放走的。难道没有逃出来，被山寨的强盗杀了？还是天黑崖陡看不清道路，掉到山涧里摔坏了？要不，就是山高水深迷了路，和自己一样，辨不出回吴家湾子的方向，又意外地遇到野兽了。
吴海云不敢再往下想了。
即使父亲没有回来，家里还有二十多口子人呢。还有她的母亲和二姨娘。光家丁就有十几个。哪院里哪屋里，烧火做饭伺候人的丫头老妈子，擦肩挤背，来来往往。这么多人，都到哪里去了？连平时一有风吹草动就冲出来汪汪叫的苍毛狗，也不摇头摆尾地出来迎接。
“抬进去！”吴海云放下轿帘，吩咐轿夫。
轿子走过大门楼，来到前边的大院中间。轿夫又喊了一声：“小姐回来了！”
院子里空荡荡的，仍然没有人出来。
“那些家丁丫环，平日像苍蝇见血一样，围着我嗡嗡叫，团团转，难道都遭遇大头鬼，上阴间问卦去了，一个都不肯出头露面。”吴海云心里充溢怨气，暗暗骂那些家丁丫环。
“有人没有？小姐回府了！”轿夫又喊起来。
吴海云听听仍然没有动静，心头升腾起一团无名怒火，索性甩开轿帘，抬脚从轿子里走出来，定了定神，左右里看了看，一时间惊得目瞪口呆，张着大嘴说不出话来。
一座原本森严威武的院落，现在，变得格外破败、萧条、冷落，令人目不忍睹。
整个大院静悄悄的，如沉尸百年的魔窟，碎砖烂瓦四处散乱，像遇到一场台风，把房顶都掀翻了。满院里的枯叶腐草，零零乱乱地散落着，像一片片阴魂路上的冥钱。窗户烂得没了棂子，门板破了好几个窟窿，遭了火并一样，霎时间人去屋空，连一具尸首也没有了，显得阴惨惨，冷凄凄，令人心悸，不敢近前。
看着看着，一层浓重的阴霾笼罩在心头，吴海云惊呆了，惊颤了。满打满算，离开家刚刚两个多月的时间，家里就像遭遇瘟疫一样，变得阴不阴，阳不阳，又像遭遇残酷的战争洗劫一样，变得千疮百孔，一片狼籍。
吴海云正在纳闷，这时，面容憔悴的薛玉娟，在二院听到轿夫的喊声，连忙从小角门走到前院儿，一眼看到吴海云，就一屁股蹲在地上，嚎啕大哭起来。
“我的儿啊，你咋这时候才回来！你一去两个多月，我想，这一辈子再也见不到你了。这么长时间，你都在哪儿讨日子。叫我好想你啊！”
吴海云怔了一下，连忙跑过去，扶起薛玉娟，说：“妈，妈，是我，是海云，别难过，我回来了。”
薛玉娟伸出瘦弱的双手，一把抱住吴海云，哭着说：“我的儿啊，都怨俺爹，把咱这个家毁了啊！”
吴海云看母亲哭得伤心，也不停地抹眼泪。
薛玉娟面黄肌瘦，双目无神，似乎得了伤寒病。身上那套灰布衣裙，脏兮兮的，裂开几道口子，有的地方连皮肉都遮不住。
“妈，我从虎头山寨逃回来，半路上迷路了，幸亏碰到好人家，派人把我送回来。你看，是这四位大哥抬的轿。”
四位壮年汉子来到薛玉娟面前，为首的上前施礼，说：“草民拜见夫人。”
薛玉娟连忙还礼，感激地说：“恩人，要不是恁把俺闺女救了，我这一辈子，也不知道还能不能再见到她一面。”
“妈，别难过了。送我回来的客人，还没吃饭呢。做些饭，让他们吃了，有啥话，咱再慢慢说。”
薛玉娟止住哭，把四个轿夫让进屋，亲自下厨准备饭菜。
四位轿夫狼吞虎咽地匆匆吃过一些饭菜，就向薛玉娟告辞，准备回去。
吴海云上前拦住说：“大哥哥们，恁整整走了一天路，已经够累了。天快黑了，无论如何，也不能让恁走啊。俺家再穷，也管得起两顿饭；俺家再小，也有住的地方。既然来了，就在家里住上一宿，赶明儿再回去，宁员外也不会责怪恁。”
太阳已经被西边的山峰挡到背后去了。四位轿夫看看天空中燃烧的云霞，没有再推辞。
天，全黑下来了。吴海云把客房打扫得干干净净。薛玉娟抱过来几床半新不旧的被子，让四位轿夫在客房里安歇。
这天夜里，吴海云没有办法再回主楼的闺房里睡觉，和母亲一同偎依在二院东厢房的一张大床上。母女两个，在黑魆魆暗夜里，谁也睡不着。
吴海云被捆绑着塞进花轿之后，薛玉娟整整哭了一天。紧接着又听说吴海云被虎头山寨的强盗抢去了。后来，吴克宏被拉去县衙，挨了一顿板子。薛玉娟更加思念女儿，整夜整夜地哭泣，一连哭了好几天。那天正半夜，虎头山寨的强盗袭击吴家大院，慌乱之中，也没有见到吴海云的身影。薛玉娟心想，这辈子就这么一个女儿，以后就再难见面了。
薛玉娟正在绝望之时，谁知道长天有眼，偏偏就有好心肠的人送女儿回来，母女俩又能团聚。薛玉娟看着身边的女儿，心中又惊又喜，又酸又悲，认为吴海云的命大，落入虎口后，还能逃出来，绝处逢生，化险为夷。
好端端一个吴家大院，被贾知县先后抄了两次，被虎头山寨的强盗抄了一次，活生生的一家大小，逃的逃，散的散。吴克宏刚刚从虎头山寨逃回来，脚没沾地，气还没有喘过来一口，又被贾知县抓进县衙，冠上了通匪的罪名，关进南监大牢里。
吴海云和母亲躺在一起，有诉不尽的苦，说不完的话。
“这么长时间，你是咋过日子的？叫我好担心啊。想不到，你还能活着回来看我。”
吴海云把自己被抢上虎头山寨后的一连串遭遇，给薛玉娟讲了一遍。
薛玉娟听着听着，眼睛不由自主地潮湿了。她把吴海云像婴幼儿一样紧紧搂在怀里，心疼得直流眼泪。
“唉，都是恁爹造的孽，叫你在外边遭了这么大的罪，受了这么多的苦。当妈的干哭也没有办法。”
吴海云经过长时间的颠沛流离，再次体会到偎依在母亲身边的温暖，情不自禁，也流出泪来。
“妈，我离开家这三天两晌午的，咱家是咋了？红红火火的一个家，一转眼就成这个样子了。”
薛玉娟透过窗口，看看外边黑沉沉的天空，长长地叹了一口气。
“别提了，咱家的事儿，真是一言难尽！那天五更不到，你上轿去了。太阳没有落山就传来消息，说你被虎头山寨的强盗抢走了。我这心里啊，就像刀割一样。贾知县派人来，硬说恁爹串通山寨的土匪，戏弄耍笑一个朝廷命官。把恁爹抓进县衙，打得他整整五天下不来床，把好端端一个凤鹃丫头也讹走了。没过几天，虎头山寨就下来一群强盗，不论分说，烧了咱几栋房子，还杀了那么多家丁。恁爹不争气，抢了人家的媳妇。人家一下山，说话之间，咱这个家，就被毁得七零八落，不成样子。恁爹被他们抓走了。不知道是上天的安排，还是恁爹命不该绝，他逃回来了。我白天等，夜间盼，两只眼睛都快哭瞎了，也不见你的影子。”
“妈，说实话，我恨俺爹。我本来没有打算救他，只是想劝劝他。可是，一时失手，杀了虎头山寨的兄弟。我想，闯下这么大的祸，在虎头山寨待不下去了，也就趁着慌乱，逃出山寨。我当时就想回来，可是总也摸不着回家的路。要不是有老两口救了我，我也不知道，还能不能再见到你，很可能早就冻死饿死到哪个山坳里了。”
“你回来了就好，一见到你，妈就放心了。恁爹逃回来了。我想，可该平平安安地过日子了吧。谁知道祸不单行，没过多长时间，天快晌午的时候，街上一阵锣响，说是贾知县来了，让恁爹出去迎接。恁爹硬着头皮出去了。就这一去，再也没有回来。”
“俺爹到哪儿去了？又被贾知县抓走了吗？”
“可不是吗。我真不知道，吴家老辈人都作了哪些孽，报应到恁爹这一辈儿了。那天，你爹刚出去一会儿，锣鼓声就停息了。一个满脸横肉的人来到咱家，说恁爹犯了通匪罪，按照大明朝的律条，应该满门抄斩。看在贾知县的面上，从轻发落，人不杀了，但要抄没家产。说着说着，就拥进来一群掂刀扛枪的，一个个像疯狗一样，横冲直撞，把长工丫环赶出去，扛箱的扛箱，抬柜的抬柜，把值钱的东西都抄走了。咱一家人，吓得谁也不敢吭声。他们一直翻到天快黑了，才离开咱家。临走的时候，把咱所有的门窗都打碎了。”
吴海云听着听着，心头充满了怨恨。
“那个狗模狗样的贾知县，我乍一看，就知道他是一个吃人不吐骨头的恶狼。就这，俺爹还非把我嫁给他不可。我的命再贱，就是被人杀了，也不当他的小妾。”
“外边人不知情，都埋怨你太任性，得罪知县大老爷了，知县大老爷才治咱家的罪，闹得家破人亡。你三姨娘的金银首饰被抢走了。她哭了一夜，天不亮就走了。说是去府城找恁哥哥，一去就再也没有回来。咱这个家，真是树倒猢狲散。更可恨的是吴杨章那些管家们，一个个都望风而逃。临走的时候，偷的偷，抢的抢，把值钱的东西拿走不少，还把丫头们践踏了。可怜那些丫头老妈子，上天无路，入地无门，无依无靠，哭得泪人一般。有几个上吊自尽了，没死的也各自逃命去了。海云，你一回来，也看到了，这破墙陋院，还算一个家吗！我要不是一心惦记你，就是不死，也早走了。好歹我还有根苗，心里面有个挂念。”
薛玉娟说着，把吴海云搂得更紧，生怕谁把她抢走一样。
吴海云咬着牙，看着窗外黑洞洞的天，脑海里晃动着的，总是贾知县滚滚圆圆的嘴脸。那副嘴脸，如一个青面獠牙的魔鬼，正张着贪婪的血盆大口，吐着舌头，滴着涎水，向吴海云压过来。那副嘴脸，令吴海云恼怒、寒碜、恐惧。
“妈，贾知县成心要害咱一家。要是不想办法避开他，他迟早会把咱一家连骨头带肉都吞掉。咱还是离开这儿吧。君子报仇，十年不晚。有我在，迟早要报这个仇。”
“现在，贾知县在马上，咱在马下，报仇雪恨，能像喝凉水那么容易。人家当官的，是咱老百姓头上的一层天，说刮风就刮风，说下雨就下雨。我看那个贾知县，和土匪强盗差不多，黑了心肝烂了肺，昧着良心要害咱。咱可不敢拿鸡蛋往石头上碰啊。”
“事儿都闹到这份儿上了，咱还能蹲着躺着等死吗？妈，到现在我才明白，虎头山寨那些兄弟姐妹，为啥要占山为王当强盗了。他们都是些被逼得没有活路的人啊。”
“占山为王的，也不一定都是坏人。衙门里坐大堂的，也不一定全是好人。前朝梁山泊就有一个宋公明，他的手下，大都是被逼得没有办法，才上山落草的。咱能说他们是强盗！听说，西边大山里出了真龙天子，正领着一帮穷汉打天下呢。也不知道是真是假。”
“妈，我也听说了。有一个叫闯王的，纠集一帮人马，抑豪强，赈灾民，闹得皇上都害怕了，官兵们拿他们更没有办法。我也想了，与其让贾知县把咱一家灭了，还不如先把俺爹救出来，然后去西山投闯王，领兵来杀贾知县。”
薛玉娟听吴海云说出这样的话，吓得伸手捂住女儿的嘴，悄声告诫说：“不要说了。小孩子家，不知道天有多高，地有多厚。小心点儿吧，咱屋里边说话，墙外都有耳朵。”
夜深了，四周沉静得没有一点儿生气。大地似乎被冻裂了。星星吊在空中，默无声息地睁着大大小小的眼睛。
