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傅立夏终于领到了第一个月的工资：250元。
250元现金握在手心里，傅立夏真切地感受到它的分量及温度：一个月以来的起早贪黑没完没了的洗碗端盘子、打扫卫生、清理煤灰，终于换来一份真金白银的回报。打工挣钱是生存的需要，而对于傅立夏来说也是一份信心的保证，之前在街头流浪导致的迷茫而又飘忽不定的思绪逐渐得到平息，心情也变得踏实起来。
彼时的他一无所有，他需要从头再来，多一份信心就少一份烦恼。
面对250元人在他乡挣得的第一笔工资，傅立夏不得不好好计划安排。首先归还他之前向张自力的借款40元，并表示要请张自力吃夜宵。
张自力坦率地说：“吃夜宵就免了，我冇空，澡堂每晚都半夜才打烊，再说你也不容易，才刚刚拿到这么点工资，需要花钱的地方多了去了，还是省着点吧。”
傅立夏被张自力一番通情达理的话语感动了。俗话说“天无绝人之路”。他傅立夏刚刚踏上温州这片土地时却遭遇扒手落得个身无分文，能及时与张自力取得联系并得到帮助，也许就是上天的安排。张自力最近虽然看傅立夏有些不顺眼，但他内心却十分同情傅立夏的不幸遭遇。
周末的一个下午，电厂停电，机械大检修，周维强蛋糕做不成，就顺便放傅立夏半天假。傅立夏有了半天的自由空闲，首先想到的是要去市区逛一逛。
张自力曾跟他说过，温州市区算五马街热闹繁华，于是他想到五马街逛逛。
出了电厂的大门，往右走300米有一三岔路口，往左便是牛山北路，往右是吴桥路。傅立夏一个月前找工作时围着牛山北路四周流浪，对这一带有些熟悉。他顺着吴桥路往北走，不一会儿就来到小南路。此地正在进行公路基础设施大改造，宽敞的马路变成干涸的“小河”状态。傅立夏披着三月的春光，沿着坑坑洼洼的道路继续向前，不久来到了府前街。街道上人来人往，有的人时髦休闲，有的人行色匆匆，傅立夏一身简朴的衣着，爱体面的他心生卑微。他不时地瞄一眼街道两旁的路牌或门牌号，暗自记下一些标记，他生怕等会儿找不着返回电厂食堂的路。傅立夏一边走，一边好奇地打量着繁华而又陌生的都市，不知不觉来到五马街。街上黄金首饰店金碧辉煌，服装皮鞋店富丽堂皇，美食店浓香四溢，尤其是那些年轻貌美的营业员，一个个衣着时髦，亮丽光鲜，楚楚动人。傅立夏走进温州一百超市，他不敢贸然在商场里走动，毕竟口袋里钞票有限。他只是在一排行李箱柜台前东张西望了一会儿，然后选择了一款价格低廉只需50元一只的行李箱。傅立夏怕耽搁晚班的工作，拎着行李箱匆匆原路返还至飞霞南路电厂食堂。
拥有了行李箱后，傅立夏仿佛有了“伴侣”般的喜悦，它将出门随身带的衣服，以及几本杂志整整齐齐地摆放在箱子里。锅炉房场地有限，箱子放在床上肯定不行，于是他从食堂角落里找来一条旧塑料凳当作架子，箱子有了支撑，看上去也比较顺眼。
傅立夏坐在床沿边发了一会儿呆，一丝空荡荡的思绪袭上心头，他忽然觉得还是忙一点比较好，忙碌地工作着促使他处在一种忘我的精神状态。这时候，锅炉房墙角处，一缕夕阳特别明亮，预示着明天依然是个好天气。傅立夏想到自己从老家出来已经一个多月了，应该要打个长途电话回去，向父母报一个平安。食堂里有一部电话机，属于电厂内部分机，外面长途可以打进来，但分机长途电话打不了。傅立夏想要打长途，简便的办法就是在东屿巷口的小卖部打，计时收费。傅立夏刚领到工资，打个长途电话已经不是问题了，无非就是几块钱的事情，但老家九都乡只有湾里老街胡云豹家唯一一部电话机，上塘王家畈村距离湾里老街有2.5公里，想要与父母亲通电话，傅立夏必须分两次进行。他需要提前一天电话至胡云豹家，委托他们带口信给母亲叶美凤，或者父亲傅江北，约定一个时间，然后再次打长途回去。
温州的电信区号是0577，老家池州的电信区号是0566。那天傍晚，傅立夏在东屿小巷一家小卖通过长途拨通了胡云豹家的电话。接电话的是一个女人的声音，用不太标准的普通话问哪位？语气里透着乡村富裕人家的一丝娇气。傅立夏听出来了，是胡云豹的妻子项春兰的声音。傅立夏隔着千里之外的声音，赔着笑脸说：“春兰，你好！麻烦云豹兄转告一声我的父母，让他们3号，也就是下周日下午四点钟来你家接一下电话……”
项春兰原本是一个性格比较要强的女人，她娘家与杨红霞娘家同是上塘大队塘口村。塘口村地处九都乡西，与石门村为邻。项春兰与杨红霞是同龄人，因此她们既是邻居又是小学同学。项春兰家境好一些，父亲项德培早年是九都人民公社供销社主任，在当年计划经济的时代，身为供销社主任的项德培手中掌握着生产及生活物资的实权。傅立夏清楚地记得母亲叶美凤曾讲述过一段关于糖票的往事：那年大约是在妹妹傅玉琴出生时，正好赶上临近中秋节，生产队每户人家分到1斤糖的糖票。叶美凤坐月子的时候，渴望弄点红糖补补身子，遗憾是的糖票有了，但购买1斤糖的钱没有着落……
杨红霞外出打工，傅立夏待在家里与瑞儿相依为命，温饱生活自然没有问题，但没有女人的家，孩子没有妈妈的家，总是缺少一份温暖的。夏天的时候，有一天傅立夏在田间劳作，瑞儿放学回来，悄悄来到田埂上，未语先流泪。傅立夏心里咯噔了一下，他起身走到瑞儿跟前问怎么啦？瑞儿的小手指了指了脑门，傅立夏凑上前一看，发现蓬乱的头发里有一些干涸了的血迹，仔细一看头皮有一道伤口，很明显是硬伤。
那一刻，傅立夏既心疼又难过，心疼是瑞儿受伤了，难过是因为孩子的妈妈出远门了，他们父子俩形影孤单。傅立夏强忍心中的酸楚，问瑞儿伤口到底是怎么回事？瑞儿怕老爸责骂，不敢说经过，只是一个劲地流眼泪，吞吞吐吐说出“俊杰”二字。第二天，傅立夏赶到自己曾经代过课坐落在梅田村的学校，找到儿子的班主任了解情况后得知，原来是上体育课的时候瑞儿被同学胡俊杰从台阶上推倒，头部撞着门槛上而受伤。出于父爱吧，傅立夏当即找到胡俊杰要求他道歉，说一声对不起说算了。谁知，胡俊杰不但不道歉，反而一副嬉皮笑脸的模样。傅立夏气愤地说：“你这孩子怎么一点教养都没有？要不是看在你爸爸的份上，非揍你一顿不可。”
傅立夏说的“揍”，原本只想吓唬吓唬胡俊杰，并非恶意。
事情本以为到此为止，谁知项春兰咽不下这口气，她认为小孩之间打打闹闹，受点皮外伤纯属正常，傅立夏作为大人不应该参与，更不应该在学校当着教师和同学的面，欺负她家儿子。于是，怒气冲冲地赶到石湾园，当时，傅立夏正在编箩筐，见项春兰来了，他立马放下手中的篾匠活，准备泡茶。项春兰黑着张脸将傅立夏一顿臭骂。如果单纯地骂他不应该跑到学校“欺负”她家儿子胡俊杰当然可以理解，但项春兰并非省油的灯，骂着骂着言语就带着鄙视，甚至是侮辱，骂得傅立夏哑口无言，脸色一阵红一阵白。好汉不与女斗是一个方面，另一个方面项春兰抓住了傅立夏的软肋，骂他是一个无用的男人，就知道欺负人家小孩子的本事，有种管好自家的女人……
项春兰为什么在傅立夏面前如此口无遮拦，不讲一点乡邻情面？她本身从小性格要强是一个方面，老公胡云豹是矿山包工头，在九都乡混得风生水起，她腰杆自然硬气。当然，这是她的家事，与傅立夏无关，她之所以敢在傅立夏面前张嘴就骂，是因为她一年前跟杨红霞在广东东莞那边打过三个月的短工，因为家境宽裕，老公又有能耐，她不大愿意承受打工的苦，后来就没有再外出打了。但是，三个月的打工生活，对杨红霞在外面的所作所为，给在家的男人戴绿帽子的事情，她心里一清二楚。出于好心，她也曾私下开导过杨红霞，劝杨以家庭为重，也就是说项春兰做人是有底线的。但傅立夏跑到学校训斥她儿子，作为母亲的她当然咽不下这口气，于是就理直气壮地来石湾园找傅立夏出一口气。
项春兰骂人的那些话语很是难听，傅立夏感觉被羞辱，有失自尊，却无力反击。可以这么说，自从杨红霞外出打工以后，傅立夏当爹又当妈，下意识地觉得在乡邻面前矮人一截。况且杨红霞在外面移情别恋，作为男人的他早已有所觉察，却无能让女人回心转意，碍于情面只好假装若无其事的样子罢了。
事到如今，他也离开了家乡，项春兰在长途电话的另一端，言语里表现出特别的客气，好像之前什么事情也没有发生过。她叫傅立夏放心，他们会及时通知江北叔叔或者美凤阿姨来接电话的。未了，她又向傅立夏要了温州这边的长途电话，大意是万一老家有个什么急事，也方便联系。
放下电话后，傅立夏心里一阵踏实，长途电话给他带来时空上的错觉，温州与老家的距离仿佛就是一个长途电话的工夫。之前，他在老家成为留守男人，杨红霞在东莞那边打工，从来没有打过长途电话给他。好在他爱好写作，写得一手耐看的钢笔字，几乎每个月都给杨红霞写一封信，一边絮絮叨叨说着家长里短，一边说瑞儿是如何如何地想念妈妈。刚开始，杨红霞往家中写信也是勤快的，后来慢慢就延迟了，甚至两三个月才往家里写封信，内容简单重复，无非就是叮嘱男人无论如何把瑞儿照顾好，字里行间满满是一个母亲想念儿子的真情，除此之外，看不出丝毫的夫妻之情。
那段日子里，傅立夏的情感世界备受煎熬，所以，胡春兰骂他脏话的时候，他哑口无言。
傅立夏在五马街买回一只箱子后，引起了苏婕的关注。她主动送给傅立夏一面小圆镜，让他将镜子摆放在箱子上面，笑着说每天照照镜子，管理好自己的形象，照顾好自己的情绪，开心工作，面向未来，进入一种崭新生活的姿态。
自从听了几次苏婕的清唱越剧后，傅立夏觉得眼前这位温州女人不简单，既有艺术才华，又有一颗善待他人的柔软之心，他忽然感觉到眼前食堂这份工作值得珍惜，至少不像之前工地上搬砖及鞋底厂拉毛两份工作那样辛苦又乏味。
“你以后想去逛街，或者需要什么生活用品，就跟我吱一声，我陪你去。你刚到温州，哪儿都不熟悉，怎知哪里好玩或不好玩呢？”苏姨在说这番话时候，顺手将锅炉房旁边的有些零乱的床单整理了下。
傅立夏感觉有些难为情，锅炉房本来就是半边小院露天的，一些零碎的杂物摆放得乱七八糟，其实他是一个很爱干净的人，但受条件制约，干净不起来。
苏婕来锅炉房溜达的时间是下午4点20分，四点半食堂就要开始做晚餐，这天晚餐是她值班。平常晚餐除了来食堂订酒席的客人以外，没有对外营业，晚餐另外一项主要工作是给机电厂供电房值夜班的人提供晚餐服务。食堂在周维强承包的之前，它本身存在的意义就是为电厂内部职工就餐服务的。
苏婕每每轮到自己值晚班时，下午基本留在食堂，要么清唱越剧，要么参与傅立夏做蛋糕。傅立夏的不幸婚姻，以及家庭遭遇，她从周维强口中获悉一二。周维强当然是听张自力说的，他是老板，也是男人，他懂得自尊心对于一个人的重要意义。他私下里和苏婕、大厨老梁、老师母余春梅他们打招呼，意思是日常讲笑话要注意分寸，傅立夏曾经在老家还是一名代课老师，算是一个文化人，虽然生活遭遇的苦难，但要照顾他的感受，不能伤了人家的自尊心。
苏婕主动走近傅立夏，时常关心他，倒不是听从周维强说的什么“自尊心”的问题，而是她隐隐约约对食堂新来的打工仔有一种莫名的好感。傅立夏身材瘦弱，体重才52.5公斤，30刚出头，头顶明显有秃发现象，算不上一表人才。但傅立夏五官清秀，鼻子高挺，尤其是他的一双充满失落或迷茫的忧郁的眼睛，苏婕都不敢直视。有那么几回，她发现傅立夏也盯着自己看，心跳立马加快，将头扭向别处。
苏婕在锅炉房床头发现了几本书，随书拿起一本翻了几下，又放回原处，并好奇地问道：“这些书哪来的？打工哪有时候看书啊！”
“从老家带来的，出门时怕旅途寂寞。”傅立夏说着，也拿起一本书，语气里有些自豪地说：“这本《九华》期刊是我们县里办的，上面有我的一篇小说。”
“哦”苏婕半信半疑地将上半身凑上前，傅立夏用指着目录说：“就是这篇《竹乡情》，是一个短篇小说，原载《大江》1988年第4期。”
苏婕并不爱好文学，对小说也没有兴趣，但看到目录里作者确实是傅立夏三个铅字时，心里漾起一丝波动。因为，她知道写小说是需要一定的文化水平和文学才华的，目录上的铅字名至少证明眼前这位打工仔是个有梦想的人。
苏婕扬了扬头发，散发着一股淡淡的清香。“怪不得周老板说你在食堂上班是大材小用，看来周老板话没有错。”苏婕夸奖道。
傅立夏脸颊一阵滚烫，但心里却美滋滋的。作为文学爱好者，他虽然身落泥潭，但骨子里依然对未来和文学有着美好的向往。
