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汽车上了桥，显得平稳多了。
这是横跨在次江河上的桃阳唯一一座大桥，气势非常威武雄壮。上次来市四中复赛结束后，美丽老师带着同学们在桥北逛了一小会儿。
大桥下有好几个巨大的混凝土浇铸的拱，每一个拱的跨度都很大，桥北岸边有两个拱，一个下面纵贯着一条马路，叫迎春路。路上车流不停歇地来来往往，汽车喇叭声、小摊贩的叫卖声、自行车叮叮铛铛的铃声整日轰轰的，响在一起，耳朵都吵聋。
隔河边近的一个拱下面是个集贸市场，设着一些固定的摊位，有卖衣服的，有卖小菜的。还专门辟了一个地方打鸡杀鸭卖鱼的，气味很臭，城里的人经过时都捂着鼻子急步经过，像躲瘟神一样。
卖鱼的边上有一块很大的区域，是肉摊，整齐的立着一些三角的铁架子。上午的时候，铁架子上悬着很多铁钩。油光发亮的铁勾上，吊着挂满了精的肥的猪肉，肉是半夜里农村里的农户们请屠夫杀好后，连夜挑着或是用板车拖着从几十里外的地赶运过来集中销售的。
农村里每家每户都喂了猪，至少喂两头，也有喂三四头的。猪成了贫苦农家经济的最重要的来源。每一年的农作物种子农药化肥、人情南北，还有小孩子们每年两期的学杂费，基本上都出在猪身上。
庄生记起了家里的父母喂猪的情景。猪屋是靠着厨房搭起来的一个偏屋子，有钱人家的客气一些，修起了水泥红砖砌成的猪槽猪栏，屋子也盖上了红瓦青瓦。但大部分农家的猪栏都是用杉木条串起大楠竹子四四方方地围起来的。
当里边养的小猪渐渐长大，它们的力气也越来越大。饿起来时，几头猪在栏里跑来跑去的，团团打转。转晕了头，就会你咬我的尾巴我咬你的耳朵打起架来。最后，它们发现内斗丝毫解决不了问题，只能徒增饥饿时，突然会团结起来，合伙用长长的鼻子将猪栏顶得老高，然后快活地哼哼哼唱着胜利的凯歌逃了出来，亡命地往四野里跑。
等主人发现，栏里全空了，猪不见了，直急得要命。幸好有左邻右舍的帮忙，一大群人满山遍野找上大半天，费好大的力气从山谷的灌木丛里，从田边的烂泥沟里找到这些已是一身泥一身灰的淘气的家伙，然后用鞭子与青菜等食物连哄带骗地将它们弄回家，再一次关起来。
水泥砖头砌成的很少有这些担心，结结实实的，任凭猪鼻子的劲怎么的大也没办法撼动它们半分，但得花本钱啊。因为缺钱，穷人家的猪屋盖的大多是稻草，厚厚在铺在屋顶上，冬天时比瓦屋显得暖和多了。要是下雪，厚厚的稻草上又落上了厚厚的雪，倒是更增几分农家的情味。
庄生记得他小学时喜欢看的《作文》杂志的封面就有一幅以“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人”为内容的插图。画的里面就有农家小院里的这一雪景，就像是他家小时冬天下雪时的模样，纯白的斜屋顶，厚厚的雪里有黑点样的小狗在叫，又清冷又安静，印象很深。
但是稻草的屋顶有一个缺点，不耐久，一年下来风吹雨淋的，稻草很容易腐朽。而且草里面还生一种像小蜈蚣一样的虫子，叫屋肥虫，也有叫草肥虫的。暗红暗褐色的长条身体下面有无数只细细的脚。
尽管没有毒，但春天潮湿时，这些虫子就生了出来，满屋子地爬，墙壁上，地上，到处在蠕动着，看着就让人头皮一紧一紧地发着麻。不小心踩着或是手摸着，马上就会有一股特别难闻的气味，直让人作呕。气味留存的时间也很长，用清水是难以短时间内消除的。
稻草盖的猪屋必须得一年翻修一次，将旧的稻草全部换成新的才行。这种活一般都是男人们干的，工作量很大，得有个帮手搓绳递草的。而且有时还有危险，草肥虫是不可怕的，怕就怕那些腐草里藏着一窝毒蛇。
五步蛇、银环蛇都是剧毒，喜欢在屋顶的草里躲着。没有看到它们，手一伸进草里，被它们给一口逮着，就倒了八辈子的大霉，村里的喜阿公就是做这事时被蛇咬着丢了小命。若治得及时，不死也得小死一场。
想起猪屋，庄生就想起了小时候的玩伴猫婆子。猫婆子叫什么名字，大家都忘记了，只有这个坏号，从小叫到大，一直叫到现在，估计以后做爷爷了也还会是被人这么叫。这绰号是小学语文老师匡彪取的。
猫婆子长得结结实实的，一头枯草一样的头发乱蓬蓬的，长的几根东倒西歪，像个抱鸡婆的窝。脸上起着小麻点，似乎一年到头没洗过脸。他特别爱劳动，只不喜欢读书，经常找个理由逃课，一两天教室里只有他的座位空着。被老师追问时旷课的理由找了一箩筐。有一年春天里，逃课回校的第二天被匡彪逮住了。
老师问他，“为什么昨天又没有来上课？”他想了半天，嘴巴才磨磨蹭蹭给出了个理由，“帮爸爸翻茅屋子去了。”盖着稻草的屋在江南就叫茅屋。猫婆子的意思是帮他的爹将猪屋顶的草给换掉。理由很充分，但是这个借口犯了一个致命的错误，时间不对。
翻修猪屋通常是在深秋时节，用新鲜的晚稻草进行替换。早稻草又短又脆，不适宜于盖屋子，晚稻种的时间相对要长，所以稻草粗壮结实，是盖屋子的理想材料。然而，现在是春天，根本不是翻修的时节。
猫婆子低着头，嘴嗫嚅着，声音细细的，含含糊糊。匡彪老师不知是没有听清楚，还是听清了故意地反问了一句，“说的是什么，翻猫婆子？”“你呀，书不好好读，成天找各种理由逃学。今天又找出个猫婆子的理由。你这个猫婆子，唉。”
话从老师的嘴里说出来，大有恨铁不成钢的意味。却引起了一屋子学生的起哄和嘲笑。下课以后，全班同学都追着他“猫婆子、猫婆子”地叫个不停，自此以后，见了面打招呼，大家就都称他这个外号。日子久了，他的真名都被同学们给忘记了。
猫婆子读完小学考初中，没有考上就辍学了。跟着他的舅爷爷当了个木匠学徒。
