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郭老汉的老伴赵六妮在郭老汉怀中最后的咽下最后一口气的时候，在郭老汉的耳边轻轻叫了声“乔乔”，赵六妮的离世显然是幸福的，自始至终她始终他都在郭乔怀里。起初，赵六妮并没有名字，家中人只叫她妮子，只到郭乔的母亲将自己的外甥女往郭家领去准备当童养媳的时候，妮子的母亲哭着对自己的掌柜的说：“你个死人，孩子都要送人了，你快给孩子起个名字”。就在老赵想破脑袋后产生了这样的一个名字“赵六妮”。妮子的出生已经是老赵生的第六个孩子，也是老赵家的第六个女孩。在那个年代妮子的出生使得整个赵家的情绪低迷，不是不爱妮子，只是整个赵家眼盼着看这次能不能生个儿子，现实却给热情高涨的赵家泼了盆冷水。
当郭乔的母亲给郭乔的舅舅说起想将妮子抱回家当童养媳的时候，老赵既高兴又难过了好几天。高兴的是妮子如果去了姑姑家当童养媳，当木匠的老郭家定不会饿着自己的孩子，难过的是，自己小小的孩子，就被人家领去当自家的童养媳，心里总是别扭的慌。思前想后好几天，老赵还是想明白了，与其让妮子跟着自己在一起一家人都受罪，还不如让妮子去姑姑家找条活路，在那时，活着就是最大的愿望。老赵家并不是不爱自己的孩子，恰恰是因为爱自己的孩子，只能选择让自己的孩子离开自己。也许最深沉的爱就是爱而不得，明明想留住爱，却只能放弃爱，想给予爱，却不得不用背离爱的方式。
五岁的赵六妮傻傻的用自己的小手拉着母亲的小拇指，站在破门口听着自己的姑姑也就是她未来的婆婆和自己的母亲说话，当然，大人的话，赵六妮并不能完全听的明白。当母亲告诉妮子让他去姑姑家玩几天的时候，妮子是那样的高兴，因为每次去姑姑家姑父一定会在自己炖茶的茶罐中煮一个鸡蛋，姑姑总是将煮熟的鸡蛋放在马勺的凉水中将鸡蛋冷却，然后拔下自己乌黑的头发将剥完皮的鸡蛋居中勒开，这样自己就可以和自己的表哥共同解馋。妮子以为这次的离开和平时的没有什么两样，高兴的撒开拉着母亲的双手，将自己的小手拉上了自己未来婆婆的手，当离开的时候，妮子在母亲最后的吻中感觉到了自己母亲和平时不一样冰冷的嘴唇，隐隐约约中母亲的吻中有一丝丝的不安和不舍。妮子怎么也想不到这就是她在赵家最后一次以主人的身份离别，之后剩下的离别总是和亲戚能挂上钩，自己成了自己家的亲戚。
五岁的妮子刚到郭家时，他怎么也想不通自己的姑姑不让自己叫郭乔哥哥，让叫乔乔，到了后来她终于明白，自己的哥哥就是自己未来的丈夫。刚来郭家的妮子成天的腻着比自己大五岁的郭乔哥哥，郭乔放羊她要跟，每次都是跟着去，回来时总是郭乔背着睡着了的妮子回家。凡此种种，后来妮子直接成了郭乔的影子，郭乔在哪里，妮子就在哪里，只有在妮子被婆婆绑小脚的那段日子里，妮子才待在家里。郭乔也对自己未来的媳妇照顾有佳，放羊的日子总是那么的欢快，两个人放着三十几个羊，羊吃草的时候郭乔总是会捉几只蚂蚱，用草串起来送给妮子，妮子总也是跟在郭乔的身后，嘟嘟囔囔的说个不停，清贫且欢快的日子总是过的飞快，那是的他们只是彼此童年的玩伴，无忧无虑。
时光在郭乔家的石磨轰隆声中，在郭乔父亲的木匠箱里的斧刃上，在郭乔母亲的抹布中，匆匆溜走。十五年的时光在平平淡淡中匆匆而过，郭乔年近二十五，妮子年方二十。郭乔的母亲，妮子的姑姑总是有意无意间夸别人家的小孩子，渐渐懂事的郭乔和妮子也明白了自己母亲话中的意思，已经成年的两人，早已尽人事，可是妮子的肚子总是没有反应，渐渐的两人都开始着急，四处寻找着方子，根据找来的方子，还没有开始打鸣的公鸡肉也吃了，求子观音庙中的烟灰泡水也喝了，可是妮子的肚子始终没有动静。
后来妮子在吃了一个中医的两幅草药，半年后怀上了孩子，也就是从这时开始，郭家的悲剧开始了，前四个孩子夭折后，郭乔的父亲遭受打击，加之患有肺痨去世。郭乔的母亲也在郭乔的第五个孩子耀祖去世后经不住打击去世，经受命运捉弄的郭乔并没有因为自己家中的变故而疏远自己的妻子，而是更加珍惜和自己一起长大，一起接受命运捉弄的妮子。直到后来厚德的到来，填补了郭家夫妇的空虚的后半生。赵六妮的去世无疑对于郭老汉来说打击是致命的，郭老汉将妮子和自己去世的五个儿子葬在一起，好让彼此有个伴。只是经历了多半生的世事变迁，使郭老汉更加明白珍惜眼前人就是最大的幸福，郭老汉决定和自己的干儿子厚德好好活下去，为了眼前人，更为了已故人。
