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返回的路上，我沿着河岸走。西天出现火红的晚霞。彩霞满天，海鸥飞处，这是琼瑶笔下的黄昏。远处的仙女岭一片苍茫，山顶上空霞光万丈,不同的云彩，不同的星空,倒映出不同的人生。小时候，我们都渴望长大，好不容易长大了，在不同的人生道路上奔跑，每个人有不同的苦乐悲喜。
站在河岸柳树下，我想起刘曼霞交给我的信，从口袋掏出，曾经熟悉的笔迹映入眼帘：“文剑老弟：你好！现在一切可好？毕业后我俩就失去了联络，为兄也是有苦难言，以前兄弟们给我留的地址，我把那个笔记本不知丢到哪里去了，想起这些，为弟心中有愧，请你原谅。老弟，自从毕业后，我没有听从父亲的安排在他的建筑公司工作，而是下决心靠自己的本事吃饭闯出一片天地。我到过广东打工，流浪一年，经过多少风雨波折，在无路可走的情况下，于一九九二年冬到部队当兵。为此，我做了一件不光彩的事情，把年龄改小了三岁，只为了实现报国之志。我在部队表现优异，当了班长，上个月入了党。我打算考军校，选择军人为终生的职业。你知道后一定会很高兴的吧！”
“文剑老弟，还是聊聊近况吧。我听父亲讲，你以前在他工地做过事，后来不知去向。父亲给了我部队的地址给你，不知何故你一直不见写信来。直到今年春节，我回乡探亲，从曼霞处得知你开了一年书店，因为亏损又转让了，听曼霞说你可能在水泥厂做临时工，可我打了两个电话到你厂里，都说没这个人，不知道怎么回事。以前我去过你老家一次，时间长了，怕找不到你老家的方向，为兄就打消了这个年头。对此，我感到抱歉，希望能得到你的原谅。老弟是一个有才华讲义气的好兄弟，这些年你吃了太多的苦，说实在的，老天爷对你太不公平了，我心里很难过。愿你心想事成，早点结束这种苦难的生活。不知老弟处了对象没有，是否还在人海茫茫中寻找称心如意的灰姑娘。不管如何，希望你都要稳重，正确选择女朋友，留心观察你身边的女孩，对婚姻大事不要冲动。冲动是魔鬼，我曾经有过惨重教训。我可以坦诚告诉你，我和曼霞恋爱一年多了，今年春节回家探亲，跟她见了一面。我们商定，明年五一结婚。老弟，为我祝福吧！”
“时间过得真快，三年的军营生涯即将过去，回忆这三年，我在各方面得到了锻炼，两年被评为优秀士兵，还给家乡发了喜报。目前，我在部队一切顺心，在机关楼当总机值班员，每天生活得很轻松，整天都跟领导在一起，有时帮领导写材料。我的主要工作是伺候当官的，人也变黑了。我在部队主要目的，就是要实现曾经的军官梦。人生的轨道是弯曲不平的，我要向你学习，有恒心，有信心，有毅力，即使再有艰难险阻也挡不住奋斗的步伐。刚入伍时的新兵训练很苦，我咬紧牙关熬过来了，何况现在在机关工作呢？我正在备战军校考试，如果考上了，我会及时写信告诉你的。如果没有考上，我就要退役回家。真到了那一天，我害怕真不敢面对现实。当兵就想走出农村，到头来要是回到农村，那多丢人啊。我不想让家人和亲友瞧不起。更重要的是，不知又要寻找什么出路？”
“老弟，听说你这两年在创作长篇小说，为兄相信你的写作才华，一定会写成功的。你的志向是成为一个大作家，我相信终有一天，你会实现自己心中的远大理想。你的恒心和毅力，你的孤僻的性格，耐得住寂寞和安静，这都利于创作。未来的幸福是属于你的，一切都会好起来的。但，你也要保重自己的身体，看你那瘦小的身躯，是不行的，要多注重营养，调理好身体。有了健康才能拥有一切。”
“今天就写到这里吧，下次，我会寄一张照片给你。祝你事业有成，爱情甜蜜！此致军礼！愚兄：刘功如1995年6月22日”
夜幕笼罩着大地，弯月如钩，街灯迷蒙。我在河边吹风，手里握着功如的信，心情很是复杂，既高兴多年失联的同学联系上了，又陷入对现实困境的迷惑。往事悠悠，随风而来，少年时期的忧伤和欢乐，一一浮现在脑海。知交零落是人生的常态，渐行渐远是生活的无奈。我每天忙忙碌碌，日子看似过得充实，实则陷入了无止境的空虚之中。
2
华灯初上，月色迷蒙。返回汇源大楼，赫然看到白晓秋站在街边樟树下。她不再是白天在得月楼的套装打扮，换了白色长裙，穿着白色运动鞋，靠在树干上，一动不动盯着街上不多的行人和车辆。
显然，她在找我，等我，这一瞬间，我很感动。想到白天对她的不满，不由得自嘲一笑。我悄悄走到她后面，伸出双手蒙住她的眼睛。她宛若受惊的小白兔，惊叫一声，本能挣脱我的手。转过头，看清是我后，发疯一样挥拳打我的手臂：
“坏蛋，大坏蛋！吓死我了！”
我明知故问：“你站在这里干嘛？”
她幽幽地说：“我等你一个小时了！”
原来，她七点半下班后，换了衣服，照例来找我散步，顺便拿本小说去看。她在得月楼做事，时间段是上午十点半到晚上七点半，下午可以休息两小时。她下班就直奔我这里来了，想到我没回来，只有焦急地等待。黑暗中，白晓秋跟我上楼梯。楼梯和走廊都没有灯，漆黑一片。我怕她摔倒，情不自禁地拉住她温润的手。她没有抗拒，紧紧牵住我。我有些感觉不自在，生怕碰到楼上的邻居，引起误会。
我们这栋楼靠近河畔，夜晚河风很大。即使如此，三伏天还热，家家户户的木门都是敞开的，大人小孩在屋内看电视。当然不是有线电视，每台电视机都有室外天线，高高树立在楼顶。有时风一吹，电视机的屏幕就是雪花。我们四楼有几户门前摆着煤炉，有的刚换了煤球，空气中有股难闻的臭味。陶奶奶坐在门口，摇着蒲扇。老人家为了节约电费，舍不得开电风扇。陶奶奶的儿子在外地工作，我在汇源大楼住这么久了，就碰到一次。那是一个身材魁梧的中年男子，定期汇款给老人家。其实陶奶奶不缺钱，有退休工资，老人家缺的是陪伴。我看陶奶奶孤单，有时到她这里坐坐，跟她聊天，有时帮她挑水，换灯泡，搬运重物。
走廊灯光昏暗。我和白晓秋蹑手蹑脚，怕惊动陶奶奶。偏偏她探头过来，发现了我们。我只好停步，大声问：
“奶奶，打夜伙了吗？”
陶奶奶停止摇蒲扇，裂开嘴巴微笑，说道：“打了，打了，天气好热啊，冇得一丝河风。”
我说：“奶奶，干脆要小英子帮你装个空调呀。”
小英子是陶奶奶的女儿。前年从供销社下岗了，如今在酒店打工。我很少看到她来看望母亲。
陶奶奶听了我的话，带着怨气说：“莫提小英子，她两个月冇来了，哪会管我的死活。”
我想，要是哪天老人家病了，死了，都不会有人知道。她应该住敬老院才对。
空气中飘来洗发水和沐浴露的气味。只见荷嫂带着曾姗提着红色塑料桶，从澡堂走出来。这是一个身材丰满、皮肤白皙、丰腴翘臀的性感女人，真名许夏荷，确实像一朵刚刚出水的夏荷，风情万种。我把门打开，荷嫂看到白晓秋，就要曾姗喊“阿姨”，曾姗淘气地说：“她不是阿姨，她是小姐姐。”曾姗只有四岁，上幼儿园，说话嗲声嗲气，逗得晓秋好开心，忍不住蹲下身子，在她额头吻了一下。
我们这层楼，左邻右舍都认识晓秋。
我走到自家门口，掏出钥匙开门，拧亮六十瓦的白炽电灯，满屋通亮。十八平方米的陋室，一张旧木板床，一张正方形木桌子，还有一张长方形的写字桌，桌子上摆着两排书，靠右边墙壁有一个高高的书架。去年我转让书店后，处理了两个书架，留下一个摆放藏书。除了这些，就是炉子、炊具、日常用品了。因为天气太热，七月七我没有做饭了，早餐在西风桥摊子上吃，中晚餐在水泥厂食堂吃，省了很多事。
我指着书架问白晓秋：“想看嘛够书，自己去找。”
她不急于找书，莫名其妙盯着我。
我不明就里，说：“看啥，身上冇缺一块！”
她歪着脑袋，问：“老实交代，这么晚回来，是不是跟那个漂亮的女同学约会去了？”
我丈二摸不着头脑，反问：“哪个女同学？”
她说：“中午呷饭那个王苦菊呀。”
我恍然大悟，哑然失笑，说道：“你什么眼力，苦菊大我三岁，人家都结婚生了两个孩子啦！”
她不依不饶：“我晓得她离婚了呀！你们吃饭聊天，交谈的话我在门外都听到了。你俩小时候感情很深，别人欺负你，她总是保护你。你说，她是不是想嫁给你，就为你离婚了？！”
我的天，她越说越离谱了！我忍不住笑起来。
她问：“我说错了吗？”
“你呀，简直就是超级想象家！想象得太不靠谱了！怎么可能呢？”
“那她嘛够理保护你？”
“她跟我家是亲戚关系，她外婆是我妈的干妈，我从小就叫她姐姐，她把我当亲弟弟。”
晓秋看我不像骗她的样子，就要我解释这么晚回来的原因。我告诉她送四初上火车，后来在河边散步，所以回家晚了。我没说到下午在舞厅的事情，免得节外生枝。她总算相信了我的话，这才高兴地去书架前找书。
她说想找琼瑶的《彩霞满天》。
我开书店的时候，她不看言情小说的，都是借一些中外名著。看来，她真的长大了，开始关注爱情了。我以后跟她接触，还是要注意分寸。书架还有几本没有卖出去的琼瑶小说，我抽出《彩霞满天》给她，催促她早点回家，免得十爷担心。
我猛地想起一件事，脱口道：“坏了！坏了！”
白晓秋吓了一跳，拿着书问道：“出啥事了？”
“我把一个同学写的信遗忘在渡口柳树下了！”我懊恼地说。
“又是女同学？”她问。
我赶紧解释：“不是，不是女同学。是刘功如，在东北当兵，我们读书是关系最好，从毕业就失联，他以前追过肖含萍，现在跟刘曼霞在恋爱，都快谈婚论嫁了。”
她相信了我，又问：“你什么时候谈婚论嫁？”
“我啊。”我没想到她会问这个问题，笑道：“等遇到合适对象，自然就会找。”
“不行，不准找！”她野蛮地说。
“啊？”我疑惑地盯着她的脸。灯光下，她的鹅蛋脸是另一种美。
她认真的盯着我的眼睛，一字一顿地说：“你听好了，你-等-我-长-大。”
“啊。”我傻了眼。
3
白晓秋坚持要散会步再回去。我正好送她一程。
我俩肩并肩往河边走去。月色皎洁，繁星点点，照亮脚下的路。我遗忘信件的地方，就在古渡口附近。我俩沿着河边小径，朝渡口那边走去。小径时不时有散步的市民，三三两两，成双结对。刚刚进入初伏，很多市民热得不愿进屋，要在外面逗留到半夜回家。河面的湾着大大小小的木帆船，沿着河岸一字儿排开，几百艘木帆船船首尾相接，络绎不绝，结成长龙，从上游的码头一直延伸到古渡口，起码有十多里长。
耒州是岭北地区第一大矿产资源大县，盛产煤炭、大理石以及铅锌等有色金属，常年在河上运输的船至今有三四百艘。这些木帆船，隶属岭北市耒江运输公司，公司总部就在耒州的沙头洲。公司承担耒江中上游沿岸众多省属煤矿的水上运输任务，鼎盛时期有职工六千多人、大小船舶一千五百多艘，从沙头码头到上游永阳县城，一百六十里长的航道上，到处都是行走的船。船工的号子声、呼喊声，此起彼伏。船只经过耒州，绝大多数湾在沙头一带河湾，上岸购买补给生活物资。所谓“湾”，就是停泊之意，因耒州方言“停”与“沉”发音相似，所以驾船人停泊的时候，不叫停船，而是湾船。这几年，随着公路条件的改善，物资运输转向以汽车运输为主，水运走向衰落，但是常年往来河面的船只还有几百艘。曹二宝家就是世代驾船为业。
河畔的夜晚凉爽。晚风吹在身上，暑气全无。河面倒映着高楼，路灯的光实在太脆弱，让晚风一吹，碎撒于河面，水也变得迷离起来。这里属于秦汉古道必经之地，相传，北宋有位著名诗人发配岭北，坐船经过沙头河湾，发出“月迷津渡，沙头不见秦汉路”的感叹。抬头望星空，月明星稀，月亮还是北宋的那轮明月，古渡不再是诗人笔下的“津渡”。宽阔的河面，长龙般的船队，船只上忽明忽暗的灯光，倒映河面的弯月、星星，还有水中打泡翘者划水的声音，构成一副恬静的意境。这里没有江枫渔火对愁眠，没有一江春水向东流，只有宁静的美，静止的光阴。
我和晓秋默默地走着。两人都不说话，享受着这份美好的夜景。她的鹅蛋脸在月色下，轮廓分明，安详而美丽。身上散发的幽香，让我有种幸福感。我希望头顶的月亮不要落下，就这样让我们走下去走下去，一直走到地老天荒。当我意识到这个想法时，来到一处长椅前。我忍不住转头在她额头吻了一下。她停住脚步，两只眼睛闪烁明亮的光辉，我分不出这是她的目光还是折射的月光。她突然伸出双手紧紧抱住了我的腰，我身体失重，一屁股就坐在了椅子上。她开启樱桃小嘴，笨拙的碰触我的嘴唇。我不知道如何回应她，顺势吻了她的耳朵。她显得很兴奋，兴奋中又带着生涩，酥胸贴紧我胸膛，双乳鼓胀，乳头坚硬。我让触电般美妙的感觉击倒，双手箍紧她纤细的腰身，下巴抚摩她的秀发。她突然呼吸急促起来，全身温热、柔软，软瘫在我怀里，像一团火，似乎要把我消融。
河面传来一阵笛声，划破寂静的夜空。我猛地从迷乱中清醒，脸上掠过一阵热感。我赶紧把她推开。她差点跌坐在地上，慌乱地站起，路旁树林的灯光和月色交织，照耀着她绯红的脸。我知道自己也脸红了，为刚才的的鲁莽和迷离举动。我整理身上歪了的短袖衬衣，晓秋也在整理凌乱的秀发。她左手拿着的《彩霞满天》，掉在地上了。我帮她拾起来，重新上路。她依然左手拿书，右手牵我的左手臂，仿佛刚才什么都没发生。一对情侣与我们擦肩而过，我心里开始自责自己，不该这样挑逗她，她还是一个十六七岁的孩子啊。
我们一路没有说话，不知不觉走到柳树下，谢天谢地，这里的大石头下，我遗忘的信件还在。此处，距离古渡口只有几百米之遥。白晓秋弯腰捡起一块石子，往河面抛去。那石子撞击到了河面湾着的一艘最近的船。从船舱传来一个女人严厉的声音：
“哪个淘气鬼往船上抛石子？”
白晓秋拉着我的手，轻声说：“快跑！”
我不由自主跟她跑到码头上。她看到石墩，一屁股坐下。我看了看河面密密麻麻的木帆船，它们似乎都在睡梦中。
4
我送晓秋回到沙头街。
白晓秋突然说：“我讲个故事给你听吧，很短的故事。”
她说，从前，有个小女孩认识了一个大她四岁的大男孩。她读初小，他读高小。她长得丑，脸上有麻。同学欺负她的时候，他就出面保护她。后来，大男孩考上了中专，小女孩升入初中。小女孩爱上了那个大男孩，送他去城里读书，鼓足勇气说：“你等我长大，我一定嫁给你！”大男孩笑了，回答她：“如果我还有一碗粥，一半给我的父母，一半给你。”小女孩还把大男孩这句话告诉了母亲。母亲却说，你还当真了，小孩子嘛，哪里懂得爱！她母亲没有想到的是，很多年以后，女儿大学毕业，长大了，嫁人了，毅然选择了这个一直在等她的大男孩。因为，她在十二岁的时候就明白，那是最真的爱！
白晓秋讲完这个故事，我们已走到她家楼下了。空气中弥漫着米酒坊的酒香。依稀看到酒坊的门关着的。白晓秋追问我对这个有啥感想。我何尝不明白她的用意！我说，这故事是你编造的吧？她说不是，是她一个表姐的真实故事。我说，你别中了你表姐的毒。她不想回答我的话了，依依不舍地望了一下我，然后说：“我上楼了，你赶快回去吧。”
夜深了，从这里到汇源大楼，起码要走四十分钟。我没有打车，独自行走在街道上。夜风抚摸我的脸，我的心潮澎湃。一路上，我的脑海浮现着白晓秋的窈窕背影，回味着跟她的拥抱、接吻的情景。天繁星倒映在耒江河面，在迷离的渔船灯光下，支离破碎。一轮又圆又大的月亮在水中燃烧，不停在变换形状，一会儿是弯钩，一会儿是木帆船，一会儿是洁白的饺子。变着变着，就都化为灰烬，洒落在星光斑斓的河面。
我想起《诗经》里的句子：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女,君子好逑。”一股莫名其妙的伤感涌上心头。光的结束并非总是黑暗，通过另一条小径，它们又会获得明媚的新生。每个人却会有一段特别艰难的时光，不必害怕，短暂黑暗过后，终将迎来黎明。
5
车间机器轰鸣，尘灰飞舞。黄昏，彩霞满天，夕阳的余晖洒在厂棚。我们班破碎完地面的三车石头，就没事干了，大家坐在工地等候。刚刚出了一身大汗，我口渴得很，拧开壶盖大口喝水，孙猴子指了指我身后，逗我道，你妹妹来了。我起身反头，看到白晓秋站在十多米外的梧桐树下。工友们起哄，说着逗我的话。我早已习惯，微微一笑，径自走出车间。
白晓秋多数时候都是去汇源大楼，很少来厂里找我。她就来过三次。工友们都认识她，知道我有个漂亮的妹妹。我骗他们说是表妹，大家都不信，说表妹会经常跑来看表哥，骗三岁小孩还差不多。他们把白晓秋当成我的女朋友，我懒得辩解。工友们越羡慕、嫉妒，我心里反而越自豪，甜滋滋的，还会在他们面前油然而生一种优越感。
厂区路灯明亮，能清晰看到空气中的尘灰。晓秋穿一身有红线条的白色运动装，跑水泥厂不弄脏才怪。她看我走过来，披肩帽，手套都露出大拇指了，噗嗤一笑，左边嘴角的梨涡荡漾起来。记得二舅舅讲过，女人有梨涡，必出孝女，必生聪慧的子女，有梨涡面相的女生，天生都招人喜欢。我走到她跟前，她还在笑，仿佛捡了块金元宝。头顶有成群的喜鹊在盘旋，喀喀喀，喀喀喀，摇头摆尾叫着。我猜出来了，她一定是考上了中专。果然，她从裤袋掏出一封信，抽出里面的纸，兴奋地给我看。这是省城卫校的录取通知书，九月八日前去学校报到。我高兴极了，真诚地祝福她。
我俩旁若无人的交谈。别的车间机器运转的响声，一阵阵传来，无碍我们的交谈。突然，从厂外开进来两台汽车，拖着满车的石头到了车间。驾驶室司机熟练地操作，把车厢的前端高高顶起，几十吨石头就顺势滚落到地面，发出巨响。看到我有事做了，晓秋就回家去了。汽车一走，班长启动破碎机，我们十几个人推的推、抬的抬、拿的拿，一块块大大小小的石头，往破碎机的大嘴里塞，这张大嘴牙齿很硬，把石头咬得脆响。有时会让一块咬不掉的石头卡住，破碎机轮子的皮带摩擦力超量了，发出烧焦的味道。那就要停机，拿大锤去敲打、拿钢钎去挫，把石头弄裂开、弄小点，就可以破碎了。所以，干这种活儿没有一身蛮力是吃不消的。
白晓秋成了出租屋的常客。如果我上晚班，她就早上来，帮我洗衣服。夏天的衣服简单，我总是洗了澡当即就手洗了。她没衣服洗，坐在我屋里看书，看到十点坐公交车去得月楼上班。倘若这周我上白班，她就晚上来，下班过来陪我散步。这倒是正合我意。我喜欢跟她一起散步，喜欢她在黑暗中牵我手臂的奇妙感觉。我不敢跟她有亲密动作，小心翼翼克制着生理的冲动。尤其在出租屋，更加注意分寸，把木门敞开的，不想引起邻居的误解。
白晓秋有一目十行的本领，看小说看得好快，隔三四天就跑来还书。我书架收藏的六七本琼瑶小说，她一个月就看完了。她跟我在一起，就找我交流，讨论书中男女主仍或喜或悲的爱情故事。她爱看《彩霞满天》，看了两遍，向往乔书培和殷采芹那样热烈的爱，为此写了一篇几千字读后感。我对琼瑶的著作兴趣不大，她笔下的男女几乎一个模式，出身名门，不食人间烟火，因为意外邂逅相恋，情节过于浪漫，再加点悲剧色彩，过于理想化。我倒是欣赏席慕蓉的诗，语言干净、淡雅，至善纯情,恬静从容，体现着纯真、宽容、仁爱的精神内涵，饱含着对生命的挚爱真情。我推荐她看《十六岁的花季》，她看完后，仿写了三首小诗，晚上散步时朗诵给我听，请我指点。
她的诗句。明显带着青春的忧伤。我好奇心重，问她是不是有故事。她勇敢地承认了，坦诚讲述给我听：
“我读初二上学期的时候，班上插班一个男生，姓马，坐在我前面的。这男生长的帅，学习用功，字又写得好。班上好多女生都喜欢他，我也发现喜欢上了他。他对我很好。有一天下午放学的时候，他趁教室无人之际塞给我一封几页纸的信。我那一刻好害怕，晚上偷偷的在家看了信，信的开头写道，‘晓秋，每天都希望看到你的身影，看不到你我会很难过。’后面全是喜欢、想念之类的话语。我吓得把这封信烧毁了，怕外公看到了骂我。从此以后，我再不敢和这个男生说话，不敢正视他的眼睛。到了下学期，就是去年春，他调到隔壁班去了，担任了那个班的纪律委员，每晚都要巡查各班晚自习纪律，我就喜欢坐窗户边，想让他看我在用功学习。他又派人给我送了一封信，还是表白喜欢。有时我经过他们教室，他班上的同学看到，都要吹口哨，叫他的名字，起哄着叫我为马大嫂，因为他班的人都叫他马大哥。我听了脸好烫。这个时候，你在开书店，经常找你借书看。随着接触时间增多，我才明白更喜欢的是你。于是，在放暑假的时候，我忍不住回了信给他，没说我不喜欢他，不想伤人家，只是说我们应该以学业为重，以后我把他当哥哥。可是，我转身的刹那，捂住嘴巴哭了。”
她讲得流畅，语速平缓，就像耒江悠悠，波澜不惊。毕竟是过去的事了，每个人的青春都带着点伤感。我觉得她跟这个男生不算爱情，属于青春期异性之间的吸引。爱情是什么？这是一个重大命题，二十四岁的我，尚未恋爱过，最没有发言权。我想象中的爱情，就是两个投缘的男女，简简单单地在一起，无关乎外表、年龄、长相，即使没有亲密的肢体接触，心里还是会很开心。这种纯纯的感情，一生值得珍惜。书上说，我们每个人只有一次初恋，一辈子都会经历一次清涩的初恋。绝大多数初恋都不会成功。但我们不能否认初恋的意义，它的出现就是为了让我们长大。现实是残酷的，我懂得我和晓秋注定会是无言的结局，不可能有结果的。但我心甘情愿沉醉于这样的感觉。
我和晓秋如同两个地下工作者，悄悄地度过了这个粉红色的夏季，默默享受着这个秘密。我不知道我俩能同行多远的路程，也许一次意外就会失散，各奔东西。有人走，就有人来。拥有时好好珍惜，走散后互不干扰，就是对感情最大的敬重。
但我相信，无论是什么结局，这份纯洁的感情留给我们的不会是白糖，或是糖精般的腻甜，而是蜜一般的清甜。凌晨醒来，会有温柔的回忆刺痛心中最柔软的部分。
