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濮洲人王仙芝，贩卖私盐，学得一身好武艺。乾符二年初，王仙芝在濮州濮阳发出檄文，斥责唐朝吏贪赋税太重，赏罚不公，民不聊生。自称天补平均大将军、兼海内诸豪都统，率领起义军攻克曹州、濮州。
六月，冤句人黄巢起义响应，率众数千会师曹州，声势日益浩大。
乾符三年七月，朝廷派大军同王仙芝义军战于沂州城下。
王仙芝避实就虚，率部长途跋涉，于八月西进河南，不十日连破八城。
朝廷以左散骑常侍曾元裕为招讨副使，镇守洛阳。令山南东道节度使李福选步骑两千多人北上汝州、邓州，扼守要道，凤翔节度使令狐绚和邡宁节度使李侃选步兵一千人、骑兵五百骑进驻陕州、潼关，凑成一条以洛阳为中心的防线，妄图阻止王仙芝西进，并进而聚歼义军。
王仙芝率领义军不畏强敌，猛攻汝州城，全歼官军，占领汝州，杀死朝廷大军董汉勋、刑部侍郎刘承雍、生擒刺史王镣，朝野内外一片哗然。
吓得唐僖宗李儇在长安取消了重阳内宴，下诏赦免王仙芝罪，许以官职。并让紫金光禄大夫杨筠松领旨前去招安。
筠松到伊阳时，王仙芝正聚集人马准备攻取伊阳城池。
筠松只身一人来到帐前，在左右卫士护送下步入王仙芝军帐中，但见一位身材高大、相貌伟岸、浓眉大眼的大汉端坐在虎皮椅上。左旁站着身长一丈、膀阔三停、紫铜青脸、眉横一字的副将黄巢。右边站着一张蓝脸特长、鼻孔朝天、环眼珠大的参将朱温。
王仙芝看到筠松，立即走下帐台，寒暄之后便故意问筠松。
“国师此次到访，可有妙计帮我取得伊阳城池吗？”
“将军，你错了！”
“错在何处，难道不该打击这班贪吏吗？”
“惩罚贪官污吏那是朝廷依法依规的事，百姓私自起兵则是造反，目前朝廷尚未到不堪一击的地步，常言道‘百足之虫，死而不僵’何况你来自东边，五行属木，京城在西，五行属金，金本克木，你反其道而为，必将失败。”
副将黄巢立刻反驳，“那为何朝廷官兵在我们面前节节败退呢？”
“所遇非人，并非无人能制止你们也！”
黄巢根本不信筠松之言，侧目怒视，嗤之以鼻。
王仙芝也认为五行生克理论在当时局势下苍白无力，难以说服众人之心，这一点筠松心里也十分清楚，单凭什么五行生克之说要人止步不前，那是不太可能的。
于是筠松和王仙芝约定，以一个月为限，如果王仙芝无法攻破小小伊阳城就听从国师之言，接受朝廷委任，不再与当朝为敌。
筠松退回伊阳城接受王仙芝的大军挑战。
王仙芝和部将们，第一招就是截断伊阳城水源，想通过围而不攻，让敌人断水无法自我供给而开城投降。
伊阳城要从伊河取水，于是王仙芝派人在伊河上游把水决开，使伊河远离伊阳城，他们在一个晚上便完成了这一移河工程。
王仙芝不明白，凡是在河流附近，地下水都很充足。况且筠松是个探测地下水的高手，很快城中就打井取水，解决了缺水问题。
这一回合，王仙芝没赢。
王仙芝无奈只得采取攻城下策，紧接着筑土山，就是在城墙外面堆土成山，以便居高临下打击城内敌人。同时，可以利用土山紧挨着城墙外修筑斜坡，进攻的一方直接从斜坡冲上城墙，攻入城内。
筠松利用伊阳城上原有的两座城楼，让人把木头绑在楼上接高，高度始终高于王仙芝堆的土山，士兵在楼上用弓箭居高临下杀伤敌人，因此土山攻城的方法并未奏效。
王仙芝看看地上不行改用地下，在城四周挖掘地道，用木柱支撑，然后以油灌柱，放火烧断木柱，使城墙崩塌。
筠松在城墙崩塌处用栅栏堵住，使王仙芝军无法攻入城内。地道进攻也以失败告终。
无奈改用“攻车”撞城。
所谓“攻车”，就是用绳子起吊大圆木，如同秋千一样不停地前后冲击。
在“攻车”的连续撞击下，城墙不断坍塌。
筠松用木排堵住坍塌的缺口，但仍抵挡不住“攻车”撞击。
眼看就要破城。
但万万没想到，筠松采用以柔克刚的战术。他用布做成巨大的帐幔，挡在“攻车”前面。
由于攻车所用的绳子是柔性的，很容易改变方向，攻车撞击到帐布时，好比两根绳索凌空缠绕，圆木随着帐布改变方向，因而不能充分发挥撞击的作用。
王仙芝军又把干燥的松枝、麻秆绑到长杆上，灌以膏油燃火，去焚烧帐幔。
筠松则把锐利的钩刀也绑到长杆上，等火杆攻击时，即举起钩刀割之，把正点燃的松枝、麻秆全部割掉。
几个回合下来，王仙芝已经黔驴技穷了。
王仙芝只能如约接受了朝廷给的“左神策军押牙兼监察御史”，全军改编为左神策军。
王仙芝崇拜筠松的才华与智慧，筠松赞赏王仙芝的为人与好爽，两人便成为莫逆之交。
