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阎科长平缓处骑马，陡坡处步行，赶到县城时已是月色披身，他向钱县长汇报，说当地刁民可能暴动，钱县长同意他带一支小分队前去增援。两人分析后都觉得，刁民暴动的可能性很小，加上阎科长已人困马乏，山路险恶，决定待第二天一早再带队出发。
天一亮，阎科长就带着保警队一路向北，翻山越岭，太阳照进马蹄河峡谷时，他们正沿着山顶悬崖上狭窄折叠的乱石石梯来到渡口。
马蹄河原称断情河，横断德江北部，从西向东，在峡谷中部与角口河交汇，流入乌江。中部是蔓延上百里的峡谷，两岸悬崖陡峭，壁立千仞，猿猴难攀。在崖顶俯瞰，河如绿丝；在谷底仰观，天似蓝带。两岸说话能耳闻，但要相见却要绕行几十里。谷阻河隔，两岸人员很少往来，从不联姻，纵是有情人也难成眷属。
传说仙家体谅人间难处，骑马下凡，选准断情河中部藤萝密集处，扬鞭在两岸划出条“之”字拐的小道。从此，人们可以撑船过河，相互往来，两岸人家联姻也渐渐增多。
仙家划完小道，欲回天庭，可坐骑留恋清溪美景，不听使唤，仙家随手一鞭，仙马吃痛，双脚用力腾空而起，河岸石礅上留下一对马蹄印，清晰可见。断情河从此更名为马蹄河。
至今，渡口也是上下游二十里的沿河山寨进入县城的最近通道，此外，要想渡河，只有上游的钱家渡口和下游的荆角渡口。马蹄河河水湍急，山高林茂，三个渡口互不相通。
渡船每次只能载十人，阎科长站在河边沙滩上对分队长说，这地方适合打伏击战，不管是埋伏在右边还是埋伏在左边，从对岸下到峡谷的人都只有等死，就算不被打死，受惊吓从悬崖上滚下来，也会粉身碎骨，或者跌进河中被水冲走喂鱼。
分队长拍着阎科长的马屁，说他军事眼光独到，比薄团长有过之而无不及，阎科长则微笑着连连回答“哪里，哪里”。
阎科长一行全部渡过马蹄河，用了半个时辰。他们沿着林茂草深的山路爬上峡谷肩道，来到官林贡茶茶林边，只有稀疏的几位妇女在采茶。那茶树不像其他茶树那样是丛生的灌木，而是一棵棵间隔不一、粗细不同、枝桠如伞的树木，其叶清香，叶尖赤红。后山那棵是全县的茶树王，有汤钵那么粗，长满苔藓，树龄至少五百年以上。
阎科长向分队长卖弄起他对官林贡茶的了解来。说清明十日前采摘的茶叶，手工揉制成球后煨泡都能舒展还原成叶，密封保存三年以上，在山野田间撞到阴魂鬼怪突然变疯的人，只要将此茶放进口中，人即清爽如初。病人去世时，将此茶噙入口中，能解奈河桥上王婆递来的忘魂汤，二世轮回，不但耳聪目明，还能记起前世许多渔樵耕读之事。
阎科长正在向分队长卖弄官林茶的传说和功效时，有保警兵手指前方，喊阎科长快看。阎科长望向前方，前方是惟妙惟肖状如老龟的龟山，龟头俯视着马蹄河，龟山与后面大山连接的尾巴上，像蚂蚁一样走来一串衣衫不整的保警兵，视力好的说：“他们抬有担架，上面好像睡有人。”
阎科长将手枪提在手中，喊大家准备战斗，其他人把枪从背上取下来端着，弓腰慢慢向山弯摸去。转过三道山弯，大家看清是从角口返回的保警兵，松了一口气。
那些保警兵走近看到阎科长等人，嗡嗡大哭起来，说他们来迟了。阎科长一问，才知昨晚的变故，祠堂里的人包括薄中队长在内，死了四人；包括金科长在内，伤了五人。除金科长能拄着木棍行走外，其他死伤的八人，都是他们用这竹子担架抬着的，是蔡大地要求他们抬走的。杨培年说保警兵都是德江人，多数人来角口拉兵派款也是迫不得已，临走前在祠堂边扯草药为他们包扎了伤口。
“去官林找点陈茶，给薄队长噙上，让他记起这世的花天酒地……”分队长对身边的人说，脸上似有得意之色。
城中有人私下传说，薄士文将出生时，正值他祖父奄奄一息，他祖母依丈夫之前叮嘱，在其断气前给其口中噙了官林茶。他祖父闭气，他就出世了。他父亲薄开贤认为，儿子是自己的父亲投胎，气得不行，安排下人提到荒野摔死他。他母亲面对他祖母哭泣，他祖母发现是男孩，宁死不准。
薄士文能开口说话时，称呼他祖母和其他家里人都是小名，别人纠正他，他说这样喊才对。问他原因，他指着家人说，他祖母是他老婆，薄开贤是他儿子，他母亲是他儿媳妇……再问，他能断续说出几十年前如何发家，现在有多少田土这些事。薄开贤母亲却总爱逗着孙子玩，背着人时说一些陈年旧事。
薄开贤气得发抖，觉得这样下去不行，一家子原有的秩序都要被他整乱，暗中寻访用什么办法化解。有人说这是鬼神附体，请了傩法师来驱鬼，可结果依然。试了许多种方法都不见效，后来一位游医说，用红鱼清蒸喂他，只要三五次即可。他背着母亲悄悄一试，果然，慢慢的他就记不起前世之事了。薄开贤终于松了一口气，可母亲自此饮食不思，不久郁郁而终。薄士文食量变小，身体也开始虚弱起来，到了五六岁才渐渐好转，以致后来少不得一家溺爱。
“都什么时候了，你还有心思开这种玩笑。”阎科长打断分队长的话，正色道，“人都这样了，不说兔死狐悲，你也没有必要记恨前嫌，幸灾乐祸。”他素知两人有隔阂，不管是资历还是能力，分队长都是中队长人选，可却被薄士文端了“飞碗”，不时还被他欺辱。
“是。谢谢阎科长教诲！”分队长挺胸敬礼，“我们去为薄队长报仇。”
阎科长迟疑了一下，抖了抖手枪分析，我们人手不多，枪支太少，弹药不足，士气也受挫，对方已有准备。于是命令众人：“君子报仇十年不晚，先回县里再说。”
阎科长带领保警兵返回县城，走进尖山堡保警队二中队营房，安排众人原地待命，与金科长来到县政府。钱县长惊讶他们怎么这么快就回来了，两人脸色凝重地向钱县长汇报了发生的变故。钱县长指使夏文书立即起草电文，向专署报告，安排副大队长去处理其他死伤者的善后事宜，然后随抬着薄士文尸体的保警兵前往薄家大院。
薄家大院位于县城中心形似钟鼎的钟鼎山下，坐西朝东，两进院落，前低后高，寓意步步高升。龙门左右蹲一对石狮，走进龙门，是三十来米斜行的石甬道，走完石甬道，进入两扇连接院墙的大门，院墙由石礅砌成，高有两米，雕有龙凤和花草图案。石板铺就的三合院，正面三级石阶阳上是五开间正房，两边是厢房，上面住人，下面是堆放杂物的场所，正房与两侧厢房都有连接后院的通道。
后院石板与通道石板同样高低。后院正面，同样是五开间正房，只是比石院坝高了九级石阶，每块一米二长的九级石阶，分两段连接，下段为六级，上段为三级，第六级是八十八公分宽的石板。传说没有将九级连成一体的原因，是这所建于清朝年间的房屋，怕人告发主人有欲为“九五之尊”之嫌，那样会被杀头的。也有人说，福地要福人受，他薄家不敢，有那个心但没有那个命。
后院两边，一边是长廊，一边是厨房。从后院正房两边通道往后走，是一座小花园，有桃李果树，有四季花草，与钟鼎山的花草树木一起，不停地告知主人四季在轮回。
薄家大院这些抬梁式框架建筑的房屋，渔樵耕读的花窗，基本上是薄士文的祖父所建，到他父亲薄开贤手里，只是高砌了院墙，铺设了石阶阳石院坝，重漆了板壁，添置了用具。
薄开贤除了苦读四书五经分辨善恶，也读新书知晓些时事，还尊崇父训，自己不抽大烟，也不允许家人抽大烟，但两个儿子中，薄士武听话了，薄士文却不断地惹下吃喝嫖赌抽的风波。
知子莫如父，薄开贤担心薄士文早晚要出事，才请客送礼将他弄进县保警队，想用保警队的纪律收敛一下他的野性，约束一下他那任性的行为，养成一副好的德性，好好地磨炼一下他。薄开贤没有指望薄士文立功受奖，光宗耀祖，只希望他知道什么事做得，什么事做不得，知道什么叫轻重，什么叫缓急，只要不惹事生非，那就是烧高香了。
薄开贤没有想到，这警队不比军队，大家都是熟人，甚至亲连亲戚连戚的，保警队里一些偷鸡摸狗的事，都没有人严格约束。何况他家有权有势，前呼后拥中，更助长了薄士文的野性，增添了他呼风唤雨的能力。今日之结局，是情理之中，也非意料之外。
