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蔡大地口头说拉神兵应对众人的惊慌，但究竟如何组建神兵，心里却没有底，关于德江神兵起事，源于德江西北部庙坝的覃茂武等人，还是与庙坝相近的务川大坝的张羽勋？自己不知道。对黔东北神兵如何壮大？如何组织战斗？也只是从报纸上知道一鳞半爪。对神兵那些神秘传说，他不太相信，但传说者发誓连天，说亲眼目睹，他也拿不出什么依据反驳。他得先了解清楚后再作决断。不过，对杨培年家有祖传医药秘方，能使傩戏绝活，却是耳闻目睹过。
夜深人静时，蔡大地来到杨培年家，只有杨家老少几人在守灵。他向杨家父子三人说，虽然为张法师报了仇，但自己和他们父子无论如何难逃死罪，只有拉神兵造反才有可能求生。现在得发挥他家祖传秘方的作用，先将杨三荷的病治好。
杨培年喊女儿、儿媳将三荷扶到里屋，在床前坐下，他对三荷说，将传功给她。他从柱头篾篼中取出黑中透黄的猪尿泡展开，从中取出一根银针，从桐油灯盏上的灯焰中梭过，在她头部连扎了几处穴位。
他收好银针，从外间竹块编织的碗柜里，取出一只底部褐白边沿赤红的土碗，从灶头后石水缸里舀出半碗清水，放入一些药粉，端到女儿面前说，这是玉皇大帝御赐的圣酒。
女儿喝下不一会儿，像睡醒过来一般问：“妈呢？我怎么在这里？”
蔡大地沉静将她妈妈为救她，咬伤保警兵被枪杀，她父兄众人如何为她们报仇雪恨一事，简单地向她进行了讲述。
三荷两眼直直地听着，忽然喊一声“妈”，从里屋向大门口跑去，跪在灵柩前，没哭两声就昏厥过去了。她姐姐和嫂嫂将她抬进屋放在床上，盖上难见底色缀有不少补丁的被子。杨培年用手指掐在她的人中上，她苏醒过来就嗡嗡地哭着，眼泪流向双鬓。杨培年让大荷、二荷、儿媳出去，说和蔡连长有事相商。
蔡大地平静中略显冷酷地将大家目前面临的危险向杨三荷作了说明。三荷听着听着，停止了哭泣，她神情渐渐安定后，起身靠在床头，只是那泪水还在不听话地从眼睛里流出来，流下双腮，滴进被褥。
杨培年请蔡大地拿主意。蔡大地与三荷父兄坐在张洪飞端来的凳子上，他说：“我回来不久，对德江闹神兵的事，知其一不知其二，你们将过程给我讲讲，我们再商量具体怎么做。”
“务川大坝张羽勋闹神兵在先，德江庙坝覃茂武闹神兵在后。”杨培年介绍说。
“张羽勋，乳名东林，身材魁梧，高有近六尺，额头有一颗大黑痣，黑痣边的头发有一个旋窝，人称撞头旋，说长这种旋的人是亡命徒。他脑壳四周有头发，头顶却因小时生疮结疤，长出的头发稀疏又零乱，人们就称他为癞子东林。他家境贫寒，自幼父母双亡，成人后参加背帮，为人背运山货，出卖苦力维持生计。长期在外，不知在什么地方学得一套妙法。
“张羽勋突然阴去那天，是民国二十年春戊午日，刚过惊蛰，小麦已经返青，油菜开始开花了，桃花也起了花苞。这我记得很清楚，当时我正在为大坝一家人驱邪。那家的母鸡上树学公鸡叫，老鼠发出母鸡下蛋后‘个个大’的声音，牛从悬崖上摔了下来，男人在院坝一滑跌断了腿，女人吓得魂不附体，许了愿，她公公爹来请我去跳傩堂戏，还愿消灾。
“我做完傩祭仪式，从堂屋移到院坝，围观的男女老少比平常多了很多，原因是当地人逢戊日不下地，怕得罪土地，‘误’种庄稼不生长，也想见识我施的绝活有多奇。
“我施的第一法是“定鸡”，为主家招魂、解结、定凶、了愿，解除劫难。我将没有任何缚绳的公鸡，放在一根木棍上站立，不管四周的人们如何吆喝，那鸡爪紧抓木棍，不飞走也不掉下来。
“我接下来做的绝活是‘刹铧’，逐鬼驱邪。帮忙的人将烧红的几面铁铧一字摆在院坝，我赤脚从烧红的铁铧上踩过去，又赤手端着铁铧在众人面前环绕，将口含桐油掺有白酒的混合液喷在铁铧上，火焰随即喷发起来，以此让鬼怪丧胆而远遁。
“这时，有人喊‘张羽勋阴过去了’。‘阴过去了’，你也知道，就是阳间人的魂魄去了阴间。凡人可以通过阴去的人，与鬼神交谈。人们之前见过女人阴去天上请‘七姊妹’（仙姑），让仙姑附在阴去的人身上边跳边唱，在场的人问去世的亲人在阴间的生活状况，阳间人产生劫难的原因。这男人阴去，还是第一次遇到。之前也有男人持香闭眼试图阴过去看看究竟，可中途不是笑出声，就是突然放屁，前功尽弃。
“大家纷纷向张羽勋家跑去，我也好奇，匆匆收拾好傩堂戏面具、道具，我到达时与天上神仙交谈了许久的张羽勋已回阳，张羽勋对众人说，他是‘大佛主’，名叫张羽，是《三国演义》上张飞和关羽的合身，天上差他下到凡间救苦救难，凡是有病的人，只要喝了他画的神水就能治病，不收分文报酬。
“寨上有生病的人找他画神水试试，一喝，果然病除。
“张羽勋画神水治百病的消息，一传十十传百，每日前来提神水的人络绎不绝，名声远扬。第二年，我还和稳坪人张羽耀一起去张羽勋那里。我是去学画神水，张羽耀是腹部生疮。张羽耀很长时间都治不好，得知张羽勋画神水治病很灵，就去请求他治疗。喝过几天神水后，脓疮渐渐好了。
“张羽耀与张羽勋很是谈得来，追根溯源，焚香喝鸡血酒，对天盟誓,有难同当,有福同享，结拜为兄弟。
“张羽勋除为病人画神水外，还跳神，先用竹刀或木刀舞跳，后来用真刀舞跳。喝下自画的神水后，大喊三声‘砍不进，杀不进，一刀砍个白印印’。挥刀乱砍，自己砍自己砍不进，旁人砍他也砍不进。大家特别是年轻人对其武功非常羡慕，好武的人们都来练武，也都是砍杀不进。
“他宣布成立神兵，练武的人中，有的自称是‘文曲星官’‘太白星官’，有的自称是‘二郎神’‘何仙姑’，都说是神仙附体，成了神兵将领。
“我学过张羽勋画神水的方法后，婉谢参加神兵，回到了角口，回来后也没有为人画过神水。张羽耀则拜张羽勋为师，安神坛，传神术，还被张羽勋任命为大坝神兵的副官。回到稳坪画神水给人治病，方圆百里没有人不知道的。”
大儿子杨国龙插话说：“张羽耀也画了画神水，画的神水很灵，我岳父脑壳痛去喝过……”
杨培年白了大儿子杨国龙一眼接着介绍：“张羽勋有一天突然又阴过去了，醒来说第二天仙家要下凡，皇帝要登位。随后率神将到一个大洞里设神坛，恭候皇帝驾临。
“第二天前往观看的人更多。这天，一位十来岁，长得肥头大耳手长脚粗的男孩，光着身子在板栗林捡板栗。那熟透的板栗，被风一吹就往下掉。张羽勋说小孩是‘真命天子’降临，神兵们蜂拥扶迎，将这小孩供奉在洞内。众人称奇，神兵们更是兴奋，皇帝登位，将改朝换代，保乡安民，不受外来侵犯。”
蔡大地对拥立小孩为皇帝这一做法一笑置之，这有挟天子以令诸侯的味道。他对张羽勋颁布的神兵行动纲领和宗旨、纪律，有些赞同，那纲领是：灭丁、灭捐、灭粮。宗旨是：打击区、乡、闾长和保警兵。纪律为：不贪色、不贪利；倘若贪色贪利，香头落地，人头也落地。要求参加神兵的人都要在神坛前拈香发誓。对于“真命天子降世，要改朝换代”的口号，他觉得不过是虚张声势唬人罢了。
杨国虎说了他的见闻：“这一年八月初，天气还很热，稻谷已经变黄，再过二十来天就可以开镰收割了，我到庙坝亲戚家去帮忙解板枋，覃茂武等四人也在山林边解枋板。中午太阳大，四人躺在树荫下草地上歇凉，先是感觉手脚发麻，后来全身痉挛，说是神灵附体，四人自称神将，覃茂武为‘玉皇大帝’。四人用斧头砍自己的肚皮无伤痕。
“这四人在五神庙内设神坛练神兵，竖起‘玉皇大帝’四字黄色大神旗，仅仅一个月时间，神坛就聚集了两百多人。神兵们在神旗下操练，齐声喊：‘大风吹来团团转，小风吹来一展平！’‘杀掉狗官，打进长安！’”
“我想去练神兵，”杨国虎看了一眼成培年说，“我父亲不准，说那是提着脑壳耍的生意，要我专心把傩艺、傩技学到手。还说，为人不学艺，挑断箩篼系（绳子）。”
“这两家神兵是什么关系？”蔡大地问。
杨培年回答：“他们互不相干，各设各的神坛，各练各的神兵。因为口号差不多，经常联合在一起打仗。”说着他用桌上土碗中的竹签，拨了一下碗沿的两根灯草，那光焰摇曳几下又站稳了，屋里比先前光亮了许多。
蔡大地知道，大坝和庙坝神兵的第一仗，是联合攻打务川县城，已经打下来了，因为农活太忙，大坝神兵回到了大坝，庙坝神兵回到了庙坝。
县长怕神兵再来侵犯，回城后派县城所在区的区长到大坝招安神兵。那区长认为自己在神兵中的干儿子多，不会把他怎样，就大摇大摆地来了，结果被他神兵中的干儿子们，抓住脑袋活活扭死，砍下脑壳。区长的尸体运回务川县城后，大小官员绅士，谈起神兵就慌张。
蔡大地继续问：“报纸上说，黔东北神兵的中心在德江，德江神兵的中心在稳坪，这又是怎么一回事儿呢？”
