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贾开山的区长来得既惊险又轻松。
从后坪县派往德江县的吴县长，从北向南走来，出高山区公所不足一个时辰，遭遇高山惯匪何飞抢劫，两名卫兵被打死，吴县长在磕头告饶中保住了性命，但身上钱物被洗劫一空，连衣服都被剐去，丢给赤身裸体的他一条破烂且只有半截裤脚的裤子。
何飞从小不务正业，先是纠集十余人为匪，抢劫过路客商，绑架富户，夏进秋的父母就死在他手上，房屋也毁在他手中。受害百姓前往县城告状，要求县长作主，一年中，先后到任的黄县长、周县长、肖县长，都下令拥有十多条快枪的高山区曾区长剿匪，结果不但没有剿灭，何飞这帮匪徒人数还增加到二十多人，并开始洗劫一些小村寨。
戴县长离职，吴县长到任，发誓非剿灭何飞这股匪徒不可。得知曾区长不但没有实质剿匪，还与何飞暗中往来，似有井水不犯河水的默契，不觉气上加怒。
其实曾区长也不是没有追剿过，但一追剿，何飞就退缩到洋山河峡谷尾部悬崖上的傩仙洞，通往傩仙洞的道路只有半崖上的一条羊肠小道，人在上面只能攀附草木而行，这样的地势让曾区长不敢也不能追击。不能追击还罢了，第二次追击后才过两天，曾区长的岳父岳母就被何飞杀掉，并扬言，再与他为敌，将杀他全家。曾区长只好找人与何飞和谈，让他抢劫不要杀人，不得不杀时也不要放火烧房，再后来将角口乡让给何飞收取保护费。
吴县长勒令曾区长剿匪，说如果任其坐大，势必仿效蜂起，商旅裹脚，民众水深火热。如果曾区长在期限内不能剿除土匪何飞，将另委任区长。同时贴出告示，活捉何飞者，赏大洋一千，打死者，赏大洋五百，并将他委任为高山区区长。
这样一来曾区长不得不全力追剿何飞，将他追入傩仙洞后，将治安大队全部派出，堵住何飞可能出逃的道路，即使无法将他打死，也要将他饿死在洞中。
这时，高山街上人贾开山感觉机会来了。
贾开山人高马大，臂力过人，读过两年私塾，有几亩薄田，日子不在人前也不在人后。但他却游手好闲，娶妻后还染上了大烟，开始变卖田土，岳父多有不屑。他在街上看到捉拿何飞的告示后，计上心头，夜里潜入曾区长卧室，将夫妻两人杀害，砍下曾区长的首级藏匿。
曾区长一死，治安大队退回区公所防守，何飞从傩仙洞出来复仇，将曾区长一家老少杀害，治安大队见状无心恋战，缴械投降。何飞自称区长，着手壮大武装，随时准备抗击县保警大队的攻击，对外宣称“打进县城当县长”。
贾开山将曾区长的首级献给何飞，何飞才知原委，与贾开山焚香喝鸡血酒盟誓，结拜为兄弟，并委任贾开山为治安大队副大队长。
贾开山将何飞和几位分队长请去家里吃饭，分队长们才喝三半碗酒就醉了，有的趴桌子上，有的钻到桌子下，呼呼大睡起来。自己的酒量自己有数，何飞感觉有些不对，可他刚站起来准备质问贾开山是不是在酒中下了什么药时，被贾开山一推，就倒在了地上。
贾开山将何飞拖出门外，挥斧砍下首级，返回将余下人员捆上，提着手枪到区公所通知治安大队集合，命令所有人将枪放到地上，从背篼里取出何飞的首级丢到脚下，举枪警告大家，想要活命就不要乱动，想要活得更好就听他的话。他说，跟着何飞，只能永远为匪，迟早要被政府收拾，不说打不过县保警队，就算打赢了，还能打得过政府派来的官军？杀害后坪县曾县长的那些人如何了？要是能投胎转世，现在都已经能放牛了。再想想，大家为什么要冒着生命危险与政府对着干，放着有衣穿有饭吃的太平日子不过？
大家一听他说起政府告示的话，七嘴八舌地说愿意归顺他，跟着他过好日子。那几位分队长醒来听他这么一说，还既往不咎，称颂贾开山是再生父母，为他们指出了一条光明的道路。
吴县长没有食言，赏银一块不少，果然任命贾开山为区长。
志得意满的贾开山，接下来连续讨了三房老婆，一个比一个年轻，一个比一个水灵，最小那个，是他小姨妹。
贾开山的小姨妹比他小十多岁，他请人做媒想将她娶来做四房，岳父不同意。岳父先是看不惯他游手好闲，后来他虽然做了官发了财，但也觉得他做的是刀尖上舔血的生意，保不准哪天就升了天。俗话说，鸡蛋不能放在同一个篮子里，不能让两个女儿同时守寡。即使他能一生平安，这样还是少了一门亲戚走动，少了一个女婿使唤，就借故对媒人说，姑娘还小，才16 岁，过两年再说，转身却同意小女儿与家境还过得去的木匠定亲，并很快确定了婚期。
贾开山听说后威逼老婆去私下问过小姨妹，小姨妹说贾开山牛高马大满脸疙瘩肉，不喜欢。
小姨妹出嫁那天早晨，十多名治安队员在半路随行，说是奉贾区长之命“保护”。走到岔路口，分队长让抬轿的放下，换上治安队员抬轿，将小姨妹抬去了贾开山的新家。那些接亲和送亲的个个目瞪口呆，敢怒不敢言，只得各自打道回府。他岳父听说后，气得吐血，但也无可奈何了。
在家睡了半天的贾开山，吸食过鸦片，精神抖擞地进屋，将瑟瑟发抖的小姨妹一次又一次折腾得死去活来，第二天也下不了床。
让贾开山心里有些不爽的，就是上面规定提留的捐税不够开支，于是开始收取本地住户和过路客商的保护费，利用保护费购置枪支弹药。凡是不愿交保护费的，总是容易被一伙不明土匪抢劫，他每次接到报案都说“严查”，结果都不了了之。后来人们醒悟过来：交保护费比被抢劫划算得多。
县长对贾开山的不满增多，先后到任的赵县长指责他治安不佳，张县长责难他抽丁塞责，连后来各家武装指派的罗县长、高县长、戴县长，也责骂说他征税不力。
严县长给他的罪名更大，责问他为何截流捐税放跑壮丁。这是一个随时可能掉脑袋的罪名。从此他寻找各种借口不进城开会，以防县长随便找一个罪名将他干掉。这不是他瓦匠妇人——疑（泥）心重，除了自己曾经对待何飞的事件，还耳闻目睹有不少例子，比如，仅因神兵攻占县城，严县长即对稳坪区张区长下毒手，就让他不寒而栗。
杨县长探听到曾经被保警队剿办的土匪曾昭贵，将率兵前来德江县城报仇。这曾昭贵原是德江、务川两县交界处的一个土豪，收容了不少在正安县被黔军打散投奔过来的神兵。在德江保警队的追剿中，他投奔驻防务川县的黔军，当上了营长。
杨县长与稳坪区张区长商量，请张区长斡旋，调请稳坪神兵来县城公开操演，并奖以毛巾、洋袜、线耳草鞋等物，大造德江有备之势。一时间举市若狂，邻近的凤冈、思南、印江、沿河诸县的神兵，也纷纷来到德江县城拜庙玩刀。神兵在县城操练一月有余，杨县长感觉曾昭贵已被震慑，就让神兵们各自回乡务农去了。
曾昭贵得知神兵返回，立即率领部队驻进德江县城，杨县长等人闻迅逃跑。
几天后，杨县长联络各路神兵两千余人进城围攻曾昭贵营，这样还可以一箭双雕，让神兵和曾昭贵两败俱伤。神兵连续三日将退缩到县立玉溪小学的曾昭贵部围得水泄不通。曾昭贵被困学校，拆学校桌椅烧火煮饭，教学房屋设施变成了败瓦颓垣。
曾昭贵组织突围，以七人冒充神兵作敢死队，每人胸前斜挂“佛门弟子神兵大道会”红标，各举大刀冲出校门，结果全被神兵砍死。他又派枪法好的士兵上房，那士兵在屋脊上开枪打倒瞭望大门的神兵。神兵出现伤亡，只好撤退。曾昭贵手下开门追击，烧毁几家为神兵提供住宿煮饭的民房。
没过几天，另一支黔军应邀前来县城驱逐曾昭贵，曾昭贵败逃后，黔军留下一个团驻防德江，任命严县长为新县长。
严县长和驻军团长欲立新功，设计引诱神兵进城，打算一网打尽。
这时，驻防德江和思南两县的黔军发生抢劫绑架内讧，德江驻军想借刀杀人，联系稳坪神兵相救。神兵识破其计谋，将计就计，途经德江县城时，假借入城拥护团长驻防德江，蜂拥到团部，砍杀连长及以下官兵五十多人，占领了德江县城。当晚命令城内各户一律不准留宿军人。几天后经调解，神兵才返回稳坪驻地。但这笔账记到了稳坪区张区长的头上。
严县长主持召开区长会议，指责张区长泄露政府消灭神兵的计划，张区长据理力争与己无关，并仗着自己有神兵做后盾，与严县长拍桌子踢板凳吵起来。散会后张区长还说：“这德江城，我也就走这一回了。”
张区长当天返回稳坪，出城走到马鞍山脚下时，树丛中有人向他连开数枪，张区长和两名治安兵都一命呜呼了。
严县长闻讯，高喊“严查”。
闹神兵时，“意外”死亡的区长不只张区长一人，有“溺水而亡”的潮砥区区长，有“烂醉吐血而死”的煎茶区区长，有“上吊自杀”的平原区区长……不一而足。究其根源，不是没有满足县长的要求，就是没有让驻军如意。当然，也有得罪了土匪的。
稳坪神兵听说张区长被害后，明白凶手是谁，联合庙坝“玉皇大帝”覃茂武和安坝神坛“张四姐”，率神兵两千余人，突袭驻军。大批神兵蜂拥入城，见到官军便杀，见到驻军的鸡冠旗就砍。官兵死伤上百，全城一片混乱。严县长躲藏，团长潜逃。
神兵军师写出安民告示，拥立梅县长为新县长，将县“防共临时军米处”改为“神米处”。委任神米处长，开仓济贫，分发粮食十万多斤。各场镇的斗息捐、税捐全部征充为神兵军费。
神兵在大市坝设立神坛操练神术，德江及邻县群众慕名投奔。专署委任朱县长任新县长，找人出面调停，暂时平息了德江的混乱，神兵各自回家。
张区长暴亡后，每逢县政府开会，贾开山都称病派代表参加，并以“灾情严重，民不聊生，征收不足”为由，截留部分捐税自用。接下来他发现，才接到甲县长的告示，又收到乙县长的府令，还没有弄清丙县长抽丁的意图，又得到丁县长加税的通知……
当他弄清城里三五月甚至三五天就换一任县长后，将县长们的告示当了废纸，将带来的口信当了耳旁风，及至钱县长上任，他也没有将这人当回事儿，依然我行我素。
钱县长也曾打算另行委任高山区长，可提名的人都以“才疏学浅”一口回绝。被提名的人内心明白，与贾开山争区长当，无异于老虎嘴上拔胡须——找死。
