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薄开贤得知儿子被杀，来人问他是停在龙门外还是抬进院内来，他像说别人的事一样平静地说：“抬进来。”尸体停放在大门一侧院墙时，薄士文的母亲和妻子等人哭成一团，薄开贤颤微微地走到尸体边蹲下，揭开盖脸大的土纸，喊一声“士文”，身子一歪，吐出一口鲜血，昏倒在地。正在哭幺喊儿的大老婆和其他亲人，又哭喊起老爷来。
薄开贤醒来时，已躺在里屋木床上，双眼盯着万字格架上的蚊帐，不应答众人的问候，任凭双泪流进斑白的双鬓。过了一会儿，他轻声而又不容置疑地对密密麻麻的一屋人说：“出去……你们出去！”除大老婆赖着不走外，其余人员陆续出屋。
钱县长和阎科长准备从雕花靠椅上起身时，他招手请他们坐下，又喊大老婆将他扶起来，用一床折叠的被子垫在床头。他双手撑着向后斜靠在上面，随后喊大老婆也出去。
钱县长安慰道：“事已至此，薄老先生节哀顺变，保重身体要紧。人生三大悲，老年丧子，中年丧夫，幼年丧父，士文这一走，都占全了，为人父母，感同身受。”
薄开贤断断续续地说：“我教子无方呀，一家老少从小娇惯他，养成了他那十头牛都拉不转的犟性。”
“士文为党国捐躯，死得光荣，政府一定厚葬。”
薄开贤抚摸着胸口说：“我心里那个痛呀，我心里那个悔呀……”说完用衣袖擦了一下脸上的泪水，那泪水不一会儿又流到双腮，滴入脖颈。
“皇帝爱长子，百姓爱幺儿，薄老先生中年得子，可以理解。”钱县长安慰着抹了一把嘴上的一字胡。
他清楚，薄士文是薄开贤的第三个老婆所生，前两个老婆生的全是姑娘，这也是他为传宗接代娶第三房的理由。可第三个老婆生下薄士文、薄士武后，多年不孕，年近六旬的他又娶了比他年小三十多岁的第四房，这第四个老婆生下两个姑娘和一个儿子后，也没有再孕。小儿今年才十多岁。
阎科长见钱县长安慰着薄开贤，插不上嘴，时而瞟两眼雕有龙凤的床脚，时而转头盯着镂空的渔樵耕读窗花细看，见钱县长沉默，薄开贤神色凄然，就将床边方桌上的茶杯递过去，说：“薄老先生，喝茶。”随后斩钉截铁地对薄开贤说，“此仇不报非君子！您老放心，钱县长已向遵义专员公署报告，这是报告的电文。”他从中山装上衣口袋里拿出电报稿展开，凑近煤油灯玻璃罩子念道：
数岁天灾流行，神匪猖獗，打倒乡保，反抗政府，地方糜烂，秩序荡然，幸而大军压境，剿办神匪，按地清乡，颇得安宁。张金殿等漏网之鱼，大军去后死灰复燃，角口蔡大地等新兴神匪，恶行更甚，抢劫捐税，放跑兵丁，枪杀薄中队长等保警官兵，伤金科长等政府官员，乞请派兵征剿。
薄开贤拿过来看完又看了一遍，叹了一口气，将电报稿递还给阎科长，没有说话。
钱县长说：“士武团长所在的师，已经开来遵义一带，我已派人骑上快马前往遵义送信给士武团长，请他马上回来报仇。他一回来，一定会让那些暴民死无葬身之地。”
薄开贤听了钱县长的话，气色有所好转。
数天后，薄开贤接到儿子士武派心腹专程送来的家信，信中写道：
父母大人：
自儿从军，谋面极少，通信不多，劳父挂念，儿之过也。
惊悉兄长士文蒙难，甚为悲痛，此仇当报。然究其因由，亦是其不检点之果。兄幼时病弱，自得母亲娇惯，长大任性亦多。儿曾担忧，父为其花钱费米，送去警队，保荐升职，实是害他，难达以纪约束之目的，却多作威作福之手段。儿亦曾劝兄，当体恤下属，勿耀武扬威。一年有余，兄之言行，全将家人劝言当了耳边风。
父母之心在儿女，兄却不识其心，反使白发人送黑发人，实为兄不孝之罪。望父母大人明鉴，保重身体，不必过分悲伤，加重旧疾，也让士文早日入土为安。
儿不能率部前来雪恨，是为军纪不容擅动，更是敌红三军威逼我境。
敌红三军自湘鄂西流窜至渝东南，四处游击。三月二十五，大雨滂沱，不想其冒雨奔袭百余里，突现乌江东岸彭水县城城下。雷雨中枪响如炮竹，川军一营官兵及团防局未及提防，伤亡惨重，四百余人被俘。彭水背山面水易攻难守，难建其所谓根据地，次日弃之，西渡乌江，昨日已进入后坪县境，难免攻击务川县城，继续向西威逼遵义。我团根据师旅部命令，将全力阻击，保遵义、贵阳免受其扰。
儿不孝之罪，暂记于此，待儿功成业就，再及负荆。
书毕，不能自已。
儿士武伏泪拜上
甲戌岁四月初二
钱县长也同时收到士武来信，不能率兵前来的理由亦因赤匪入黔之故。专署来电指示：每次都要用正规军降服区区几个抢夺几支空枪的暴民，何必养你保警大队百多号人？只要保警大队派出精兵强将，定能将暴民捉拿归案。所需武器弹药，专署责无旁贷，定当全力支持。
钱县长召集阎科长和中队长以上人员商议，钱县长说上峰分析有理，如不及时将其嚣张气焰打下去，各地如此效仿，我等永无宁日，趁其星火之际，将其扑灭，以儆效尤。于是决定，为鼓励保警官兵英勇杀敌，城中富户以田产多少予以捐资，薄开贤是首富，且有为子报仇之责，议定捐资大洋2000块。
薄开贤交款时，说为避免事态扩大，最好是首恶必办协从不问。
阎科长反问他：“谁是首恶？打死打伤我保警官兵的都是！抢夺保警官兵枪支的都是！抢劫政府捐税参与分赃的都是！钱县长和我的意见是，凡是参与的都要重惩，凡是支持造反的都要问罪，凡是包庇的都要严查！”
