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打开斧劈门以后，特勤分队一边清理罪犯，登记收缴枪支，一边准备着下一场战斗。
卫生员金涛除了负责处理伤病员以外，依然像在库布曲克那样，照常外出放马，他每天总是骑着雪驹，到金场深处的草滩上去放。有一天，他看见远处冰清玉洁的雪山前，云雾蒸腾，像一片轻纱遮罩，飘飘渺渺，如梦如幻，就禁不住将马牵了来。原来，这里有一片湖泊。离湖泊不远处，从地下喷射出好多股一、两米高的晶亮的伞状水柱。水滚烫如沸，涓涓流入湖中。那雾气氤氲的云烟就是从这里升腾起来的。他站在那里看呆了，觉得这里简直是人间难觅的仙境。在这热泉附近的地面上，绿草如茵，鲜花正开，有蓝色的小龙胆、红色的红景天、紫色的黄芪和白色的点地梅，五颜六色，煞是好看。
于是，他脱了衣服，钻入蒸腾的雾气和热水中，尽情沐浴了一个多小时，出来以后，顿觉浑身清爽。之后，他穿上衣服，坐在湖边的草地上，看着眼前那片波光粼粼的湖水和云遮雾裹的雪山，独自吹起了口琴。
吹着吹着，他的眼泪就禁不住滚落下来。
谁也不知道他为什么哭，只有他自己知道。每当他吹起口琴，他的眼前就不断闪现着小英的身影。
小英是他的妹妹，不过，她已经死了。
小英一来到这个世界，便成了世人唾骂的对象。等他长大些后，才听说，这一切，都是母亲的罪过。因为在父亲死了两年以后，母亲竟然怀上了小英。
但是他并没有因为这些而嫌弃自己的妹妹，在别人欺负她的时候尽力地保护着她。小英也俨然把他当成了自己的庇护人。他中学毕业要参军时，小英显得非常难过，将她心爱的口琴送给他，要他学会吹口琴，只要他吹起这只口琴，她就知道哥哥回到了自己的身边。入伍后，他学会了吹口琴，也学会了吹许多的中外名曲。他一直想，等到他探家回去，一定为妹妹吹一支贝多芬的名曲《致爱丽丝》，因为这是自己专门为她学的。可是，没等到他探家回去，没让她听那支优美的名曲，她就死了！
她死得那么突然，那么不敢让人相信！她死的时候只有十六岁!
那天傍晚，小英收工回家的路上，支书的儿子和另外几个流氓截住了她，把她给糟踏了。回到家里，她便喝了农药，自杀身亡!
他知道这消息后顿时如五雷轰项。他无论如何也不相信这是真的。可舅舅写来的信，白纸黑字。而且，随信寄来的，还有一封妹妹写给他的遗书：“哥哥，我就要死了。在这个世界上，我没有什么遗憾的。只是永远也听不到你为我吹口琴了。”
他疯了似地揪住自己的头发，狠不得立即赶回去，亲手杀了那几个坏蛋，把他们一个个撕成碎片。
但是，他是军人，他有纪律。他能做的，只有望着穹苍，望着湖光山影，给死去的妹妹献上一曲《致爱丽丝》。于是，只要他想起妹妹， 就流着眼泪一面再、 再而三地吹那支《致爱丽丝》。他相信，只要妹妹在天有灵，就一定能够听到这支曲子，一定能够来到他的身边。
这天，他正在湖边吹着口琴，果然就看见小英慢慢向他走来。她提着一只篮子，穿着白底蓝花的上衣，胆怯地、躲躲闪闪地向他走来。他停住了吹口琴，站了起来。他以为这是幻觉，他无论如何也不相信小英真的会来到他跟前。
可是，这一切都实实在在。天，还是这方天，湖，还是这片湖。湖岸上，绿草青青，热雾濛濛。雪驹依然在草地上静静地啃着青草。小英就真真切切地站在不远处那簇荆棘刺旁，眼睛直愣楞地看着他。
他喊了一声“小英”，就向她跑了过去。
小英见到他，往刺丛里躲了一下，眼睛里露出惶恐不安的神色。
他看着小英那幅胆怯样子，就说：“小英， 你怎么到这儿来了？”
她有些恐慌地支吾：“我，我……”
“别怕，小英。”他拿掉帽子，安慰她说：“我是你哥哥金涛呀!”
“哥哥？”她露出一种惊异的神色，眼晴顿时亮了起来。
“对呀。”金涛忙点了一下头，又说：“你不认识我了？”
她忽然慢慢地摇着头说：“不，我没有哥哥。我也不叫小英。”
“那你叫什么？”金涛急了。
“我叫冬虫草。”她说。
“冬虫草？”金涛又仔细辨认了她一眼。这一看，他就认出眼前这个女孩其实不是自己的妹妹。尽管她同小英的身材一般高，但脸形不太一样。他顿时失望地摇摇头：“你不是小英。小英的额头上有个疤!”
那个叫冬出草的女孩忽然眨巴了两下眼睛，问他：“小英是谁，她在哪？”
金涛凄然地说：“她是我妹妹，已经死啦!”
冬虫草“噢”了一声，似乎有些惋惜。停了一会，又问：“那你呢，你是干啥的？”
金涛失望归失望，可在这个人迹罕至的地方，能见到这样一个与妹妹长得相似的女孩，心里多少得到了一点慰藉。他于是说：“你看不出来吗，我是当兵的呀!”
见冬虫草不言语了，他就问：“那你是干啥的，怎么到这儿来了？”
这一问使冬虫草显得十分茫然：“我也不知道。我只知道我和我妈是让人领来的。在这里啥都干。”
“那你现在干啥？”金涛问。
“我来挖草。”冬虫草回答。
“草，什么草？”
“喏！”冬虫草把篮子拿过来让他看。金涛一看就知道，这是冬虫夏草，是高原上最为名贵的药材之一，具有很高的药用价值。不过这东西在其他地方已经十分罕见了，想不到这里竟有这么多。
见金涛光顾了看篮子里的药材，冬虫草就指指他手里的口琴说：“你这琴吹得真好听，我老远就听见了，所以就跑来看。”
金涛就问：“你会吹吗？”
“没吹过。”
“那你试试。”金涛就把口琴递给她。她拿着口琴翻过来倒过去看了半天，又忽闪着眼睛问：“我能吹吗？”
金涛说：“能吹，一吹就吹响了。”
冬虫草不好意思地把口琴举到嘴边，吹了一下，果然发出悦耳的声音。接着，她就呜呜地吹了起来。
金涛一见她吹口琴的样子，就似乎看见了夕阳映照的苜蓿地边，小英第一次拿着口琴吹的情景。她蹦蹦跳跳，一会儿回头调皮地看着他，一会儿又向前跑去，扑进了河岸与苜蓿地相接的小路深处……
他的眼睛里顿时噙满了泪水。
冬虫草吹了几下就不吹了，看了看他的神情说：“你怎么哭了？”
金涛有些难为情地擦了擦眼泪。“没什么。”他说：“我看你吹口琴，就想起了我妹妹。你和她长得真像。”
“那我就给你做个妹妹吧。我正好想有个哥哥呢。”冬虫草说。
“那好，你就叫我小金哥哥吧。”金涛会心地笑了。他见冬虫草拿着口琴一副爱不释手的样子，就问：“你喜欢吗？”
冬虫草点了点头。
金涛说：“喜欢就送给你吧。”
冬虫草欢喜地问道：“真的？ ！”
金涛点点头。
冬虫草顿时高兴得不知所措，将口琴贴在胸前，幸福地闭上了眼睛。许久，她将眼睛慢慢睁开，脸上的红晕也在一点一点消退，随之又摇了摇头，有点丧气地说：“还是你先留着吧。以后，我每天来这里，你教我。”
金涛说：“行。”
冬虫草提起篮子正准备离开，金涛忽然像想起了什么，又拦住她问：“虫草妹妹，你既然在这里面住，一定知道蝎子吧？”
“蝎子？”冬虫草顿时像被什么蜇了一下似地，垂下眼帘说：“他就是我爸! ”
“你爸？”这下反轮到金涛吃惊了。
“不！他不是……不是我的亲爸。”冬虫草急忙摇头。她见金涛还想问什么，又赶紧说：“你别问了，我恨他!”只见她眼泪花儿一闪，转过身去，沿着湖边跑了。
冬虫草离开金涛以后，跑到一个僻静地方大哭了一场。
是的，她恨蝎子，恨得要死。
大概在十年前，她眼着爸爸妈妈千里迢迢来到柴达木盆地淘金。
她爸带着庄稼人对金子梦幻般的狂热，和大家结伙挖金子，后来就认识了蝎子。蝎子鼓动她爸和他一起干。说要干就干大买卖，小场子里没什么出息。于是，俩人就结伴寻金子去了。
谁想，金子没寻着，爸爸倒丧了命，从山崖上跌下去摔死了。蝎子回来对妈说，她爸死时留下话，让他来照顾她们母女俩。于是，她就有了蝎子这样一个继父。
后来，蝎子一反常态，金子也不寻了，在西宁、德令哈、格尔木到处转。有一天，他突然回来说，他认识了一个秃顶人，那人说有个别人去不了的地方能挖好多好多金子。于是，她就和母亲跟着蝎子，来到可可西里的桑洛依那金场。
自从父亲死了以后，母亲就抑郁成疾。到金场不久，病情越加严重。可蝎子这家伙还对她百般蹂躏，动不动就拳脚相加，一顿毒打；要么就不顾她有病的身体，在她身上肆意发泄自己的兽欲。
后来，蝎子见母亲不能满足他的兽欲，就把眼睛瞄向了不满15岁的冬虫草。母亲发现了他的企图，流着眼泪苦苦求他，让他放过还没长大成人的孩子。蝎子却一巴掌打在她的脸上，骂道：“臭婊子，你还管起老子来了！难道我养活你们是白养活的吗？今儿老子就做出来给你看!”然后就向隔壁冬虫草住的木头房子里扑去。
母亲一下子从床上扑下来，抱住他的腿说：“娃他爸，你就放了她吧，她还小哇!”蝎子飞起一脚，把母亲踢在一边，向吓得不知所措的冬虫草扑去……
等蝎子离开以后，冬虫草忍着剧痛从血流满地的小木头房子爬出来，扶起了已经昏死过去的母亲。母亲睁开眼睛，看了看头发散乱、泪水满面的女儿，眼睛一翻，头无力地耷拉下去。
母亲死了。她饱受了人间的辛酸和磨难，死的时候还不到四十岁。
掩埋了母亲的尸体以后，她也只能听天由命，继续留在蝎子身边。她无力改变自己的命运，无力挣脱蝎子的魔爪，只能把眼泪和痛苦往肚子里咽。
今天听到金涛的口琴声以后，她顿时就被这世间难觅的声音打动了。她觉得世界上没有第二种比这更好听的声音了，于是，就寻声而来。金涛认她作了妹妹，她觉得无比高兴。可后来金涛问起蝎子时，她一下觉得自己不配做他的妹妹，不配在这个世界上活着，于是，就跑到一个没人的地方，抱头痛哭了一场。
见天色已晚，她收拾好篮子，向豹子掌走去。
蝎子的掌子设在豹子掌。这里离斧劈门黑豹的场子有十多里路。这豹子掌可说是一片风水宝地，背靠雪山下的雪松林，前临吉纳尔河，河水如一条玉带，把场子团团围住。靠场子的河岸一边，全是齐刷刷的悬崖。崖上的一大片台地，就是蝎子的场子。要进入场子，只有跨过河面上临时搭起来的一座木头桥，从一条陡峭的石级路上才能上去。
冬虫草回到场子，走进蝎子住的雪松木房，见蝎子正在灯上烧烟，就去忙白己的事了。
蝎子看见冬虫草回来，头也没抬，只顾烧自己的烟泡。自从他与秃鹫和黑豹分开，占了这豹子掌以后，就在这片台地上特意种了一片罂粟。一到夏天，黄、白、红、紫的罂粟花就开了一大片。到了秋季，罂粟葫芦结满了整个花杆，他就把那葫芦割开，收起流出的汁液，然后加工成黑色的胶状物质。这东西叫大烟。不仅他自己抽，场子里的大多数弟兄也抽。
采金子是蝎子的主业。要采金子，就得有个地盘，蝎子被老大和老三夹在中间，施展不开。对老大，他尽管心里恨，可也不敢与其争高低，不管怎么说，老大对他还是有恩的。可对老三，就不同了。蝎子心贪，总想多占点地盘，于是就往老三的地盘扩展。黑豹哪能受这个气，他们只有刀兵相见。尽管蝎子手里火器不少，但同守门的黑豹相比，还是弱些。最后伤了弟兄不说，还得乖乖地退回到自己的地盘上去。
这几年来，蝎子尽管挖了不少金子，但真正交到外面麻眼子手里的不多，除非是为了维持场子里弟兄们的生计，不得不把金子送出去换钱购置必用的东西，他绝对不会像黑豹那样对秃鹫的每一句话言所计从。他有自己的小九九，那就是攒上足足的金子，购来硬硬的火器，有朝一日，他要独霸这场子，成为世界上最富有的人，玩没有玩过的漂亮女人，吃没有吃过的山珍海味，享没有享过的荣华富贵。
说起蝎子的事，那真是三天三夜也说不完。
蝎子真名叫陈富贵。据说，当年日本人战败撤退前，有个日本兵强奸了一个年轻的姑娘，那姑娘怀上了身孕，后来就生下了他这个孽种。
蝎子出生以后，被弃于路边，后来有个姓陈的农民经过，就抱了回去。这个农民已有一子一女，害怕这一子项门立户不太牢靠，故给他起了个“楔子”的名，大概想使自己的门户加一个楔子更牢实一些。谁知这名子与“蝎子”同音，再加上这拣来的孩子既坏又毒，于是大家便把他叫成了蝎子。
蝎子小的时候就是一个十足的环种，什么坏事都能做得出来，偷、抢、蒙、骗无一不会。比如哪家的西瓜成熟了，他去偷的时候，办法就出奇地坏。他随身带一把小刀，偷偷溜进瓜地，一个一个打开口子看。生的不吃，专吃熟的。他吃的时候，既不摘下，也不切开，只用刀子剜着吃里面的瓤子。吃饱了，就把屎尿屙在空瓜壳里，继续封住口子。待主人打开西瓜待人时，弄得屎尿满桌，臭气熏天，好不气恼。
蝎子不仅对别人坏，对家里人也坏，常把他哥打得鼻青脸肿，还往小妹身上撒尿。长到十五岁，他在一个家里无人的下午，强奸了自己的小妹。他妈回来后抱着血流满地的小妹哭天号地，他爸气得拉住他狠狠揍了一顿。
从此，他就离家出走，混迹于流氓地痞当中，打架、斗殴、偷抢、吃喝、玩女人，坏事做绝。后来，因为结伙行凶，致死人命，被政府抓住，判了二十年徒刑，遣送到青海香日德农场劳动改造。
慢长的劳动政造生活结束后，世界已不是原来的世界了，人也不是原来的人了。他如一个刚刚降生在这个世界的婴儿，让这片花花世界把眼睛都看直了。
受人管、没钱花的日子他过够了。他下了决心，挖金子去！只要有了金子，就会有大把大把的钱；有了钱，就会有女人，有花天酒地的生话，有一切！于是，他便加入了成群结队的淘金人的队伍。可是，淘金子决非他所想象的那么容易。出力、吃苦不说，单金场里的分红规矩，就使他这个普通淘金者的发财梦破灭了。一片地方有一个总把头，总把头管着几个或者更多的场子。场子里有大拿司，下有小拿司，一摊还有个滩头。挖下的金子全部归了大小拿司和总把头。只给下面的人付点纸币完事。就这点纸币，也是层层盘剥，层层克扣，到了他们手里，少得只能勉强维持生计。
后来，他瞅中了在一起干活的冬虫草的父亲老席。老席待人和善，干起活来闷声不吭。有几次，他去老席搭在场子外的窝棚喝酒，一眼就注意到了老席的老婆。那女人身子骨尽管弱些，但还有些姿色。不过碍于老席的情分，加上他也不敢再为所欲为，所以才收起了那份贼心。
后来，他就动员老席同他一起另找场地，不在这里干了。老席起初没有吭声，可后来就奈不住他三番五次地挑动，就答应了下来。于是，两人离开场子往山里去了。
寻了半个多月，老席有一天路过一片山石地，有意无意掠起一块石头，拿在手上把玩，后来觉得有些异样，敲开土石，竟发现那是一块呈暗红色的狗头金。金客子有句辨认金子成色的行话，叫做“七青八黄九紫十赤”，这块呈暗红色的自然金块无疑是一块金子中的上上品。
老席高兴得大喊大叫，蝎子跑来一看，更不敢相信这是真的。于是，他们两人就再也不想找什么金子了，急忙抄近路往回走。
蝎子走在路上就寻思开了。这金块至少有半斤重，能换来好多好多钱。按淘金人的规矩，挖到金块见面就得分一半，可按他蝎子的为人，他绝对不想只得一半，他想独吞这块金子。
通常，能像老席这样找到自然金快的人不多。但在青海这片地方，什么好事都可能遇到。有人甚至挖出过七百多克重的金块。但是，能挖到金块的人一般不敢声张。这一是怕别人见面分一半；二是提防别人起黑心。就是别人见了，虽有分一半的权利，但不能接近这金块。
可这老席已经高兴得昏了头，他绝没想到蝎子要暗算他。天黑下来路过一个山崖时，蝎子就走近他说：“老席，你把那东西拿出来我再看看。”老席就把金块递给他。
蝎子举起金块看着，那金块在夜色中更显得炯炯生辉，照得他杀心骤起。于是，他一把将老席从悬崖边推了下去，老席就这样糊里糊涂地送了命。
见了老席老婆，他说老席失脚掉下山崖，还假惺惺地掉了几滴眼泪。说老席临死时嘱咐，她们母女俩由他照顾。就这样，便顺理成章地占有了他曾经几度想占有的老席老婆，当起了冬虫草的继父。
他把那块金子卖了以后，就把自已从上到下打扮一新，
住豪华饭店，吃山珍海味，看黄色录相，玩城里女人。
不长时间，钱就被他挥霍得差不多了。他看着渐渐瘪下去的钱袋，不得不寻思一个继续生钱的办法。于是，他便走进了赌场。开始是几块、几十块地赌，后来就成百上千地赌。到最后，就把钱袋倾囊而出。可好运还是没有落到他头上。他输得一分不剩，脱下了那身刚置办起来的西装，缩着颈从赌场里走出来。像一只丧家犬一样踯躅街头，肚子里饿得咕咕乱叫，不知道在哪里才能喂饱肚子!
几天没有吃一口东西，他饿得实在受不了了。这天夜晚，他忽然发现了前面走过来的一个夜行人。于是，他便跟了上去。他不知道目已眼着他究竟要去干什么，只是凭着一种本能跟着他。后来，那人走进饭馆，要了一份饭菜，坐下吃起来，他就站在一旁直愣愣地看着那人，不时咽一口涎水。那人看见他，就停下筷子，又要了一份饭菜，放在他面前。他谢也来不及说一声，就狼吞虎咽地吃起来。吃完，还觉得不够饱。那人又要了一份给他。他边吃边看那人，这才看清那人是一个40多岁的秃顶人。吃毕饭，那人问他是干什么的，他就说，是淘金子的。那人就十分感兴趣，问了许多淘金子方面的事。离开饭馆时，那人问他愿不愿意跟他走，说他发现了一处至今还没人去过的金场。他感激涕零地满口答应。
不知是良心发现，还是觉得对自己有用，他跑回去领了老席的老婆和冬虫草，跟着这个秃顶人来到了桑洛依那金场。
于是，他和秃鹫就最早在这里安下身来。后来，又来了黑豹。三个人喝了血酒，结拜成兄弟，干起了淘金营生。
后来，人手渐添，他内心的恶欲又膨胀起来，极力捣腾三人分开干。于是，他便带了一帮弟兄，占了这豹子掌，梦想有朝一日发展壮大起来，独吞了这片金场，成为这个世界上最富有的人。
对于带炮雷子已经打开斧劈门的事，他还不知道。但是，他手下的跑腿干柴和地瓜已经探出，带炮的雷子在库布曲克一带活动，黑豹已经做好了应付的准备。不过，他仍然不相信带炮的雷子能够跨越死亡之海，就是跨过来，那斧劈门也不是好进的。
他相信黑豹一定能抵住几个带炮的雷子，万一抵不住，先让他们替自己除了黑豹这家伙，以解自己的心头之恨。然后凭借着豹子掌这块风水宝地，攻可以进，退可以守，他不信自己对付不了几个带炮的雷子。
前几天早晨，斧劈门方向传来隐隐的枪响，他也没有怎么往心里去，谁知道黑豹这狗日的又在捣腾什么。黑豹的场子里动不动就放枪，这对于他来说已经习以为常了。
尽管如此，他还是有些狐疑，吩咐管事刘大牙在前面的石阶路口多加了几个守卫的弟兄。只要在台子上守住石阶路口，一夫当关，万夫莫克，就是你来多少带炮的雷子，也甭想攻上这豹子掌。如果惹得他蝎子不高兴，夜里摸下去把他们连窝端了。
想到这里，蝎子脸上露出了一丝不易觉察的笑来，在灯上又烧了一口烟，把那烟全部咽下去，等了好大一会儿，才舒服地出了一口气。
