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刘大牙既没上天，也没入地，他找秃鹫去了。
特勤分队攻打豹子掌的那天早晨，他只一个劲地指挥着喽罗们向崖下河对岸的周有龙他们射击，根本没有顾及掌子里面的情况。等到马玉彪冲过来的时候，已经晚了。慌乱间，他就和弟兄们夺路向崖下跑去，可迎面正遇上周有龙的阻击，好多弟兄都纷纷中弹从石阶路上滚了下去。他的胳膊上也中了一弹，站立不稳，连跌带摔地滚到下面的开阔地里，当时就昏了过去。等他醒来时，太阳已经升了老高，河崖附近没有一个人，他于是就从死人堆里爬起来，跌跌绊绊地钻进了蒿草丛中，向秃鹫的场子里一路逃去。
这刘大牙因为有人命血案在身，很早就投奔到桑洛依那金场。那时候，秃鹫、蝎子和黑豹还没有分开，他基本上扮演着类似小滩头这样的角色。因为他能降住人，加上淘金有一套本事，所以很得秃鹫赏识。因此，他也就把秃鹫视为再生父兄，对秃鹫的话言听计从。三兄弟要分开时，秃鹫为了控制住蝎子，就让他到蝎子的场子里。蝎子本来就缺个能管事的助手，加上又惧怕秃鹫的阴沉奸诈，明知刘大牙是秃鹫安插有自已身边的一个眼线，也只得要了。不过，刘大牙到了蝎子的场子后，也尽量讨蝎子喜欢，为蝎子出了不少力。慢慢地，蝎子也就解除了对刘大牙的防备。
刘大牙明里给蝎子干事，可暗里仍然是秃鹫的人。蝎子想什么，做什么，一举一动，都由刘大牙通报给了秃鹫。
现在蝎子灭了，他理所当然地去投奔自己的老主人秃鹫。
秃鹫的场子可算隐蔽到家了。
吉纳尔河到了上游，就有无数个小支流。这些小支流一般都通到了雪山跟前。应该说，是雪山的融水造就了这些小支流。
沿着这些小支流中的其中一支往前走，就会走到一个胜景之地。这里雪山巍峨，高崖万丈。悬崖下，有一片很大很大的积水潭。一到春暖花开， 雪山上的融水就从那道悬崖上如水帘般流入积水潭。积水潭靠悬崖一边，长满了野生的荆棘丛。就在这片刺丛掩映下的一块巨石后面，隐藏者秃鹫的云水洞。如果你不绕过积水潭，亲自来到那块巨石后面，就绝难料想这里还隐藏着一个天然的石洞。
消灭蝎子以后，特别勤务分队的周有龙和马玉彪曾外出侦察了好几天，但他们谁也没有发现这个地方。甚至有一天马玉彪和几个战士到了这片积水潭跟前，由衷地赞叹了一番这里的美景，也绝没想到不远处荆棘掩映的巨石后面，会藏着一个山洞。因此，小分队尽管在其他地方一连转了好几天，也没想到要重新到这里侦察第二遍。
秃鹫只所以选这里作巢穴，首先是因为它隐蔽。这地方，除了他自己和手下的一帮弟兄们知道以外，恐怕就限在雪里红、刘大牙两个人身上。黑豹几次想来找他，他都不让来。最后还是他走出山洞，到斧劈门那里去和黑豹叙叙兄弟情谊，商量金场的防务。平时他极少与黑豹、蝎子往来。有事都是由专人在一定时间、一定地界负责转达。蝎子一直想探明秃鹫住在哪里，梦想有一天自己发展壮大了去收拾秃鹫，可探听了半天，也只从刘大牙那里听说秃鹫住在云水洞。至于云水洞在哪里？刘大牙也支吾不清。其次，秃鹫选中这里的另外一个原因，也是最主要的原因，是这里的砂金成色好，易开采。应该说，整个桑洛依那金场都有掏不尽的砂金。而这里，却是整个金场砂金含量最高的地区，真正的石英脉型，金品位达到了30克/m3。秃鹫在这里采到的金子远远超出了黑豹和蝎子。为了谨慎起见，他在采金时尽量做到不留痕迹。当雪里红逃回来向他说了斧劈门已被带炮的雷子占了以后，他好半天没有吭声。接着就让九指狼带领弟兄们消除了在洞外采金时留下的蛛丝马迹。一切采金活动全部停止，让弟兄们在洞内磨刀练枪，做好了应付各种突然情况的准备。
刘大牙到了积水潭跟前时，那积水潭已经结起了冰层，整个悬崖上空，倒挂着千万条晶莹剔透的冰柱。冷风在积水潭上空回旋着，发出鬼哭一般的呜咽声。周围一片死寂，呈现出破败和荒凉不堪的景象。
刘大牙站在积水潭前面，拣起一块石头，在岸边的一块巨石上敲了三下，立即发出如同鸟叫般的“啾啾啾”的回响。
见里面没有动静，刘大牙又敲了三下，还是不见动静。他心里有点狐疑，莫非是秃鹫听到风声躲到其他地方去了？他心里想着，又使劲敲了三下。等了好大一会儿，才见九指狼从巨石后面绕出来，向他身后的旷野里看了看，说：“来吧! ”他就从积水潭的冰层上面走了过去。
九指狼领着刘大牙走进了云水洞。这云水洞洞口不大，可进到里面，却别有一番天地。只见洞顶溶岩倒挂，四壁怪石嶙峋。刘大牙默默跟着九指狼往前走。
在这个洞中有洞，洞洞相连的地方七拐八拐，最后终于来到秃鹫跟前。秃鹭裹着一件豹皮大衣，两手伸在炭火盆前，一边烤火，一边默默地听刘大牙叙述蝎子丢失豹子掌的经过。
之后，秃鹫一声不吭，就靠在洞壁上。红彤彤的炭火映照着他头发早已谢去的秃顶，发出闪亮的红光。
站在他一旁的雪里红看了他一眼，出了一口长气，就扭头去看从入口那边透过来的隐隐的亮光。这个女人自从逃到秃鹫的云水洞以后，就早已失去了过去的神韵，每当她看见秃鹫沉默不语的样子，总是出一口长气，什么也不说，光一个劲地看那从洞口透过来的亮光。
秃鹫像睡着了似地看也不看一眼站在面前的刘大牙和九指狼，静静地想自己的心事。
完啦，他想。斧劈门一失，那蝎子的豹子掌哪里能抵得住神兵一样的带炮的雷子。即使刘大牙不逃出来告诉他，他也早预料到了。
想起这些年自己苦心经营的这块地盘一片一片地丢失，弟兄们一伙一伙地完蛋，他怎么能不悲哀呢。
这一刻，他想起了自己，想起自己近五十年来的经历。
1949年的上海，整个城市已经完全陷入了一片恐慌之中。城郊炮声轰鸣，国共两军交战正酣。
那时候，他大概只有八岁多一点儿，整天躲在母亲的怀里吓得直发料。他父亲是汤恩伯手下的一个少将师长，正带着城防军与解放军决一死战。
后来，就传来了父亲战死的消息。母亲和他在大惊失色中被勤务兵连拽带拉，弄上了汽车，驶往码头。谁知后来就有一颗炮弹击中了行进中的汽车。车子毁了，母亲死了，就剩下了他一个人在已经开始着火的残车中哇哇大哭。
就在那个时候出现了霍斯教父。霍斯刚把他抱离汽车，那汽车就闪起火光，轰地一声爆炸了。
这以后，他就被霍斯教父带进了一间秘密教堂里。
这以后，他就开始了漫长的信仰金T教的生涯。金T教是一个与国外金帮有联系的秘密宗教。信奉世间的金子是天神所赐，一切金子都应该归于天神。而霍斯则是这个秘密宗教的中国掌门。
这以后，他才逐渐认识，人本来是罪孽的产物，人一降生到这个世界就面临着一场灾难。
那个小小的教堂里，只有他一个人在屏息聆听着教父的教诲。
“天神啊，饶恕你多灾多难的孩子吧。”教父仰天长叹，闭眼在额头上划一道横，又从额头经过鼻子划一道竖，组成了一个“T”字。之后，清朗的声音就在那间秘密的教堂里回响起来。
在秃鹫的记忆里，教父总是那样满腹经纶，滔滔不绝。每当他向他讲授人类、自然与世界的时候，他就觉得教父是世界上最伟大和知识最渊博的人。他对教父的崇拜已经到了五体投地的地步。在他的心目中，教父就是自己的父亲。
在以后的很多年里，尽管外面的世界一片喧闹，可很少有人骚扰这片净地。霍斯教父有着公开的教授职业，但他还是把主要精力用在了给秃鹫的授业解惑上，哪怕面对着他一个信徒，也不忘教导的义务，坚持为秃鹫授课讲道。
秃鹫除了听课，还和教父一起培育花草，清扫院落。教父不仅教给他人生的哲学，而且还像母亲一样给他缝补衣服，关心他的饮食起居。
不知从哪一天开始，教父给他开了另一门课，那就是中国地理。他讲到了东北神奇的原始森林，辽阔的内蒙古大草原，浩瀚的塔克拉玛干沙漠，最后讲到青藏高原和可可西里。对于可可西里，霍斯教父似乎讲得最多，也讲得最细。以至多年以后回想起来，才懂得了当时教父的真正用意。
教父讲了那里的地理位置、地形地貌、环境气候和各种珍禽异兽，最后讲到了金子。在讲金子的时候，他提到了这个桑洛依那。“那是一个神秘无比的地方。”教父说：“它与世隔绝，没有仇杀，没有罪恶。如果进到那里，可算是到了人间的天堂。”
从那个时候开始，这个桑洛依那就深深地埋入他的心底。之后，教父又找来一些介绍可可西里的书和图册让他看。他如饥似渴地读这些书，看这些图册，他梦想着有一天能进入到那个美丽的天堂。
终于有一天，他对教父说：“我想去可可西里。 ”
教父露出一丝难以捉摸的笑来：“不，我的孩子。你去不了，你对人类还缺乏足够的认识。你根本就无法进入那里，也无法在那里生存下去，你还得掌握足够的生存手段和本领。”
“那应该怎么办呢？”秃鹫问。
“学习。”教父吐出冷冷的两个字。
从这以后，教父便开始给他灌输人的凶残与恶毒，自然的神秘与难测，以及战胜这一切的本领和手段。秃鹫从教父的灌输中，只领会到一个意思：要想在这个狼一样凶残的世界里活下去，就得变得比狼更凶残，比狐狸更狡猾！
他有些吃惊，忍不住问教父：“这不是同天神的教诲相违背吗？”
“不，我的孩子。”教父说：“天神是仁慈的，肯定会饶恕那些为生存而战的人。”
“我懂了。”他点点头。又问：“那我现在可以去了吗？”
教父紧盯着他，反问：“你以为你可以去了吗？”
他有些迷惑地点点头。
“不不不不不!”教父连连摇头：“你现在学到的，仅仅是一种精神，一种转变了的观念，但是有了这些是远远不够的，是难以生存下去的!”
“那您说怎么办呢？
“淘金。”教父说。
“淘金？”秃鹫有些迷惑不解地盯着教父问：“难道天神也需要金子吗？”
“需要。”教父说：“天神需要金子去拯救千百万受苦受难的人。”神父说着，从脖子上解下了一只T字形金饰，说：“这个，就是由金子制成的。现在，我就把它送给你吧，愿天神保佑你。”然后，就把T字形金饰挂在秃鹫的脖子上。
从那时候起，秃鹫就开始钻研有关黄金勘探、开采的书籍，决心把淘金当作自己奉献天神的毕生事业。他不分昼夜、不辨冬夏春秋，不觉冷热寒暑，发疯般地学习钻研着。渐渐地，他的头发一把接一把地掉了下来……
窗外的树叶黄了又绿，绿了又黄。不知过去了多少年。有一天，霍斯教父病倒了。临死前，他用手指着秃鹫胸前的T字形金饰，又看看从国外赶来的詹姆斯先生，想说什么，又说不出来。秃鹫明白了他的意思，就朝他点点头，然后，他便慢慢放下手臂，露出满意的笑容，死了。
霍斯教父的葬礼结束后，秃鹫就收拾行装，奔西部而去。
那时候的秃鹫，已经四十多岁，顶上已没有一根头发，他只怀着一个愿望，找到桑洛依那金场，淘出金子来。在格尔木下车以后，一路直奔到库布曲克。他听了牧人们讲述的关于尖错湖可怕的传说，但这绝不可能吓退他。积蓄在心中几十年的愿望使他毅然决然地走进了死亡之海。
对于跨过死亡之海，他是做了充分准备的。从雨裤到食物，从指北针到救生飞爪。从探杖到猎枪，一样样，一件件都带在身上。
一进入沼泽，和他所想象的差不了多少。他对自已跨越死亡沼泽充满了信心。不过他仍然走得很慢，每走过一片水洼或者是有可能出危险的地方，都停下来仔细研究一番，然后用探杖一点点往前试探。同时，为了避免陷入沼泽，他尽可能地走在草丛边上，每迈一步都设法抓住边上的芦苇，这样，行程尽管受到影响，但保证了生命的安全。在前六天当中，他身体陷下去两次，但都借助着芦苇和救生飞爪安全脱险了。
他就这样昼行夜宿，到了第八天头上，他估计凭着这么多天的行进，应该到了斧劈门了，可抬眼望去，前面的沼泽地仍然一望无际。后来，他就意识到，原来是自己光考虑了安全因素而忽略了大的方位。于是，就拿出指北针重新修正了方向，继续往前行进。
到了第九天，他遇到了更大的困难。首先是前面出现了一片连着一片不长芦苇和野刺的地区，这使他按照过去借助芦苇和野刺行进的希望破灭了。他必须一步一步用生命去探路。其次是干粮已经完了。如果不趁早进入金场，说不定真把性命丢在这里了。
由于心情焦躁，加上地形复杂，他在第十天头上又一次陷入了招泽，这一次陷进去几乎要了他的命，好在他手里还拿着救生飞爪。等他费了九牛二虎之力从泥潭里爬出来时，他再也无力站起来了。这一回折腾得他几乎精疲力尽。他爬在泥滩中想，莫非我真的要完啦。可后来他又想，不，不能完。他从口袋里掏出节省下来的最后一口干粮，慢慢嚼下去，觉得添了不少劲。就在他准备站起来的时候，他忽然改变了主意。爬，他想，这样身体受力的面积大，绝不可能再陷入沼泽啦。他有些兴奋起来。于是，就开始朝前爬去。
第十天过去了，他没有到达目的地，第十一天过去了，他还没有到达目的地，第十二天过去了，他仍然没有到达目的地。
第十三天。他默默地数算到这个日子，心里不由得一颤。十三，这是一个可怕的数字！他想，心里一下联想到许多关于十三的不幸。完啦，他想，十三是所有的西方人最忌讳的一个数字，许多倒霉事都在这个数字上发生。这一回，我真的要完啦。他想，已经三天没吃东西了，饿得眼前一阵阵发黑，四肢疲软无力。一点也爬不动了。于是，他便停下来，静静地等待着死亡的到来。
可后来，他忽然听到了一阵野鹿和斑头雁的叫声，他一下爬起来，发疯似地向那声音扑去，不一会儿，他就看见了耸立在眼前的黑石岭和那道奇幻般的斧劈门。他顿时激动得流下了眼泪。
过了斧劈门，眼前就出现了一个全新的奇景：成群成群的野牛、野驴、野羊、野鹿在这片与世隔绝的世界里悠闲地吃草，静卧、追逐，各种各样的珍禽在天空、在草地、在水中翻飞、嬉闹、欢叫……
此时，他已经顾不得注意眼前那一片梦幻般的奇景。他拔出詹姆斯先生赠给他的短枪，朝着不远处吃草的一只白唇鹿“砰”地开了一枪。
这一枪，打破了桑洛依那千百年来的宁静。从此，灾难便开始降临在这片与世隔绝的地方。
那只白唇鹿惊了一下，回头看看这位不速之客，正想逃去，又传来第二声枪响。它一下栽倒在地，四只蹄子不断地来回扑腾着。
秃鹫一下就扑过去，按住不断挣扎的白唇鹿，一头扎在鹿胸前的伤口处，饿狼似地吸吮着那从伤口流出来的鲜血。
不大一会儿，鹿就停止了挣扎，他也喝饱了血。然后，他忽地从地上站了起来。
这一刻，他便成了这个桑洛依那金场的主人。
在对桑洛依那金场的黄金资源做了认真的勘察以后，他又走出了死亡之海，在格尔木把自已找到金场的消息打电报告诉了上海的詹姆斯先生。然后就到处招兵买马，网罗兄弟。与蝎子、黑豹几个人便开始了艰难的淘金生涯。
也就从这个时候开始，在桑洛依那金场以外，许许多多的淘金人开始涌往可可西里，形成了以常忠福、龙尕尕、庞岩、苟治玉为首的四大金把头。他们也曾试图闯进这里，但始终没有成功。
秃鹫他们干了不到一年，人手渐添，弟兄三人就分伙独干。
但秃鹫绝不想失去他的金场主人的地位，他让对他还算忠诚的黑豹去守住斧劈门，并让雪里红去控制住他。然后，把抱有野心的蝎子夹在中间，指使刘大牙到蝎子场子里当了管头。这样，蝎子的一举一动，都在他的监控之下。以后，秃鹫就带领一部分人马独自迁至云水洞。尽管远离了斧劈门和豹子掌两个场子，但整个桑洛依那金场的大事还是他秃鹫说了算。
好几年过去了，场子里基本上都平安无事。谁知这时候带炮的雷子若神兵天降，一连攻开了斧劈门和豹子掌两个场子，而且很快就要来找他秃鹫算帐，他怎么能不胆寒和焦虑呢？
掐指算起來，他秃鹫占了这片金场也不过六、七年光景，眼看着事业越来越兴旺，谁知老天竟然容不了他。
为了防止外人入侵，秃鹫可算是操碎了心，用尽了计。处处小心谨慎，唯恐把自已暴露给外人。可老三这个不争气的东西，竟不顾自己再三叮咛，随意杀人放火，抢劫财物和民女，终于引起了外界注意。老二这个畜性更不消说，自己私藏金子不说，还挑动内乱，争夺地盘，老想独霸金场。
事情全坏在这两个人身上了，他想。如果不是你们坏了我秃鹫的事，我至于到这个份上吗？
可现在一味埋怨顶什么用呢？重要的是如何应付目前的处境。投了带炮的雷子，向共产党认罪伏法吗？不，这不可能，也办不到。他手下还有百十号弟兄，数十条长短枪，在力量上绝不次于几十个带炮的雷子。那么，就只有对着干了。怎么干呢？像苟忠福那四大金把头那么干吗？他们这阵子要么早已命归九泉，要么坐了共产党的班房。像蝎子和黑豹那样干吗？不。他默默地摇了摇头。不能这么干，他想。那带炮的雷子尽管只有几十个人，可那是专门用来对付像我们这号人的特殊部队，手里的家伙既硬又快，人人都有高超的绝技，我秃鹫手下那帮乌合之众和那几十条破枪，绝不可能赢了他们。现在，对自己最为有利的，是那帮带炮的雷子一时半会儿还找不到这里，他们还在整个金场里到处瞎撞。这就给自己创造了一个机会，一个十分难得的机会!
想到这里，他的脸上便放出异彩，露出一丝不易觉察的冷笑。这一刻，他忽然想起了霍斯教父教导他的两句话，要想在这个狼一样凶残的世界里活下去，就要变得比狼更凶残，比狐狸更狡猾。
想那四大金把头和自家两个兄弟最终落下如此悲惨的下场，原因就在于他们还不知道运用计谋，只是一个劲地蛮干，这怎么能行？要战胜带炮的雷子，何需要去硬碰硬？想到这里，他独自冷笑起来。笑毕，便叫过九指狼，俯耳低声交待了几句，只见九指狼的脸上顿时笑开了花，边听边点头不迭。
交待完了，那九指狼说了声：“好， 我马上就去!”就准备转身离开。
秃鹫没等他离开，又叫住他说：“记住，千万不要妄开杀戒。就让那些带炮的雷子自生自灭，省得让天神看见人类相互残杀的罪恶。”说着就闭上了眼睛，在头上划了一个T字，头靠洞壁一言不发了。
站在一旁的雪里红看了看秃鹫这副样子，仰头出了一口长气，又扭头去看从洞口透进来的亮光。
九指狼离开秃鹫这里，挑了三、五个弟兄，出了云水洞，就向远处的旷野里走去。
这九指狼原是个赌徒，因赌博输光了家业，又赔了老婆。他还不善罢甘休，就拿一根指头去赌。不想又输了。他二话没说，当场拿起砍刀，剁了自己的一根手指头。那指头在地上跳动不已，可他已顾不得痛了，挥着血淋淋的手，高叫：“再来！这一次，我赌一只胳膊!”众人惊骇不已，忙将赌资白白奉送与他，劝他去包扎了手指。从此，九指狼威名大震，更加有恃无恐。有一次在赌桌上发生纠纷，他一怒之下，挥刀剁了其他几个人，掳了赌款，逃到了金场。秃鹫见他是个亡命之徒，又忠心为自己卖命，就让他当了自己场子的管事。他的凶残本性正好弥补了秃鹫这方面的不足。秃鹫拿主意，他去执行，倒也省了秃鹫好多心。
这九指狼离开了云水洞以后，边走边寻思着当家的出的主意，越寻思越觉得秃鹫老奸巨滑，出的主意毒辣无比。他想着就噗哧一声笑出声来。
和他走在一起的几个弟兄，此时还不知道他葫芦里装的什么药，就问他。他便把此行的目的说了一遍。
那几个家伙听了，顿时发出狂妄的笑声。
九指狼也和大家一同笑起来。笑毕，他忽然拉下了脸子，眼露凶相地说：“你们几个听着，到时候都听我指挥，若是坏了当家的事儿，小心我废了他！”
那几个人见九指狼这样，便慌忙点头称是，再不敢多言。于是大家朝着旷野深处走去。
此时，狂风四起，黑云低垂。整个旷野好像被阴云压得喘不过气来，全然失去了往日明丽的色彩，像一个风蚀残年的老太婆，苍老、灰暗、无精搭彩。那狂风似乎是从她的喉咙里喘出的粗气，发出一阵紧似一阵的呜呜的怪叫声。
九指狼几个人就一直在狂风中向前走去。
走了一段时间，风停了，天上纷纷扬扬飘起了雪花。
