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消灭蝎子的战斗胜利结束了。可金涛的牺牲，让大家不仅高兴不起来，而且都陷入到无限的悲痛当中。
大家围拢在金涛牺性的地方，发出一阵悲恸的哭声。墩墩实实的刘忠财拿着金涛的卫生包和早餐饼干，跪在金涛眼前痛哭不止。罗小禾木木地站在金涛的脚边，看着躺在地上的金涛，眼泪早已经把脸蛋打湿了一大片。牵在他手里的警犬金贝，一会儿低头看看地上的金涛，一会儿抬头瞅瞅他的主人，显出一副迷茫和困感的样子，不大一阵子，它便卧下身，眼睛里也泪水盈盈。站在一边的老庄头抬眼望着远处的雪山，泪水在眼眶里直打转转。马玉彪蹲在地上，抱着头像牛吼一样哭起来。
整个人群里，就算巴维尔和周有龙还稍理智些。周有龙拣起金涛掉在地上的口琴，用手擦去血迹。阳光下，口琴闪动的银辉正好照在他湿润的眼睛上，他把那口琴反过来倒过去看了一会儿，然后俯下身装回金涛的口袋里，又替他扣好衣袋扣。巴维尔蹲在金涛身旁，用手擦去了金涛嘴角的鲜血，又拣起他滚落在一旁的军帽，拍了拍土，剔掉了粘在帽子上的干草叶，端端正正地戴在金涛的头上。然后，俯下身，一只胳膊揽住他的后背，一只胳膊揽住腿弯，抱着金涛站了起来。他环顾了一下四周，就朝掌子里面走去。
突然，一声马的嘶鸣声，响彻了整个掌子。大家回头看时，只见拴在远处木桩上的白马两腿腾起老高，不断地用蹄子刨动着木桩上的绳结。刨一下，叫一声，声声撕裂人心。
巴维尔他们看了一眼白马，又继续向豹子掌里头走去。
到了山眼前，巴维尔看了看漫坡的雪松，又回头看看升至老高的太阳，心里说：这是一片好地方。就把金涛的遗体放在坡前的草丛中。
事实上，直至现在，大家也不明白巴维尔是何用意。周有龙走到他跟前，低沉地问：“怎么办？”
巴维尔又看了看那东边的太阳，半天，才从嘴里憋出了四个字：“就地掩理。”
大家这时候才明白过来，顿时哭声一片。
周有龙吩附几个战士取来锹、镐，挖好了墓坑。
大家便都站在金涛的遗体旁，脱帽默默向他告别。
就在大家七手八脚把金涛的遗体往墓坑抬的时候，拴在掌子前面木桩上的那匹白马突然挣脱了缰绳，放开四蹄向山坡跟前飞跑而来，远远看去，就像一只白色的流星。它跑着，发狂似地嘶叫着，将那漫坡金黄色的草丛划割成两半，箭一般射将而来。它冲进人群，豁开抬着金涛的战士，一边用嘴扯住金涛的衣服，一边低声地打着响鼻，用蹄子不断刨动着地面。
抬金涛的战土都停了下来，无不泪水奔涌。
巴维尔走过去，牵往马缰绳，用手抚着白马的额头，轻声说：“安静点，雪驹，金涛已经死了，你就放开他吧。”
只见白马慢慢松开了口，跟睛里流下晶亮的泪水，一直看着战上们把金涛的遗体安放在墓坑里。
战士们采了些雪松枝，还有一朵盛开的雪莲花，放在金涛的胸前。
队伍肃静下来，大家都在心里与金涛默默告别。
巴维尔看了躺在墓坑中的金涛最后一眼，说：“埋葬吧!” 就扭过头去。眼前波浪滚动的金黄色的蒿草丛，在他的眼前慢慢幻化成水雾朦胧的一片。他的耳边似乎响起了悠远而深长的口琴声。
不久，一座新坟就堆起来了。
巴维尔呼出一口长气，又吩咐周有龙他们把冬虫草的遗体也抬来，在附近选了一块墓址，用同样的方式掩埋了冬虫草。
两座所坟遥遥相对，真好像这蛮荒野地里刚刚诞生的一对兄妹。
之后，大家就返回蝎子营地，打扫战场，清理罪犯的尸首和被俘人员。
巴维尔拟好了电文，交给机要员，向总队简单报告了消灭蝎子的战斗经过和金涛牺牲的消息。并说明出于军务紧急，不得不将金涛的遗体就地掩理的情况。
一想起金涛，巴维尔就觉得白己不配做这个小分队的头头。出发以来，尽管他早看出金涛有心事，也不断提醒自已一定要找他好好聊聊，可直至他牺牲，也没有谈成。每每想起这一点，他就自责不已，愧疚万分。
他抬头朝窗外看去，整个宿营地早没有打开斧劈门的热闹气氛了。那时，是怎样的一种热闹气氛啊。马玉彪和战士们摔跤、拔腰、练拳，要么就粗喉咙大嗓门地吆喝：“联欢喽， 联欢喽!”于是战士们就敲着盆子打着碗，拥到一起，唱《十五的月亮》、《血染的风采》和《说句心里话》，一曲没完又接着一曲。唱到高兴处，马玉彪就扯起坐在一边的金涛说：来，金涛，你当女的，咱们一起跳一个舞。然后，就大步流星地带着金涛在战士们中间转起来。他们俩都不会跳舞，动作要多滑稽有多滑稽，逗得战士们直发笑。金涛跳了几下，就说不行不行，我不会跳。罗小禾死命地喊：咱们欢迎金涛来一段口琴独奏怎么样？
大家齐声应好。金涛推辞不过，掏出口琴吹起来，悠扬的口琴声把热闹的气氛推向了高潮……
此刻，巴维尔的耳边似乎回响着金涛的口琴声，看见金涛坐在库布曲克的草滩上，眼望着吉纳尔河对岸的芦丛，在晚霞照耀下吹口琴的身影。蓦然间，金涛站起身来，眼睛里闪动着晶莹的泪光，在他面前欲言止又。不久，他的身影就模糊起来，被水雾迷蒙的东西所代替。
这时，窗外北风呼叫，把油窗纸弄得啪啪叭叭直响。
巴维尔被惊醒过来，他擦了擦眼泪，心里说，不能这样，你是小分队的首长，你的一言一行直接形响着大家的情绪。你必须振作起来，认真思考小分队的下一步行动。
他推开桌上还没有动的晚饭，取过电文纸，拿出笔认真写了起来。他把金涛的死因、埋葬的经过作了陈述；又把小分队目前的困难写了一下，希望总队尽快发运部队的过冬物品。写完，又认真看了两遍，喊来机要员，叮嘱他马上向总队发报。
这些事情处理完以后，他伸了一下酸痛的腰，感到身体已经十分困倦，而且还有些感冒的症状，打了两个喷嚏，正想喊：小金，给我拿两片感冒药来！忽然缄口了。他沉默着摇了摇头，就自己去找刘忠财要金涛的药包吃了两片药。刘忠财听说他病了，就去给他熬姜汤。
巴维尔在各个屋里转了一圈，叮嘱大家早点休息。之后，便站在门外看着远处苍茫的雪山想：秃鹫，你在哪儿呢？
这时候，刘忠财端了一碗姜汤走过来说：“巴处长，快进屋歇着吧，外面冷。”他便和刘忠财一起走进屋子。
看着刘忠财递过来的热气腾腾的姜汤，他十分感动，说，“你坐吧，老刘。”面对这位小分队里唯一扛红肩章的志愿兵，他禁不住想和他说说自己的心里话。
刘忠财看样子也十分悲凄，眼睛都哭红了。他也不坐下，只说：“我不坐了，巴处长。你快喝吧，喝完了发发汗。……小金死了，大家都一样伤心。可不管咋说，你得挺住。你若病倒了，小分队就设了主心骨……”刘忠财说着，就赶紧去擦眼泪。
巴维尔的眼睛也有点发红，他抬头说：“好，我喝。”说完，就把那碗姜汤喝了下去。
刘忠财一直照顾巴维尔躺好，捂好被子，才离去。
巴维尔躺在床上，脑子里一直翻腾着如何应付冬季到来的困境，如何早一点找到秃鹫，尽快消灭他们。想着想着，就迷糊过去，做了一连串的恶梦。他梦见的全是小分队人员牺牲的场面。周有龙死了，马玉彪死了，大家都死了，血染的旷野里，就剩下他一个人。面对着冷峻的雪山，他哭，他喊，可没有一个人回答他。整个金场里只回荡着他一个人可怜巴巴的声音。他一个接一个地做恶梦，一身接一身地吓出冷汗来，到最后，他的浑身都湿透了。
第二天早上，巴维尔起来做的第一件事情，就是提审蝎子手下的被俘者。可提审了一个又一个，他们都不知道秃鹫在哪里。
最后，又押上来一个小头目。那家伙长了一双非常小的眼睛，一见巴维尔他们就赶忙承认自已有罪。
巴维尔问：“你知道秃鹫在哪里？”
小眼睛答：“不知道。秃鹫这人挺防备，我们出苦力的自从进了场子，根本就没见过他。”
“那谁见过？”巴维尔问。
“有一次……”小眼睛吞吞吐吐起来。
“谁见过，快说。”巴维尔喝了一声。
小眼睛胆怯地看了看巴维尔，就说：“有一次，我去蝎子的房里，听刘大牙和蝎子说起过秃鹫的场子。好像是在一个什么洞里。”
“什么洞？”
“什么洞我记得不太清楚，好像是叫云水洞。我记不清楚了。”
“你去过那地方没有？”
“没有，没有。”小眼睛慌忙说：“秃鹫可不是一般的人，能去他那里的，恐怕只有蝎子和刘大牙。”
小眼睛被押下去以后，巴维尔吩附去提一个叫刘大牙的。可被俘的人里面没有叫刘大牙的，那些被俘者也不知道刘大牙去哪里了。于是，巴维尔就领着他们一个个辩认被打死的尸体，里面也没有这个人。
寻找秃鹫场子的线断了。
大风接连不断地刮了三天三夜，整个桑洛依那一片天昏地暗，草絮在半天飞扬不止，吉纳尔河也停止了低吟，结上了一层闪亮的冰层。
冬天提前来到了。
小分队自捣毁蝎子巢穴几天来，巴维尔先后派出周有龙、马玉彪两个侦察小组去侦察秃鹫的场子所在。可连续几天的侦察仍然毫无头绪。
几天的寒风刮得气温骤降，到第六天头上，天空乌云密布，似乎要开始下雪了。
不能再等下去了。巴维尔看了看阴沉的天气，决定马上拔寨而起，离开豹子掌，全体出动一起去寻找秃鹫。同时，安排老庄头带着刘忠财、单长军和林戈，把俘虏押回格尔木市，运回小分队的御寒衣物以及食品、药品、弹药等。
这天早晨，大家打点好了行装，准备出发。这时，又遇到一个难题：大白马死活不走。
金涛牺牲以后，大白马滴食不进。急得新换的喂马战士直哭。后来，巴维尔也来到马厩里，他看了看瘦了不少的白马，心里难受极了。想起在格尔木往库布曲克进发途中，是他发现和套得了这匹慓悍的大白马，此后就一直交与金涛喂养、放牧。谁想此时的大白马，简直与那时候无法相比。他伸手摸了摸马头，大白马亲昵地蹭了蹭他的衣服，发出悲凉的咴咴声，然后抬眼看着他，露出一种让人目不忍视的凄凉神色，不一会儿，眼睛里便咕碌碌滚下一串泪水。
看着大白马，巴维尔的心都快要碎了。他抓起槽中的草，用手一边揪碎，一边递到马嘴边，轻轻地说：“吃吧，雪驹。小金死了，大家都伤心。我知道，这一段时间，都是小金一个人喂你，牵你吃草、饮水，给你梳理身体。你放心，今后我们都会像小金那样照顾好你。等消灭了罪犯，再让你回到大草原里去……”巴维尔说着说着，就哽咽着说不下去了。他举着那揪碎的草，颤颤巍巍地往马嘴眼前递。
大白马大概被他的真情打动了。过了一会儿，就叼起碎草慢慢嚼起来。眼睛下面那道水湿的泪痕仍然流动着水迹。
大白马尽管开始吃草了，可每天半夜里，仍然从马厩里传出几声撕人心肺的嘶鸣声。
此刻，那喂马的战士牵不动大白马，就用求援的目光瞅着走过来的巴维尔。巴维尔捋了捋马鬃，说：“走吧，雪驹，咱们一同去看看小金。”
那大白马顿时温顺下来，跟着巴维尔一起向金涛的墓地跟前走去。
到了金涛的坟边，大家都站住。坟墓的前面散落着几天来战士们烧的黑纸灰和一些吃的东西。靠风口的坟面，已经让风刮得不太平整了，周有龙就和几个战士用行军锹往平整了整。
巴维尔往前走了两步，转回身来，风把他的衣襟不断掀起来，噼噼啪啪地响着。他面对着肃立在坟前的干部战士，用低沉的声音说：“我们就要离开这里了。出发之前再来看看牺牲的金涛，为的是让我们大家记住他，记住有位十八岁的年轻战士牺性在这里。请大家不要忘记，我们的对手是一伙群凶极恶的敌人，我们既要勇敢战斗，也要机动灵活，防备吃亏。再不能有第二……第二个……”
巴维尔本想鼓励大家几句，可怎么也讲不下去了。泪水已经把他的眼睛模糊了。
见队伍里已经发出了低泣声，他赶忙命令：“出发! ”
战士们这才依依不舍地离开了金涛的坟墓。
巴维尔走过去，拍了拍白马的肩背说：“走吧，雪驹!”就跟在大白马的后面向掌前的崖边走去。
到了崖边的路口上，白马又一次回过头来嘶鸣了一声，在巴维尔的再三催促下，才很不情愿地走下石级路。
小分队过了河边的小木桥，人马分成了两路。一路由周有龙、马玉彪招呼着继续向里开进，一路由刘忠财、单长军、林戈三人押着罪犯从原路返回。
路口上，就剩下了巴维尔和老庄头两个人，在凛冽的寒风中站立着。
巴维尔说：“你要多保重，庄老。”声音里有一种低沉的悲凉。
老庄头说：“我倒没什么，跑跑腿罢了。可你就不同了，我看你的情绪首先就不对劲。要带着战士们打仗啊，可千万不能消沉。”
巴维尔想了想，说：“您说得对。可我总觉得，同秃鹫较量，我一直有些拿不准，他会比黑豹和蝎子任何一个人都难对付。”
“是啊。”老庄头叹息一声。停了会儿，又说：“干啥都有个啥的定数，打仗哪有不死人的？想开些，不要把死看得太重。人活一世，就是那么回事，谁也保不定谁哪天就死。”说着就有两行老泪流下来。
这一来，反倒把巴维尔弄得越发难受起来，他说：“庄老，你也别尽想着死，人活着还得想着一点光明的东西，否则，这人就没法往下活。”
“是啊是啊。”老庄头接着又说：“光明，对，是光明，你们年轻人该多想着点。我老了，无所谓了。是啊，光明，这东西挺好。”说完就趔趔趄趄地向回走了，也没跟巴维尔告一声别，边走边拿起酒瓶喝了一口。
留下巴维尔一个，在桥头上站了老半天，最后还是一阵狂风把吹得醒过神来，他这才向走远了的小分队追去。
旷野无尽，凄风号叫，阴霾沉重，风吹草低，一片苍凉。
特勤分队在这片无尽的荒原里一边艰难地推进，一边细细搜寻着秃鹫的踪迹。
一天过去了，两天过去了，三天过去了，可就是一直没有找到秃鹫的行踪。
马玉彪气得大骂起来：“这叫他妈的什么事儿。秃鹫狗日的你到底躲在哪里？给老子滚出来!”
周有龙走过来，对巴维尔说：“要不，咱们分散开去寻找吧!”
这个问题巴维尔不是没有考虑过，但是他不能做出这样的决定。分开找固然好一些，但是，若是真的找到或者与敌人遭遇，力量上势必单薄难当。现在，小分队除了牺牲的金涛和跟着老庄头去的刘忠财、单长军、林戈他们，就剩下了三十来个人。这三十来个人一旦分开，撒在旷野当中，别说搜寻、消灭罪犯，互相联系起来也十分困难。
因此，巴维尔不主张分开。他的想法很简单，一起行动更好些。一旦找到秃鹫，就能形成一个有力的拳头，不会使小分队吃秃鹫这个老精明的亏。
金涛的牺牲已经给他造成了沉重的心理压力。他不能拿着一个个年轻战士的生命去当试验品。牺牲了一个，他至今还没有缓过气来，如果再牺牲第二个、第三个，他就是胜利回去，也没法向那些牺牲了的战士家属作交待。他必须对这些和平时期战土的生命负责。宁可慢一点，稳一点，也要把伤亡降低到最低限度，这才是他的真实想法。
见天已经黑下来，巴维尔对大家说：“找个地方宿营吧。明天我们再继续寻找。”
于是，周有龙便带几个战士找到一个河边避风的山崖下，小分队就在这里安营扎寨了。
战士们七手八脚地拣柴，破冰弄水，生火做饭。
熊熊的篝火燃烧着，不时传出一两声棘刺炸裂的声音。大家除了默默地添柴和搅动一下锅中的食物，谁也不说一句话。
巴维尔本来是坐在一边想事情的，可一看到这种情形，就觉得大家过于沉闷。不禁问道：“咋啦，怎么都不说话？”
马玉彪一扭头，从嘴里憋出两个字：“窝囊!”停了一会，觉得又不解气，就接着说：“我马玉彪铆足了劲，想找他秃鹫算这笔帐，为咱们的小金子报仇，可连转了几天，连个人影都找不到，真憋气！”
巴维尔觉得，像马玉彪这种情绪，在小分队的大部分人中都不同程度地存在着。他就问：“那你们说该咋办？ ”
大家都没有吭声。
巴维尔继续说：“光急顶什么用呢？我和你们一样，也急。可要真拿出个好办法，我也没有。这就要我们大家耐心坚持搜寻下去。总之，秃鹫他就在桑洛依那的某个角落里躲着。只要找到他，就胜利在望。”
见大家的情绪有些好转，巴维尔就趁此机会讲了一个故事，想调节一下大家的情绪，活跃活跃气氛。
说古时候呀，有个名扬四海的英雄叫铁水真，铁木真手下有一员大将叫巴拉图。巴拉图英勇善战，什么人也挡不住。可就是有个毛病：急躁。有一次，他遇到了一个对手叫莫里哈。莫里哈可比咱们的对手秃鹫狡猾多啦。他用计把巴拉图打得大败，之后又跑得无影无踪。巴拉图跑回去向铁木真请罪。铁木真见了，也不怪罪，只是让他去探明莫里哈住在哪里。巴拉图去了，找了七七四十九天，可就是找不见莫里哈的屯兵营在哪里。他有些急躁起来。可急躁又有什么用呢？于是，就一咬牙，继续耐心找了下去。后来有那么一天，他遇见了一个白胡子猎人，白胡子猎人说：要想找到莫思哈，除非你去屁股墩。这屁股墩其实是两座很大很大的圆形的石山，远远看去，就像人的屁股一样，于是，巴拉图就找到那里，把莫里哈连窝端啦!
巴维尔看大家听得入神，就问了一句：“你们知道巴拉图在哪里找见莫里哈的吗？”
大家有的摇头，有的急急地问：“在哪里？”
巴维尔于是笑眯眯地看着大家说：“就在这两座山中间的山洞，这个洞原来叫个屁眼门!”
大家听了，顿时开心地哈哈大笑。笑毕，就你一言，我一语，讨论开了秃鹫住的云水洞，以及怎样才能找到云水洞。
巴维尔看着大家的精神恢复起来，心里也禁不住一阵轻松。总算好起来啦，他想，金涛死了这段日子以来，今天晚上才看到大家第一次发出了笑声。
吃罢晚饭以后，风还在吼，黑暗早已吞没了整个旷野，战士们都靠在石崖下睡下了。
巴维尔和周有龙靠在一起，都没有睡着。躺了一会，巴维尔就翻身起来，说：“老周，给我支烟!”
于是，两人都靠在石崖上，烟头在面前一明一灭地闪。
巴维尔见周有龙烟抽得很凶，就问：“你也睡不着？”
“是啊!”周有龙答。
“想啥？”
“我在想，”周有龙考虑了一会儿，说：“那天早晨，我一直守在石崖下的路口，没有一个敌人跑得下来，怎么就偏偏差了一个知道秃鹫场子的刘大牙呢？”
这个问题巴维尔也考虑过，并且组织战士在整个豹子掌细细搜寻了一遍，没有发现任何逃走的迹象。但后来，由于一味想怎么搜寻秃鹫，就把这事给忘了。现在一经周有龙提起来，就觉得是有些奇怪。若是当时抓住了刘大牙，那小分队就不至于在整个金场子里瞎撞，也不至于陷入目前这种困境。可现在一切都晚啦，想也是白想。于是就说：“算了，老周，别想那么多。只要咱们耐心寻下去，不愁找不到秃鹫。”
周有龙吐出一口烟，闷闷地说：“倒也是，想也没有用。”
巴维尔想起进到桑洛依那这段时间，周有龙老是闷闷不乐的，就说：“老周，有些事你得看开些，不要太悲观。人活一世，总还要想点快乐的事、高兴的事，哪怕有一点点微笑也好。你活得这样沉重，我心里也不好受哇！”
周有龙摁灭烟头，吐出长长的一口烟，才说：“我倒也看得开，准备把我这一百多斤交待到这儿了，可我最放心不下的，就是我的嫣嫣了，她会成为一个没爸没妈的孤儿……”
周有龙说着，泪水已经盈满眼眶。
没等巴维尔安慰他几句，周有龙又接着说:“至于微笑，我也有的，不过那是在梦中，每当我见到嫣嫣的时候……”
巴维尔此时不知该怎样安慰他。他只是用手使劲拍了拍周有龙的肩，说：“睡吧，老周。”他本来想劝慰周有龙能活得轻松点，可谁知，不仅没有劝慰得了，反倒把自己的心情弄得很沉重。 他摇头苦笑了一下， 丢掉烟头，睡下了。
一睡下，他就不得不考虑小分队的行动。他觉得自己也是在这儿硬挺着，强装了一副好汉样。他一点也拿不出寻找秃鹫的更好办法。想着想着，他就想到了周有龙所想的那个问题，那个刘大牙哪儿去了呢？如果抓住他，那就不愁找不到秃鹫。
可是，到哪儿去找他呢？
