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何任侠不仅机敏好学，才气过人，且生性豪爽大方、不拘小节，经常仗义疏财，结交朋友。乡下偶有穷极落魄之人，施些手腕，谋其钱财，被他发现后也并不在意，有时还故意装糊涂多给一些。因此，与他来往过的人，无不赞誉他的乐善好施，被他的厚道所折服。后来，经朋友介绍，何任侠结识了淮南王刘安。
淮南王刘安是汉高祖的孙子，父亲刘长是汉高祖最小的儿子，因图谋叛乱，事泄后被同父异母的哥哥汉文帝拘禁并流放，意欲“苦他一苦”，但是很不幸，刘长在谪徙蜀郡的途中病饿而死。听到刘长的死讯，汉文帝不禁动了怜悯之心，“哭甚悲”，随后，把刘长的封地拆分给他的三个儿子。长子刘安，继承父亲淮南王的王号，封地在现在的淮河南岸的寿县、淮南一带。
刘安自小聪明伶俐，勤问好学，“不喜弋猎狗马驰骋”，长大后更是潜心研究立身、安邦、治国之道。常常奋笔疾书，阐述自己对天下大事的看法和主张，并且喜欢交友纳客，最多时，他招募来的各路豪杰、宾客和术士竟达几千人之多。因此“流誉天下”，在各诸侯王中也享有很高的声誉，连后来当朝的汉武帝，也很“欣赏”这位才华出众的皇叔。
但是，刘安没有接受父亲的教训，却遗传了父亲叛逆的秉性，尤其对父亲在流放途中“病亡”一事，始终疑心重重，耿耿于怀，总想伺机报复。景帝时，吴楚七国谋反，吴国派使者到淮南游说刘安，已是淮南王的刘安就打算举兵应之。国相说：“如果大王一定要起兵响应吴国反叛朝廷，我愿意为将带兵。”
淮南国相才智过人，且为人忠贞不二，刘安对他一直十分赞许和信任，二话没说就把兵权交给了他。兵权到手后，国相并没有按照刘安的要求去做，而是拥兵坚守城池继续听命于朝廷。不久，联手叛乱的七国因各怀心思，终成一盘散沙，先后被击破平定，而淮南王因为相国逆命，有幸躲过一劫。武帝即位后，对皇帝大位一直不死心的刘安暗中又开始频频动作，“阴结宾客，拊循百姓”，不断积蓄力量，为有朝一日谋反做准备。
刘安与何任侠一见面，就情投意合，交谈甚欢，大有相见恨晚的感觉。由于双方对学问、对世事、对治理国家尤其是当今朝廷内部的“儒”“道”之争、削藩集权等看法、观点每每相近，一来二去，很快成了无话不谈的莫逆之交。
这天，何任侠驾车带着四个儿子去拜会刘安。拱手和刘安等人在厅堂外见面后，何任侠示意一郎带着弟弟们到外面的庭院里去玩耍，然后，与众人跟在淮南王的后面走进厅堂。何氏兄弟每次到淮南王府，父亲只要是进入这个厅堂，总要让他们走开，似乎怕他们看到、听到什么。这一次，在好奇心的驱使下，几兄弟动了心眼，答应父亲后并没走远，而是出去绕了一圈就偷偷摸摸溜了回来，躲在屏风后面偷听大人们说话。
厅堂里聚集了十几个人。淮南王刘安头戴玄色九旒冕冠，曲裾深衣，腰系四彩赤绶，面南高坐于厅堂之上，其他人则依次分坐两侧，你一言我一语地说得十分热闹。
“大王才高志远，是能担天下重任之人。您历来不循先法，不守旧章，制定了深得人心的轻刑薄赋、鼓励生产的政策，使淮南国在诸侯国中率先呈现出繁荣富裕的景象。很多人听说大王尊贤纳士，广开言路，体恤百姓，有周公一饭三吐哺待人风尚，不避路途遥远投奔到这里，希望能见到大王，愿为大王效力，赴汤蹈火也在所不惜，真可谓是人心所向，众望所归啊。因此，不管是论出身、论资历，还是论品行、论能力，论民心，大王都足可独步天下，承担治理本朝的大任。”
“皇上至今没有立太子，可以说朝廷暗藏了一个随时可能引爆，导致天下动乱的大忧，长此下去，将来会引起什么样的后患，朝野上下可以说人人心知肚明。现在，手握兵权、各霸一方的诸王，无不虎视眈眈觊觎帝位，若天朝一旦出现不测，必然会有人冒死出来抢先争夺皇位。虽说大王您是高祖先皇的嫡孙，广行仁义之心，深谙治国之道，在天下众人眼里，不管现在还是将来，都是最合适的皇帝人选。可是，一旦到了天下大乱，争夺帝位之际，将是凭实力、凭胆量而不是凭能力说话，必然强势为上，捷足占先。因此，目前大王唯一值得考虑的大事，就是如何做到抓住时机，有胆有识，先人一步谋取大位！”
“大王，历代有种说法，彗星出则灾难生，并且还认为，彗星在天空出现的长度越长，范围越大，停留的时间越久，天下出现的凶杀灾祸相应地范围越大、时间越久，陷入灾祸之中的百姓也越多。对这种说法，想必大王和在座的诸位一定也有所耳闻。不知大王和诸位注意到没有，昨日午夜就出现了慧星，长度竟然划过了整个天空。回想先前吴国军队发兵的时候，慧星的长度不过区区数尺，讨伐鏖战已经是血流千里，如今彗星横贯整个天庭，预示着天下各路兵马必将会有一番撼天动地的大动作，因此，大王您还是早作图谋，切莫到时错失良机，落在他王之后。”
“大王，您……”
“大王，我……”
看到淮南王面露喜色，对说话者频频点头，以示鼓励，不断有人加入抢着说话的行列。结果，各说各话，各不相让，搅成一锅粥，谁都听不清。
“诸位。”端坐于厅堂之上的淮南王皱了皱眉，气势逼人地发声，原本你一言我一语的众人，立刻噤若寒蝉，把目光转向了淮南王。淮南王左右环顾一番，朗声道：“你们都说的不错，有些话说到我的心里，有些话提醒了我，说明你们都在为本王着想，替本王分忧，是本王信得过的好臣子。是啊，皇上如果哪日不幸晏驾而去，把持宫廷的大臣们一定会有所准备，最大的可能是迎接他们早就看好的胶东王进朝登基，不然的话就是常山王。这种情况下，一旦诸位王侯纷纷发兵起事争夺皇位，我淮南王怎么可能没有准备呢？作为高祖皇帝的孙子，当今的皇上对我一直恩厚有加，我还愿意接受他的统治，可是一旦他万世之后，要我拱手面北称臣服伺后来的小人，那是万万不可能的。方才左吴、赵贤、朱骄如都认为本王是有福运之人，此次起兵至少有九成把握能够成功。可是……”
淮南王故意停顿了一会儿，目光冷冷地投向一个人，压低声音，拉长腔调说：“伍被，听说你最近屡屡跟我唱反调，在其他人那里说我的谋划不可行，为什么啊？”
“大王，微臣并非无端胡言。”伍被从座位上起身，正颜拱手施礼道，“微臣以为，过去受您宠信的群臣中，那些能发号施令驱使众人的，都在上次皇上下诏钦办的罪案中被查抄入狱了。就现在淮南国的军队、武器不够强大的现况而言，帐中再缺能帅、乏悍将，更难成事。如果各王侯都怀有争夺皇位之心，相互之间必然有所提防，只要不被形势所迫，很难出面谋求联手，更不要说接受他人的驱使了。而且，请大王恕微臣不讳言，诸王中，无论是谁，一旦出现失势的情况，其他人的做法必将是划清界限，保护自己，有的甚至可能还背后加踹一脚再落井下石，以向朝廷表示忠贞、清白。”
“嗯，你说的不完全没道理，上次的罪案确实让本王损失了好几位得力的大臣，对我谋划布阵、用兵遣将造成不利的影响。但是，当年陈胜、吴广无立锥之地，在大泽乡揭竿而起，最初参与起事的也不过千余人，并且，基本没有什么谋士人才。可他们振臂高呼‘造反’，竟然会天下群起响应，当他们西行到达关中的戏地时，已聚集了一百二十万人。虽然今日的淮南国已不大，可还是保有能征善战的战士十几万，他们绝非那些被迫从军的乌合之众可比，使用的武器装备也都精良，因此，对起兵夺取皇上高位，本王是很有信心的。”
“大王，微臣以为，灭秦者，非他，是秦也。先秦连年讨伐征战，导致民不聊生，休养生息尚不足，秦二世就又行‘苛政’，不顾民生，横征暴敛，最终招致天下百姓离心动怒。陈胜、吴广恰逢其时，应其声，用其势，揭竿而起，能一呼百应，是得其必然。可当今朝廷政治清明，天下太平，君臣、父子、夫妇、长幼都安其位，循其序、得其理，皇上治理国家遵循古制，社会风俗操守也没有什么缺失，内政外交也都稳定平顺，现在虽然赶不上古时候最太平的年代，但也可以说是难得的安定。微臣虽然当初拥戴大王谋反，但后来反复据实思索，实在看不出朝廷式微，值得谋反且能反叛的景象。况且，当今诸侯大多对朝廷没有二心，百姓对朝廷也没什么怨气，如果这个时候谋反想要成功，实在是太难了。而更让人气馁的，恕臣直言，现在大王武力还不及吴楚的十分之一，可以说犹如以卵击石，根本无法成事。希望大王能听从微臣的忠告，及早偃旗息鼓，放下谋取天下的心思，专心治理好淮南国，一样会青史留名的，所以……”
“你不要再说啦！”淮南王厉声打断伍被的话，抬手指着他大声喝道，“如果你再说那些丧气话，动摇大家的信心，不要怪本王翻脸不认人，对你不客气。”
“大王，有人说耳聪的人能于寂静中听出些微响动，目明的人能于无形中看出有形，所以圣人做事的最高宗旨就是要保证万无一失。微臣记得，春秋时齐晏相国出使楚国曾说过一句振人耳目的话：识时务者为俊杰，通机变者为英豪。当年，伍子胥劝谏吴王时，见吴王不听他的，痛心说道，‘臣似乎已经看到有麋鹿在姑苏台周围游荡了。’现在，微臣虽无晏相国的远见卓识，也没有伍子胥的大义凛然，但也似乎看到天子震怒、朝廷铁蹄过后，淮南国宫庭之中荆棘丛生露水沾衣了……”
“住口！”淮南王怒不可遏，起身拔剑。这时，立即有人扯开伍被，俯身跪地向淮南王请求道：“请大王息怒，恕伍被顶撞大王之罪。其实，伍被并非有意忤逆大王，他也是尽忠为大王着想，力图考虑周详一些，以避免将来出现任何不利。既然大王决心已定，要大展问鼎天下的抱负，作为臣子，我等皆愿效犬马之劳。大王，臣下也提一些不成熟的建议，大王除广纳人才，收拢人心之外，当前最重要的是加紧扩充军队，多多制备兵器和攻战器械并进行操练，同时，尽量拉拢淮南国周边的郡守、诸侯王，让他们跟从于你，至少，不会从背后夹击您。当然，办成这些事情，必然需要大量的钱财宝物，甚至可能要掏空国库，臣提请大王千万不要吝啬财物，待他日夺取天下，大王想要什么能没有？还有，一旦时机成熟，大王可以通过各种渠道广泛散布谣言，假传圣旨说当今皇上要罢免所有分封的诸侯王，以此来制造混乱，激怒其他封王起兵响应，大王您必定得以策反天下。”
“好了好了，你们都起来吧，本王恕伍被无罪。”淮南王压下怒气，收回宝剑，斜眼朝跪在地上的大臣挥了挥手。“但是，不论是谁，今后都不要再说那些有违本王意图的话了。这种事，本王既然决定了，就一定是经过反复思考、权衡过的。只是，本王思前想后还是怕百密一疏，仍有考虑不周的地方，所以这些天多次把诸位召来，期望你们帮本王细细谋划，避免疏漏，尤其是那种看似细微却可能影响大局之事，并且，我也想听听你们的建议，让你们知道本王的想法和意图。至于该不该起事，我意已决，就是舍得一身剐，也要问龙廷。人生一世，不过草木一秋而已，因此，你们就不要再考虑更不要再说其它话了。还有……”
淮南王左右一一看完，仰首闭目沉思了好一会儿，才缓缓开口道：“事情谋划成现在这样，本王是回不了头了，也不想回头，那就好汉做事好汉当吧。如果哪位惧怕朝廷，不愿跟本王冒险行事，或者认为本王势单力薄，难以成事，可以激流勇退，作壁上观，只要保守秘密，本王概不强人所难。”
厅上列坐之人，大多是追随淮南王一二十年甚至更久的老臣，不但自己，连同家人都得了淮南王不少恩惠。虽然各有心思，包括对起事信心不足，对未来心生恐惧等等，但是，听淮南王这么一说，你看看我，我瞅瞅你，反而都不好再开口。
“大王，在下无文韬武略之才，也不懂布阵用兵之法，但还是恕在下直言几句吧。”何任侠看到诸位大臣左顾右盼，半天没人吭声，起身拱手道。
“嗯哼，你说吧。”
一郎回头悄悄告诉弟弟们，“是父亲在说话。”
“其一，上下和，群臣亲，百姓附，国家治，即所谓得人心者得天下。周文王聪明过人，智慧也很高，却还是虚心向别人讨教，所以他做事很圣明；周武王善于谋略，而且很英勇善战，也还是喜欢听取别人的建议，所以他能取得胜利。所以说，听取众人的意见、利用众人的智慧、借助众人的力量，是战胜敌人、成就事业的基础。千钧的重量，就是大力士也举不起来，可是一百个人同心用力，就变得轻而易举。君王居于朝廷之内，也能知道天下大事，治理天下大业，就是因为有群臣各守其职，各尽其能、各尽其力，像辐条聚集到车轴那样辅佐于他，如此，天下焉能有不平定之土？
其二，谋事在人，成事在天。在下以为，凡事预则立，不预则废，若要行动在人先，就要谋划在人先，更何况此等翻天覆地之大事，更要审时度势，做一谋三，深思远虑而不可草率行事。大家都知道，当今天下并没有出现行将大乱可揭竿而起的征兆，大家所关心的只是万一当今皇帝万年之后，谁能抢先得到帝位面南而坐，所关切的也仅是在这种朝廷变动的形势下自己会不会受波及、有危机而已。当然，大王更关心的是天下百姓的福祉，大汉朝廷的安定延续，希望大汉朝能继续由治理有方的开明皇帝统治而不是被小人、庸人占居。因此，现在当务之急的一件事，是造舆论，广泛宣传大王是耿耿忠于大汉朝廷的不二之王，是全力维护大汉朝廷百年、千年的正义之王，是坚决反对分裂大汉国家的忠心之王。由此，让天下看到、认定大王的真正用心，良苦用心，是解朝廷之忧，天下之忧，不是单纯为了争夺什么帝位，从而师出有名、师出有理、师出有道，一呼万应、百万应，这才是成败的基础和关键。
其三，凡成大事者，必先密谋周备，且绝不轻易泄露。大王既欲寻机谋取天下，此事当密之又密，万万不可让外界知晓，否则，一旦走漏风声，被人密报，难免会引起朝廷的警觉防备。淮南国本就不大，如猝不及防被朝廷抢得先手，势必难以招架。但举事前，又需要一定的时间和过程来做大量的准备，就拿攻城而言，势必要投入大量兵马配合进行演练，而如此大规模超乎寻常的异动，根本无法掩盖得住，肯定要惊动外界，引发朝廷怀疑。如此这般，实战准备不行，不演练纸上谈兵更不行。所以在下以为，解决这个矛盾必须先解除朝廷对淮南国的疑虑，不妨采取主动向朝廷输送、质押人质的方式和敞开国门任由朝廷随时监看的做法，获取朝廷的信任，从而松懈对淮南国的提防。还有，建议大王暗中更改北山仅仅是驻军的作用，把三面环山一面临水的老涧套秘密改造成攻城的演练场，以避人耳目……”
刚开始，四兄弟只是对大人们聚在一起做什么、说什么感到好奇，才潜入偷听。开始听得还不太明白，只觉得他们说的十分热闹，纵横谈论的都是治国安邦的大事，包括一些对朝廷统治不满的言论。可是，听来听去，他们发现竟然听出一个天大的秘密，原来，这些人聚在一起是在偷偷商议如何起兵造反、推翻朝廷之事。
一郎虽然为父亲侃侃而谈、众人鸦雀无声倾听暗暗叫好，但他是读过书的人，天下大事虽然懂得不是太多，可也清楚这些人是在犯叛逆谋反的杀头大罪，吓得魂飞魄散。同时，也知道这种弄不好会掉脑袋的事不该偷听，赶紧拉着弟弟们蹑手蹑脚地从原路溜回院子里，装作若无其事继续玩耍，等待父亲。
厅堂内的议事很快结束。可是，直到其他来人离去好一会儿，何任侠才神色凝重、步履匆匆地出来招唤儿子。这次，何任侠不是要带他们回家，而是叫他们跟他进去。“孩子们，我们还要再等一会儿才能走。王爷听说你们的功夫不错，想见识一下，你们可一定要用心表演啊。”
说完，他压低嗓音，快速但很清晰地对儿子们说了三个字：“别动真。”
四兄弟牵着手，跟随父亲来到议事的厅堂。粗看，厅堂很是狭长，狭长得有些不成比例，细看才知道，其实它是由一内一外两个厅堂组成，內厅议事，外厅演武。但是，今天內厅的布置有些不同寻常，因为，那些原本摆在外厅的兵器大多都移到了內厅。两侧墙边，摆了一长溜硬木兰锜，一边插着戈、矛、殳、戟、棍、斧、钺、锤、叉、挝、镗、槊、杖等长兵器；一边或插或搁置着刀、剑、锏、鞭、弩、弓、盔甲、盾牌等短小兵器和装备。厅的四个角和两边厅墙的中间都各摆着一口大油缸，每个油缸上面叠罗汉架着十八盏粗捻大油灯，把整个厅堂照得如同白昼。
此刻，一身犀皮软甲的淮南王正虎踞于一张宽大的座位上，两眼炯炯有神地注视着鱼贯而入的何氏父子，在他背后的墙上，写着一个猩红硕大的“忠”字，不过，稍微站远点看，你总会觉得这个“忠”字下面的那个“心”写得有点歪，近看却又看不出来，不知何故。
何任侠领着四个儿子叩拜淮南王后，淮南王微微一笑，问：“诸位贤侄，你们最拿手的武艺是什么啊？”
“棍。”四人异口同声，响亮答道。
“好，那你们就表演棍功吧。”
“一郎，你先上。”何任侠在一郎肩头掐了一下，命他先行出场献武。
一郎不慌不忙，来到兵器架前，比试了一番，选中一根软木狼牙追魂棍。这种棍很能迷惑人，看是软木，实则刀剑都砍不动。因为它是用一种西域叫作“海蟚子”的兽血浸泡三年，变得坚硬无比，并且，一头镶有十八颗带剧毒的狼牙，一旦被打到，见血即死，无药可治。
一郎握棍，一个“童子拜月”起势亮相，然后一路混着几种棍法套路演练起来。淮南王身体前倾，目不转睛地盯着一郎，不时面露笑意，点头称许，然而，看着看着却皱起了眉头。所谓“外行看热闹，内行看门道”，淮南王虽然儒雅有余，武功稍逊，但他见多识广，对一些常用兵器的使用套路都了然于心，知道棍械只有身棍合一，力透棍梢，风行密集，才能达到“棍似雨”的强悍效果。然而，他发现一郎挥棍虎虎生风了一会之后，好像体力有些不济，出棍少疾、拨棍不快、扫棍乏猛、抡棍缺力、戳棍逊促、劈棍欠狠。脚底更像是踩着棉花，缺乏铿锵跺地有声之力道，有几处发力挥棍时腿脚竟出现跟不上而踉跄的情况。淮南王虽仍面带微笑，却也不时流露出摇头遗憾的表情。待到四个人挥棍对垒时，更露出无意再看的漠然神情。何任侠心中暗喜，择机让四个孩儿停止演练，叩拜告辞。
看到孩子们进到车厢坐好，何任侠把灯笼在车厢一侧挂好，扬鞭一声轻喝，马车瞬间冲入昏昏沉沉的夜幕里。一路上，何任侠没有像往常带孩子出来那样，跟孩子们说说笑笑，而是头也不回的坐在前面，沉默无声地驾驭着马车。
“多年来，淮南王待我恩重如山，虽然他始终对朝廷不满，心存怨恨，急于起事反叛常常溢于言表。自己也由最初只是认同淮南王的政治主张、理想抱负和治国方式到逐渐被裹进谋反的圈子，陷入了上车容易下车难的境地，现在就是想退也已经不可能了。而当下，最心焦、最难办的是淮南国内那些能独挡一面的能人，都被朝廷清洗的差不多了，现在主政的这些臣属，大多都是庸庸碌碌无能之辈，只会说些空泛附会的话，于事无补。尤其是最近两次聚会，中郎伍被倒戈般的言行更让人忧心不已。这位最初为淮南王反叛出谋划策的人，现在竟然像换了一个人似的，几次出言反对淮南王采用武力手段与朝廷对抗，今天更是自比伍子胥，极力劝谏反对起事。被淮南王斥责之后，双方虽然没有再继续争执，但伍被愤懑难消的脸色，显示出他的内心已生恨意，随着时局的发展变化，日后很难说他会不会成为反目的大患。
“还有，今天聚会后淮南王让一郎等上堂献武一事，太出乎意料了，想不通他葫芦里卖的什么药，该不会是想让我这几个盲目的儿子也来替他冲锋陷阵吧。过去自己与淮南王以及其他文武大臣们交往的过程中，提起儿子们一直小心翼翼，从来没在他们会武功上走漏过一个字。以前，也反复嘱咐过所有的儿子，不要对外说自己会武功，更不要随意展示。每次来王府，也都是让孩子们自己去玩，生怕他们不懂事说漏了或显示了一些不该暴露的东西。看来，还是被精明的淮南王探知到了。还好四个儿子理会了我的暗示，没有露出真实功夫，但世上没有不透风的墙，既然淮南王已经有所注意，早晚会探知到真实底细。一旦知晓几个孩儿今天在他目前故意隐瞒武功，即使不跟我翻脸，也不会轻易地放过他们……”
前面惴惴不安的何任侠只顾想着心事，后面车厢里的孩子们虽然不清楚怎么回事儿，但敏锐地感到父亲的心情不好，都大气不敢吭地坐着。一郎沉闷得受不了，打开前面的厢窗，迎着习习凉风，看着车外的景象。星稀月高的夜空下，只有父亲赶的这辆车，像是在一个怪兽黑洞洞的大口中，孤零零地行进，用马蹄敲打地面的“嗒、嗒”声和马鼻偶尔喷出的“突、突”声，打破周围死一般的沉寂。
回到家中，已过三更。上床后，何任侠辗转反侧怎么也睡不着，怕影响妻子，就悄悄起身来到前厅，躺在一把摇椅上。回想起今天在王府的所见所闻，让何任侠的内心充满了矛盾和忧虑，心中总觉得有一股凶杀之气正渐渐逼近。
“过去跟淮南王在一起谈古论今时，对正与邪，好与坏，忠与逆的感觉，就像白天和黑夜一样分明。可是自从跟着淮南王在谋反的道路上越走越远后，每每想到帝与王二者，心智似乎变得越来越糊涂了，越来越分不清什么是正邪、对错、忠逆了，眼前好像只有说不清是白天还是黑夜的茫茫浓雾。今天我提了几点建议，明着是给淮南王出主意，其实是在告诫他，以淮南国的弹丸之地和区区弱旅，在朝廷根基日益稳固的当今，想要成大事只有三个字：难上难。决心再大，谋划再周，恐也难以实现。
“虽说道不同不同谋，但平心而论，当朝的武帝十几年来还是颇有建树。对内，通过颁布推恩令，出兵平定南方闽越国的动乱，采用董仲舒‘罢黜百家，独尊儒术’的建议，为儒学教育在中国古代的特殊地位铺平了道路，通过宣扬儒道怀柔百姓，有效地加强了中央集权。对外，先后派李广、卫青率军抗击、遏制了北方匈奴的扰乱，国力日渐强盛，可以说现在武帝的威望、基业已经十分稳固。
“当然，也曾经多次听人私下议论，说武帝这个人疑心很重，尤其不放心和自己同宗同祖的诸侯王，把他们都看作自己皇位的最大威胁。不惜采取各种方式，给他们出难题，找他们的过错，然后，再千方百计找借口，剥夺他们的封地，罢黜他们的王位，逼得其他诸侯王长期生活在朝不保夕的恐惧之中。性格强悍者，生出残暴统治领地的做法和意欲反叛一搏的想法，性格懦弱者，则在吃喝玩乐中寻求解脱，寻找慰藉。反过来，又为武帝制造种种欲加之罪落下口实，借题发挥后一一趁势收拾。
“武帝对淮南王一直怀有好感，另眼相看，那是因为他只看到远在淮南的刘安的表面，认为他充其量是个聪明的书生王，最多也就是嘴上、笔下的功夫好。可淮南王不但没有从诸侯王被削权缩地的遭遇中看出端倪，及时收敛锋芒，反而还是照旧一天到晚研究治国方略，大张旗鼓地笼络人才，扩充军队。人心是会变的，一旦武帝发现刘安有异，触动淮南王意图取代自己的疑心，他的心狠手辣、不惜采取一切手段铲除威胁自身地位的本性，就会淹没以往对淮南王的所有好感。那时，淮南王本来就不强大的根基，根本无法抵御雷霆之怒，也许，比其他侯王的下场更悲惨。
“今天自己当着淮南王和文武大臣的面，说了不少‘识时务者为俊杰，通机变者为英豪’的话，他们多少应该能听出一些意思。谋事在人，成事在天，谋事要讲究形势和时机，二者不可缺一，形势不对或者时机不成熟，都是举事大忌。淮南王只想到当年的陈胜吴广，揭竿而起，一呼百应、千应、万应，却忘记了他们起义正是伍被说的那两句‘逢其时，应其声，用其势。’‘灭秦者，非他，是秦也。’今日远非彼时，顺势应时起事者，是拿着石头砸鸡蛋，而逆势反时犯事者，无疑是鸡蛋碰石头呀。但愿有一天，淮南王关键时刻能够幡然悔悟想明白。”
摇椅旁，何任侠精心呵护的昙花像一位含羞的少女，从翠绿的枝叶中探出头来，先是放出一缕淡淡的幽香，随即颤颤巍巍地松开花苞，缓缓张开洁白细润的小嘴，露出淡金色的花蕊。
“传庐江郡何任侠进殿，晋见陛下。”
一声接一声的吆喝，嗡嗡作响，把何任侠从梦中惊醒，睁眼一看，发现自己躺在一座雕梁画栋大殿内的正中央，身下是一个青藤编的坐榻。他坐起身，疑惑地四下探看，“这是什么地方？我怎么会躺在这里？偌大的房子为什么只有我一个人？”
突然，他感到身上有些不对劲。低头一看，自己竟然穿着一件崭新的丝绸青色官服，并且，枕边还放着一顶同样崭新的三梁进贤冠。他再次左右看看，大殿里依旧空荡荡，渺无人声，心想，“管他什么帽子，先戴上再说，君子衣冠整齐才不至于失礼。”
系好帽带，转身到榻沿一伸脚，发现榻前的地上，齐齐整整摆着两只深口双尖绣花红方履，也是新的，只可惜稍稍有些大，不跟脚。“大就大吧，总比光脚强。”他自我安慰道。
这时，一个双手低垂的内官迈着细碎的步伐走过来，对何任侠深深鞠了一躬，娘声娘调地说：“南帝陛下召您晋见。”
“南帝？不是武帝吗？这么快，我一觉的功夫又改朝换代了。”何任侠暗自嘀咕。
在内官的引领下，走进一个更高更大的殿宇。内官请何任侠止步，自己上前弯腰高声道：“陛下，庐江郡何任侠传到。”
何任侠抬头望去，远远的一人多高的台上，正襟危坐着一个帝王模样的人，正朝自己的方向伸手招呼。他狐疑不决地左右张望，两边已坐满和他一样身着青色朝服的人，都一脸笑意地对他点头，有认识的也有不认识的。并且，他一眼看到，伍被也在其中。这时，就听那帝王呵呵一笑，朗声叫道：“何贤弟，快快近前来，朕有话跟你说。”
“朕？”分明是淮南王刘安的口音，何任侠一下就听出，立刻快步向前走去。这才渐渐看清，台上头戴十二玉珠旒冕的帝王正是淮南王。
“赐何贤弟坐。”说完，刘安抬起左手示意何任侠落座。“何贤弟，你虽未与朕参加此次争夺帝位的征伐，没有什么战功可表，但是，朕今日有幸坐上唯我独尊的南帝位，跟你和在座的诸位多年来真心鼎力辅佐是分不开的。对每一位助朕的文武之臣，朕都不会忘记，一一要论功行赏，并希望诸位能继续辅佐朕治理大汉王朝，让朕与诸位共享流芳百世的英名。直到今日，朕还记得当年你的一些提醒和建言，尤其是那次……”
说到这里，汉南帝朝两边的文武百官扫了一圈，问道：“伍被何在？”
“臣伍被在此恭候陛下。”伍被从一侧官员中走出，站在庭前等候汉南帝发话。
“那次厅堂与你之争，朕是有意动怒，但让朕动怒的不是你，朕明白你的心思，真正让朕怒不可遏的是那些浑浑噩噩只知道顺我话意而动，却对时势无所了解、无所用心、无所作为的尸位之人。那日我动怒之后静待诸位再言，不想诸位竟左顾右盼无人再张嘴，只有无职无位，从未谋过兵布过阵，征战过沙场的何贤弟站出来，侃侃而谈，并且中肯有力。”说到此，汉南帝突然话锋一转，“不过，你们也不要太自作聪明，谁是什么样的人，我心里一清二楚，只是我现在不说，希望你们自知之明，有所顾忌，主动领命戍守边界或出征西域、南疆平叛。”
这时，伍被脸色一变，立刻说道：“陛下所言，让罪臣心中十分惭愧，愿听陛下旨意，戍边、平叛皆愿意前往。”
伍被话音刚落，左右百官中又匍匐出来十余人，纷纷表示愿意出朝将功补过。
“好了、好了。你们心中明白就好，此事稍后再议。何贤弟，朕想听你一句话，你是愿意留在朝中，伴我左右，还是想回家乡庐江郡、淮南国？”
“现在淮南王已经称帝，一手遮天，过了今日，不可能再像以前那样称兄道弟了。虽然现在他还是一口一个‘何贤弟’唤我，我也不能昏了头，自以为是。所谓‘伴君如伴虎，处处要当心’，时间一长，情意一淡，万一有什么事那句话惹他不高兴，弄不好说翻脸就翻脸，自己家人都你死我活，何况我这个半路认识的外人，可不能老鼠充大，玩猫胡须。世上没有后悔药。万一到那种地步，不但自己死无葬身之地，还会连累家人。鸾鸟凤凰，日以远兮，我还是及早远离庙堂方为上策。” 何任侠沉吟片刻，立下决心，道，“陛下，在下一介布衣乡民，才疏学浅，能得到您的知遇之恩已经很满足了。所以，如果陛下同意的话，在下还是回家乡庐江郡吧，如若陛下有意让我去淮南国亦感恩不尽。”
“如是甚好，朕就满足你的心愿。何任侠听旨。”汉南帝微微停顿了一下，看了看左史官，继续道，“左史听令，朕即日起擢任何任侠为庐阳郡太守，兼淮南国国相，三日内启程赴任。”
何任侠听命后喜忧交加，喜在谋求多年的“治国、平天下”的抱负终于实现了，忧在自己根本没有为官治域的经验，突然一下做到太守和国相这么高的位置，恐难胜任，心里有些发怵。“可是，南帝已经当着百官的面下了旨意，自己根本没有任何退路，不接受就是抗旨，驳皇帝的脸面，那还了得？皇帝的脸不管长得好不好看，那可是天下最大的一张脸啊。管他呢，既然让我干就先干着再说，干好干坏那是以后的事儿，我原本就是一介布衣，只要不犯法，了不起再回家当乡民就是了。”想到这儿，面露喜色，欣然谢旨领命。
回到庐阳郡，先是左邻右舍后是十里八乡村民，认识的不认识的都来庆贺，何氏家族更是在宗室祠堂里举行隆重仪式，昭告列祖列宗，家里出了个不同寻常的人物。
正式去郡府履职那日，全乡男女老少几乎都出动了，夹道挥舞着鲜花和彩棒，为他送行。何任侠坐在披红挂彩的官车内，频频拱手向乡亲们致谢。
“夫君，何事一早就这样高兴，笑声不断？”
何任侠闻声回头，发现妻子龙氏坐在他的身后，正伸手拍他的后背，不禁大吃一惊，问道：“娘子，你什么时候上的车子？”
“上什么车子啊？哎呦，昙花什么时候开了，这么漂亮！”
“车子里有昙花？”
何任侠似乎闻到一股幽幽的香气，迷迷糊糊一睁眼，看到妻子龙氏蹲在摇椅旁，正笑眼盈盈地看着他。何任侠抬起头，左右张望了好一会儿，挠挠头，方知道刚才春风得意的场景是一场梦，身后的昙花仍在含香绽放。
“夫君，你可曾看到一郎他们四兄弟？昨晚回来得那么晚，今天竟然没有一个睡懒觉，都早早的就爬起来了，并且，我前后院都找遍了也没见到他们。”
“娘子不必担心，只要一郎带着，就不会有什么事情。到时肚子饿了，他们自然会回来。不过，这么一说，我的肚子还真有些饿了。”
正所谓：
龙争虎斗想当年，
王侯不比败寇贤；
扁舟载梦陶朱公，
应笑杯酒释兵权。
