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看着五颜六色的大千世界，八兄弟觉得什么都稀奇，路上三步一停、五步一站，每个人的手上都握满了枝叶、花草、果实。最有意思的是七郎和九郎，从树上捉来几只色彩艳丽的毛毛虫，一个劲儿地比试谁的漂亮。一郎看到后，先是会心一笑，随即皱起眉头，催促他们赶快扔掉。可是，九郎托着手心上爬来爬去的毛毛虫，怎么都舍不得。一郎告诉他，“毛毛虫不是玩的东西。虽然模样可爱，软绵绵、毛茸茸，颜色花花绿绿，可是，它们身上的那些毛刺有毒，一旦扎到皮肤，会火烧火燎地……”
“哎哟！”九郎的耳边发出一声毛骨悚然地惊叫。回头一看，是七郎，正咧着嘴使劲挠自己的胳膊。原来，听大哥说话时，七郎感到胳膊上有东西在爬，不在意地用手向下抹了一下，没料到竟然是一只毛毛虫，滚落时背上的毛刺悉数扎进了他的胳膊。在兄弟的注视下，七郎胖胖的胳膊上高高鼓起一片恐怖的大包。看到七郎鼻歪嘴斜“嘶嘶哈哈”的惨痛样，九郎吓得一哆嗦，把手里的东西一股脑全扔了出去。
天生失明的八兄弟，早已习惯借助棍子试探前进的方式，突然间睁开眼，看着路走，反而不习惯。一个个像喝多了酒似的，一脚深，一脚浅地迈步，走了好长一段路，才慢慢找到无需刻意用眼睛操控走路的自觉感和自在感，步伐才越走越稳。
第五天，他们翻过一座云雾缭绕的高山，在一面陡峭的石壁上，发现一个一人多高的洞窟。九兄弟相继爬了进去。洞窟一丈多深，底部有一块凸起的青石，表面油光锃亮。一郎伸手摸了摸，“嗯，很可能有人常年在此打坐，否则，不会磨得这么光滑。”
从洞窟下来，绕到石壁的另一边，眼前豁然出现一座巨大的石台。就在大家东张西望之时，眼尖的六郎指着石台深处一片树林说：“大哥，你看那边好像有房屋。”顺着六郎手指的方向，影影绰绰的树影里，果然出现一个房屋的一角。大家疯狂地欢呼起来。连日的奔波，他们一直都是在深山老林中露宿，总是处于提心吊胆的状态，无法安心入睡。马上又是一夜，突然出现能挡风遮雨避险的房屋，想象中可以美美地睡上一觉，怎能不兴奋。
九兄弟三步并作两步冲了过去。是一间竹板搭建的小屋，山墙中间，一扇用破旧的竹杆串连而成的门半掩着。推开一看，里面有一张用石块支起的竹板床，床上光光的什么都没有。床对面的墙上，挂着一顶乌突突的竹笠，地上零乱铺着一些杂草，散发出潮湿、腐烂的气息。草屋除了有些陈旧，屋顶有几个窟窿外，其它并无大碍，九兄弟决定在竹屋里住上一夜再说。七手八脚，把地上的腐烂物清除干净，屋顶的窟窿补好，弄来几大捆干燥的草叶铺在床上和地上，九个人一躺，满满当当的。九兄弟就像进了天堂一样，兴奋得睡不着，说笑打闹，直到快三更才相互劝说着睡下。
五更时分，“轰隆隆”的几声闷雷，把睡在门口的一郎惊醒。继而，传来一阵乱糟糟的喧哗声，似乎还夹杂着人的喊叫声。一郎起身出去一看，发现山脚下的一处地方燃起熊熊烈焰，并且火光附近有人影晃动。“大事不好，一定是山下的村庄失火了。”他立刻进屋把弟弟们叫醒，下山去救火。
失火的是位于村子中间的一户人家。高大的围墙，宽敞的四合院，坐落在低矮破旧的农舍中间，鹤立鸡群一般，一看就是村里有钱的大户。然而现在，镶有铜饰的黑漆院门狼狈地大敞着，高高的门槛不知被谁打断扔在墙边，进门的路犹如被大雨淋了一样，到处都是泥水。一些村民聚集在门边，伸头向院子里观望，神情漠然得像隔岸观火。
透过院内隔墙的月亮门，可以看到里面的大火烧得十分凶猛。火仗风势，风助火威，几间正房和房前的木廊，像是落入虎口的绵羊，被血色獠牙啃食得哀声连连。门里门外，只有六七个村民提着桶、端着盆，奔跑着来回取水灭火。九兄弟不假思索，当即加入救火村民的行列，来来回回跑了十多趟，附近的两口井都见了底。一郎接过村民提来的最后两桶水，冲进里面的院子朝火泼去。
尽管大家泼了不少水，可是收效并不大，房子上的火势就是不见减弱，熊熊烈焰，滚滚热浪，依旧让人难以靠近。
“难道村里就两口井，没有其它水源了吗？”一郎问身边一位呆呆看着着火房屋的村民。
“村外有条河，不过早就干了。”村民摇摇头，又补充说：“还有两口井，但是在别人家的院子里，锁着门不让打。”
“不就一点水吗，一个村的见火不救，怎么会这样？”
村民看看一郎没吭气，走到一边去。一郎疑问未消，跟过去想再问，谁知那个村民转身径直走出院门，一闪身消失在黑暗中。一郎不死心，又向附近的一个村民走去，可还没等他走近，那个村民警觉地看着他，也立刻走开。后面两个村民同样如此，都明显拒绝他靠近。一郎这才明白，自己不了解情况，很可能提到一个村民们不愿意或者不好回答的话题。
“为什么会这样？”一郎陡然联想起一个人，他前后左右张望了一下，朝一个拎着水桶的村民走去。
“大哥，桶里没水了吧？”一郎问那位村民。
“是的。”村民晃了晃水桶，眼睛仍旧盯在燃烧的房子上。
“大哥，房子是您的？”
“不是。”
“是他们的？”一郎抬手，偷偷指了指附近的几个人。
“都不是。”
“都不是？难道房主人没出来，还在里面？”
“不清楚，可能吧。”村民神情复杂地看着眼前的大火，叹了口气。
“他们家几个人？”
“四个，不过听说昨晚好像只有一个人在家。”
“大哥，这火烧的有些不对啊。”三郎走过来，指点着说，“你看，只在中间烧，两边的房子不说，连着的木廊竟然一点火都没起，怎么可能？”
一郎抬头细细一看，确实如此。火焰看似十分凶猛，却只在三间高大的正房燃烧，火苗稍一探向旁边的厢房，就像被一根无形缰绳勒住一样，立刻调转回去。看着看着，一郎发现空中不时有流星似的东西飞落到屋顶，并且每落一次，火焰就暴长几分。
一郎不由心生疑窦，难道有天火不成？对着房屋上方黑黢黢的夜空，拍开天眼望去。果不其然，黑烟弥漫的半空中，立着一位身材高大、相貌威猛的红衣神祗，从手持的一个写着大大“恶”字的罐中，掏出一把竹简，用口吹燃，准备抛向下面的房屋。
一郎从头上拔下骨簪，默念咒语，手一抖，骨簪立刻长出三丈，再一抖又长出三丈，伸向空中，对着飞下的火竹简往回一拨，“啪啪”打下两枚。九郞跑过去，捡起递给一郎，借着火光，可见一枚上面写有一行已经烧掉了一些的黑字：“郑槐信……月十八日克扣水前村张河川工钱二百……。”另一枚上写着：“……九日……波借高利贷三百六十钱，月收利三十……”
“郑槐信是谁？克扣工钱，放高利贷，如果是房主人的话，这场火的来路就不那么简单了。”一郎心里嘀咕道。再次抬起头，一个白色的火球又冲房屋飞来，他赶紧用力挥簪一打，火球被击落到地上，带着“呲呲啦啦”的爆燃声飞快旋转。几个弟弟都伸脚想把它踩熄，可是，它就像长了眼睛一样，脚刚挨到它，就滑向一边。突然，火球上的烈焰“嗖”的划出一道白光腾空而去，原地留下一个黑乎乎的东西。六郎上前一脚把它踩住，捡起来一看，原来是个竹根球，狗头般大小，冒着烟还有些烫手。一郎接过来一看，球面几处尚未烧到的部分依稀可见几行刀刻的小字：“……信元狩年……初三打骂老父……逐入柴房不与食……大不孝。”
这时，只见空中那位神祗飞身到一郎的近前，高声道：“善有善报，恶有恶报。今日我奉天尊之命，惩罚这个罄竹难书、恶贯满盈之徒，最后一枚带着三昧真火的竹球若过去，无论他躲在哪里，都必死无疑。不管你何一郎是有意还是无意打掉竹球救了他，那就请你代劳转达天尊旨意，是他祖上累积下的显仁大德，冥冥中托付你庇护他今日当死不死。但是，天尊只给他三天的缓死期。三天之内，他赎清所有孽障，求得乡亲和他父亲的原谅后，一并向灶君跪复。若真心回头上岸，尚可留得一条性命，否则，我还会再来，到那时无论谁阻拦都没有用，他绝不可能活过三日的最后一刻。就此告辞。”
神祗的话音刚落，就见火势减弱的房内连滚带爬地跑出一个肉球似的人，怀里抱着一个黑木盒子，身上的衣服几乎烧尽，一脸黢黑，头顶还冒着烟。此人正是房主郑槐信，人称“真坏心”。
起火时，“真坏心”还没睡觉，正在书房内摊开一堆帐简，盘算这几个月放高利贷的收益。算来算去，越算心里越快活，哼着小调，起身去里面的房间准备打一壶酒来，边喝边算。谁知酒刚打半壶，一个火球突然从天而降，“呼呼啦啦”穿过窗户飞进屋内，差点把他的衣服点燃。“真坏心”虽然吓了一大跳，但很快稳住了神，以为火球不过是雷电劈进来的树枝或是天上掉下来的流星，过去伸脚，几下把它踩灭，又继续打酒。这时，几个更大的火球，带着耀眼的光芒和蜇人的炽热，接连划过他的头顶、鼻尖，爆着火星落在地上乱窜，把酒缸边的几袋粮食和墙角的一堆粟草引燃，他才感觉不对，吓得酒壶也顾不上拿，赶紧往书房逃。没想到书房也到处起火，等他把所有记载放贷情况的竹简收拢到盒子里时，大火已将门窗统统封死，头发和身上的衣服都被烧着。情急之下，他趴在地上，推开桌子，掀开下面的一个暗门，钻进地窖里躲避。
这个地窖最初只是一个书桌般大小的小坑，是他悄悄花了一夜功夫挖成，以存放他觉得放在哪里都不安全的几十贯钱。后来，随着积攒的钱财越来越多，这个坑也越扩越大，最后成了现在能够装下几千贯铜钱的大钱窖。这个地窖一直是他最大的秘密，不要说外人了，就连他的父亲、老婆都不知道。
“真坏心”躺在层层摞起的贯钱上，心刚安定下来，又感到不对，不但闷热难耐，而且喘气越来越困难。“时间一长，闷死在这里就麻烦了，还没人知道，不行，得赶快出去。”他起身用手去推盖板，不料盖板像被烧红了一般，烫得他呲牙咧嘴一哆嗦。这时，哪还顾不得上疼痛，他又举起盒子去顶盖板。谁知，那盖板顶开一道缝后，不管他再怎么用力，就是顶不开。忽然，他想起钱窖里有一根曾经用来挑钱的扁担，赶紧取过来顺着盖板缝伸出去，把盖板一点一点撬到一边，这才发现是房梁掉了下来，压在盖板上。
可是，爬出来后“真坏心”发现，房子里的火仍在猛烈燃烧，根本无处可逃，只得抱着帐盒，钻进墙边一口养鱼的大水缸里，缸里的水已经被火熏得有点温热。后来，生怕房屋倒塌被埋在里面，趁着火势变小，爬出热得几乎能把人煮熟的水缸，三蹦两窜逃离出来。
一郎伸手摘去“真坏心”头上顶着的一条死鱼，问他着火时房内是否还有其他人，“真坏心”摇着圆滚滚的大脑袋，瞪着一双惊恐的绿豆眼，结结巴巴地说：“没……没有，屋里……就我……一个人。”
“你父母呢？”
“老母早……就过世了，老父……三天前，跟儿子……我儿子去……叔叔家了。
“叔叔家？”
“对。离这……三十里。”
说话间，天已放亮。房上的火差不多都已熄灭，只剩一些余烬在冒青烟，“郑大哥，火差不多都熄灭了，我们一起进去看看好吗？”
一郎伸手请郑槐信。郑槐信回头瞟了一眼仍在冒烟的房子，满脸惊恐，带着好不容易才死里逃生的模样，使劲摇了摇头，语气坚定地说：“要去……你们去吧，我不去！”
一郎走进屋内，地上厚厚的灰烬里撒落许多烧掉了一部分的竹简。捡起来一看，除了部分记载郑槐信某年某月某日甚至某个时辰所做的恶事外，多半竟是郑槐信趁他人危难放高利贷的事。九兄弟把从三间房子里以及外面拾到的竹简，堆在房前的地上，差不多有半人高。
原来，去年夏秋之际，这一带出现几十年未遇的大旱，半年多几乎滴雨未下。河流早已干涸，水井也几近见底，山上的一些百年老树都枯死了，田地裂开一道道能放进巴掌的大缝。村民们以往储藏下来的粮食早已告罄，一些体弱的村民因不堪饥渴之苦，接连病倒死去。
面对步步逼近的死亡阴影，村民们越来越惶恐，不知如何是好，烧香磕头，祈求神灵保佑救命，成了寄托最后一线希望的唯一选择。有的村民为了显示自己的诚意，特地举着用自己的血写的誓书，穿着专为祭拜做的新衣，跑了几十里路来到这个叫“龙头村”的龙王观，祈求龙王显灵，给个哪怕是几个时辰的雨水都行。有的甚至流着泪说，只要龙王能开恩，给妻儿老小们留一条活路，献出自己的性命都在所不惜。
村头这座龙王观，是郑槐信的父亲三十年前出钱修建的。建好后，村子连同周围乡里连续三年风调雨顺，因此，一下就得了个好名声。据说拜求很灵验，所以，香火一直很旺盛，名气也越来越大，尤其遭遇这次焦金烁石的大旱，前来进香求雨的人更是络绎不绝。
大难当头，绝望之时，心性人品，原形立现。有人竭尽所能，行善救人；有人关紧家门，自保平安；有人则趁危打劫，敲诈敛财。郑槐信就属于后一种人，甚至还坏。
旱灾发生没多久，郑槐信就动歪心思，打起龙王观的主意。一天到晚琢磨，怎样借这个百姓走投无路的时机，发一笔大财。先散布流言说近几年之所以接连出现旱灾，乞求龙王都止不住，是因为观主年纪太老，精力不济，没有把龙王伺候好，并且，三十年都没有为龙王重塑金身，惹得龙王看着这里遭旱也不管，所以再求也没用。籍此对父亲连逼带骗，把龙王观的管理大权弄到手，又找借口把代表父亲掌管观内事务的道士换掉。从村里找来两个狗都嫌的二流子当帮手，以龙王的名义，在龙王观前张贴告示。说这一带所以流年不利，旱灾不断，主要是当地乡民祭拜神灵缺乏诚意，每次来都抠抠索索地舍不得掏香火钱，有的还空手而来，金身前磕头求助的人不少，捐钱敬香的人却不多，让龙王倍感欺骗和冷落，心中十分不满。现在，如果想求龙王兴云布雨，扭转旱情，只有显现足够的诚心敬意，多多捐献善德钱，大幅增加香火钱，尽快为龙王重塑金身才行。因此，前来祭拜的乡民一律先交一百钱或十五升粟米（本村村民优惠交八十钱或十二升粟米）方可，凡是没带钱或者钱没带够的，必须由人作保赊欠贷钱才准入观。
告示发布当天，郑槐信在龙王观的门口设置了一道栅门和一个大钱箱，两个二流子一身道士打扮，手持桃木长棍，一个守在栅门前，一个坐在钱箱边，监视前来求雨的村民，只有足额交钱后才放行。一次，一个赶了一天路来的外地人因为带的钱不够，本地又没有认识人，说了半天好话也不让进。郑槐信做得更绝、更狠，不但不让他进，连在观门口拜祭一下都不允许，硬生生用棍棒把那人轰走。
郑槐信这种假借神明肆意妄为，只认钱不认人的做法，弄得不但外乡、外村人，就连抬头不见低头见的本村村民，都对他怨恨不已。不久，一首民谣开始在十里八乡流传：“天不下雨也无云，旱灾愁煞众乡亲，卖儿卖女还高利，雪上加霜真坏心。借口龙王要贴金，搜刮钱财建栅门，凶神恶煞持桃木，敲骨吸髓真坏心。”这首民谣一传开，弄得百里乡民羞称姓郑，耻谐“槐信”。
郑槐信在家原本行四，上面有三个哥哥，下面有一个弟弟两个妹妹，但是其他兄妹都没成人就早早死了。卜卦算命的人都说郑槐信的命太硬、太毒，太狠，容不下他人，是个天生吃独食的种。正因为他是根独苗，从小被父亲百般宠爱，说一不二，想干什么就干什么，久而久之养成了骄横跋扈的坏毛病。
有一年，家中不期而至几位客人，前一晚答应带他去后山玩的父亲，因为要陪客，跟他说改到下午再上山。大人说话时，他不停地过来纠缠父亲，嚷嚷着要上山。父亲好言好语让他走开，他不但不听，反而在客人说话时，故意对着客人一连放了几个响屁。父亲呵斥他一声，他竟然借机哭着喊着撵客人走。父亲下不来台，恼羞成怒，把他拉到隔壁，在屁股上给了一巴掌。这下可不得了，他鬼哭狼嚎地打了十几个滚不算，还跑到伙房，从灶台里拽出一把燃烧的柴火，呼啦啦地冲进客厅，差点把房子点着，硬生生把客人吓跑了。
郑槐信家中富有，并不缺钱，可不知为什么，他从小就是个斤斤计较、自私之人，长大后更是成了爱财如命之徒。心思一天到晚都在钱眼里打转，每只铜钱在他的眼里都比锅盖还大。说来好笑，连老婆生孩子吃鸡蛋他都算计，一个鸡蛋切成两半，一天只准吃半个，剩下半个留到第二天才能吃，并且只准吃十天。养的鸡、鸭、鹅和生下的蛋，都被他拿去换钱。没过几年，老婆被他的吝啬给折磨死了，他不但不伤心，竟然为少了一张吃饭的嘴而暗暗高兴。
在他的盘算下，两个儿子长得像豆芽，多亏有爷爷的庇护，才算平安长大。这次，他把老父逼到叔叔那里，两个儿子气不过，都跟着爷爷过去不回来了，也因此躲过一劫。
一郎拿起那个写有“打骂老父……大不孝”字样的竹球，问“真坏心”可有此事，“真坏心”顿时面红耳赤，低头默认。他心里十分清楚，上面记载的正是他要利用龙王观搜刮百姓钱财，父亲知道他的企图后坚决不同意。一怒之下，他不但忤逆把父亲打了，而且连护着爷爷的两个儿子也狠狠揍了一顿。把父亲赶到柴房住之后，几天不给饭吃，逼迫他同意。
一郎又从竹简堆里随意抽出几枚竹简，交给“真坏心”，“真坏心”看过以后，惶恐万分，汗如雨下。他万万没想到，自己做的那些肮脏事，甚至包括本以为只有自己知道的坏事，竟然会被神明一笔一笔记录得如此清楚，这下才真正明白什么叫“头顶三尺有神明”，什么叫“若要人不知，除非己莫为”，什么叫“不是不报，时候未到”。
一郎通过“真坏心”一会儿青一会儿白的脸色看出，神祗所说“恶贯满盈”绝非妄言。就对“真坏心”说：“不思行善却万般做恶之人，一旦因果成熟，下地狱想逃也逃不脱。你既是天知地知你知的‘恶贯满盈、罄竹难书’之人，谁也救不了你。现在，能救你的只有你自己，否则你活不过三日。”
有言道，不见棺材不落泪。死里逃生的“真坏心”明白一郎话中的意思，立刻跪下对天磕头发誓：“罪人郑槐信，三日之内一定将问罪竹简所记恶事全部纠正赎清。对老父不孝之过任由老父发落，待正房修好后，立刻将老父安置在正房正中那间大房居住，保证对老父日日嘘寒问暖，好吃好喝，安度余生。对两个儿子担起做父亲的责任，改掉吝啬算计的坏毛病，让他们享受到家庭的温暖。从今以后，在乡里要多做铺路架桥、帮扶邻里、接济穷苦、爱老护幼的好事；绝不再做以往那些认钱不认人、见空子就钻、见便宜就上、没理搅三分，得理不让人、搬弄是非、见利忘义、伤天害理、离德背道的坏事。否则，自愿减福折寿，毁灭造化，被天打五雷轰。”
随即，他把村中几位德高望重的老人请来。当着他们的面，把村民求雨因事所欠高利贷的竹简全部烧掉，并向老人们承诺，以前所收的高利贷和村民们入观求雨的钱，能还的立刻还清，不能还的自己加倍拿出来为村中贫穷人家购买食物、衣物和修缮房屋。克扣他人的工钱全部算清补上，其它所有能用钱补的全部补上，不能用钱补的一律赤膊请罪，登门道歉。村头龙王观征得父亲同意后即日捐出。
郑槐信把几位老人带到仍是一片狼藉的书房里，指着那个装钱的地窖说：“各位父老，我的钱全部在这里。神明只给我三天期限，我要办许多事情，没有时间管这里，所有被我收过高利贷、进观求雨钱和克扣工钱的乡亲都可以来这里取回，家里困难多取一些也无妨。”
消息一出，立刻在乡里引起巨烈反响，前来取钱、看热闹的乡亲络绎不绝。不过，来的人中并非都是空手，还有不少是带着钱来的，他们说：“事情一码归一码，人要讲良心。尽管当初‘真坏心’，不，郑槐信的高利贷把我们压得直不起腰，但是，现在他把高利贷简烧了，我们也不能昧着良心，至少，他借给我们的本钱还是要还给他。”
郑槐信说到做到，马不停蹄两天，几乎把竹简上所列的不仁不义不好的事项全部还清、纠正。不过，对郑槐信的悔错道歉，并不是所有村民都接受。毗邻的水前村就有两户深受“真坏心”高利贷之害，被弄得妻离子散、家破人亡的村民，不但坚决不给“真坏心”开门，不接受他的道歉，还恼恨地说：“现在‘真坏心’就是背座金山银山来，也不会原谅他。”
郑槐信在门外急得像只热锅上的蚂蚁，因为赎罪期限只有三天，现在每时每刻对他来说都是万分宝贵，宝贵到决定他的生与死。他真想破门而入，消除他们的误会，求他们接受自己真诚的悔过，可是那样做，他知道，事情只会变得更糟。
他赶紧把那两个已悔过的二流子找来，让他们连夜驾车赶往水尾村，把那户被逼得带着孩子跑回娘家的妻儿接回来。自己则在那户因还不起高利贷，老父一气之下自缢身亡的村民门前，整整跪了一夜。心想，“豁出去了，如果到时他还不肯原谅，死也死在他的门前，就算一命抵一命吧。”快到午时，在村里族长和两个哥哥的劝说下，那户村民终于打开门，同意跟郑槐信见面。郑槐信立刻真诚地给那个村民和哥哥磕了三个响头，请他们代为身亡的父亲接受，并写下承诺：接受他们的任何要求，包括一命抵一命。
就在郑槐信火急火燎东家悔过西家偿债之际，九兄弟悄悄回到山上，准备把竹屋好好修缮一番，在这里多住上几天，等郑槐信的事情有了结果再走。九郞跟在一郎后面边收集树枝草叶边说：“大哥，那个‘真坏心’恶贯满盈，天都要惩罚他，为什么你却要救他？”
“九郞，人没有绝对的善，也没有绝对的恶。前朝始皇帝可以说是大恶人一个。从登基开始就杀假父、逐仲父，关禁生母，摔死同母异父的两个弟弟，东征西战灭六国更是杀人无数，你说他恶不恶？可是始皇帝不这样做，不用酷心铁腕，他就建立不了大一统的秦朝，成就不了‘千古一帝’的大业。大汉朝也就没这么容易获得这么大的疆土，包括朝廷三公九卿，郡县的体制，书同文，车同轨，统一度量衡等等，都是前朝给我们留下的宝贵财富。从这个角度看，你还能说他恶吗？这样看，始皇帝不仅善，而且是无人能企及的举世大善。”
看到九郞懵里懵懂地看着自己，一郎知道他不是太懂，立刻转回话题。
“就说这个郑槐信吧，为了收敛钱财，干了那么多坏事，的确是个恶人，天火烧死他很容易，也不足惜。但是，杀死一个恶人，不如激活一颗善心。俗话说‘人死帐不烂’，郑槐信死了，周围百姓借他的那些帐还是要还，即使是高利贷，郑槐信的父亲或儿子说不用还了，可借贷人在良心上还是要背负一辈子的。郑槐信活着，天良发现，悔过自新，就可以由他本人平息过去因高利贷产生的恩恩怨怨。悬崖勒马，不再作恶，还可以告诫其他像郑槐信的人，天不可欺，赶快弃恶行善。同时，可以避免给郑槐信的老父亲和两个尚年少的儿子，带来丧子、丧父之痛，可谓一举多得，何不为之呢。”
自那天差点被大火烧死后，郑槐信念念不忘自己这条命是一郎兄弟从死神手中抢回来的。除了殷勤往山上送吃的用的外，每天一大清早，就悄悄跪在茅草屋门前，恳求九兄弟搬到他家里去住。一郎点拨他说：“郑兄，你不用感谢我们，我们也不需要感谢。因为，从根本上说，不是我们救了你，而是你父亲和乡亲们的原谅救了你，是你自己幡然悔悟、真诚改过救了你。真要想回报，就从孝敬老人和善待乡亲做起吧。”
可以说，直到这时郑槐信才彻底感悟，真正清楚自己应该怎样做人做事。从此，郑槐信就像换了一个人一样，行善守德重义，终身受到大家的赞许。乡亲们像把过去的郑槐信忘记了一样，再也没有人叫他“真坏心”，而是改口叫他“郑大善人”。
传说，后来寿终正寝的郑槐信还是下到十八层地狱受了苦刑。阎王告诉他，所有堕落地狱的众生，并非是天尊、阎君操纵，而是取决于自己善恶业绩的累积，因果自做还要自受，丝毫不会混淆，一点也逃不过。因此，郑槐信更懂得做善人善事的可贵，也更清楚自己过去干的那些恶事，真是罪不可赦，死有余辜。一次，中殿阎王召见他，问：“你在阳间前半生是作孽多端的大恶人，后半生是行善重德的大好人，在阴间已受尽刑罚，还尽孽债，积足阴骘，想找个什么样的替身还阳啊？”
他认真地想了想，回答道：“我前半生做尽了坏事，不管走到哪里，都会有人唾骂我，诅咒我应该去死，说明做被千人恨万人骂的恶事实在枉在人世。因此，我还想在阴界多多磨难自己，彻底消除自己心中所有的恶根孽障，确保来世能做一个完美的好人。”
阎王赞许地点点头，说：“看来你真是彻底悔悟，弃恶从善了。从现在开始你再做三年善灵鬼，期满我一定报请天尊封你在阎王殿里任职。”
三年后，前中后三殿阎王共同召见他，说：“来此至今，你一直诚守阴世间的规矩，做了很多不计得失的善事，我们已报请天尊恩准，封你为赏罚司黑无常，专事捉拿阳间坏人、阴间恶鬼。”
从那以后，他穿一身麻布黑衣，常常夜半出巡阴阳两界，明察暗访。行善的报给天尊，作恶的报给崔判官，捉拿了很多坏人、恶鬼，也彰显了许多好人、善魂。
直到唐朝盛世，积足善缘的他才要求重回阳世。在三殿阎王的共同举荐下，投胎到长安的一户普通农家，长大后，成了举世闻名的高僧。
为了纪念这段往事，村庄的人们将那座九兄弟曾经住过的山称为“九仙山”。从此以后，上九仙山的人都要特地进到那个仙洞里坐一坐，以期与天上的神灵感应沟通一番；慕名去那座竹屋里睡上一觉，祈求神仙赐梦，好梦成真。并且，九仙山向东去的石头上还依稀能找见一些巨大的脚印，当地人现在还说，这就是九子当年匆忙下山救火时留下的足迹。因人扬名的九仙山加上云海、飞瀑、佛光、怪石、奇树等神妙自然景观，已成为一处著名的旅游胜地。
有道是：
欺人欺世难欺天，
恶贯满盈终要还；
命悬九死惊噩梦，
痛改前非金不换。
