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春节马上就到了，蒲柳溪一直笼罩在茫茫的雪海里。蒲柳溪人是喜欢雪的，在厚厚的积雪的茫莽里，他们感觉到这才是浓浓的年味，这才是过年的样子！这样的年过着才有意思！腊月二十六是元宝街年尾的最后一个场了，每一年的这一场，元宝街都热闹得很，哪家都要趁这个场，置办些过年必须要用的东西：对联呀，酒菜呀，香蜡纸烛呀，姑娘要花小子要炮呀，等等；就是没什么事要办，姑娘小伙儿呀，老头子老婆婆呀，懒汉帮闲无事的人呀，都要到街上去凑个热闹，所以没有不热闹的道理！
腊狗已经约好了五月，这个场他开小车去，五月坐他的小车一起去！想到可以坐小车去赶场，五月就特别兴奋。五月还没坐过小车呢，更没有坐着小车去赶场的体会。想到坐在小车里，在那么热闹的街上转悠，被那么多人看见，五月就觉得特别地有面子！
在这一个赶场的日子里，五月要卖一只大公鸡，盈盈要卖一只猪蹄。这只鸡是五月一手喂大的，所得的钱就是她过年的压岁钱了。这只猪蹄也是盈盈起早贪黑喂大的一头猪身上的，这只猪蹄卖了所得的钱也是盈盈过年的压岁钱。所以这个场，对五月和盈盈来说，她们并不是单纯地去图一个热闹，而是另外有特别意义的事要去做！
乡下的场要图个早，去得早东西卖好价钱的机会就大一些。这是经验，也是现实。因为腊狗开小车么，而到元宝街也只有二十里地，不就几脚油门的事儿？所以三个人走得比别的人要晚一点，可到元宝街，街上还空空的没几个人呢！五月和盈盈选了个最好的地儿，把鸡和猪蹄摆起来，专等人来买！
五月和盈盈才把摊儿摆好，这三乡五岳的人，似乎也就在一刹那间，也就漫漫稀薄地铺展到了整条街，不得不让人想起“更有早行人”这句话！五月和盈盈把摊儿没摆多久，就有几个人荡荡地走拢来，问鸡的价钱问猪蹄的价钱了！
五月和盈盈是有一些生意经的，凭这几个人的穿衣打扮和气质，她们判断这几个人是出得起价钱的；再看此时的街上，虽然人在漫漫地涌来，却并无好多山货售卖，鸡和猪蹄似乎还没有呢？而这几个人并非本地人，也不是做买卖的贩子！所以五月和盈盈就判断，他们应该是专门到乡场来买土鸡腊猪蹄的城里人？喜欢图个原生态呀绿色呀什么的？到这一场才来买，看来是非要这个东西、而且再没时间往后推了？所以她们俩觉得可以把价喊高一点！所以当他们问价时，五月和盈盈就把鸡和猪蹄的价，好好地往上抬了一截！
那几个人中的一个说，小姑娘，价钱是不是高了呢？是一种商量的语气！另外的人却没作声。五月和盈盈就晓得，只要她们坚持一下，基本就可以按她们的价成交！所以五月就笑，态度很好地说，叔呀，你看这大公鸡，真正的土鸡呢，脚都是黑的，脚掌都磨起茧子了，这茧子是长期在山上放养，才可以磨出的老茧子！
那个人提起大公鸡，看一看鸡的脚，看一看鸡的脚掌，又把五月和盈盈看几眼，问：真是土鸡？真是在山里放养着，让它们满山跑的土鸡？
如果只关心是不是土鸡，五月真不用犹豫，因为这大公鸡就是她家在坡里放养的鸡。至于土鸡的这些特征，是盈盈平时和她聊天告诉她的，精灵的五月，就把这些特征记下了。所以五月就非常肯定地说：是土鸡，我敢保证！那几个人中的又一个，他大概是晓得土鸡的这些特征的，他就把鸡接过去看，说：小女娃子说的有道理！
那个准备买土鸡的人，又看了看土鸡的脚，看了土鸡的脚掌，很高兴地说：价钱高点不要紧，只要是真正的土鸡就行！那个买鸡人又说：领导就爱吃这土鸡，说土鸡烹汤才香！买鸡人就把五月的大公鸡买走了！
那几个人提着大公鸡一边走，其中的一个就开买鸡人的玩笑，说：怪不得仁兄这几年连爬三级，原来是一直给领导送土鸡呀！买鸡人也不护短，接了开他玩笑的那人的话说：所以你老弟总是没有进步呢，你就不晓得，这些年领导们不喜欢钱了，就喜欢个“鸡”么？你连这个行情都没摸清楚，就只好原地踏步了！那几个人就嘻嘻哈哈笑！
虽然把大公鸡卖了个好价钱，五月却对那几个人，把她的大公鸡侮辱成另一种“鸡”，心里生出不满来。五月扁了嘴对盈盈说：姐，你看现在这风气，这几个人，应当是当官的吧，没正经！盈盈就笑呵呵地安慰五月：管他们呢，只要你的鸡卖了好价就行！
才把五月的鸡卖掉，又匆匆走来一个顾客，是专门来看腊猪蹄的。这人把盈盈带来的腊猪蹄，翻过来翻过去地看，看一阵子了才问：什么价呀？看这人的神情，五月和盈盈就又断定，这个人是专门买腊猪蹄的，他对腊猪蹄的鉴别应当是比较内行的，他对腊猪蹄，要得也比较急！盈盈还没开口呢，五月就报出一个价，当然又是高里抬了一大截！
五月虽然报了一个很高的价，这人却没抬头，继续专心致志地翻看猪蹄，似乎把什么都看明白了，这才说：咿，姑娘们，这个价好老哟！他也才抬起头来，看五月和盈盈一眼，用讨好和告饶的语气说：是不是可以便宜一点呀？盈盈觉得五月报的价是太高了，准备给这人少一点，话还没说出来呢，这人却自言自语说开了去：都是娃的班主任老师爱吃这腊猪蹄，说你们这个地方的腊猪蹄，煮起来香得很，好吃得很，我才大老远跑过来买的呢！
五月一听这人买猪蹄是去送老师的，心里就生起气来，五月就把盈盈往自己身后拉，自己挺身上前，对这人没好气地说：就这个价，快过年了，价肯定老一些呀！五月说：你看这猪蹄，炕得多好呀，黄亮亮的！又话中带刺地说：为自己的娃么，多花点算什么？这人看五月一眼，怯懦地不再说话；又看五月一眼，然后说：你秤一下吧，就按你说的价！这人“唉”地叹一口气，似乎有些无可奈何！秤了重，照价付了款，把腊猪蹄扛走了！
五月把钱给盈盈，盈盈心里还有些不安，说五月把价钱要的太高了！五月说，这有什么呀？五月说，她最恨给老师送礼的人了。五月说，她在读高中的时候，对这种事最有体会。五月说，她们班有几个条件好的学生，逢年过节就去给老师送礼，老师就偏心眼，把班上什么好事都让给这几个同学，弄得其他同学很受打击！
五月也恨那些收礼的老师，说他们一点不讲公平，也不好好教书，去请教个问题么，他三言两语就把你打发了；送过礼的就不同了，他们会耐心地讲解，给这些同学开小灶。他们不认真教书，把精力全用在挣外快上。五月愤愤地说：他们凭什么为人师表呀？
腊狗在镇中学院坝里停好车，以为五月和盈盈卖东西，总得要一些时间呢，他就在街上哪里热闹往哪里钻，瞎逛悠了一阵子。他从人堆里钻出来，见五月和盈盈支摊儿的地方，已换成卖卤猪头的了。腊狗想，难不成她们已经把买卖做了？哪她们会到那里去呢？腊狗就想到了服装店，他姐老爱逛服装店的，难不成到服装店了？腊狗就往服装店里挤！
腊狗从东头的服装店找起，一家一家地找，找到西头的服装店，才见到五月和盈盈。原来她们真的在逛服装店。腊狗以为她们逛完服装店了，一问才晓得，她们才开始逛呢，只是腊狗从东头开始找她们，她们却从西头开始逛，选了个与腊狗正好相反的路线！
腊狗是最不爱逛服装店的，但为了五月和他姐盈盈，他还是耐了性子，陪她们一个店一个店地逛，只待她们俩逛到东头了，又意犹未尽地回逛了几个店，一人选了一条红红的围巾，两个人才尽兴，才对腊狗说，不逛了，去办正事吧！
这些年县城里的年味淡了，农村里的年味却比以前要浓。改革开放若许年，农村开始富裕了，过年该置办的新衣新帽早置办了，油盐酱醋早准备了，就是糖食糕饼、花生葵花、时鲜水果，这些都早弄回家了。今天的所谓正事，就是要买副对联、买几挂鞭炮、买点香蜡纸烛，图个过大年时的喜庆热闹，还要不能忘了老去的先人们！
三个人现在去办的第一件“正事”就是去买春联，好在团年之前，张张扬扬地贴到大门上去，图个喜庆图个热闹，图个来年的好运气！
每年快过春节的这几天里，乡文化站就会把元宝街附近的文化人组织起来，在挨近西头的新华书店支一个大摊子，让他们给群众写春联，活跃过年期间的文化氛围，也让这些文化人赚一点润笔费。这些春联，有写好了，一幅一幅挂着卖的；有只请他们帮着写字的，你就等一会儿，当然写字的钱，和红纸的钱，你是要付的；也有拿了红纸和对联内容，只请他们帮着写的，写字的钱，他们也是要收一点的！
三个人在街上慢慢走，他们不着急，今天就是来看热闹的。中午时分，元宝街的人达到了最大的一个状态，满街花花绿绿的，人挤人，人涌人，人推人，人头攒动、人声鼎沸，吵成了一锅粥！街上的生意也达到了顶峰。有拖两扇肉摆在门板上卖鲜猪肉的，有叮叮当当敲着钉锤吆喝着敲麻糖卖的，有寻个角落冷不丁爆出一声响爆米花的，有找个地儿画上些格子丢圈圈套金鱼的，还有收女人头发的、取美人痣点痦子、从眼睛中取虫子的，还有支了个小摊子给人理发的、煎洋芋油条卖汤锅的！
在中街一篷杨柳树下，一堆人正在甩牌诓人钱财。一个背背篓的妇女着了道，辛苦背菜来卖的几个钱，被这伙甩牌的赢了去，她不服气，和甩牌的人扯上皮了。妇女说甩牌的换了牌，要他还钱。甩牌的不认账，说没换牌。两个人由争执，已发展成了拉扯。甩牌人暗中是有同伙的。同伙就装了旁人在那里劝，说，大姐呀，愿赌服输呀，哪有反悔的道理呀！
甩牌的见有人替他说话，得了势地对妇女说：嫖情赌义，我又没要你来猜，我这牌有的是人猜，哪有输了不给钱的道理！甩牌人把话说得理直气壮，倒把妇女镇住了！
腊狗以前在这些场合混过，晓得里面的机关。要是落在以前，欺负一个妇女，他会出面打报不平的。现在他不干了。他也算经过了一些事的人了，晓得这报不平不好打，打得不好，自己就要吃亏，还可能要付出代价！
五月和盈盈还想看一会儿热闹，腊狗却对她们说，这种便宜怎么去占得呀？里面全是圈套！腊狗说，就是他们失误了，你赢了钱，你也休想拿走！腊狗说，那个妇女没经历过，太傻了，甩牌的人都是一帮一帮的，专门骗老实人，骗爱贪小便宜的人！腊狗说，你不贪那便宜，他们就奈你不何？腊狗说，他们专吃这碗饭，偷牌换牌你抓不着的！
三个人往新华书店走。书店前排着三张大桌子，在三张大桌子后面写春联的，是教育站退休的刘老师、乡中学退休的阳老师，另一位是街边的燕老汉。三位老汉年纪差不多，前面两位是退休的老师，燕老汉是一位农村老汉。
燕老汉虽然是个农村老汉，字一点都不比两位老师的差，名气就数他的最大！
燕老汉打小游历乡野，个性张扬，是个大块吃肉大碗喝酒的角色，为人豪爽，爱说个趣话，爱逗个乐子。年纪大了，张扬的个性没改，穿上长衫了，蓄起长须了，美髯飘飘装文雅博学的博士。虽然说人不可貌相，可人们偏吃他夸张、张扬的这一套，都认为他比两位退休的老师更有学问。所以每年在书店前写春联，他的生意都是最好的！
燕老汉不以多赚钱为自豪，而以更多的乡民请他写春联为自豪。与其说他有兴趣来写春联，倒不如说他更有兴趣摆擂台！他要与两位退休老师比，看谁是书店前的擂主？
三个人到得书店前，不往清静一点的老师的桌前挤，偏向人多的燕老汉桌前挤。腊狗先挤进人堆里，晓得自己没文化，对春联的内容不会欣赏，他就凭自己的感觉，选了两副看上去最大最张扬的春联，付了钱，挤出人堆，给五月和盈盈看。五月和盈盈也不会欣赏春联，但见两副春联又大又张扬，觉得喜庆，两个人就一齐喜欢地说，好！
然后挤出人堆，买了另外几样东西，所谓要办的“正事”就全办妥当了！
腊狗说：我们找个地方坐一坐去。五月和盈盈见该办的事都办好了，时间也还有多余的，就附和说：好哇，我们再逛一逛，回去早了也没事做！三个人就又往街上走！
腊狗说找个地方坐一坐，其实是想带五月和盈盈去吃一次馆子的！
元宝街偏南的三岔路口，有一家“憨包”餐馆，是街上最大最老的一家餐馆，老板的小名叫憨包，把餐馆做出名之后，就有算命的说他这小名带财，他就把餐馆取名“憨包”了。餐馆最特色的菜是鸭子，有魔芋鸭、碎米鸭、酸菜鸭，以后又开发了辣面粉蒸肉、肚条猪肝汤、酱醋肘子。随着餐馆的名气越来越大，县城好多机关单位有了客人，也开了小车，走个把钟头的路，到这里来用餐！
餐馆看着平常，也有些老了，但里面干净整洁，一点不显存旧。餐馆的生意好，赚头大，流水足，五十大几的憨包，大光头上留一撮花白了的头发，胖脸都冒油珠子了，又娶了门乖巧漂亮的小媳妇。小媳妇小嘴甜蜜，逢人一笑一倾城，弄得餐馆更是顾客盈门！眼看着就过年了，县城里的单位虽然还没放假，但蹿来蹿去的客人却少了。镇上的单位名义上没放假，其实都只留了值班的人。少了这两波客人，餐馆就出现了少有的清静！
腊狗把五月和盈盈往餐馆带，五月和盈盈，开初还有点莫名其妙，很快她们就明白，腊狗是要请她们下馆子！下馆子可不是农村姑娘常有的事，平时来赶场，就是很饿了，也只舍得买个馒头什么的，填填肚子就行了！哪舍得花钱去进这么高级的馆子呀？花钱进馆子，还不如用这钱，买件新衣服呢！进高级馆子嗨吃一顿的愿望是有的，只是不舍得去花这钱！
现在是腊狗要请她们下馆子，五月和盈盈心里当然高兴啦！
腊狗是个很实在的人，虽然他现在也晓得节约的重要，但他还是一心一意要让五月和盈盈好好地吃一顿，腊狗就把餐馆里的特色菜，每样都点了一份，吩咐服务员端上来，摆了一桌子。五月和盈盈一看这大一桌子菜，心里虽然欢喜，可又觉着三个人怎么吃得下？就对腊狗说，太多了，太浪费了？腊狗说，你们放开量吃，吃不完的打包带回去！
五月和盈盈这才放下心，待菜上齐之后，三个人就大吃起来！
常在家里吃饭的人，偶然吃一次馆子，会觉得餐馆里的东西样样都好吃，往往会食欲大增。五月和盈盈开吃之后，就觉得这些菜怎的，都是一个好吃呀？原以为腊狗点的菜太多了，真放开量吃起来，一大桌子菜，慢慢就消了下去！到都吃得有点撑的时候，桌上的菜剩的也不是特别多了！五月和盈盈相对着看一看，笑着就有些不好意思了！
腊狗也就开她们俩的玩笑，说，菜点得也不是很多喽？五月和盈盈就抿嘴抿嘴地笑，然后像给腊狗减轻负担似地说，免得你打包呀，给你帮帮忙！腊狗高兴地笑，说，要好好感谢一下你们，处处为我着想！
乡下的场集起来快，散场也快。元宝街的这个场，情形也是一样的。待三个人，消消停停地吃完这一顿大餐，再看街上，也已经在冷清了。三个人走出餐馆，往中学校的操场走，然后坐上腊狗的小轿车，心情十分愉快地往家里回。
在回蒲柳溪的车上，盈盈因为疲倦，睡着了。五月和腊狗就谈开了话。
腊狗问五月，你只想在家里做活路？没想到到外面去做点事？
五月说，当然想过到外面去做点事呀，但外面的活路也不好找哇，就是事好找，还不一定钱好找呢！
腊狗说，外面的天地大一些呀，你是一个堂堂的高中生，有文化，在村里就埋灭了！
五月说，我算什么有文化呀？有文化的早上大学去了！
腊狗说，话不是你这样讲的，读大学的那是些文化人，但文化人未必就有用！
腊狗说，公司有一个女大学生，响当当武汉一所大学毕业的。老总把她当人才，放在设计室准备锻炼一阵子，就在设计室负责的。可正经让她做起工作来，才发觉她什么都捡不上手。做出一个设计，不是有安全隐患，就是造价特别高。和同事关系也处不好，还固执已见。老总拿她没办法，只好调她去当物资保管，想一名牌大学生，一个仓库保管总是能当好的吧，进出登好记，哪样物资放哪里心里有个印象，半个月给交一个盘存。就这么简单的事，她居然也做不好。仓库里的物资摆得乱七八糟，登个记也漏洞百出，哪样物资差了要补，哪些物资比较多，暂时可以不进，她脑壳里全是糊涂的！
腊狗问五月，你猜，老总后来把她怎么了？
五月读高中时，老师给她们谈过高分低能的问题，但她想象不出会低能到一个什么程度？听腊狗这么一说，五月暗中给自己做了个比较，设计的事是技术活，她不敢想；若说一个仓库保管，就是再复杂，只要自己细心一点，总是可以做到心中有数的，不至于一问三不知、一本糊涂账！如果都低能到这一步了，这位女大学生的去向，五月当然也就晓得了！
五月说：老总把她辞了呗！
腊狗笑，说：只能辞了呀，公司哪有钱来养闲人呀？
腊狗说：女大学生是一架考试机器，却不是做事的料；她读书的功夫，初中高中都是出了名！腊狗说，可她太高分低能了，没有生存空间，以后的日子更难过！
五月问腊狗：按你的意思，我还能到城里去找点事做？
腊狗肯定地说：当然啦，凭你吃苦的劲头，爽快的为人，还有你脑壳里的知识，怎的就不能到城里去找一点事做呢？
腊狗说：告诉你，我认识的那些个老板，有一半只是初中毕业，只有几个老板好像是大学生，高中毕业的也有几个，没有几个真正学历高的！
五月笑，然后说：如果我真到县城去找事，你能帮我么？
腊狗爽快地说：只要你愿意，我绝对帮你；我可以保证，比你在家里挣得多，出息也要大得多，以后的生活路子也要宽得多！
五月说：要是找不到事，或者找到事了，却没找到钱呢？
腊狗反问五月：你在家一年能有多少收入？
五月没想过这个问题，所以她答不出来！
腊狗就给五月算账，腊狗粗粗地算了一阵，然后报出一个数来：两万块怎么样？
五月想了一下，觉得在家怎么也搞不到这个数，五月就说：找不到这么多钱！
腊狗就很男人地说：你到城里去找事做，一年找不到两万块，我给你补到两万块；如果多出两万块，多的钱归我，怎么样？
腊狗一边说一边笑，很有兴趣打这么一个赌似的！
五月见腊狗把话说得这么肯定，心里也就有了信心。五月就说：行呀，两万块以上的收入全归你，我一年只要赚上两万块，就心满意足了！
腊狗对五月说：那我们一言为定，开年了进城去，反悔的是小狗！
五月也喜喜地说：好呀，我们一言为定，进城里去，反悔的是小狗！
