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序章
话说这公元一六二零年，可真是个奇异的年份。这一年本应是大明万历四十八年，然而七月神宗皇帝朱翊钧薨逝，八月太子朱常洛嗣皇帝位，本应次年改元泰昌，可谁成想即位才一月有余，光宗皇帝便在一粒红丸之下幡然驾崩。国不可一日无君，熹宗皇帝朱由校御极之后，众臣商议之下，将八月之前定为万历，八月之后拟为泰昌，次年改元天启。此年便就此分成两半，有了两个年号。
这一年的冬天，天降大雪，寒冷异常。在扬州城外的茱萸湾边有一户苏姓人家，世代务农，靠着几亩薄田勉强维持生计，家中房屋老旧，将将也就是能抵挡住江上呼啸肆虐的寒风而已。
此刻正值午时，寒冬腊月，天地之间一派寂静萧瑟的气息，然而苏家门口却徘徊着一个汉子，此人正是苏家之父，此时他眉头紧锁，六神无主的原地打转，嘴里不停的念叨着求神拜佛的话。大雪可不管你在屋外还是里头，只是越飘越大，直如鹅毛一般，将苏父整个人覆盖的须发皆白，好似穿了一身蓑衣一般。就在苏父瑟瑟发抖，快要挺不住寒的时候，屋内传来了一声微弱的啼哭声，随之响起一道呼喊：“哎呦，生啦！”
听到这话苏父一个激灵，扭头便往屋内冲去，刚到门口，便与一个老太撞个趔趄，他定睛一看，正是请来接生的稳婆。苏父此时心下焦急，不顾稳婆的白眼，便急切的问道：“稳婆莫怪，是男是女？”
稳婆笑意吟吟，道：“恭喜主家，是个千金！”
苏父一听，当时脸色便垮了下来，随即便想进入屋内查看，但是却被稳婆拦下道：“主家莫急，孕妇方才坐草，污秽不堪，待我剪去脐带，再将屋内收拾妥当，再看不迟。”苏父见状，虽是心急，也只能耐下性子在门外等候。
不多时，稳婆便唤其入内。苏父快步进入屋内，来到床前，一打眼便看见妻子张氏倚靠在床边，怀里抱着个孩子。苏父还是不死心，上前接过襁褓看了又看，反复确认没有找到小鸡鸡后，木愣了半晌发出了一声悲鸣：“天要亡我苏家尔！”言罢呆坐一旁，面无血色。
稳婆看着苏父那般模样暗自瞥了瞥嘴，接过孩子，交给了躺在床上气息虚弱的母亲张氏，道：“此女娇弱，啼哭无力，须好生温养，不可掉以轻心！”。张氏虚弱的点了点头道诺，抱着孩子，强撑着病体欲要起身拜谢，稳婆连忙扶住，笑道：“临盆之后体弱身虚，当好生坐月，不必多礼！”又看向张氏道：“不知将为此女取何乳名耶？”
张氏望着怀中幼女的小身体面露怜惜之色，迟疑了片刻道：“观她身形娇小，小女乳名不如就叫小小罢！”言罢便转头看向苏父询问道：“夫家意下如何？”
苏父方才回过神来，四下一看，悲从中来，上前叹气道：“吾欲弃之入江，又何必取名尔！”
张氏闻言大惊，奋力起身，护住婴孩，道：“夫家开恩！小女无罪呀！”稳婆也连忙挡在身前，道：“主家三思！”
苏父面色悲伤，仰头流泪道：“非我心狠，实是女子命苦，吾不忍其受罪，不如趁其尚小，痛快离去，免得来这人世间苦上一遭！”
张氏闻言慌忙道：“生纵再苦，亦好过死，小女既已托生，便有一世之缘，如此便是天意，夫家勿要违抗天意也！况且一届幼儿，只需几口奶水，长大也只消一碗稀粥，并不会负累于你我，求夫家留下罢！”
言罢张氏低头望向怀中婴孩，谁料小小此时却也止住了哭声，闭着眼睛，乖巧可爱，见此模样，张氏更觉心中难过，不自觉哭出声来，稳婆也被感染，不禁流泪，一时间屋内哭声奄奄，直叫人肝肠寸断。
见此情景苏父喟然一叹道：“此女亦我骨血，吾亦是不忍，只是不愿见其受苦而已！罢了罢了，留下便留下罢！只是如若将来吃苦，万万莫要怪罪为父耶！”
稳婆上前道：“既然如此，请主家为小小取名。”
苏父闻言一愣，农家汉子，下地干活倒还可以，舞文弄墨之事倒着实是为难他了。苏父面露纠结，来回踱步，思索再三脸色涨红却还是没有眉目。正巧此时屋外刮起一阵狂风，掀开了帘子，苏父连忙上前想要拉扯，却蓦然望见屋外的水塘里落满了白雪，满池的莲叶皆伏趴于水面，唯独在那正中心竟有一支莲花依然凌寒独立，傲雪盛开，不禁脱口而出：“雪莲！”
稳婆一听反复咀嚼道：“雪莲......志趣高洁，清雅出尘！”
屋内的张氏抚摸着孩子默念：“雪莲......苏雪莲，小小，以后你就叫苏雪莲罢！”
苏父收紧了门帘，转身望着屋内二人愣愣的摸不着头脑。稳婆笑赞道：“主家大才，取得好名尔！”苏父尴尬的摸了摸头，讪笑道：“因缘巧合，因缘巧合！”
稳婆又道：“此女生于此大雪之时，也是天意，盼望其将来如雪莲尔，不染淤泥，清白一生！”
苏父听到这话叹了口气，道：“稳婆好意，在此谢过，只是人之一生，何其艰难！红尘俗世，浊浪翻滚，能勉强度日尚属不易，又怎敢贪想一生清白无垢？”
稳婆也跟着感叹道：“主家所言正是，如今时日，确实难熬，若是家资丰盈，谁人又愿做三姑六婆，替人接生，每日于那血污秽物为伴？”
苏父一听到这话，心里面便有了数，这是付账钱了。随即便转身在怀中摸索片刻，掏出了一个布包，翻找再三勉强凑出二钱银子，想了想实在是差的有点多，顿了顿后，又从伙房提出一小袋米，走上前去神色可怜道：“区区钱粮，难表谢意，只是两年前朝廷开始开征辽饷，上月又复加田赋，此番才刚缴清，家中缸尽粮绝，实属难熬。本指望此番能添丁进口，增加劳力，谁成想天不遂人愿，又是个女娃儿，真不知来年日子要怎过！今日劳烦，还望稳婆莫怪！”言罢还挤出了几滴眼泪来。
稳婆知其家贫，见此情景，也不愿多做纠缠，便接过钱粮，思索片刻，好心提醒道：“乡里乡亲，无妨无妨，不过这紫河车我便带走了。不过主家，我有一言，既是家境如此困顿，何不学吾等邻里，将土地投献于城中有功名的大户，已绝朝廷纳粮之责？若是需要在此中牵线搭桥，可再来寻我。”言罢来到门外，缩了缩脖子，顶着风雪离去。
稳婆走后，夫妇二人望着怀里的孩子相顾无言。片刻后张氏出声道：“稳婆此言正是，能解当下之忧，不知夫家意下如何？”
苏父摇了摇头，认真的说道：“此举不可。投献土地乃不法之事，迟早东窗事发，届时抓你判罪如何了得？再者，土地一经投献便归他人，虽私下有约在先，然无大明官法保护，闹出纠纷之后又如何处置？况且若是人人如此，朝廷哪来银钱养兵？到时天下大乱，我等百姓只会更苦！切不可有此想法耶！”
张氏扭过脸去，轻声辩道：“可依我看，邻里投献者众多，那些大户也俱是言而有信之人，尚无所谓纠纷一说。夫家且听我一言，投献土地之后，不交官税，我等日子便会好过许多。再者，即便说是为朝廷，也非是我等草民所该关心之事，你我夫妇二人偷生尚且艰难，又怎堪家国大事？”
苏父闻言神色变幻，许久起身来到窗边，望着窗外道：“我苏家自太祖皇帝开国，于此地分配土地以来，世世代代兢兢业业，勤勤恳恳，忠心劳作，绝无投机取巧之举，今日不肖子孙虽生活困顿，亦不可失先祖之教诲，此番言论不要再提，不然休怪为夫无情！”
张氏见其意已决，也不再多言，只是轻声哀叹道：“哎！什么世道！富家持功名在身不纳粮不上税，贫户却重担在身生计艰难，真的是所谓取巧者享福，老实者吃亏耶？”
苏父叹气道：“所以更应努力诞下男子教其读书，届时功名在身亦免去赋税，便无须继续长吁短叹也！”
张氏擦了擦眼泪：“女子有何过错？这天下之好事竟都与女子无关耶？”抱起怀中婴孩轻轻摇晃道：“小小啊小小，你为何不投个好胎，偏偏入我贫苦之家，还是个女身？娘真不知生下了你，于你而言到底是有恩还是有过了！”
苏父叹气，来到床前为张氏母女盖好被褥，缓缓道：“倒也不必如此悲怆，今熹宗新君践祚，未必不会大赦，届时免收数年赋税也未可知。待到来年改元天启，老天自会开恩，教风调雨顺，国泰民安！”
张氏轻轻点了点头道：“借夫家吉言！”
苏父轻轻抚摸着张氏的手，心疼的道：“娘子无需再多想糟心之事，好好歇息罢！吾这便出外拾些柴火回来，熬些热粥与你温补温补！”
张氏点点头，便轻轻摇晃着小小，闭上了眼睛。
苏父起身来到门口，冒着大雪便出了门去。刚一开门，便被呼啸的冷风灌进脖领，他紧了紧衣物，低着头快步离开。还没走上几步，便瞧见门前池塘中独独盛开的雪莲花，他感叹了片刻，正欲转身离去之时，忽来刮来一阵狂风，吹的人睁不开眼睛。待这风过去之后，他再定睛一看，雪莲花已被吹落池中，这下好了，满池子荷叶，这唯一的一根独苗也没了。苏父叹了口气，心道：“老天爷呐，求求你对我家雪莲好点，别像这一株那样，也给夭折了呀！”随后转身离开，渐渐消失在风雪之中。
可怜天下父母心！为人父母，都希望子女能一生平安喜乐，不求大富大贵，旦求无病无灾。
只是芸芸众生，又有哪个真的如父母所期望的那样度过一生？
