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天下大变，终得转机，却是末路穷途。
扬州城破，引颈受戮，清白留在人间。
吴清正失魂落魄的回到家中后，与小小告知了此事，在小小震惊绝望的表情中，二人来到屋顶，呆坐在屋檐上，望着远处的扬州城池默然无语。二人讨论了一番后，决定坚守原则，清白做人，若是将来哪一日被自然递补了则固然是好，若是确实败坏至此，那这官不做也罢，随它去了，于是此事便算是就此作罢，不再提及。不过吴清正身为举人，有功名在身，虽未得到官位，然却可先去府学做个教谕赚些银两补贴补贴家用，日子也好过许多，于是二人一番商量之后，次日吴清正便去了府学，暂且做起了教员。
寒来暑往，秋去春来，很快数月过去，年头又翻过一个，可是吴清正却始终没有得到本该属于他的那个正缺，因此便一直在府学中作为一个教谕，每日默默教书授理，看不见希望的等待着授缺补位。可是随着局势恶化的消息不断传来，吴清正是看在眼里痛在心里，每日不断的给学子监生们重复着经纶道理，讲述着治世之策，然而内心却是越发的愤懑忧郁，时局糜烂至此，可朝廷内外的官僚们却依然只顾着变着法子捞钱塞满自己的腰包，这让吴清正是心急如焚如坐针毡，因此愈发的忧愤成疾，身体是每况愈下，一日不如一日，三十而立的年纪，却沧桑的像个不惑之人。
这些日子小小看着吴清正终日郁郁寡欢，愁眉不展，心中亦是忧愁不已，只是身为一届女子，除了更加的体贴关怀之外，也没有什么别的法子能解眼前夫君之苦。每日看着吴清正不断的唉声叹气，针砭时弊，时间久了，小小也已经感觉到了形势的不妙，加之扬州城池内外不断地有着越来越多的兵丁出现，四处人心惶惶，使得平淡的日子里渐渐的弥漫着一丝大厦将倾之感。
这一日傍晚，就在小小坐在院中边缝着衣服，边默默的思考如何能够排解这种莫名的焦躁之感，好叫二人的生活能够重新回到之前那些日子的平和中时，吴清正却突然如丧考妣般跌跌撞撞的回到了院子里，发髻散乱，衣衫不整，神色崩溃，面容仓皇。
小小一见吴清正这副模样，立即放下手头活计，赶忙迎上前去将其扶住，慌乱道：“夫君！何以至此？”
吴清正缓缓抬起头来，凌乱的发髻下，一双通红的双眼写满了悲伤绝望，语无伦次道：“京......京师城破了，陛下......陛下薨逝了呀！啊啊啊啊，在下早已忧愁，可是无计可施，只能眼睁睁的看着我大明就要这么亡国呀！”言罢捂脸崩溃大哭，嚎啕不止。小小一听如遭雷击，当下便呆若木鸡道：“什......什么？这，这这！怎么如此，怎会如此呀！”
之后二人愁苦着脸在院中来回徘徊，好一会儿后才慢慢平复了一些，虽依旧心中郁结无有食欲，然碍不住腹中饥饿，只得强行按住心绪，煮了稀粥，心不在焉的大口吞下，也无心再闲逛，便干脆进屋躺下，以期能够早些入眠，忘却烦忧。可是二人躺下后均是毫无睡意，依然大眼瞪着小眼，不知未来命运的二人又辗转反侧了好一阵子，实在是折磨的累的倦了，这才昏昏入睡。
就在二人这么惶惶不安之下，一月眨眼过去，每日只要吴清正来到府学，便都能得知各种不同的消息，有的说皇帝其实没死，有的称潞王要即位，也有人称福王要即位，还有人称清兵要入关，虚虚实实真真假假令人捉摸不透。在扬州各路官僚士子们惶惶不安的私下讨论中，直到这月下旬，吴清正才确凿无疑的得知了一个更坏的消息，山海关被破，顺军被击溃，清兵入关了。士子们顿时炸开了锅，各种离谱传言到处都是，所幸数十日后，应天府传来了福王已经登基，改元弘光，重理朝政的消息后，众人这下安定下来，开始四处打探新君的消息。而得知了此事的吴清正也振奋起来，期待着应天的新朝廷能够励精图治，整顿吏治，重启明廷，光复失地，这样自己便能公正的得到补缺的机会，实现心中的理想。
只是形势的败坏程度远超二人的想象，这还没过数日，城内官僚士子便得知了江北四镇中兴平伯高杰的兵马已兵临城外，遣人传话要求进城驻防。高杰此人乃盗匪出身，后投降了朝廷，因镇压追剿有功被封总兵官，节制一镇兵马，此番旧习难改，城中百姓惧怕此人，不愿让其进城，守城官员以无朝廷明令为由拒绝让其入城，谁料高杰竟直接下令攻打城池，与此同时扬州郊外还传来了高杰兵肆意抢掠妇女，擅杀百姓的消息，吴清正在府学众人的劝解之下，为保安全，决定放弃梅花岭的住处，与小小进城，于府学内一间小屋借住。吴清正回到家中，告知小小原委，小小虽万般不舍，然并非不明事理，急忙收拾了一些必备品便迅速随吴清正一道进城。进城的路上，小小瞧见四处都是乱哄哄的人群，而原本大开的城门也已关闭，拉上吊桥派驻守兵。吴清正带着小小来到城下，出示了府学的凭证后，这才被放入城中。一进城内，二人便直奔府学而去，直到进了府学大院，关闭大门，这才终于放松下来，摸了摸额头，已是一脸汗水。
扬州城池高大雄伟，城防完备，加之众志成城，高杰所部进攻扬州城池许久徒劳无功，在府署的请求下，吴清正也随府学众人临时加入了城防序列，负责替守兵计算支出，四处清点物资账目，每天累的大汗淋漓，而小小便专心伺候吴清正的起居生活。只是虽然很苦，但终于能为百姓做些实事，二人倒是非常开心，反倒是一扫当初的那种郁郁之情，每日干劲十足。
很快一则振奋人心的消息传来，兵部尚书史可法自请率本部三千兵马前来扬州督师。史可法此人清名在外素有威望，乃左光斗的真传门生，在士子中颇受推崇，因而城内百姓立刻振奋起来，而高杰所部兵马闻听此事便立刻退却，畏惧史公追责，连夜挖坑掩埋尸体，扬州城池终于不再受患，得以安定下来。吴清正得知史公前来督师，激动莫名，登上城墙，望见远处史公兵马浩浩荡荡来到高杰兵营寨外，只身进入营寨。数日后，高杰拔营前往瓜州，扬州城防之围遂解。
高杰兵撤走后，扬州城大开城门，百姓纷纷自发走上街头迎接史公进城，而吴清正与小小也来到城墙边，只为一睹史公风采。很快史可法的本部兵马到达城外，一眼望去军容肃穆，纪律严明。史公到了城门下，翻身下马，与城中守备一一施礼之后，这才示意兵马开进城中，史可法身形高大，容貌伟岸，气质肃穆，长发长须，身着全套铠甲一马当先进入城内，而其身后，所部兵丁并未借助百姓家中，反倒是立即登上城墙充实守备，并于城墙上就地扎寨，秋毫无犯。此举再一次为史可法的形象增加光辉，城中百姓纷纷交口称赞，皆称其为天兵。史可法进入城中后，在官员士子们的连番请求下，这才来到扬州府署开设幕府，总理扬州淮安地区防务。有了主心骨，城中很快平静下来，又恢复了往日的秩序。
史可法到来之后，便开始重整吏治，招收兵员，吴清正得知此事后大喜过望，激动的来回踱步，随后便坐到桌前摊开纸张，请小小为其研墨，在小小的陪伴之下，连夜书写了一篇议文，详细论述了自己心中的治国理政之道以及对当下时局的看法见解，次日递交上去，激动的等待着结果。
数日之后，二人正在小屋吃粥之时，府学门外来了一兵，遣人告知吴清正，史公请其去府署面会。吴清正得知此事大喜过望，连忙洗漱了一番，整理好仪容，给小小道了个别，便跟着前往府署。
府学与府署只相隔一街，二人穿过街巷，很快便来到府署前。站在府署门前，吴清正不禁心潮澎拜，一想到即将面见史公，不可失礼，便迅速收敛了心绪，跟随着兵丁入内。进到府署中，才发现原先知府等人办公的地方此时已改为了史公幕厅，而知府等人皆已搬到了隔壁小屋办公。吴清正跟随兵丁来到门前，深吸了口气，叩响了屋门，屋内随即传来史可法浑厚的声音道：“进！”
吴清正推门进入，一眼便瞧见了端坐书桌之前的史可法，于是立即施礼道：“学生吴清正，拜见史大人！”
史可法放下笔墨，起身来到吴清正跟前，微微搀扶其起身，随后温和的笑道：“原来是明德啊，毋需多礼，来，坐！”
吴清正一听史可法亲切的叫其表字，激动不已，连忙施礼感谢。待到二人坐定，史可法便开口询问道：“明德，你所写的议文提到，要整顿吏治，加强城防，整招兵马，光复失地之言，甚得吾心，不知明德现在是何身份？可有功名在身？”
吴清正立即拱手道：“回史公，学生乃崇祯十六年江南省中试举人，今在府学中做一教谕。”
史可法是何等人，一听此言，眼皮子动了动，心中便已了然，于是招手唤来门外兵丁道：“去请知府，同知通判等人前来！”那兵诺了一声，便转身前往隔壁。很快几人便急急忙忙得前来，进屋一见吴清正在内，心道大事不好，只得依次拜见史可法后，便坐到位上大气不敢出。
史可法面容沉静，神色肃穆，微微点头示意后便端坐桌前一言不发。很快几人冷汗便不断冒出，互相对视一番后咬了咬牙，便欲起身谢罪。眼看几人坐立不安，史可法这时突然出声道：“吾观明德此人饱读诗书经论，身为举子，且才智过人，为何迟迟不得补缺，反倒是在府学中做一教谕耶？”言罢眯着眼睛，狭长的眸子中射出一道冷光，不断地扫视着面前几人。
几人闻言顿时冷汗直冒，支支吾吾得说不出话来。史可法也不欲与其为难，冷冷道：“吾不论过去有何龃龉，然今国难在前，当以大事为先，放下心中那些私念，精诚团结共克时艰，你们......是否明白？”几人连道明白，史可法随即又道：“吾欲擢升明德为幕府参事，兼任城防特使，不日便会上报应天朝廷，你等可有异议？”几人擦着冷汗连道同意，遂当着史可法的面，取来公章官府，按下诏令，这便算是补了正缺。
几人告退后，吴清正激动的起身拜谢，史可法只是笑了笑，摆了摆手道：“大事当前，军机繁重，既已授了正缺，即日便来吾身边辅佐于吾，一些琐事便有劳明德了！”吴清正拱手坚定道：“属下定当竭尽全力！”史可法笑了笑道：“既然如此，不如便将夫人一道接来府署同住，吾为你安排厢房，也好就近办公，明德意下如何？”吴清正激动道：“但凭史公做主！”
随后史可法便遣人随吴清正前往府学来接小小。正当二日准备离去时，同窗王秀楚急急忙忙的前来，将吴清正拉到一旁避开众人，神色关切的道：“吴兄，如今时局动荡朝政不稳，值此关头，投入史公帐下，必被视为站队，乃是背锅之举啊！你怎么不想想，别人为什么不去投奔呢？贤弟是为了你好，此事你可得得好好考虑清楚呐！”
吴清正笑了笑，拍拍王秀楚的肩膀坚定道：“我自然是心知肚明，不过值此危难之际，吴清正只想拯救百姓，报效朝廷，不愿理会那些蝇营狗苟之事，王兄照顾好自己，吴清正自有分辨！”
在王秀楚无奈的叹息之，吴清正带着小小离开了府学，随后又在兵丁的陪同下前往梅花岭搬家，一番功夫下来，到了晚上，二人便已在府中安顿了下来。安顿好后，小小望着史可法分给他们的厢房和屋外府署内的花园，激动不已，二人相拥而泣。至此吴清正便成为了史可法的帐下幕僚，为其执笔，出入陪伴左右。
吴清正和小小这边擢升了，钱伯昌那边可就愁云惨淡了。自从形势急转直下以来，钱伯昌就忙得不可开交，四处撒钱买通消息，力求对局势能有一个正确判断，好保住他的万贯家财。这一日，正在钱伯昌于恩德楼与南下北人交谈北边动向时，黑衣下人又一次跌跌撞撞的闯进门来，上气不接下气道：“老，老爷，这次是真的不......不妙了哇！”
钱伯昌一看，顿时气不打一处来，骂道：“不妙不妙，天天都是不妙，哪来那么多不妙？”
黑衣下人哭丧着脸道：“这次是真的不妙！前几日那吴清正突然被史可法给授了缺，任其幕僚，一步登天了啊！”
钱伯昌闻言顿时浑身一抖，手里的茶杯掉落在摔得粉碎，双目圆睁道：“什么？”黑衣人一脸死灰的又道：“这还不算，吴清正如今还兼任了城防，上奏要家家富户捐款支持城防，这会儿正带着人马向我钱府赶来呐！”
钱伯昌顿时脚下一软，险些遭到，还未待其喘息，便看见身着官袍的吴清正面容沉静，神情肃穆，招呼也没打一声，便率领着大队人马径直来到了恩德楼前，一挥手，手下兵马四散开来，控制了钱府内外，随后面无表情的走上前来，拱手作了个揖道：“钱老爷，别来无恙呐！”
钱伯昌两腿发软，只能扶着墙勉强撑起身子，看着如今气质大变，神态威严的吴清正，战战栗栗道：“见......见过吴大人！”
吴清正微微点了点头道：“钱老爷，今时不同往日了！”
钱伯昌哭丧着脸，唯唯诺诺的应了一声，随后便客客气气的请吴清正上座，亲手为其奉茶，小心翼翼道：“吴大人亲临鄙府，令寒舍蓬荜生辉呐！只是不知......吴大人前来所为何事？”
吴清正也没有推脱，接过茶水，随后面容冷峻道：“钱老爷客气了，吴清正此番亲自前来，自然是有大事要办！”
钱伯昌一听立即畏惧道：“大事要办？”随后转头一望周遭兵丁手里闪着寒光的刀刃，立即俯下身子，伏在地上纳头就拜，崩溃道：“吴大人呐，小人当初真的不知苏雪莲会成为大人禁脔，不然就算是给我十个胆子，咱也不敢呐！”
吴清正冷冷的望着眼前卑躬屈膝的钱伯昌，脸上的肌肉不断的抽动，咬牙切齿的低声道：“钱伯昌......你这条老狗！你一心只有私利，目无王法坏事做尽！在下真恨不得把你凌迟处死碎尸万端，生啖你肉渴饮你血！叫你把小小所受过的苦都受一遍！”
钱伯昌吓得瑟瑟发抖，伏在地上一动不敢动弹。过了片刻，吴清正强行压制下去怒气，仰着头悲伤的道：“可若是那样以公谋私，那在下又与那些贪官污吏何异？如何对得起史公的苦心栽培？”
钱伯昌耳朵一动，顿时抬起来头愣愣的望着面前的吴清正。只见吴清正缓缓道：“在下今日并非是前来报私仇，而是为扬州全城百姓而来。钱老爷，起来吧！”
钱伯昌立即翻身爬起，堆着笑脸热络地为吴清正斟茶。吴清正冷漠的看着钱伯昌忙活完，淡淡的道：“朝廷有令，为巩固城防，即日起着城中百姓富户捐资纳凉，共卫扬城。钱老爷，你作为城中富户之首，望你能通晓大义，作为表率带头捐献钱粮，以备军中甲盾箭炮之用。”言罢转过头盯着钱伯昌道：“如何？”
钱伯昌闻言心中暗暗送了一口气，只是面上依旧可怜巴巴道：“钱某人一向热心公益，此等家国大事，自然是没有意见！只是如今时局动荡了多年，商路尽数截断，别说余钱了，光是讨债的都堵着门了，哪还有钱粮捐献，实在是有心无力，有心无力呐！”
吴清正顿时火冒三丈，怒骂道：“好你个钱狗，你住着这么大的宅院，还跟在下说没钱？你当我等都是眼瞎的么？”
钱伯昌不为所动，依旧哭丧着脸道：“大人呐，这你可就错怪小人了，这宅子是大得很，可是小人手里没有现银呐！总不能把这宅子给搬到城墙上去吧？”
吴清正牙咬得咯咯响，横眉冷眼道：“看来你是非要敬酒不吃吃罚酒了，给我搜！但凡搜出了一分钱来，必定拿你治罪！”
吴清正一声令下，收下人马立刻应了一声，四散搜家去了。吴清正则亲自看押着钱伯昌，等待着手下的行动结果。谁知钱伯昌竟真的没有说谎，很快众人马回到这里，皆报没有发现一文藏银。看着身旁钱伯昌的苦脸，吴清正顿时狐疑起来，难道真如其所说，商路阻断之后，钱氏也没有余粮了？心中暗自踌躇了一会儿后，吴清正终于冷哼一声，甩脸带队离开。
钱伯昌跟在吴清正身后，一直送到门口，眼看吴清正阴沉着脸就要离开，突然出声叫住了他道：“对了吴大人，且稍候片刻！”
吴清正转过身来，皱着眉道：“还有何事？”
只见钱伯昌堆着笑脸迎上前来道：“吴大人呐，大难当前，小人也不能不有所表示不是？小人突然想起，手头还有一个值钱物件，愿拿给大人，以表忧国忧民之心呐！”
吴清正顿时愣了愣，略微尴尬道：“这......是在下错怪钱老爷了，钱老爷报国之心，人尽可知，如此便请明示吧！”
只见钱伯昌从怀中掏出一张契约，递给吴清正道：“此乃当初小人去马行之时，出了一千五百两买下的苏雪莲卖身给马行牙婆的契子，如今苏雪莲已贵为大人之妻，大人自可以此凭证去找马行要回银子，也是一桩美谈不是？”
吴清正顿时气的目眦欲裂，拳头捏的咯吱作响，然而周遭兵丁均等候在旁，只能打碎了牙往肚子里咽，接过契约后恶狠狠的从牙缝里蹦出了几个字道：“钱......伯......昌！”
随后在钱伯昌人畜无害的笑脸中，吴清正强压下怒气，带着麾下人马拂袖而去。
眼见着吴清正等人走远，门口的钱伯昌瞬间收起了笑脸，面容一冷道：“道高一尺魔再高一丈，此番在下早有预料，早将资产转移到了各处，就凭你们，还想搜出老子的钱来？不自量力！哼！一个毛头小子，也想跟我斗？我呸！”
吴清正带着人马忙碌了许久，也没能从富户们手里撬出一分钱来，不是哭穷就是装死，反倒是普通百姓识得大体，勒紧裤带，纷纷捐出手头仅有的余钱，支持城防。史可法和吴清正因此泪流满面，誓言要为扬州百姓们死战到底。
到了七月，清廷势盛，已基本扫清了北面大局，随后致书南方要求归降。这日上午，吴清正来到幕厅，撞见史可法坐在桌前，面容肃穆，闭目不言，遂拾起摊开在史可法办公桌上的信件，默念一遍大惊失色，原来是清廷摄政王多尔衮亲手写给史可法的劝降信。吴清正读完气的七窍生烟，怒道：“鞑贼焉敢辱我史公清誉！”
史可法睁开眼睛，压抑住怒气，随后道：“明德，你替我修书一封，回复北兵！”吴清正立即称是，来到一旁，摊开纸张，随后史可法一字一句道：“法处今日，鞠躬致命，克尽臣节而已！”言罢转过头向吴清正道：“明德，加紧练兵，全力备战！”
所谓守江必守淮，之后数月，吴清正便跟随在史可法身边，四处视察战备，并于泗州黄河一带建立防御，准备与南下清军决一死战。谁知马士英等人为一己私利，竟强命史可法回军浦口，防备前来勤王的左良玉军，因此史可法不得已率大军南下，致使淮防空虚，清军轻易得手。再这之后，马士英为独掌朝局，更是不顾史可法多次请求，拒绝其面圣，要求其立即回师扬州。吴清正追随在史可法身边，就这么忙忙碌碌之间，很快时间便来到了次年。
到了三月，清军已势如破竹，一路扫清了沿途势力，不是归降就是打散，已无可御敌之兵，扬州已经门户大开，直面清军兵锋。清军沿运河南下，在豫亲王多铎的率领下，四月十七日，满汉蒙八旗十万精锐清军便已兵临扬州城外二十里处，扎下营寨，与固守城中的史可法麾下的幕府军遥遥相望。
次日，清军在城外排兵布阵，因红衣大炮还未运到，遂并未立即攻城，而是派降将李遇春到城下劝降。吴清正等人站在西门城头，见史可法指着叛贼，大骂不绝，随后万箭齐发，降将抱头鼠窜而去。然而多铎并不死心，又派汉奸带着劝降信到水关边，妄图潜入城中，被严密守备城上的史可法派人抓住，看也不看，连人带信扔进了护城河中。之后多铎有连写了五封劝降信，史可法均是看也不看便付之一炬，以表守城决心。
傍晚时分，在府衙的厢房之内，吴清正和小小正在交谈今日形势，这时突然来人告知，钱伯昌于门外求见，说是有要事相商。吴清正和小小对视了一眼，均从对方的眼中读书了疑惑，值此危亡关头，钱伯昌却找上门来，他能有什么要事？
纠结了一番后，二人还是决定见一见，遂点头同意其入内。很快钱伯昌便在兵丁的带领下来到了门外，满面笑容的向二人打了招呼，随后进了门内。
吴清正面无表情的看着眼前的钱伯昌道：“你有何要事？”
只见钱伯昌满脸堆笑，拱手道：“吴大人，城外清兵势盛，眼见城破在即，小人有良计一条，兴许可解当下之围，给大家一条活路！”吴清正闻言顿时愤怒道：“大战未启，便说此丧气话，你究竟是何居心！”正要发怒，身旁小小拉住了他，轻声道：“夫君，先听他说完，到时再说不迟！”
吴清正缓缓压住怒气道：“你说说看！是何良计？”
只见钱伯昌指着吴清正身旁的小小道：“吴大人有所不知，你身旁的苏雪莲琴棋书画歌舞女工样样俱全，可说的上是扬州城中排名第一的瘦马！小人素闻鞑靼好色，而苏雪莲乃是瘦马中技术绝顶者，只要肯去服侍鞑子主帅，莫说保全性命，若是给伺候的舒坦了，保不准还能加官进爵，将来城破之后，到时还能继续做你的官老爷，岂不美哉？若是有意，小人倒是有个路子，能送苏雪莲出城！”
二人听到这匪夷所思的言论顿时满脸不可置信，小小被他气的满脸通红，破口大骂道：“你这狗贼，怎能说出如此无耻之言！”
钱伯昌则一脸莫名其妙的道：“生死关头，自然是保命为上，服侍下鞑子怎么了，又不掉块肉，小人是没这功能，不然还用得着找你们？你有这等好本事傍身，能够保住性命，为何不用？”
小小气的浑身发抖，大骂道：“我就是死，也不会辱没了做人的气节！你赶快滚！”
吴清正被气的七窍生烟，抽出一旁兵丁手中的刀，抡起来就要砍向钱伯昌，大骂道：“狗贼！在下先送你一程！”
钱伯昌吓得原地打滚，四处躲藏，这时小小拉住了吴清正道：“夫君！大局着想，不要生事！免得坏了幕府的名声！”
吴清正闻言慢慢放下举在头顶的刀，逐渐冷静下来，片刻后厌恶的看着钱伯昌道：“饶你一命，赶紧滚吧！”
钱伯昌闻言连滚带爬的逃出屋去，跑了几步，突然回头道：“一个瘦马而已，还当个宝似的！老子好心好意给你们条出路，你们居然想杀我？等着吧！有你们后悔的时候！两个伪君子！装清高！”随后头也不回的快速逃走。
钱伯昌这话一出，又气的吴清正提刀就要追出门去。小小赶紧阻拦道：“夫君莫气！就当放走了一条狗吧！”随后二人转过头，看着已经跑远的钱伯昌，皆是眉头紧皱无言以对。
到了夜里，为了防备敌军趁夜突袭，城墙上站满了举着火把的明军，照的四处灯火通明，如同白昼。在安抚小小睡下之后，吴清正来到书房，却见书房之中史可法依然坐在桌前，奋笔疾书。吴清正拱手上前道：“督师！”史可法放下笔，看着面前的信件，决然道：“明德，明日便是吾等的死期了！我已与副将史德威言明，我死后，将我葬在太祖高皇帝附近，如不能，那就在梅花岭。”吴清正顿时悲伤不已，拱手道：“督师！吾等定当竭尽全力，死战到底！”在昏黄的灯光下，二人望着远处灯火通明的城墙，起身迈步走去。
来到城墙上，史可法召集众将士道：“如今淮安已失，扬州乃江北重镇，如有差池，南京难保。切望众将上下齐心，不分昼夜，严密巡查！”言罢高声道：“众将听令！上阵不利，守城！守城不利，巷战！巷战不利，短接！短接不利，自尽！”
此言一出，顿时军心鼓舞，皆高声称是，军心可用。史可法微微点头，随后对吴清正道：“明德，你持我令牌，传话给城中百姓，如若城破，敌方问罪，吾一人当之，不累百姓！”
吴清正立即道：“是！督师！”言罢便持令牌离开，挨家挨户将史公之言传达。百姓闻听此言，一时间感动不已，纷纷自发的组织起来，协助城防，参战的，奔上城头，加强工事；巡逻的，几人一队，协助兵士巡查；备战的，妇女老小全家出动，搜集砖头石灰，赶制刀枪弓箭，更有甚者，见城墙狭窄，不便安置大炮，自发捐献家中门板，架于屋脊，加宽城墙，好让大炮设立。一时间全程上下，万众一心，只待大战爆发。
数日后的一大早，守军来报，清军于城外西北侧的蜀冈之上架设炮台，开始试炮。史可法于是召集众人，亲自带队来到墙头督守。吴清正得令之后，嘱咐小小好生躲藏，不论外面有何动静都不要出门，耐心等待自己归来，随后转身离开。
吴清正跟随史可法身后，随众将一道来到墙上，之后站立到了一旁，望着远处旌旗招展密密麻麻的军阵，不由得眉头紧皱。正当史可法等人观察敌军阵型之时，只见远处炮口火光一闪，随即那边一团小小的浓烟冒出，吴清正立刻便明白过来，清军开炮了！
不待吴清正呼喊，这时一阵尖锐的啸叫声传来，伴随着巨大的响动，随后吴清正眼前的一处墙垛便猛然崩开，乱石飞溅，当场便倒飞出去几个守兵，吴清正也被巨大的冲击力撞倒在了地上。
吴清正伏在地上，眼前一黑，顿了片刻后才慢慢能够看见，四下一望，眼前的兵马正四处乱跑，而耳中也是一阵耳鸣，过了一阵才逐渐听见四周混乱的叫喊声。吴清正使尽全力，昏昏沉沉的爬起身，大叫道：“督师何在！”这时眼前被众人按倒的史可法忽然挣脱出来，起身大喊道：“重将听令！开炮还击！”
守兵立即高声称是，随即墙上火炮齐发，巨大的声响震得吴清正什么也听不清楚。清军炮兵一见墙上开炮，立即开炮回击，很快城墙便被雨点般的弹丸打的支离破碎，堞垛损毁严重，无法修补，守军只能背来泥沙试图填补。一轮激烈的炮战后，守军遣人来报，已无火药弹丸，无法继续还击。史可法随即高喊道：“准备接敌！”
清军依仗炮火优势，在守军已经无法还击后，集中所有大炮猛轰城墙西北侧，硬生生将城墙轰至崩裂塌陷，垮塌处形成了一道缓坡，清兵随即架起云梯盾车推进，阻挡守军箭雨。很快清兵便推进到缓坡处，随即个个如同虎狼一般从盾车后窜出，冲上城墙，高喊着便与守军杀作一团，此处顿时断肢乱飞，血肉成泥。
在这危急时刻，史可法率众人赶到，亲自击鼓助战，局面顿时好转。吴清正等人围在一边，不断地观察着周遭形势。就在守兵士气大振，敌军节节退后之时，吴清正突然瞄见远处奔来一队彩甲骑兵，身着红白蓝黄各色棉甲，纵马疾奔快如闪电，只几个呼吸间便已冲上城墙，守军反应不及，顿时乱作一团。
只见当先几骑发出尖锐吆喝，径直冲到守兵身前不足十步，张弓搭箭抬手就射，手里清弓发挥出巨大的威力，竟一箭将面前守军钉在了地上。众人见此情景，顿时大骇，纷纷退后。
史可法一见八旗骁勇，不可力敌，遂高声呼喊，命各部有序退守城中，展开巷战。吴清正等人跟随护送着史可法，一路鏖战，突围到了小东门外，这时身边众将死的死伤的伤，只剩下了史德威和吴清正随从在旁。眼见面前又出现一队张弓搭箭的镶白旗骑兵，史可法大呼到：“我史督师也！”
面前这对骑兵随即冲到跟前，揪住几人的衣物，查看了一番后，便将几人五花大绑，挂在马后，拖带着往西南侧走去。
再说这边，吴清正走后，小小便躲在府衙厢房之中，听话的藏于窗下，并用各种物件堵住开口，心中不断的为众人祈求，默默的等待着吴清正归来。没过多久，屋外便传来了震耳欲聋的炮火声，吓得小小缩成一团，瑟瑟发抖。不知过了多久，门外又逐渐传来嘈杂的喊杀声，小小不由得竖着耳朵，仔细听着，这些声音越来越近，随后突然平息下来。
正当外边没了动静，小小以为已经平安时，门口突然传来响动，随后门被一脚踹开，随即传来了几声叽里咕噜的鞑子话。几人进屋之后四处翻找着，不时的推倒砸坏东西。小小一动不动，大气也不敢出，这时面前堵着的物件突然被大力扯开，一道亮光照进，小小不由得咪住了眼，再一看，两个狭长的眸子望了过来，随后小小便被拽着脚踝拖了出来。
小小一见面前两个清兵，手提长刀，身着染血铠甲，面容凶神恶煞，顿时吓得尖叫起来。俩人对视一眼，随即取出一捆麻绳将小小绑起，拉着小小便向门外走去。
小小惊慌之后，四下一看，府内家眷被尽数拖出，个个绑上绳子排成一排，由几个清兵牵绳，向着府衙外走去。小小等人被拖拽着出了府衙，便沿着街道向着东边行去。
小小四下一望，顿时惊骇莫名。昨日还好好的城内，此刻已经完全变了副模样，四处散落着尸体，不时的还能看见另一队清兵同样牵着一队百姓不知往何处行去。小小一路望着，城内河网已被尸体填满，四处漂浮着尸体，街道地面上也糊上了一层暗红色的血水，走在上面十分粘脚。小小望着面前这地狱般的场景，心里几乎崩溃，脑海中所想着的却是吴清正，不知吴清正现在何处，是否安好？
走着走着，小小等人便走到了小秦淮河边，小小抬头望去，对面马行大大的牌匾此刻已经歪斜断裂，几乎要掉下屋来。往下一看，门口歪斜着一行尸体，小小定睛看去，顿时大吃一惊，正式马行的牙公牙婆以及一众帮凶。看着眼前这个既熟悉又痛恨的地方，小小心中一时间五味杂陈，任你过去有何因果恩怨，此刻都已化作飞灰，彻底了结。不待小小思考，队伍又被拉着继续前行，这一次，竟径直向着皮市街行去。
小小边走边思考着眼前清兵要将自己等人带往何处，不待小小想清，面前就出现了隐于市井之中的钱府大宅，这个让小小不愿回想的是非之地。与别处不同，这里竟安静依旧，没受任何损毁，小小不禁疑惑起来，这是为何？
很快小小被清兵拉进了园中，院中五步一岗，十步一哨，皆是清兵把守，纪律严明。众人入内后便被拽着，向钱府正中心的恩德楼行去。小小边走边望向那边，只见恩德楼前围着大队兵马，看不清是何情形。很快小小等人便被拉到了恩德楼前，围在这里的清兵让开一条通路，让几人进去。小小挤开众人，来到广场，先一眼便见到几个身着官服的人被绑缚在一起，小小凝神一看，顿时激动的大呼道：“夫君！”吴清正回头一望，看见小小，顿时激动的大喊道：“小小！”
原来史可法吴清正几人被擒之后，便被五花大绑，带到了钱府这里。到了钱府，几人才知道，原来钱伯昌早已与清军有通，派人偷偷打开了城门，并将自己的宅邸献给了清军主帅多铎作为行脚地，所以这才有小小看到的，钱府戒备森严，未受损毁之事。
此刻多铎高坐台上，几位章京分立左右，钱伯昌侍奉在其身后，一脸小人得志之色。多铎见到小小等人前来，只是瞟了一眼，没有理会，继续与面前的史可法交谈着。小小仔细看了看这位清军主帅，只见其满脸胡须，剃了光头，脑后留有一根细长的小编，脸颊凹陷，鹰顾狼视，一看便知不是等闲之辈。
此刻多铎正望着面前的史可法，客气道：“本王见督师一身正气，心中十分尊敬。守城至此，忠义已经彰显，请先生为我大清招降收拾江南，我大清会给予先生高官厚禄。”
史可法道：“吾头可断，身不可辱，愿速死，从先帝于地下！”
多铎望着眼前义正言辞的史可法，皱着眉道：“如今我等礼遇至此，再三劝说，督师依就还是不肯回头么？还请先生三思！”
史可法依旧坚决求死，多铎闭上了眼，缓缓道：“你既然是个忠臣，我便依你所愿，杀你以成全你的名节！”
史可法仰天大笑几声，随后道：“扬城已经失守，此乃我一人之罪，吾死不足惜，只是还望宽待民众，勿杀百姓！”
多铎没有回话，轻轻摆了摆手，随后数位八旗兵便一拥而上，乱刀砍死了史可法，因为愤恨史可法的抵抗，致使清军也损兵折将，甚至将其肢解，剁为数段，死无全尸。目睹这一切的吴清正和小小目眦欲裂，恨不得冲上前去与清兵拼命，只是二人被绑缚在一起，动弹不得，因此只能不断咒骂，徒劳无功。
清军将史德威带走，又将史可法的尸身处理之后，随后便看向吴清正二人这边。多铎皱着眉，转头问身后的钱伯昌道：“此二人是何身份？”
钱伯昌立即上前堆着笑脸，指着二人道：“此二人都是史可法的忠实手下，这一个叫吴清正，乃是其贴身幕僚，这一个叫苏雪莲，是个瘦马。”
多铎扬了扬眉毛道：“何谓瘦马？”
钱伯昌立即笑得跟菊花一般灿烂道：“瘦马乃是我扬州特产，王爷一试便知！”随即转过头对小小喝道：“苏雪莲，现在给你个活命的机会，施展你的瘦马功夫，好生伺候王爷，你可愿意？”
小小愤怒的呸了一声道：“做梦！”
吴清正高声叫道：“史公！明德夫妻二人来陪你了！”随后昂起了头，大义凛然道：“杀了我们吧！”
多铎面露不耐之色，摆了摆手，于是两个持刀清兵便上前将二人按住，拽起二人头发，露出了脖颈。
小小向台上得意的钱伯昌投来了愤怒的眼光道：“钱！伯！昌！你里通卖国，不得好死！”
钱伯昌顿时哈哈大笑道：“我不得好死？是么？让我看看到底是谁不得好死！”
多铎看着大义凛然的小小，皱了皱眉道：“此女如此刚烈，究竟是何身份？”
钱伯昌谄媚的拱了拱手道：“只是一个瘦马而已。”
小小和吴清正知道自己即将赴死，二人牵住手，看着对方坦然的笑了起来。多铎眯着眼睛瞧了二人一眼，随后便挥了挥手，两个清兵便领命喏了一声，拉住二人头发，手起刀落，斩掉了二人头颅。
小小微笑的望着眼前的深爱着的吴清正，动了动嘴，比出一个口型道：“来时再会。”随后只觉脖颈一凉，天旋地转，滚了两下后，便看见了自己无头的身体。随着意识逐渐消失，小小的耳边传来了钱伯昌猖狂的笑声：“苏雪莲啊苏雪莲！不论你怎么折腾，你也永远都只是一个瘦马！而我钱氏，换个朝廷，依旧还是盐商！世世代代都是人上人......”
扬州瘦马苏雪莲的故事便到此为止了，余落下笔墨，不禁怅然若失，心中感慨甚多。小小生于乱世之中，年仅二十五岁，便走完悲惨一生，令人不禁扼腕。文章的最后，有诗一首，聊表感怀。甲辰年六月十五日记。
赋诗赞曰：
银簪碧履清似雪，赤衣金扣美如兰。
常使人间不见月，犹似江都梦里人。
身若浮萍随风逝，心若莲花不染尘。
纵是此身入浊世，不坠节义清白心。
