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栖身吴家，心绪渐平，日久情愫暗生。
柴米油盐，男女搭配，终得两情相悦。
小小来到柴房，四下一瞧，便知吴清正平日里应是过的将就，灶台上凌乱不堪，锅碗瓢勺四处乱放。紧随在小小身后的吴清正老脸一红，连忙尬笑着上前收拾，只是吴清正实在是短于此道，不但没有收拾整齐，反倒是手忙脚乱，将碗筷堆的摇摇欲坠。小小在旁捂着嘴尽力不笑出声，片刻实在是看不过眼，随后上前接过手道：“公子不如去菜园择些青菜佐饭如何？”
吴清正此时正尴尬的耳根红透，闻言连道得令，随后飞也似的逃出了柴房。小小轻笑了下，随后便卷起袖子收拾起来。吴清正在园子里择了一把青菜，拿到水缸边清洗干净，随后回到柴房，一进门便惊讶的说不出话，原来小小已将灶台擦洗收拾干净，此刻正在费力搬运薪柴。吴清正见状连忙放下青菜，上前搭手道：“小小姑娘，木柴甚重，放着我来！”
小小回身一看，想了想点点头，便起身来到灶台前，将夹生的米饭放入锅内，加入清水重新焖煮起来。吴清正抱来一把柴火，塞进灶里，拿起火石哼哧哼哧的打了半天火，这才点上了炉灶。
做完这一切后，二人便歇息了下来，站在一旁，静静等待米饭煮熟。吴清正擦了擦汗，拱手向小小谢道：“小小姑娘，此番叫你辛苦了，实在是......过意不去！”小小笑道：“昨日有劳公子搭救，还为奴家借宿栖身，正愁不知该如何报答公子呢！”
吴清正连忙害羞道：“小事一桩，还说什么报答的话......”随后摸着头傻笑连连。小小轻笑了下，随即微微正色道：“不过奴家也有一事不明，还请公子解答。”
吴清正见小小正色，连忙收起笑意，一脸认真的拱手道：“小小姑娘但说无妨！”
小小好奇的问道：“为何公子不告诉奴家，此屋乃是公子的住家呢？”吴清正一听，顿时面露局促之色，结结巴巴道：“这......非是在下不愿告之，实乃男女有别，在下是怕姑娘知晓原委后会有所担忧，恐姑娘怀疑在下别有用心，所以......”
小小眼神中异彩连连道：“所以你就自己躲去柴房休憩？”吴清正见被戳穿，支吾了半天，咬牙弯腰作揖道：“是在下唐突了，小小姑娘还请恕隐瞒之罪！”
小小故意装出一脸怪罪样，伸出纤纤玉指道：“我是要怪你，你怎不想想，若是你因此着凉害病，奴家又该如何自处？你可知，此举虽是好心，却也是胡来。”
吴清正愣了愣，摸不着头脑。片刻小小扑哧一声笑了，被他的那副傻样逗乐，忍俊不禁道：“奴家这是在捉弄公子呢！”
吴清正明白了过来，挠了挠头憨憨傻笑起来。小小心里估摸着差不多到时间了，笑着揭开锅盖，果然饭已蒸熟，便将碗端出锅来，一旁的吴清正接过，端去了院中。小小洗刷了一下大锅，随后拿起青菜下入锅中，正欲加入油翻炒，摇了摇挂在墙上的油葫，却发现葫芦中油已见底，不由得愣了一愣，突然回忆起了当初自己还小，还在苏家的时候，那时苏家一样穷困，一样几乎没有吃食，心中不禁升起几分酸涩，想了想没说什么，倒出一些翻炒起青菜来。
吴清正将饭端到院中后，又回到柴房，这时小小已经炒好青菜，装盘出锅，于是上前接过菜盘，二人笑呵呵的来到院中坐定，吴清正闻着青菜食指大动道：“小小姑娘手艺真好，这青菜炒的真香!”言罢又望着小小，略感歉意道：“只是实在寒酸，家中无有存货，叫小小姑娘见笑了！”
小小夹起青菜尝了一口道：“不瞒公子说，其实奴家自小也是如此，方才倒是回忆起了当初......”
吴清正一看小小略微感怀，知趣的不再多话，埋头吃菜。过了一会儿，小小缓缓道：“吴公子......是一人居住在此么？公子的双亲不在此地？”
吴清正扒了两口米饭，放下筷子答道：“在下双亲早些年间已相继逝去了......”
小小闻言惊讶道：“公子......也是孤身一人？”
吴清正点了点头，叹气道：“正是，在下本是城中官宦之家，慈父为官清廉，然而朝廷俸禄稀微，家中穷困，负担不起城中生活，遂才搬来此地。后来娘亲重病离世，之后父亲便郁郁寡欢，不久也撒手人寰，留我一人在此。”
小小一听不由得道：“奴家亦是如此，我苏家世代务农，亦是生活委顿，而后来娘亲在生弟弟时出了意外，父亲和弟弟前些年又被盗匪所害，所以......”
吴清正恍然大悟道：“原来如此......”
小小神色黯然道：“奴家还只当公子是个幸福人儿，没成想竟也是个苦命人呀！”
二人顿生同病相怜之感，心下不由得亲近了几分。小小下意识的握住了吴清正的手，回过神后，二人均是愣了一下，随后闪电般的分开，各自吃起饭来。
吴清正边吃边偷偷瞧着小小，见其神色之中依然有着些许忧伤，犹豫了一下语重心长的道：“小小姑娘，你且想想，双亲离去虽然悲痛，但若是因此一蹶不振，只会让他们失望呐！”
小小叹了口气道：“公子所言不差，只是......一时半会儿却是走不出来......”
吴清正扶住小小的肩膀，认真道：“小小姑娘，正因如此，我等更该好好的活下去！好让双亲泉下有知，也能放心得下不是！”
小小抬起头，望着真诚的吴清正，眼神闪过一丝流波，片刻后坚定的点了点头道：“奴家记住了！”
互相安慰了一番后，二人将盘中所剩饭菜吃净，再将碗筷送到灶上，随后吴清正坚持让小小回屋休息，自己洗碗。小小拗他不过，只得先行回屋，坐到书桌前发呆消食，见书桌边上有一叠纸张墨迹未干，翻开一看，原来是一些尚未写完的合约书稿。
很快吴清正收拾妥当，回到屋内，见小小此时正坐在书桌前翻看自己尚未写完的稿纸，便笑呵呵的上前说道：“在下笔拙辞疏，叫小小姑娘见笑了！”
小小认真道：“公子过谦了，我观此文字迹工整，清峻隽永，端的是笔力苍劲，只是不知公子写这些合约文稿所为几何？”
吴清正老脸一红道：“在下一介书生，自双亲去后，便没了生活来源，虽说朝廷免了我等生员赋税，然家资浅薄，依旧是入不敷出，万般无奈之下只得出此下策，如今平日里便是靠着替城里人家代写些合约诉状之类的文稿换取些银两补贴补贴家用。”
小小一听诉状，顿时想起了当初县衙上诉时，衙役让小小找人代写诉状之事，不由得陷入了回忆之中，怔怔出神。吴清正见小小发愣，以为哪里说错了话，轻声唤道：“小小姑娘？”
小小回过神来，真诚的道：“公子为人亲切正直，他日定会有所成就！”吴清正神色坚定道：“借姑娘吉言！在下自不负爹娘所托，定会苦学求官，济世救民！”
小小看着面前神情坚定的吴清正，突然开口道：“所幸这世上，还有像公子一般的好人......”吴清正愣了愣，略微有些局促道：“小小姑娘实在是过誉了！在下怕是担待不起！”
小小笑了笑，站了起来道：“趁着这会儿午时天晴，奴家去将方才于河边浣洗的衣物晾晒了，公子且安心写稿罢。”言罢便转身离开了屋子。吴清正犹豫了一下，也跟了出来，小小回头一看，眨了眨眼睛道：“公子？”
吴清正吞吞吐吐的说道：“小小姑娘......在下还是有些放心不下......”小小顿时明白了吴清正的担忧，温和的道：“公子是怕奴家再寻短见么？”吴清正随即点了点头，神色恳切。
小小轻笑了声，转过身去，捋着盆中潮湿的衣物道：“公子不必担忧，奴家不会了！”言罢笑意盈盈的将衣物挂上了绳子。
吴清正闻言高兴的点了点头道：“那便好，那便好！”随后美滋滋的转身回到屋内，继续写稿去了。小小转过身，看着坐在窗后书桌上埋头写稿的吴清正，笑着摇了摇头，随即继续晾晒其衣物来。
二人就这么忙忙碌碌之间，数个时辰便匆匆过去，天色渐渐黑了下来，小小也已将小院收拾的整整齐齐，又煮了些白粥，这才坐到院中歇息起来。很快锅中冒起丝丝热气，小小来到灶台，将白粥端到院中，又取了一叠小菜，置办妥当后便来到屋中招呼道：“公子且歇息歇息，来吃些粥罢！”吴清正此时已是满脸疲倦，正在砚台上研磨着墨水，见小小入内，疲倦的神情顿时一扫而空，起身高兴道：“如此甚好，甚好！”
二人来到院中，坐下吃粥。此时天色已是十分凉爽，二人边吃边聊，好不快活。吃完了晚饭，吴清正又自告奋勇的将锅碗灶台洗刷干净，随后从柴房中担起水桶，对小小道：“在下去附近水井担些水回来，那里风景不错，小小姑娘不如一道前去，权当消食如何？”
小小笑着点了点头，随后吴清正担上担子销上屋门，二人便向着水井走去。吴清正边走边道：“万历年间为疏浚运河河道积土于此，只因丘上植梅，故得名梅花岭，此处高于运河，能眺望城池，风景甚好，从城中搬来此处后，爹在丘边凿了水井，自此之后这条路，在下已经走了多年了。”
二人言语之间，便来到了一片宽敞高坡之上，面前出现了一口小井，吴清正放下扁担，提起水桶，便来到水井边打起了水来。小小在旁插不上手，便踱步来到一边，居高临下，眺望开来。此处视野甚是开阔，从这里望去，天边落日晚霞，一丝薄雾笼罩之下，城池高耸雄伟，运河波光粼粼，如此登高望远，叫人不禁心旷神怡。
小小不由得沉醉了片刻，一回头，吴清正已打好两桶，挂上了担子晃晃悠悠的担到了这边，放下水桶，站在小小身边感叹道：“我大明真是风景秀美，江山如画呐！”小小点了点头，温声道：“如此倒也挺好......”吴清正笑了笑，二人站在坡上看了一会儿，天色渐渐黑透，二人便不再停留，担上水桶回了院子。
忙碌了一天，二人均已是略显疲态，哈欠不断。吴清正将水倒入水缸后，便回到院中，向着小小拱手道：“小小姑娘，天色已晚，便早些休息吧！”随后转身就要回到柴房。小小叫住了他，轻声道：“公子难不成还打算睡在柴房里？”
吴清正憨憨一笑，摆手道：“小小姑娘不必担忧，这柴房睡得舒服的很，小小姑娘且安心休息便是！”
小小道：“公子收留奴家，已是大恩难报，如何还能客占主屋，这柴房应是奴家来住才是！”
吴清正大惊，连连摆手道：“不可不可！万万不可，小小姑娘身为女子，在下如何能让姑娘住这柴房！”
二人推脱了一番，争执不下，一时间僵在了原地。片刻后小小倔强道：“非要奴家住屋里也行，但公子也得去屋里住！”吴清正一听，顿时面色通红道：“这......这怕是有些不妥......”小小上前拉住吴清正的手，不由分说，将其拉到屋里，便关上了房门。吴清正顿时一个激灵，后退两步，面红耳赤道：“这这这......”
小小叹了口气道：“公子是嫌弃奴家，想赶奴家走么......”吴清正连忙摆手道：“在下并非这个意思！”小小又道：“奴家心知公子不是那等登徒之辈，公子又何必扭扭捏捏？”
吴清正纠结了一番，看小小神情坦然，片刻后道：“既然如此，在下也不再推脱了！”言罢从柜中翻出了一卷棉被，到另一头就地打了个铺盖，告了声歉，便吹灭蜡烛，翻身躺了下去。
小小顿时一愣，眨了眨眼，想了想没说什么，也默默的躺到了床上。谁知吴清正当真是憨厚，很快便睡着，响起了轻微的鼾声。小小躺在床上，睁着眼睛，心思浮动。这么多年，受尽了钱氏折磨，仿佛一切都是理所应当一般。而如今这吴公子当真是正人君子，对自己竟丝毫没有一点非分之想，与之前自己所见之人相比起来，当真是云泥之别。同为男子，为何却差异如此之大？皎洁的月光之下，小小想着想着，不知不觉间慢慢睡着。
次日一早，小小缓缓醒来，揉了揉眼，起身一看，吴清正已收拾好了铺盖，不见踪影。小小收拾好床铺，下床来到屋外，打了个哈欠，伸了个懒腰，不由得神清气爽。
不知为何，自从来到吴家，小小的心头没了从前的压力，整个人心情舒畅，精神百倍。想到这里，小小心中泛起些许庆幸，若是当初没被吴清正救起，真的淹死在了河里，只怕也感受不到现在这般轻松自如的日子了罢！这么想着，心中越发的感激起了吴清正来，更是打定主意要尽已所能的为恩人多做些什么。正在想着，抬眼一看，就见吴清正背着一个筐子，擦着汗回到了院中，见到小小招了招手，随后走到小小面前，取下筐子，开心道：“小小姑娘，在下从沟里捞了些野茭瓜回来，中午炒个茭瓜吃！”
小小笑了笑道：“这便交予奴家了！”随后接过筐子，到水缸边清洗起来。吴清正则来到柴房，搬来木材开始劈柴。二人分工合作，配合默契，很快便收拾出了一锅热腾腾的饭菜。吃完饭后，二人便各自干活，吴清正继续回屋写稿，小小则随意的做些家务活计。二人不时相视一笑，一切已尽在不言中。到了晚间，二人便继续回屋分头休息，老老实实的相敬如宾，如此这般随着时间的推移，二人虽越发默契，然却始终没有进一步的亲近。就这样，在平静的日子里，小小已慢慢忘记了过去的种种，渐渐习惯了这里的生活。
这一日，秋高气爽，天气转凉，小小比往常多睡了一阵子，醒来后又迷瞪了一会儿，许久后方才懒懒的起身，往下一看，吴清正照例外出，已不再屋内。小小发了会儿呆后，起身出屋，洗了洗脸，简单打扫了一下屋子后，便回到屋里缝补起了衣物，等待着吴清正的外出归来。往里日吴清正都是晨时出门，或是担水，或是劈柴，又或是寻些吃食，一般都会在午时前归来，可是今日却不知为何，外头已是日上三竿，还不见吴清正身影。
小小一边缝补着衣物，一边心中略微有些奇怪，但想到凡事总有个例外，便也没有多想，安静的缝补起来。然而说来也怪，直到小小已经缝补好了完了所有衣物，却依旧不见吴清正归来。小小收纳好了物件后，便起身来到屋外，坐在院中，心中已略微担忧了起来，不时的向着来路眺望着。
随着时间一分一秒的过去，迟迟不见吴清正的身影，小小逐渐焦急了起来，又等了一阵，实在按耐不住，便关好门窗，到附近二人常去的地方找寻了起来。
小小先是来到梅林中四周转悠，边走边喊，但是走遍了一圈也没有人影。小小又来到高坡上，到水井边搜寻，同样一无所获，连脚印也没有一个。小小寻人不着，又来到了池塘边，见小舟也在池里，不似外出，顿时没了主意。无头苍蝇般乱转了一会儿后，小小又沿着沟渠向前寻找起来，可是一直走到了运河边依然是一无所获。小小望着眼前滔滔运河，不知为何此时脑海中蹦出了各种画面，先是吴清正去坡上打水掉入水井，又是沿河行走时失足落入运河，亦或是......如当日苏家那般意外遭了盗匪？
胡思乱想之间，小小已是方寸大乱，手脚发麻，难道老天才刚让自己过了几天好日子，这就又要尽数取走么？难道当真是好人不长命，如吴公子这般的好人，难道就非得如同自己一般，吃苦受罪不得幸福么？小小越想越是难过，急火攻心之下竟不由得哭出了声，边哭边往屋子返回，回到小院后，见大门紧锁，依旧没有人影，十分安静。不知为何，小小突然又感受到了当初在苏家废墟的那种恐惧感，这原本无比安心且熟悉的场景里突然只剩下了自己一个，这种巨大的恐慌顿时让小小喘不过气来，心中也越发的明了起来，原来没有了人，再好的东西也不过是死物，再熟悉的地方也终究只是一片死寂而已。
正当小小望着屋子忧伤不已时，耳边却远远的传来了哼歌声，小小猛地回头一望，就瞧见吴清正背上背了个大包裹，手里提留着一堆吃食，乐呵呵的沿着小路来到了院子外，看见小小站在院中，傻憨憨的一笑，滋出了一口白牙。
小小顿时又惊喜又气恼，扭头便向吴清正跑去，眼里含着泪花大声埋怨道：“公子到哪去了，也不说一声，叫奴家急死了！”
吴清正举起手里的吃食美滋滋的道：“快看这是什么？”谁料小小一到跟前，便饱含怨气的举起粉拳用力捶打了吴清正几下，随后伏到吴清正身上哭的梨花带雨。吴清正顿时一愣，立刻明白过来，连忙放下了手中的物件，满脸歉意的轻轻拍着小小的背，安慰道：“是在下考虑不周，叫小小姑娘受委屈了......”
小小哭了一会儿，便慢慢的冷静了下来，这才反应过来自己伏在了吴清正的怀里。随着吴清正温柔的安慰声，小小心底里突然涌出一股暖意，一动不动的靠在吴清正身上，听着他清晰的心跳，脸上突然泛起了一丝红晕。而吴清正也一脸歉意的安慰着小小，轻声细语间见小小逐渐止住了抽泣，稍稍松了一口气，这时也反应了过来，渐渐感受到了小小软软的身体上传来的体温，亦是深深的感受到了一股心底里传来的安心感。
二人就默契的这么依偎在一起久久不言，许久之后，小小缓缓起身，二人这才分开，随后小小低着头轻声啜嗫道：“奴家......打疼公子了么......”
吴清正低下头注视着小小，恳切道：“不疼！小小姑娘，在下今日去城中交稿，赚了些银钱，去市场置办了些东西，这才闹得迟了，本应当留个字条知会一声的......不过在下向小小姑娘保证，今后再也不会如此疏忽大意了！”
小小红着脸捏着袖子轻轻哼唧了一声，随后便弯下腰欲要帮吴清正拿起包袱。吴清正憨憨一笑，解开包袱，取出了一套衣物来，递给小小道：“这阵子天气转冷，在下自作主张为小小姑娘挑选了些衣物，不知小小姑娘是否中意？”
小小惊喜的拿起衣服，随即蹦蹦跳跳的转身回屋道：“奴家去试试不就知道了！”吴清正见状笑了起来，摇了摇头，继续掏出剩余物品来，将棉线蜡烛，墨水纸张等物件通通掏了出来。
很快小小便换上了新衣，推开屋门走了出来。吴清正一看，顿时眼前一亮，换上了鹅黄色衫袄和长裙的小小长发垂腰，清瘦佚丽，端的是气质温婉，落落大方。小小来到吴清正面前，转了几圈道：“公子，合身么？”
吴清正真诚的点了点头，赞道：“小小姑娘当真是绝代佳人！”
小小略微羞涩的娇嗔道：“公子说笑了......”
二人打趣了一番后，吴清正便将各种家用物件与小小分好，各自拿进了屋里，收拾妥当后又回到了院中，吴清正将包裹着油纸的吃食拿起道：“小小姑娘，在下还专门去买了烧鸡和卤肉，今晚要好好犒劳一下你我！”小小开心道：“那奴家这就去煮饭！”吴清正连忙跟上道：“在下来帮忙烧火！”
在二人的通力合作下，夜幕还未降临，便已经将碗筷米饭等等齐全备好。来到院中，二人望着一桌子大餐不由得食指大动。吴清正夹起一只鸡腿，放到小小碗中道：“小小姑娘，快尝尝鸡腿味道如何？”而小小也将另一只鸡腿夹给吴清正道：“公子也尝尝！”二人各自吃了一口，均是开心道：“好吃！”随后便边聊边吃，一时间小院里欢声笑语，幸福洋溢。
饭后二人又沿着河堤散步消食，小小绘声绘色的给吴清正讲述了自己白天四处找寻的样子，谁成想却逗得吴清正哈哈大笑，又惹得小小气鼓鼓的追打起来。二人玩闹了一会儿，天色已黑，便回了小院，来到屋中，收拾收拾准备休息。
吴清正吹灭了蜡烛后，二人便各自躺好。皎洁的月光透过窗纸照进屋内，二人均是毫无睡意，睁着眼睛默默的望着天空，不知在想着什么。沉默了片刻之后，小小轻轻出声道：“今日寻不见公子那会儿方才真切知晓，公子对奴家真的很重要......”
听到这话，吴清正呼吸渐渐急促，声音微微颤抖道：“小小姑娘对在下也是一样......”又过了片刻，小小咬着嘴唇缓缓道：“如今天气转冷，地上冰凉，公子怕是会冻着......”
小小言罢，吴清正那边突然安静下来。只见吴清正深深的吸了一口气，随即起身来到床前，犹豫了一会儿后缓缓躺下，浑身僵硬的如同一个木头人般，神色局促，紧张的道：“小小姑娘......”
小小眼含柔情的看着吴清正，随后轻轻靠在了吴清正身上，呢喃道：“公子对奴家的恩德，奴家此生难以为报，如若不弃......奴家愿意嫁与公子，白首不离......长相厮守......”
吴清正闻言浑身一震，借着月光，低下头注视着小小，却见小小眼中柔情似水，吴清正忍不住便吻了下去，二人随即慢慢抱在一起，不断的感受着对方身上传来的爱意。片刻后吴清正缓缓松开了小小，坐起身拉着小小的手郑重的道：“小小姑娘，在下虽已父母双亡，却也一定要恪守礼节，为小小姑娘办个正式的入门之礼，待在下明日去城中置办红纸绣球喜字等物，届时再正式向小小姑娘下聘！”小小温柔的点了点头，靠在了吴清正怀中。吴清正搂住小小，二人紧紧的抱在一起，两个孤单的人儿紧紧相依，有情人终是成了眷属。
次日一大早，吴清正便起床出门，给小小道了声别后便去城中采买起婚礼物品来。小小则在家中收拾，将原本二人各自的物件收纳到了一起。不到午时，吴清正便匆匆归来，二人一道将红纸绣球喜字等等挂好，装点的屋子内外喜气洋洋。随后吴清正在书桌上十分郑重的写了聘书，装裱起来，等待吉时启用。
下午时分二人坐上小舟逆流而上，回到了苏家废墟处，小小带着吴清正一路走一路不断地诉说着自己幼时的种种往事，最后来到了墓碑前，向苏家故人烧香祭拜，昭示婚约。礼毕后吴清正仔细的重新书写了墓志，此时发现原来当初小小将自己的名字也写在了上面。二人相视一笑，轻轻擦去了苏雪莲这个名字。苏家礼毕后，二人泛舟河上返回吴家，又来到了梅花岭外不远处的吴家墓地，依矩向吴家故人昭读婚约，烧香祭拜后，二人才回了院子。
回到屋里后，二人备了一桌菜肴，随后回屋换上新衣，待得做完了这一切，已是夕阳西下。待到远处传来钟声报时，吴清正便郑重其事的拿来聘书朗读，继而弯腰递送给了小小。小小接过聘书，郑重其事的收下，随后二人互施一礼，礼节便算是达成。
礼毕之后二人终于松弛下来，笑着一道吃了晚饭，饭后将一切收拾干净，又携手祭拜了一番天地父母，这才回屋关闭房门，点上蜡烛，入了洞房。洞房内，二人相对而坐，吴清正望着小小感动道：“小小姑娘......自此以后，你我二人便是一对夫妻了......”听到这话，小小也感动的望着吴清正道：“公子......”吴清正轻轻握住小小的手，笑道：“还叫什么公子？”小小脸一红，随即低下了头，羞涩的叫道：“夫君......”吴清正道：“娘子......”
在蜡烛摇曳的烛光下，二人十指相扣深情对望，一切已是尽在不言中。片刻后吴清正吹灭了蜡烛，至此这对苦命鸳鸯，便终于都有了各自的依靠。巫山云雨之后，小小这才明白，原来有了情，男女之事便不再是种折磨，而是人间之极乐......
有了正式的名分后，二人的亲密与日俱增，行走坐卧之间皆是情意绵绵，而越是接触，吴清正越是惊讶小小所擅之多。吴清正读书之时，小小会在旁替其焚香研墨，疲累之时便与其吟诗对弈，到了雨天二人檐下听雨，小小便为其斟茶，每当吴清正心生感怀引亢高歌之时小小还会为其伴舞，二人赏花望月，访古探幽，一屋二人三餐四季，真乃神仙伴侣，天生一对，尽得阴阳之圆融，人生之雅趣。
然而人生中平静美好的日子并不会一直持续下去，总是十分短暂且易逝，在人们尚未来得及细细感受之时，便已倏忽逝去，再不能重来。这段时间里，二人虽过的幸福美满，然而形势的急剧变化却也叫二人渐渐感受到，这日子是越来越难过了，只是新婚燕尔，二人均是默契的不去提及，静静享受着属于二人间美好的日子。就这么过着过着，时间便匆匆过去，转眼便到了来年开春。
这一日快到午时，吴清正照常外出归来，小小一见，微笑着放下手头工作上前迎接，却见其面上略带忧色，疑惑问道：“夫君，何事如此忧愁？”
吴清正缓缓放下行囊，拿出了一卷纸张和墨条，叹了口气道：“如今四境烽烟商路阻断，城中售卖文房的店铺奇货可居，开春以来更是价格飞涨，原先虽说有些耽误读书，然多做些活计尚且还能勉强维持，可如今只怕已是入不敷出了......今次又逢三年一次的大比年，真不知该如何是好！”
小小见吴清正难过，连声安慰，二人又说了会儿话，随后便放下此事，埋头吃饭。席间小小见吴清正忧心忡忡的样子，暗暗下定了决心，待午饭事毕，吴清正回屋读书后，便悄悄关上了院门，向着城里走去。
小小出了梅岭，沿着河岸向南走了一会儿便到了广储门外，随后过桥进了城内，直奔彩衣街而去。此处乃朝廷所设制衣局所在地，沿街商铺林立，各类绸庄缎行，裁缝铺面云集，当初小小在钱府洗衣时听到下人们说过，此处有盥洗行，专为城中百姓洗晒衣服，因此女工需求极大。小小与吴清正相处中深知秋闱重要，因此便打算前来寻摸寻摸洗衣的活计，赚取一些银钱补贴家用，好让吴清正能不为杂事分心，专注读书。
到了街上，小小便放慢了脚步，四下寻摸着盥洗行的所在。很快小小便走了一个遍，犹豫了一番后找到了最大的一家店铺，深吸了口气便踏了进去。小小一步入店里，掌柜便立马笑容满面的迎了上来道：“客官想买些什么？绫罗还是绸缎？成衣还是定做呀？”
小小向其说明了来意，掌柜随即脸色冷淡了下来，在商言商的询问起了小小的情况来。小小诚恳的向其告知曾经在钱府干了多年下人，盥洗活计十分熟练后，掌柜的随即眼前一亮，便招呼小小随其前往。小小跟着掌柜来到隔壁，才知道原来后院便是盥洗行，也是此人所开。入目一看，一方巨大的庭院内挂满了各式衣物，院中一汪池水，正有数人干活。掌柜的告知小小此处乃是按件给工钱，每件二文钱，多做多得，且有专人检查洗的是否合格，工钱每日一结。小小与其商议妥当后便按了一个手印，约定自明日起便来此处干活。随后小小便启程离开城池，返回家中。
待小小回到了小院，来到了屋内，见吴清正始终在专心读书，并未发现小小出门，小小便也不去打扰，转身收拾起菜园子来。
很快数个时辰过去，快要夜幕降临，小小便停下手头的事，喊吴清正出来吃粥，吴清正这才回过神来，伸了个拦腰，来到院中，二人便各自坐下准备一同吃饭。
小小给吴清正端了粥，又夹了小菜，笑道：“夫君多吃些，好补补精神！”吴清正笑呵呵的道：“多谢娘子！”
二人随即开始吃粥，边吃边聊着，很快便吃完了饭。吴清正又自告奋勇的洗刷了碗筷后，二人便携手来到院外坡上消食。
二人到了坡上，寻了一块大石坐下。一丝微风吹过，小小见吴清正望着远方怔怔出神，便唤了一声，随后认真道：“夫君，小小有事要和夫君商量！”
吴清正回过神来，笑呵呵的道：“娘子但说无妨！”小小随后将原委一说，吴清正顿时面色纠结道：“这......”
小小笑道：“小小只是每日下午时分，空闲时候前去，闲着也是闲着，不如找些活计做做！”
吴清正面露一丝不忍道：“在下并非此意，只是娘子平日里便已十分操劳，在下实在不忍娘子再去辛苦......”
小小认真道：“夫君又何尝不辛苦？小小只望能尽一份力，叫夫君能够继续读书，不要被些许纸墨所限，早日考取功名，清正为官，济世救民！那便是小小最大的幸福了！”
吴清正感动道：“小小......”随后认真道：“娘子放心，吴清正定会发奋读书，不会辜负了夫人的一片苦心！”
二人相视一笑，望着夕阳西下，缓缓靠在了一起。
