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嘎公原来是这般模样，天下的“嘎公”都这模样吗？他瘦得就像一根筷子，直戳戳立在堂屋中间，硬邦邦的手抓住我的肩头，眼眶里噙满了泪水，张着嘴看着我说不出话来。他嘴里不见一颗牙，也就是一个黑洞洞，有股浓浓的烟臭味。
第二天清早，拐拐头的鸡刚叫，我妈就喊我起床，一套新衣服放在我的床头。她提前去街上买回油饼豆浆，催促我快点过早，好去赶船上川东。
我妈十几年没有回家，“回家”的心情可想而知，换作谁都会如此，因此她兴奋一点很正常。头晚她就忙碌开了，一样一样收拾东西，嘎公、嘎婆都有礼物，一条“晓曦塔”香烟、两瓶归州城“双喜”酒、三筒副食加工厂的麻饼，还有些“芝麻米胡豆”，那个花布包装得鼓鼓囊囊。
江边的船拉响“位子”时，我正咬上第二个油饼。一口咬了个弦月，还是个峨眉月，碗里豆浆还没喝，我妈顿时慌张起来，站也不是坐也不是，一催二请让我急性些，说姨妈的船等到起哩。
提起“姨妈”两个字我就来气，来气主要是冲“野种”两个字，冲这两个字我就不想去川东，更不愿意和何大凤一路乘船，我这个野种不配去你的川东老家，我这个瓜娃子不配和你同船过渡。
可我妈一个劲儿劝我：“姨妈就等于是你妈，她和你妈共一个妈哩，说几句出格的话有撒子关系？她说掉你身上一块皮没得呀？再说，我离家出走、生死不门（明），十几年无声无息，都当我是杀割了，没想到又钻将出来，换谁都会骂我一顿。姨妈她那是骂你吗？她是在骂我哩。错，错在你妈我身上，该你妈认错、悔错，我也的确有错，你不会因为妈有错就不要妈了吧？我也不能因为犯错就不要妈了呀？我那苦兮兮的妈还等着我哩，不见到我她您死都不会闭眼的。再说，这么撇脱的机会，坐船船不要钱，吃饭饭有人端，直接回川东看你嘎公、嘎婆，也让你嘎公、嘎婆看看你。你说，撇脱不撇脱？划算不划算？”
撇脱。划算。
父母教，须静听；父母责，须顺承。
我无话可说，我只能静听，我只有顺承。
走到城沱一看，船靠在二碑湾，原本要给舵把子爷打招呼的想法落空，我跟着我妈顺着公路往下走。
走过副食加工厂，走过大慈寺，我总觉得有些异样。
这条公路我走过好多回，公路坎上原本有个岩洞，洞外有一棵大柳树，树上有一大一小两个鸦雀窝。如今大柳树还在，鸦雀窝也还在，唯独那岩洞不见了，取而代之是一溜人把高的小砖房，且高低不平，错落无致，像那九畹溪的悬棺。
“啷个一眨眼工夫，到处都是‘悬棺’，喔，‘房子’？”我对我妈说。
正说着，“悬棺”那扇门打开了，探出一个油光闪亮的脑壳，四处望一望又龟缩回去了，那扇门也随之而关上。
我妈说：“你真是闲操心，归州城不是要移民吗？移民国家不是给补偿吗？哪个不想多间房子？”说罢催促我快点走，说小心你姨妈发脾气。
等我们走到趸船边时，何大凤果然在发脾气。她虎着脸站在船头，交叉抱着一双膀子，尖声尖气地喊道：“喂，地哈爬呀？都在等你们两位先人！”
“两位先人”不敢出声，赶紧顺跳板上船。
拖轮早已牵引好驳船，是江叔叔他们船队的拖轮，机舱的发动机轰隆隆响，拖轮后翻出两道白浪。
驳船是艘铁驳，舱室很小，货舱很大，也没有遮盖，装满了高峡牌橙汁和猕猴桃汁，都是橙汁厂的产品，有瓶装也有利乐包，还有果酒，盒盒箱箱，满满当当，川东人居然喜欢归州城的橙汁。
傍晚时分，夕阳西坠，天边的太阳变成了西红柿，余晖透过云层洒下来，映红了大河里的水。
拖轮终于抵达万县港，在一个货运趸船泊靠后，我们跟着何大凤下船。
大河里起风，呼呼呼地吹，吹得衣襟翻飞，前面有个蓬头女子，头发在脑壳上跳舞，两个裤筒鼓胀鼓胀，风再大些她就会起飞。
走上趸船，越过跳板，劈面一摞石阶，怕有好几百步，比南门洞外的石阶还陡，该不是南天门吧？
拾级而上，走上街头，车多人稠，行色匆匆，往右走了一两百步，走进一家“川东旅馆”。听凭何大凤指指点点，先在楼下餐厅吃饭，坐的是间雅座，劈中一张大圆桌，桌上嵌个大火锅，火锅煮得咕嘟嘟响，下菜围满了一圆桌，吃了些啥我没记住，只记住了川东的麻和辣，我的嘴和舌头都麻肿了。
吃罢饭，夜幕降临，何大凤说要连夜组织卸船，改天接我们去她家里耍，就把我俩安置在川东旅馆住下，无需我们讲价钱，简单洗一洗就睡。我妈让我早点睡，说门哈就要翘旱，去杨何溪还有十几里路哩。
旅馆是个吊脚楼，楼上两层三层，楼下大河汤汤，时有过水船上下，轰轰隆隆地响，间或还拉“位子”，冷不防嚇我一跳。
街头闹哄哄一片，踢踢踏踏有人走路，嘀嘀咕咕有人说话，都是那悦耳的“川语”。撩开窗帘一看，赶夜班船的人路路成行，衣帽穿着各式各样，挑着担子背着背篓，一拨过去一拨过来，去去来来不断线，为何而来为何而去？
路灯栖栖遑遑，余光从窗口射进来，拉上窗帘也遮不住，不开灯房里亮如白昼。初来乍到我很兴奋，躺在床上听水响，脑壳里尽是轰隆声。床是那种棕绷子床，一翻身窸窸窣窣响，响得我辗转反侧睡不着，就学着六指数羊。一只羊、两只羊，数到一百只，越数越新鲜，羊都数活了，咩咩地叫唤，都往床边挤，我也跟着挤，挤来挤去我就睡着了。
第二天一早，我们正在楼下吃面，只听见外头有人喊，出来一看是何大凤。她坐一辆蹦蹦车来了，车轮带来一阵风，吹得路面灰尘打转。她大声吆喝能不能搞快点，让我俩坐蹦蹦车去杨何溪，说蹦蹦车钱已经付过了，又说带一件猕猴桃汁回去，她若有空就杀回去吃顿饭。
我妈顿时眉开眼笑，剩半碗面条也不吃了，风风火火地收东西，拉着我坐上了蹦蹦车。
我仔细看了看，这不就是麻木吗？归州城就有麻木，专在码头上拉客，拉的多是外地客，大脑壳的儿子就在开麻木。为此，我和六指还去看过，麻木座位像席梦思，可惜我没坐过麻木，想坐身上也没有钱，更别说和我妈同坐一辆麻木。
我坐过几次白皮子的自行车。自行车在归州城为数不多，或骑或坐自行车的人更不多。那是辆邮电专用自行车，上海永久自行车厂生产，铃铛拿手一按叮铃铃响，车架上刷着那种绿色油漆，稀饭说是邮电局的专门色。我叉开腿骑在货架上，白皮子就跟着车辙骑，骑到二碑湾又骑回食品。公路总是凹凸不平，过榨房沟时龙头一晃，差一须须儿晃进沟里，我当即惊出一身冷汗。坐过后我荣耀了好多时，因为许多同学看见了，不少同学围着问我感受，“将你军”也突然对我好了，不再说我是南门洞生的，下课时还塞给我一个橘子，那个橘子比糖果还甜。
我还坐过一次搬运的板车，是稀饭拉我一起去坐的，拖板车的是他的小姨爹。他小姨爹是个酒麻木，而且是个胖酒麻木，“胖”都胖在肚子上，“膘”大多是酒膘。他那部板车把上，挂着两个铁皮别壶，一个装水一个装酒，或许两个都装酒。酒是副食商店卖的散酒，渴了累了都要喝一口，是喝水还是喝酒不讲究，水和酒本质上失去了区别，还没吃中饭已经阳光酒醉。兴许是艺高人胆大，下皂角树那架坡一股烟冲下去，板车的“刹车”磨得直冒烟，只差那么一须须儿就要冲下坎，我死死抓住栏板没松手，稀饭颠下车滚成了灰老爷，两个倒拐子擦破一层皮，幸亏板车没有冲下那道坎，坎下就是波涛滚滚的大河。
蹦蹦车黑烟子一冒，突突突就开走了，左转右拐驶出了万县城，在一个岔路口拐上一条公路。
这条公路横躺在大河边上，不客气说它不配叫“公路”。弯弯拐拐，高高低低，坑坑洼洼，蹦蹦车跳舞一般又蹦又跳，我们全身骨头都快抖散架，屁股上的肉一片麻木，难怪蹦蹦车也叫麻木哩。
司机也在抖，声音跟着抖。说：“嗨，不是要移、移民嘛，这路迟早要、要淹，新路还没、没修，老路没人、人管，管、管，管他的先人板板！”
他一边骂先人一边开车，骂得车子都作烦，一个劲儿往前蹦。
我心里也作烦，烦得莫名其妙。有先人时不一定有公路，路好不好与先人无干，所以大河边上都没一条好路，何年何月才有一条好路呢？归州城不也一样吗？去香溪、水田坝，“自古华山一条路”，坑坑洼洼、高高低低，开车的坐车的集体跳舞。鲁医生开玩笑说，坐车可以打结石，就有人专门去坐车，来来回回地坐，一趟一趟地坐，据说比吃药有效，排出的结石指头大，还给鲁医生送了锦旗。
路不好房子也好不了哪去，停建、缓建、禁建已有些年头。过去归州城建房子好比插筷子，有个旮旯儿、角角儿、去去儿、空空儿，少不得就要建个房子，且大多建的吊脚楼，我的归州城吊脚楼最多。自打葛洲坝工程动工，归州城里基本停止建房，后来又要建三峡大坝，归州城就像拆掉发条的闹钟，时针、分针、秒针都冻住了，早迟要水淹三军，建房约等于白建。这就苦了一些权势单位和有钱的个人，白费了一些周折，白攒了一些资金。一时说城沱、河街不能建，一时说前街不能建，最后前街后街都不能建。
不让建那就打歪歪主意，单位用不着也不敢，个人则采取蚕食策略。先是垒几口砖说是堆煤，后盖一块石棉瓦说要关鸡，再过些时换梁盖瓦就成了住房。是住房就少不得找移民反映，不写入实物调查表不松手，纳入淹没补偿自是一笔收入，总有一些人想钻长委（水利部长江水利委员会）的空子。
后来三峡划下了水库红线，先是线下限制建设，后是线上控制建设，再后线上线下暂停建设。你有钱、有地也不行，但凡新建房、新修路，带有“新”字都得考虑，哪怕你是新婚燕尔，核心问题自然是国家补偿，如果不要补偿行不行？理论上来讲也不行，有不要补偿的傻子吗？在有些人眼里，国家就是一块生日蛋糕，过不过生日都想来尝一口。
如此一来，三峡水库淹没区不得不严加控制，差不多都是“冻结”状态，也包括库区内的“农转非”，库区移民补偿，按人头、论地盘、量房产、数植物等等，国家如数给予补偿，添丁增口另是一笔账。
所幸我和我妈是个黑户，街道主任说数我们守规矩，我们没给国家增加负担，也没给长委添加麻烦，更没给我的归州城脸上摸黑。因此，各家孩子各家抱，房子漏了自己修，公路坏了将就走，都晓得要顾全大局、支援三峡，都懂得为国家、顾大家、舍小家。
这就是大道理，电杆上喇叭早晚讲，街道主任天天讲，我耳朵都听出了茧子。她一讲我们就说懂了。街道主任说：“懂了那就好，都等着移民迁建那一天吧，一切都是‘新’的，新房子、新公路、新城镇、新三峡！”
“还有新媳妇子！”赵胡子插嘴说。过路子就嗤嗤地笑，笑老光棍想媳妇子哩。
蹦蹦车好像很懂事，顺着江边往西蹦。上坡屁股冒烟，下坡腾云驾雾，拐过一弯又一弯，最后在一棵柿子树下刹住。
一条黄狗冲过来朝我们狂吠，我没看见它的尾巴，它屁股上只剩个桩桩，看不出它的恶意或友好。
司机捡块石头砸过去，黄狗一下子收敛好多，蹿回坎上朝司机呲牙。
司机闷头闷脑地说：“七不出门八不归，逢九出门惹是非，今天初七果真不顺，狗日的路又挖断了，大寨村的人喜欢扯筋！”
下车一看，路成两段，公路是条断头路，不知为何要把公路挖断，埋地雷吗？再看看周围，柿子树不见柿子，公路上没有行人，也就坎上几幢瓦房，烂眉烂眼，几无生气，白叫了“大寨”，可惜了名字。学大寨不改田专挖路，不知道他们扯的什么“筋”？
蹦蹦车就停在沟边，我妈和我跳下车，她爬到石坎上张望。拿手指了指大河边，说她小时候去过那哈，又说那哈有座水府庙，庙里原来住着个嬢嬢，她吃过那嬢嬢的柿皮子。还说那嬢嬢右耳朵有个豁口，当月奶娃时被老鼠啃了，再碰见那嬢嬢必定认出来。
司机一听忙插嘴说：“我也认得那嬢嬢，可前些年她搬走了，听说搬进了万县城。她两个女娃好有出息，幺女子在重庆上大学，大女子中专毕业分在万县，如今在招待所当所长哩。”
黄狗隔着坎又开始狂吠，好像我们侵占了它的地盘，或者说我们说话冷落了它。
我妈就从石坎上跳下来，跺一跺鞋上的尘土，然后对司机说：“师傅您杀回去吧，我们自个儿翘旱走！”
师傅说：“真是不好意思，这沟沟儿又开不过去，也没把您家送到屋头，我回去就退何科长几块钱。”说罢搬起那箱猕猴桃汁，绕道送到沟对岸，然后开着蹦蹦车往回走。车一走黄狗就追着车咬，很明显，黄狗不喜欢那蹦蹦车。
那道沟大约一米来宽，我本以为一跃而过，没想到一下跌进沟里，糊脏了我的新衣服。
我妈一边骂我瓜娃子，一边从柿子树下绕过沟去。
灰扑扑的太阳挂在天上，领着一团一团乌云赶路，地上的公路蜿蜒西去，天上的“公路”云遮雾罩。
我们硬着头皮朝前走，走得有点灰头土脑。没了蹦蹦车代步，又多一件猕猴桃汁，公路坑坑洼洼尽是灰，我们走得无比辛苦。好在我妈是个背筐儿，一直以来背筐没离过肩，她的体力非常人可比，我就和她换着肩扛，我的肩头勒紫一块，她的花衬衣汗湿透了。
走过一程就歇口气，我朝纸箱子踢一脚，暗自骂道：“该死的猕猴桃汁！如果不是嘎公、嘎婆，单凭骂我‘野种’的何大凤，去你的猕猴桃汁吧，即便是归州城的货，就算它是归州城的宝，我也要一瓶一瓶往石坎上砸，管它‘七国’‘八王’，砸它一个乱七八糟！”
长这么大，我绝对是第一次走这么远的路。过去我跟着稀饭四处野，爬上筲箕洼摘柑研所的橘子，跑到烟袋沟偷信号台的桃子，走到二碑湾掰别人家的包谷，还有一次顺公路一直走到了王家桥，一过桥前边就是水田坝，那哈果真一坝一坝都是水田，稀饭说恁多水田买米还搭杂粮？说着说着就骂“将你军”她妈……即便如此，也没有走过这么远的路。一路上我多次擂响退堂鼓，我妈就用“画饼充饥”“望梅止渴”方法，哄着我一截一截往前走。我俩走走停停，走得有气无力，走得天昏地暗，也不知走了多少时辰，反正见到路边人家端着碗坐在门槛上吃饭。我知道那是吃午饭，我的肚子一下就饿瘪了，喉咙里都伸出了爪爪，早晨馆子的那碗面条，麻辣得我只吃了两筷子。麻辣可以下饭，麻辣也可以让你吃不下饭。
我妈一遍一遍劝我：“忍一哈再忍一哈噻，前头一拐弯就到了。到了你嘎婆就弄米饭你吃，自家种的稻谷，米饭好吃得很，炒碗洋芋丝儿，割把韭菜煎荷包蛋，坛子里抓几个泡萝卜，说不定还有榨广椒炒腊肉……”
您家莫再说了，我听得直吞口水，脚下倒是轻省了好些，听妈的话总没错。一进门我要吃一鼎锅米饭，如果有墩墩肉就好了，一顿不吃心里慌，也来一鼎锅，连肉带汤，一扫而光。
也不知走了多少个“一拐弯”，谢天谢地总算到了目的地。
一棵皂角树枝丫参天，掩映着三间半瓦屋。
屋后一丛竹园，竹枝摇曳，雀喧鸠闹；屋前一方院坝，栽有树杈，搁置竹竿，晒着衣衫。
一床晒席朝天，镶嵌几个簸箕，占满大半院坝。
我的嘎婆正举着竹竿轰鸡，佝偻的腰弓成了一个圈，与我嘎婆相比，二驼子的背不“驼”。
她明显听见了脚步声，脖子僵硬却无法扭头，脸连同身子硬硬地一起转过来，横着脸看见了前面的我，再一眼又看见了我妈。
我听见她喉咙里嘎的一声响，手里的竹竿顿时僵持在空中，人变得像座雕塑一动不动。
我妈猛地丢下猕猴桃汁，紧跑几步噗通跪倒在地，接下来就是撕心裂肺的啼哭。
可怜我的妈！可怜我妈的妈！可怜我的嘎婆！可怜我嘎婆的幺女子！
这对母女十多年没有见过面了，都以为天高地厚、阴阳两隔、再无宁日。这老天爷开的撒子眼呢？嘎婆居然在她有生之年，见到了令她牵肠挂肚的女儿，那个活不见人死不见尸的幺女子，她高兴得不知所措，一转身差点撞在树杈上。
嘎婆那佝偻的腰一下伸展了，她以轻盈的步履，奔到屋后报信，皮球一般滚动。一边滚一边喊：“幺女子回来哒！幺女子回来哒！”
我的嘎公正在坎上挖苕，锄头一丢直接跳下那道坎，冲到屋檐边摔了一跤，爬起身又往前跑，跑进大门就和我撞了个满怀。
嘎公原来是这般模样，天下的“嘎公”都这模样吗？他瘦得就像一根筷子，直戳戳立在堂屋中间，硬邦邦的手抓住我的肩头，眼眶里噙满了泪水，张着嘴看着我说不出话来。他嘴里不见一颗牙，也就是一个黑洞洞，有股浓浓的烟臭味。我不好嫌弃烟臭味，也没帮他拭去泪水，我让他抓得死死的，一动也不能动，只能让他看个够。
当我妈让我喊嘎公时，嘎公的兴奋劲儿到了高潮，猛一下抱起了我，就在堂屋里转圈圈。
他太兴奋了。他太高兴了。他返老还童了。我的嘎公做梦都不会想到，出走一个性子刚烈的幺女子，回来一个原模原样的幺女子，还带回一个有模有样的小伙子，这不是老天保佑是撒子？这不是祖坟冒烟是撒子？我的嘎公只差给老天爷跪下来，是老天爷帮他圆了“儿子”梦。
何家缺丁少男是嘎公的心病。
嘎公和嘎婆生养了三个女将，想儿子脑壳想偏了没想到，到了第三代就寄予满心希望。
何大凤首当其冲，中专一毕业就结婚，嫁给万县城里一个干部。头胎生了一个女将，算着日子生二胎还是女将，还因超生被降了半级工资，倘若生第三胎科长未必当得成。
何二凤任重道远，却嫁在云阳乡下，丈夫是个油漆匠，整天色彩斑斓。他家住白羊山，山高皇帝远，生娃少人管。没想到大凤二凤一个“凤”，生头胎是女将，生二胎又是女将，算着生了第三胎，没想到还是女将。
何三凤呢？不说您们也晓得，可恨那个“拴马桩”！如果稍有担当，或娶亲或入赘，那是多么顺理成章？即或何三凤未婚先孕，奉子成婚的事也不稀奇，至少你王家名正言顺延续了香火，也替何家维持了脸面，何三凤也不会离家出走，走得生死不明，活得委屈哀怨，可他偏偏就……
拿舵把子爷话说，这就是事物变化，事物总是在变化，不变化就不叫事物。可怜我的嘎公、嘎婆，他们含辛茹苦养育了三只凤凰，满腔热忱望女成凤，期待来日共享清福，可到头来成了一番空想，翅膀还没硬就陆续飞了。尤其是我妈三凤，脑壳简单，涉世不深，一旦受骗，凤凰落地，铩羽暴鳞。
原来，纸终归包不住火，眼看肚子里的“我”渐渐出怀，我妈只好如实坦白。我的嘎婆气不打一处来，见天指桑骂槐，骂我妈不知羞耻，骂我妈不如寻死，骂我妈不给她的妈留活路，她的妈由此无脸见人。
我的妈有脸见人吗？答案不言而喻。她也曾想一死了之，或服毒或吊颈或跳水，皂角树上看好了枝桠，门旮旯里藏了绳索，大河岸边找好了位置，唯独没有谋到老鼠药。但她每想到“死”我就踢她一脚，提醒她您若死了我就不能活。她和我的嘎婆一样，菩萨心肠，心软如水，不忍心让我夭折，既然来到身间，母子今世有缘。
如此日夜煎熬，时光从此短暂，风言风语随风而来，厌恶目光比比皆是，只差一见面啐一口。对我妈而言，也是对我而言，死路自不必说，生路只有一条，生路、活路一条路，那就是让我在一个人所不知的地方出世，然后……
这是一念之想，不是一念之差。一念之间她做出了决定，蒙羞出走，含恨而逃，忍辱远遁。她出走并非是去寻短见，而是一心要走甩掉屈辱、逃离川东、走到天涯海角，卸去心灵深处的包袱，我就是这个“包袱”。因此，她选择了月明星稀，选择了人烟静寂，沿着江边小路，与我结伴而去，挺着肚子，踉踉跄跄，一直走到天明，终于走到了万县城，见到了波涛滚滚的水路。
水路也就是航船。东去的航船很多，有川东也有江渝，还有短途的班船，买张票足以云游他乡。可我妈舍不得花钱，她贴身衣袋里缝着钱，她抚摸着腹中的我，自省用钱的时候还多。
就在她犹豫彷徨时，不远处的货运趸船传来吆喝声，原来是几个人轰赶一群黄牛上驳船。“百丈横牵上濑舟，三朝三暮见黄牛”，并非是以诗为证，说的是那些冲壳子的人，或是说话不算话的人，不是指这群被贩卖去下江，或去耕地，或去拉车，或被下江人食其肉、革其皮的黄牛。
我妈也算是一个聪明人，她挺着肚子走过去帮忙，黄牛被她哄赶上了船，牛上了船人也跟上了船，上船容易下船难，请神容易送神难。牛贩子不好意思赶她下船，船舱的黄牛也哞哞叫唤。船老板马着脸呵斥她下船，我妈故意挺高肚子亮出我来，一副瓜不兮兮的可怜样子，央求船老板只当做了好事，就看在肚子里这娃儿份上，说罢用手拍拍我，我心领神会踢她一脚，她立马哎哟一声，这一声哎哟恰到好处，船老板无可奈何作罢，说船一过宜昌必须下船。
后来的事不说您们也晓得，这艘载有几十头黄牛的驳船，被拖轮拖至归州城水域，也就是雷鸣洞旁的黄魔滩，触礁翻覆，人牛落水，各自求生。
我妈揪着一条牛尾巴漂了好远，接近城沱时脱手漂去，她不识水性也不会泅水，凭靠由我撑起来的大肚子顺水漂流，一直漂到舵把子爷的趸船边。
因为有了我，我妈才含羞出走；因为有了我，我妈才赖上顺水船；因为有了我，我妈落水得以漂浮，这一切绝对是命中注定。
合着我们母子俩命不该绝，舵把子爷拼着命出手相救。
他不是去舀鱼，也不是捡水柴，看着雷鸣洞满河挣扎的黄牛，他心有余而力不足。当他看到半漂半沉的何三凤时，立马取下那把鱼舀子，一瘸一瘸摸到趸船边，鱼舀子终于网住了我妈，一舀就舀起来两条人命，这一切绝对是天意。否则的话，就没有我妈更没有我了，也没有母子俩回川东探亲，更没有我的嘎公嘎婆百感交集的这一刻。
这一刻，原本没人意料何三凤还会活在人世，都以为她没脸见人，兴许一头撞崖而死，或许一念之下跳水溺亡，跳水跳在人所不知的地方，或沉寂水底，或葬身鱼腹，或灰飞烟灭，或客死他乡。即或有人知道她爬上了一艘装满黄牛的驳船走了，事实上也确实有人知道，因为那艘驳船靠在万县货运码头上，被一艘拖轮用缆绳牵引着，载着几十头黄牛，浩浩荡荡出川。周边的过路子、店小二、杀鸡人、桡夫子、棒棒儿，甚至包括街口坐着的那个算命子，亲眼相见，亲耳所闻。看见牛贩子兴高采烈地轰赶牛群，听见那些黄牛难舍故土的哞哞叫声，直到那艘拖轮拉响“位子”起锚东去。只可惜，那些过路子、店小二、杀鸡人、桡夫子、棒棒儿，绝大多数少有心计，事不关己高高挂起，时过境迁转瞬即忘，何况时隔十好几年，又有谁会想起：某年、某月、某日，某人、某牛、某船驶离了川东？
念念不忘此事的当属那驳船、黄牛、牛贩子、船老板，即或他们包括其他知情者知情，也只得一而再、再而三的三缄其口，或者说守口如瓶，翻船总归不是好事，说出口羞先人板板。
驳船没嘴说不出话，会说话也说不成。它船底朝天顺水漂流，漂过香溪流速太快，险些撞上一艘上水船；漂至新滩漩涡凶险，舀鱼人想拦没拦住；漂到庙河遇到回水，终于回旋到沙湾，被两个“豌豆角”牵引拢岸，好多天后才翻过身来。
黄牛有嘴不会说话。它们不是水牛，天生不识水性，水田都少有涉足，只会白天吃草夜里反刍，一旦落水死期即至。但是，人畜求生欲望皆同，不会泅水也得泅，只恨蹄子短，只怨尾巴长，时间一长精力耗尽，无可奈何溺水毙命，任由波涛裹挟而去。过个三五七八天，它们就会在下游水面浮现，腹胀如鼓，顺水漂流，最终被鱼群吞噬，悲壮一生就此结束。
牛贩子也是哭笑不得。买牛的二道贩子早就谈好价钱，而且预付了一笔定金，那包定金就缝在短裤里，定金、短裤、牛贩子和黄牛一样，悉数落水挣扎求生，这一切都打了水漂，所幸拖轮上伸出竹篙救了他，竹篙无法救起溺水的黄牛。
船老板有话说不出口。大河里行船犹如悬崖上走钢丝，指不定哪天一脚踩虚坠崖身亡。再说也没有哪个船老板乐意翻船，因此他自认为霉运缠身。本来船离万县顺风顺水，出奉节，经巫山，过巴东，闯过一个一个激流险滩，偏偏在看不起眼的归州城水域出了事。
归州城水域看似平稳安然，偏偏就蛰伏着一道黄魔滩，皆因大河水道至此曲折所致。空中鸟瞰，南有楚王山阻隔，北有九道石梁威逼，河流改道右拐，滩漕汹涌，礁石险恶，黄魔疯狂。
那九道石梁，蜿蜒起伏，横卧水面，从北岸直奔河心，它有个好听的名字，叫做“九龙奔江”。
枯水时令，风平浪静，礁石突兀，九龙显现，静若处子，归州城的一道靓丽风景。
洪水季节，九条巨龙潜入水底，水底蛰伏，伏凶藏险，泡漩咆哮，声若雷霆，石梁上的“雷鸣洞”由此得名。
雷鸣洞南水漕险恶，漕口接着漕口，泡漩连着泡漩，被称作“人鮓瓮”，也就是腌人肉的坛子。航船至此，稍有不慎即会翻覆，史上好多船只在此“大意失荆州”，“坛子”究竟“腌”了多少人肉谁也说不清。
船老板兴许一时大意，左舵右舵偏离航道，驳船瞬间触礁倾斜，船体倾斜导致牛群拥向一边，驳船一下子失去了平衡。一时间，拖轮无法控制驳船，驳船反拽着拖轮坠入深渊，灭顶之灾也就在一瞬之间。千钧一发之际，船老板砍断了缆绳，丢卒保车保住了拖轮。
“翻船”不是一句好话，本意是指船只翻覆，船上忌讳这句话，说这话绝对挨嘴巴。还有“扣”“淹死”“沉没”等字眼，都不吉利，最好不说。“翻船”这个词更多是移作他用，比如事情做砸了，或半途而废，或中途受挫，就会笑你半路“翻船”。
“翻船”更不是一宗好事，说出口惹人笑话。有如“二把刀”开车，油门当成刹车，一脚油一轰，直接轰到坎下，车人面目全非。再说，出事不在川东，而在几百里之外的归州城水域，谁来提及？谁会提及？谁能提及？即或知情也不会提及，倘若提及那是找不到哈数，找不到哈数说了也没人信。因此，这么多年过来，我的嘎公、嘎婆没得到我妈的一丝信息，也在情理之中。
话说回来，我妈何三凤也有责任，严而论之属于忤逆不孝。你私自出走暂且不论，翻船落水也无需细说，你在趸船边获救，你在南门洞生子，你在偏厦屋寄居，你在归州城生活，当了这么多年背筐儿，竹背筐背坏了好几个，肩膀上蜕了无数层皮，城门洞刻下了你的影子，石板街印上了你的足迹。即便时光倥偬，即便忙于生计，即便羞于见人，难道你就不思念你的川东故里？难道你就不惦记杨何溪的乡亲？难道你就不心疼生养你的父母？
《三字经》里说：“香九龄，能温席；融四岁，能让梨。”何三凤几岁几龄？难道买张八分钱邮花寄封信，花七分钱一个字发份电报回去都不行吗？真不知道她是怎么想的，这一想就过去了十几年。
正因为她一去杳如黄鹤，杨何溪再也没有何三凤，如果不是何大凤偶尔得知，谁也没有打算她还活着，更不会臆想她会衣锦还乡，还暗自为何家延续了香火。因此两位老人先惊后喜，大喜过望，喜上眉梢，喜得捧着后脑壳笑。
高兴劲儿一时半会儿过不去。
我的嘎公魂不守舍，坐下又站起来，站起来又坐下，一双手搓来搓去，差点搓出麻花来，活了七十多年他从没有如此激动过。
我的嘎婆没有搓自己的手，一进门就拽着她幺女子的手，一时一刻都没有松开，生怕一松手她就飞走了。
一屋子的人只顾高兴，我却饿得饥肠辘辘。饿得实在不行了，我就大声喊嘎婆，我的肚子饿瘪哒！
嘎婆这才松开她幺女子的手，拍一拍衣襟上的尘土，擦一把眼角上的泪水，连声说道：“我真该死，我真该死！饿着我的乖乖哩。”
佝偻的身躯旋进了灶房，一会儿就端来两碗面条，面条上堆着荷包蛋，我拿筷子一抄，碗底闷着几片腊肉。
独有清秋日，能使高兴尽。在杨何溪这栋老屋里，只有高兴没有尽兴，我的嘎婆和我妈贴心话儿说不完，母子俩嘀嘀咕咕说得不断线。攒了十几年的话儿，恨不得一口气说完。
我的嘎公始终插不进嘴，他咬着烟袋懒得去做事，就在堂屋里转来转去，像是在拦阻门外的鸡。鸡的头领是花公鸡，花公鸡带着队伍想进门，拔长脖颈在门口张望，它肯定在寻找机会进门，一群母鸡在它身后叽叽咕咕，似乎是埋怨老汉儿打转。
我的嘎婆数次朝嘎公投去疑问目光，实在忍不住了低声问道：“老汉儿，你找不到事做嗦？”
我的嘎公大声说：“不做，硬是不做，我要陪南门耍一天！”
“那，嘎公您不去挖苕吗？”我问道。
“不挖了，不挖了，挖个铲铲！”嘎公回答我，说话很果敢。
“那你就去牵羊吧！”嘎婆无可奈何，她生怕嘎公闲着，闲着身上会痒。
我说：“我也去牵羊！”初来乍到，样样新鲜，我想出去走走。
嘎公一听咧着嘴笑，笑得满脸皱褶，像那大寨梯田。赶紧起身，靸上鞋子，戴上草帽，桌腿叩了叩烟袋锅，倒插在脖颈后面，伸手牵着我出门，我就是一只羊。
出门就见山，山前坎对坎。
坎下有大路，说窄不窄，说宽不宽，蹦蹦车正好通过。
大路一岔为三，向右盘旋上山顶，往左通往大河边。
嘎公带我上山，道路蜿蜒盘旋，羊在半山腰吃草，听见咩咩叫唤，我才看见那羊，原来是群黑羊，黑色也是伪装色。
羊其实蛮通人性，看见我和嘎公上来，以集体咩叫方式迎候。那只健壮的黑公羊，欢迎客人的方式很简单，尚未等我在那棵树下立足，它头顶着两把大镰刀冲过来，那架势足以把我抵回归州城。
我一个闪躲跳到一边，它的大镰刀抵在树干上，震得树叶扑簌簌往下落。川东的羊如此好客吗？
川东的嘎公驯服川东的羊，一伸手就拽住它的项圈，又朝它踢一脚，大声呵斥道：“狗日的！六亲不认嗦？”
六亲不认的大黑羊很壮硕，身躯高高大大，犄角弯弯长长，一身黑毛泛着光泽。评个头，论身胚，讲貌相，足以和我们西门口那头黑驴媲美。
大黑羊其实善解人意，它看懂了我的心思, 知道我从内心夸赞它，一双羊眼温顺地看着我。
它的眼角像扣着的两片瓦，眼珠淡黑又带些微黄，好像蒙着一层黄纱，四周露出了眼白。我想起舵把子爷说过，这就是典型的“四白眼”。
城沱的郭二子就是“四白眼”。他白眼球大黑眼球小，“翻白眼”比别人容易，不用“翻”就是白眼。传说这种人短命，但缺乏科学依据，郭二子也不买账。
我认得郭二子而且记住他，并不是他长有“四白眼”，而是因为他曾经打过我。我不过就是爬上了他的“豌豆角”，顺手扯了一下船边的渔网，想看看渔网里有没有鱼，而且一上船我很快就下来了，但他还是撵到岸上打我两嘴巴，说我爹不教育他只好代劳。
我爹不教育你找我爹呀！我爹他请你代劳了吗？再说我爹他教育过我吗？我连我爹的人毛都没见过哩。
舵把子爷在趸船上听见了动静，发出雷鸣般的怒吼声，吼郭二子狗里狗气的。等我爬上趸船又好言相劝：“这‘四白眼’无人缠，你少和这种人打裹，屙尿都莫朝他那个方向！”
我从此不再“惹”他，屙尿朝着天上冲，也不再爬那艘“豌豆角”，他搭几个钱我都不爬。后来，他和那艘“豌豆角”突然间就不见了。光天化日，朗朗乾坤，能到哪儿去呢？
小手证实“四白眼”在公路边起房子，说他从城沱捡来一些半头砖，砌了公路坎上那个岩洞，装上一扇门变成他的房子。又在洞外一间接一间砌，像那小娃子堆积木，说是猪圈有点小，说是鸡笼有些大，想说好多间就是好多间，专等着三峡库区淹没实物调查。
可卷毛偏说“四白眼”死了，说他大河里捡水柴时船翻落水，“豌豆角”漂到了聚渔坊，被别人捡了水柴，人肯定是喂了娃娃鱼，新滩一带娃娃鱼多得很，长“四白眼”没有好下场。
好心眼才有好下场，这是舵把子爷说的。他还说有句老话，叫做“相由心生”，就是说你看到的东西，包括对那些东西的感悟，都由你的内心决定。也就是“有心无相，相逐心生；有相无心，相随心灭”。说白了，人的貌相会随心地好坏而变化，有善心而没有福相，福相就会紧随善心生发；有福相而没有善心，福相就会因为没有善心而消逝。
这样一说就容易理解了，难怪郭二子是个“孤将军”哩，他的“豌豆角”也是一条“孤舟”，可他不是“孤舟蓑笠翁”，因为没人和他做朋友，连个孩子都不能容忍，只有瞪着“四白眼”远遁。
大黑羊也是“四白眼”，所有的羊都是“四白眼”，但大黑羊和郭二子不能相提并论，大黑羊已经愿意和我做朋友。
它瞪着“四白眼”，被我嘎公驯服，颈圈拴上绳索，绳索一头交给我。它转变很快，拿我当了朋友，不再顶着大镰刀抵我，也不再牵着不走打着走，他跟在我身后快活行走。它一走其它羊也跟着走，走过两道坎嘎公就屙尿给羊喝，我也屙尿给羊喝，大黑羊一口差点咬掉……
我们一路走去，嘎公不停地发问。看似不经意，实则是有心。
第一个问题，嘎公笑着说：“你们那个归撒子城……”
我立马反驳：“嘎公，不是归撒子城，是我们归州城！”
嘎公就改口：“好，好，你们归州城，你们归州城里有牲口吗？比方羊啊、猫啊、狗啊？”
“牲口？”这是个问题。“羊，好像没有，好像也有。”我想了想回答。
我的归州城没羊，但筲箕洼有，爬山时见过，是一群白羊，比狗大点儿。说白也不白，脏兮兮的样子，头上犄角有半拃长，下巴垂着山羊胡，还长着两个“铃儿”，看见人就咩咩叫，歪着嘴啃树皮，坎边几棵橘子树，都啃成了光杆杆。赵胡子说他曾养过两只羊，他一进城羊就扯断绳索，跑到别人田里捞嘴，无奈便宜卖了。
归州城里有猫。有好多不清楚，至少南门洞有一只，那是画家的三花猫。之所以唤做三花猫，是因为它长着黑、黄、白三色毛，叫声很委婉，猫步特优雅，常衔着老鼠在街上走，大概是游街示众，游出了猫的威风，游出老鼠的下作，然后放在地上戏弄，弄得老鼠生不如死，弄够了就把它吃掉，嘴里嚼得嘎巴响。三花猫不是“六畜”，估计它蛮有意见，就公然蔑视主人，无视和画家的主从关系，一背画家的眼就溜之大吉，画家总在唤“猫儿——咪”。
城里也有狗，有黄有白，黑色少见，是那种土狗。土狗也是狗，属于脊索动物门、脊椎动物亚门，哺乳纲、真兽亚纲，食肉目、裂脚亚目，犬科动物，“六畜”之一。后街、河街，东门、西门，拐拐头、水井沟都有。狗巴结人类，以人为伴，待人忠诚，看家护院，也拿耗子，舔娃屁眼，却是“过街老鼠”，没有人拿它宠养，常被人挂在嘴上骂，骂它八辈儿祖宗，咒它好色、乱伦、翻翘。
拐拐头有鸡，常听见公鸡高声啼晓，亦闻母鸡咯嗒下蛋。还有，赵胡子老帮别人宰鸡，那些鸡哪里来的？未必是宜昌飞来的？宜昌城里有鸡吗？有鸡那鸡能飞吗？只听说“煮熟的鸭子飞了”。
西门口有驴。那是一头黑驴，特喜欢尥蹶子，叫起来挺吓人。我们常去逗它，它叫我们也叫，驴和我们都快活。可楼上有人不快活，有次还泼盆水下来，泼了稀饭一身。稀饭破口大骂：“哪个驴日的泼水呀？”又一盆水泼下来，我们一窝蜂跑了。
食品猪栏里有猪，天天听见猪死喊，猪一喊我们就想起“王一刀”，想起“王一刀”就恨不得吃他的肉。“王一刀”是猪的克星，每天要宰杀好几头猪；他也是归州城食肉族的“克星”，因为他的“一刀准”，“半斤肉”计划犹如雷池，多一丁点儿也要割下来，谁都甭想多沾点儿油水。
牛好像没有，也没看见牛，更不用说水牛、黄牛，归州城只有一个“牛魔王”。“牛魔王”并不是妖怪，也不是住在积雷山摩云洞，他是我的同班同学，大名叫做刘明旺。
刘明旺外号“牛魔王”，就住在西门外老柳树下，坎下是蔬菜队的菜田，春夏季节常有人去偷黄瓜，田边有条路通往吒溪河，涉过吒溪河就是望江，“牛魔王”的爷爷家在望江。“牛魔王”长得与众不同，头顶上有三个旋，三个旋是他的标签，头发乱得像鸟窝，脾气又非常暴躁，我们都不敢惹他，只有“将你军”敢惹。
“将你军”块头比他壮一圈，肉乎乎的手打人生疼。因此，我们时刻躲着她，躲着她的人，躲着她的手，但凡她出手去打“牛魔王”，我们乐于观战、拼命起哄。
我们提醒“将你军”：“喂，‘牛魔王’有‘三个旋’啰？”
“将你军”说：“啊？‘三个旋’？‘八个旋’都不怕！”单追着“牛魔王”打，打得他远远地躲着，有时躲在男厕所里不出来，上课铃响了还躲在里面。但凡“将你军”打“牛魔王，”我们少不得一起欢呼：“来人啦，铁扇公主打牛魔王啰！”
二碑湾有马，那是眼镜的马。眼镜骑着它，咯噔、咯噔进城，他天天去邮电局看《人民日报》，哪怕是一天也不会缺席，《人民日报》就是他的一日三餐。
眼镜骑马的样子好威风，头发被颠得一飘一飘，眼镜腿用绦子绳捆在脑后，眼镜片朝我们闪耀寒光，脚上的皮鞋也乌黑闪光。更扎眼的是他面前坐着捡来的小手，一个眼睛特别大的孩子，看见谁都不做声，都以为他是个哑巴。
“哑巴”过去一直在垃圾堆里刨食，一双手脏得像那鸡爪子，脸上糊得画眉画眼，只剩一对大眼珠打转，过路子当他是一条狗。
这条狗居然有人怜悯，街道主任给他洗过好多回澡，边洗边说垢痂起码寸把厚，洗完澡找儿子的衣裳换他穿，又拉到城门洞里刮光头，收拾得像要娶媳妇子似的；南无婆也让他去家里吃饭，有次一顿吃了三大碗，外加一碗洋芋丝儿、一大碗懒豆腐，吃罢第三碗去添饭，锅已经底朝天，他想吃一百碗。南无婆叹着气说：“可怜这娃子，跟饿牢里放出来一样！”
小手不晓得“饿牢”在哪哈，他只晓得守在民主餐馆门口，望着桌边津津有味的吃客，嗅着厨房幽幽飘来的肉香，一口接着一口吞口水。餐馆的王妈心最慈，看不过眼时深深叹气，有时悄悄添碗饭给他吃，又从煮肉的锅里舀一勺汤。
小手从不进门就站在门外吃，眼镜骑马路过时险些踩了他，也许出于可怜就把他带走了，说只当是认了个干儿子。王妈对我们大发感慨：“杜红卫啊，眼睛不好心肠特好哩！”我们终于知道了眼镜的大名。我的归州城，只有王妈喊眼镜大名。
眼镜的马一咯噔我们就跟着跑，一直跑到南门洞跟前。前街逼仄不容骑马，再说石板街上打滑，马失前蹄恐会出人命，眼镜就把马拴在南门外的电杆上，任由我们尽义务看着它。看着它啃舔城墙砖，等着它打响鼻儿，指望捡一根马尾毛，我们都想做把二胡哩。它的尾巴甩打不停，好像上足了发条，可就是不掉一根毛，我们拿它也没办法，又不敢去揪它尾巴，揪尾巴它肯定尥蹶子，是马就会尥蹶子，没人认为它不是马，其实它是一匹骡子。
稀饭比我们大一截，凡事都比我们清白，尤其是人间世故，他对我们嗤之以鼻，朝着我们翻白眼，做出骂人的手势，大声骂道：“你们这些驴子日的，连骡子都不认得吗？”
认得不认得都不吭声，从某种角度来讲，也算是一种默认。
他见我们都不吭声，就缓一口气再说：“他妈的一群哈哈，清不清白呀？龟儿子们，这叫马骡子，驴搞了马下的儿唦，西门口那头驴就是它的爹！”
大黑羊拉屎了，扑簌簌拉了一路，圆圆颗颗，热气冉冉，就像我妈炒的豆豉。我突然一下子感到恶心，蹲在地上吐了两口，差点把中午吃下的荷包蛋呕出来，原来我好一口的豆豉，有时掺青广椒、有时掺油渣子炒的豆豉，就是羊拉的屎呀？你说恶心不恶心？
我嘎公又问第二个问题，其实何止是第二个，他一连串问我好多问题。比如：我们住在归撒子城哪哈？我妈在做撒子事？我妈找男将没得？我在哪哈读书？吃米饭还是吃面饭？想吃墩墩肉啷个办？夜里撒尿有没得夜壶？等等，等等。
川东的嘎公问题真多，他满脸皆是诡秘的笑纹。
我支吾其词，不好说也不想说，就假装没有听见。再问就回答：“您问您幺女子吧！”
按说，他是长辈，有问必答，可有些“问”不好“答”，只能装聋作哑，只能答非所问。后来，我假装大黑羊撵我，牵着大黑羊在前头跑，把他远远甩在后面。
顺着山腰转过去，路变得有些崎岖，转到一个山脊上，山脊上长满了栌木树，风一吹叶片翻飞，有些树叶已经泛红，秋冬必定红叶满天。
抬眼一看，奔腾的大河就在眼前，一艘豌豆角在水面划行，两个桡夫子使劲摇着橹，亲切感、思乡情油然而生。
大河到底有好长呢？记得我曾问过江叔叔。
江叔叔回答说：“几千公里长哩，单就重庆到上海，开船来回得要个把月，你说大河长不长？”
大河果然长，大河水也大，大得装不下。滔滔西来，滚滚东去，一路冲开无数的峡，大三峡里有小三峡，小三峡套着更小的峡。
峡高水急，浪涛汹涌，一路涌出无数的滩：洩滩、新滩、崆岭滩，等等。要大有大，说小不小，就连四平八稳的归州城，也有那天下闻名的黄魔滩。
江叔叔告诉我说：“黄魔滩又叫吒溪滩，平时斯斯文文，一遇洪水野性勃发，一河水就被搅成‘夹马’‘漩涡’‘巨泡’，暗礁险恶，漕口惊悚，恶浪冲天，涛如雷鸣，于是就有了雷鸣洞。”
雷鸣洞就是我妈怀着我遇险落水的地方，倘若记忆，记忆深刻，刻骨铭心，没齿不忘。
那年冬天，天高云淡，石枯水浅。趁着一个好天气，江叔叔带我到大河边玩，先玩石片儿打水漂，再划“豌豆角”去了雷鸣洞。
雷鸣洞是一个天然岩洞，洞口正上方刻有“雷鸣洞”三字，右侧那条漕口就是主航道，也就是骇人听闻的黄魔滩，历史上多次人工炸礁疏浚，岩壁上有石刻为证：
江挟山兮两水潆，
波声激磕若雷鸣；
千层怒浪莲花漩，
万斛行舟鸟羽轻；
洞口石开消急湍，
瓮头人过得余生；
孤城更喜天门辟，
举首常瞻叔度名……
嘎公的家到了。
远远望见那棵皂角树，阵风拂过，枝丫摇曳，树影婆娑，我的嘎婆佝偻着身子和我妈正在卷晒席。
大黑羊一见，猛地挣脱绳索，昂着头一路狂奔而去。
