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在阴山脚下的敕勒川草原上，有一条弯弯曲曲的河流，人们亲切地叫它额尔德尼河。河水潺潺，微波荡漾，自东向西奔流不息，给繁花似锦的大地勾画出一道巨龙飞舞的风景线，然后眷恋地回眸了许久，才极不情愿地穿过一马平川的土默川平原，汇入波涛汹涌的大黑河。在她的身后，留下许多蒙汉混居的小村屯，犹如散落的佛珠镶嵌在沿河两岸。
在这些名不见经传的村屯当中，名声最为显赫的当属位居河流中上游的钱家营子屯。说她名声显赫不是因为这里的河面比其他地方宽，也不是居住的人家比其他屯子多，只是因为这里有个富丽堂皇的钱家大院，里面住着一户腰缠万贯的大财主。要说这钱家的钱财有多少谁也没见过，可钱家的土地多得一眼望不到边，却是童叟皆知。有人为此打过赌，骑匹快马从钱家出发，任意朝某个方向疾驶狂奔，人累了,马乏了,停下来一打听，东家还是钱家老爷。
钱家大院坐落在屯子西头，穿过靠近河边的一片柳树趟子，老远就会看见一处高墙大院，中间正房红砖绿瓦，东西两方厢房耸立，形成日字型两进院格局。房后的院落很大，中间挖了个鱼塘，呈宝葫芦状，沿着鱼塘四外圈用怪石修造了几处假山。这都是钱家老爷按照王爷府的样子建造的，说是应了“依山近水，富贵连绵”的风水。院子里东西两侧挨着围墙各有一排后杂房，房间多得数不过来。囤粮的用去几间，垛柴的用去几间，养马的用去几间，下人们居住又用去几间，还剩下几间暂且空着，有时过往商客休息打尖正好派上用场。正门冲南，偌大的门楼上铺着耀眼的琉璃瓦，在阳光的映照下闪闪发光。门楼正中间赫然镶就着“钱府”两个大字的匾额，对开的大铁门漆成黑褐色，门口两侧分别蹲坐着一头怒目而视的汉白玉石狮，远远望去仿佛是座威严肃立的衙门口，让人望而生畏，惧而远之。
相传这里从前叫东沟营子屯，后来钱家搬过来了，修建了钱家大院，渐渐地聚敛财富财大气粗了，便以自家钱姓取代了东沟，将东沟营子改为钱家营子。究竟什么时候改的如今已无从考证，据上了岁数的老人们说，自打清王朝的光绪年间就这么叫了。
放羊娃铁蛋就出生在这个全屯子只有一户钱姓人家的钱家营子屯。这个蒙古族孩子生就一副摔跤手的身材。宽阔的肩膀，凸显结实有力的浑厚；瘦瘦的脸庞，透着棱角分明的冷俊；尤其是那双乌黑深邃的眼眸，在长长的睫毛下机灵地闪动着，在精明之中夹杂着几分顽皮，显得格外天真而可爱。铁蛋自打九岁起就给钱家放羊，至今已经是第四个年头了。
1938年初冬的一天傍晚，原本风和日丽的草原上突然乌云滚滚，狂风四起，风沙夹裹着枯草肆虐般旋转着，仿佛要把苍茫的田野撕碎似的，紧接着片片雪花随风飘来，天色骤然昏暗了许多。正在放羊的铁蛋知道暴风雪就要来了，急忙把散乱的羊群归拢好，准备趁着雪还没有下大之前赶回钱家营子。
铁蛋挥动着鞭子，羊群跑动起来。眼瞅着就到屯子边上的南甸子了，突然，远处传来几声马嘶声，铁蛋定睛一看，从阴云笼罩的小路上急匆匆驶来两匹高头大马。骑在马上的人，一个戴着大盖帽，两个耳朵被两块毛茸茸的耳包裹得严严实实，与满脸的连腮胡子混在一起，黑乎乎的，跟座下那匹大青马的颜色差不多；另一个骑的是匹枣红马，挎着大洋刀（日本军官佩戴的军刀），戴着金丝镜，脸白得发面馒头似的，可胡子却留得太绝了，四外圈剃得溜溜光，偏偏在鼻子底下正中间留着那么一小撮，冷丁一瞅活像趴着一只“屎壳郎”。马屁股后面紧紧跟着十几个连跑带颠的日本兵。看来路途不近乎，一个个帽子上沾满白色的冰霜。领头的那个抢刺上挑着一面“膏药旗”，手里还牵着一条伸着舌头喘着粗气的大狼狗。踏碎的尘土在狂风中四处飞扬，恰似平地里刮起一股邪风。
不好！我的赶紧告诉乡亲们去！铁蛋正要拔腿跑开，忽然发现这两匹马正踏着细碎的小步直奔钱家大院而去。铁蛋停下来看个仔细，只见离鬼子兵不远还有一支百十号人的队伍，正气喘吁吁地跟在后面，原本是两列纵队跑步前进，如今早已没了队形。跑在前面的都蚂蚁翻蛋似的挤在一起，后面的就羊拉粑粑蛋一般哩哩拉拉地甩出八丈远。从穿着打扮和行进的姿态上看，不像是日本人。那是什么人呢？
铁蛋把目光又投向前面那个戴大盖帽的，此刻“大盖帽”正弯腰弓背地跟那个跨洋刀的“屎壳郎胡”说着什么。铁蛋认出来了，这个“大盖帽”不是别人，正是钱家的少爷钱连升。嗯？他不是抗日救国军的司令吗？咋像个太监似的把日本人往自己家里领呢？
铁蛋早就听说这小日本最不是物了，啥坏事都干，啥粑粑都拉，见到牛羊就抢，见到姑娘媳妇就祸害……钱连升为啥跟这些个不是人的玩意搅和在一块了呢？铁蛋心里画了个大大的问号。
在铁蛋的记忆里，钱连升是“九一八事变”那年的“重阳节”那天回到钱家营子的，同他一起回来的还有三个散兵。那时他虽然还小，但屯子里突然多了几个身穿黄军装扛着“汉阳造”（一种国产的步枪）的陌生人，不能不让他感到很稀奇。他和黑小子、小不点儿几个小伙伴瞪着好奇而惊恐的眼睛在人前背后释放着疑惑，最后终于在一些大人们的只言片语中找到了答案。
原来是9月18日那天，日本人突然袭击了东北军的北大营后，在奉天城外与钱连升所在的部队交上火。一场混战下来，连日本人长得啥模样都没看清，连长就被打死了，他这个副连长带着全连撒丫子就蹽。等摆脱了追击的鬼子，一看身边只剩下三个弟兄。
钱连升琢磨了好一阵子，回去吧，不知道日本人撤没撤。没撤，回去不是送死吗；撤了，上司能轻饶了他吗？弄不好还不得办他个临阵脱逃罪啊。所以说，不管日本人撤没撤，都不能回去，还是先找个地方避避风头再说吧。
他把这个想法说出来，三个弟兄都点头称是，说有福同享，有难同当。四个难兄难弟学着古人“桃园结义”的样子跪在地上拜了把子。钱连升年龄最大尊为大哥，剩下的三人按岁数大小排列，梁占魁老二，姜来顺老三，冯立春老四。
三个把兄弟齐声说，大哥你说吧，咱们上哪儿去？从今往后我们都听大哥的。可是，兵荒马乱的上哪嘎哒去呢？钱连升说，上我家去。我家那个地方属于三省交界，天高皇帝远，一年到头也见不到个外人，安全着呢。就这样，钱连升一行四人几经辗转回到钱家营子屯。
铁蛋清楚地记得，钱连升回来的第二天，钱家大院门前敲锣打鼓放鞭炮，说是抗日救国军成立了，钱连升自任司令。全屯子的人都去看热闹，附近的几个村屯也来了不少人。
“乡亲们！”钱连升慷慨激昂地讲了话，“日本鬼子打到咱们家门口了，咱们怎么办？咱们得武装起来把他们阻挡在家门之外，决不能让小日本打进来！”
乡亲们热血沸腾，跟着钱连升喊起口号来。
“武装起来保卫家乡！”
“决不能让小日本打进来！”
“老少爷们儿们！”钱家老爷钱守财在一旁趁热打铁地鼓动，“要想不让日本人打进来就要成立队伍，拿起枪跟他们干！今儿个犬子连升拉起了队伍，成立了抗日救国军，这队伍是有了，可是缺枪没钱人太少啊！还望各位乡亲鼎力相助，有钱的出钱！有力的出力！能扛枪的马上报名啊！”
钱家父子的话引起大家的共鸣，当场就有十多个壮小伙子报了名。更多的乡亲你一筐我一担的筹集了不少粮食，还有的穷苦人家把正下蛋的老母鸡都抱来了。
钱家大院里里外外热闹了好一阵子。可是，没过多久，有消息传来，日本人已经开进了厚和浩特，钱连升的抗日救国军一夜之间却没影了。紧接着，日本人没费一枪一弹便占领了整个内蒙古草原，也没见抗日救国军有一点儿动静。“七七事变”后，日本人一下子占领了大半个中国，钱连升的队伍连人带枪如同“土遁”了一般，消失得无影无踪。有人说他是去张家口找冯玉祥将军抗日去了；也有人说他带着那些人拉起骆驼帮干起了贩盐的买卖；还有人说他跑到阿古拉山当上了打家劫舍的山大王……反正说啥的都有，哪个也没个准话。倒是钱家老爷不着急不上火，天天大鱼大肉日子过得挺红火。
现如今钱连升回来是回来了，却把日本人带来了。
