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入夜以后，虎子始终叫个不停，铁蛋蹲在炕头望着“嗷嗷”叫的虎子是抱着不行，放下不对，急得猫抓似地难受。
“嗷嗷”的噪音在屋内回荡，时而高昂时而低沉，时而断断续续，时而急促连贯，吵得全家谁也睡不着觉。
铁蛋妈说：“兴许是饿了，喂它点东西吃吧。”
铁蛋说：“我喂它窝头了，可它一口没动。水倒是喝了不老少。”
“唉！”胡世忠发话了：“这是条刚出生不几天的小狗崽，就像个没牙的孩子似的，能吃得了窝头吗？”
铁蛋懵了：“那咋办啊？”
铁蛋妈启发他说：“你还记不记得奶奶活着的时候咋样喂你的了？”
铁蛋听妈妈说过，小时候妈妈的奶不够吃，他整天饿得“哇哇”叫，奶奶是把坚硬的窝头咬碎嚼烂了再一口口喂在他的嘴里。他赶紧把窝头放进嘴里嚼烂，然后再喂到虎子口里。虎子起初还能张开嘴巴接着，可后来竟颓废地连头都抬不起来，满嘴的食物顺着嘴丫子淌出来，身子沉重地歪倒在炕上，又“嗷嗷”地叫起来。尽管叫声很微弱但始终不停，仿佛是万箭穿心般刺进小屋里每个人的胸膛。
铁蛋妈说：“咋回事呢？没啥事儿不能这么叫唤呀？”
铁蛋犯愁了，望着哀叫不止的虎子暗自流泪。
“我看看吧！”胡世忠凑过来摸摸虎子的肚子软绵绵的，又摸摸虎子的鼻子却热得烫手，当即果断的说，“是冻着啦！”
“您咋知道的？”铁蛋疑惑地问。
“狗的鼻子一般都是凉飕飕的，只要是一热准保有病，”胡世忠说，“虎子晚上冻了一宿就够呛了，早起又被扔到雪窝子里闪了一下，不冻着才怪呢。”
“那咋办啊？”铁蛋问。
“狗这玩意轻易不发烧，可要是发起烧来就不好治，看它这个样子啊，十有八九就得扔啊……”胡世忠驯马时间长了，对兽医方面的知识懂得不少。见铁蛋求助的眼神可怜兮兮地望着他，急忙又改口说，“除非能有片灵芝草嘛……”
“啊？灵芝草？！”
“是啊。用灵芝草煮水灌下去，兴许能救活。”
“那咱们就去弄灵芝草啊！”
“咱们这嘎哒哪有那玩意……除非到三十里外的红石岩兴许能找到。前年秋天，我采到的那棵灵芝草就是在山崖上的石头缝里找到的。不知道这冰天雪地的还能不能有了。”
经爸爸一说，铁蛋想起来了。那天，爸爸兴高采烈地回到家，手里拿着一个跟蘑菇差不多的东西给他看，说是拿到城里的药铺去能卖好几块大洋。铁蛋妈也高兴了，说这下好了，往后的日子好过了。可是没想到这事让钱家大院知道了，赵管家带着一帮打手跑到家门口，说这远近几十里山山水水、一草一木都是钱家的，这颗灵芝草当然也不例外，硬是给抢走了。直到现在一提起这件事，铁蛋就气得牙根儿疼。
“爸！咱们再去找找呗！”铁蛋机灵地说，“这回咱们偷偷地去，别让钱家的人看见还不行吗？”
“行是行。路远点儿也不怕，可是，这兵荒马乱的，咋去啊？再说了，那玩意很金贵，怕是去了也采不到啊。唉！还是听天由命吧，睡吧，快睡觉吧！”
屋里静下来了，铁蛋这才发现虎子不叫了。咋回事呢？急忙拨亮了小油灯，借着微弱的灯光一看，虎子口吐白沫，浑身颤抖，眼睛似睁非睁，软绵绵地趴在那里一动不动。啊？！难道真像爸爸说的那样活不了了吗？不！我一定要想办法救活虎子！
好不容易捱到东方发白，铁蛋悄悄地下了地，在外屋摸了一根绳子，把棉袄拦腰扎紧，随手把套勒棒（一种用树根做的抛掷工具）掖在腰里，偷偷地溜出了家门。
红石岩在钱家营子的东北面。越过冰冻的额尔德尼河，沿着一条崎岖不平的小路走过去，老远就看见红石岩的影子了。看着近在咫尺，仿佛翻过一道坡就到了，可到了坡上一瞅还是那么远。铁蛋此刻才算是真正领略到什么叫“望山跑死马”。从东方发白一直走到红日当头，铁蛋终于来到红石岩。
红石岩这个地方铁蛋来过。有一年夏天，铁蛋正在放羊，一个响雷从天而降，紧接着便是瓢泼大雨，羊群一下子就炸营了。铁蛋费了好大的劲儿才把羊群归拢好，最后有几只调皮的山羊就是在红石岩这嘎哒找到的。不过那时候铁蛋并不知道这里有灵芝草，也不知道灵芝草长在什么地方。如今身临其境很快便被这里的景色迷住了。
红石岩方圆不过千丈，最高的山峰也只有百八十米。但是重峦叠嶂，沟壑纵横，大大小小的山头呈莲花状遍布山谷。远远望去，其形状各异，千奇百怪。有的探身山崖，犹如孙猴子凌空飞跃；有的平地突起，恰似金箍棒一柱擎天；有的挺立崖边，宛如唐三藏昂首远眺；有的横卧谷底，活像猪八戒睡意正酣。令人心旷神怡，目不暇接。更为惊奇的是这些石头的颜色大都以红色居多，红石岩便以此而得名。
铁蛋急于找到灵芝草，无心观赏这里的美丽风光。他按照爸爸说的那样，挨个山包细心地搜寻着。
太阳快落山了，铁蛋依然一无所获。饥寒交迫像一座大山沉重地压在铁蛋身上，可是还有几个山头没去呢。铁蛋咬咬牙，把腰带重新勒了勒，向一座更高的山头爬去。这座山峰很高，爬到半山腰时铁蛋没劲了，他靠在一块石头上想休息一下。铁蛋太累了，连续趟了三十里的冰雪，又爬了十几个山头，这对于一个十几岁的孩子来说已经到了极限。可是，一闭上眼睛，虎子奄奄一息的样子就浮现在眼前。铁蛋一个鲤鱼打挺翻身向山包爬去。就在他快要爬到山顶时，手一抖，脚一滑，便叽里咕噜滚了下去。铁蛋心想这下完了，灵芝草没找到我先交待在这嘎哒了。唉！我死了没啥，可是虎子咋办啊？
铁蛋绝望地闭上眼睛……突然，后腰间一阵刺痛，睁眼一看，自己的身子竟鬼使神差般卡在一块凸起的石头上。抬眼往下望去，几十米的山崖，乱石林立，这要掉下去，不死也得扒层皮。铁蛋顾不得暗自庆幸自己的命运，眼前又出现了在死亡线上挣扎的虎子，他狠狠地捶了几下胸膛，眼窝里的泪水一下子涌出来，像断了线的珍珠从胸前滚落，飘洒在身边的石头上，把上面的冰雪都融化了。
铁蛋哭着哭着突然停住了，透过模糊的泪花，他看见离他不远的石头缝里有一棵奇形怪状的枯树，就在这棵枯树的根叉上竟神奇地长着一棵大个蘑菇状的东西。啊？灵芝草！铁蛋仔细观看，跟爸爸当年采到的那棵灵芝草一模一样。他急忙扑过去小心翼翼地摘下灵芝草，叼在嘴里，几乎是连滚带爬一般下了山。
啊！灵芝草找到了！虎子有救了！铁蛋高兴地亲了灵芝草一口，小心翼翼地揣进怀里，撒腿就往回跑。跑着跑着铁蛋感觉好像有啥东西紧跟在背后，回头一瞅，哎呀！不好！是狼！铁蛋看清楚了，这是只独狼，看样子已经饿了几天了，它的头低垂到草尖，前爪伏地后腿弯曲，粗壮的尾巴用力地甩动着，正张开血盆大口恶狠狠地向他扑来。铁蛋听屯子里的老人说过，草原上的独狼最可怕，往往饥不择食逮啥吃啥，前几年发生的几起祸害人的都是离群的独狼。
铁蛋急中生智纵身爬上身边的一棵树。这是棵碗口粗的落叶松，足有五六米高，可是，铁蛋上到二米多高就上不去了。上面的树枝太细哪能经得住人踩啊。恶狼不甘心到嘴的东西就这么丢了，站立起身子疯狂地往上窜。铁蛋紧紧把住树干，尽量把脚往上抬。可是，由于天寒地冻，抓住的树枝很脆，发出“嘎吱嘎吱”的响声。加上冷风飕飕不一会儿铁蛋的手就冻僵了，浑身不住地发抖，随时都有掉下去的危险。恶狼继续往上窜，而且越窜越高。铁蛋拽出套勒棒瞄准恶狼狠狠打去，正打在狼的脑门上。可惜的是由于树枝摇晃得厉害使不上太大的劲，恶狼只是“嗷”的叫了一声，反而更加疯狂地往树上窜，有几次几乎咬到了他的脚后跟。铁蛋绝望了，他使劲掰断了一节股树枝，紧紧握在手中，准备跟这只恶狼拼个你死我活。
恶狼又一次窜上来了，这次窜得更高，铁蛋看见了它那血盆似的大嘴和尖利的牙齿……
就在这千钧一发之际，只听“砰”的一声枪响，窜起的恶狼“嗷”的嚎叫了一声，“扑通”倒在地上。再一瞅恶狼的天灵盖上多了个窟窿眼，正咕嘟咕嘟往外冒血呢。
“好枪法！”铁蛋惊呼一声跳下树。还没等他缓过神儿了，一阵轻快的马蹄声响过，迎面驶来一匹白马，马上坐着一个人，手里拎着的一把镜面匣子（一种连发驳壳手枪）闪烁着诱人的亮光。
“这位好汉！谢谢您的救命之恩！”铁蛋装作很江湖的样子，拱着手说，“铁蛋这里有礼了！”
“免礼！免礼！”来人见铁蛋如此也含笑应对道，“举手之劳，不足挂齿。”
“不知好汉姓字名谁？哪路神仙？”
“在下八路军抗日游击队侦查员——夏云飞！”
啊？八路军？抗日游击队？侦查员？！铁蛋上下打量起眼前这
个叫夏云飞的人。只见他身材高挑，面目清秀，两条漆黑的眉毛，有力地向上扬起，使人想起京戏里的文武小生。眼睛不大却炯炯有神，
仿佛是一双能刺穿人心的利箭。上身穿短襟棉袄，下身是紧腿马裤，
头戴一顶貉壳帽子，显得更加威武英俊。
“小家伙！叫啥名字？铁蛋？！”夏云飞翻身下马，走到铁蛋身边亲热地说，“哪嘎哒的人啊？”
“钱家营子的。我姓胡，叫铁蛋。”
“哎呦！那么老远……你到这嘎哒干啥来了？”
“我家虎子病了，我是来采灵芝草的。啊，虎子是我家养的小狗……哎！刚才你说的八路军是干啥的啊？我咋没听说过啊？”
“没听过是吧？那我就给你说说。”夏云飞透过铁蛋求贤若渴的眼神看到了抗日宣传工作的重要性。他简要地讲述了德国、意大利、日本三个法西斯要称霸世界的野心，又重点讲了日本帝国主义侵略亚洲吞并中国的企图，最后说，“当前的形势对我们很不利，日寇的铁蹄从东三省向中原不断进犯，国民党政府已经撤离南京迁都重庆，鬼子乘虚而入占领了大半个中国。我们八路军是中国共产党领导的抗日队伍，前些日子刚从大青山根据地来到这里，眼下在卧龙山一带活动。我们来的目的就是要动员广大人民群众共同抗日。我们初来乍到对这里的情况不熟，你能不能说说你们钱家营子的情况？”
“嗯……情况……诶！不知道这事儿算不算是情况？我们钱家营子过去有个抗日救国军，司令是钱家大院的少爷钱连升，前天后晌我看见他领着一帮鬼子回来了。”
“据我们侦查，钱连升已经死心塌地投靠了鬼子，当上了伪蒙疆绥远省哈拉格尔县的警备队大队长。”
“奇怪的是，那些鬼子前天晚上在钱家吃了顿狗肉，昨儿个天没亮就开拔了。”
“鬼子一定是听到啥风声了。铁蛋！此地不能久留。来！我先送你回家！”
夏云飞把铁蛋扶上马。拿出根绳子把死狼的后腿捆住，栓在马鞍上，翻身上马，双腿一夹，缰绳一抖，低声喊了一声“驾”，白马放
开四蹄狂奔起来。
雪沃大地上一匹健壮的白马托着一大一小两个人尽情驰骋，身后
留下一道死狼拖拽的沟痕。
白马风驰电掣般来到额尔德尼河北岸，夏云飞勒住缰绳跳下马，把死狼解下，又把铁蛋抱下马。
“铁蛋！这里离你家不远了。”夏云飞说，“现在敌情不明，我得赶紧摸摸情况去，就不能送你到家了。这只死狼你拖回去吧，眼瞅着要过年了，也算添点荤腥。”
“不！这是您打死的！应该归您！”
“傻孩子！叔叔还有任务，拖着条死狼不方便。就是不知道铁蛋有没有劲儿，能不能拖回去啊？”
“能！我有的是劲儿！夏叔叔！我想参加八路军！”
“你还太小。等再过两年我来接你！好不好？”
“还小？！过了年我都十五了！”铁蛋故意把自己的岁数往大了说。
夏云飞笑了笑没有说话，翻身上了马，朝着铁蛋行了个军礼，掉转马头一溜烟儿似的没影了。
