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“贤哥”和刘春燕下山回家的时候，没有走老巷。两人上到山梁，“金马寺”有些破败，院墙局部残损，院子里杂草丛生，但从旁边的杂草堆看似乎有人收拾过；大殿前香炉里，未燃尽的蜡烛、香杆横七竖八地倒在灰烬里，从大殿里的案台上看，很明显已经无人看管了。绕过寺庙，和对面的山形成的山沟，叫“金马沟”，相传是当年李自成曾在这儿路遇一匹金马，助其驰骋沙场，成就了一番功绩。两人沿着沟畔的小径，下到新修的粉清江河堤，原来的茅草丛生，雨天一身泥，晴天一身土的河堤，现在是双向四车道的新区大道，两边是人行道，挺拔的银杏树夹道而立，汉白玉栏杆，俯瞰粉清江江水，缓缓东去；三两只白鹭，半空里徐徐飞翔；四五个钓者，注视着粼粼的水波——
“贤哥”和刘春燕走进院子，赵丽娜带着孩子们已经回家了，孩子们还在撒欢似的玩着。一切都没变，一度被刘建设荒废的木工棚，现在全部装上了玻璃，里面也摆着几个较大的电动工具。工棚外是一堆新挖的树根，还有未经打磨的生坯茶海和木墩。院子里的小菜园和小花园还在，菜园里时令的蔬菜长势较好；花园里的花明显少了，未经打理个个疯长着，园子边砖砌的围栏，风化的渣子掉在地上，与青苔混合着。老房子是老了，进屋显得阴暗潮湿，刘建设看姐弟俩进屋，拄着拐从椅子上站起来，蹒跚着去迎：咋才回来——饭我早都给你们——做好了——就等你们了！堂屋里桌子上是已经摆满了，赵丽娜也略怀歉意地说：爸——把饭——都做好了！“贤哥”没有正视，用余光看了下刘建设，20年未见，和老房子一样老了，头发花白，满脸皱纹，除过右腿，身体还算硬朗——
刘建设扶着拐，对着刘春燕说：他姐——去把孩子们都叫回来——先吃饭——吃完再——接着玩——刘春燕转身出门。刘建设看了眼“贤哥”，说：别站着了——坐吧——都坐吧——赵丽娜伸手要去扶的时候，刘建设朝她摆了摆手。“贤哥”没有接话，复杂的心情让他突然有些失语，不知道该怎么说，就像在梦中的夹缝里一样，就默默地坐下。刘春燕和孩子们也都回来坐下了，正准备动筷的刘春燕想起什么似的，去袋子里把酒拿出来，朝着刘建设说：爸——贵贤——给你带的酒——咱喝点吧——
“贤哥”刚要狡辩，话还未出口，赵丽娜拽了拽“贤哥”衣襟：哦——就是——我都忘了！刘建设看了“贤哥”一眼，说：不喝了——不喝了——都不喝——几年了——说完，“贤哥”感觉眼睛酸酸的……杨彩霞走了，不明不白地走了。“鬼哥”懵懂地知道：杨彩霞不在了，躺在后山上，他再也看不见，摸不着——只有在梦里才能再次看见杨彩霞，看见妈妈的笑脸，感觉妈妈抚摸他的温暖……这个家，到处都是冰冷，触手是刺骨的冰凉。
那是一段黑色而又执拗的日子，信心、顽强与毅力厮杀着，时而步步紧逼，时而节节败退。那个春节也是最冷寂的春节，“鬼哥”整天蜷缩在冰冷的被窝里，梦想着梦中的温暖，几次奋起，都被冷风挤进来，如同蚕一样将自己深埋在被窝里。如同两个蚕蛹，躺着这个家两个男人。刘建设也很安静，被石膏固定的右腿，把他也固定在了床上。只有刘春燕红着眼睛，跟着外婆忙活着一家人的吃喝。原本白净、红润的脸，也经常被黑灰涂抹，顺溜、干净的黑发，乱如飞蓬，披散着。“鬼哥”时而从梦里惊醒，喊着杨彩霞，时而咯咯咯地笑着……每次只要有动静，刘春燕都会放下手上的活计跑去看“鬼哥”，拍拍睡梦中的弟弟。“鬼哥”每喊一次“妈妈”，都会想刀一样刺在刘建设胸口。
刘建设在夜里去上厕所的时候，看见工棚那队木头，总想自己一头撞上去。不是他没那勇气，是杨彩霞曾经告诉过他：无论何时何地，何种情况下，“鬼哥”就是他的亲生儿子，燕燕就是她的亲生女儿，都要视同己出，照顾好他们！这是杨彩霞同意和刘建设当初走在一块的前提条件，当时刘建设欣然答应的。但自己无法原谅自己犯下的错误，这辈子都不会原谅自己！生活还得继续——刘建设看着自己的右腿，杨彩霞不在了，他更要撑起这个家，把两个孩子照看好。看到刘春燕的样子，他有些心酸，扶着拐杖，端来热水，跟刘春燕把脸和头发洗干净；拿来镜子，让刘春艳自己把她的头发梳好，扎好；把身上的脏衣服换掉，一边指导一边帮忙把衣服洗好。又走到“鬼哥”床前，把睡眼惺忪，满脸污垢的叫醒，穿上干净衣服，让刘春燕照看弟弟洗完脸。两个孩子的样子仿佛突然回到了从前，刘建设略带欣慰的笑了。从口袋里摸出两个红包，给两人一人一个：这是压岁钱！又掏出几块钱，告诉刘春燕：带弟弟去商店买瓶酒，剩下的钱，你给弟弟和你，买点吃的玩的——“鬼哥”和刘春燕脸上稍微露出了点喜悦。
一直在家帮忙的杨母，在院子里看着刘建设，眼睛也酸了，眼泪又一次顺着布满皱纹的脸上流下来，啜泣着说：年难过——年难过——年年难过——年年过！刘春燕拉着“鬼哥”路过“甜蜜蜜理发店”，两人不约而同地都停在门口，门紧锁着，橱窗的玻璃泛着光，能看到他俩的身影。收拾整齐，干净的理发店，还是那夜打烊时的样子。刘春燕看着“呜呜”哭着的“鬼哥”，蹲下来，红着眼擦掉他的眼泪，说：贵贤，不哭了，妈妈在山上看点会不高兴——走——去商店吧——路边的村人，看着姐弟俩，有人也在抹眼泪，有人想朝他们说什么，又咽下去——
尺水河水干了，枯竭的河床如同干涸的泪眼；孤寂的河堤，悠远绵长，伸向粉清江；裸露的石头上还留有水的印痕，河道里凛冽的风，肆虐着发黄的枯草，阴冷处的薄冰“嚓嚓”掉落，融化……烂醉是他夜里的常态，微醉是他白天的状态，因燕燕妈而戒酒，因杨彩霞而喝酒。养病在家的刘建设，扶着拐杖，在工棚里踉跄着，继续着他的活计。“甜蜜蜜理发店”重新开张了，门头换成“新时尚理发店”，刺眼的彩灯不停旋转着，后半部分的卧室换成洗发区，大音响里播放着“冬天里的一把火”，在街巷里流泻——顾客还是那些顾客，再也没有杨彩霞的身影。
迎春花开了，蓬头垢面“鬼哥”拽着刘春燕，姐姐，迎春花开了，迎春花开了......刘春燕睁开眼：迎春花开了会怎么样呢？“鬼哥”迷茫地看着姐姐，刘春燕放声说道：一切都像刚睡醒的样子，欣欣然张开了眼。山朗润起来了，水涨起来了，太阳的脸红起来了......
