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暑假在家的日子，“鬼哥”只有两件事：一是看书学习，韬光养晦，厚积薄发；二是每餐必须胀肚，养精蓄锐，蓄势待发。当然第二件是刘建设和郑丽娟的强制要求，一年的时间，“鬼哥”明显精瘦了许多，虽都是粗茶淡饭，但每天变着花样做，“鬼哥”也不用节衣缩食，放开所有顾虑，吃得津津有味、酣畅淋漓、肠满肚圆。快到暑期为期一月的补课时间时，已经浑圆如柱，健壮如牛，虎背熊腰，判若两人——
有天下午，得知“鬼哥”在家，初三复读的一个同学小军兴冲冲跑到家里来找他。他自是很高兴，归家后基本很少出门，除过晨跑，其他时间都在家。半年多未见，也不知小军复读的怎么样，是否可以兑现去年的承诺。两人各搬把凳子，坐在树荫下。小军上下打量了一番“鬼哥”，说了句：变化挺大啊！“鬼哥”看着他，得意洋洋地说：有啥变化啊？小军笑着说：鬼哥，士别三日，当刮目相看！说不好，就是感觉和原来不一样了，以前感觉你就像夏日尺水河奔流的洪水，现在像尺水河激荡的清流——没等小军说完，“鬼哥”就大笑着打断了他，说道：哈哈哈——兄弟，我看你才是士别三日，当刮目相看，说话还艺术了——怎么样，今年，我在市中还能等到你吗？小军沾沾自喜，喜不自胜，嘴角上扬着说：虽然今年复读生再无法考中专，但高中还可以考。放心吧！如约而至！9月1号开学见！ “鬼哥”乐得嘴都合不住了，高兴地说：好啊！考了多少？
小军有点不好意思地低下头，低声说：分数不怎么样！超过市中分数线20分，按说上县中是绰绰有余，但——“鬼哥”兴奋地，打断他的话，急于说出自己的想法，说：好着呢，就上市中，宁做凤尾，不做鸡头！“鬼哥”肯定的、略显自豪，急不可耐地说道：市中，你的选择没错——县中和市中那是有着天壤之别，对于学习习惯、学习方法、学习主动性等都能提升——小军懵懂地看着他，听他说着。“鬼哥”坐正，看了看西天的余晖，说：走，河堤上转转去，我也出去放放风！
小军欣然答应，两人走上石桥，靠着栏杆，远望着深邃地山峪，尺水河在青绿的远山上消失殆尽，河堤边葱茏的玉米地，随着地势如同一块绿毯绵延千里……“鬼哥”突然想起来，问道：我回来这么长时间，很少见强哥啊？小军就假装生气地说：你这一天，大门不出，二门不迈的，跟个大家闺秀似的！“鬼哥”呵呵呵地笑了，说：没办法，高中三年，要脱皮掉肉呢！走，去找强哥！小军愣了一下，欲言又止，转身看了下远处的粉清江，叹了口气，下了桥，未朝强哥家的方向走去；“鬼哥”以为他是去撒尿去了，靠着栏杆没动，看着炊烟在余晖里飘摇，后山的塬上，昏黄的光穿过成畦的玉米，变得刺眼。半晌未见小军上来，他才转身去看，才见小军正给他招手，示意他也下来。“鬼哥”纳闷地看着他，又示意地看了下强哥家方向，小军依然未动，站在那等他下去。“鬼哥”这才走下桥，奇怪地看着他，大声说：你怎么了，不会高兴地连强哥家在哪，都不知道了吧？小军没有解释，笑着看着他走近，然后说：你是真不知道吗？“鬼哥”惊诧地看着他，有点埋怨地说：知道什么啊——我当然知道张国强家在那了！小军转身便沿着尺水河河堤往粉清江方向走去，边走边说：鬼哥，看样子你是真不知道啊！说完就朝“鬼哥”指了指粉清江方向，示意他一块走。“鬼哥”原以为小军是要带他去镇上，张国强还在镇上卖肉呢，便兴冲冲地跟上去。
这时小军才看看四周无人，靠近“鬼哥”说：强哥不在——不在家——听说3年后才能回来！“鬼哥”先是一愣，自作聪明地问道：去哪了——去哪上班还是打工去了？小军有点生气地说：什么上班，打工——进——监——狱了！“监狱”两个字说得掷地有声，砸在地上，都能砸出一串坑。“鬼哥”踩在坑里，腿都有点软，停住脚步，大睁着眼睛，不可思议，结巴着说道：进——进——进监狱！怎么了？小军用食指放在嘴边，“嘘”了一声，示意“鬼哥”小点声说：我跟你从头说吧，反正今天不给你说清，估计一时半会也回不去！“鬼哥”生气地说：别废话，快说！小军看着着急的“鬼哥”，“哎”了一声，说：今年刚过完年，强哥认识了几个辍学待业的，比咱们年龄大点，那伙人主要靠偷自行车谋生，偷来后转手再卖，得钱后就常在强哥肉摊上买肉吃，这部就熟络了。他们就利用强哥在镇上卖肉的机会，认为强哥机会多，就让帮忙销赃，便顺理成章，得手了好几辆，慢慢地所有的销赃就都靠强哥。强哥一来二去也挣了不少，连肉都不专心卖了，过年的时候就纠结那伙人在废弃的供销社仓库里赌博，听说赌的挺大的，有人过年期间最多的输了上十万，强哥输了多少，我也不知道——“鬼哥”有点愤怒，打断话头，说：那他——爸妈都不管吗？小军无奈地看着“鬼哥”说：管啥呢，你又不是不知道他家情况，婶天天麻将打得不着家，叔呢，自从把肉摊交给强哥就成了甩手掌柜！
我就说，过年的时候去家里也没找见人，那后来呢？“鬼哥”急切地问道，小军接着说：过完年要账的人就上门了，要打要杀的，家里没办法最后把新盖的四间两层新房卖了，才勉强把帐还完。强哥不服气，跟中邪了一样，又纠结了一伙人继续赌，想把输的再赢回来。倒是赢回来点，自然就有人输了，听说有人就悄悄跑出来举报了——“鬼哥”气得唉声叹气，两人已走到粉清江，站在江边看着平静地江面，暗流却在涌动，“鬼哥”张开双臂，压抑的情绪使得他去做了个深呼吸，便转身往回走。小军也低沉着声音继续说：警察来的时候，被逮个正着，一个个翻墙跃顶，好几个都掉进了供销社的厕所里，一个都没落下全部抓住。审问中就把偷自行车，帮忙销赃的事也和盘托出。你知道吗，那伙人在他们村藏了多少自行车吗，鼓鼓堆堆地整整拉了一卡车啊！
“鬼哥”弯下腰，双手搬起一块石头，举起狠狠地扔向河水，溅起一片水花，拍了拍手说：自作孽，不可活！他有——那么缺钱的吗？小军解释道：强哥比咱们都大点，听说是谁给介绍了个对象，嫌他是个杀猪的，大人老说，跟着杀猪的翻肠子，跟着做官的当娘子。现在的女孩吗，对老老实实干活挣钱的都看不上，那两层砖房就是专门给他盖的——这两年，你没发现吗，上村下院赌博的人太多了，一年刚讨债、打架的都能见好几回，哎——让人怎么说呢！“鬼哥”有气无力，情绪低落地说道：嗯——都让穷怕了，想钱想疯了，这要比一斤一斤卖肉钱来得快吗！两人说着便有回到石桥上，靠着栏杆，都无语，默默地看着上弦月从东边的山后升起来——“鬼哥”看了小军说：你不会也赌吧？小军低下头，不敢正眼去看他，说：我那不算赌，小赌怡情！“鬼哥”伸腿就想朝他踢过去，突然有人喊到：小军，回家吧！
“鬼哥”才仔细一看，是小军的父亲和母亲，两人刚干工回来，满身污垢，一身泥水，满脸疲惫，一脸皱纹，凌乱的头发，弓着腰，卖力地踩在自行车踏板上——“鬼哥”不由得有点心酸，急忙走上前说：叔——婶——才放工啊？两人看见是“鬼哥”，高兴地笑容在布满沟壑的脸庞上绽开，小军母亲说：鬼哥，好长时间不见你了，小军就要和你一块了，这下好了，你俩有个伴了！“鬼哥”也高兴地笑了，小军父亲说：市中的学费和花销很大吧？“鬼哥”不好意思地说：省着点话，还可以！两人听完欣慰地笑了，说：那就好——那就好——“鬼哥”便给小军示了个眼色，就和两个大人礼貌地告别，心事重重的走回家。
