《独臂村医》主人翁是一位在大山深处行医六十五年而村民“三不知”(不知姓甚名谁、不知来自何方、不知为何独臂)的乡村医生。
独臂村医六十五年免费为村民看病,救人无数,收徒若干;他无儿、无女、无家、无钱;穿草鞋、着布衣;不图名、不图利,创办医养院。
独臂村医因刮痧治病,弹筋点穴止血正骨,善医疑难病症被村民奉为神医。
独臂村医深谋远虑,培养干儿子“村旺”成“领头羊”;借高村长追悼会改旧葬习俗,倡导村民戒烟限酒;用故事、神话启迪村民修公路、发展旅游;趁县长到村处理交通事故,展示民族村发展蓝图;乘县政府颁奖,展演民间技艺。他知微知彰,带领村民由短命村、极贫村转变为长寿村、旅游村,被县长誉为民族村之“人杰”。
小说《独臂村医》,以川黔边陲一个不到2000人的苗族村,在独臂村医倡首下,新中国成立后由“三高一低”(高出生、高死亡、高劳动强度、低收入)转变为“三新一高”(新农民、新生活、新职业、高收入)的演变过程为主线,体现了独臂村医医术精湛,医德高尚,远见卓识,贡献卓著的人生价值观。情节跌宕起伏,人物身份悬疑重重。
小说结尾云开见日,原来独臂村医是中国工农红军“四渡赤水”一次战斗中身负重伤、气息奄奄时被村民抢救、其间失忆十五年而至今仍健在的百岁红军军医排长村建国。