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雨后的黄昏，暴风骤雨肆虐后的大山，天空昏暗，地面一片狼藉。独臂从地上捡起一根齐腰高的木棍走在前面，山花一脚高、一脚矮，干一脚、湿一脚跟在后面。路上水珠和泪珠混在一起，谁也说不清楚地上是水珠多，还是泪珠多，天越走越黑，路越走越慢。
汪汪！汪汪，突然，一阵阵狗吠声，两条猎狗直扑独臂而来。独臂心想，你这没良心的畜牲乘人之危也来欺侮我，今天看我如何收拾你！
说时迟，那时快，独臂将手中木棍顺着声音方向一举一闪，一条猎狗汪！汪！哭丧着脸逃得远远的，另一条狗见状直往后直退。原来独臂和山花含泪下山，正好路过一户人家！
黄狗，不要咬！屋内发出男主人的声音。是谁呀？随着声音大门打开了。男主人端着一盏桐油灯，他看不清楚来人是谁，问道，你们是谁，天黑了还敢在山里走，不怕吗？快到屋里坐坐，要走，我这里有火把！
在民族村的大山里，晚上很少有人在山里行走，为什么呢？原因是“山恶”。“山恶”有两种说法，一种是说，山上有野兽出没会咬吃活人，比如有熊、老虎时常出现。传说，曾经有一个人，被一只头大、尾巴短、四肢粗、脚掌宽、趾端带钩，长得像人一样的动物吃掉了。另一种说法就更玄了，传言有这样一则故事。
山下张道士上山为一家死人做道场，道场快要做结束时，山下有人传信说他的孩子患了急病，要他赶快回去，张道士听说后急急忙忙背起密背篼（用细篾条编成）就走。那时民族村里的道士每个人都有一个这样的背篼，背篼里通常装着道袍、法宝、响器，甚至还装着施法所得之物，比如雄鸡、刀头之类。
当晚，天黑得像墨，张道士为了给自己壮胆，出门便念动咒语“出门经，出门经，出门头顶观世音，四大天王前引路，八大金刚护我身，大鬼捉来高吊起，小鬼捉来磨水吞。”
疑神有神，疑鬼有鬼，“咔嚓！咔嚓！”张道士没走多远，听见后面好像有声响，他回头一看，没人，没声音，树林里静得像阴朝地府一样。随后他又走起来，他一走声音又响起来，他走得快，声音响得快；他走得慢，声音响得慢；人停音静，人走声响。
张道士心想，难道今天晚上是遇上冤孽鬼了。他放下密背篼，咬破右手中指，将鲜血往四周一甩，十个手指在胸前挽来挽去，在空中画了几道符圈，右脚在地上一踏，随后口中又念念有词，天灵灵、地灵灵、水灵灵、火灵灵、日月二光显威灵，吾奉太上老君命令斩妖邪，何方妖魔挡我路，赶快退避十里林，如若不听吾师劝，休怪吾师不留情。
念毕，张道士壮着胆子又背起密背篼，不巧，刚一迈步，身后又传来响声。他回头一看，阴森森的山林像座阎王殿，他心想，会打不扎慌，会干不用忙。他又放下背篼，将火把放在地上，从密背篼里拿出令牌、剑刀，摆出一副掌教收妖的架式。只见道士令牌一挞，剑刀一舞，口中念道：今夜老君山里行，妖魔鬼怪退山林，若是不听老君话，大鬼捉来拦腰斩，小鬼捉来一口吞。
话是这么说，张道士心里还是有点悬，他认为邪法大如天有假，要不然怎么会露出这最后这一手呢。要说道士的法宝，令牌、剑刀算是至高无上的了，如果这招都不灵的话，今晚就是“和尚的脑壳，无法（发）了”。
火把放在地上，由于地上湿润，竹篾块火把渐渐熄灭。此时，前不挨村，后不着店，张道士怕火把熄灭被困在山林，他心一急，左手抓起地上的火把，背着密背篼，把令牌和剑刀拿在右手，意思是万一不行就舞剑前行，由令牌、宝剑开路。
张道士万万没想到，他刚迈出步子，身后又响起 “咔嚓”声音。这下，张道士浑身解数付之东流。他怕了，他瘫坐在地上，火把熄了，他脸色青白，断气了。
第二天，人们在张道士的密背篼后面发现吊有一块笋壳叶，估计是密背篼受抖动，笋壳叶在密背篼上撞击发出响声。但是，人们宁可信其有，不可信其无，总认为张道士是被恶鬼捉去了。从此，夜间再没有人敢在山里行走。
接待独臂和山花的这家男主人姓沈，叫沈钱，妻子姓周，叫周秀玲，两人年龄比山花大，女的是山花的族姐、男的是山花的姐哥。沈钱夫妇在山花家见过独臂，知道独臂是山花的丈夫。
沈大哥，大姐在家吗？山花问沈钱。
在家，在家，快到屋里坐，原来是妹子！沈钱边回答边把山花和独臂让进屋。周秀玲看见山花和独臂，热情地说，妹子，妹弟，你们吃晚饭没有？怎么夜半三更还在山里走？
山花和独臂早就饿得肚皮贴到背心了，山花听周秀玲这么一问，说，大姐，说来话长，别说晚饭，我们连中午饭都还没有吃……现在连家都没有了！
周秀玲听见山花说连中午饭都没有吃，连忙说，山花妹，还有饭，来，将就着吃，人是铁，饭是钢，一天不吃打捞穿，有什么事饭吃了再说。
沈钱听清楚了山花说的话，他认为山花话中有话，说，山花，你怎么说连家都没有了？
大哥，妹子命好苦啊！……山花哭诉着把垮岩毁家的事一五一十地告诉了大哥、大姐。
饭桌上，独臂只是埋头吃饭，阴沉着脸没说话。他心想，大哥、大姐还真靠得住，亲帮亲，邻帮邻，和尚帮着出家人。事到如今，恰当的话，等会征求一下他们的意见，看看下步该怎么办。
沈钱见独臂没说话，停了一会，说，独臂老弟，你看这样行不行，一根田坎三截烂，凡事都要长起眼睛看。你们先在我家住一段时间，虫靠蠕动寻食，人凭劳动养身，共同劳动，共同生活，你看如何？
独臂听了沈大哥的话，认为这话说得有道理。他想，穷人想眼前，富人想来年，走一步瞧一步，看样子只能这样做了。
独臂说，好！大哥、大姐，不是豆渣粑，自家夸，我和你妹子有的是劳动力，从现在起，我们听你们的，只要有碗饭吃就行。要得，现在就暂时住在你们家，谢谢大哥大姐。
独臂下山遇到了热心肠的大哥大姐，真是瞌睡来了遇到枕头。
沈钱中午听人说独臂在码头上大显身手，救了陶三和周大娃。他原本有点不相信，因为他知道独臂十多年一直是一个呆子男人。沈钱听了独臂的回话，他觉得眼前的独臂和过去的独臂像是变了一个人，眼前的独臂神志清楚，说话有头有绪。他想，莫非这个“呆子”是装的，人言未必真，听话听三分，不妨问问再说。
沈钱沉默了一会儿，说，独臂老弟，听说你今天在码头上制服了几个烂账，又救活了周大娃，这事是真的吗？
独臂没加思索，爽快地回答说，我看不惯豪强霸占的人，见蛇不打三分罪，见恶不除反受累。其实我不想出手制他们，只是那几个小伙子太不像话了，不务正业，蛮不讲理，他们要致陶三于死地。至于周大娃，他属于休克，是假死。对这种假死，抢救的方法很多，今天只是条件有限，只好土法上马，没想到效果还好。其实，救周大娃不是我有什么高招，是那孩子身体素质好。
沈钱听完独臂的话，望着沉稳的独臂，心想，这是好事，这呆子总算有记忆力了，山花看来有依靠了。这独臂还真是“歪嘴巴吹得一口好唢呐，很有点歪才”。今后不如叫他摆个药摊，或者开个药铺，行医治病，如果是这样，他既可以为村民做好事又可以养家糊口，且不是一举两得。
沈钱端来一条板凳，坐在独臂身边，说，独臂老弟，你独臂劳动不方便，不如发挥你的特长，行医。你在我家或者住在码头上摆个药摊、开个药铺，妹子给你打下手，下辈子生活肯定没有什么问题，你说这样行吗？
独臂想，久住讨人嫌，常来亲也疏，我独臂正适合行医，好，可以走这条路。
大哥，大姐，我实话实说，医术我懂是懂一些，可我手头半分钱都没有，两手空空，还望你们提携相帮，日后有饭吃有衣穿，兄弟绝不忘恩负义。
这个当然，不用你说，我们只要办得到的事，一定绝不推辞。如果你要摆摊开药铺，我们一定全力相帮，到那个山头唱那首歌。
周秀玲听了独臂和沈钱的对话，来了精神，她接着沈钱的话说，兄弟，不瞒你说，我们早就想有人在码头上开药铺了，如果五年前有医生开药铺，我父母亲肯定不会死得这么早。你想，我父亲是个石匠，平时身体比石头还硬。他得病不到一天，连药影子都没看见就死了，死的时候是什么病至今谁也不知道，才五十二岁啊！母亲呢？父亲一死，躺在床上三天三夜茶水不进，也死了。死因是气死，是病死，只有天才知道。
沈钱补充说，我听父亲说过，民族村从古至今，因为缺医少药，寿诞最长的算洪草药，因为他懂医，才活到六十岁，简直是人到六十古来稀啊！你想，我六个娃儿就死了四个，你说这山旮旯能有什么办法？
独臂想，同船渡河三分姻缘，既然山花的家里人救了我，来到民族村，现在生是民族村人，死是民族村鬼。干脆先立业谋生，养家糊口，然后再兴家，来个为民族村行医治病，我有利，村民有利。独臂咬了咬牙齿和嘴唇，心里吃下了在民族村行医治病的定心丸。
独臂知道，在人的相面上，人的眼睛、额头、牙齿和耳朵有四学堂之说。眼睛是官学堂，长得长而清澈，有官运。额头是禄学堂，额头平阔而长，有高寿。两颗门牙是内学堂，端正而紧密，会忠孝两全。耳朵是外学堂，如果生得丰满有光泽，说明此人聪慧过人。
独臂看着沈钱清澈有神的眼睛，宽阔的额头，端正的门牙，有光泽的耳廓，心想，相面这东西不能全信。论理，沈钱长得一副当官、高寿、忠孝、聪明的相，不足的只是身体瘦了些。俗话说，三十不起，四十不发，一辈子都是穷疙瘩。从现在来看，沈钱那儿有什么官可当啊！说他忠孝，聪明还有一定道理，唉！“五行八字命生成”全是宿命论！应该是环境决定命运才对！在这大山里，肩挑背驮，胖子也会变成瘦子，官人也会变成乞丐，哪里还有什么“相理”可言啊！
独臂又看了看周秀玲，周秀玲额短胸高，说话显得不顺畅，脸色蜡黄，一副病态。独臂心里说，要改变民族村难啊！吃饭，治病，养身，发财，样样都重要，可最重要的是如何解决治病的事，延长人的寿命，一个人命都没有了，长相再好有什么用？高官不如高薪、高薪不如高寿、高寿不如高兴、高兴不如没病。
独臂返回又想，治病固然重要，可怎么个治法，两手空空，病是要靠打针吃药才能治啊！掐人中只是一种救急，它不算治病。
独臂右手按住面额，闭上眼睛，默默地想了一会，随后拍了一下脑袋，自言自语地说，有了，上山采草药去，小小单方治大病。这时，他想起了父亲第一次带他进山采药时的情景。
独臂的父亲身材魁梧，精明强干，一身古铜色的皮肤，时常穿着一件蓝布长衫、背着一个药背篼，腰杆上拴着一根黑白难分的布带子，布带子外面套着一个“鼓篼儿”，“鼓兜”装着许多小瓶瓶和药疙瘩。说也怪，这“鼓兜儿”本应该放在背篼里，这样既方便走路、吃饭，又方便睡觉、办事。可这“鼓兜儿”成了独臂父亲的宝物，从不离身。他平日拄着一根大烟杆，铜嘴铁斗，重约两斤，既是当拐杖用又作防身武器。独臂的父亲还会武功，他行走健步如飞，轻盈若燕，如遇“敌情”攻击，狠似狼，猛如虎。
独臂的父亲要求独臂很严，经常对独臂说，我教你武功，只用防身，不准惹事生非、横行霸道。教你采药行医，是叫你普渡众生，治病救人，不是整人害人。千万记住，宽厚待人多福寿，刻薄处事不长久。
这次上山采药，父亲把儿子叫到面前约法三章，儿子，我带你到山上采药，可能进山容易出山难，完事后你要做两件事，一是自己找路回家，出不来，就饿死山林。二是回家后要把采来的药分类摆放，一一说出它的功效、用法，如有一样说不对，不准吃饭睡觉，跪地三天。
当时儿子心里觉得父亲很残忍，可儿子只有听话的份，在万般无耐之下，顺从着进了山。
进山时，父亲边走边说，进大山采药有讲究，要随身带上火镰取暖、煮饭。上山要冬走沟边夏爬埂，因为夏天暴雨来临时会起“竹筒水”，爬埂走安全，沿溪边走会有被水淹没的危险。出山要往水流方向走，因为水往低处流，这样才不会错。至于辩别方向，记住长青苔的方向就是北方，青苔就是指北针。采药时，要小心仔细，山中草药三千种，八百无苗，人有八八六百四十种病，医有九九八百一十种药。根茎皮叶花果藤，取舍一定要分清，挖采时间要搞准，整错灵芝变牛粪。进山时一定要打绑腿、穿统靴鞋，包封头巾，目的是防蛇，防蜂。
好的草药是山里的宝，每株药都有毒蛇保护。比如黄连，是多年生草本植物，有三片小叶的复叶，花小，黄绿色，根状茎味苦色黄，是清热解毒的好药。黄连下有黄连蛇盘踞，这蛇一是保护黄连，二是在地下吃黄连头养身，采黄连时必须找好蛇的进出洞口，先把黄连蛇撵走才去采，否则黄连蛇会咬人。采走黄莲后，还要给黄莲蛇留点黄连作粮食。要想找到黄连，记住一个办法，就是先要看小溪中的水，如果水凼中有黄色的积淀，就是一般人说的“黄干水”，这山上就一定有黄连，从黄干水的多少可以确定此山黄连的多少。
父亲接着说，森林中有各种各样的野兽粪便，看见像羊屎米一样大小的粪便，一般是黄鹿、山羊、麋鹿、獐子屙的屎。可以通过屎来判断此山有些什么珍稀动物。比如獐子，有一种香獐子就是麝，麝是哺乳动物，外部形像比鹿小，无角，前腿短，后腿长，尾巴短，善于跳跃，毛是褐色或灰褐色。雄性麝的麝腺囊（在肚脐和生殖器之间）的分泌物干燥后呈颗粒状，它有一种特殊的香气，苦味，可以制香料，是一种不可多得的清热药，就是人们常说的麝或麝香。辩别羊屎米中有没有麝屙的屎，那就看羊屎米有一半头是否有一个小窝，有小窝的就是麝屎，麝屎有用，麝香有大用。判断山上有麝后，可以根据麝行走的“纤路”（走动时脚印有泥土翻动样）下套子安它。麝全身都是宝，麝香是一种特殊药物，作用在于味。对于麝香的保存很有讲究，要将麝香放在大米中用布包好再装入竹筒，把竹筒加盖，这样才不出气。烧伤病人只要闻一下麝香，病情可以立刻减轻三分。
另外，如遇猴子停留在大岩边不走，母猴仰睡在岩石上，岩上就可能有五灵脂。五灵脂作用很大，至于作用有多大，下次专门讲给你听。关于草药，本来中医是指植物用作药材的统称，但我们行医人，凡上山采到的有药用价值的动物、植物都称草药，因为动物也在吃草，动物离不开植物，植物离不开动物，至于有没有道理，我们不去管它，反正世上就两种药，一种是西药，一种是中药，中药就是中国民间草药的总称。
父亲给儿子讲了很多药理和医理。那时儿子已有十三岁，听得很认真，记得很清楚。那次父子俩在山上一连住了三天。下山那天，父亲说，今天该下山了，你背着药背篼回去吧！话音刚落，只见父亲一个箭步走得无影无踪。不打不教不成人，黄荆棍儿出好人，这次儿子紧记父亲的话，顺水下山，回家后药理考试样样对答如流，父亲很高兴。
独臂回忆完进山采药的事，抬头望着沈钱的屋子。沈钱的家很简单，一进二的三间立料房子，泥夹壁，墙壁上已有多处泥巴脱落现出篾块，显得肋骨裸露。堂屋一张旧桌子，四条旧板凳，香火台上放着香炉，香炉装满香灰。一口黄色的磬，象钵，磬边有亮色。墙壁上贴着 “天地君亲师位”几个大字，大字上布满灰尘。
沈钱两个孩子早已进入梦乡，屋里就坐着四个人。四个人因突如其来的会面，大家一下子没有睡意，都在思考着独臂和山花下步该怎么办的问题。
山花沉思着，她想，这是人生的十字路口啊！人无远虑，必有近忧，一着不慎，满盘皆输。我得帮独臂出主意，提建议才是，一个箩篼四条系，条条都要出力气。俗话说有艺不辜生，干脆劝他从医，因为他有些功底。独臂人诚实，让他从医，摆个药摊子，既可以为村民治病，同时还可以挣点钱，维持一家人的生活。再说父亲还教了我一些医药知识，我这个“药妈”也懂一些土单方，认识一些草草药，还可以帮得上他一些小忙。这时，她想起了自己“药妈”（药猫）的来历。
一天，山花家里来了一名不速之客，手里提着一只大红公鸡，公鸡冠子又大又红，脖子颈上套着一圈金黄色的毛羽，像戴了个金色的项链。山里人提公鸡上门，有两种习俗，一种是有人生娃儿坐月子，送鸡作营养品，补补身子，是喜事。一种是请人避邪，用鸡点血或杀鸡祭神，鸡归避邪人，鸡越大说明心越诚。山花家既没有喜事又不会避邪，这人提鸡上门干什么？山花一家人丈二的金刚，摸不着头。
来人一边递鸡，一边对山花说，大姐，感谢你的救命之恩，家里实在是什么都没有，这只鸡你用来补补身子吧！那天我被毒蛇咬了，要不是你，我的骨头早就敲得鼓响了。
这人是孤儿潘六，一个年轻小伙子，身躯瘦弱。原来事情是这样的，有一次潘六上山捡柴，在回家的路上被毒蛇咬伤，他躺在路上，脸色青紫色，气息奄奄。这天，正巧山花上山采药，药医有缘人，山花将她背篼里的一株草草药用嘴嚼烂敷在伤口上，结果潘六得救了。
山花说，潘六，你不要感谢我，其实真要感谢的话，应该感谢我家里那只药猫。事情的来由是这样的。
有一天，我家猫被毒蛇咬了，突然浑身发肿，眼睛深凹，俨然成了一砣泡粑。猫很敏感，昏头昏脑地直往山里跑。我呢，怕猫死了，跟在猫后面追。不一会儿，猫跑在一株草药面前停了下来。它闻了闻这株草药，张口就咬，看见它急急忙忙中，将草药嚼烂直往肚子里吞。当时，我虽然亦认识一些草草药，可不知道这株草药是叫什么名字，有什么功效。我躲在一棵树下仔细观察，我知道畜比人同，猫肯定吃的救命草药。不到半个时辰，猫的肿大明显发生变化，肿消了，猫得救了。
后来父亲告诉我，原来这种草药叫七叶一枝花，又取名金线重楼、草河车、七叶莲、独脚莲、芋头三七，多年生草本。七叶一枝花高度大约两尺左右，生长于山坡林下或溪边潮湿的地方。根状茎棕褐色，横生肥厚，结节明显，须根多。茎单一、直立、光滑，基部常带紫红色。叶轮生茎顶，通常为7片，状如伞，其上生花一朵，故称七叶一枝花。七叶一枝花叶片长，椭圆形或椭圆状披针形，花生在草药顶端，花梗青紫色或紫红色全草入药，是治毒蛇咬伤的特效药。
说到这里，山花停了一会儿，接着说，那天你被毒蛇咬伤，那毒蛇毒性很大，你当时浑身肿得像紫茄子，幸亏我用“药猫”的草药才救了你的命。这药比草药“蛇头王”还厉害。药医有缘人，你福大命大，这是药猫的功劳。
七叶一枝花是治毒蛇咬伤的特效药在山里传开了。山花把抢救潘六的功劳归在“药猫”身上，说“药猫”神通广大。人们却不这样认为，认为猫是医好自己的病，而山花是治好别人的病。又因“猫”和“妈”是谐音字，人们便称山花叫“药妈”。后来，在民族村“药妈”成了敬称。从此，全村人没有一个不知道“药妈”就是山花。潘六被毒蛇咬伤那年，正好山花和独臂结婚，这天潘六见面喊山花为大姐，是出于对山花的尊敬，亲昵！
山花回忆完自己“药妈”的来历，她看着独臂坐在板凳上沉默不语。她想，你这个独臂，十五年前父亲和母亲救了你，现在该你来救村民了。你功夫比父亲好，肯定受村民欢迎，现在决不能犹豫不决啦。她又想，要打当面锣，不敲背后鼓，干脆直说，有效无效，责任尽到。
山花站起来，说，独臂，今晚没别的人，就大哥大姐，我想这样决定，你看如何？哪样人穿哪种衣服，哪尊菩萨上哪种颜料，你是独臂，论刨山挖土肯定不行，人无志，刀无钢，做起事来无主张。干脆这样，你开铺坐店，行医治病，明天就上山采药，药齐就摆摊，摊大就开铺，怎么样？
独臂听山花这么一说，他心里像夏天吃凉水，心里舒服极了。他大声说，山花，你们一家人救了我的命，你父母之恩，我今生今世无法相报，现在我赞成你的意见，我来医民族村村民的病，以此报答你父母的救命之恩，我就不相信民族村的人是早死的命。独臂的话说得很有力，完全是发自肺腑。他停了片刻，站起来，像是大会表态发言一样，又说，人，有命就行，钱是身外之物，但行好事，莫问前程。现在我决定在民族村医病不定价，功德出于自己，钱能拿得出手收得下，收钱记账，存钱开铺，明天就上山采药。
沈钱听了独臂的话，说，兄弟，你这话说得太对了，你真是观音菩萨转世！我认为只要是你这样做的话，你们两人不但生活没问题，还可以医病赚钱，一举两得。
周秀玲补充说，我们民族村人短命的原因就是没钱治病，没人医病，有你这样的好人，肯定没一个人不高兴。
当天晚上，四人越说越兴奋，一直摆谈到深夜。
山花躺在床上，心理想，看来世上真有“钱财如粪土，仁义值千金”的人。独臂这人不错，心术纯正，山里需要的就是这样的人，看来家里人救他没救错，嫁给他也没有错。
独臂不知是认床（对不熟悉的床睡不着觉叫认床），还是心情激动睡不着觉，他翻来覆去地想，民族村美丽的地貌千姿百态，这完全是大自然的杰作。大面积珍稀植物处处可见，桫椤更是世上稀有，这么茂密的森林，加上千条瀑布从天而挂，应该是亚热带丹霞生态系统发育演化的典型代表，算得上是神奇的仙境，深山闺秀。现在民族村是山高、寿不高，守着金山过穷日子。我相信，是真金总会发亮，民族村只会穷一时，不会穷一世，瓦片也有翻身日，北风也有转南时。如果城里人发现这里是世外桃源，不来才怪。
独臂夜宿表歌家，一致意见行医道。
谋生济世两全美，旨在村民寿更高。
救活大娃寄拜事，不知独臂要不要？
