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21.
“报告团座，杉木村村民打猎归来，已经到了村外，要不要让他们回村？”
“打猎？打得什么好东西？”
“打得两头麂子，两头大豺狗。”
“哈哈哈！让他们进村！”
副官明白肖团长的意思，会心一笑，立马往村外走去。真是冤家路窄，本想借着一场狩猎来驱灾辟邪，求得神灵护佑，谁知神还没有请来，倒把瘟神给招惹来了，村民们看到肖团长的人马杀了回马枪，就晓得又要大祸临头。
肖团长派出一队人马出村去接，这些都是杉木村的当家人，肖团长要与他们协商事情，因为杉木村乡绅的四合大院已经藏身大火之中，肖团长的人马就得住到老百姓家里去，白天来的时候，当家人都不在家，正在密林深处打猎，肖团长命令自己的人马不得私闯民宅，就在后山上暂时安营扎寨。
肖团长此行的目的不是要杀多少人，立多大功，而是为了找桐花，甚至想要村民们帮他一起找桐花，所以他一改往日凶神恶煞的样子，变得和蔼可亲，并且规定不准抢老百姓的任何东西，更不能碰女人，违者军法处置。肖团长的人马顺利一地住进了村民的家里，士兵们果然守纪律，不敢骚扰村民。
“女共军？咱们村里没有女共军，只有彭虎，跟着贺龙军走了。”肖团长的副官找到村里一位老者问话，老者不敢隐瞒，如实相告。
“彭虎走了，彭虎的婆娘去哪里了？”
“彭虎的婆娘么？听说回娘屋里去了。”
“她娘屋在哪里？老人家可知道？”
“我年轻时落下了腰伤，背砣得很，都不出门，不晓得她娘屋在哪里。”
“那你老人家一定见过彭虎家里的女共军，是不是？”
“贺龙军驻扎在龙家寨的时候，常有女人到彭虎家里来，好像是跟彭老爹学做药的，是不是女共军，就不晓得。”
“女人多大年纪？是不是本地人？”
“三十多岁的样子，身材高大，不像本地人。”
“有没有本地样子的女人？”
“好像也有个，白白净净的，像个小媳妇。”
“是吗？最近来过没有？”副官双眼一亮，急切问道。
“彭虎跟着红军一走，就没有女人来过了，没来过了。”
副官问得这些重要秘密，赶紧去给肖团长报告，肖团长暗自思忖道：“这么来看，桐花确实到过这里，从去年就到了这里。难道就是那天……”肖团长对于那一天的记忆太深刻了，时时都会浮现在脑海里……
“给那老东西送块大洋去，要他带路去找，没准会挖出萝卜带出泥，十万坪的共军余孽……哈哈！也会挖出来。”肖团长猴精猴精的脸上，刻出几道笑纹。
“是！”
副官带着那块大洋，来到老者家里，说明来意，老者推说自己很久都没有出过门，不晓得怎么走，不肯带路。
“娘的，敬酒不吃吃罚酒？”肖团长带了一队人马，亲自找上门来，明晃晃的十几条长枪，在门口一字排开，老者扑通一声跪倒在地，求长官饶命。肖团长挥手示意门外的人马走开，又假装亲热，扶起老者安慰道：“老人家不用怕，我们是国军，专门保护老百姓的，请老人家给我们带路，我们不会亏待你和你的家人。”老者听得长官如是一说，愈发惊恐不已，哪里还敢说半个不字。
在肖团长的胁迫之下，杉木村的当家男人全部出动，第二天一大早，随着肖团长的队伍去找彭虎妻的娘家。
他们沿着上次走过的老路，来到杉木河深处那一壁石山之下，彭虎妻娘家就在石山的那一头，如果有船，划船过去最省事，可是眼下没有船，水路行不通，那就只能从石山背后绕过去，有十几里的山路，上次就是在这条山路上，肖团长的人马灭了张富的土匪兵。
“团座，下一步怎么走？”
“前方有啥消息？”
“方圆十里以内，没有发现共军余孽。”
“这里的赤匪队去了哪里？”
“去向不明，仿佛从十万坪杉木河一带消失了一样。”
“他娘的，吃了老子半个连的兵力，竟然逃了？追贺龙去了？”
“我们的眼线一直在找，可是……没消息。”
“彭虎的婆娘找到没有？”
“也没找到，但是他丈母娘家里找到了。”
“按原计划进行，各司其职，失职者军法处置。”
“是！”
肖团长的人马弯弯绕绕，终于到了石山的那一头，背面全是陡坡和悬崖，近前一条盘山小路，山脚就是杉木河。
“团座，彭虎老丈人家好像就在悬崖上面的半山腰处，爬上去难，上去了下来也难，路又滑……”
“你带人上去，不要动武，不能开枪，见女人就抓起来，保护好，要毫发无损地保护好！若有共军余孽赤卫队什么的，当场枪毙。”
“是！”
肖团长的副官带人上山搜寻，但是正如肖团长所料，彭虎妻娘家人早已被转移，几户人家的小寨子空空如也，副官不敢过多耽误，里里外外搜寻一遍之后，立即下山给肖团长报告。肖团长怒不可遏，立即命令道：
“掘地三尺，也要搜出共军余孽，端掉赤卫队！”
最残暴的剿共计划被启用，肖团长传令下去，凡龙家寨杉木村的住户，每户一人自动到村里白军住处集中，违者抓铺全家成员，然后把集中的人员全部拉到高峰坡山下看守起来，并在县城和龙家寨杉木村各处，张贴告示：
“凡十万坪一带的共匪余孽及其赤匪队员，十日内务必到高峰坡山下自首，以求宽大处理，若负隅顽抗，格杀勿论，先从十万坪共匪家属开刀，每日杀一人，直至斩尽杀绝！”
贴出告示的十日之后，恰好是腊月二十四，是当地人的小年夜，肖团长偏偏选在小年夜开杀戒，显然是要制造最残忍的悲痛气氛，以此来诱导留下来的红军伤员和赤卫队员自投罗网，干净彻底地剪除贺龙军残余。
消息很快传到了丁营长的耳朵里，他心急如焚，没想到敌人如此残暴，来这么一招，这让他骑虎难下，想起相政委临走之前一再叮嘱自己，要把留下来养伤的红军战士照看好，时机一成熟立马归队。可是现在，如果自己带着人马走了，无辜的百姓就要遭殃，肖猴子说要杀人，就一定会杀人的。
赤卫队长也得到了消息，立即来找丁营长商议，如何营救被扣押的无辜百姓。
“这是肖猴子最后一计，也是最毒辣的一计，我们要想尽一切办法营救无辜的百姓，他们是被我们牵连的，必要的时候，我们宁可牺牲自己，也不能让老百姓为我们牺牲。”
“我们赤卫队掩护你们马上撤离，你们追赶大部队去吧，余下的事情交给我们赤卫队。”
“你想办法去高峰坡一趟，给肖猴子送封信去，但是你不能暴露自己，交给他的哨兵就马上离开。”丁营长交给赤卫队长一个小纸包，里面有丁营长写好的书信，用米汤封了口，赤卫队长痴痴看着丁营长，疑惑不解。
“这是命令，你做得到吗？”
“是！”
22.
“报告团座，有人送来一个小烟袋，里面有封信。”副官把信递给肖团长。
“送信的人抓住没有？”
“哨兵说是一根杆子投过来的，烟袋就捆在杆子上。”
肖团长捏了捏信封，确认里有是纸而不是其它东西，便撕开口子，取出信，迅速扫一遍，又仔细看了一遍，喃喃自语道：“蛇要出洞了，好！好！”
“是共……共军的信？”副官轻声问道。
“共军营长要自投罗网，哈哈哈！我就不信你躲得下去！老子一天杀一个，杀绝龙家寨和杉木村的男人，看你共军出来不出来？这不，出来了！”
“团座的这步棋，妙！实在是妙！但是，不晓得那个女共军，也会来自投罗网不？”
“哼！她敢不出来？十万坪的女人经得起几天杀？即使她不出来，也会有人送她出来的。”
过了五天，是丁营长信中约定的见面日，肖团长头天夜里就布置好岗哨，埋伏了人马，一大早又要副官守在营房门口，不准任何外人闯进军营，若是共军的丁营长前来求见，立刻报告，肖团长自己也在不远处观察着门口的一举一动，外围又布置了几道防线，防止丁营长的人马来偷袭。
丁营长只身赴敌营，不躲不藏，大摇大摆来到肖团长的驻军门口，被拦截，被带进营房外的一间柴房里，搜了身，又被带到另一个房间，肖团长已经坐在那里等他。
“请你放了无辜的百姓，要杀要剐冲着我来。两军交战，就连使者都不杀，为何要对老百姓动刀子？”
“我肖某人不讲规矩，就讲杀人，你怎么着？贺龙的主力走了，你个残兵败将，还跟老子讲道理是不是？”
“本人再说一遍，请你放了无辜的百姓，一切恩怨，我们之间解决。”
“怎么解决？你们留下了多少伤病员？隐藏在哪里？”
“五天之前，他们已经追赶主力走了，只留下我，任你处置。”
“什么？你的伤病员走了？”肖团长怒火中烧，从腰间拔出手枪，一颗子弹梭过去，丁营长顺势一躲闪，子弹从旁边溜过，打在一块板壁上，留下一个弹孔。
李副官进来，给肖团长耳语一番，两人出去了。
“怎么回事？”肖团长一出门，就急切问道。
“杉木村的一个婆娘讲，她亲眼看见彭虎婆娘带了几个女人，去过她们寨子，还抱着小孩，急匆匆进了村，后来就不见了。”
“什么时候？”
“冬月间。”
“那婆娘现在哪里？”
“在杉木村。”
“去派人把那婆娘弄过来。”
“是！”
肖团长又继续与丁营长谈判，有了李富官提供的新消息，肖团长额外地有了底气，大声呵斥道：“限你五天之内交出所有的共军伤员，否则……”
“我说过了，我们的伤员已经痊愈，五天前就启程归队，走了！我留下来，任你们处置，放了无辜的百姓！”
“杉木河的女伤员也归队了？襁褓中的孩子也归队了？”肖团长不紧不慢，一字一句咬牙切齿地问道。
丁营长心头一惊，难道有人告密了？肖团长一双猴精的眼睛死死盯着丁营长看，不放过丁营长脸上任何的表情，丁营长不正眼看肖团长，脸上没有表情，所有的担心都放在心里。也不回答肖团长的问话，看他接下来怎么表演。
“你可以沉默，也可以顽抗，但是女共军的下落你必经如实坦白！否则的话，统统活埋！”
“你们简直就是一群畜生！比土匪还要残暴！你们在高峰坡下埋了多少无辜的老百姓！你……你……简直没有半点人性！简直不是人！”丁营长怒发冲冠，指着肖团长一顿臭骂。
肖团长看到丁营长发怒的样子，好不得意，从口袋里拿出一包洋烟，在手心里掂了掂，抽出一根，点上火，“巴搭巴搭”故意弄出些声响来，一口一口地吞云吐雾，很是来劲！
“哈哈哈！对付你们这些共匪，哪里用得着讲人性！你们去年杀国军的时候，怎么不讲讲人性？”
“那是两军交战，胜败乃兵家常事！但是现在，你们的屠刀下是手无寸铁的老百姓！是老百姓呀！你们竟然敢枪杀！敢活埋！丧尽天良！”
“天良？在老子的字典里，没有这两个字！废话少说，没用，赶快交出女共军，否则，屠村！”
其实丁营长给肖团长讲的，是实话，痊愈了的红军伤员，的确已经启程归队，就在几天前，他们过了酉水沅水，往贵州方向追赶贺龙军主力去了，肖团长想吃掉红军伤员的妄想，只能是妄想了。但是丁营长没走，因为伊连长重伤未愈，不能跟队走，所以丁营长坚持留下来。
红军伤员启程归队之前，丁营长冒险来看伊连长和桐花，把眼下的实情告诉她们，征求两人的意见。伊连长含泪请求丁营长带走桐花，让自己一个人留下来，不牵连其他同志。但是桐花又一次拒绝离开，紧紧抱着伊连长不肯松手。
伊连长胸口有枪伤，子弹取不出来，几次想转移出去治伤，皆失败，被迫留在杉木河，等待再次转移的机会。桐花知恩图报，一直陪在伊连长身边，哪里也不去，伊连长几次要赶桐花走，桐花说什么也不肯离开，只是抱着伊连长痛哭。
“肖猴子精得很，明处的人马撤走了，暗处却埋伏了多个眼线，就等着我们自投罗网。但是无论如何，我们必须马上走，不能坐以待毙！只是你这伤……”
“我们的人现在哪里？应该马上突围走，越快越好，不要考虑我的伤！”
“战士们都说要等你，等你痊愈一起走。”
“不行！坚决不行！我的伤一天两天好不了，不能拖同志们的后腿！你带同志们赶快走！”
“相政委有过交待，要我务必把同志们都带回归队，一个也不能少。”
“但是我不行了，走不了，你见到老相告诉他实情就是，不能因为我一个人，牺牲几十个同志的生命，你们必须马上离开。”
“可是……可是……政委于我有救命之恩，我不能丟下他的妻儿不管，自己去逃命！”
丁营长眼睛湿润，转过身去怕伊连长看见，一旁的桐花正在给伊连长喂药，忍不住泪流满面，伊连长哽咽着，一字一句说道：“老相走的时候也交待过我，可以根据形势分批归队，实在走不动的重伤员，也可以留在当地参加赤卫队，你就让我留下来，参加赤卫队吧，桐花同志跟你们走。”
“伊连长不走，我也不走。”
“你……那你回家去，要赤卫队长安排人，马上送你回家。”
“你不要赶我走，我回不了家，儿子没了，张富会杀我，会杀我全家。”桐花一边诉说，一边伤心大哭，伊连长也终于忍不住泪流满面，抱着桐花一起痛哭，泣不成声。
其实丁营长也明白，伊连长不可能跟队伍转移，只是相政委对自己有恩，救过自己的命，于公于私都不能抛下伊连长不管，所以丁营长内心十分痛苦，左思右想，便决定自己也留下来，与赤卫队员一起保护伊连长母子。伊连长的孩子被彭虎妻哺养着，彭虎妻躲在姨姐家里，伊连长母子分散在两处隐蔽。
几经商议，丁营长决定留下来，保护伊连长和桐花，配合当地赤卫队活动，其余几十名痊愈了的红军伤员，立即启程归队。
红军伤员刚刚启程，肖团长就开始在杉木河一带抓人，限期丁营长十日内自首，否则从龙家寨杉木村的老百姓身上开刀。肖团长深知红军与这两个寨子老百姓的深情，只要手起刀落死了这两个寨子里的人，就不怕共军的头目不来现身。
23.
丁营长只身赴敌营的消息，很快就被赤卫队长知晓，队长紧急去找伊连长商议对策，准备去敌营救人，却被伊连长阻止。
“难道就眼睁睁地看着丁营长牺牲吗？”赤卫队长咽不下这口气，一定要集合人马去闯敌营，救出丁营长。
“如果丁营长不牺牲，老百姓必死无疑，你是要保丁营长，还是要保龙家寨的老百姓？”
“都要保！”
“你有多少人马，可与敌人硬拼？肖猴子早就设下埋伏，等着你往里面钻，趁机一网打尽。”
“不行！说什么也不能让红军死！”
“肖猴子的目的，是要到陈渠珍面前去邀功，要赶尽杀绝我们红军！他们还会千方百计来抓我。”
“那……那更不行！我们绝不会把你交出去！”
“如果肖猴子抓了龙家寨的女人，逼我去自首，你们还会阻拦吗？”
“肖猴子恐怕不……不会抓……抓女人吧。”
“不出三五天，敌人就要动手，我也作好了准备，请求党组织安排好桐花同志，还有我那……小…儿…子。”伊连长哽咽着，一旁的桐花泪流满面。
“不要哭！我们是红军战士！假如我死了，你就是孩子的母亲，带他走，活下去，等相政委打了胜仗归来，你亲手把孩子交给……给政委。”桐花泣不成声，摇头，点头，又摇头，不知如何是好。
“桐花同志，你做得到吗？”
“做…做得…到！”桐花哭倒在伊连长怀里，伊连长尖叫一声，双手护着胸口，桐花不小心碰到伊连长伤口，弄痛了伊连长，桐花愈加心痛不已，赶紧起身站立在一旁。
敌人给的十天期限已到，肖团长贴出告示，要在大年三十枪毙共军头目，地点就在高峰坡下，时间从俗，午时三刻，并且宣布从即日起，释放被关押在高峰坡的老百姓，让他们回家过年。
肖猴子不愧为肖猴子，这一着棋走得十分精妙，抓走的男人突然回了家，家里人喜出望外，心里反而生出感激之情。
被红军丁营长放火烧了四合大院的李乡绅，带着满腹的仇恨从县城回到杉木村，把全村老少都集中在他家四合院的废墟处，然后开始训话：
“父老乡亲们，我是受肖团长的委托，专门送各位当家人回家的，你们受惊骇了。其实肖团长并不是真的要抓你们，要与你们为敌，肖团长要抓的是共军，要抓共军的余孽。你们想想去年，想想上个月，共军到处杀人放火，比土匪还要土匪！是不是？是不是！可是眼下，他们又遛之大吉，根本不顾你们的死活，是不是？不过据可靠消息，还有几名女共军就藏在我们村里，知情者一定要如实告诉兵老总，也可以告诉我，否则的话……我也……也救不了……你们。”
“我们村里哪来女共军？我们从来就没见过。”
“是呀是呀，我们从来就没见过，什么女共军。”
“大家安静！安静！女共军的确到过我们村，只是眼下藏起来了，跟着彭虎的婆娘躲起来了，只要找到彭虎婆娘，就能找到女共军。”
“李乡绅，彭虎婆娘……回娘家去了。”
一阵北风呼啸而过，周围的树枝吹得“嘎嘎”作响，远处的山啸声如战马奔腾，仿佛又有一场殊死大战，正在席卷而来。这天是大年三十，李乡绅在村头贴出一张公告，限期十天之内，杉木村必须交出女共军，交出共军家属，否则，就在杉木村开杀戒。
“这些遭天杀的白狗子，又来找事了，你们手上有枪有炮，都找不到共军，我们又如何找得到？”村里的老人气愤不过，跑到村头大骂，一手撕下贴在树上的公告，要和村里的白狗子去拼命，被围上来的村民拉住。
“快去通知各家各户，赶快往后山躲，年不过了。”老人大声呼喊，要村民们赶紧转移。大家也反应过来，赶紧回家收拾东西，往后山出逃，躲进大山深处。
“团座，杉木村的老百姓全部逃进山里了，我们下一步？”
“搜！挨家挨户地搜！先把粮食运走，五天之后若是没人来自首，就放火烧村！他娘的，老子早就起了心，要血洗龙家寨杉木村！”去年十万坪一战，白军惨败，肖团长差点送命，在他心里一直记着这笔仇恨。
赤卫队长就是杉木村人，看到敌人搬空整了整个村子，便知敌人要下毒手，心急如焚，大家一合计，决定往山外逃。
“让老百姓走吧！给他们一条生路！肖猴子的目标是抓我，好去他主子陈渠珍那里邀功领赏。”伊连长拒绝和乡亲们一起逃走，她深知肖团长是不会放过她的。
“我们必须走！只有混在逃难的队伍里，才有可能逃得出去，成败在此一举。”赤卫队长背着伊连长，混在逃难的队伍。
通信连长紧急赶到县城，给肖团长汇报，肖团长问道：“有没有发现可疑之人？”
“没有发现可疑之人，都是老百姓的样子。”
“废话！难道共军还在脸上刻个字打个锣不成？他们肯定就隐藏在逃难的人群中，装成老百姓的样子，难不成还穿着那身灰皮？等你去抓？”通信连长挨了肖团长一顿臭骂。
“有没有抬着的？背着的？抱着的？”
“有背的，有抱的，抬的……没有。”
肖团长一拳擂在桌子上，“走！蛇出洞了，哈哈哈！”肖团长带了一个骑兵连，紧急赴杉木河捉人。
路上没有冰雪，只有春风拂面，肖团长十分得意，自己日思夜想的女人，就要抓到手了，在肖团长心里，桐花是他的女人，那场惊心动魄的肉体厮磨，那淋漓尽致的享受，一想起来就浑身酥酥麻麻地，仿佛如昨。“等老子抓到手，肯定……肯定又是……啧啧啧！”肖团长越想越美，涎水直流，全然忘了自己在山路上骑着战马，结果差点摔到山崖下去。
一阵马萧声，惊破了肖团长的春梦，骑兵连已经到了高峰坡的半山腰处，沿着山势往北走，就是去十万坪的路，爬上山顶翻过猫子坪，就是去牛路河的路。肖团长立马驻足，抬头远望，初春的阳光在树间的缝细中蠢蠢欲动，高峰坡上风平浪静，没有土匪，只留一坡风景。
肖团长的思绪，又是一阵天马行空般地飞奔，去桐花的娘家，就是翻山越岭，走猫子坪过牛路河，然后到王村过渡，就到白鹤湾。肖团长曾经动过心思要去白鹤湾找桐花，但是张富坐镇在高峰坡上，流窜在猫子坪一带，肖团长心里虚着那帮土匪，不敢过高峰坡这道坎，所以没有成行。
“桐花是我的女人，张富那小子，只能当缩头乌龟，他的人马，没了！哈哈！要是敢出来跟老子斗，一梭子崩了他。”
肖团长的思绪展翅高飞，胯下的战马也风驰电掣，一会的功夫，龙家寨就在浮现在眼前，肖团长的骑兵连直奔杉木河而去，逃难的老百姓走不赢战马，终究被敌人追上，被团团包围，所有的逃难者，都被抓到了龙家寨。
肖团长亲自出马，一张脸一张脸查看，找女共军，找桐花，他已经从杉木村新媳妇口里得知详情，女共军至少有两人，还有一个孩子，他想其中一人肯定是桐花。那个孩子嘛，难道那个孩子没死？命大？肖团长猛然记起桐花的儿子，心里一阵酸楚……
伊连长忍着胸口的剧痛，起身往肖团长身边走去，桐花伸手去拉，却没拉住，伊连长甩开桐花，轻声嘱咐道：“保护好咱们的儿子，不要管我。”桐花含泪放手，看着伊连长佝偻着身子，一步一颤地走出人群，走向仇人身边。
肖团长注意到了伊连长的举动，看她双手捂着胸口，步履蹒跚的样子，便知此人就是女共军，是他费了九牛二虎之力，损兵折将要抓的女人。
“你这是自首呢？还是示威？”肖团长拍了拍身上的灰尘，整理好军装，不无讽刺地问道。
“你说自首就自首，示威就示威，都一样。”
“怎么会是一样呢？自首你就输定了，示威嘛，还有翻身的机会。”
“今天，我是输定了，我……来自首。可是明天，后天，明年呢？你输定了！白狗子输定了！乡亲们！贺龙军很快就要回来啦！白狗子横行不了几天！红军会为我们报仇的！”伊连长胸口的枪伤疼痛难忍，栽倒在地。
肖团长一脚踩在伊连长胸口，只听得“哇”地一声尖叫，伊连长在地上翻滚了两个圈，然后没了气息。
“哈哈哈！这么不经踩吗？是装死还是真死？给老子抬下去，看守好！”
伊连长被拖走。
24.
桐花终于精神崩溃，旧病复发，下身一阵剧痛，血水浸透了裤子，染了一地殷红，晕死过去。
“长官，我婆娘要生了，求求你行行好，救我婆娘一命！”
赤卫队长迅速跑到身后不远处敌人的岗哨面前，“扑通”一声跪下，不停地给敌人磕头，央求敌人救桐花。
“去你娘的！给老子滚！”岗哨飞起一脚，把赤卫队长踢出老远，滚到身后的悬坎下。
“长官，求求你们，救我婆娘，她要生产了！”赤卫队长依然大声呼救，努力往上爬，却被困在悬坎下。
“去看看，那里出了什么事？”肖团长耳听八面，眼观四方，发现桐花这边有动静，打发副官来查看。
桐花流了一地血水，还在昏迷中，又被哨兵踢了两脚，脸上身上，血迹斑斑，早已面目全非。旁边的女人骇得尖叫，说桐花被厉鬼附身，遭了血光之灾，她们害怕也受到血光之灾的牵连，哭喊着迅速跑开。
副官大概明白了怎么回事，就给肖团长讲，是个村妇难产，血流不止，快死了。
“难产？”肖团长乍一想，就想到了桐花，去年端午节的时候，桐花难产，就是他肖某人找了接生婆救了桐花一命。“难道这么巧？桐花又生娃了？”肖团长心想得亲自去看看。
满身血渍的桐花，完全看不出一星半点的美人痕迹，她双手护着下身，斑斑血迹模糊了整张脸，肖团长蹲下身子，仔细辨认，生怕错过桐花，但愣是没法看清楚，就喊来岗哨寻问，岗哨结结巴巴说道：“这个女人，是要…要生产了，她男…男人，就在坎下。”
肖团长走到悬坎边查看，赤卫队长趁机大声喊救命，又拼命往上爬，但是悬坎太高，爬到一半又滚了下去。
“这个人怎么在悬坎下？”
“是我，不不，是他，他吵得很，我，我把他踢了。”
“长官，救命呀，我婆娘她……她要生产了……”
肖团长没有看出什么破绽，以为桐花真的是坎下男人的婆娘，瞪了哨兵一眼，恶狠狠地骂道：“他娘的真晦气！拖出去，埋了！”
桐花被拖走，去了坟地。
赤卫队长爬不上来，心里急着，就赶紧绕道上来，但是桐花被敌人拖走了，赤卫队长就是想抢，也抢不回来，就坐在地上哭，哭自己无能为力，眼睁睁看着两位红军女战士，被敌人掠走。
以坐地痛哭作掩护，赤卫队长迅速观察周围的情形，忽然反应过来，意识到桐花被人拖走，可能要被活埋，就装疯卖傻又哭又闹，被肖团长一脚又踢下了坎，正合赤卫队长的意，便悄悄跟在桐花后面，准备随时救人。
血淋淋的桐花被活埋，埋她的两个士兵害怕沾染血光之灾，浅浅地挖了个坑，又浅浅地盖了几锄土，便飞快地跑开，仿佛真的有厉鬼在后面追赶似的。
落阳散尽，夜幕降临，肖团长寻了一个大圈，把在场的村民一个个查看，却始终没有找到桐花，心里便犯嘀咕，难道桐花已经离开了杉木村？跟共军的伤病员走了？但是他不死心，吩咐下属点了两盏马灯，又逐个查看，的确没有桐花，肖团长仿佛丟了魂似的，一下子散了神，趔趔趄趄走回房间，迷迷糊糊躺下睡了。
副官一直跟在肖团长左右，见主子有些异常，便觉心虚得很，胸口“突突”乱跳，心想莫不是主子又犯了病？真的撞到了厉鬼？遭遇了血光之灾？他本想出去给乡民们训话，却也不敢挪动半步，生怕肖团长发病出事，就把房门关得死死地，任由其他人去处置乡民的事情。
肖团长有梦游的老毛病，有时候会一个人摸黑出门，在街上狂奔一阵之后，又回来睡觉，自己全然不知。到了第二天，肖团长觉得头晕脑胀，对于头天晚上的事情完全没有记忆，以为自己操劳过度，就懒懒地补睡，副官也不挑明，怕失肖团长的面子。但也有瞒不住的时候，比如有一次，趁着副官也在沉睡，又梦游出去，上坡下坎受了伤，弄了满身的血迹，第二天早晨醒来，追问副官为何如此，副官不得已，只好说实话。
肖团长的美梦正要进入高潮，却被副官打断，告诉他有乡民暴动，趁夜逃跑，肖团长满是怒气，问明情况，命令道：“还有女共军没有抓到，他们就想跑？给老子看守好，谁敢再闹，活埋！”
“是！”
赤手空拳的老百姓，终究斗不过握枪的敌人，闹了一阵之后，又归于平静，孩子们昏睡过去，大人们昏睡过去，也有没醒来的。
难熬的寒夜终究过去，黎明如期而至，新的一天来临，肖团长又仔仔细细地查看了一遍，没有桐花，就开始寻找彭虎妻，心想只要找到了彭虎妻，就能打听到桐花的下落，因为被抓的伊连长至死都不肯开口，任由敌人怎样地威逼利诱，始终不吐一个字。
找到彭虎妻不难，肖团长一声令下，半袋烟的功夫，彭虎妻就被带到肖团长面前。
“你是共军家属？杉木村的？”
彭虎妻不搭理。
“龙家寨的共军家属早就死绝了，你多活了这么久，算你命大。不过现在，就没那么好的命了。说！你把女共军藏在哪儿了？”
彭虎妻依然不搭理。
“我们团座问你话，女共军藏在哪儿？”李副官顺手一个巴掌，彭虎妻被打趴在地上，没有了声息，怀里的两个孩子掉在地上，哇哇大哭。
“孩子？”肖团长眼睛落到孩子身上，“两个孩子？”肖团长忽然想起杉木村的新媳妇说过，女共军进村的时候，还有个孩子。
难道这两个孩子……共军留下的？肖团长吩咐副官去把杉木村的新媳妇找来，问个究竟。
“你仔细看一看，这两个孩子是不是共军留下来的？”
“我……我认不出来。”
“你在村里没见过？”
新媳妇摇头。
“有谁见过这两个孩子？”肖团长大声寻问周围的村民，依然没人敢做声。
“来人，把孩子抱走。”吩咐完，肖团长进屋休息，副官端来一碗面条，两个活剥蛋，在一旁细心地侍候着。
彭虎妻苏醒过来，怀里一摸，没有孩子，到处一看，也没有孩子，惊骇不已，坐在地上大哭：“还我孩子！还我孩子！”又一骨碌爬起来，直往哨兵身上扑来。
“你再闹，毙了你！”哨兵端起枪，准备开枪。
副官开门出来，哨兵不敢开枪，退回原地，彭虎妻又扑向副官，副官早有防备，一闪身，彭虎妻栽倒在地，但是她很快爬起来，大声哭喊道：
“还我儿子！还我儿子！”
歇斯底里的哭声惊扰了屋里的肖团长，肖团长挥手喊道：
“给老子捆起来，一起活埋。”
25.
此时的伊连长被五花大绑，拉到了活埋之地，就在昨日活埋桐花不远处，已经站满了村民。一起将要活埋的还有彭虎妻，两名来不及隐藏的赤卫队员，和两个孩子。
“肃静！肃静！乡亲们都仔细看清楚，这几个人都是共军，这个女的，就是共军的女子连长！今天，要在这里伏法！活埋！”
五花大绑的伊连长，被推出人群，栽倒在地。
“这个女人，是共军家属，杉木村的，男人跟着共军跑了，今天也要伏法，活埋！”五花大绑的彭虎妻，被推出人群，栽倒在地。
“李副官，请手下留人！手下留人啦！老夫只有这个媳妇，这个孙子，别杀他们！要杀杀我吧！”彭虎爹闻迅赶来，跪在李副官面前面，声泪俱下，一遍遍哀求。
“原来是彭老爹呀！你求我，没用，我是奉命行事，帮不了你。”李副官阴沉着脸，赶紧走开了。
“我儿子死了，孙子死了，我活着还有啥意思？你们连我一起活埋了吧！天呀！我这是造了什么孽呀！要我家破人亡！我一辈子积德行善，救了多少的人命啊！却救不了自己！我这就去死！”彭虎爹冷不防“扑通”一声，跳进刚挖好的坟坑里。
“你个老不死的，真想死了不是？好！一起活埋！”李副官十分愤怒，吩咐士兵往彭老爹身上埋土。
“死不得！死不得！老爹死不得！”追在彭老爹身后赶来的李乡绅大声呼喊道。
“怎么死不得？”
乡绅拉住李副官，轻声耳语道：“过去说话。”
两人走开几步，李副官很不耐烦，问道：“什么事？快说！”
“这个老爹是个道士，有药功，能让活人死，死人活，千万莫惹他，怕招厉鬼上身。”
“哦……记起来了，说你年轻的时候死过两回，都是这老家伙救活的，是不是？”
“是是！他救过我命，也救……”
“所以……你就要替老家伙求情，是不是？是不是？你就不怕老子告你私通红军家属，活埋你？”
“他也……也救过肖长官，我给你的药，其实……是老爹家的祖传秘方，是我私下里求得的。”
“你不是说在洋人那里买来的吗？怎么又是老家伙的祖传秘方了？”
“我那不是……不是让你高兴嘛！洋人哪有这种药！”
李副官半晌说不出话来，瞪大眼睛看着乡绅，乡绅刚才一路追来，跑得满头是汗，现在又焦急万分，头上脸上水洗一般，李副官便知乡绅没有编造，讲的都是实情。
“你们这帮豺狼虎豹，连老人也不放过！爹！你不该救那些畜生的，你救了他们的命，他们现在要你的命！什么世道呀？”彭虎妻指着乡绅大骂，跪在地上放声痛哭。
“李副官，求求你，放了彭老爹，谁能保管这以后没个三病两痛的？再说肖长官那里……以后咋个办？”
“你说的千真万确？”
“句句属实，若有半点虚假，你活埋我。”
李副官窜回坟坑边，示意不要再往坟坑里推土，又命人将彭老爹拉上来，并要乡绅立马带走。
彭老爹不肯走，他是来救孙子和媳妇的，媳孙不走，他也不走，宁愿陪死。这可难倒了李副官，不杀彭老爹他可以作主，不杀彭虎妻他可作不了主，那是肖团长的命令，他得去请示。
肖团长坐在房里闭目养神，等着副官把那边的事情办好，就立马回撤，然后去白鹤湾寻桐花。
“报告团座，有要事报告！”
肖团长猛一抬头，看见副官立在眼前，惊一跳，以为出了大乱子，忙问道：“什么要事？共军劫坟场？”
“没有发现共军。不过……”
“快说！不要玩把戏！”
“彭虎爹正在闹坟场。”
“反了？老家伙敢闹坟场？一起活埋！”
“恐怕……不行……”
“为啥不行？”
“这个老家伙是个道士，药功了得，救过好多人，李乡绅就是……”
“晓得！李乡绅都装在棺材里了，准备抬上山埋，他爹舍不得，放下架子，请了老家伙，竟然救活了！是不是？”
“团座也晓得？是的！是！”
“老家伙就凭这个闹坟场？”
“李乡绅说，说……说……”
“结巴个屁！给老子快说！”
“李乡绅说……说那个洋药，其实不是洋药，是……是彭老爹的，祖传秘方。”
“就是……我的那个？”
“嗯！嗯！”
肖团长戎马半生，仕途也算顺畅，可有一事很闹心，就是……就是，做男人不行，因为胯部曾经受过伤，伤到了男人的命根子，落下后遗症，所以……所以身边留不住女人，一个个小妾，全跑了。肖团长为此十分苦恼，万不得已便透露给副官，要副官悄悄去寻医问药。两年前副官结识了李乡绅，如此这般地说了一番，乡绅果真弄来了药丸，副官试了一颗，无毒，献给肖团长，肖团长吃了两个回合，真的见了效，恢复了男人的本色，并且更加地如狠似虎，英武得很，一直到现在，都在隔三差五地服用。
“去！把老家伙弄来！所有人按兵不动，听侯命令。”
彭老爹被带到肖团长身边，“咣当”一声跪倒在肖团长面前，磕了三个响头，行最大礼数，使得向来骄纵蛮横的肖团长，也觉得不妥，因为按照乡里的讲法，老人行这样的大礼，晚辈承受不起，要折阳寿的。
肖团长很尴尬地说了声“起来说话”，副官一把拉起老人，给一把椅子，不近不远，坐在肖团长对面。
“听说彭老爹家里有祖传秘方，能把死人救活，可有此事？”
“李乡绅晓得。”
“你家还有哪些祖传秘方？说来听听！”
彭老爹迟疑了一下，低头想了想，便一一报来，其中就有肖团长用过的壮阳丹，还有延年益寿的仙丹。肖团长心里有了数，又寒喧了几句，便要副官带彭老爹在屋外等。
26.
一个营的兵力，早已把坟场里三层外三层地围得水泄不通，肖团长又带着骑兵连“哒哒哒”飞奔而来，那气势就像一年前龚仁杰骑兵入十万坪时的场面，可惜彼时的龚仁杰，被贺龙军打得丢盔弃甲，人仰马翻，几乎全军覆没。而此时的肖团长，嚣张跋扈，不可一世，几百人马，杀一名带伤的女红军，和几名手无寸铁的百姓，绝对胜券在握，所以他威风得很。
肖团长下马，众士兵闪出一条通道，肖团长被前呼后拥着，威风凛凛地走了进来，几名待活埋的大人小孩，一字排开，摆在人群中央。
“把这个婆娘带走。”肖团长在李副官耳边轻声命令道，副官赶紧照办，三下两下解开了彭虎妻身上的麻绳，要带她走。彭虎妻似乎明白却又不明白，不知道这是要放了自己，还是要拿自己第一个开刀，她也不作多想，反正生死由命，要杀要剐随敌人去了。她坐在地上一动不动，头都没抬一下。
“你跟我走。”李副官在彭虎妻耳边轻声催促道。
彭虎妻慢慢站起来，脚手被捆久了，有些隐隐作痛，有些站不稳，又坐下，定了定神，再站起来，高一脚，低一脚，往两个孩子身边走去。
“慢！”李副官立即阻止，“没有团座的命令，你不能抱孩子走。”
一个通霄没有见到孩子，彭虎妻思儿心切，一屁股坐在两个孩子中间，抱抱这个，抱抱那个，如泼的泪水，洒在两个孩子身上。
“没有团座的命令，你不能抱孩子走！”李副官又一次阻止道。
“我哪里也不去，宁愿和我儿子一起死。”彭虎妻没有半点求生的举动，目光呆滞，满脸的绝望。
李副官不知如何回答，走过去问道：“团座，小崽子放不放？”
肖团长犹豫了一下，叹口气道：“小杂种！来日方长，暂时……放了吧。”
孩子通夜没有吃奶，下半夜一直哭闹，到了天亮哭晕了，饿晕了，这会睡着了，连妈妈的到来，都没有惊醒他们。
两个孩子个头差不多，都是岁把多的小男丁，彭虎妻特意为两个小家伙做了相同的衣服，外人看着就像一对双生子。一个多月的朝夕相处，日夜陪伴，在彭虎妻的心里，早已把伊连长的儿子视为亲生。彭虎妻一手楼抱一个，紧紧贴在胸口，泪水夺眶而出，又不敢哭出声，所有的心痛，只压在心底里抽泣。
“慢！把孩子放下！”肖团长走过来，大声呵斥道：“据我所知，你只有一个孩子，另一个孩子，是女共军的，是不是？”
彭虎妻没有回答，又如何回答呢？
“把共军的孩子放下！”肖团长命令道，但是彭虎妻没有听见似的，紧紧抱着两个孩子，不肯松手。
“你个婆娘还不快走？要是惹怒了我们团座，统统活埋，一个都走不脱。”李副官焦急地催促道，一手拉住彭虎妻，拖她起身。
彭虎妻如万箭穿心般难受，紧紧搂着两个孩子贴在心口，她没法取舍，没法眼睁睁地看着另一个孩子被活埋，她是两个孩子的母亲，母亲不可以亲手杀死自己的孩子。
这可急坏了一旁的李副官，他虽然晓得肖团长有隐痛，但是以肖团长的脾气，如果惹毛了，恐怕阎王老子他也敢杀。俗话说好汉不吃眼前亏，逃脱了就逃脱了，所以李副官生怕彭虎妻闹出什么新名堂，要赶快拖她走。
但是，此时此刻，彭虎妻一心求死，不忍心丟下哪一个孩子，她紧紧捂住胸前的两个小生命，生怕被李副官夺走，扔下。
“再不走，惹怒了肖长官，神仙也救不了你。快跟我走！”李副官一心要救彭虎妻，拽住她使劲拉走。
“儿子！我的儿子！”彭虎妻挣脱了李副官，扑向两个孩子。但是此时此刻，她清醒了许多，她晓得再有不舍，也必须取舍，不然的话，都得死。她死不足为惜，可是……可是首长的孩子不能死，她男人走的时候留有一句话：你一定要把孩子养大成人，等我们打了胜仗回来，把孩子还给首长。
“天啦！我该怎么办？我该抱走哪一个？又放下哪一个？”彭虎妻撕心裂肺，痛苦万分。
肖团长已经满脸怒火，来回踱步，彭虎妻若是再有丝毫的迟疑，恐怕一个都走不掉，全部被活埋。
不能迟疑，没有选择，彭虎妻慢慢地放下了一个孩子。孩子离开了母亲的怀抱，突然醒来，大声啼哭，怀里的孩子被哭声惊醒，也哇哇大哭，彭虎妻忍不住又抱起放下的孩子，失声痛哭……
母子三人的哭声，穿透在人群中，久久在山谷里回荡……
彭老爹站在人群里，亲眼看着媳妇的一举一动，见媳妇抱着孙儿慢慢走过来，赶忙上前去接手，儿媳妇喊了一声爹，便倒在地上不省人事，几个士兵把祖孙三人送走，与肖团长一起离开了坟场。
晴了两日之后，龙家寨一大早就开始变天，下起了小雨，此时此刻，雨越下越大，眼看就要大雨倾盆，李副官和众土兵还在坟场，待活埋的几个人还没有下坑，李副官赶紧下令，把伊连长和两名赤卫队员推下坑活埋。
“我看得给共军几颗枪子吃，万一我们一走，他们逃脱了咋办？”负责埋人的连长提醒李副官道。
“行！一人一颗，暴头！看他们还能逃？”
“是！”
“嘭！嘭！嘭！”三声枪响，伊连长和两位赤卫队员被敌人暴了头，孩子太小，敌人没有动枪，大概是觉得没有什么必要。
匆匆堆了几锄土，掩埋了伊连长几人，敌人便迅速离开，冒雨行军，往永顺县城回撤。
赤卫队长昨日被肖团长一脚踢下悬坎，便顺着桐花被拖走的方向追去，等两名活埋桐花的白狗子一走，迅速挖出桐花，背到山洞里躲藏，又趁着夜色的掩护，回家取来一包糍粑，一包木炭和水，把糍粑烤熟，一口口喂给桐花吃，桐花竟然活了过来。
救了桐花，还要救伊连长，赤卫队长天不亮就埋伏在坟场附近，远远地注视着坟场上发生的一切，等敌人一走，便奋不顾身冲出树林，跳下坟坑里救人。
可是……三个大人早已脑袋开花，血肉模糊，只有小孩是个完整的尸体，赤卫队长也顾不得尸体不尸体的，抱着孩子冒着大雨飞奔，他晓得桐花是红军军医，希望她有妙手回春之术，可以救活孩子。
桐花看到浑身是泥的孩子，便知一定是遭了敌人的活埋，就像自己一样，是赤卫队长从坟坑里扒出来的。
桐花解开自己的棉衣襟，紧紧把孩子贴在胸口，捂热，一点一点抠出孩子嘴巴里的异物，洗净脸上的泥土，又嘴对嘴吹气，一口口喂水，慢慢地孩子有了反应，“哼哼”地有了轻微的哭声，桐花喜极而泣，一边哭着，一边嚼些糍粑末子喂食孩子，孩子一直张不开嘴，桐花轻轻掰开孩子的嘴巴，一口一口吐给孩子吃，孩子终于挺过了生死关，活了过来。
