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31.
土匪与白军的危机就这样化解了，张富与肖团长的恩怨，暂时搁了下来，两天后曹亚奉张富之命，如约前往肖团长的军营。曹亚张富都曾经是肖团长手下的营长，一个因为贪污军饷，一个因为杀了洋人，无奈当了土匪，土匪的名声并非他们所愿。
“张富小子为什么不来？”
“回去看……看他婆娘去了。”
“他婆娘在哪里？”
“在古丈坪，张家老屋。”
肖团长本来还想详细问一问，但怕引起曹亚的怀疑，话到嘴边又吞了，赶紧说正事。
“大青山有多少人马？多少条枪？”
“总共五百多人，但是有两百来人是岩爷的，我们只有三百多，两百多条枪。”
“人枪一齐带来，你和张富，营长还是营长。”
曹亚笑了，点头同意，收编交易达成，曹亚立马回了大青山给张富报告，肖团长长舒一口气。
两天之后，张富曹亚领着自己的人马，投奔了肖团长，说是被收编，其实也不完全是，肖团长只把这些土匪编成一个独立营，挂在自己名下，因为肖团长马上要去执行一项紧急任务，需要补充新兵力，张富曹亚正好解了他的燃眉之急。
李副官拿着一份电报进来，递给肖团长，肖团长迅速阅读了一遍，给李副官指示道：“回电顾师座，就说我部已经准备就绪，随时听候师座调遣。”
“是！”
此时的湘西驻军128师师长顾家齐，接到湘军头子何健的密令，紧急调集他手中的几个团入沪作战。公元1937年7月7日，日本侵略者在上海的卢沟桥向中国驻军开枪，正式向中国宣战，8月13日起，蒋介石陆续调集几十万大军开赴上海，誓与日本侵略者决一死战，掀起了震惊中外的淞沪大会战，前后持续好几个月。
肖团长的队伍集训一个月之后，于十月份准备从永顺出发，张富想回家看桐花，就跟肖团长请假一天，说是想回去与妻儿告别，保证按时归队。
“就你张富有妻儿，要告别？我们就没有？个个都来请假回去看妻儿，这支队伍还是不是队伍？”张富又被肖团长一顿臭骂。
“团座也有妻儿，他都没说要回去看一看，你个张富才归队几天，就名堂这么多？”李副官狐假虎威，也把张富一顿数落。
“肖猴子有儿子了？几时有的？不是……不……不？”张富跟着肖团长好几年，隐隐约约听到过旁人的议论，说他那个方面不行，老婆的肚子起不来，身边的女人留不住，两个小妾都跑了。
“怎么忽然间有儿子了？”张富心生怀疑，想问个明白，但是又一想，反正与自己无关，何必去刨根问底呢？弄不好惹火烧身。
两天后，肖团长的队伍浩浩荡荡离开了永顺，走大庸下常德，长途跋涉奔赴上海。
永顺驻军赴上海抗日的消息，在王村传得沸沸扬扬，传到了桐花娘的耳朵里，让她倍感吃惊的是，竟然有人说大青山上的土匪被白军收了编，两个土匪头子当了白军的营长，也去上海抗日去了。桐花娘坐不住了，赶紧去古丈坪找桐花说这个事。
“娘，你没听错吧？”桐花将信将疑问道。
“你家婆婆讲的，没得错。”
“你又去婆婆家了？我爹……我爹……有信没？”
“哪来的信？只说闹革命闹革命，闹了二十年的革命，唉！多半是死了。”母女俩一说到桐花爹，就无语，只有唉声叹气。
“娘，我想去大青山……”
“一个女人家，去大青山？土匪不吃你，豹虎子也会吃得你骨头都不剩一根！要想探消息，叫财财去就是了，要他多带两个人去。”财财是桐花娘请的长工，负责看管桐油林，桐花娘家里的长工有好几个，农忙时还要请一些临工。
“娘把财财找来，我交待他几句。”
财财来了，桐花交待道：“你拿这根手帕去，若是遇上土匪，就说找张司令，递上这个。”手帕是桐花出嫁时亲手绣的，图案是一对鸳鸯，张富当然认得。
两天后财财从大青山打倒回来，才到白鹤湾还未进家门，就大声嚷嚷：“大婶娘，有好消息！快出来！”财财姓王，桐花的亲爹是对岸王村的王家，所以财财喊桐花娘做婶娘。
桐花娘时不时在门口张望，这会刚好又在门口，远远看到财财一路小跑过来，还大声喊着什么，开始心里一惊，待看清楚财财高兴的样子，便知一定是好消息。
“财财，见到你姐夫没？”财财其实比桐花还大两岁，应该喊张富为妹夫，但是偏喊姐夫。
“大婶娘，姐夫真的去上海了，不在大青山上。”
“你上山了？”
“上山了，见到了岩爷，岩爷亲口讲的，姐夫回到白军里，官复原职，又当了营长，十天前出发，抗日去了。”
“是……真的呀？”
“真的！”
“桐花！桐花！张富真的闹革命去了！不在大青山上！”
桐花正在堂屋里给桐籽喂夜饭吃，听到屋外的喊声，赶紧跑出来看，差点与娘撞了个大碰头。
桐花娘不晓得是喜极而泣，还是悲从中来，泪水不由自主地顺着脸颊流淌，止都止不住，口里不停地念叨：“闹革命去了……又是闹革命去了！”
桐花不悲也不喜，也没说什么，看着娘泪流满面，就上前给娘擦眼泪，三岁的桐籽扯着娘的衣角，怔怔地看着嘎婆，不知道发生了什么。
张富的土匪生涯就这样戛然而止，大门不出小门不迈的桐花，感觉不到有什么变化，可是里里外外独当一面的桐花娘，却是感受颇深，对岸的王村人，客气的多了，绕道走的没了，生意也好做了，桐花娘觉得可以挺起胸脯做人了。
可是天有不测风云，到了冬月间，收了桐籽榨了油，就要运到常德去卖，常德有几家外国人办的炼油厂，要收购大量的桐油。桐花娘已经陆续运了几船去，都顺风顺水，可是轮到最后一船，遇到暴风雪，船翻了。财财年轻讲时尚，不穿棉衣棉裤，只穿一件皮夹子，掉到水里，没扣的皮夹子被水一冲没了，一身轻，体力又好，三下两下游到了岸边，爬上岸一看，河里看不到桐花爹娘的身影，即使想救人，也不晓得人在何处。桐花爹和桐花娘年纪大，怕冷，穿着棉衣棉裤，翻在水里被浸湿后，就像身上捆了个石磨，直往水底沉，周围又没有其它船，没人来救，两天过后才打捞出尸体。
桐花哭了几天几夜，无奈之下，从古丈坪搬回白鹤湾，接手杨老爷的家业，照顾嘎公嘎婆两位老人，两个同母异父的弟弟，还有桐籽，二十岁的桐花成了杨家的顶梁柱。
桐花一连好多天，都在酉水河边发呆，看船来船往…潮起潮落，看长潭映月…旭日东升，看她丈夫的身影，有没有出现在山穷水尽处……
32.
老天爷似乎特别不待见张富，他领去上海抗日的三百多名土匪兵，全部阵亡，曹亚生死未卜，不知所踪，就他孤家寡人捡回了一条性命，千里万里逃了回来。
张富觉得没脸见人，没法向死者的父母家人交待，在白鹤湾整整睡了一个月，然后悄悄摸到大青山上找岩爷，大哭一场，哭得死去活来，岩爷劝慰道：
“听说顾爷的几千人马全军覆没，凤凰城里家家户户都在挂白旗办丧事，所以这事也不能怪你，只怪日本人太厉害了。”
顾爷便是白军师长顾家齐，凤凰人，一直跟在陈渠珍左右，从连长营长做到师长，三年前陈渠珍奉命围剿红二红六军团时，顾家齐任前敌总指挥，被贺龙军大败于十万坪，差点阵亡。后来在湘西王陈渠珍的推荐下，出任白军新编34师师长，这个师其实就是湘西“竿军”，多为湘西本地苗兵，赴上海抗日之前改编为128师。
128师从湘西长途跋涉到浙江嘉善一带，固守嘉善，不让日军西进，顾家齐指挥128师将士在枫泾镇、南星桥、嘉善火车站一带与日军展开血战，双方激战七天七夜，日军仅仅推进十一公里，日本侵略者扬言三个月灭亡中国的梦想破灭，顾家齐受到国民政府最高统帅部的嘉奖。
“日本人的飞机坦克大炮，一齐向我军开火，顶不住呀，一潮一潮的人倒下了，死了，我命大，从死人堆里爬出来，本来想跟敌人拼命的，可是……可是，我婆娘，我儿子，我逃回来了。”张富一边倾诉一边痛哭，哭得差点断了气，“咔咔咔”一阵干咳，才回过气来。
“后生家哭个卵啦！卵大个事！再种两年的烟壳子，不愁搞不到汉阳造，有了家伙，还愁没人？别说三五百人，就是三五千人，也搞得拢来。”
经岩爷一番劝慰，张富的心情平复了许多，心想幸得肖猴子嫌弃岩爷年龄大，不要他入伍，留住了他这支人马，否则的话，现在的自己连个落脚处都没有。张富很快振作起来，布置新一季的鸦片栽种，安抚阵亡的土匪家属，给每家每户送一面锦旗：“淞沪御日，为国捐躯，虎胆英雄，浩气长存！”落款为国民救国军128师第六团。结果这一招真还真管用，竟然有人主动投其门下，土匪也好，抗日志士也罢，就是愿意跟着张富打天下。
肖团长的驻军一走，警察局的彭秃子也不敢那么嚣张了，对大青山上的土匪是听之任之，只要他们不杀人放火，不闹大事，其它的事情一概不管。张富也很知趣，不惹是生非，也不干打家劫舍那些鸡毛蒜皮的勾当，一门心思种他的烟壳子。几年下来，人财两旺，手上有了千余人马，几百条枪，就想着接桐花上山做压寨夫人，但是大青山上除了风景美丽，其它都不行，尤其是离白鹤湾远，离古丈坪也远，照顾不了老人尽不了孝，桐花不肯上山。
张富心疼婆娘，婆娘不肯上山，他就只好下山，便给岩爷讲，他要回古丈坪去。岩爷晓得留不住，就送张富去古丈坪，临别时嘱咐道：“我岩爷虽然横，阎王老子都不怕，但我服你，大青山的人马永远都是司令的。”
张富听得心里舒服，也嘱咐道：“等我把古丈坪搞好了，立马来接岩爷下山。”
“好！好！我先把大青山守着，免得彭叫驴子抢走。”
“彭叫驴子不是在大庸吗？他敢来大青山抢地盘？”
彭叫驴子本是大庸与永顺交界处石堤人，从小顽劣打家劫舍，早早地落草为寇。有个侄子是红军的人，因为受伤没跟红军转移，被乡绅告发遭活埋，彭叫驴子一怒之下灭了乡绅全家，犯下大命案，逃往大庸，继续当土匪。
“彭叫驴子回石堤了，防人之心不可无。”张富听得岩爷这样一说，一时无语，心里有些动摇，真怕彭叫驴子来抢大青山地盘，但无论如何，婆娘儿子为大，还是要留在古丈坪陪妻儿。
张富回古丈坪的第一件事，就是修碉堡，碉堡修在离古丈坪不远处的金华山上，有三层楼高，四方四正，全部是砖结构，非常气派，里面可以驻兵，也可以住家，既是炮楼，又是小别墅，每层楼的四周都有一个枪眼，便于瞭望和扫射。碉堡在整个湘西地盘上，很少见，在古丈和永顺两县，绝无仅有。
碉堡取名为“抗日炮楼”，因为刚刚几个月前，日本侵略军轰炸沅陵城，老百姓死伤无数，作为抗日老兵的张富，未雨绸缪，修个碉堡好和敌人开战，万一日本鬼子顺着酉水进来了呢？打进古丈坪呢？古丈与沅陵交界，酉水河过了古丈之后，就在沅陵的乌宿一带汇入沅江。
碉堡的一楼是个大厅，大厅的正面墙壁上，有一壁石刻，刻着沪淞会战中阵亡的土匪兵的名字，石刻下面有一排贡桌，摆放着烟酒和四时山花，两侧的墙壁上，一左一右挂了两挺机关枪，专门派了十大金刚守卫碉堡。
古丈县警察局长姓田，古丈田家洞人，感觉到张富的碉堡有辱自己的颜面，也害怕张富势力进一步扩张，对全县的治安不利，便带着警察局保安团一行二十几人，来与张富交涉，限令其拆除碉堡，遣散纠结在门下的土匪。
张富勃然大怒，指着田局长骂道：“想拆老子的碉堡？你问问这些为国捐躯的英雄们干不干？老子什么场面没见过？日本人的飞机大炮都骇不到老子，就你这卵样子老子怕？”张富拔出别在腰间的手枪，一梭子扫过去，田局长应声倒下，抽搐了一会，当场毙命。
警察局长被枪杀，那还了得！跟在身边的保安团长以及二十几个保安团员也拔出手枪，团团围住张富，但是没敢开枪，因为张富身边的十大金刚，也都真枪实弹地候着，可随时扑上去与敌人拼命。
“想开枪杀老子是不是？开枪呀！开呀！看谁能走出这个碉堡？都给老子绑了！”
听到张富的喊声，门外赶来的一百零八个土匪（一百单八将）一齐涌进来，把保安团的二十几人团团围住，保安团长见势不妙，就服软，称张富为司令，求司令手下留情，并且乖乖地放下了手中的武器。
“司令？想让老子当司令？那你回去给县长说，就说田某人侮辱抗日英雄，羞愧难当，饮弹自尽了，你们拥护抗日英雄张司令当警察局长。”
“是是，我这就去。”
古丈县长姓冯，是个外地人，手上无一兵一卒，田局长仗着是本地人，平日里没少欺负这个顶头上司，所以听闻他饮弹自尽，县长心里着实高兴，就答应了保安团长的请求，委任张富为古丈县警察局局长。
张富堂堂正正做了官，掌握了全县的兵权，就在张家寨连摆三日酒席庆贺，特地接来了大青山上的岩爷，也接来了各个鸦片基地的头人，把县长安排在主席的上把位，并且当着所有来客的面，给县长敬酒，县长不傻，明白张富的用意，但是自己孤家寡人一个，在别人的地盘上，就得矮半截。
张富有了警察局长的身份，愈发地肆无忌惮，鸦片基地越来越多，原先是合作，现在改变了规则，变合作为抽税，古丈县所有的乡民，每家每户都要上交几斤烟壳子，否则格杀勿论。
桐花当了局长太太，有专人服侍，平素里与一拨官太太你来我往，看看阳戏，打打麻将，桐籽也有专人服侍，还请了两个奶妈，桐花说孩子都七八岁了，不吃奶，但是拗不过张富，就依了他。
一天桐花又去县长太太家里打牌，太太悄悄给姐妹们说了件大事，贺龙的女儿回了湘西，秘密养在乌龙山一户人家里。
桐花的脑壳就像中了炮弹似的，“轰”地一声被炸得天旋地转，一口气上不来，差点晕死过去。
“贺龙的人马是不是要回来了？女儿都送回来了？”副县长太太问道。
“不晓得呀，老冯只讲贺龙的女儿送回来了。”
“女儿都回来了，大人还不回来？我看红军又要打回来了。”
桐花迷迷糊糊听着几位太太的议论，心里乱得很，忽然觉得下身往下挫，胀痛得很，就势躺在椅子上。
“张太太怎么了？脸色白假假的，满头冒虚汗。”
“是不是起症候了？赶快掐人中，掐虎口。”
几位太太七手八脚，帮桐花治症候，桐花轻声央求道：“让我睡一下。”太太们抬脚的抬脚，抱脑壳的抱脑壳，把桐花抬到一旁的长椅子上睡下了。
桐花忍不住泪流满面，下身也痛，心里也痛，早盼夜盼，盼着红军早日回来，“难道真的要回来了吗？”桐花仿佛真的看见相政委的人马回来了，彭虎扛一面大红旗，迎风飘扬，郑队长一身军装，腰间别一支手枪，威武雄壮，桐花猛扑到郑队长的怀里，喊了一声“娘”。
这一声娘把旁边的几位太太吓一大跳，以为她中了邪，说胡话，竟然大白天的喊娘，因为桐花娘早几年就翻船死了，才三十多岁，是个“化生子”，十分不吉利，容易惹灾祸。
“张太太怕是要取个骇，打镇一下，不然的话……”
“快七月半了，多给她娘烧些纸钱，做个道场，保证就会好。”
33.
桐花随身带着五个丫头，四个丫头留下来照看桐花，一个丫头跑回去报信喊人。
张富到田家洞看罂粟壳子去了，希望有个好收成，可以换更多的“汉阳造”，再转手一倒卖，金灿灿的黄鱼儿就大箱小箱地装进屋，所以张富忙得很，古丈永顺保靖花垣，几个县的鸦片基地到处察看。
这时候的“汉阳造”已经从汉阳搬到了酉水河边的辰溪，因为武汉三镇沦陷，成了日本人的大本营，辰溪有矿，金银铜铁汞，造枪炮的原材料样样都有，几千年来就是生产兵器之重镇。古丈坪走水路到辰溪也近，就一两个时辰的功夫，十分方便，这样的天赐发财良机，张富当然不会放过。
张富不在家不要紧，家里有上百的家丁，都有枪，丫头回去一报信，就来了一顶镶金汤的轿子，把桐花抬了回去。
桐花想一个人安静，支走了所有的丫环佣人，只留下桐籽。“过来，让娘抱抱。”桐籽晓得娘病了，轻脚轻手走到娘身边，依偎在娘怀里。桐花忍不住抱着桐籽默默地哭，又想起了自己的亲儿子，已经死去了的真正的桐籽。
“娘，你得病了？我去喊爹回来。”桐籽很懂事，晓得体恤娘。
“娘米得病，娘是想桐籽了。”
“娘是想我了？不打牌了？”桐籽破涕而笑，给娘抹眼泪。桐花也破涕为笑，轻声答道：“想我儿了，想我儿了。”把桐籽紧紧搂在怀里。
别看张富又种鸦片又卖军火，有时杀人比杀鸡还轻巧，但是家规很严，只准桐籽在家读书，特地请了几个新式大学生，不准桐籽随便出门，更不准桐花带着桐籽去打牌，沾染赌博风气。其实桐花也不想去打牌，只是为了张富的仕途去应酬。几位官太太，一位是县长太太，一位是副县长太太，还有一位财务局长太太，加上她这位警察局长太太，都是古丈县里数一数二的权贵。
“娘，有乌桃，王村人才送来的，说娘爱吃，我去拿。”桐籽飞快跑去了前屋拿桃。
张富当上警察局长之后，就在张家寨起了一幢四合院，上下两层楼，共有三十间房，四合院内有天井，前屋的两边还有两个炮楼，上百的家丁日夜把守，桐花一家三口住后屋，正把位。
“太太醒了？”丫头见桐籽往外屋跑，以为桐花出了什么事，赶紧进屋来看。
“快扶我起来。”桐花听到王村人送来了乌桃，心里痒痒的想吃，要丫环扶她坐起来，等着桐籽拿乌桃来吃。乌桃是王村特产，桃汁多，殷红发亮，桃肉细嫩，王村的五里牌一带，沿街都是乌桃树。
桐花平复了心情，反复想着县长太太的那句话，难道红军真的要回来了？相政委他们是不是也会来？桐花忽然想起伊连长的死，感到非常内疚，说好要用性命去保护她的，结果……唉，眼睁睁地看着她去赴死，到时候如何去见相政委，怎么给首长交待？幸得伊连长的孩子还活着……
“丁营长呢？他还活着吗？赤卫队长呢？”桐花又想起了丁营长和赤卫队长，不晓得赤卫队长救出了丁营长没有？
“还有…还有…彭虎婆娘呢？彭虎儿子呢？”桐花始终惦记着彭虎妻儿，赤卫队长告诉过桐花，彭虎妻儿没有被活埋。“她娘儿俩在哪里呢？龙家寨？杉木村？”压在心底的那些揪心往事，一件件一幕幕，浮现在桐花的脑海中。
不大一会，县长太太派了丫环来给桐花送补品，两盒山东东阿阿胶，两盒北京同仁堂乌鸡白凤丸，一条杭州桑茧丝头巾和一条手帕，桐花收下了。
过了两天，桐花去还礼，带了一条洞庭湖出产的血红珍珠项链和配对耳环，珍珠颗粒非常之大，颜色殷红有血丝，是张富用鸦片换来的难得的珍品。可把县长太太高兴得手舞足蹈，立马要丫环帮自己戴上，即兴表演了一段阳戏“血丝玉镯”，杏眼含笑眯成了一条缝。
两位太太之前关系就好，现在愈发地好，比亲姐妹还亲。县长太太晓得桐花屋里有家底，虽然丈夫是土匪出身，有些不体面，但那是男人们的事，只要桐花大方就行。桐花也晓得县长太太是戏班子出身，爱漂亮，就时不时地送些礼物，只是这回的珍珠首饰相当地贵重，乐坏了县长太太。
两人手拉手坐着说话，县长太太年长桐花几岁，叫桐花做妹妹，桐花虽然心里不乐意，但是嘴上还是一口一个姐姐地叫得亲热。
收得大礼的县长太太，也想回报一下桐花，就给桐花讲些从丈夫那里听到的秘密，重又提起贺龙的女儿被送到乌龙山的事，这正是桐花化血本想要得到的消息。
桐花装着漫不经心，不插嘴问，听县长太太讲，只在心里牢记着她讲的点点滴滴。
屋外传来一连串笑声，副县长太太和财务长太太赶来了。“司令夫人早到了？哈哈哈，我们迟到了，该罚。”财务长太太八面玲珑，什么时候说话都恰到好处，晓得张富手握重兵，鸦片生意做得风升水起，有家财万贯，就一口一个司令夫人，叫得当当响。
县长太太最会察言观色，生怕冷落了副县长太太，就提议道：“以后都叫姐妹吧，听着亲热不生分，黄太太年长两岁，是大姐，桐花最小，是幺妹，我是二姐，白太太老三，可好？”副县长姓黄，和太太青梅竹马，都是有文化之人。
“好好！县长太太，不不，二姐说好就好。”财务长太太马上附和县长太太的提议。
县长太太为何要让副县长太太当大姐呢？因为副县长太太的亲姐姐，是湘西二大王顾家齐的正房。副县长太太有五姐妹，顾太太是大姐，副县长太太是老四，还有一个幺妹待字闺中。
四位太太结成四姐妹，经常聚在一起打纸牌，桐花聪明，从来不赢几位姐姐的钱，偶尔赢一点，下一次就全部输回去，甚至加倍地输回去，还时不时给三位姐姐送东送西，所以三位姐姐非常喜欢这个幺妹。
转眼又入秋，桂香扑鼻来，县长太太爱花草，相约几姐妹一起进山赏桂花。但是去哪里赏呢？桐花想到了白鹤湾，就在自家屋后的斜坡上，有个桂花园，经过桂花园，就是那半坡的桐油林。稍微拐个湾，走另一条山路，就到杜家坡，坡上有一年四季的果木树，还有一大片茶园，点缀其间的野菊花金灿灿地，正是含苞欲放之时。
“去白鹤湾吧，有个桂花园。”桐花主动相邀。三位太太晓得桐花的娘家是白鹤湾的，便欣然同意。
古丈坪里最有权势的四位太太出行，必定是道非常靓丽的风景线，别的不说，就说几顶轿子，就让人大开眼界。县长太太的轿子在轿顶有一尊龙凤呈祥的雕刻，四周的帘子都是上等的锦缎，绣有大朵大朵的金色牡丹花；副县长太太的轿子雅致一些，轿顶有意做成圆形，轿身四方四正，暗含天圆地方之意，轿帘是紫色的绣花锦缎，坐在里面就是一座小小的紫禁城；财务长太太的轿子也很漂亮显富贵，但是特色少一点；桐花的轿子珠光宝气，轿顶有一对金镶玉麒麟，既显富贵又避邪，是张富在沅陵定制的。
四顶轿子，十多个轿夫，三十多个丫环，一百多名背着真枪实弹的警察，浩浩荡荡从古丈坪开赴白鹤湾。轿子的前面有警察开道，后面有警察压阵，两侧有警察护卫，一百多名警察，里三层外三屋地包围着四顶轿子，以防土匪的袭击。不过古丈县已经没有了土匪，土匪都在张富的门下，都摇身变成了保安团的警察，但是气势上还得这样摆，既是摆给乡民们看，也是摆给两位县长大人看的。
秋高气爽，美景如画，一边是水光潋滟，一边是山色空蒙，酉水河盘绕在山间云间，四顶轿子在画廊中穿行，一个时辰便到白鹤湾……
34.
桐花哪有什么心思赏花，不过是迎合县长太太的雅兴罢了，县长太太也不是真有什么雅兴，不过是附庸风雅而已，所以四位太太在白鹤湾的桂花园里走马观花了一会，就到对岸的王村玩去了。
王村是块风水宝地，不仅历史悠久，自带王者之气，风景也是一顶一的绝佳，最有特色的当是那穿城而过的瀑布，凡到王村之人，必先一睹为快。
几十里开外的一座深山里，有个莲花洞，一股清泉莫名从洞里流出，弯弯绕绕盘到王村便没了去处，从山顶倾身而下，坠入山脚的酉水河中，高高低低有七级落差，从半山腰处落入酉水河中的那一级落差，又高又险，形成巨幅瀑布，特别有王城的气势，能撼动整个王村。
四顶轿子过了渡，沿一条石板街拾级而上，石板街足足有五里，最上端叫做五里牌。瀑布只在半山腰处，四顶轿子爬到半山腰的一个客栈，便落轿进入客栈休息
客栈前门临街，后门一大壁悬崖，直插酉水河底，巨幅瀑布就挂在悬崖上。客栈里本来有住客，听说古丈坪的匪首婆娘要来入住，便一窝风地退了房，根本不用老板娘费口舌劝退 。
四位太太和贴身丫环进了客栈，其他佣人和穿着警服的土匪，守在客栈四周。
四位太太坐在客栈的吊脚楼上，瀑布就在楼下的悬崖上飞舞，秋水不似春潮澎湃，但是柔弱的身姿更显婀娜。
县长太太很激动，说这瀑布像极了杨贵妃的霓裳羽衣舞，并即兴踩着凌波微步，舞了一个圈。
天仙般的瀑布，不知吸引过多少才子佳人，大明才子唐伯虎曾经来此写生作画，还专门为瀑布赋诗一首：“天外浮云总渺茫，山间流水玉辉光，千寻碧练悬崖落，一道银河到海长……”唐伯虎的亲笔题词“楚蜀通津”四个大字，就刻在码头不远处的石壁上，至今依稀可见。
王村景美，还十分地繁华，外国人在这里建有育婴堂和教堂，还有八家外国人的买办商号，专收附近几个大县的桐油，运去外国人在常德开办的练油厂，把桐油练成军需油料，主要用于飞机和战斗机。二战正在全世界范围内如火如荼地蔓延，轰轰烈烈地进行着，桐油成了最紧俏的军需物资，所以酉水河里日夜繁忙，来往船只川流不息，王村这个码头小镇，有了“小南京”的美誉。
四位太太在王村一连玩了三天，还没有打倒回府的意思，可是副县长太太的佣人赶来报信，说是家里来了贵客，催太太回去陪客，四位太太这才依依不舍打倒回府。
“三位妹妹回家可有急事？若无急事，大姐今晚请三位妹妹吃个便饭，可否赏这个脸？”副县长太太发出邀请。
“大姐请吃宴席，这是看得起妹妹们，是不是？这么好的口子，哪有不去的？去去去！”县长太太一口答应下来，八面玲珑的财务局长太太，更是满口附和，吐出一串爽朗的笑声。
桐花本想回家看儿子，几天不见桐籽，特别挂念，但也不好扫大家的兴，更不能得罪副县长太太，便也顺水推舟，打发两个丫头先回去，拿几样首饰备着。自从张富当上警察局长之后，就时不时买些贵重的首饰礼品回来，方便桐花与官太太们交结。
副县长太太的宴请就摆在家里，所有的菜点都是古丈坪最好的酒楼配送来的，其中四道名菜最有特色：坛子酸鱼酸肉酸糯米辣子大拼盘，酸菜汤炖田水老鸭，腊猪脚炖青带，新鲜花椒煮酉水河里刚捞上来的大青魚。还有八宝糯米鸡，青椒炒腊肉，野味合炒，煎豆腐等，配上时令蔬菜瓜果，十几个佳肴十分美味，本来还有一条红烧五花大盘蛇，被副县长太太拒绝，就退了回去。
一会儿客人就到了，是张富带了十多名土匪警察，从沅陵接回来的。
来客甩掉帽子，一头披发就像王村悬崖上的瀑布，一泻而下，垂到衣角处，又顺势脱掉身上的男装，亭亭玉立一美女，窜到副县长太太面前，龇牙咧嘴地坏笑。
“这个幺丫头，骇我一跳，要来也不早讲一声？搞突然袭击不是？”
“早讲了呀，姐夫说你去了王村，就派张司令去接了我。”
“你摇电话给你姐夫了？”
“是的，我的四姐。”
“张司令呢？怎么没来？”
“来了呀，咦，人呢？”
副县长太太姐妹俩的四只眼睛，迅速在十几个土匪警察里寻找，不见张富，一旁的县长太太答道：“走了。”
“是不是怕婆娘呢？”几位太太一阵轰笑，桐花不好意思，低头不语。
“这位就是张司令太太吧？”副县长太太的幺妹移步到桐花身边，上下打量着桐花，拉着桐花一起就坐入席。
“司令太太可是斯文人，你别毛手毛脚地，也斯文点。”副县长太太故怼妹妹一句，既活跃了气氛，又给桐花面子，因为桐花家的丫环回家取了礼物，已经交给了桐花，副县长太太明眼人，看得出其中的奥秘。
五个女人家长里短地边吃饭边闲聊，一会天就黑了，该回家的回家去，副县长太太的幺妹说是还没有给张司令道声谢，要跟桐花去桐花家谢张富。
副县长太太喊了轿子送幺妹，幺妹说想坐桐花轿子，反正桐花轿子也宽敞，坐两人三人都坐得下。
副县长太太的幺妹和桐花挤在一个轿子里，桐花预感到有些异样，担心会出什么事情。
果然，副县长太太的幺妹突然说道：“五倍子泡金银花……”
桐花浑身一惊，这不是……不是……但是桐花没有搭话，假装听不懂。
“五倍子泡金银花……”副县长太太的幺妹又自言自语说道。桐花觉得再不搭理反而暴露自己，就故意不按接头暗号搭话，随便问一句：“小姐是要喝茶吗？”副县长太太的幺妹没有回答。
桐花清楚记得，伊连长在被捕之前，一遍遍告诉过自己，“五倍子泡金银花”是接头暗号，回答“麝香太贵”，对方再回答“有五步蛇吗”，暗号才对上，除非情况万分危急，一般的时候组织上不会使用这个接头方式的。
“难道有什么万分危急的事情？难道真是红军回来了？”桐花曾经听县长太太说起过，贺龙的女儿被送回了乌龙山，但是之后县长太太就再也没提这件事了，桐花很想追问又不便追问，怕引起对方的怀疑，也许县长太太是故意泄露给桐花的呢！虽然桐花的身份没有暴露，谁都不晓得她曾经当过红军，但是桐花很小心，怕暴露，即便自己不怕死，身边还有桐籽，还有红军遗孤，是不能有任何闪失的，自己曾经给首长保证过，要以性命保护伊连长，可是伊连长却被敌人活埋了，这份悲痛和内疚，只有回报在桐籽身上。
桐花想明白之后，愈加镇定自若，始终不与副县长太太的幺妹对暗号，副县长太太的幺妹也很执着，连续几次发出暗号，甚至把“有五步蛇吗”都说出来了，桐花就是不为所动，始终装着不知情。还有一层原因，副县长太太幺妹的身份也让桐花害怕，可是敌军师长顾家齐的小姨子，当年红军与白军在十万坪激战，白军惨败，顾家齐可是白军的前敌总指挥，与红军有血仇，会不会是红军内部出了叛徒，出卖了自己的身份，顾家齐派自己的小姨子来抓自己？来抓桐籽？
轿子一阵颠簸，大概是轿子里坐了两个人，重心有点失衡。桐花一阵心痛，觉得胸闷，小腹有些胀痛，不由自主地双手捂着小腹，忍住突如其来的病痛，不让副县长太太的幺妹有所察觉。
“司令太太怎么了？生病了吗？”副县长太太的幺妹眼尖，发觉桐花脸色不对，双手抱着小腹痛苦的样子，就问道。
“也许是糯米酸辣子多吃了几口，有点闹肚子。”桐花回答也十分在理，副县长太太的幺妹就不再说什么，只是叮嘱了一句多保重的话。
桐花到了家门口，下了轿子，轿子又送副县长太太的幺妹回去。
