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天傍交黑的时候，洪承畴坐着八人抬青呢大轿回到北京内城南锣鼓巷府邸。下了轿，进了府邸左侧的签押房，洪承畴没有像往日那样脱去官服，目光有些呆滞的坐进红花梨木太师椅内。幕僚郝忠福和张道澄早从桌子后迎了出来。
郝忠福原不过是京畿遵化的一个穷秀才，已巳年清军破墙子岭入关的时候把他掠到了关外。虽说读书人出身，可他体格高大性情粗率，颇有一些武夫气概，被编进汉军八旗里的镶黄旗。洪承畴降清后，也被落籍汉军镶黄旗，一个偶然的机会认识了这个颇能识文断字的汉兵，感到惊奇，选上来做了自己的亲随幕僚。张道澄确是个大有来头的人物，父亲张铨曾任大明辽东巡按，天启元年辽阳城陷时自刎而死。张道澄有个妹妹张凤仪，嫁与石柱土司马祥麟，女扮男装上阵杀敌，是名动一时的女将军。清兵入京师后，张道澄走投无路，不得已投在老父故交洪承畴的门下。
张道澄亲自端来一杯茶水，笑道：“大人，这是刚泡好的大红袍，你喝一杯，提提神。”洪承畴老家福建，平生最爱喝这大红袍，接过呷了一口。郝忠福笑道：“东翁，瞧着您闷闷的，莫非有什么差事不顺手？”洪承畴勉强展颜一笑道：“正要和你们俩说这事呢。摄政王给了我一个新的差事去做——招抚江南各省总督军务大学士，敕便宜行事。”
张道澄哈哈一笑道：“我说什么来着？管理江南这个地方还得大人您，只有您熟谙江南的民风习气，只有您才能对症下药去收拾江南的人心。”洪承畴摆摆手，长出口气道：“不要说这话。其实，江南本可传檄而定，摄政王却偏偏要节外生枝。我去江南也是勉为其难啊。”郝忠福笑道：“东翁说的节外生枝，怕不是剃发易服？”洪承畴赞许的看着他道：“不错。我实在不明白，摄政王号称聪明之王，为什么要这么固执？”张道澄叹口气道：“身体发肤受之父母，汉人这个观念太重了。江南吴语侬音，似乎民风柔弱，其实骨子里硬挺的很。高压之下推行剃发易服，不愁不激起民变，江南怕不血流成河？”洪承畴道：“已经血流成河啦！李成栋因剃发易服在嘉定三次屠杀，激的江南各地群情汹涌。此次我去江南名曰招抚，实为彼等善后。明晨我们就要打马南下，你们说说此行当以何策为主？”
郝忠福道：“一个字——抚。虽不能不剃发易服，但革除残明以来的弊政，减轻百姓的负担，迅速安定动荡的社会，是此行的关键。还是以争取人心为上。”
洪承畴点点头道：“以抚为主，以剿为辅。不要以为豫亲王多铎占了江宁、灭了弘光，江南就已平定，残明的势力还大的很，所谓百足之虫，死而不僵，大清在江南的成败利钝还远未见分晓。”张道澄对洪承畴的话大不以为然，笑道：“大人这话，小侄不敢赞同。大明全盛天下尚不能抵挡我大清半步，何况此时已山河破碎？昨看前方发来的塘报，李成栋仅带着投降过来的残兵败卒就一路势如破竹，如入无人之境。这还没用满洲八旗出手呢！小侄断言，南方指日太平！”
郝忠福接口道：“道澄兄所见极是。东翁，小人也是这么认为，少则明年，多则后年，我大清必天下一统。南方还有什么像样势力？四川一个张献忠，只知道奸淫掠夺，杀人唯恐不尽，哪有一点王者气象？残明部众虽多确是乌合之众，何况彼此又勾心斗角、貌合神离！我大兵一到必土崩瓦解。其他小股势力，望风归降尚恐不及呢！”
洪承畴喟然长叹一声，道：“说句掉脑袋的话，大明败就败在这勾心斗角貌合神离上。崇祯朝如此，弘光朝亦如此。如果当初君臣上下一心，满洲自保尚且不能，何敢觑山海关以西半眼？女真不满万，满万不可敌。这本就是虚谈，不要忘了，袁崇焕一样取得宁锦大捷。一句话，汉人的天下是亡在了汉人手里。就是现在，也是汉人在替满人打天下，你看前方冲锋陷阵的，不都是汉军吗？”
这话传出去，立时就是灭门九族的事，张道澄和郝忠福一时谁也没敢搭言。张道澄一笑忙转了话题道：“大人，这天都交酉时了，您也该去掉官服，用口饭啦。晚上小侄还想在黑白子上向大人讨教几手呢。”洪承畴最谙围棋之道，张道澄骚着了他的痒处，大笑道：“好，黑白子上论人生，总比在这虚谈妄论要好。”说着起身就要去后堂更衣。
就听洪府管家洪贵在庭院急急叫道：“老爷，坤宁宫总管太监王公公到！”洪承畴急忙三两步跨到门口，王公公已经一脚踏了进来，冲洪承畴略一点头，径直走到南面站定。洪承畴便知道有旨意，忙一提袍脚跪下道：“臣秘书院大学士、太子太保、兵部尚书兼都察院右督御史洪承畴恭请圣安！”王公公面无表情尖着嗓子道：“圣躬安！有旨意：着洪承畴即刻到坤宁宫觐见！”洪承畴一叩头，“遵旨。”
洪承畴站起身，变了脸色对洪贵训斥道：“你可真是越来越能干啦！王公公到，为什么不早早禀报？”洪贵不敢分辨，王公公一脸笑容道：“洪大人，这不关洪贵的事儿。圣母皇太后特意交代：不要弄什么摆案燃香开中门那些虚礼儿，就是传皇上句话儿，弄的满城皆知的不好。大人，皇太后特意派了暖轿在门外候着，咱这就走吧。”洪承畴心中慰贴，一点头走了出去。
四人抬的轻便暖轿就在洪府角门外，洪承畴上轿，四个小苏拉太监一声不发抬轿就走。洪承畴明白，当今圣上顺治还只是个八岁大孩子，说是皇上召见，其实就是皇太后召见。洪承畴和皇太后其实大有渊源。松锦大战，洪承畴全军覆没，自己也做了大清俘虏。他原本抱定一死之心，决心绝食殉国，不想皇太极为了找一个经略中原的向导偏要收降他。数次派人劝降，洪承畴毫不为所动，最后玉址宫庄妃布木布泰也即现在的皇太后亲自出马，不惜屈尊降贵扮成俾女，服侍洪承畴，洪承畴感动之余，最终降清。
暖轿在紫禁城东便门停了下来，早有坤宁宫太监候在这里，引着洪承畴来到坤宁宫殿前。守门太监略一弯腰道：“皇太后口谕：洪大人到时，不必通禀。”王公公便道：“洪大人，您请吧。”自和其他太监躲到旁处。洪承畴却不敢怠慢，在殿门外报号道：“臣秘书院大学士、太子太保、兵部尚书兼都察院右都御使洪承畴觐见圣母皇太后。”一个声音温柔甜脆从里面传出，“进来吧。哎，大规矩不要讲嘛。”
坤宁宫里十二支牛油大烛照的满殿通明，洪承畴低着头紧走几步，在中间一块蒲团上跪下，轻声道：“臣洪承畴恭请皇太后圣安。”皇太后布木布泰一笑道：“哀家好着呢。洪先生，哀家听说多尔衮要你去招抚江南，哀家想，江南多阴雨，便找了件孔雀羽编织的斗篷送先生，为先生遮雨。”一个宫女早捧来一个黄包袱放到洪承畴面前。洪承畴连连叩首，话中已带了哽咽道：“臣有何德何能，敢劳皇太后如此挂念？臣此去，惟有鞠躬尽瘁，以报太后大恩于万一。”
布木布泰点了点头，柔婉道：“明儿肃亲王豪格也要出征川陕，哀家就没这么好的东西送他。你是哀家收服的人，你的忠心，哀家一直都信得及，哀家待你自于旁人不同。”
洪承畴滴下眼泪，头重重的触到金砖上，“臣愿为皇太后粉身碎骨。”布木布泰笑道：“好了，一个起居八座，统兵数十万的大帅偏这么儿女情长，也不怕宫女们笑话。”洪承畴道：“臣对太后的忠心发乎至诚，不怕人笑话。”布木布泰心下温馨，略一顿道：“依先生所见，肃亲王此去能否平定川陕呢？”洪承畴顿首道：“这是没什么疑问的，川陕指日便可平定，不过…”洪承畴斜觑了眼侍立的太监宫女便不肯再说下去。布木布泰对左右侍立的宫女太监挥了挥手道：“你们下去吧。”宫女太监们忙躬身退了出去。
布木布泰从椅上站了起来，轻轻踱到洪承畴面前。洪承畴见一双半大不大十分秀美的玉足趿着一双锦缎软鞋伫在眼前，不敢再看，忙向下低了低头。布木布泰轻轻一笑道：“洪先生，这个大殿现在只有你我二人，你想看看哀家，你就看吧。”洪承畴当初就是迷恋了布木布泰的绝世容颜才没有杀身成仁，后来知道了布木布泰的身份，再大的胆子也不敢把心思用在她的身上了，只有规规矩矩恪守为臣之道。
洪承畴大着胆子慢慢抬起了头，布木布泰身着一袭粉红色撒花镶边绫夹袄，似乎才沐浴过，一头秀发松松散散的披在腰际，满月般的脸上肤如凝脂，这恬淡自然的本色越发衬的她倾世脱俗，只一双星眸似乎含着些许淡淡忧愁。布木布泰其实已近三十，可洪承畴惊讶的发现，岁月似乎格外偏爱这个人间的精灵，没有在她的脸上留下一丝痕迹，一如第一眼见到她时那般美丽。布木布泰柔媚一笑，洪承畴心旌动摇，额上渗出一层细密汗珠，忙垂下头道：“臣失仪了。”
布木布泰叹了口气，只这一瞬间，皇太后的尊严又回到了身上，一份女人身上少有的自信在脸上溢出，淡淡道：“哀家也知道身边有摄政王安插的耳报神。现下殿中只有咱们君臣二人，你不要有什么顾忌，把话说下去。”洪承畴对皇太后的惫夜召见心中有数，知道她想听什么，沉声道：“川陕之地都是些不成气候的散兵游勇，唯一有些棘手的是献贼，但献贼屡败于前明，而前明全盛天下尚不能与咱们天兵相抗，以此类推，献贼绝难敌咱们天兵雷霆一击。肃亲王犁庭扫穴是可预见的。但，”洪承畴故意又顿了一下，布木布泰眼中焦急之色一闪而过，道：“什么？”洪承畴道：“但，肃亲王怕是凶多吉少！摄政王突然令久闲在家的肃亲王豪格出征，这与他往日唯恐豪格掌兵的一贯做法相悖，只能有一个推测：摄政王已经磨刀霍霍啦！或者借诸贼之手，盼他死于阵中；或寻他些许闪失，陷他于牢狱之内。肃亲王功成之日，就是兔死狗烹之时！”
布木布泰听的目光霍得一跳，毅然道：“多尔衮觊觎大宝之心路人尽知，所忌者惟肃亲王和两黄旗诸臣，当今继承大统，也是两人相持不下的权宜之计，这些先生都知道。哀家想，这两人势均力敌，对我儿皇位稳固最为有利，一旦一方有了绝对力量，逼宫篡位是立时可见的。现下肃亲王势力羸弱，老十四（多尔衮）既已磨刀霍霍，哀家少不得要助豪格一臂之力——明晨就让皇帝下旨：肃亲王身负京畿护卫重任，不可轻出。”
洪承畴连忙顿首，道：“臣不能同意太后的主意。太后试想，这样一来，无异于告诉中外诸臣工，皇帝已于摄政王有隙，皇帝与肃亲王是一体。这极易激的摄政王直接向皇帝发难。本来是个肃亲王和摄政王相争，咱们坐收渔利的局面，那时肃亲王却成了渔翁啊！不知太后是否留意，摄政王原本精血流失过多，身子羸弱，近来又耽与女色，恐非长寿之相！摄政王一旦西去，肃亲王狼视鹰顾本非良善之辈，必会想方设法成为第二个摄政王，那时一家独大，比现在更为可怕。图穷匕见既然早晚不可免，臣之见，不如先假手摄政王除去肃亲王，天可怜见，摄政王不久也会一命呜呼！为今之计，太后似不闻不问，听凭二虎相争为好。”
布木布泰本就是个浑身机巧之人，刚才不过是一时的情急之言，听得洪承畴曲划分明，赞叹道：“先生之言，确是老成谋国。好生做去吧，皇上会记得你的！”
