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县里突然冒出了好几家生态开发公司。龙继昌去暗中考察一趟后，长叹一气，郑重地请求把总经理的大印交给大哥龙继繁，说那些新冒出来的生态开发公司都是县长另外扶持起来的，表面上象是同类的庙宇多了起来，形成了繁荣的局面，但暗中去进贡的香客也多了。
那些新的生态开发公司以生产和销售地方特产为主，顾客能在回去时买到较为便宜的礼物，相关领导家餐桌上的特色风味更是长飘不断，好些上级部门都愿意到新冒出的这些生态开发公司去体会新生事物，不象龙继昌那样一味地强调什么人文和思想。游客说他们花钱是来寻开心的，不是来听教育的。龙继昌说他也知道再厚着脸皮去孝敬一下市里的相关领导，也许还能分到点地方政策的蛋糕。如果再抓一下野菜的生产和加工，一样还能卖得点钱进公司的口袋，但他不想拿大家的钱去求人了。万一关系捅不成，能要回那些钱吗？能告受贿者吗？行贿也是罪啊！这年头，蛋糕少，送礼的人又多，谁也弄不清投标的低价是多少。也许谁都以为自己出手够大方了，但还有更忍得痛割自己的肉去奉献的人。
光是去卖货，不是龙继昌办公司的理念。既然已不合时宜，为了大家着想，干脆让出位子来。
看在员工饭碗和家族名誉的份上，龙继繁同意接手，让龙继荣做了负责经营的副总经理。龙继昌则干脆回到父亲身边尽孝。
龙永昌不让周贞跟着辞职，说：
“你要是走了，我去哪里找你？”
“你家里可以请一个保姆嘛，那我不就连工作也有了？”
“我已辞了职，给不起工钱啊！”
“我不要钱，只要管饭就行。”
“我可不敢虐待妇女同胞！”
“你以为我会那么早就靠着你？我继续留在龙溪生态开发公司，是想留个自立的基础而已，想来你哥哥不会炒我吧。”
龙继昌的父亲龙永当早已靠拐杖来出入，但依然定时去检视一下祠堂。
龙永当又在祠堂里看书看晚了，干脆睡在祠堂里。半夜时，一个黑影摸进祠堂，惊醒了一直半睡着的龙永当。黑影却没怎么在乎龙永当的喝问，借着电筒光，胡乱掳起忠孝仁义情这五个字牌就走。眼神欠佳的龙永当追不上黑影，踉踉跄跄之余撞在了柱子上。龙永昌第二天早上来寻找时，发现父亲已冰冷多时。
公安很快就查清那黑影竟是龙溪乡的回流青年龙游。龙游原先在外打工，近来工厂倒闭，只好加入回乡大军。龙继昌问龙游为什么竟然偷起了祠堂，龙游说有人跟他说这些字牌值钱了。
“你不知道那是龙溪人的宝贝吗？”
“最近手头紧，没顾那么多了。”
龙继昌骂了句“败家子”，而后回家去忙父亲的丧事。
龙永当的丧事被龙继昌办得简朴而隆重。镇里镇外的亲友都来了。作为孝子该完成的礼数，龙继昌一点没差。
大哥龙继繁曾说本该由他来带头操办的，但又没多少钱。龙继昌也觉得自己出去打工的那几年没能亲自尽孝，现在该由他来弥补，减少点遗憾。
从丧礼开始到结束，龙继繁有意数了数，总共只来了三个政府官员，而且都只是本镇的。龙继繁暗自悲凉，也担心公司的前途。龙继昌却无所谓，说能有那么多乡亲们来奔丧，才是他最大的满足。
“可惜来的多是中老年乡亲，年轻人都很少跟着来。”周贞说。
龙继昌说如今的年轻人都忙着去外面找吃的用的了，等他们成家立业后，应该会想到老人的。
重新挂回忠孝仁义情那五块字牌，龙继昌忽然有了继续留下来守护祠堂的想法，但守了半个月，龙继昌发现光是他一个人守，祠堂迟早会变成他一个人的事。一个团体的事变成了个别人的事，这个团体也就快要散伙了。
龙继昌建议村长，由全村人轮流看守祠堂，每家负责一天或一个星期。实在忙不过来的话，可以跟别人调班，但不能请人顶班。没班的人家，也不能高高挂起，同样要尽力协助值班者。比如值班者敲起锣鼓报警时，村民们应立即帮着追捕或阻截。村长答应得较为爽快，毕竟也是土生土长的龙溪村人，知道祠堂的神圣性。同时，村长也希望先人感激他为祠堂做的贡献，进而保佑他继续畅通官运和财运。有了村长带头，几个原本不太情愿的村民也没法再找借口推脱。
祠堂终于每天有了守护者，龙继昌总算放了些心，但自己的生计问题又升上了眉睫。虽说曾当过一段时间的总经理，也没多少积蓄了。
好在父亲龙永当还留下几亩薄田地，龙继昌想到家里的田地上再静一下心，顺便还可以监督乡亲们对祠堂的守护。
龙继昌决定改进本地的一种果树，让这种果树结出符合本地人口味又让外地人觉得可口的果实，如果成功了，就让龙溪生态开发公司拿去赚钱。要是失败了，也无所谓，反正田地里还种着城里人越来越喜欢的无公害蔬菜。龙继昌本想培育一种新野菜，又怕跟乡亲们产生利益冲突。
一个乏味的午后里，正躺在田坎上解乏的龙继昌听到一声熟悉的问候：
“正打主意去竞选县长还是想着怎么当地主？”
是周贞有事路过。龙继昌说县长可不是选出来的，而土地爷似乎很怀疑他的耕种能力，他正想去找个合得来的人一起培育新的蔬菜品种，问她愿不愿意来帮忙。周贞说她本来就不是优良品种，不敢来坏事。龙继昌说先天条件固然重要，但后天的努力更为关键。周贞又问龙老板能开多少工钱，龙继昌说用他的一生来支付行不行。
一起去城里卖菜时，遇上了大雨，雨停时，天也快黑了，没了班车。龙继昌暗暗高兴着去旅店开了房。服务员问开一间还是两间，龙继昌却故意由周贞来决定，周贞说：
“我们现在还只是合作伙伴吧。”
“那不合起来，怎么作呢？”
周贞笑着踢了龙继昌一下。龙继昌结果还是开了两间房，想吊吊周贞的胃口。
半夜时，龙继昌借口有了新的嫁接树枝的想法，要征求意见，摸进周贞的房间。周贞说有点冷，龙继昌乘机抱着周贞。半个小时后，周贞说还是冷，龙继昌干脆钻进周贞被子里，将所有温暖送给了周贞。
窗外正下着雨。
龙继昌和周贞第二天早上是被手机铃声吵醒的。龙继昌很不耐烦，但来电的号码是村里的，不能不接。将耳朵靠近手机后，龙继昌发出的却是惊叫声，说他马上就回去。
周贞问可不可以让她知道来了什么事，龙继昌说：
“你很快就是龙溪村的一员了，有权知道龙溪的最新消息。原来是昨晚轮到光棍龙群看守祠堂，这家伙不知从哪里喝了酒来。村民们都睡觉后，又有三个朋友来找龙群。想着长夜漫漫的，几个家伙竟在祠堂里一边就着花生下酒，一边开赌起来。不知是谁忘形中乱丢了烟头，燃着了角落里的草纸堆。等他们发现时，木板已烧了起来。偏偏昨晚村里的风又相当大，等龙群敲起锣鼓召来村民后，祠堂只剩了半边。”
周贞问龙昌该怎么办，龙继昌说：
“重建。”
“不如留着那废墟，让村民永远记住教训。”
“我敢保证他们的沉痛不会超过一年的。”
周贞说如要重建，最好是把内容和构造适当改变一下。龙继昌欣喜地说：
“果然默契，会从我心里偷走创意了？”
龙继昌建议即使要节约木柴而改用砖石，也要将新祠堂建成古色古香的三进式砖楼。第一进陈列古代的龙溪故事和人物画像；第二进陈列现代的龙溪历史资料和人物故事；第三进展示当代龙溪乡的风采及大家对新龙溪的设想。龙继昌强调说文章的内容丰富而深刻了，来欣赏的人才多，才会流传久远。反正村里也有扩建祠堂的钱了。实在不够的话，可以再跟政府和在外工作的龙溪人伸点手。
村民们觉得这不失为进一步让龙溪村人名声在外的办法，镇里却说祠堂的内容也影响到舆论导向，得先经县里批准，而后再去公招合格的工程队，否则出了政治问题或豆腐渣工程，大家都吃不了兜着走。村民觉得还是领导站得高看得远想得周到。龙继昌拗不过乡亲们和领导，本来他想由自己设计的。
砖石结构的新祠堂建成于半年之后，还是在原址上，看上去显得时髦而深沉。有人说如果是木砖混合，就更有古色古香的味道，设计者解释说任何一个民族都不光有古代和现代，更要有当代和未来。
也有道理，龙继昌不再多说。尽管他仍然不满于自己被排斥在设计者之外。
鉴于不是所有村民都懂得怎么保护祠堂，龙继昌自荐承担守护的责任。村民们巴不得省去额外的麻烦，都举手赞成，甚至还建议大家每月凑点钱给龙继昌。
龙继昌把征求的目光投向周贞，周贞说：
“这是你们龙家的事。”
“你不也快是龙家的人了吗？”
“那随你吧。”
守祠堂不到半年，龙继昌赫然发现基脚的水泥板有了几处小裂缝。龙继昌立即去向村里汇报。村里请来了祠堂施工队技术员，技术员拍着胸脯说只是表层的水泥板有点开裂，不影响整体结构。技术员还说农村里哪家的房子都有点倾斜，不都住了一代又一代吗？反正龙溪镇还没有地震的记录。
“就算有点地震，祠堂也抗得住的。我们那时也注意到了抗震力。”技术员强调。
一张嘴拗不过那么多代表着权力和技术的保证，再拗下去，似乎也象无理取闹了。
周贞也不解，问龙继昌：
“他们那时不是应村民的要求请来了有证书的施工队吗？”
“现在只要出钱，弄个证书还不容易？”
“那验收人员不也是有资质的吗？”
“唉，现在好些技术专家都变成睁只眼闭只眼的高手了。只要有红包或上级的指示就行。”
看看地基表面上的那些小裂痕，龙继昌常常觉得祠堂很快就会摇晃起来。龙继昌曾想自己去修补，却深知自己没那个技术，只得决定先离开龙溪镇，出去开店挣点钱后再来建造自己设计的新祠堂。
“干吗非得等你挣到钱呢？”周贞问。
“没钱谁卖材料给我？”
“那你出去考什么挣钱？”
“用龙溪镇的特色野菜开火锅店，应该会有生意的。”
“去哪里弄野菜？”
“让我哥他们卖一点给我不就行了？”
“我可不想再出外受罪。”
“就为了支持我吧，以后我加倍赔偿给你，行吗？”
“就为了那么个已不被多少人看重的祠堂？”
“我相信龙溪祠堂的启示不仅适用于龙溪镇。”
“万一不成呢？”
“不去干，就只有零希望。”
“到哪里去开？”
“干脆到市里去。”
“去那么远？镇里和县城不更方便吗？”
“市里的人才讲究环保和养身，镇里和县里的人只喜欢习惯了的味道啊！”
几个星期以后，县里一个路口边多出了一间名为“龙溪生态”的饭店，以吃龙溪镇的野菜和其它无公害蔬菜为主。老板龙继昌和老板娘周贞没特意去吆喝，但贪新鲜的食客照例不算少。令食客们止步的还有店门口的广告语：
“来试试无公害的菜吧，否则咱们都要生病了。”（全文完）
