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1939年秋天，杨家的大小姐杨桃花开始到桃花源镇读私塾了。
杨桃花的年纪和家仆赖英得差不多，以前赖英得并没有注意到杨桃花，只知道杨二爷有个大小姐叫杨桃花。杨桃花天天躲在后院，大门不出二门不迈的，有个教私塾的老先生，天天在后院教杨桃花、杨协秋及陪读的租户孟福春的儿子孟晓宇三人读书。后来杨协秋和孟晓宇都考到了省城读书，杨桃花嚷着要去省城读书。杨二爷不想让杨桃花出人头地，只想让她识些字，能够知书识礼，长大后找一个门当户对的人家嫁了。杨桃花一个劲嚷着要去省城读书，杨二爷无奈，采取了一个折衷的办法，就是答应杨桃花去桃花源镇的一个比较好的私塾读书。
杨二爷把家仆赖英得叫了过来，亲切地对他说道“英得呀，交给你一个任务！以后，小姐在桃花源镇读书，以后隔三差五的你就接送她一下，愿意吗？”
赖英得听到这个美差事，心里早就乐开了花，高兴地说道：“好呀！我同意！”
“但是，你得保证小姐的安全！不要让她受到伤害！”杨二爷期待地说道。
赖英得结结巴巴地说道：“即使丢了自己的性命，我也要保证小姐的安全！”
杨二爷走近赖英得，拍了一下赖英得，很和蔼地说道：“我相信你，你跟你爹一样的忠厚！”
赖英得听到老爷提到爹爹，心里就掠过一丝哀伤，如今他走的这条路，也是当年爹爹走的路，自己会不会重蹈覆辙呢？不过，当奴仆只能惟命是从，根本也不容许他有意见，除非打包走人。
就这样，赖英得就承担起了接送杨桃花上学放学的任务。杨桃花并不是每天都回来，接送杨桃花只是隔三差五的事。刚开始接送杨桃花，赖英得要小姐坐在他的旁边，赖英得怀里揣着一把枪，防备着狼群，这样，他就闻到了杨桃花身上飘过来的气息，有一股特有的芬芳，他就感到晕晕的，每当这个时候，他的身体血液里就有一种亢奋，浑身充满了力量。
从乌云寨去桃花源的路上，不是山脊就是河道，并没有什么好景致可看。杨桃花耐不住寂寞便开始和赖英得说话。赖英得那时头戴狗皮帽子，身穿羊皮袄，扎着腰的青布棉裤，完全是一副老成世故的车夫打扮。刚开始杨桃花管赖英得叫大叔，赖英得就偷着笑，并不捅破，直到杨桃花和赖英得独处时，杨桃花才发现自己上当了，便生气地不理赖英得。
赖英得觉出杨桃花生气了，便说：“是你自己爱叫我大叔的，不关我的事。”
杨桃花就说：“你这人不讲理，为啥不跟我讲清楚！”
赖英得说：“是你不讲理。”这对青年男女，就这样打开了话题，在车上说说笑笑地一路走下去。
有时天冷，赖英得身子都冻得麻木了，便跳下车，在车后面赶着马车跑，喘着粗气，粗气化成一缕白雾飘在空中，杨桃花看到那一团白雾，就大声地喊叫道：“赖英得，你真棒！”赖英得就更加卖力地跑，不一会儿便出汗了，索性解开羊皮袄，摘下帽子，一位青春年少的英俊形象便呈现在杨桃花的眼前。
杨桃花有时也冷得受不住，也要下来走一走，杨桃花穿戴得很罗嗦，跑得一点也不快，没跑几步，便上气不接下气了，杨桃花便叫赖英得扶着她跑。
赖英得不说什么，拽起她一只袖口往前就跑，杨桃花踉跄一下便栽倒在雪地上，摔了个嘴啃雪，杨桃花并不气恼，只是气哼哼地责怪赖英得的劲用大了。
时间长了，接送杨桃花的路上，成了这对青年男女最愉快的时光。有时，两三天过去了，不见管家戴二狗派他去接杨桃花，赖英得就有些沉不住气，一遍遍问戴二狗：“管家，啥时候去接杨桃花？”
戴二狗就说：“明天！”赖英得就盼着明天早点来临。
杨桃花也希望见到赖英得，她盼望着赖英得来接她了，就十分雀跃似的坐到马车上，因为寒冷和激动，杨桃花的脸蛋荡漾着红晕。
从乌云界到桃花源要有十多里路，马车要走近一个时辰。杨桃花一路颠簸着总要小解一次，这个时候赖英得就有些犯难。杨桃花不敢走得太远，近处又没个遮拦，每到这时，赖英得总是背过身去说：“我在前面等你。”
杨桃花不说话，赖英得赶起车就向前走，杨桃花就有些害怕，看着雪地上到处都是野兽的蹄印，便焦急地叫：“赖英得，等一下！”
赖英得停下来，并不回身，从怀里摸出枪，扔给身后的杨桃花，杨桃花却不拾枪，生气地说道：“我拿它干啥，拿也不会用。”
杨桃花有点无奈，只好匆匆小解，完事之后，红着脸爬上车。赖英得转过身，拾起枪，他抬眼的时候，无意中就看见了杨桃花刚蹲过的雪地上的那一片湿湿的痕迹，心跳得厉害，闷声闷气地去赶车，每逢这时两人总是窘窘地沉默好半晌。
赖英得是晓得男女之间隐密的。杨家大院里，光棍家仆们都住在一起的，侧院一排低矮的木屋，一长排砖搭的床铺，家仆们夜晚寂寞难挨，便津津乐道地讲男女之间的事，图个开心愉快。每逢这时，赖英得只是安静的停，关键处也不免脸红心热一阵。别人讲过了，说过了，便嘻嘻哈哈地都睡去了，赖英得睡不着，回味着家仆们讲述的那个过程，不由得浑身燥热难挨。他不知什么时候迷糊中睡去了，突然又觉得下身异样，在异样中醒过来，伸手一摸胯内，感觉里面粘粘的一片，这个时候就有点莫名的害臊。
仲夏的一天，赖英得赶着马车赶着路，杨桃花就说：“赖英得啊，停一下车！”
赖英得爽快的答道：“好呢！”他就把马车停在了路边。
杨桃花匆匆地钻进了路旁的草丛中，杨桃花不知在草丛里掏鼓什么，等了好长时间也不见杨桃花出来，他就大声喊：“杨桃花，怎么这么久不出来呀！”
就在这时，杨桃花惊叫一声，从草丛里跑出来，慌慌张张地喊了一声：“有蛇。”
赖英得也一惊，看着杨桃花苍白的脸，便要去草丛里看个究竟，这时杨桃花又红了脸说：“别看了，是只青蛇。”
男人与生俱来的应该保护女人的本能促使着他非得要看个究竟，有可能的话，他还想把那条蛇抓住，当着杨桃花的面把它截成几段，杨桃花急急地拉了他一把没拉住，他很快地就跑到了刚才杨桃花呆过的那片蒿草中。
他没有看见蛇，却看见了杨桃花刚换下的遗落草丛里的卫生巾，他顿时红了脸，走出草丛时，他看也没敢看杨桃花一眼。
杨桃花也是一直垂着头，脸上荡着两朵淡淡的红晕。这一对青年男女从此又多了属于他们二个人知道的秘密，也多了层朦胧的关系。
秋冬过去之后，赖英得和杨桃花神奇地恋爱了。年轻的爱情之花，在乌云界的荒山野岭间灿烂开放。赖英得和杨桃花刚开始并没有意识到这是一场爱情的悲剧。只是觉得相互渴望见面，有一日不见如隔三秋的感觉，同时泛滥在爱河里不能自拔。
赖英得由三天接送一次杨桃花，改成了每天接送。这是杨桃花在爹爹面前找的借口。于是，黎明和黄昏掩映着两颗爱情激荡的心。两人并不急于赶到学校，更不急于赶回杨家大院，年轻人在荒山野岭的雪路上厮磨着。
