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第二年的2月份，叶怡芳来到《法与经济》杂志社做编辑。现在传统纸媒生存艰难，工资不高，每月600元，但她还是乐意地去工作了。她以前做生活类综合刊物，现在转为经济类刊物，一切都是全新的课题，从零开始。她好像又回到10年前，从实习编辑做起。由于没有学过专业财经知识，一些术语不懂，就到百度上查找，或请教其他编辑。编稿的同时，她还承担一些杂务活，每天早早的到办公室打扫卫生，到零售亭送杂志，粘贴邮票，邮寄刊物，到印刷厂取胶片，等等，每天有干不完的活。
叶怡芳虽然感到不适应，但她暗暗劝自己：无论干什么，都要坚持下去，有事干总比闲在家里强，在家里闲了快一年，要么得病，要么心里发慌痛苦，那种滋味比累更难受。除了辛苦和劳累，她还要承受足够的心理压力。一日，她去印刷厂取胶片，从单位到印刷厂有10多公里，便去办公室申请派车。办公室主任张明不客气地对她说：“骑车去，单位不派车，以后遇到这样的情况自己解决。”这时，她才明白不该忘了自己的身份，以前是领导，到印刷厂看胶片、签付印，都是车接车送。身份变了，待遇自然不一样。事后，张明甚至用一种不屑的口气对别人说：“叶怡芳以为自己是主编啊，取个胶片还想用车，自不量力。”
叶怡芳只好骑车去了，她由于长时间不骑车了，家里那辆自行车在外面风吹雨淋，锁也生锈了，钥匙也找不到了，只好让修车师傅修修，换把新锁，补补胎，能骑。想不到因为骑车，她竟然被人看低了。有一次，出去办事，路很远，骑车两个小时，别人见了她，问她怎么来的？当听说是骑车来的，关心她的朋友会同情地说：“这么远的路，很累的，再说要穿过几个地下隧道，车多，一定小心！”而不了解她的人听了这话，露出不屑的表情：“连出租车都打不起，我还以为做编辑应该很大方的，真是抠门！”
对叶怡芳来说，除了辛苦，还要努力处理好人际关系。编辑部主任顾鸿燕，以前在《女性月刊》做编辑，是叶怡芳的下属，因为出了比较大的差错，被叶怡芳毫不留情地扣了奖金，一气之下辞职了。如今几年过去了，顾鸿燕仍耿耿于怀，见了叶怡芳说的第一句话就是：“真应验了那句话：山不转水转，三年河东三年河西，想不到叶大主编也出来打工。”人在屋檐下，不得不低头，听了这讥讽的话，叶怡芳心里虽然不是滋味，但也只能把委屈咽到肚子里。
接下来的一件事，让叶怡芳更难受。她去参加中原商业大会，写了一篇长达8000字的颇有份量的稿子，获得好新闻奖。可是，明明是她采写的稿子，去领奖的却是顾鸿燕，原来她的名字被莫名其妙地署在顾鸿燕的后面。顾鸿燕是总策划，自然名字要排在前面，她成了第二作者。这件事，她最初不知道，直到杂志出版了，评了奖，才知道。虽然她平时写稿大都用笔名，也不在乎署名谁前谁后，可是总要先给她打个招呼，有个最起码的尊重吧。
叶怡芳想不通，去找主编问究竟。主编薛明已经56岁了，以前在省发改委当处长，有着浓厚的办刊情结，想着快退休了，升迁无望，办个刊物吧。他看起来很威严，不拘言笑。叶怡芳愤愤不平地问他：“薛主编，我写的稿子，为什么名字署在顾鸿燕的后面？”
薛主编解释说：“小叶，你来的晚，杂志社有些规矩你不懂，实习记者或实习编辑的名字都是署在后面。”听了这话，叶怡芳不好再多说什么了。正当她准备告辞时，薛明主编又补充一句话说：“哦，对了，你以后有什么不明白的问题，直接找编辑部主任顾鸿燕反映。”薛明的意思是提醒她不要越级反映问题，他不具体管编辑部的事情。如果是过去，好强的她会立马走人，可她最终说服了自己：“忍忍吧，毕竟此一时彼一时了，要有足够的勇气承受住心理落差。”
杂志社还有许多规矩，叶怡芳也要努力学会适应。每天早晚打卡签到，出去半个小时，都要请假，少打一次卡，扣100元。她感到最不能接受的是病假事假也要扣钱。有时外地来了客户，也只能在电话里说，由于怕扣钱，能不见面就不见了。她以前的发行和广告客户不少，大家都是朋友，可是由于办刊的宗旨不一样，读者群体不一样，她也只好忍疼舍弃了。这些条条框框的规定好像只对她这样的实习编辑制订的。有一次，她明明看到顾鸿燕晚去单位，没有打卡签到，却没有扣钱。而她因为走时忘打一次卡，扣了100元。她开始怎么也想不通，后来想通了，编辑部主任事情多，时间应该灵活一些，自己以前做主编的时候，时间不也是很灵活吗？
叶怡芳以前一个人一间办公室，中午有休息的地方，可现在是十几个人的大办公室，属于她的也只有一张桌子一把椅子。午休时，趴在桌子上睡。她有熬夜写稿的习惯，中午不休息，下午没有精神。这样趴在桌子上睡了一段时间后，身体开始出现一系列的不适，每当醒来的时候就发现自己枕着的手臂被压得又红又麻，眼球受压造成眼压升高，头晕、耳鸣等症状。她不敢再趴在桌子上睡了。
再是由于久坐电脑前，叶怡芳出现了一进办公室就感到目眩头痛，越到下午越严重，莫名其妙地烦恼，做事打不起精神。她不知道正是这种“优越”的工作环境给她的健康带来了隐患，只好去看医生，经过检查，没有器质性病变，医生告诉说：“长时间在封闭的环境里，空调、电脑、复印机以及人们呼吸造成的污染，加上高负荷的工作，是这种病产生的根本原因，还有人际关系、心理因素不适等等，都容易使人产生情绪烦躁甚至脑神经衰弱的现象。”
身体的不适还能调整，可是不公平的待遇，让叶怡芳很难适应了。接下来，她的工资每月减少100元，用30本杂志替代。这意味着她每月推销30本杂志才能拿到全工资。而老员工不但照常发全工资，而且还有各种奖金，而做的是同样的工作。尽管她刚应聘到杂志社工作时，再三对自己说：一定要充分做好角色转变，要承受住心理落差，可现在看来力不从心，她深深地陷入失望的泥潭中。
