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水美枝把公司的一切事务交给黄涛全权打理后，便乘车回了老家项县楝树镇。一晃两年多没有回来了，想不到家乡变化这么大，高速公路修到了家门口。下了高速，她掂着大包小包的礼物往家走。
水美枝看到熟悉的芦苇塘，不禁感慨万千，岁月如水，人生易老，当年，在这片芦苇塘，她和田华的初恋演绎得浪漫而多情。她好像听到他吹的那首《同桌的你》的芦苇笛声了，这首歌曲曾经让她百听不厌，开启了少女的心扉。初中毕业后，他们一起考上了县高中，每到周末结伴而行回小镇，可如今，已是咫尺天涯形同路人了。想到这，她心里又不免有些凄凄。
这时，一个陌生的声音打断水美枝的思路，只见一个三轮车夫走过来问她：“坐不坐三轮车？很便宜的，一元钱。”
水美枝正感到一个人带东西累且沉重，忙不迭地答应说：“坐，坐，帮忙把我的东西放车上吧！”
三轮车夫突然惊喜地说道：“原来是你呀，美枝，多年不见，认不出来了，听说你在省城开公司当董事长了，多风光啊！我们都羡慕的很，我真后悔自己没有好好上学。”
水美枝仔细一看，原来是小学同学李冒，也是她的邻居。平时，母亲一人在家，李冒常常帮母亲干些重体力活。李冒每天风里来雨里去，显得很苍老，看起来比实际年龄大许多。李冒小时候不好好学习，初中没毕业，就退学了，家里穷，以推三轮车谋生。
听了李冒的话，水美枝心里很舒服，便给他讲些公司的情况，她说得津津有味，岂不知李冒根本听不懂。最后，见李冒答不上话，她才意识到自己说的多了，便简单地聊一些小时候的故事。说着说着，到了家门口。李冒帮助她把东西拿到屋里后，匆匆告辞忙生计去了。
老屋有3间房子，门前是一个水塘一片菜地。这几年，老屋没有人住，母亲去了姐姐家。姐夫被派到美国深造。姐姐被提拔为教研室主任后，很忙，再加上孩子小，顾不上照顾家。母亲一直在姐姐家照看幼小的外甥。这样，老屋长年铁将军把门，整个院子荒草一片，空空荡荡，冷冷清清。因为水美枝要回来，母亲从姐姐家提前回来了，冷清的院子显得有了人气和生机。
邻居狗生娘看水美枝回来了，来家里看望，羡慕地对母亲说：“看美枝多风光，给你买了这么多的东西，听说还在省城开了公司，比我们家狗生强多了，狗生去上海打工，受苦受累不说，出去一年，甚至连回家的路费都没有挣够，媳妇桂花嫌弃狗生没能耐，离家出走了，美枝娘，你看能不能让狗生去美枝的公司？看大门，或者扫地，只要给碗饭吃就行。”说着说着，声音有些哽咽了。
10年前，在外地当兵的狗生转业回来时，带回漂亮的媳妇桂花。桂花是南方人，长相漂亮，喜欢打扮，被狗生娘视为作风不正派，整天在儿子面前捕风捉影地说媳妇的坏话，挑拨狗生和媳妇的关系。狗生对母亲言听计从，经常打骂桂花，把桂花锁在屋里，不让吃饭。每当有人路过狗生家门口，桂花就伸着手向人要饭吃。邻居看不下去了，纷纷指责狗生，桂花才被放出来。后来桂花实在忍无可忍，觉得这日子实在没法过了，丢下两岁的儿子，离家出走了，这一走就再也没有回来。狗生在家里待不下去了，便出去打工，由于没有能力和技术，一年到头挣不了多少钱。狗生娘天天为儿子发愁，看见水美枝回来了，前来求助。
母亲急忙答应道：“狗生娘，别着急，我们慢慢想办法，等美枝回省城了，一定帮这个忙！”说着，拿出一袋果脯给了狗生娘。狗生娘接过果脯，感激地说：“谢谢，我赶快回去给我的小孙子吃。”
狗生娘前脚刚走，二姑后脚就跟来了。这几年，二姑经常来家里走动。水美枝心里明白，二姑每次来都是劝她认父亲的。想当年，父亲狠心抛弃她们姐妹时，母亲一度精神失常，走投无路的她和姐姐跪在二姑面前哭着说：“姑姑，您帮忙找找父亲吧，劝说父亲不要抛弃我们。”可二姑明明知道父亲在哪里就是不说，而且刻意隐瞒。她没有钱交学费，找二姑借钱，二姑不但不借，还放出话来说：“我和你们母女断亲了，以后不要来烦我。”这门亲戚一断就是多年，直到她和姐姐长大了，有了出息，二姑才来认这门亲。
果然，二姑见了水美枝，继续重复那些不知重复了多少遍的话：“你的父亲很想你，也很后悔当年抛弃了你们姐妹俩，可不管有多大的恩怨，父亲毕竟是父亲，血缘是断不了的，再说都是以前的事了，原谅你父亲吧，你父亲就在路口，见个面，认了吧！”
水美枝看见父亲站在路口，正朝她这里望，眼里充满期盼、酸楚和愧疚。她明显地感到岁月无情，父亲苍老了，头发白了，背也驼了，那个小父亲10多岁的女人把父亲的积蓄骗走后，远走高飞另攀高枝了，也没有给父亲留下一男半女，日渐衰老的父亲只好回到老家住到二妹家，也就是这个二姑家。她动了恻隐之心，正想走出去，可一想到当年的情景，心里便有一股浓浓的怨恨在聚集，恨恨地瞪了父亲一眼，一句话也没有说，把门重重地关上了。
水美枝回到屋，抢白二姑说：“我和姐姐最需要父爱的时候，他去哪了？你又去哪了？为什么不管我们？为了寻找父亲，我和姐姐每年暑假，一边打工挣钱，一边寻找，几乎跑遍大半个中国，我也多次求你告诉父亲的消息，可你就是不说，现在我们长大了，不需要他了，反而来找了，我没有这个父亲。”水美枝说的是实话，为了安慰母亲，她和姐姐每到暑假都去寻找父亲，即便是她参加了工作，也在寻找，最后见实在没有希望，便劝母亲到法院办理了离婚手续，父亲这个字眼也彻底从她的记忆中抹去了。
水美枝一顿毫不客气的抢白，让二姑无话可说。二姑感到站也不是，走也不是，很尴尬。母亲急忙过来解围说：“都是过去的事了，就不要再提了，美枝既然不想认父亲，就不要勉强了。”不过，水美枝虽然恨父亲，但还是给了二姑2000元钱，让给父亲看病。父亲积劳成疾，患上了心脏病。二姑高兴地接过钱说：“美枝真懂事，当初你父亲真是鬼迷心窍，不该被那个狐狸精骗得这么惨。”然后，乐颠颠地走了。
送走了二姑，水美枝才静下心来和母亲说话，她对母亲说：“章梁出国学习，很可能留在国外工作，无法照顾我，只好回老家待产了。”母亲一直蒙在鼓里，不知道女儿已经离婚，所以乐呵呵地说：“母亲身体硬朗，等孩子生下来，我帮你们带，你和章梁好好工作，争口气，母亲全力支持你们！”听了这话，水美枝的脸上掠过一丝尴尬，她生怕母亲看出什么破绽，急忙到房间里收拾床铺去了。
