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年宵过后，谢默潭叫上二狗套上马车，要去趟南雄城。二狗接过二娇的包袱，新婚暂离，还真有些难舍。大娘也给二狗一个包袱，二狗接过挎好。一家人出来送谢默潭和二狗。谢默潭说：“回去吧回去吧。”二娇跟着马车走了好一段。谢默潭说：“二狗，去和二娇说说话。”二狗勒住马车，把缰绳递给谢默潭，跳下马车，走回路。二娇眼汪汪地望着二狗，似乎有无数话要说，话到嘴边，又成了几点眼泪。
二狗擦擦二娇的眼泪，笑着说：“二娇，我和大爷去趟南雄，很快就回来的。”
二娇说：“听说南雄很繁华，很多漂亮的妹仔。”
“二娇你放心，我心里只有你一个，其他妹仔在我心中不如你一个小指头！”二狗右手的拇指甲掐着小指的指尖，表情严肃地说。二娇露出了笑容，轻轻地拍了下二狗的胸膛。二狗摸摸而二娇乌黑的头发，说：“我去了，大爷在等我那。”二娇轻轻地说：“你去吧，注意要保暖。”二狗答应着，跑步追上马车，从谢默潭手里接过缰绳，吆喝马车赶路，走了一段，二狗忍不住回头看看，二娇还站在路上，二狗招招手，回头吆喝马赶路。谢默潭微笑着，摇摇头。
马车拐了弯，二狗又往后望，但见路上转弯钻进林子，竹木青翠葱郁，几只鸟雀在路上踱步，跑出一条小黄狗，追逐鸟雀，鸟雀惊慌地飞上了路边的树丫。
马车跑了好一段路，两个都没吭声。二狗专心赶车，谢默潭心情似乎不错，伴着路边树上竹子上的婉转鸟鸣，轻轻地唱起来山歌。
一劝郎，夜更深
莫作贪花误郎身，莫作贪花情义真。
想来想去想伤心，相思得病怨哪人。
二劝郎，默打牌
赌博场中人心歪，赌博场中人心坏。
手中无刀杀死人，花了钱财贱了身。
三劝郎，莫贪花
贪花误了后生家，八个贪花九个渣。
九个贪花十个亡，留条性命见爷娘。
谢默潭的声音浑厚，富有磁性，他唱完，说：“这是当年我刚和你大娘成亲没多久，我要上南雄做生意时，你大娘送我时，唱给我听的。二狗，你妇娘二娇会不会唱呀？”
二狗尴尬地想了一下，说：“可能不会吧，二娇她家一直都是做小生意的，没上过山呀。”
谢默潭意味深长地说：“二狗，第一次离开妇娘，舍不得吧？”
二狗不好意思地咧了一下嘴。
谢默潭说：“二狗，大爷是过来人，明白的。当年我刚刚娶了你大娘，也是舍不得离开，白天盼早点天黑，出门盼快点回家。在外面住一两天就难耐的要命。呵呵。后来又娶了二娘三娘四娘。慢慢就淡薄了。二狗，二娘三娘四娘都不是我的意思，是颂琪老爹（爷爷）的主意。当年，你大娘也是标致，还会唱山歌，那是出了名的呀，那一次和我对山歌，把我对下去了，我就决定要娶你大娘。”
二狗一边赶车一边听着。谢默潭叹口气说：“颂琪老爹可不像现在我和你二叔这么好讲话，娶你大娘时，颂琪老爹也满欢喜的，可惜你大娘没给我谢家生下一儿半女。颂琪老爹就自作主张给我娶了二娘，二娘也没生，颂琪老爹给我娶了三娘，后来又娶了四娘。”
二狗心里说：“大爷，老爹怎么可以给你娶这么多。”
谢默潭苦笑说：“二狗呀，你心里一定说，大爷，你怎么娶四个妇娘呀？”
二狗回头看了一眼谢默潭。谢默潭继续说：“我没说错吧？上一辈的人呀，没你们命好呀。我们这辈，做儿子的根本就没说话的权利呀，全是爷佬说怎么样就怎么样。”
二狗说：“哦，这样呀。如果二叔要我娶二房我就不会。”
谢默潭笑着说：“现在民国了，当然啦。”
二狗突然说：“那颂琪……颂琪。”
谢默潭笑着说：“二狗，我知道你的意思，颂琪是谁生的，大娘他们都没生，颂琪哪里来？”
谢默潭继续说：“颂琪还真不是捡来的，颂琪还真是我亲生的，只是颂琪娘另有其人。”
二狗心里嘀咕：“大爷还真是风流种呀。”但二狗不敢说出来。
谢默潭说：“二狗，你是不是说大爷年轻时很风流呀？”
二狗给大爷看穿了心思，不好意思地红了脸。
谢默潭笑着说：“大爷年轻时还真的很风流，我年轻时这十里八乡谁不知道我长得靓仔呀。”
二狗回头端详了一下谢默潭：身材修长，方脸高鼻，剑眉星目，即使现在四五十岁的人都还有一股英气，年轻时绝对是一个标准的美男子，而且家里有钱，有钱和没钱人家的后生气质就是不一样，没钱人家的后生，即使很靓仔，也是没有有钱人家后生那种潇洒的由内而外散发出来的自信，给人一种依赖感。
谢默潭见二狗在端详他，忍不住地笑出声：“怎么样？大爷没说大话吧？”
二狗说：“还真是呀！如果我是妹仔，年轻时很可能喜欢上大爷。”谢默潭得到二狗的赞同，忍不住得意地哈哈大笑。
谢默潭继续说：“二狗，你也许非常想知道，颂琪怎么来的呢？说来话长呀。”谢默潭叹息着，“当年我还没娶你大娘。就像现在一样，我爷佬带我去南雄卖纸，一段孽缘就开始了。”谢默潭的眼光深邃，越过了前面老马头顶，似乎看到了多年前那些涂抹着色彩的日月。
“二狗，我和你讲过，当年颂琪老爹带我到南雄卖纸，那时没有马车，我爷佬就雇佣了五六个人做挑夫，最忙有时十几人，花的成本也高。开始我试着自己也挑一点，希望降低一点成本也好呀。我爷佬笑而不语，我挑的还不到其他挑夫的一半多，刚开始还可以，当出了澄江，上了四村的山道后，马上就见分晓了。很快我的肩磨破了，脚底也受不了了，起泡了。我爷佬哈哈哈大笑，说：看人家做，风吹过。说完就把我挑的分成六七分，给挑夫们挑了。我爷佬再不会让我挑纸了，只是跟在后面。我爷佬带我来过几次后，一大早起床来，哼哼唧唧地就说：老了，老了，腰疼。说我已经顶力了，要我一人带挑夫来南雄卖纸了，我知道，其实是上一辈要交班的藉口。我也就硬着头皮单独带挑夫来南雄卖了好几次纸，都顺顺利利，没有出一点岔子，哪知道后来，也许是命中注定的，哎——出事了。”
“有一次，卖完纸回家，挑夫们早回去了，我因为结账等其他事耽搁了，一个人回家，还在南雄县城郊，老天突然雷电交加，突然下起了暴雨，我张望了一下，见前面有几棵碗口大小的香樟树，树旁有一处房屋，就跑过去树下躲雨，可惜雨越来越大，这几颗小树的叶子根本没用，雨水还是啪啪掉在我身上，很快衣服就湿了一半。我不得不跑过去，在屋檐下躲雨，没想到雨下了很久还没有停的兆头。我在屋檐下忍不住自言自语地说，老天呀，照顾照顾我这个这么远来到人吧。也许老天真的听到了我的说话。这间房屋木门吱呀地开了，露出一个妹仔，对我说，大哥，雨起码要下到晚上，你进来我家歇歇吧。那种声音，在当时，你可能不知道，就像是我心底某根琴弦弹出来的，唤醒了我二十年沉睡的情绪。我当时痴了呆了。”
“本来，一个素不相识的妹仔叫我，我是不好意思的，有失礼的地方，毕竟我也读过圣贤书的，但一直下雨，天又要黑了，衣服又湿了，冷得有些哆嗦。不进屋躲雨你不知道有多狼狈。妹仔拉开半门，又说：大哥，进来吧。我再也抗拒不住，随妹仔进了屋。妹仔在她家生了一堆火给我烤衣服。我开始不自在，和一个十六七岁的妹仔共处一室，但那又有什么办法啊。妹仔说，大哥，今天雨不会停了，你在我这歇一晚吧，我给你煮饭，看你已经很饿了。”
“我烤着火，不知道是在答应还是在没答应，反正我当时很囧。妹仔煮好饭，端给我一碗，我看妹仔一个人住在这，好奇地说：妹仔呀，你家人呢？妹仔说：我只有一个娘，我娘不在这里。我哦了声，我开始吃饭，我原本以为这饭不好吃，哪知这饭还真香，还有些腊肉荷包蛋。味道不错。”谢默潭说着，咂了一下嘴，好像现在可以吃到腊肉和荷包蛋一样。
谢默潭继续说：“当晚，我就在妹仔家里歇了一晚，睡在妹仔家的厅堂板凳上，妹仔还捞了一张被子给我，我记得那张被子的味道，柔软细细的清香。其实我直到快天亮才睡着。天亮后我急着要赶路，要和妹仔告别，妹仔塞给我一把油纸伞，说：雨还没完全停，带上吧。我没办法，带上了。我出了妹仔的家门，妹仔送了出来，我对妹仔说：回去吧。我昨晚因为天色暗了，给雨淋得狼狈，根本没认真看妹仔，今天天亮了，早晨金黄色的太阳光斜斜地照在妹仔身上，站在我面前的居然是一个满身光辉特别标致的妹仔，特别让我注意上的是，妹仔耳垂上阳光下摇曳着耳坠，耳坠边上有一粒痣。我居然看呆了，忘了挪动脚步。”
“妹仔也许觉察到了我的失礼，说：大哥，可以走了。我才醒悟，依依不舍地迈开腿，还回头张望了几次，可惜妹仔已经关门了，我只看到那扇门贴着的‘福’字和几棵香樟树。香樟树上还婉转着像阳光一样明媚的画眉鸟的叫声。”
“回到家后我脑子里总是想着南雄妹仔的身影，总希望快点去卖纸。但是我家的纸已经卖完了，好不容易熬到第二年，家里的纸又累积够了，我就带着挑夫上路了。当时我爷佬不知道南雄妹仔的事，还以为我有长进，夸我呢。哈哈。”谢默潭说着说着居然笑出声来。二狗回头看看谢默潭，好像在问：“后来呢？”谢默潭继续说：“这次上南雄卖完纸，我故意说我还有事，支挑夫们先回，我在城里买了些脂粉之类的东西，慢慢地晃到我上次躲雨的地方，当时呀，我心怦怦跳，似乎要跳出我的胸膛。我举起手，犹豫了一下，还是敲了门，停一下，屋里面没响动，我心一下子就掉下来，妹仔没在家呀？但我还是不死心，又举起手用力敲了几下。我听到里面有响动了，有脚步声，妹仔来开门了，我结结巴巴地说：我来还雨伞。妹仔接过雨伞，半门还是隔着，没让我进屋，我当时想，为嘛天不下雨呢？天若下雨，我就可以名正言顺地进妹仔家了。妹仔说：大哥，还有嘛事呀？我嗫嚅了一阵，想起我买的礼物来了，我忙掏出来，递给妹仔，妹仔接过，看了一下，好像没有嘛惊喜，还是没说让我进屋。正在我进退两难的时候，还真是给天看见了，突然撒了一阵雨，我心里暗喜，妹仔会让我进屋了吧？可是妹仔还是没让我进屋，我自言自语地说：下雨了，回不去了。妹仔终于说：下雨了，给你伞。说着就把雨伞递给我，我没有接，说：太大雨了，有伞也会淋湿我的衣服。妹仔脸上掠过一丝不易觉察的微笑，说：那就进来躲雨吧。她把半门拉开了。我狂喜，抬脚迈进了门槛。”
“我们熟悉了，妹仔开始和我聊天了，又煮饭给我吃，这次是我们两人一起坐桌边吃饭。菜比较丰盛，不但有荷包蛋，还有山坑鱼，还有几片腊肉，非常好吃，妹仔自己吃得少，总是夹给我吃。饭后，妹仔还给我打洗澡水，我又在妹仔家板凳上歇了一晚，盖的还是那床被子，还是散发着淡淡女人香味的被子，这晚上我很快就睡着了，睡得非常好，嘛事也没发生。二狗，是不是很失望啦？”谢默潭笑笑说，二狗也笑笑。
这时马车已经进入南雄的地界了。二狗已经来过几次，对南雄也渐渐熟悉了。这次却有些不同，怎么回事，好像南雄多了不少国军在晃动，有不少还是伤员，似乎有些火药的气息在空气中弥漫，只要有谁不小心点着，就会爆炸，把所有人都烧焦。
谢默潭叫二狗先载他到珠玑巷谢氏宗祠祭拜一下祖先，祭拜完就直接到广发纸业，谢默潭叫二狗在外面等，自己直接进去，也没有人打招呼迎接。好一会才出来，谢默潭对二狗说：“可以了，近来打仗呀，生意不好做，去年的尾款好不容易才收齐。我是软磨硬泡说大家要春耕买种子才磨到。”
谢默潭说：“二狗，去上次那家挂红灯笼的小巷。”二狗明白，赶马车去了，还是和往常一样，二狗守在门外，谢默潭一个人进去，好一会才出来。
谢默潭说：“二狗，吃饭吧，吃完饭还早就回去了，今天不在南雄住宿了。”二狗说：“去哪里吃饭。”谢默潭说：“随便找家饭店吧。”二狗说：“好。”赶车就往前走。
吃完饭，谢默潭说：“买点东西回去吧。二狗，你买点胭脂买点小吃给你妇娘。”二狗答应着，赶车来到一家胭脂水粉店。两人进去。
店里没几个人，两人买好胭脂，转身踏出门，刚好一男一女踏进店，二狗眼快，惊呼：“颂琪！颂琪，你怎么也在这里？大爷，颂琪在这。”颂琪忙示意二狗小声，谢默潭眼睛的光闪了一下，见颂琪神神秘秘的，立即明白有大事。
颂琪对谢默潭说：“大爷，您也在呀？”声音淡淡的，好像见到的是一般人。谢默潭说：“你怎么在这里。”颂琪说：“我有我的事。你们快点回去，这里现在不太平！”说完拉着身边的妹仔进店了。
谢默潭和二狗赶着马车回家了。谢默潭说：“二狗，颂琪有女人了。二狗，你觉得那个女的怎么样？和我们家颂琪配不配呀？”二狗说：“我觉得不错呀，好像也是读书人，蛮标致啊。”谢默潭好像放下了心。
马车一路平稳，没发生什么事。谢默潭忍不住说：“哎，颂琪出身就注定不安稳。他至今还不知道他的生母是谁，近在咫尺，却没法相认，也是人生悲哀呀！”
谢默潭说：“二狗上次我讲到什么地方了？”二狗说：“好像讲到大爷第二次在妹仔家歇夜。”谢默潭说：“哦，我知道了。”
谢默潭说：“我们俩越来越熟，渐渐成了无话不谈的人，也知道了妹仔的名字叫芸妹。我问芸妹，为嘛会让我一个生人进屋躲雨？芸妹说：其实我见过你好多次，好多次你经过我家门口，我从窗户往外看，你带着一群挑夫走过，我一眼看到你，你在一群挑夫中，是那么显目，与众不同。我就觉得你是我经常做梦梦到的那人。二狗好肉麻吧？呵呵，那时回家后，真是一日不见如隔三秋呀，但是我又不能自己一个人来南雄，只能苦熬到咱家的纸积够多时，可以送来南雄卖了。”
“这次卖完纸我就匆匆忙忙地找芸妹，开始轻轻敲门，那时我们约定的信号，只要我先轻轻敲三声，再轻轻敲三声，然后在连续敲六声，芸妹就知道是我了。没想到我连续按信号敲了几次，都没有回应。我感觉出事了，心中好像有悬崖，深不见底。我急得团团转，最后想到去问隔壁邻舍。有些邻居摇摇头说不知道，有些邻居暧昧地说，去吃肉了，最后问到一个慈祥的老者。老者说芸妹呀，她也是苦命妹仔呀，给她娘拉到那个红灯笼巷子里啦。我问，嘛是红灯笼巷子。老者说，就是不正经男人经常去的地方呀。我明白了，登时觉得天塌下来了。”
“后来我就找到那家红灯笼巷子，我找到了芸妹。可是芸妹已经没办法脱身了，已经卖身了啊。更可怕的是，是她亲娘把她拖如这种烟花地方。二狗，你看天下有没有这么要钱不要亲情的女人，连自己的女儿也不放过。最最让我几乎崩溃的是，芸妹肚子里已经有了我的骨肉了。我当时发誓要把芸妹救出来，趁夜就要把芸妹接走私奔，结果被发现了，被人狠狠地打一顿，打得我全身都是伤，可能就是那时有人狠狠地踢了我一脚，把我踢坏了。”
二狗想：“怪不得每次来南雄大爷都要去那个地方，原来是这个原因。”
“我浑浑噩噩地回到家，终于鼓足勇气和我爷佬说：我要娶芸妹。开始我爷佬还很高兴，但当我爷佬知道芸妹的身份后，也把我打了一顿，还罚我跪在祠堂悔过。二狗，我们那时，长辈是绝对权威，凡事都是长辈说了算，晚辈不敢有任何反对的意见。哎，也算我没志气，居然屈服了我爷佬。”
“我爷佬不让我上南雄了，我开始还很难过，渐渐我就淡忘了芸妹。刚好一次对山歌大会，遇上你大娘，你大娘也是个标致的妹仔，在人群中是那么显目，歌声那个好呀，脑筋那个灵活呀，山歌唱出来一首接一首，好像肚子里存着无数山歌，用都用不完。本来我那是一个傲气的人。没想到被一个妹仔压住，把我斗得那是一个哑口无声。我当时想，我山歌斗不过你，我就把你娶回家，看看你还能怎么样。哈哈。”说到这谢默潭得意地笑，“不过不知道哪里出了问题，你大娘多年不生育，我爷佬又给我再江西全南找了二娘，二娘也不生育，也不知是天要绝我，还是我哪里出了问题。我爷佬和我娘天天念叨香火的事，烦死我了。二狗，假若你和二娇没生育，你会不会再找一个？”二狗说：“不找，我一辈子和二娇过。”谢默潭点点头说：“比我好。”谢默潭继续说：“爷佬和娘天天都在念叨这事，烦死我了。我突然想起，当时芸妹不是有身孕吗？现在都应该生了。何不把小孩接过来我这里。于是我偷偷地来找芸妹，芸妹还真的把我的骨肉生下来了。我和芸妹说了我的想法，芸妹虽然千万个不舍，但仔抱到我这里养比在红灯笼巷子好一百倍。我抱我仔走时芸妹足足哭了几天几夜。”
“我把孩子抱回来，小孩才两岁多，还不太会讲话，我们细心照料。我给我仔取名颂琪，我也是读过圣贤书的，取个有文化的名字，呵呵，二狗，你的小名是你二叔取的，大狗学名是德仁，你是德义，你二叔希望你们仁义，因为你娘去得早，你二叔为了你兄弟好养，又给你们兄弟取了个贱的名字。”二狗听二叔说过自己和大狗小名的来历，这次在大爷嘴里又再一次证实。
谢默潭有些骄傲地继续说：“颂琪也还真是聪明，也许是遗传我吧。上私塾也是常常得到苏先生的夸奖，上新学堂也听说非常优秀啊，还是嘛学生会的会长，这个我不懂。不好的是反斗犁性格，好像天生就是来和我斗气的。可能那个是因为读私塾时，那些败家子吴家子弟欺负颂琪，说颂琪是野仔的原因吧，颂琪把气撒到我身上。二狗，你记不记得你、大狗、颂琪读私塾时和吴家人打架的事。当时大狗比较大，护着你和颂琪那。”二狗当然记得，当时大狗把吴家子弟都打出牙血和鼻血来，还受了苏先生的体罚。
“我爷佬也是因为听到别人说颂琪是野仔，给气得不得了，我爷佬心里有个疙瘩，总觉得颂琪不是我亲生，给人家白养了。又给我找了三娘四娘。你看，颂琪和我长得一模一样，不知道的人都说是一个模子注出来的呀。我爷佬就这样郁郁而死。好在我娘临去世的时候都叫颂琪，颂琪是她孙子。哎，我娘离世时还说到了一个秘密，说你爷佬默河他是……”谢默潭突然觉得自己说漏了嘴，停下来不说了，但沉默了一下，继续说，“二狗，这是我娘去世前说的，大狗可能还不知道，二狗你应该有所耳闻，说我和你二叔有血缘关系。”二狗说：“大爷，我是听说过，但不知真不真。”谢默潭呵呵笑了，说：“这还真的是。你看我和你二叔这么像，每次你二叔都好像知道我想嘛一样，不是亲兄弟哪有这么像的，不是亲兄弟哪有这么心意相通的？”
二狗说：“大爷，那怎么回事呀？怎么大爷和二叔是亲兄弟呀？我们家不一直都是大爷家的家仆吗？”
谢默潭说：“应该说我们家一直都是我爷佬家的家仆。”
二狗更加不解了，回头疑问地望了一下这个亲大爷。
谢默潭说：“其实我和你二叔是同一个爷佬，也就是说，你和大狗的老爹是我和你二叔的亲父亲。”二狗差点没抓稳缰绳，回头看了一眼谢默潭，好像说：“怎么回事？”
谢默潭继续说：“说来也比较传奇，当年我的亲娘也就是你的亲奶奶怀了我，同时我娘就是带大我的娘，也怀孕了，亲娘和奶娘几乎同时生产，我亲娘生下了我，我奶娘生下了另一个男孩，可惜夭折了。不是亲爷佬，就是颂琪老爹，就想到了把我和那个夭折的孩子互换。我亲爷佬，二狗，你知道的，我们家一向对谢家都是忠心耿耿的，我亲爷佬心一横，也就同意了。主人家不能没有后代啊。我奶娘后来没有生了，亲娘后来又生下了弟弟，也就是默河你二叔。我就成了谢家的主人了，唯一的继承人。你二叔成了谢家的管家工头。”
二狗弄明白了，原来这个亲大爷是换给谢家做儿子的。
谢默潭说：“二狗，这些事，是咱家的秘密。只有咱家人知道就好，不要说出去。”
二狗说：“大爷，这个我还懂的。”
谢默潭又说：“这几代咱谢家一直都旺财不旺丁，二狗，你要多生儿子，谢家兴旺全靠你了，你妇娘屁股宽，是好生养的料。”二狗说：“大爷！”谢默潭意识到自己说多了，呵呵呵笑，笑过后，神情有些暗淡：“哎！颂琪啊，外貌长得像我，性格呢一点都不像，简直南辕北辙。”
二狗回头打量一下大爷，想想颂琪的模样，还真是一个模子注出来的：身材修长，方脸高鼻，剑眉星目，宽口方颔，带着一股英气的标准美男子。
谢默潭说：“咱们这次到南雄，又遇上了颂琪，真不知道颂琪这孩子干嘛啊。现在兵荒马乱的。哎……”二狗说：“大爷，颂琪是个读书人，应该不会糊涂吧。”谢默潭说：“不对，就是因为颂琪是读书人，我才担心，你看他懂得太多大道理，每次回家来都说嘛革命，还懂嘛国军新四军，古书上说：兵者，凶器也。”二狗想想也是，不出声了。
马蹄声得得，已经到了始兴县地界，再加把劲，过了杨洞坳，就是澄江乡，到潭坑村就咫尺之遥了，很快就可以看到二娇了，一阵兴奋，二狗和二娇还真是一日不见如隔三秋。二狗想着把胭脂给二娇时二娇妩媚的样子，身子就一阵燥热，二狗舔舔嘴唇，吆喝着马，快点。谢默潭看着二狗的神情，意味深长地笑了。
此时西边红霞满天，又圆又大的太阳被无形的大手推动滚落山坳之前，两人终于踏入了家门。
