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年宵过去，必须规划春耕春种了。
俗话说：“穿不穷吃不穷，不会打算一世穷。”
谢默潭坐在围椅和谢默河讨论春耕租田的事。
潭坑村是一个大山中的山沟大坑，水田并不很多，而且好多田给各姓的富家买去了。一般的人家没办法，不耕田哪来吃食？不可能饿肚子吧？唯一的办法就是向富人租田耕，收成后缴交租田时约定的租谷，剩下的就自己一家老小吃，理论上是这样，但是遇上荒年，收成还不够缴租，那怎么办，总不能饿死吧？于是租户就联合起来，要求富人减租，有些富人死活不肯，于是双方就对峙起来，甚至闹出暴动。一旦矛盾激化升级，往往都是租户吃亏，穷人哪里斗得过富人的枪管子啊，说不定有人被打死，打死就打死了，也是白死，甚至政府也会派人来镇压，认为这是暴民，哪里有穷人讲理的地方啊？
谢默潭知道暴动的厉害，伤了哪一方都不好，他和谢默河在商量一个两全其美的办法。
谢家的良田有三四成集中在谢默潭的手里，其实，在很多年以前，谢家大部分人家都有水田，那是祖宗开荒垦地留下来的，只是斗转星移，人生曲折多难，或者经营不善脑子少根筋，或者是人口扩展，土地摊薄，慢慢地，有的只勉强够自家的口粮，而大部分人家还没到夏收就已经米缸空空了，不得不向谢默潭家借米或租田耕，好解决眼前困顿。少部分人家一分水田都没有的，那就全靠租田耕过日子，没其他门路了。那些放木排造纸的营生也基本上都是谢默潭一家独大，属于半垄断经营的状态，不少人家的后生挤破脑袋也希望能留在纸厂或能够上木排，在纸厂干活或放排的工钱都不错，比别人耕田强几倍。
谢默潭家收到的租谷根本就吃不完，每年到了夏收前青黄不接之时，去年的稻谷都还有大半仓。谢默潭每年都在这个时候，高价格卖掉大部分剩谷，加上谢默潭改良了纸品，价格高了一半，还买了马车，不再雇用挑夫了，每年卖的纸卖的木材的卖的稻谷的收益，几辈人下来累积了多少财富，只有谢默潭自己才知道。
谢默潭说：“老弟，虽然咱谢家户户安居乐业，不会饿肚子，但像去年暖水村邓家闹的那样，咱们不能不防。”谢默河说：“好像说死了几个人。”谢默潭点点头，说：“所以咱们要防患于未然。”谢默河说：“哥，你头脑灵活，你叫我怎么做我就这么做。”
谢默潭说：“我在想，改变收租的方式。以往咱家都是按一亩水田固定收十斗，这样丰收年还好，歉收年租户就难办了，交完租谷后自己几乎没粮了，打击了租户的耕田劲头。我在想一个办法，每年都按成分来收租谷，好比今年丰收年，收成好了，按成分收租，咱们也收多了，如果是歉收年，按成分收，租户也不会没粮了。”谢默河说：“哥的头脑就是比我好一百倍。”谢默潭笑着说：“老弟，你不要拍哥的马屁。人有专长，动脑我比你好，若要我去动手做纸去放排，我可能还不及老弟的零头。”谢默河说：“哪里哪里。”谢默河心里虽是客气，其实心里很高兴。
谢默潭继续说：“往年是固定收租谷的，折算起来也就五成，这样，咱们就按五成收租了。我知道，一下改变收租方式，租户们会不习惯，反而觉得咱们在占便宜，只要咱们解释明白，给他们算算，租户们就明白了。老弟，你去通知租户，明早来咱家开会。”谢默河说：“哥，按成分收也有困难，假如租户隐瞒虚报收成，那不是咱们就亏了。”谢默潭说：“我也考虑到了这个问题。所以我要和你商量。”谢默潭又说：“这样行不行，每到稻谷黄了之后，你就带租户一起，到稻田预估产量，我记得你预估产量都很准的，一一记录下来，这样，咱们就有了底了。为了不让租户撒赖，到稻谷收成的时候，你带几个人到稻田过秤谷子，这样就不会有糊涂账了。只是要辛苦默河你了。”谢默河说：“也是个好办法，咱们还要建立互相监督的方法，如果有谁作假了瞒报了，谁举报谁就有奖励，作假的就会惩戒。当然是事实，不是诬陷。”谢默潭说：“很好，就这么办吧。默河，你去通知。”谢默河说：“我这就去通知。”
太阳还没有露头，租户们就来到谢默潭家前院，吵吵闹闹地在说些什么。租户各姓的都有，姓李姓苏姓包，当然是姓谢的人占大部分，就是没有姓吴的。谢默河站在台阶上大声说：“大家静静，我家老爷有话要和给位族亲说说。”大家静了下来。
谢默潭站起来，大声说：“各位族亲乡亲，我来问大家一个问题，丰收年，我家收租一亩都是收十斗，对不对。”大家都说对。谢默潭继续说：“这十斗租谷，是不是大约是收成的一半，也就是五成左右？”大家说：“差不多。”谢默潭说：“假若是歉收年呢，每亩还是收十斗，那是多少成了？”大家都沉默了，有人说：“可能七八成呀！老爷好人，每年收成不好都会减租给我们。”谢默潭说：“那是人情，人情不可靠，我今天来就是要给大家制定一个不欠我人情又能少交租法子。”大家议论纷纷，不知老爷有会出什么点子，大家都知道，大家的脑袋合起来也不如谢默潭的头脑好使，更有人担心谢默潭在出什么馊主意坑他们。
“前面大家都知道了，丰收年咱收到租谷折算大约五成左右，歉收年可能高达八成左右，是不是？”大家都说是。谢默潭继续说：“今年我要改变收租的方式，按收成的五成收租，丰收年也是五成，歉收年也是按五成收，这样大家在歉收年就不用交那么多租谷了。”话一出口，如在池塘扔了一块大石头，荡漾起好大的水花。人的本性，总是觉得别人占自己便宜，人群众有声音说：“老爷，那不是丰收年比以往好，就要交多租谷了？”谢默河急了说：“那你不算算歉收年少交多少租谷？”那人不吭声了，其实大家都知道，即使谢默潭要占大家便宜，大家也没办法，除非你不租他家的水田，但不租水田，你去吃嘛呀？总不能饿死呀！大家都沉默了。又有人说：“怎么知道收了多少斤稻子呢？”谢默潭说了解决办法。所有人都沉默了。谢默河说：“我哥昨晚起草了一个契约，大家同意的就在这张纸上找到自己的名字画押签字按指模吧。”大家心里忐忑也不知是祸还是福，硬着头皮在自己的名字上按了指模。
谢默潭打发走了这些租户，又对谢默河说：“我们有些水田，到开耕时很缺水。主要是租户觉得是别人的水田，没必要去修渠沟，日积月累，渠沟都阻塞了，浇灌都不麻利，收成不会好到哪里去，老弟，趁现在纸厂不忙，你带人把南坑旧纸厂背的这些水田的渠沟修修，堵下那些水陂，加扎实些。”谢默河说：“好，明天我带人就去干。”
谢默河还真是员虎将实干家，一早就叫了五六个大后生，拿铲扛锄的来了南坑纸厂背修渠沟堤堰水陂。
谢默河安排谁谁挖哪里，谁谁堵哪里，安排好，大家都很积极地动手开工。
谢默河巡走在圳堤上，一会指挥说这里太矮了，要垒些泥石实土，一会儿指挥说那里不够牢靠，要加几根桩。谢默河检查得非常仔细。谢小顺向他招手：“二爹。二爹。”谢默河注意力没在那里，没听到，没有回头。正在挖泥的后生说：“二爹，小顺在那边叫您。”谢默河站直腰，往小顺这边看，小顺正在向他招手：“二爹，二爹，您过来看看，这是嘛呀？”
谢默河以为发生了嘛事，赶紧小跑过来。“呵，这……”谢默河顺着小顺的手指看到一样东西，惊讶地叫出声，“这是一只大乌龟吧？”
大乌龟像冬眠刚刚被人吵醒过来，懒洋洋，行动慢得很。
“刚才我们挖出来的，这么大，没见过。开始，我的锄头砰一声，我以为碰到了一块石头，就挖开旁边的泥，真没想到是一只大乌龟。二爹，您见过这么大的乌龟呀？”谢小顺说。
谢默河也说：“是呀这么大，和簸箕差不多大了吧，真没见过，你看它的背甲都已经生苔藓了，没五百年也有几百年吧。”谢默河突然严肃起来，“这可是神物，我们放了它吧。”谢默河招呼几个后生，“来来，你们几个过来帮下手。”几个后生都跑过来，看到这么大的乌龟都很惊讶，个个都觉得不可思议，都认为不是普通的乌龟，应该是神龟。
四五个人围住乌龟，伸手一起用力抬到小河，小心翼翼地放到水里，就像放一种神物一样小心虔诚，生怕自己不小心哪里冒犯了神明，惹祸上身。
大乌龟似乎知道人们不敢对它有任何伤害，慢腾腾地游入水潭，钻进一些杂物中，不见了。大家望着乌龟，直到不见了踪影，才吁口气，各回各位置干活了。
傍晚收工，大家都到河潭边洗手脚，突然听到河潭水响，涌起了水浪，大家都有些害怕，往后退了几步。河潭水浪涌向岸边，大家又后退了几步。小顺眼尖，大声说：“是大乌龟！”但是大家还是有些害怕，又退了几步。
大乌龟游到岸边，爬上沙滩，抬头望着大伙，满是皱纹的头扭动了还几次，似乎向大家打招呼。谢默河说：“神龟老先生，咱们不骚扰您，您也不要骚扰咱们啊。”神龟似乎听懂了话，慢慢转头，爬到浅水时，又回头看了大家一眼，潜入河潭，不见了。
谢默河收工回来对谢默潭说了大乌龟的事，谢默潭说：“没听长辈说过有这么大的乌龟呀。难道真的天降异象，但这昭示嘛呢？老弟，咱们一起去问问老者们。”
谢默潭和谢默河一起去找谢传贵老者，说了今天谢默河他们挖到大乌龟的事。谢传贵想了半天，也想不出嘛来，连续摇头摆手，又去翻那些蛀虫了的书籍，也不知道。谢传贵说：“去问问其他老者。”谢默潭谢默河又去找其他老者问，没有一个知道的。
谢默潭说：“算了吧，说不定是好事呢 ，大乌龟即是大鼋，大鼋也许是来帮助我们的吧。”谢默河也说不出嘛来，就权当是好事吧，天天继续带领后生们修整水圳，清理淤泥，往后再也没有见到大乌龟了。
此时立春已过，天气转暖，雨水来临，春雷惊醒蛰伏万物，农忙开始了。家家户户忙着铲田堪烧基草，犁田，播种，春耕春种的画卷已经拉开。
雨水绵绵，大家都戴上了还泛着青色的箬竹斗笠，穿上了棕蓑衣，吆喝着大水牛在细雨中犁田耙田。
谢小顺家也是谢默潭家的租户，往年小顺没长大，小顺爷佬和娘是那种屁都放不出几个的人，小顺爷佬本想在谢默潭家纸厂做工，谢默河看他毛手毛脚的样子，坚决不要，所以小顺家过得相当拮据，常常到谢默潭家借粮过日子。好在谢默潭借出去的粮并不收利息，还勉强熬得过去。待小顺长大了，日子才有改观。小顺是谢默潭和谢默河看着长大的，谢默河见小顺人比较乖老实勤恳，就找谢默潭说：“哥，收了小顺吧？”谢默潭的做法，凡谢默河看中的人一概放行。自从小顺进了谢默潭家的纸厂、木排做事，有比较稳定的收入，而且还不错，起码在当地算是高收入了，日子才渐渐过得丰盈起来。
上次出排到韶州，谢德安和谢大顺就越陷越深，而小顺基本上就是悬崖勒马，没在去跟着两个人混。小顺这几年跟着谢默河，渐渐学到了不少做人做事的方式方法，用谢默河的话说：“人都精调了许多。”小顺在外面学来的本事，反过来回家约束爷佬和娘，慢慢地，小顺爷佬和娘做事也“精调”了不少，不再是那种粗枝大叶放屁都不知几个的人了。
小顺把一箩谷种搬到爷佬面前，说：“叔，今天我要去族长大爹家上工，你把这箩谷种泡了。”谢默潭是健在“默”字辈最年长的人，凡谢家平辈的都叫他“哥”，下一辈的叫他“大爷”或“叔”，再下一辈的叫他“大爹”。小顺说：“现在天气还有些冷，泡谷种时要用热水，用手试试，不要太热，不要像几年前，水太热，把谷种烫泡死了。”小顺爷佬说：“不会了不会了，小顺，你不要提那些往年的事了。”小顺说：“叔，做事当像族长大爹和默河二爹，凡是精细打算，日子才会越过越好。”小顺爷佬说：“知道了，小顺，你上工去吧。”
小顺爷佬和娘看着小顺上工去了。小顺爷佬说：“八婆，你去烧水。”小顺娘一直都是小顺爷佬的受气袋出气筒，根本就没有反抗的能力和勇气，小顺爷佬叫她干嘛她一声都不敢吭，乖乖地洗锅烧水去了。
小顺娘过来厅堂，见小顺爷佬还在吃饭喝酒，说：“你怎么还在吃！”小顺爷佬眼睛一瞪：“要你八婆管！”小顺娘不敢出声，停一下又说：“水烧好了。”小顺爷佬说：“等我喝完这碗酒，”小顺娘站在旁边等小顺爷佬喝完酒。
小顺爷佬喝完酒，过来灶间，揭开锅盖，一阵热气冒上来，把他的脸烫得辣疼，登时火冒三丈：“死八婆，你没听小顺说不要太热的水吗？你都把水烧滚了，谷种不会全烫死，你明年吃嘛？吃屎呀！”小顺娘很委屈，本来想说，刚刚水没有滚，是等你喝完酒，水才滚的，但她不敢说。小顺爷佬说：“八婆，快点除火除柴，水都烧滚了，还不会除柴，笨死了。”小顺娘赶紧过来灶风口除出柴来，浇冷水熄灭。小顺爷佬又说：“你浇这么多水，柴湿了，下次怎么烧着！”小顺娘不吭声。小顺爷佬说：“等水不烫了，你用手试试，再过来叫我。”说完又过来厅堂喝酒。
小顺娘等了一会，用手试试，还是烫，她用木水勺舀了一大勺冷水倒入锅中，搅了几搅，伸手试试，还是烫，又在舀一大勺倒入，试试，不太烫了，过来厅堂叫小顺爷佬。
小顺爷佬过来灶下，伸手试试锅里的热水，说：“就是吗，这样的热水才行。”于是把一箩谷种搬过来，下面垫上脚盆，舀了热水往谷种上淋，舀完锅里的热水，又舀脚盆里的水往谷种上浇，谷种渐渐发涨了，小顺爷佬抓一把看看，差不多了，于是等箩的水滤得没几滴了，用麻布包起整箩谷种。待谷种明后两天发出白白的芽后，挑去秧田撒播。
春分的雨连续下了近一个月，到处湿漉漉的，山上的树枝趁机发芽了，冒出嫩嫩的绿意，田野的野草不怕湿，黄色的嫩芽顽强的钻出土面，遇上慷慨的阳光，立即变身嫩绿的了。
太阳睡了懒觉，慢腾腾地升上天空，把自己的光辉抛撒下来，软绵绵的，不是很有劲道，阳光一照，地上的水都变成了水雾，弄得整个空气也湿漉漉的。
谢默潭看天色，难得一天放晴，叫上二狗拿上油纸伞，要到田头看看租户播种情况。
谢默潭和二狗顺着泥路，来到纸厂背的秧田，见有些人家的谷种已经撒下秧田，秧田垄撒上一层厚厚的火土。谢默潭满意地点点头，转身叫上二狗去看小顺他家的秧田，
小顺爷佬刚好挑着一担火土过来，就要下田。谢默潭说：“等一下。”
小顺爷佬见是族长，忙放下担子，点头哈腰地说：“族长大爷，您老人家怎么来了？”
谢默潭抓一把火土给小顺爷佬看：“这是嘛？”
小顺爷佬说：“火土呀！去年冬天和小顺娘铲岭皮杂草烧的火土呀。大爷，有嘛问题呀？”
谢默潭说：“你的火土用来干嘛的？”
小顺爷佬说：“盖秧苗呀！”
谢默潭说：“火土盖秧苗的作用是嘛？”
小顺爷佬说：“不知道啊，反正人人都是这样做，年年都是这样。”
谢默潭正色说：“小顺他叔呀，火土盖秧苗，一个是为了保暖，现在虽然是春天，不过还是有倒春寒啊，谷芽嫩着哪：二是做肥料，火土劲大，下了火土秧苗壮实。”
小顺爷佬不好意思地说：“哦，这样呀。我还真不知道哪。”
谢默潭又说：“你看你的火土，这么大一团一团，有的和拳头这么大，怎么盖住谷芽呀？怎么保暖呀？谷芽怎么吃肥呀？”
小顺爷佬说：“哦，我知道了，我现在把它弄碎。”说完就倒出来用脚踩。
谢默潭苦笑着摇摇头：“还有，你烧的火土，好多枝叶都没烧透，还是树棍，也要把这些捡出来呀。”
小顺爷佬忙说：“好好，我捡我捡。”二狗过去帮小顺爷佬捡树枝。
小顺娘挑着一小担谷芽过来了，见到谢默潭，说：“族长老爷，族长老爷。”把一担谷芽放下。谢默潭轻轻抓起一把，仔细看看，见谷芽粗壮，白净，很少死芽，点点头说：“这谷芽发得还可以。”小顺娘高兴地说：“小顺教我们发的呀。全靠族长教导咱小顺，族长老爷，小顺比他爷佬能干不止好多。”谢默潭呵呵地笑了，转身招呼二狗：“二狗，走，咱到其他租户田里看看。”和二狗刚走几步，见小顺娘捧着一篮谷芽下田里撒播，忍不住又停了下来，大声说：“小顺娘，一次不要抓这么大把，手里抓少些，撒均匀些，将来脱秧好。”小顺娘忙抬头说：“好好。”
谢默潭和二狗走到一条小河边。谢默河正指挥后生们在筑高加厚水陂，引水入沟渠，忙前忙后的，抬头见谢默潭过啦，叫了声：“哥！”谢默潭应了声，二狗叫：“二叔。”谢默河看了二狗一眼，点了下头。
二狗年纪和小顺差不多，见了小顺，叫道：“小顺，小顺。”小顺正在忙活，听见有人叫他，抬起头，见是二狗，忙答应：“二狗，二狗。”二狗比小顺长一辈，小顺突然觉得不对，忙改口叫：“德义叔，德义叔。”二狗说：“小顺，就叫小名，咱们小时候玩惯了的，叫叔生疏了。”小顺说：“小时候不懂事。”二狗说：“小顺，我和大爷刚刚到你家田头，你爷佬和娘正在撒秧谷。你娘在我大爷面前夸奖你呢。我大爷也赞扬你呢。”小顺不好意思地笑了笑。谢默潭说：“小顺，后生仔，不错，学了不少东西，有出息。”能得到族长老爷的夸奖，难得。小顺不好意思地摸摸头，抹抹脸，却忘了自己正在筑陂头，满手泥，这下意识的动作，弄得满头满脸都是泥印。谢默潭和二狗等看到小顺的模样，忍不住哈哈哈大笑。
哈哈哈大笑的声浪，似乎震落了不少空气中湿气，阳光明媚了不少；笑声惊动了河岸边树上的一些鸟雀，纷纷鸣叫着，飞向高山树丫上。
太阳已经老高，光亮强了许多，空气通透了许多，沐浴在阳光里，感觉身子暖和了，也舒服轻松了好多。
