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天地之大德曰生。
一
光绪二十一年年底，张之洞调任两湖总督，两江总督又换上了刘坤一。张謇对刘坤一也甚是敬慕，甲午战争期间，刘坤一不仅为钦差大臣，负责前线全面督战，而且坚决反对割让台湾，提出了“持久”二字，实为制倭要著，但未被朝廷接受。甲午战争的失败，使刘坤一受到了极大的触动。亲历行间的刘坤一，无论是思想、情感都受到了重大创伤，也猛然惊悟。经过一番痛定思痛和对时局的省察，一针见血地指出今日中国要想转弱为强，唯有改玄易辙，变法自图。
这时的张謇找到刘坤一，更多的是思想上的切合点。
“大帅啊，香帅在两江的时候计议在长江口的南北，苏州、通州二处各办一厂，皆为纱厂。现今大帅主政两江，我这次来就是请示计议这件事的。”
“香涛所办之事，也是我想的。可眼下最主要的不是办几处实业，而是人的想法。”
“大帅的意思是——”
“听说上海有个强学会，你可了解？”
“哦，您说这个呀。确实有些交往，也参加过一些讨论活动。”
“嗯，那你说说这强学会主要干了些什么？”
“强学会啊，顾名思义变法图强呗！主要的就是宣传西学，学习西方吧。”
“季直啊，本都早年反对学夷之技，讲究改革陋习弊政内部图强，可如今日本一岛国，如一蠕虫，却让我大清割地赔款，开放口岸，甚至内地设厂办商，本都——嗨！”
“大帅的心情我理解，我内心也是炭火上的鏊子。还望大帅就办纱厂之事给予支持啊！”
“季直啊，一个纱厂怎么能跟国之大业相提并论呢！”
“大帅，庙宇再高也是一砖一瓦所垒，没有一砖一瓦哪来的国之大业啊？”
“你是当朝状元，钦点翰林，办事要往大处着想。这个强学会给我联系联系。”
“变法图强我们要搞，但也要有银子支撑，银子何来啊？就得办实业，我想来想去得先办实业，要不等倭人在内地先办起厂来，站稳脚跟，就晚了。大帅想一想，倭人发动战争无非三个目的：一是割地，二是赔款、三就是开放内地办厂。前两条都已成定局，我们不能再输在第三条上，先下手为强啊！”
“嗯，你说的不无道理。这样吧，你就大胆的干吧，有什么困难就告诉本都。”
张謇心里合计着，当时请求张之洞的事，不如直接生米煮成粥。就不再顾及后果，直接说：“大帅，当时香帅答应两件事：一是改厘捐为认捐，二是纱厂完全商办。还没有办利索就调任了。大帅您看——”
刘坤一吃了一惊，心想：这张南皮也太给力了吧，这么大的事都不眨眼。不过，心下也窃喜，既然张南皮答应了，而正好自己做个顺水人情，说的更露骨些，最终还是他刘坤一办成的。
“季直啊，这可不是小事啊，牵扯着各方利益，我合计合计再回复你，不过在我职权范围之内我支持你。”
“大帅乃封疆大吏，一言九鼎。哪有不是职权范围之事啊！我只能静等佳音了。这就回去着手筹备。”
“哈哈，果然是张季直。”
张謇这次坐船顺江而下，不日到家。徐端赶紧准备了换洗的衣服，为丈夫洗去一路风尘。还没来得及歇息，张謇就请来沈燮均、陈维镛和刘桂馨，商量建厂事宜。一开始讨论，自然是资金问题，商量来商量去，张謇和沈燮均都觉得100万两启动资金是必需的，不能再少于这个数。那钱从哪儿来呢？就他们四个，杯水车薪，顶多能凑出40万两，这个都到了四人破产的红线了。没办法，就发动当地绅商认股吧，合计出100元1股，四人就开始四处奔波宣传。
沈敬夫（字燮均）来到好友张万财家。高高的门楼冲南，灰砖红瓦，纵横各五的硕大门钉泛着乌光，右侧一脚踩绣球的雄狮，左侧一胸前卧有幼狮的母狮，都是那样有生气。见沈敬夫来访，立即有仆人进去通报。不多时，张万财亲自迎出门来：“燮均兄，那阵风把您吹来了？”只见主人缎子面长袍马褂，袖端呈马蹄形格外显眼，圆口缎面布鞋，真是一尘不染。再往脸上看，十二分的保养也挂着风霜。
“万财兄，无事不登三宝殿啊。给您带来一个好消息啊！”
“哦，快，屋里请。”
落座之后，一妙龄丫鬟捧上茶。
“好茶啊！好茶！”
“这是明前上等龙井啊！”
“我说呢，喝得着急了。”
沈敬夫也是爱茶之人，仔细端详：水中的茶叶，外形挺直削尖，扁平俊秀，光滑匀齐，绿中带黄，汤色杏绿，清澈明亮，自然一股若兰的气味。禁不住点了点头说道：“万财兄好口福啊。”
“说到这茶，我还真的说道说道，我这可是花了大价钱买来的，这可是宫里用的。”
“这个我信。”
“嗨，有啥好消息啊？”
“这不状元公要在在通州办纱厂嘛。”
“啥玩意？状元公要办纱厂？”
“对呀，恩科状元张謇办纱厂啊。”
“打住。他见过纺纱的机器吗？那玩意可是高科技，一个读书的能玩转？他不好好的做他的官，办啥洋玩意？”
“您先说这洋玩意赚不赚钱吧？”
“这个是来钱快，但一般人玩不转啊。就燮均兄要办纱厂，我可能只是觉得吃惊。就一个读书人、官场的人要办纱厂，我是真的要惊掉下巴了，纯粹是瞎胡闹！”
“当然，不是状元公一个人办，我、维镛和桂馨都参与、入股支持啊。”
“我知道燮均兄的意思，无非是让我掏钱呗。这件事，咱就此打住，该喝茶喝茶，该聊天聊天。”
“望万财兄再斟酌斟酌啊。”
“燮均兄，不是我驳您面子。投钱，没门！”
沈敬夫脸色微变，心中有些不悦，但很快恢复正常，觉得再说下去已无意义，站起身来一拱手道：“那不打扰万财兄了。”
看着走远的沈敬夫，张万财摇了摇头嘟囔道：“以为我是个大傻帽，当官的即使挣了钱能分给我们，更何况干一件水上漂的营生。嗛！”
夜幕降临了，四个人又凑到一块，一个个唉声叹气，一股也没有认领的。商量了一番，决定第二天再努力一把。
结果第二天、第三天……
一个礼拜过去了，事情一点也没有进展。
张謇慨叹道：“通州之百姓还未开化！”这又让他想起了上海的强学会，想起了《时务报》，开化百姓的思想必需办教育、办报刊。朦胧的未来城又在脑海中浮现。
二
刘桂馨往来通州和上海之间比较频繁，在上海呆的日子也不少的通州，很自然地提出了自己的想法：通州富户虽不少，但大多是地主和商铺老板，钱的流动性差，投资的欲望不高。相比之下的上海是另一片天地，风险投资盛行，应该能筹到资金。
张謇似乎也幡然醒悟，觉得上海才是筹资的沃土。四人一致认同后，刘桂馨说：“上海洋行买办是最有投资潜力的，而买办中要数潘鹤琴与郭茂之。”
张謇沉思片刻道：“对二人多有耳闻，但未曾蒙面啊。”
刘桂馨道：“潘鹤琴是广丰洋行买办，福建人。广丰洋行业务主要是采办物料、购运原料等。郭茂之，浙江人，也是上海洋行买办，做进出口买卖。”
“桂馨兄与二人关系怎样？”
“因为洋行也经营土布的外销，免不了在生意上往来，还是比较熟络，我可以将他二位引荐给季直兄，况且以季直兄的名气，他们定有结交之意。”
“桂馨兄先通个口信，后天我就启程去上海拜谒二位。”
“我先发个电报过去，后天我们一起去上海。”
对于上海之行，张謇踌躇满志。
从码头坐黄包车很快就到了潘家公寓，公寓没有门楼，是西式的大铁门，围墙也是石头盘根上面焊就的铁栅栏，爬满了爬山虎，外围种植了卫矛花墙。走进院子，最惹眼的是一片丁香，淡紫色的花儿飘出浓郁的花香，仔细看来丁香结儿招来一段愁思。一座三层白色小楼躲在一棵硕大的梧桐树后，看来潘鹤琴虽然成了洋行买办，但也离不开中式心结。
“哦，桂馨兄，好久不见了。”一穿着白色西装、脚蹬白色皮鞋的中年人迎出来。
“哈，鹤琴兄神采奕奕啊。我给您介绍一下，这位就是赫赫有名恩科状元张謇张翰林啊！”
潘鹤琴愣了一下，两眼放光。“啊，是状元公啊！幸会幸会！”
“潘兄喊我季直便是。”
“哎呀，那怎么行呢，状元公的到来让府上蓬荜生辉啊！快里边请！”
“潘兄太客套了，反而让我不自在啊。”
“哈哈，好啊，好啊。那我就喊您季直兄了。”
大厅里，挂着几幅超大的油画，留声机里擦出优雅的小提琴曲，家具却是古色古香的黄花梨。一时让张謇感到时空有些混乱。
“潘兄，我这次来——”张謇单刀直入，直接想切入正题，因为他觉得多说无益，既然潘鹤琴是广丰洋行买办，想来大多经营的是期货，无非是低价买进高价卖出，这里头本身就有很大的风险性，得有战略眼光才行。而如今自己做的这件事正需要战略眼光的风险投资人。
“哎，季直兄不要急躁，先在上海住下来，明天晚上我组织个商界PARTY.大家认识认识，多一个朋友多一条路嘛。”潘鹤琴有自己的想法，自己的业务说露骨点就是投机，这张謇是钦点的翰林，为皇帝办事的，得在各路权贵面前好好地为自己长长脸。
张謇在潘府逗留时间不是很长，但不同面孔的下人已出现二十几个，最让他感到惊讶的是这里面还有一位年轻的女教师，看上去也就二十几岁，齐耳短发，穿黑裙、蹬马靴，妥妥的洋景儿。要不是潘鹤琴自己说，真的误以为是他的女儿。
走出潘府，张謇心里很是堵得慌，正经事一点都没沾边儿，净扯些京城里的“秘闻”，无聊透顶的话题。甚至扯上了御膳房里的人参怎样从长白山进了京，又怎样被炖进了鸡汤里。
张謇的沉默不语让刘桂馨内心也有些失落，毕竟自己引荐的潘鹤琴，但他还是劝解道：“季直兄，明天晚上的商界聚会，也许是个很好的契机，毕竟有钱人扎堆，我们到时候好好把握就是了。”
当黄包车驶进校场路，眼看就到了下榻的荣顺馆，天一下子砸下了雨点，东一点西一点带着炸开的土泡，就半里路的光景儿，车夫竹篾编的破帽儿滴水珠了。几个拿破碗的挤在一家大碗茶摊里，茶摊老板很不待见：“诸位，行行好吧。你几个挤在这儿，我怎么做生意啊？”
“崔老头，平常哥几个也没少喝你的茶呀。每天张罗来的文钱还不是都孝敬了你，如今在你这儿避避急，看你急得像猴一样。”
“哥几个，这个点正是做生意的时候，你们这不是砸买卖嘛！”
“买卖来了，崔老头给哥们每人上一碗高末。”
“来了，每人高末一碗。”
“怎么不撵了？”
“我这小本买卖，喝茶的都是爷。”
张謇在雨中看着这戏剧性的一幕，竟然忘了躲雨。直到跑至荣顺馆门口的刘桂馨大声的喊自己，方才醒悟自己立在雨中。
这家饭店并不大，二层小楼，老板是浦东川沙人张焕英，自己掌勺烧菜，老板娘和儿子端菜、收账。烧的虽是肉丝黄豆汤、酱肉豆腐等上海家常菜，但味道鲜美。刘桂馨之所以选择这儿下榻，一是他了解张謇一向比较节俭，二是这儿离潘府比较近，最主要的是便宜又实惠的美食。
张謇在不大的客房里，打开行李箱，取出徐端为自己准备好的一套青布长衫准备换上，把身上已淋湿的衣服晾了起来，内衣也一并换下来。徐端还为他准备了一套黑色的西装。其实，这套西装已做好一年多了，当时张謇丁忧在家，一弟子江知源前来拜谒，1893年入读张謇为山长的崇明瀛洲书院。现在，张謇任江宁文正书院山长，江知源再度成为张謇门生。当时江知源穿一身黑色西装，徐端直夸穿着精神干练，之后就请人为张謇做了一套。徐端虽没去过上海，但知道张謇要见的是洋买办，定是穿西装的多，很自然的就装进行李箱了。西装上面放着一页纸，毛笔写的楷体“遇事三思”，张謇抚摸了几下西装，又把那页纸放好，穿衣下楼。
刘桂馨早已在楼下跟老板娘聊着什么，见张謇走下楼来，招呼在靠窗的一张八仙桌旁坐下，这会儿由于下雨，客人并不多，要是平常这样的好位置可不好求得，就靠门的最差的位置也坐满人。记得上一次来，刘桂馨足足等了一刻多钟才等到一位客人离去，勉强坐下，只吃了一份酱肉豆腐，而肉丝黄豆汤买完了。这次来住这儿了，饱口福是没问题了。
“肉丝黄豆汤两碗。客官，您要的汤。”老板娘声音不是很大，但听着暖暖的软软的味道。
“季直兄，尝尝味道咋样。”
张謇心里有事，没啥食欲。看着漂满葱花、油花，露出几条肉丝的酱色汤，没太在意。但一股浓郁的香气钻入鼻孔，令人精神一震，张謇开始回过神来。见刘桂馨看着自己笑，“尝一尝。”张謇用小勺搅了搅，发现里面是黄豆和肉丝搭配。轻轻撇起一勺，用嘴唇吮进嘴里，咂摸咂摸，“香，好喝！”
“酱肉豆腐两碗。”
“再尝尝这个。”
张謇见这碗白绿相间再加上棕褐色肉末的酱肉豆腐，浓浓的汁，一看就勾芡过，不过呈现的却是清亮感，没有粘稠的感觉，火候拿捏得恰到好处。
“好吃，嗯，确实好吃！”
一顿饭下肚，张謇心情虽有些牵挂，但那些不愉快悄悄溜走了。
三
潘鹤琴没想到张謇会穿西装，他满以为为皇帝办事的人会因循守旧，这样的场合，不穿官服也会长袍马褂，一开始那种商人的轻视眼光不再占上风。
“各位先生、女士们，晚上好！今晚我隆重介绍一位好朋友，一位来自皇上身边的状元公——张謇先生。”
张謇听着这刺耳的开场白，很不自在。自己啥时候成了潘鹤琴的好朋友？说实在的，一句掏心的话都没交流过。没想到下面的话更露骨。
“朋友们，你们知道张謇先生这次干什么来了吗？他是代表皇上，来找我合作办纱厂。朋友们，代表皇上啊！”
张謇脸上实在挂不住，真想拂袖而走。但他看到向他举杯的一张张兴奋的面孔，他忍住了。
觥筹交错的场合张謇经过的也不少，但如此放纵自由的景象他还是第一次见，今晚确确实实见证了上海的开放，那种官场气氛竟然在这儿没有一点渗透。一向穿梭于官场的张謇虽有些不适应，但也受了感染，本住的神经和面孔沐浴在了月光下，只剩下一层面纱了，内心已经跑开了火车，在两条轨上滑向远方。
“状元公，喝了这个酒，我也投资纱厂。”张謇这时候已微有醉意，忽然觉得自己既然弃官办厂，就应该像他们一样，不能再来官场那一套，称呼也应该改一改，灵机一动，就说；“我在家排行老四，以后就称呼四先生。对，我就是四先生。”张謇说完一仰脖，一杯酒又倒进肚里。
“诸位，状元公以后就称呼四先生了。我郭茂之要投资四先生的纱厂。”
“好，好！”
“四先生，我樊时勋是宁波人，在上海宁波帮也是有那么一说。喝了这杯我也加入。”
“樊先生有见地，我们一定成功。”张謇又是一口饮干。
“好酒量！”
“各位先生，女士们。《马关条约》让我们大清脸面无存，割地赔款丧权辱国，开放内地设厂，倭人掠夺我们的财富。如果不捷足先登办实业，富民兴邦，必将国无宁日啊！”
大家一下子安静下来，因为有一部分是洋人，他们一头雾水，在大清的土地上做生意，已习以为常，他们没有觉得不安与羞愧。有一部分，一直生活在江南，对于日本的侵略没感到疼痒，认为张謇说了个笑话。还有一部分人，是洋行买办，为洋人办事的，更是为了好处出卖灵魂的那种。唯独两个日本人眼睛冒着绿光，像两头饿狼。
离开潘府时，张謇已经酩酊。刘桂馨没敢多喝，只是微醺，他知道张謇对上海还不甚了解，这儿鱼龙混杂，说不定会冒出啥幺蛾子来。叫好了黄包车，把张謇扶上前头那一辆，自己坐后一辆。他在上海有套公寓，虽没有潘府气派，但还算温馨，本打算让张謇住到府上，怎奈离潘府太远，很不方便，才临时决定住在荣顺馆，没走多远，就有一辆黑色轿车盯梢了，当刘桂馨意识到的时候已经来不及了，只能叮嘱车夫跑快点，两个车夫也像意识到了什么，撒丫子就跑起来，黄包车发出刷刷的声响，在夜幕中格外扎眼。
“吱——”一声刺耳的刹车声，那辆黑色轿车挡住了去路。
黑色轿车里下来两个穿和服的，一看就是日本人，腰里挎着武士刀，虎视眈眈地瞅着冒着汗的黄包车，一句话也不说。
张謇已不是很清醒，并没有意识到车夫噶然钉到哪儿。禁不住问：“怎么？到了？”这时候，刘桂馨快速来到张謇身边，说：“季直兄，我们可能遇到麻烦了。两个日本人。”张謇激灵一下，酒醒了许多，他一下子明白了许多，他也注意到聚会的时候有两个日本人。
“哈，行行好，给个钱吧。”这时候有五个乞丐围过来，意示张謇和刘桂馨上车快离开，然后，又围向那两个日本人，日本人一边驱赶一边向后退，五个乞丐像中了魔咒，费了老大的劲才撕吧开，再看黄包车已毫无踪影。
提起昨天晚上的事，刘桂馨有些庆幸和不理解。在这个人生地不熟的地方，为什么那么多乞丐会救他们，而且来的那么及时。
“季直兄，昨天晚上真玄乎啊！”
“没想到日本人如此猖狂，在我们家门上如此造次。”张謇没接话，而是非常愤慨。
“上海这地方，要想站稳脚跟，不但自己要有实力，还要处理好各方的关系啊。不过，这些乞丐还是很给力的。他们为什么帮我们呢？”
张謇笑了笑说：“因为我们都是中国人吧。”
“啊，乞丐也恨日本人？”
四
为了增强潘鹤琴、郭茂之、樊时勋三人投资的信心，张謇邀请三人近期到通州考察，洽谈办厂一事。张謇顺便还带着刘桂馨去了趟强学会，把那晚的遭遇给汪康年讲了，汪康年很是震怒，在上海《时务报》上撰写了“日本人行凶未遂状元公”，一石激起千层浪，引起了上海各界的广泛关注和抗议，也让张謇深深地感到报刊的影响力。
当然，汪康年更感兴趣的是张謇带给自己的刘坤一的态度，虽然他是张之洞的幕僚，但毕竟上海在刘坤一的地盘上，有他对强学会的支持，做起事来就更加有底气，与官场打交道更接地气，自然而然地开始了他的江宁之旅。关于汪康年去江宁拜谒刘坤一一事，张謇连续两次给刘坤一发去电报，刘坤一在这件事上给张謇增分不少。
刘坤一自然知道汪康年是张之洞的幕僚，张之洞既然信任此人，此人定有过人之处，他想先来一顿“杀威棒”，杀杀他的风头。当然，不是一顿棍棒，而是让他“检阅”一下自己的军队。刘坤一行五出身，虽然一开始也是儒生，但他审时度势，带领湘军征讨太平军，立下赫赫战功，一步步升为地方大员，对于治军带军信心十足。
刘坤一命施炳燮前往码头迎接汪康年，施炳燮带着汪康年一直来到江都府，都府外，早有荷枪实弹的五百兵勇分列两旁。汪康年一见这架势腿有些发软，但毕竟跟随张之洞多年，见多识广，知道刘坤一的意图，突然的鸣枪礼还是吓得他一哆嗦，差一点坐到地下。
见到刘坤一的时候，还是斗着胆子装出了潇洒：
“哈哈，大帅，这阵势有些隆重了，晚生有些承受不起啊。”
“哦，汪先生觉得我的兵如何呀？”
这时候汪康年安定下来，心里想：嘚瑟个大头鬼呀，还不是被日本人打得分不出公母，在这儿到摆起谱来了。但他知道这刘坤一不是善茬，既然显摆就说明他很在乎行五出身。一躬身抱拳道：“这是我见过的最严谨的威武之师啊！”
“哈，比起香帅的兵来，哪个更胜一筹？”
汪康年心里咯噔一下子，这是要干啥呀？选边站吗？略一思索，还是很快做出了回答：“香帅的兵忠诚，大帅的兵刚猛。”
刘坤一略微愣了一下，心底里佩服汪康年。这一句话说出了自己忠诚于张南皮，也说出了他刘坤一的强势。
“好，汪先生请！”
几番谈论之后，刘坤一答应支持强学会，并发函于各督抚，亲捐五千银元。
张謇知道这个消息后，致电汪康年，表示祝贺。从内心的深处接纳了强学会，开始主动接触这个组织，毕竟有两位地方大员坐镇。
回到通州，张謇就着手准备潘鹤琴、郭茂之、樊时勋三位沪商前来洽谈事宜，多次邀请沈敬夫、陈维镛、刘桂馨聚在一起商议建厂的事，四人实地考察了多次，一致同意在唐家闸建厂。
四人在通州沿江地带，走过了三遍，仔细考量。第一次路过唐家闸，还是在陈维镛的建议下，因为芦泾港就在唐家闸的南端。
船舶扁舟如穿梭，江中帆船运货忙……这是芦泾港真实的写照，沿街的鱼行就有八家之多，还不算批发鱼虾的摊贩。运盐、运土布的船更不用说了，张謇能不动心吗？再说唐家闸离芦泾港还不到四里路，运输便利没得说。更让张謇动心的还不止这些，唐家闸地届宽广，便于选址建厂，而且周围是一片一片的产棉区，真是天作之合。
五
入夜，渔火点点，一片繁忙。
陈维镛和钱荃琛正在院子里喝茶，一张矮腿方桌、两把撑子，一把红泥壶、两个红泥碗，在初秋的夜晚格外宁静。钱荃琛的来访给了陈维镛倾诉心里话的机会，两人原本交情甚笃，又赶上接受了一些新思想，在当地算得上开明士绅，自然有许多话需要说道说道。
“钱兄，您看我和四先生一起办纱厂成功几何？”
“陈兄说笑了，这实业还没开办呢？怎么先想成功与失败呢？”
“四先生和钱兄不能相提并论啊，我俩相交多年，彼此相互了解，而四先生虽多次路过芦泾港，多有交集，但了解还是不够啊。”
“陈兄啊，据说这四先生做过不少居功至伟的事，先不说钦点状元这一说，平定朝鲜之乱就立过大功啊。跟着他干准没错。”
“钱兄有所不知，当地士绅也不少，与四先生交集者甚多，为什么看重我呢？这让我有所顾忌啊。”
“哈，陈兄这是怀疑四先生的人品？”
“严重了！”
“叫我说呀，看重您是因为实力。试想一下，这沿江大港有比得过芦泾港的吗？这芦泾港分货能力有比得过陈兄的？”
“可我只是一个配角而已。”
“哦，您想哪儿去了。您肯定是大股东之一啊。”
“可厂址就选在离芦泾港不足四里的唐家闸，咋说也是在我的地盘上啊，不能亲自上阵，于心不甘啊！想当初，我俩订金古兰之盟，相约共办纱厂，起码我有一般的自主权吧？”
“啊，您想这事啊，这不我们俩的盟约还一直停留在想象中吗？我考虑过实际操作不是说说而已，再说跟这四先生也会积累很多经验的。到时候时机成熟，我们还会践实今古兰之盟的。”
看着满天的星星，一张清澈的黑幕让人心慌，说到底陈维镛内心的不淡定是把银子交到别人手里经营不太放心。明天沪商就来唐家闸查勘厂址和敲定股份，当然还有共同研判认股细节。这一夜，陈维镛的内心就像吊着的马灯，在风中摇摇晃晃，始终找不到合适的位置。
同样不能入睡的是张謇，他更多的是忙碌和兴奋。张謇从求学、入幕、应试，各个人生角斗场一路下来，相信的更多是事在人为，只要不遗余力的投入，就会获得应有的收成。
夜已深了，张謇还在仔细琢磨办厂章程和认股程序，不放过任何一个产生异议的死角。一只蚊子嗡嗡作响，绕灯飞上飞下，一下子将张謇的思路拉入求学的岁月：
从同治七年到十二年，张謇四处投门，拖累的张家倾家荡产，受尽了侮辱和痛苦，受尽了奔波和刁难，几乎走投无路，但并没有击倒张謇，相反，更让他奋发向上、积极应对挫折和不幸。
在那时的张謇看来考取功名是走向成功的唯一独木桥，所以读书非常吃苦，以常人难以承受的毅力，只为挤过独木桥去。张謇十六岁州试，名次在百名之外，而自己的朋友范同学却考了第二名，老师非常不满意，大生苛责到：“假使一千人去考，要取九百九十九人，只有一个不取，就是你！”这让张謇非常难过，于是在窗格上、帐顶上，都写上“九百九十九”五个字。睡觉的时候用两根短青竹头，拿辫子夹住了，只要一翻身，辫子就牵动头皮，立刻醒来。醒来后无论五更半夜，都不再继续入睡，用凉水洗脸后读书。又处处看见“九百九十九”五个大字，就不觉得疲倦了。在私塾中，夏天一到，蚊子横行，张謇夜以继日地点油灯读书、写字，桌子底下的两只脚吃尽了苦头，被蚊子叮得红肿不堪，弄得张謇苦不堪言。后来，张謇琢磨良久，想得一办法，搬来两只空罐子摆在桌子底下，把两只脚伸进罐子里，蚊子侵扰之事才算解决。
在学使临试的时候，城里人和有钱的绅士弟子，一个个都华服翩翩，自命不凡。而张謇夏服和冬服都各有一套，外人看来极其寒酸。但张謇并不觉得难为情，他心里总想：“穿的绸儿缎儿的有啥用呢？考的成绩好，才是真荣耀。”有一天，出了一道古试题，大家瞠目结舌，无言以对，莫名其妙不知出处。有的偷偷看夹带，大体晓得出处，交头接耳，洋洋得意。张謇甚是看不惯，就将题解的出处贴在考场屋里的柱子上，大家都看得了，那些夹带的人非常不高兴，就质问张謇。张謇就说：“就是大家都做‘学而时习之’的题目，写出文章来也有好坏之分啊！”这时的张謇都是以张育才这个名字考试，不为别的，只为能参加考试。其实，这时的张謇非常纠结，总是感觉在为别人做嫁裳，内心苦不堪言。
几经周折，百般折磨。张謇终于归回本籍，用张謇的名字参加考试，发下榜单的时候，许多人拍手得意的说：“这一会，第一不是张育才的了。”那晓得张謇就是张育才啊。真是啼笑皆非，闹出很多笑话。
现在想来，仿佛就像梦境，有不能言出的苦涩。张謇禁不住苦笑着摇了摇头，又沉浸在工作中。殊不知，这时候徐端已来到身旁，端着一盘葡萄，站在那儿一直没有言语。太过的寂静让张謇抬起头，才发现发妻。
“啊，您啥时候进来的？”
“夜深了，吃点水果吧。这是今天刚剪的葡萄，挺甜的。”
“夫人，您觉得通沪六董平均认股合理吗？我总觉得这个地方有些不妥啊。”
“老爷——”
“嗨，也该改一改了，以后就称先生吧。”
“先生？我还真的有些不习惯啊。”
“这以后呀，办起厂来，我们都得称先生。”
“好，我家先生能开一代之先风，也是一件功德之事。”
“哦，刚才的问题我还是想听一听您的意思。”
“先生，我进张家门之前为什么卖掉一半的嫁妆替两个哥哥还债吗？”
“亲情吧，您一向重情重义。”
“可那时最心疼孙子的应该是奶奶呀！”
“那时奶奶已把所有都给孙子还债了呀！”
“对呀！这样我就成了徐家财产最多的人。除亲情外，我更需要徐家上下老小的尊重。”
“夫人，您令我醍醐灌顶啊。我马上把沪股改成六成，这样既不会让他们太多压力，还给足了面子。”
“我一妇道人家干不了大事，但我就觉得呀这大事小事都是一个理。国家大事和家常理道都跑不出人心。”
“夫人所言甚是。”
张謇对徐端一直非常尊重，结婚二十多年来一直相敬如宾，这人情世故方面徐端确实有许多过人之处，觉得今生有此发妻一生足矣。但徐端不这样想，她经常想起女儿张淑，要是还在已到嫁人的年龄，那年他与夫君结婚第四年，迎来了女儿的降临，那时张謇常年军幕在外，徐端更是一边操劳家事，一边抚养幼女，再有十几天就是女儿百日，全家人都想给孩子举行个像样的百日宴。
当时，徐端正在织布，婆婆金氏跌跌撞撞地跑进来，急切的说：“牡丹，快去房里看看，淑儿烧得厉害啊！”
徐端脑袋嗡的一下，丈夫不在家，自己如果照顾不好孩子，那是对丈夫的大大不敬，她赶紧把织梭一扔，跑到卧房里，伸手一摸额头，滚烫滚烫的。在灯光下，女儿抽搐而且不喘气，面部呈青紫色。急的她冷汗一下子冒出，这深更半夜的咋办。但徐端很快冷静下来，对婆婆说：“娘啊，我这就去请大夫。”说完就跑出去了。
不远处就有一家药铺——益生堂，她三步并做两步就跑到门前，“砰砰”砸门，门里头几声咳嗽，药铺的老伙计把门打开，看见莽莽撞撞的徐端，赶紧问：“张夫人，有啥急事啊？”
“管大夫呢？我儿生了急病，请他快去看看。”
“老爷过江进药材去了，明天才能回来啊。”
徐端一下子慌了神，因为近处就这一家药铺，其他的最近的也得十几里路，她用乞求的眼神瞅着药铺的老伙计说：“老李叔，您过去瞧瞧吧！”
“啊，张夫人——这——我虽然在药铺多年，但从没为人瞧过病啊！”
“老李叔，您就去瞧瞧吧，这深更半夜的我也没地方找大夫啊！”
“啊啊，好吧，我去瞧瞧。”这老李头没想学艺，因出身贫苦，无依无靠，跟着管老爷只为混口饭吃，只是研药、抓药，并没见过病症，认识药材不少，但并不识药性，所以从没想过给人瞧病。有道是有病乱投医，徐端纯属无奈之举，慌乱之中做出了终生后悔的事。
徐端带着老李头回来时，孩子已喘气均匀，面色基本恢复，但高烧未退。老李头瞧了瞧，嘟囔道：“怕是受了惊吓吧？”
“只是受了惊吓？”
“瞧样子是这样。我去包点朱砂放枕边，是能驱邪的。”
徐端听老李头这么说，心里多少有点放松，毕竟老李头在益生堂待了多年，凭经验也能说出一二。就赶紧随老李头去包了朱砂，放孩子枕边。可整个晚上虐心得很，孩子出现了三次四肢和面部肌肉抽动，两侧眼球上翻、斜视，呼吸暂停，面色青紫。一家老小一夜未眠，总盼着管大夫快快回来，因为老李头说他今天一定回来，就没有再外出求医。等啊等，一直等到深夜，管大夫也没回来，后来才知道，他路上拜访了一位朋友，逗留了两天。
后来……
又过了多年，徐端再没有怀孕的动静，只得抱养张謇三哥之女张娴，可“弱而慧”的娴儿四岁那年又不幸病卒。
这一切对于孝顺的徐端来说都是心病。
六
潘鹤琴、郭茂之、樊时勋三人聚在潘府。
潘鹤琴抽了几口雪茄，悠悠开口说：“二位，明天我们就去通州，这次通州之行是一件大事，关系到与洋人挣饭吃的问题，那可是吃螃蟹的问题，投入的银子可不是个小数目，弄不好就会套住啊！”
郭茂之呷了一口茶说：“这件事啊，有一点我们要考虑周全了，那就是这纱厂的主动权要抓牢，随时能脱身。以防成了蛛网上的飞虫，身不由己啊。”
樊时勋一直没有说话，他知道抽身的时候往往是办实业最困难的时候，那无疑是雪上加霜，实业还没办就先想好退路，那一定办不成。像这样国内鲜有的实业，办起来一定不会那么顺帆顺水，没有破釜沉舟的心思是成功不了的。
潘鹤琴猛嘬几口雪茄转向樊时勋，“樊兄，说说您的看法，别捂着盖着，让人捉摸不透，忽略了您的感受啊。”
“我想现在谈论这些有点过早，办纱厂是我们三个认可的项目，都觉得有钱可赚才答应投资认股，这马车还没套上马，就先把轮子卸了，还怎么上路啊？”
“嘿嘿，樊兄说得有理啊。不过，我们占大股还是很有必要的，起码这样彰显沪商的实力，您说呢？”
郭茂之马上附和道：“对对，一定要彰显实力。”
樊时勋心里盘算着，这哪是彰显什么实力啊，无非是想通过控股，说了算而已嘛。但樊时勋心里也清楚，张謇来沪筹资，就是奔着钱来的，多投资对张謇来说也是好事，这个想法张謇一定不会拒绝，只能举双手欢迎。不过，樊时勋开始认识到，洋买办是他这种人玩不转的，也许和洋人打交道需要的就是八面玲珑，毕竟洋人太强势。
初秋的太阳在芦泾港的上空还是火辣辣的，为了对沪商的重视，张謇亲自去芦泾港码头迎接三人，三人对芦泾港非常熟悉，常年在这儿分散货物，但对陈维镛的家底还是不甚熟悉，只知道他是芦泾港散货的大户。刚一上岸，陈维镛就把张謇和三人一块迎到家中用茶，而这一次是陈维镛刚搬进的新宅院，是很有气势的三进宅，朝南开的大门有一高高的门楼，陈宅两个大字中规中矩，倒好像是衙门的牌匾。前院正对着的是大厅，这大厅的门看上去更富贵一些，明显地是藏富，不愿外露自己钱财。门柱上的一副对联引起了张謇的注意：
上联：六波罗蜜施为首;
下联：四无量心舍最高。
横批：舍我其谁
张謇眉头一皱，虽然和陈维镛多有交集，大多还是些面上的事，之所以邀他一起办厂，还是看重他的实力，无论从地理位置上还是从财力上，都觉得他是上上之选，但读了这幅对联后，他心里开始犯嘀咕：此人心气太高，单打独斗也许是把好手，作为伙伴不一定好相处。
沪商三人对陈维镛的中式院落也啧啧赞叹，心下觉得他家底不凡，免不了奉承几句，无非是在当地无人出其右、富甲一方云云。陈维镛虽然有些飘，但也知道比起上海捞钱商人来，自己还只是个土财主，靠的是常年的积累，那种一夜暴富的洋买办，更多的是好奇而已。
喝了会儿茶，稍作休息，就很自然地前往唐家闸考察。陈维镛虽然富有，但他并没有置备汽车，只能雇佣三辆骡车。当地养骡子拉车的居多，大抵是骡子力气大、耐力强，适合远距离行走。这三人也没觉得新奇，毕竟不止一次坐过骡车，想当年不是洋买办的时候，出门这就是高配。
看见唐家闸这一大片荒滩，还有周边一片片棉农，芦泾港繁忙的航运，三位沪商对张謇重视起来，觉得这位读书人不只是说说而已，还是有眼光和见地的。转而更重视股份的多少。
当然，张謇不想摆什么花架子，更注重的是办事效率，一考察完就直接拿出早已拟好的章程和股份认定书。三位沪商没想到让他们认领60%的股份，非常高兴，面子和实力都给的恰如其分。
这时的樊时勋看好张謇，觉得这位翰林有股子冲劲，在一个陌生的领域里一点怕意都没有，就换作常年浸于商海的他也有很多担心。就第一个签字认领了股份。潘鹤琴和郭茂之也相继签了字。一百元一股，每人二千股。通商在沈敬夫的带领下共认领了四千股。
沈敬夫见签约如此顺利，心情大好。“诸位，今天通沪六董凑的齐全，总理四先生请大家去芦泾港饭店庆祝一下。”
陈维镛有些不高兴，在自己的地盘上，怎么说这顿饭应该有自己来请，四先生竟然这么不给自己面子，可沈敬夫已把话说出去了自己也不好再改变，不过在他心里留下了一个梗。他哪里知道这是沈敬夫自作主张，并没有跟张謇商量，他只是怕张謇破费，自己率先提出这个饭局。
席间，张謇非常兴奋，多少年的夙愿达成，真的让人动情，就像多年思念一女子，茶饭不思夜不能寐，今天却突然站在了你面前，那种感觉用语言已无法表达。张謇慷慨激昂说：“《周易·系辞》有‘天地之大德曰生’我们办实业是为庇护苍生不觉寒，纱厂就取名‘大生’吧！”
