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若莲坐在牡丹花旁绣花，一只波斯猫一动不动地蹲在花下陪伴她。只见若莲左手握绣绷，右手食指和拇指持针线，另外三个指头像翅膀一样张开，在光滑的软缎上飞针走线，好似美丽的孔雀在草地上啄食一般。她的绣工是那么板扎，直线挺直，曲线圆顺，针迹整齐，绣面平服，即便刺绣师傅也很难挑出毛病。她对照着牡丹花，分别选用大红、朱红、嫣红、深红、水红等不同颜色的丝线，把牡丹花色的渐变层次绣了出来。又用墨绿、翠绿、草绿、浅绿等不同颜色的丝线，绣出绿叶的明暗和叶脉。她把牡丹绣活了。似乎牡丹不是绣出来的，而是从软缎上长出来的。那花朵是何等的鲜艳，似乎还可以闻到沁人肺腑的幽香。那叶子是多么的青翠，似乎还可以触摸到晨露的润泽。
若莲正在欣赏自己的佳作，刚巧飞来一只蝴蝶，误以为这是一棵真牡丹，竟然停在花上不肯离去。若莲忍不住，笑出了声，惊扰了蝴蝶。蝴蝶扇动着翅膀，恋恋不舍地飞走了。若莲灵机一动，拿起针线，把蝴蝶欲飞未飞的神态加绣在软缎上。顿然，静态的画面有了动感，使牡丹图更加鲜活了。
若莲脸上露出了久违的微笑。自从来顺离开陈家以后，若莲连说话的人都没有一个，内心很是孤寂，从来没有笑过。只有在绣花时，她才能忘却一切烦恼，通过一针针、一线线，倾诉心中的美好，沉浸在自己创造的意境中。
若莲卸了绣绷，审视着她绣制的牡丹图，感到右下方空了一些。她皱眉沉思了一会儿，看了看蹲在牡丹花下的波斯猫，眼睛一亮，心中有了主意，便重新把软缎绷在绣绷上，开始绣了起来。她要把波斯猫绣上去，让波斯猫举抓扑蝶。这样做可以使色彩更丰富，画面更生动。她为自己的构想得意地笑了。
若莲以玳瑁色的丝线作为底色，用稀针分层逐步加密，镶上其他颜色，使丝理转折自然；又用接针绣出猫毛的飘逸自如；再用拖针顺着猫抓的弓势慢慢绣去，把猫抓扑蝶的动态表现得活灵活现的。
若莲正在专注地绣着，突然传来一阵瓮声瓮气的声音：“给少奶奶请安。”
若莲抬头一看，来人正是周大厨，连忙起身回礼，线团被带到地上：“周师傅这久格好？”
周大厨弯腰拾起线团，交给少奶奶：“托少奶奶的福，我的身体倒不错，就是老母亲又生病住院了，我正为住院费发愁呢！”
一听此言，若莲的眉头便皱了起来，心想：他又赌输了吧？又来骗钱了。周大厨嗜赌如命，这是众人皆知的。他知道少奶奶是个大善人，不管是谁有困难她都会资助的，唯独赌博输钱，她是断然不会管的。上次他输了钱，就借口母亲生病在家，无钱就医，给少奶奶借钱。若莲二话没说，赶忙拿钱给他就急。也许是周大厨活该倒霉，少奶奶是个救人救彻的人，当天就差人到他家慰问老人。可是他家房门紧锁，邻居告知周母已离世多年了。若莲得知此事后，并没有戳穿他的谎言，为的是给他留点面子。想不到周大厨故伎重演，又来骗钱，这回可不能迁就他了。
若莲停下手中的活计，以和气的口吻说：“如果老人真的生病了，我岂能坐视不管？可是，令堂……”若莲没有继续说下去，她不愿意揭别人的短，让人家难堪。
周大厨顿时脸胀得通红，他明白少奶奶已经知道实情了。周大厨正考虑咋个打圆场，若莲知道他只可能越描越黑，为了不让他尴尬，就把话扯开了：“周师傅，你看，我要绣眼睛了。这可是最传神的部分啊！”
周大厨晓得少奶奶的良苦用心，从心里感激她。明明是自己说谎，她本可以嘲弄自己，但是她连重话都不说一句，像少奶奶这样的大善人到哪里去找呢？周大厨深受感动，又很内疚，心不在焉地看若莲绣猫。
只见若莲把一根丝线劈成十六根，用比头发还细的小号针，小心翼翼地起针、落针，并不断地换线。小小的两只眼睛竟然换了二十多种丝线。等若莲绣完最后一针，周大厨定睛一看，不禁震住了：波斯猫的眼睛像蓝宝石一般晶莹透亮，闪闪发光，使软缎上的猫顿时活了起来。
这时周大厨突然联想到了翠花绣的字，不知是为了讨好少奶奶，还是别有用心，他随口说道：“想不到少爷这样有福气，两位太太都精通刺绣！”
“翠花？她也会绣？”若莲疑惑地望着周大厨。自从翠花进陈家门，她就没有见翠花动过绣花针。
“是啊！我见过二姨太绣的奶头布！”周大厨装出没有经过思考的样子，脱口而出。
“莫昏说！你咋个会见过那种东西？”若莲的脸羞得通红。
“她慌慌张张掉在柴房的。”
“你越说越离谱了！二姨太的那种东西咋个会掉在柴房？”若莲打死也不相信周大厨的话。
“她的奶头布就在我手里，上面还绣着她的名字呢！不信我拿给少奶奶看！”周大厨怕少奶奶不相信自己，急于证明确有其事。
若莲的头“嗡嗡”作响，她意识到问题的严重性。她晓得周大厨是一个谎话连篇的人，但是他手里又有证据。不论真伪，这种事情传出去，对于陈家的名声都是不好的。无论如何要把东西拿过来，捏在周大厨手里终归是祸害。于是若莲对周大厨说道：“你拿来给我看看吧！是真是假，一看便知分晓。”
周大厨看到少奶奶对这东西感兴趣，反倒卖起了关子：“不相信是真的。就不用看了！”
若莲知道周大厨的为人，干脆把话挑明了：“你说吧！要多少钱？”
周大厨听少奶奶这么说，高兴得笑了：“少奶奶对我这么好，我咋个敢要少奶奶的钱？如果少奶奶硬要赏小人五十块大洋，我就感激不尽了！”
周大厨狮子大开口，漫天要价，若莲反倒犹豫起来，花两文钱倒没得关系，她怕像上次那样被骗，惹人笑话，于是说道：“周师傅啊，你莫又像上次一样……”
周大厨明白少奶奶的意思，也知道欲擒故纵的道理，便冷冷地说：“既然少奶奶不相信，就当我什么也没说！”临走又抛出一句莫名其妙的话，“少奶奶格发觉小少爷很像我？”
经周大厨一提，天赐还真的像周福生呢！可是，他这么说的意思是什么？若莲根本不愿意想，也不敢想下去……太可怕了！
若莲是一个没有主意的人。她恨自己优柔寡断，她告诫自己要当机立断。可是，周大厨说的这件事非同小可。若是真的，陈家会闹得天翻地覆；一旦是假的，翠花也会闹得鸡飞狗跳。如此重大的事情，她的确不晓得该如何处理，只好回娘家讨主意了。
毕寇氏见二女儿带着桂香回娘家，自然十分高兴。但是，若莲谱了一会儿家常后，就钻到里屋与来顺说悄悄话去了。毕寇氏带着桂香在堂屋里玩“花绷绷”①。
毕寇氏找来一根底线系成圈，来回交叉套在两手的指上，形成一把“楼梯”。桂香见外婆绷出这么简单的花绷绷，不禁笑了起来。本来她可以将双手的五指穿进去一绷，就接过来了。但是，她不愿意简单地重复，她要玩点新花样。她用两个小指勾住中间的两股线，其他指头朝下往上一翻，一眨眼的工夫就把外婆的花绷绷接过去，变成一件“衣裳”了。毕寇氏一看，笑了起来：“我孙囡就是机灵！可是孙悟空七十二变，也逃不脱如来佛的手掌心啊！”说话间，用手指一挑，就把桂香手里的“衣裳”接过去，变成一把“剪刀”了。
毕寇氏的激将法也真管用，桂香心想：我就是要变出点新花样让外婆看看，于是把毕寇氏手中的线一翻，就变成一架“飞机”了。
毕寇氏故作惊讶地说：“这是哪样东西？小鸟不像小鸟，蜻蜓不像蜻蜓，外婆还冇见过呢！”
桂香得意地笑了起来：“这是飞机，你家不会变吧？”
毕寇氏爱生生地把桂香抱在怀里，抚摸着她是小脸说：“还是我孙囡能干！外婆老了，小拐脚咋个跑，也跟不上你们大脚丫头喽！”
听到外婆夸自己，桂香更高兴了。她就是爱回外婆家。只有在外婆家，她才能找到公主的感觉。在家里，姨娘总是板着脸，对自己大呼小叫的。老爹、奶奶也是偏心眼，总是偏向弟弟。唯一爱自己的只有妈妈，但是她挂在嘴边的总是一句话：“你是姐姐，要让着弟弟！”桂香想不通，凭哪样总要让着弟弟呢？都是陈家的孩子，为哪样两样对待呢？
毕寇氏身在堂屋领着桂香玩，心却是里屋，她感觉到若莲的神色有些异样，女儿在婆家肯定碰到为难事情，来找来顺商量。毕寇氏很无奈，当妈的心里牵挂着女儿，想为女儿排忧解难，可是女儿不领情，有为难事宁肯同丫头讲，也不同亲妈说。
其实，若莲并不是有话不愿意同亲妈讲，而是因为妈妈并不了解陈家错综复杂的情况，讲了也不管用，只能让老人家增添烦恼，那还不如不讲呢！全家人中，只有来顺最了解陈家的情况，所以有事只有同她商量。
若莲把在陈家花园里周大厨的话向来顺转述了。来顺的大眼睛忽闪了两下，点点头说：“根据翠花的为人，这种事情她是做得出来的。”
若莲还是有些不信：“她的为人是不好，但这等下贱的事恐怕做不出来吧！”
来顺肯定地说：“她就是一个贱人，哪样下贱事做不出来？小姐想想，她当时想当姨太太都想疯了。可是少爷又不喜欢她，大老爷、大太太也看不起她。她只有怀上少爷的种，才可能当上姨太太啊！”
若莲听来顺这么一说，有些信服了：“如果是少爷的种也倒罢了，要是周大厨的，问题就严重了！”若莲简直不敢想下去。这么一来，不但翠花的姨太太当不成，天赐也要被赶出家门。陈家大院将会大乱，书香世家的面子往哪里搁？
来顺竟然幸灾乐祸起来：“小姐，等着瞧吧！好戏还在后头呢！”
若莲连连摆手：“不不不！没有真凭实据的事，可不能乱猜！”
来顺见若莲又犹豫了，立即把小姐的话堵住：“咋个没得证据？周大厨手里的抹胸不是吗？”
事关重大，若莲对周大厨始终不放心：“一个赌鬼的话，
可信？”
来顺见小姐前怕狼后怕虎的，心里很是着急：“管他是真是假，把抹胸买过来，往大奶奶那里一交，先把贱人搞臭再说！”
对于来顺的话，若莲是万万不能同意的：“万一是假的咋个整？可不能烂人家的名声啊！何况这事涉及到天赐，万不可伤着孩子！”
来顺跟了若莲这么多年，对小姐的脾气为人是最了解的。她这个人就吃亏在心慈手软上，看来她的毛病又犯了。这回来顺可管不了主仆礼仪，要犯上直言了：“听老辈人说：‘饭吃七分饱，对人七分好。’小姐对人不是七分好，而是十分好。对好人十分好，也便罢了。对翠花这样的坏人也十分好，咋个得了？小姐，这次是整倒翠花的最好机会！如果小姐心软，放塌了这次机会，小姐就等着白眼狼来吃你吧！”
话还没有说完，来顺早已泪流满面了。若莲被来顺的真情感动，她紧紧地抱着来顺说：“我知道你的一片苦心！我回去后就找周大厨把证据拿到手，是真是假交给大奶奶处置。”
来顺破涕为笑：“小姐，这就对了！这个贱人的野心大得很，她是不甘心做姨太太的。现在她不敢动，是因为有大老爷、大奶奶替小姐做主。你不趁着现在把她拎翻掉，等老人百年以后，她就会骑到小姐头上来的。”
若莲不以为然地笑笑：“不至于吧！你不要把人看得那么坏！”
来顺叹了一声：“小姐不信，就等着瞧吧！”
周大厨下班回家，路过花园，树林里飘来一阵香味，那不是花香，要比花香浓许多。周大厨好奇地朝树林张望，只见翠花斜着头、眯着眼朝他巧笑招手。周大厨走过去，翠花拿出一个钱袋摇了摇，发出“叮叮当当”的响声。周大厨伸手去抓，翠花把钱袋藏到身后：“我的东西呢？”
周大厨惊喜地说：“哪个晓得你这么快就兑现了呢！明天带来给你！”
翠花嘴一撇，撒娇地说：“不，我今天就要！”
周大厨是个沾不得腥的人，一看翠花那眼神，就馋得淌口水了：“嘻嘻，格是太想胖哥哥了，连明天都等不到啦？我现在就给你！”说着就去抱翠花。
翠花闪到一旁，举起食指戳到周大厨脑门上：“馋鬼！这里哪是亲热的地方？”
周大厨被引得不能自持，心里猫抓火燎的：“到哪里亲热呢？还是柴棚格好？”
“柴棚不行，会有人路过，慌慌张张的不舒服！”翠花故意做出为难的样子，考虑了一会儿又说，“晚上带着东西到灵光街客栈，老娘连钱带人都给你！”
周大厨见有这等好事，笑得满脸的肉都堆到一起：“好好好！”
临走时，翠花回头又交代了一句：“晚上你可一定要来啊！否则以后我再也不信你了！”
周大厨连连点头：“一定一定！死也要来！”
翠花笑了。她的笑声里挟着一股杀气，又显得很得意，好似白骨精骗过了唐僧，即将吃到唐僧肉一般。其实走到这一步，并非翠花的本意，而是周大厨逼的。昨天她从花园路过，看到周大厨正与少奶奶说话，就躲在树后偷听。当她听到周大厨要交出奶头布领赏，吓得浑身冒冷汗，气得牙巴骨咬得梆梆响：“这个死胖子，想豁豁吃米线——双逮②啊！”自从周大厨用奶头布敲诈她以后，她一直提心吊胆的。她最后悔的是，当初饥不择食，网撒得太开，特别是不该找周大厨这样的赌鬼。这种人输红了眼，为了弄到钱，哪样事干不出来？说实在话，娃娃到底是哪个的，她自己也晓不得，因为那段时间她找的人太多了。可是从相貌上看，天赐的确像周大厨。翠花万万没有想到，这个胖鬼烂了良心，占了自己的便宜，还要来敲诈自己。敲诈自己便罢了，他还想用奶头布去少奶奶那里再捞一份钱。这种事情传到大老爷、大奶奶耳朵里，不仅自己活不了，儿子也要完蛋。
昨天晚上，翠花一夜没有合眼。她反反复复对自己说：不行！不行！一定要抢在少奶奶之前，趁她去娘家还没有回来，把证据拿到手，而且要让胖鬼永远闭嘴。只有这样，才能救自己，也才能救儿子。可是，一想到要把一个活生生的人弄死，她又害怕，该如何下手呢？
出了小东门便是灵光街。灵光街是东门外最热闹的集市，卖菜的、卖日用品的、卖纸钱香烛的、唱花灯讲评书的都有，还有外地的马帮到此进货售货，因此有不少客栈。翠花在一条僻静的小巷里找了一个客栈，租好房间后就到路口等周大厨。
灵光街右边是盘龙江，左边的一片菜地。在夕阳的余晖中，盘龙江水闪着金光，蔬菜经过一天的暴晒，疲惫地低下了头；小贩们挑的挑、驮的驮，带着一天的辛苦钱，赶回家吃饭。一个卖小吃的老倌挑着担沿街叫卖：“五香兰花豆，还有卤猪肉，梆梆脆，呱呱叫，越吃越有味。”那声音像唱歌一般好听，翠花在家乡从来没有听过这样的韵律，很想学又学不会。
远远的滚来了一堆肉，翠花一看就是周大厨。翠花把周大厨带到客栈。刚进房间，周大厨就迫不及待地来抱翠花。翠花把他推开：“饿鬼！急啥子？东西带来没有？”
周大厨掏出抹胸一亮：“格看到了？你的呢？”
翠花把一袋银元递给周大厨：“数数！”顺手接过抹胸，仔细一看，正是自己的东西，赶忙揣了起来。
周大厨哪里有心思数钱？他把钱袋往桌子上一扔，抱住翠花就啃，边啃边把她按倒在床上：“小妖精，想死我啦！”
翠花撒娇地捶着周大厨的胸脯：“死鬼，轻点，轻点……”声音越来越小，随后又响起了一阵紧过一阵的呻吟……
完事后，翠花又变魔术似的从抽屉里拿出一瓶酒：“毕大蜡烛家的黄精酒——”
周大厨一见酒，笑得眼睛都看不见了，抢过来就喝：“好酒！好酒！是少奶奶家是味道！”
周大厨高兴得快要疯了。他想不到世界上还有这等好事，又得女人又得钱，还得好酒喝！几口酒下肚，周大厨的话就多起来了：“二姨太，你是天底下最心疼我的女人啦！”
翠花撇了撇嘴：“我算哪样？你老婆才心疼你呢！”
周大厨趁着酒兴骂道：“那个烂婆娘咋个比得上你？人家说‘怕老婆，有酒喝’。她给我喝的是哪样酒？包谷酒！咋个仿你，给我喝的是黄精酒！”
翠花见周大厨有些醉了，赶忙拉着他离开客栈。周大厨酒醉心明白，临走还不忘把桌子上的钱袋揣到口袋里。翠花搀扶着周大厨沿着盘龙江走去，送他回家。路上行人稀少，只有远处的渔船上闪着点点灯火，田野里的青蛙不知疲倦地叫着。
周大厨平常喝两瓶都不醉，今晚很奇怪，一瓶都没有喝完就醉了。但是他还边走边喝，劝也劝不住：“好喝！好喝！少奶奶家的黄精酒，扎实好喝啦！”
周大厨一阵恶心，吐了一地。他已经醉得不省人事了。翠花驮着周大厨歪歪倒倒地朝江边走了几步。翠花趁周大厨朝江那边倒的时候，把他口袋里的钱袋一抽，趁势把他推到江里。
“咚——”的一声，一个庞然大物坠到江中，溅起了一阵水花，随即又恢复了平静。岸边留下了一滩浊物，一个酒瓶。
若莲从娘家回来，下人们就告诉她：周大厨昨晚喝醉酒，掉到盘龙江里淹死了。若莲听到这个意外消息，惊得目瞪口呆。周大厨说的那事也死无对证。事关名誉、孩子，没有真凭实据的事，是不能乱说的。奉行“多一事不如少一事”处世之道的若莲，从此再也不提此事，也没有同陈家人谈起过翠花的这段传闻丑事。
①花绷绷：昆明的女孩子爱玩的一种游戏，用一根线系成圈，套在手指上，来回交叉，绷出各种线条图形；另一个小伙伴用十指或挑、或勾、或穿、或套，把线条接过去，变换成另外的图形，反复循环。
②昆明歇后语，意指两边得好处。豁豁嘴，即兔唇。
