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李红卫从砂纸厂辞职出来后，就跟了铁匠木货师学打铁。桃花镇的人都说木货师是个榆木疙瘩，他的这门手艺是学了八年才学会的。所以也一直没有人跟他学，李红卫是第一个徒弟。李红卫相信“师傅领进门，修行靠个人”这句话，他悟性很强，师傅一点他就懂了，绝不用再说第二遍。木货师收到这么一个徒弟也是很高兴，不遗余力尽自己的本事倾情相教。不到两年，李红卫已掌握了几乎所有铁器的打制要领。但李红卫没有马上就走的意思，按照学艺的规矩，他一直到满三年才离开木货师，在桃花镇的另一头开了一爿李记打铁铺。
李红卫因为悟性强，又加上会用脑子，所以打的铁器要比师傅木货师好，比如镰刀、柴刀什么的不但刀锋耐用，而且样式好看。但每当有人说“红卫啊，你打的东西比木货师好”的时候，李红卫马上会说，话可不能这么说，他毕竟是我的师傅嘛！于是，人家都夸李红卫不但手艺好，人品更好，李记打铁铺的生意也便日渐红火起来。
铁匠李红卫的名声一传开，上门说亲的人也渐渐多了起来，但李红卫一个都没看上，他心里还是记挂着一个人。其实，师傅木货师早就有意要将小女儿嫁给李红卫，只是被李红卫婉拒了。师娘问他原由，他说，我有了。师娘问是谁呀？李红卫说就是陈小丽。桃花镇的人都知道李红卫与陈小丽谈过对象，可是后来陈小丽被田小二耍流氓之后，已经没有人相信李红卫还会要陈小丽。所以师傅与师娘听了都感到意外，说，你还记挂着陈福清的囡？李红卫点点头。师傅与师娘也没有办法。
陈小丽自从调到糕点厂后，好像换了个人似的，孤言寡语，也不爱与人交往了。李红卫几次来找，她也避而不见。两年后，糕点厂倒闭了，所有的工人被辞退回家，陈小丽也只好回家帮父亲种地了。这些年听说李红卫开了家打铁铺，生意很红火，陈小丽想起以前与李红卫相处的日子，心里酸酸的。有一次出门，她特意转了好大一个弯从李红卫的打铁铺门前经过，看见李红卫光着个膀子正在铁砧上打制一把镰刀，旁边炉子里的火光一闪一闪的，映红了他的脸，李红卫看上去比原来健壮多了。
按理说，陈小丽也到了谈婚论嫁的年龄了，可因为与田小二的那档子事，就是不见有人上门说媒。陈福清的女人整天对着陈福清唠叨，说什么男大当婚，女大当嫁，你怎么也不急呀？陈福清就说，我们女儿不缺腿不缺胳膊，长得也不比人家差，难道还要我出门推销不成？女人说，那这样拖着总不是个事呀，都是你当年要让她去砂纸厂，到头来还不是回家种地，还带了个“好名声”回来。陈福清听得烦死了，就说，好了好了，都说过多少回了，都已经是过去的事了，还提它干嘛。
就在这个时候，有人上门说媒来了。你道是谁？正是李红卫托的媒。陈福清的女人简直不敢相信自己的耳朵，如今成了桃花镇红人的铁匠李红卫竟然不计前嫌托媒来说亲，真是做梦也没有想到过的事。于是，这媒很快就说成了，而且，陈福清的女人说不要李红卫一分钱的聘金。但李红卫还是托媒人送来了六百元钱，购置了大衣柜、缝纫机、收录机等嫁妆，热热闹闹、体体面面地把陈小丽娶了回去。
洞房圆床那天，等客人散后，陈小丽早早地脱衣、熄灯，躺在了床上。李红卫上楼来也不点灯，摸黑脱了衣服，钻进了被窝，伸手摸一摸陈小丽的脸，湿湿的一片，连被头也湿了。陈小丽咽咽地说，红卫，我对不起你……李红卫说，快别哭了，你现在都成我老婆了，还说这话，傻不傻呀你！陈小丽钻进了李红卫的胳肢窝，也不知是懊悔，还是激动、幸福，抑或兼而有之，泪水止不住地流，打湿了一大片被褥。
在铁匠李红卫看来，他的这个新婚初夜与别人的并无什么两样，同样充斥着一种潮湿而芬芳的气息。这种气息迷漫着整个新婚之夜，迷漫着李红卫幸福而艰难的一生。
婚后，两人生活美满幸福，打铁铺的生意也是一天比一天的好。李红卫还收了两个徒弟，陈小丽在家只是张罗着收收钱，招呼招呼客人就行了。第二年，陈小丽生了个胖小子，取名李立鸿。这名字是李红卫自己取的，第一个字是小丽名字中“丽”的谐音，第二个字是自己名字中“红”的谐音，因为这是他们两人的结晶，所以名字中也应有他们两个人的名字含在里面。而且“立鸿”有“树立鸿皓之志”的意思，李红卫希望自己的儿子从小立大志，长大了有出息。对于这个名字，镇上有文化和没文化的人都说好听，夸李红卫文化高，这样好的名字桃花中学的老师也未必取得出来。后来镇上有人家生了孩子，居然抱上门来要铁匠李红卫取名，让李红卫哭笑不得。
打铁铺原是在山上砍了几根杉木临时搭建的，离家远。过了两年，李红卫在打铁铺的边上起了一座新屋，两层两间，一扇边门连通着打铁铺。转眼之间，儿子李立鸿已经长到五岁，能说会跑了。李红卫在打铁的时候，李立鸿常常跑进来，仰着头站在火炉边上看父亲打铁，觉得叮叮当当的声音好听极了。李红卫就说，立鸿，去，到你娘那儿去！立鸿说，不，我要在这看爹打铁。红卫说，打铁有什么好看的，快走开，不然火星会溅到你脸上，烫伤你的。立鸿说，不嘛，我要看。红卫只好说，好好，那你站远一点看。铺小，立鸿退了几步就退到了墙角。立鸿好奇地问，爹，刀是怎么打出来的？红卫说，就是像爹这样一锤一锤打出来的呀。立鸿又问，铁也能打软吗？红卫说，是呀，遇到火与锤子，再硬的铁也会变软。立鸿说，爹你真伟大，我长大了也要做铁匠。红卫一听，忙放下手中的铁锤，俯下身子对儿子说，立鸿，你长大了是要考大学的，要做穿皮鞋发工资的人，怎么好做铁匠呢。立鸿弯着脑袋问，为什么呀？红卫说，因为做铁匠呢又累又苦，挣钱也不容易，而考上了大学，就是吃国家皇粮的人了，就是穿着皮鞋不沾土，天天在办公室里坐着，不管刮风下雨都有工资领的，懂了吗？立鸿点点头说，懂了，我长大后要考大学。李红卫这才拍拍儿子的脑袋满意地笑了。
这年冬天，气候特别的冷，临近过年的时候，下了一场多年罕见的大雪。那大雪如絮，如粉，如鹅毛，无声无息地漫天飞舞着，下了一天两夜，整个田野都裹在白色之中。李红卫把两个徒弟都放回家了，还有几把刀反正也不急着用，想自己一个人打算了。
寒冬腊月，一个大雪飘飘的日子里，铁匠李红卫挥舞着铁锤在小铺子里打制镰刀。妻子陈小丽一边漫不经心地拉着风箱，一边与李红卫说着话。儿子李立鸿拿了个小凳子，坐在墙角用手支着下巴看李红卫打铁。李红卫看着一家人其乐融融地在一起，禁不住越打越欢，打得汗流浃背，最后把衣服脱得只剩两件单衫。李红卫说，小丽，我们明年再要一个吧。陈小丽点点头，最好生个女儿。转而对儿子说，立鸿，妈给你添个小妹妹喜不喜欢。儿子就跳起来拍着小手说，好啊好啊，我有小妹妹了！李红卫说，生个女儿就取名李桃鸿，生个儿子就叫李铁鸿。陈小丽说，这名字我爱听。一家人就这样说着笑着，小小的铺子里充满了温馨与祥和。
鹅毛大雪无声无息地落在打铁铺的顶上，已经积了厚厚的一层，压得梁上的杉木吱嘎吱嘎地响。陈小丽说，红卫，我看铺子这么多年了，也该翻修一下了。李红卫说，是呀，那天我看见后墙都有点斜了，只是铺里的生意太忙了，停不下来呀。陈小丽说，这可不是闹着玩的，等明年开春你赶紧把它翻了吧。李红卫说，好吧……正说这话，只听屋梁嘎嘎地响，眼前忽然一黑，整个铺子受不住大雪的重压塌了下来。好在铺子小，只是一根梁压在了李红卫的身上与一些碎瓦砸在头上，他边喊救命边挣扎，没几分钟就爬出来了。而陈小丽和儿子都在靠近泥墙的位置，铺子塌下来，一堵泥墙压在了身上，也不知是死是活。
大雪天的路上也没有行人，大家都躲在家里围着火炉呢。附近的人家忽然听到一声巨响，不知是什么东西爆炸，也懒得出来看。有好奇的透过窗户纸往外瞧，一眼看见铁匠李红卫的铺子倒在了大雪之中，赶紧出门招呼救人。等众人赶到，李红卫已经爬出来了。李红卫一边哭喊着陈小丽与儿子的名，一边用手使劲地刨着碎土、碎瓦。等大家一起救出李立鸿与陈小丽时，都已经没声了。李红卫抱着儿子悲伤地干嚎起来，那是一个铁铮汉子的哭，凄厉的哭喊刺痛了所有桃花镇人的心，刺痛了整个桃花镇寂静的上空，雪也忽然停了。
大家七手八脚地把陈小丽与李立鸿送到镇卫生院。经抢救，陈小丽马上就苏醒过来了，但铁匠李红卫的儿子李立鸿却再也没能醒来。
陈小丽出院这天，正是大年三十。过年原本是一家人幸福团聚的时刻，而铁匠李红卫却平生第一次遭遇了这种骨肉别离之痛。陈小丽出院后，神志一直昏迷不清。医生说是轻微脑震荡，让她好好休息。第二年正月过后，铁匠李红卫把“李记打铁铺”的牌子摘了，挂上一块“李记代销店”的牌子，在一楼开了爿代销店，卖卖油盐酱醋什么的，以维持生计，把主要精力放在了照顾妻子陈小丽上。陈小丽常常会坐着发呆，看见路过的小孩就会跑出去喊，立鸿，你回来！立鸿，你回来！吓得人家小孩一溜烟跑了，下次再不敢从李红卫家门口走。
尽管铁匠李红卫把妻子照顾得很好，但还是发生了意外。那一次李红卫出门进货，陈小丽跑出去，掉进一个池塘里淹死了。这一次，李红卫已经没有眼泪。但没有人知道，他那种没有眼泪的痛是寒彻入骨的痛。几个月下来，李红卫已瘦得形同竹竿。
陈小丽死后，李红卫把“李记代销店”也关了，每天闲着，去茶店喝喝茶，偶尔也去打打牌。后来也有人给他介绍过几个寡妇，有意让他续个弦，但都被他拒绝了。
